AUGE Y CAÍDA DEL HOTEL HUMBOLDT - El Avila
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El Hotel Humboldt está ubicado en la cima del Pico El Ávila dentro del Parque
Wariarepano a 2140 msnm. Representa un ícono en la arquitectura venezolana y es un
AUGE Y CAÍDA DEL HOTEL HUMBOLDT símbolo de referencia en la ciudad de Caracas. Fue construido entre los meses de mayo
y noviembre de 1956 como parte de un plan para unir a la capital con el Litoral Central a
través de un complejo turístico y recreativo que involucraba al teleférico como medio de
transporte. El hotel consta de una torre cilíndrica de 59,50 metros de altura con visión
de 360 grados. Tiene 14 pisos y 70 habitaciones que actualmente están en desuso. La
fachada de cristal fue utilizada para ayudar al calentamiento de la edificación.
¨Cuando en la estación de los grandes calores se respira el aire abrazador de la Gu-
aira y se vuelve la vista hacia las montañas, no se puede menos de considerar con
admiración que a la distancia directa de cinco a seis mil toesas, una población de
cuarenta mil almas reunidas en un valle estrecho, goza de frescura de la primavera
y de una temperatura que de noche baja a 12 grados del termómetro centesimal¨
Alejandro de Humboldt
Foto: Piscina climatizada
Acerca de Caracas Hotel Humboldt
Viaje a las regiones equinocciales Imagenes de Wobst 2011
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En la década de los 60, el
hotel fue entregado en concesión
a la cadena hotelera Sheraton
pero el servicio fracasó y tuvo que
cerrarse.
Posteriormente, un acci-
dente en el sistema teleférico pro-
vocaría el abandono del complejo.
El hotel fue rescatado a mediados
de los 80 e inaugurado junto al
sistema teleférico el 6 de febrero
de 1986. El diseño original de las
áreas sociales fue alterado en su
mayoría. Posteriormente fue utili-
zado como escuela de turismo, lo
que causó el deterioro de las ins-
talaciones y el abandono. El 23 de
marzo de 1998 se privatizó el ho-
tel a través de un contrato de con-
cesión pública por treinta años,
Foto: Imágenes obtenidas de
Wobst 2011 pero fue revocada en el 2007. En
Microhistoriascaracas.blogspot.com julio del 2001 fue inaugurado el
Complejo Turístico Ávila Mágica.
Este complejo turístico fue iniciado en el gobierno del General Marcos Pérez A partir de agosto del 2007, el te-
Jiménez y estuvo a cargo de los ingenieros Gustavo Larrazábal, Oscar Urreiztieta y leférico y el hotel Humboldt están
la compañía venezolana ENECA. El diseño original del hotel y de la estación Ávila son a cargo del gobierno venezolano.
obra del arquitecto Tomás José Sanabria. El arquitecto Alejandro Pietri diseñó las esta- En la actualidad existe 1 proyecto
ciones de Maripérez en Caracas y El Cojo en Macuto. Los sistemas teleféricos fueron en curso para restaurar el hotel.
responsabilidad de la firma alemana Heckel. El hotel fue estrenado el 11 de diciembre
de 1956. Según algunos historiadores, la obra pudo tener un propósito estratégico mili-
tar, que en caso de colapso de las vías principales, serviría para movilizar a más de 800 Wobst 2011
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soldados por hora a través del teleférico.
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En sus inicios, el paisajis- En diciembre de 1956 se inauguró el
mo del complejo hotelero estuvo tramo del teleférico Ávila - El Cojo.
a cargo del brasilero Roberto Bru- En un trayecto de 20 minutos se
hle Marx, el mismo diseñador del descendía hasta Macuto. Este tramo con-
Parque del Este. El sistema del taba con dos estaciones intermedias, pe-
primer teleférico constaba de seis queñas y sin instalaciones recreativas, El
torres de 35 metros de altura que Irón, cerca de Galipán y Loma de Caballo.
sujetaban más de 6 km de guayas Adicionalmente, se construyó un pequeño
para un recorrido de 3350 metros. fonicular que conectaba la estación Ávila
Constaba de 8 cabinas para pasa- del teleférico con el hotel en un recorrido de
jeros, de color rojo, con capacidad 600 metros, con la intención de facilitarle a
para 24 personas cada una, una los turistas el manejo del equipaje. El hotel
cabina presidencial de color verde fue bautizado por Marcos Pérez Jiménez
oscuro y el escudo nacional y una como ¨La hostería de la cota 2000¨.
cabina ambulancia. Las personas Contaba con mezzanina, comedor,
eran organizadas en Maripérez en piscina climatizada por calderas, salones y
dos filas de 12 personas. El reco- una discoteca con pista de baile giratoria. Foto: Cortesía de Manuel Fraga
rrido hasta la estación Ávila era
de 25 minutos. Se realizaban dos
paradas al subir y dos al bajar, a
nivel del cortafuegos y quebrada
Gamboa con la finalidad de per-
mitir el embarque y desembarque
de pasajeros en las estaciones.
En un año subieron más de un mi-
llón de personas.
Wobst 2011 Foto: Las cabinas en la Estación Maripérez. Wobst 2011
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Los acabados del hotel tendieron a la excelencia. Los pisos de mosaico de jaspe Después de la caída de
verde fueron traídos de Guayana. Marcos Pérez Jiménez se inició
Arbelo Arellano realizó un gran mural de cerámica vidriada al estilo gaudiano. la decadencia del complejo hote-
Las chimeneas eran de cobre, las griferías de bronce y los pisos de mármol. Fue lero. La venta de boletería no al-
escenario de famosas fiestas y eventos sociales de la época. canzó para cubrir los gastos ope-
El arquitecto Tomás Sanabria insistió en la instalación de un casino para garanti- rativos y de mantenimiento del
zar el funcionamiento del sistema, ya que los ingresos por habitación de hotel y pasaje teleférico, sobre todo en el tramo
en teleférico no representaban suficientes ingresos para el mantenimiento. El General hacia Macuto, de mayor longitud
Pérez Jiménez no estuvo de acuerdo y nunca se ejecutó, pues no aprobaba los juegos y dificultad técnica. La ubicación
de azar. y aislamiento del hotel, su prin-
cipal atractivo, hicieron cuesta
arriba la rotación de habitaciones
costosas, destinadas a un peque-
ño grupo privilegiado de la pobla-
ción, donde además no era apete-
cible pernoctar más de 2 noches,
ya que no habían muchas activi-
dades que hacer durante el día.
Así, la gerencia del hotel
tuvo que migrar a una clientela
más clase media, rebajando las
tarifas progresivamente hasta no
hacerlo rentable.
Foto: Funiculares internos en el Pico Ávila
Wobst 2011 Foto: Construcción Hotel Humboldt
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En 1976 el hotel cayó en el
abandono.
Fue custodiado por Fran-
cisco ¨Paco¨ López, un vigilante
que se dedicó a pintar las colum-
nas exteriores de cobre para que
no se las robaran.
En la década de los 80 la
administración del hotel fue dada
a Blanca Ibáñez, quien realizó
grandes remodelaciones, alteran-
do en gran medida su aspecto ori-
ginal. Más tarde fue instalado un
hotel escuela que tampoco tuvo
éxito en su funcionamiento.
El primer teleférico en ce-
rrar fue el de la cresta. Durante
el tiempo que se mantuvo activo
Foto: Construcción Hotel Humboldt
presentó fallas de funcionamien-
Wobst 2011 to en sus motores que lo mantu-
Microhistoriascaracas.blogspot.com vieron inactivo más de la mitad de
A mediados de los setenta, la cadena hotelera Sheraton armó un paquete de los días del año, posiblemente a
cuatro noches en el Macuto Sheraton y tres noches en el hotel Humboldt. Hubo tantos causa del viento que lo hacía os-
problemas operativos que la cadena rescindió el contrato un año después. Debido al cilar en exceso.
deterioro en las instalaciones, sólo pudo arrancar con 18 habitaciones. No había espa-
cio para almacenar grandes insumos de alimentos, por lo que debían ser subidos dia-
riamente por un teleférico que abría a las 6 am, de modo que el desayuno no se podía
servir antes de las 8 am.
En una oportunidad se dañó la máquina para hacer hielo. El mecánico tardó 3
horas en llegar al hotel y reconocer la falla, 3 horas en bajar y conseguir el repuesto y 3 Foto: Movimientos de tierra. Teleférico El Ávila.
horas más para subir y reparar el equipo. Wobst 2011
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Foto: Cortesía de Manuel Fraga Foto: Cortesía de Manuel Fraga
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Fotos: Cortesía de Manuel Fraga
Fotos: Cortesía de Manuel Fraga
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El 7 de agosto de 1977, un alambre de la parte exterior en una de las guayas del
tramo Maripérez - Pico Ávila, se atascó en una de las cabinas, trancando el sistema
por completo y teniendo que ser rescatados los pasajeros. A consecuencia de este
accidente se suspendió el servicio por más de 30 años. En el tramo de Macuto también
ocurrió un incidente, por falta de mantenimiento, pero sin pasajeros en sus cabinas, lo
cual representó la estocada final a este servicio. En 1983, un consorcio logró poner en
estado operativo el tramo de Maripérez, pero no pudo abrirlo al público. En el Litoral, las
estaciones se deterioraron definitivamente y fueron invadidas por la vegetación. Una
cabina ¨fantasma¨quedó colgando de las guayas en la vertiente norte del Ávila.
Foto:Hotel Humboldt
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La aprobación de la Ley de Casinos y Juegos de Envite y Azar durante el segun-
do gobierno de Rafael Caldera (1994-1999) abrió el panorama para la creación de un
casino en el Hotel Humboldt, por lo que el gobierno abrió el proceso de licitaciones para
ver qué empresa privada operaría tanto el teleférico como el hotel. Sólo se presentó
el consorcio compuesto por el grupo Mezerhane y el Fondo de Valores Inmobiliarios,
adjudicándose la concesión por 30 años, con la idea de crear un parque temático. La
Foto: Proyecto Complejo Hotel Humboldt
Arquitecto Tomás Sanabria casa Austríaca Doppelmayr estuvo a cargo de la obtención de equipos y maquinarias
Wobst 2011 para montar el sistema de teleférico, mientras que las cabinas fueron elaboradas por la
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marca suiza CWA y las guayas por la compañía suiza Fatzel.
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Así, dos empresas nacio- Si bien el Complejo Ávila
nales se encargaron de poner en Mágica fue todo un éxito a par-
funcionamiento el teleférico ori- tir de sus inicios en el año 2001
ginal con el fin de transportar los - aún sin restaurar el hotel - los
materiales de construcción para cambios realizados fueron recha-
su reemplazo, y de colocar las zados por el arquitecto original
nuevas torres. Se pasó de tener 6 Tomás Sanabria, quien lamentó
torres de 35 metros a 23 torres de que de manera inconsulta,fueron
16 metros. Fueron reemplazadas sellados los arcos, perdiendo la
las 6 cabinas de 24 personas por vista panorámica desde el inte-
74 cabinas para 8 personas, con rior. Además, eliminaron la chime-
10 cabinas VIP, 2 cabinas de car- nea, pintaron los techos que son
ga y una ambulancia. de acero inoxidable, y alteraron el
A diferencia del sistema paisajismo original, sembrando
original en el que la cabina se des- especies que no pertenecen al
plazaba por una guaya guía, sien- Ávila, lo que impide la vista a Ca-
do guiada por 2 cables tractores, racas.
el nuevo sistema opera con una
guaya única en donde se engan-
cha la cabina. Así, no es la cabina
la que se desplaza por la guaya,
sino que es la guaya la que se ¨Dios que dió a los cielos sus luminares,
mueve estando sujeta la cabina. quiso que atravesaras por mis tristezas
como un rayo de luna sobre los mares¨
Cambiar este sistema permitió in-
crementar la capacidad de carga
Amado Nervo
de pasajeros a 1920 por hora.
Wobst 2011 Foto: Hotel Humboldt
Microhistoriascaracas.blogspot.com Imágenes obtenidas de Wobst 2011
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La compañía de Ávila Mágica, poco a poco comenzó a vulnerar algunas leyes,
como el consumo de bebidas alcohólicas en parques nacionales, la contaminación de
áreas cercanas al hotel, la restricción del paso de excursionistas desde Papelón a La-
gunazo, la reforma arbitraria del hotel y el endeudamiento con el gobierno en el pago de
las cuotas de beneficio.
Esto obligó a una rescisión del contrato por parte del gobierno nacional en el año
2007, quien continuó con la operación del sistema hasta la fecha, con el nombre de
Teleférico Waraira Repano.
Existe un proyecto para poner operativo el hotel con la participación de las co-
munidades de Galipán, así como la reactivación del tramo hasta Macuto.
Foto: Pico Occidental. Desde la Cota Mil ascendiendo por Estribo de Duarte vía Paraíso - Piedra el Indio - Oriental hasta llegar al
punto más alto del Pico Occidental hay una distancia de 14,94 km y hasta Lagunazo 17,12 km.
Las barandas de los balcones en las habitaciones del hotel Humboldt estaban
compuestos de aluminio y vidrio templado, así como los balaustres en el corredor y
escalera entre el Lobby y el Hall de ascensores.
El uso de aluminio se debió a que los vientos de la costa del Litoral central se
extienden hasta las cumbres de la montaña con alto contenido de sal, lo que genera
Foto: Cabina fantasma oxidación y corrosión de los metales ferrosos.
Imágenes obtenidas de Wobst 2011 Desde el Lobby se podía apreciar una vista del paisaje 360 grados, abordando el
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Litoral, la montaña y la ciudad de Caracas.
780 781Con temperaturas que oscilaban
entre 5 y 22 grados C y vientos con velo-
cidades superiores a 120 km/h se plan-
teó la dificultad del mantenimiento en la
limpieza de los vidrios de la fachada.
Se desarrolló entre Tomas Sana-
bria y la empresa italiana Montecatini, un
sistema de ventanas que suben y bajan y
al mismo tiempo basculan, de manera de
facilitar la limpieza desde el interior de la
superficie exterior.
La velocidad del viento en la mon-
taña no permite andamios exteriores.
Foto: Cortesía de Manuel Fraga Foto: Vista panorámica del Pico Oriental
desde Cabeza de Elefante.
El Hotel Humboldt contaba con dos
calderas de gasoil destinadas a la produc-
ción de vapor de agua para los sistemas de
calefacción, lavandería, suministro de agua
caliente para cocina, lavandería y sanita-
rios y para la climatización de la piscina.
Las cocinas y la lavandería eran es-
tadounidenses, y contaban con lavavajillas
automáticas y centrífugas para abrillantar
la cubertería de plata. Las vajillas de por-
celana fueron diseñadas con la firma del
naturalista alemán Humboldt.
Había un incinerador de basura para
desechos orgánicos e inorgánicos.
Además, una planta de tratamiento
para las aguas servidas situada en el cami-
Foto: Vista panorámica de Cabeza de
Elefante desde Sector Cachimbo.
Foto: Cortesía de Manuel Fraga no hacia Lagunazo.
782 783La tecnología empleada en el hotel
para el sistema de telecomunicaciones era
marca Siemens.
Había una central telefónica con
equipos de magneto y manivela para gene-
rar corriente propia.
También había una central de telé-
grafo, asistida por un operador.
El hotel contaba con señal de TV
UHF, transmitida por circuito cerrado y pro-
gramación de corta duración.
Dos canales de radio transmitían
música clásica y música venezolana.
Fotos: Cortesía de Manuel Fraga
Foto: Macizo Naiguatá
784 785En 1976 se realizó un desmontaje
de las cabinas del teleférico de acceso al
hotel y el desmantelamiento del sistema
de transporte con el cierre de la abertura
de entrada y salida.
Entre 1998 y 2007, el conjunto fue
entregado en concesión a la Inversora
Turística de Caracas, quienes sustituye-
ron el sistema teleférico alemán por tec-
nología austríaca de la empresa Doppel-
mayr.
Fotos: Cortesía de Manuel Fraga
Foto: Pico Occidental
786 787Lo primero que se construyó del hotel Humboldt fue la piscina; no con intencio-
nes de bañarse en ella, sino de usarla, ya que era la única manera de almacenar agua.
Arriba en la montaña no se contaba con acueductos.
Se empleaba agua de lluvia, o transportada en tanques remolcados por tracto-
res. También se aprovechaban vertientes de riachuelos.
Los ingenieros Lapsing y Krigh se dedicaron con esmero a la parte mecánica y
el ensamblaje del teleférico al Litoral.
Fotos: Cortesía de Manuel Fraga Foto: El Irón
788 789Fotos: Cortesía de Manuel Fraga
Mastropaolo cuenta la vida en la montaña durante la construcción del Hum-
boldt: ¨Uno de los problemas más difíciles de superar era el humano, en el sentido de
la gente y sus necesidades. Las condiciones eran muy extremas. Lo ideal era tener per-
sonal extranjero que tuviese la familia en su país. Los venezolanos aguantaban menos
porque tenían donde ir. El sueldo de la época era el doble de lo que se pagaba en Cara-
cas. Cuando se presentó el problema de la rotación de personal, porque no aguantaba,
se enfermaba o sufría de aislamiento, se estableció un sistema de premio por el tiempo
adicional que se quedaba una persona.
Llegó un momento en que un maestro cabillero ganaba más que el ingeniero
Foto: El Irón
residente¨.
790 791De acuerdo a la opinión del arquitecto William Niño Araque, ¨el hotel Humboldt
es una compleja mezcla de tendencias, que en el fondo reúne una síntesis corbusiana,
a pesar que el maestro Tomás Sanabria tuvo una influencia determinante de Walter
Gropious¨.
¨Le Corbusier fue el gran promotor de una estética de la racionalidad. Sólo a la
distancia puede verse en la torre las altas densidades y el gesto civilizatorio.
Es una edificación segura, con una construcción higiénica, ventilada, estructuralmente
fundamentada¨.
¨En el hotel hay una aplicación de un estilo moderno internacional plenamente
contemporáneo y venezolano¨.
¨El primer avión que sobrevoló Caracas fue un primitivo biplano Curtis que trajo de Filadelfia Frank Boland
el 26 de septiembre del 1912, despegando desde el Hipódromo El Paraíso en un vuelo de 27 minutos, con
la asistencia del presidente Juan Vicente Gómez. Gran parte del público contempló extasiado desde las
azoteas de sus casas las peripecias de Boland.
El aeroplano pesaba 300 kilos. Su fuselaje había sido hecho de tela abrochada sobre varas de bambú y un
motor de 60 caballos.
Boland murió un mes después a causa de un accidente aéreo en Puerto España, isla de Trinidad¨
Guillermo José Schael
Foto: San José de Galipán
Al fondo a la derecha el Hotel Humboldt
Caracas la ciudad que no vuelve
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