Cultura de rebaño e inmunidad de rebaño - Herd culture and herd immunity
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DOI: 10.1590/1413-81232022275.01792022 1843
Cultura de rebaño e inmunidad de rebaño
temas livres free themes
Herd culture and herd immunity
Roberto Briceño-León (https://orcid.org/0000-0002-8882-7787) 1
Abstract Although communicable diseases affect Resumen Aunque las enfermedades transmisibles
our bodies, they occur in a society that interprets afectan nuestros cuerpos, ocurren en una sociedad
and gives them meaning. Herd immunity provi- que las interpreta y dota de significado, y cuyos
des the body protection; however, long-term pro- individuos causan o evitan. La inmunidad de re-
tection requires shifts in the way people interpret baño permite lograr una protección del cuerpo, sin
and respond to disease, cultural transformation embargo, para su sustentabilidad, se requiere de
that enables the development of the knowledge, cambios en la manera cómo las personas interpre-
habits and skills that make herd immunity fea- tan y responden a la enfermedad, de transforma-
sible and sustainable. Herd culture allows indi- ciones culturales que permitan desarrollar cono-
viduals to protect themselves and restrict their cimientos, hábitos y destrezas que hagan factible
liberty in order to protect others; it is a form of y sostenible la inmunidad de rebaño. La cultura
exercising positive liberty and a necessary comple- de rebaño permite a los individuos protegerse y
ment to herd immunity in a democratic society. restringir su libertad para proteger a los demás,
Key words Herd immunity, Herd culture, CO- es una forma de ejercicio de la libertad positiva
VID-19, Liberty, Cultural change y el complemento necesario de la inmunidad del
rebaño en la sociedad democrática.
Palabras clave Inmunidad de rebaño, Cultura de
rebaño, COVID-19, Libertad, Cambios culturales
1
Laboratorio de Ciencias
Sociales, Universidad
Central de Venezuela. Los
Chaguaramos, Caracas
1040 Venezuela. roberto.
bricenoleon@gmail.com1844
Briceño-León R
En la entrada de una agencia bancaria en el norte na puede reconocer e interpretar subjetivamente
de Brasil, dos carteles se juntan sobre la gruesa un malestar y, eventualmente, buscar atención
puerta de vidrio blindado. Uno, recién coloca- médica3. Una tercera categorización es la dolen-
do y de colores brillantes, advierte que está pro- cia (sickness), que se refiere a la manera como
hibido el ingreso sin la mascarilla que cubra el la enfermedad y el padecimiento que tiene una
rostro. A su lado, otro cartel antiguo, indica que persona son reconocidos e interpretados por la
está prohibido entrar con el rostro cubierto, con sociedad y se produce una aceptación social de
gorra deportiva o el casco de motorizado… ¿Qué esa afección, lo cual le permite al paciente ser re-
hacer? conocido como doliente por las demás personas,
sea su propia familia o el jefe de personal de la
La mirada social de la enfermedad empresa donde trabaja4. Las tres dimensiones –la
médica, la subjetiva y la social- pueden coincidir
Las enfermedades que padecemos los hu- en un momento histórico, pero también cada
manos afectan nuestros cuerpos, pero ocurren una puede tener autonomía propia y existir de
en una sociedad que las interpreta, las dota de manera aislada y con independencia de las otras5.
significado, y cuyos individuos realizan acciones Aunque en buena parte de los estudios antro-
que las puede causar o evitar. Para entender la pológicos ha existido una connotación negativa
dinámica entre esas dimensiones, se ha buscado del padecimiento (illness) al considerar que la in-
diferenciar entre la enfermedad como la vive el terpretación popular de la enfermedad (disease)
cuerpo y la enfermedad como la interpretan los podía ser una deformación de la realidad cientí-
individuos y los demás miembros de la sociedad1. fica, o que la dolencia (sickness) pudiera implicar
Por eso en las ciencias sociales hablamos de un estigmatización de los pacientes, como ocurre
que hay tres situaciones distintas: una realidad es con la lepra, yo considero que ambas categorías
estar enfermo, otra sentirse enfermo y, una terce- pueden tener un papel importante en la preven-
ra es ser considerado enfermo (Grafico 1). La pri- ción de las enfermedades y deben ser calificadas
mera se refiere a estar fisiológicamente afectado, de manera positiva6. La incorporación del pade-
la llamamos enfermedad (disease), es una condi- cimiento y la dolencia como formas de vivir la
ción que reduce la capacidad física o la esperanza enfermedad son las palancas que puede actuar
de vida, que puede ser asintomática y ocurre con como complemento en la formación de la inmu-
independencia de la experiencia subjetiva del pa- nidad de rebaño.
ciente o de la interpretación de la sociedad2. La La protección ante las enfermedades trasmisi-
segunda es sentirse enfermo, y a esta la llamamos bles requiere de una inmunidad del cuerpo, pero
padecimiento (illness), y ocurre cuando la perso- para que esto pueda lograrse y hacerse sustenta-
Enfermedad
Estar enfermo
INMUNIDAD DE REBAÑO
CULTURA DE Dolencia
Padecimiento REBAÑO
Sentirse enfermo Ser reconocido como
enfermo
Gráfico 1. Cultura de rebaño e inmunidad de rebaño.
Fonte: Autor.1845
Ciência & Saúde Coletiva, 27(5):1843-1848, 2022
ble, es necesario también una protección de la so- habían funcionado. La reducción de la malaria,
ciedad, unos conocimientos, hábitos y destrezas, la fiebre amarilla, esquistosomiasis, la leishma-
que permitan a los individuos reaccionar y saber niosis, la enfermedad de Chagas, oncocercosis y
cómo protegerse, se requiere que esos saberes la lepra son una prueba. Aunque todas esas en-
científicos se conviertan en una cultura cotidiana. fermedades siguen presentes en el mundo con-
Las intervenciones no farmacéuticas propuestas temporáneo, han quedado confinadas a espacios
durante el año 2020, mostraron unos resultados distantes, a los países pobres de África, Asia o
importantes en la contención de la pandemia América Latina, o incluso, a los territorios po-
del COVID-19 meses antes de las vacunas7, y los bres de esos países, a sus áreas rurales y distantes
modelos matemáticos usados para la prospección del mundo urbano. Su persistencia se considera
muestran que la “vaccine alone is insufficient to que es el resultado de fallas de la sociedad, pues
contain the outbreak”8 (p. 793). Por eso, así como han sido descuidadas, pero científica y tecno-
se requiere de una inmunidad del rebaño, se re- lógicamente sí se pueden controlar y tratar9. La
quiere también de una cultura del rebaño que lle- confianza en su prevención y control permanece
vé a la sociedad a protegerse (Grafico 1). en el conocimiento científico y profesional, pero
para que pueda hacerse realidad se requiere de
Nuestro lugar en la naturaleza cambios en la conciencia de las personas, en sus
hábitos y en la organización en la sociedad. Eso
La cultura contemporánea con su engrei- fue lo que sucedió en 2003 con las epidemias de
miento ha despreciado la naturaleza y restado la SARS en Asia, entre el 2014 y 2016 con la de ébola
importancia de nuestra siempre frágil y minús- en África Occidental y con el virus de zika Su-
cula condición de seres vivos de un planeta. En ramérica en 2015-2016. Y es lo mismo que suce-
ese contexto cultural, las amenazas de los virus, de con el dengue o con la enfermedad de Chagas
parásitos y bacterias se habían convertido en una endémicos, mientras no se incorpore a la cultu-
lejana intimidación, alentada apenas, y con fines ra el buen almacenamiento del agua o la forma
pecuniarios, por la industria del cine. La epide- adecuada de construcción de las viviendas, no se
mia del COVID-19 nos recordó brutalmente podrá avanzar10. Se requiere que la enfermedad se
que somos parte de la naturaleza. Nos regresó a convierta en padecimiento y que la sociedad las
nuestra condición contingente y en pocos meses trabaje como dolencia.
hizo trizas la prepotencia que por décadas había En la filosofía alemana del siglo XIX se discu-
construido nuestra cultura. La pandemia acabó tió sobre la relación que existía entre la naturale-
con nuestra idea sobre socializada del control del za y la historia, y se afirmaba que en la naturaleza
mundo, una perspectiva que presumía que con se encontraba el reino de la necesidad, mientras
antibióticos e insecticidas se tenía un control que la historia había aportado la libertad, pues
completo sobre los virus, parásitos, bacterias y le había permitido a los seres humanos superar
hongos. las limitaciones que nos impone la naturaleza.
El COVID-19 acabó además con la represen- Esa libertad la hemos construido con la cultura,
tación del futuro en la sociedad. De una semana con conocimientos, hábitos y destrezas que nos
para otra, el futuro dejó de ser lo que iba a ser. Los permiten represar las aguas y canalizarlas para
planes, los viajes, las vacaciones, los negocios… la irrigación o consumo distante, controlar la
todo cambió. Nosotros creíamos que controlába- fecundidad con anticonceptivos o volar por los
mos el futuro, y de pronto, el mañana se convir- cielos. La cultura nos permite liberarnos de los
tió en una incertidumbre. Las seguridades de los yugos de la naturaleza.
candelarios y las agendas se tornaron en perpleji-
dad. Las reservas de las aerolíneas y cruceros, los El padecimiento como libertad positiva
programas de los campeonatos deportivos y los
centros de convenciones internacionales, todo se Construir esa cultura no es un proceso sen-
esfumó. La pandemia nos regresó a nuestro lugar cillo ni fácil, pues implica cambios en las inter-
contingente en la naturaleza. pretaciones del mundo y en el comportamiento,
La sociedad contemporánea ha tenido extre- y presenta retos importantes a la idea de libertad
ma confianza en que podía dominar las enfer- individual de la sociedad democrática. Cuando
medades trasmisibles, y buenas razones susten- luego de un periodo desconocido de tiempo, el
tan esa pretensión, pues se han logrado avances virus llegó a los humanos en China y comenzó a
importantes. Las tradicionales formulas de la propagarse, en tanto que enfermedad que atacaba
cuarentena, las vacunas y el control de vectores los cuerpos, ni los médicos ni los pacientes sabían1846
Briceño-León R
cómo las personas podían protegerse, pues no tiva, en una clase inaugural de la Universidad
existía diagnóstico del virus, ni certeza sobre los de Oxford, causó sorpresa en sus colegas. Berlin
medios de contención. Luego de la confirmación afirma que sólo nos restringe la libertad lo que
de la forma de trasmisión del virus, se difundie- nos impone otra persona, que los límites de la
ron los mensajes de aislarse, lavarse las manos, no naturaleza no cuentan. Así que la libertad negati-
tocarse la cara y usar las mascarillas y se mostra- va existe cuando no hay coerción por parte de los
ron evidencias11. Muchas personas se quedaron otros, cuando se supera la imposición de otros.
en casa y las adoptaron, pero otros no solo no las Mientras que en la libertad positiva las restriccio-
acataron, sino que las consideraron un atentado nes se las impone el individuo a si mismo en un
contra su libertad, y se desencadenaron protestas ejercicio de responsabilidad con el otro13.
en su contra en las calles de diversas ciudades en La cultura del rebaño implica una resiliencia
el mundo y se propagó una gran desinformación comunitaria por la cual una colectividad resiste
sobre los riesgos y la situación epidemiológica12. a la adversidad y se reinventa y crea mecanismos
Sin embargo, los conocimientos sobre la en- que le permitan avanzar y recuperarse después
fermedad y los modos de protegerse ya habían de los desastres4. Y se funda esencialmente en la
pasado a la conciencia colectiva. Quién podía construcción de una libertad positiva.
prever que iba a desaparecer el apretón de ma- Pero su logró en la sociedad democrática no
nos como el saludo principal de amistad y se iba es fácil y el rechazo persistente hacia la cuarente-
a substituir por un choque de puños que, aun- na, la máscara o las vacunas enfrenta a la sociedad
que ligero, era más bien la expresión de una ba- democrática a unos dilemas de la libertad que no
talla, de un repudio que una amable aceptación tuvo el régimen dictatorial de China15. Aunque la
del otro. El lavado de las manos dejó de ser una vacunación haya tenido una aceptación masiva
práctica sugerida a la salida de los sanitarios, a en la población, y fue causa de alegría y esperanza
una exigencia continua y repetida en cualquier generalizada, y en los centros de salud las perso-
ambiente. La lejanía del otro se convirtió en la nas aplaudían a los vacunados como victoriosos,
cercanía amable, y la calidez corporal del abrazo y los propios inmunizados se tomaban selfis que
o el beso se volvieron amenazantes y peligrosos. enviaban a los amigos como si fuese una hazaña,
El COVID-19 obligó a generar nuevas res- las amenazas se mantienen.
puestas médicas para tratamientos y vacunas. La Presidentes de naciones, médicos, enfermeros
velocidad de los logros alcanzados ha sido im- y gente común se han opuesto a la vacunación, su
presionante, pero desde antes las vacunas se em- número es reducido, pero simbólico. Lo hacen con
pezaron a generar unas transformaciones en los argumentos o sin ellos, pero siempre en el ejer-
comportamientos destinados a prevenir, convivir cicio de su libertad individual. Y es una libertad
o superar la enfermedad. que como ejercicio individual se debe respetar;
Las terrazas de restaurantes y cafés, que se pero esa decisión puede poner en riesgo a loa de-
habían convertido en áreas estigmatizadas que más personas por ser una enfermedad trasmisible.
servían sólo para recibir a los fumadores, se vol- Hace ya casi dos siglos, J.S. Mills, en su ensayo On
vieron en los únicos espacios posibles de usar, Liberty, sostenía que la autoridad no debe interve-
donde se competía por las sillas sin importar el nir cuando la conducta de una persona no afecta
humo del tabaco. La extrañeza y resistencia que a más nadie que a esa misma persona16. Sin em-
al inicio se vivió hacia las máscaras se convirtió bargo, la libertad debe tener un límite y es cuando
en hábito, y ya es un recuerdo pasado los tiempos una acción pueda causar daño a otra persona. Ese
cuando los occidentales comentaban con extra- es el camino que usado la sociedad contemporá-
ñeza que en las calles de Tokio circulaban per- nea para lidiar con el tabaquismo: a las personas
sonas con máscaras faciales. Nos acostumbramos no se les prohíbe fumar, pero se impide que lo
todos y quienes ahora sobresalen y deslumbran hagan en espacios públicos. De igual modo, las
en los grupos y las fotos son aquellos que no las personas pueden ingerir la cantidad de alcohol
llevan puestas. Se construyó una cultura del pa- que quieran, pero no pueden conducir vehículos
decimiento y la gente cambio por voluntad pro- después de hacerlo. Se protege a los demás.
pia en un ejercicio de su libertad positiva. En el caso de las enfermedades trasmisibles
es más complejo y más riesgoso, pues el poten-
Los límites de la libertad negativa cial daño es difuso. Aun así, no es factible en la
sociedad democrática obligar a las personas re-
Cuando en 1958, Isaiah Berlin presentó sus nuentes a vacunarse. Y eso implica que no se po-
dos conceptos de libertad, la positiva y la nega- drá obtener la vacunación de la totalidad de la1847
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población o quizá no la cantidad necesaria para se sabía de su existencia hasta que se identificó el
la inmunidad de rebaño17. Lo que sí es posible virus y convirtió en enfermedad. Luego, se tuvo
es impedirle su participación en la vida social, conciencia, y el mundo después de quedar estu-
en las oficinas, hospitales o lugares públicos de pefacto, la interpretó y con gran miedo reaccionó
diversión. Se produce entonces una construcción y supo lo que se debía hacer. No fueron interven-
cultural de la dolencia que trata a la población ciones farmacéuticas, sino eran apenas hábitos y
vacunada y no vacunada de manera diferencial. prácticas sencillas: lavarse las manos, no tocarse
Y eso implica segregación y nos colocamos en el la cara, mantener distanciamiento… y la pobla-
campo de la libertad negativa. ción las adoptó, y la enfermedad se transformó
en padecimiento.
La cultura del rebaño El reto ahora está en lograr que sea dolencia,
para que pueda sostenerse el control de la enfer-
La construcción de una cultura del rebaño medad en el tiempo. Ciertamente, “We should not
permite la libertad positiva. La conciencia de la simply put our faith in the immunity of our herd”19
enfermedad y de unos hábitos y prácticas gene- (p. 811), pues esta funciona exclusivamente en la
ralizadas en la población son el camino para el dimensión de la enfermedad, y está restringida
control sostenible a largo plazo del CONVID-19, por el tiempo limitado de protección que ofrecen
cuando la epidemia en tanto que “exceso” de las vacunas. Por eso es necesario una cultura del
muertes y casos se supere, y se convierta en una rebaño, pues agrega los comportamientos indivi-
endemia normal18. duales y la organización de la sociedad y expande
Los cambios han sido rápidos. En los años su vigencia en el tiempo. La cultura del rebaño es
2019 e inicios del 2020 el COVID-19 fue apenas el complemento necesario de la inmunidad del
una infección que existía en los cuerpos, pero no rebaño.1848
Briceño-León R
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112. mes, Antônio Augusto Moura da Silva
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