Las múltiples caras de las posesiones
←
→
Transcripción del contenido de la página
Si su navegador no muestra la página correctamente, lea el contenido de la página a continuación
ALTERIDADES, 1996
6 (12): Págs. 101-116
Las múltiples caras de las posesiones *
FELICITAS D. GOODMAN
Para entender las posesiones necesitamos antes que psicológicas, pero nada más—, entonces ¿qué es lo
nada aludir a términos relacionados con el concepto que usted propone como contrateoría? La respues-
de alma. Las ciencias de la conducta, tales como la psi- ta que obtendré de aquellos apegados a la “hipótesis
cología y la antropología, consideran a los seres hu- del alma” es que, desde su punto de vista, los humanos
manos como sistemas biopsicológicos. De acuerdo consisten en una concha, algo como una caja, a saber:
con este punto de vista, toda experiencia resulta de la el cuerpo, y una sustancia efímera o esencia que resi-
interacción de las diferentes partes al interior de esta de dentro de él, llamada normalmente alma.
unidad integrada. Obviamente, no hay lugar para el Todas las fes y sistemas religiosos que vamos a
alma en una teoría de este tipo. Como Virchow, famoso abordar dan por supuesta la teoría del alma, como
cirujano del siglo XIX, solía decir: “Nunca he encontrado algo dado,como su fundación inquebrantable.
un alma con mi escalpelo”. Por supuesto que podemos Para aclarar algunas de las ramificaciones de la
preguntarnos si el escalpelo es la herramienta más útil teoría del alma, conduzcámosla a una imaginería,
para encontrar el alma. Ciertamente, ni los antiguos aparentemente, simplista: para aquellos que aceptan
sabios ni los especialistas religiosos activos en las la hipótesis del alma, un ser humano puede ser como
sociedades actuales en todo el mundo, incluyendo la un carro con un conductor dentro de él. El carro es el
nuestra, nunca lo usaron para ese propósito. Sim- cuerpo, y el chofer el alma. Este símil nos facilita más
plemente tomaron como un hecho la existencia del que cualquier discusión teórica el entender lo que la
alma, construyendo la totalidad de su sistema de gente quiere decir cuando habla sobre la experiencia
creencias sobre la convicción irrefutable de que los de la posesión. En la misma medida en que el conductor
humanos tienen, al menos, un alma, cuando no, posee el carro, el alma posee el cuerpo. El propietario
posiblemente, varias de ellas. del coche maneja el vehículo, y es el alma la que activa
Las dos opiniones son claramente opuestas y, a el cuerpo. Ahora bien, supongamos que el conductor
pesar de que, como buenos occidentales, estemos in- tiene un amigo que no tiene carro. ¿Qué podría suce-
clinados a optar contra la teoría del alma, debemos al der? El conductor, si es proclive a ello, invitaría a su
menos ser justos y formular la siguiente pregunta: si amigo a que, temporalmente, tomara el volante y
usted no está de acuerdo con la idea de que los hu- condujera el auto. En términos de la teoría del alma
manos son sistemas integrados —un montón de célu- sucede algo parecido en una posesión. En un ritual
las con una cantidad inimaginable de complejas in- religioso, quien invoca pide un ser de otro, la realidad
terconexiones a las que se suman sus dimensiones alternativa, quien no posee un cuerpo físico de su pro-
piedad, para que descienda a su cuerpo durante el
tiempo que dure el ritual y poder usarlo como lo juzgue
* Felicitas D. Goodman, How About Demons? Possession conveniente.
and Exorcism in the Modern World, Indiana University
Press, Bloomington e Indianapolis, 1988. Traducción de La pregunta es, qué sucede al propietario del alma
Guadalupe González Aragón y José Hernández Prado. cuando ese ser extraño toma su cuerpo. Para entenderLas múltiples caras de las posesiones
esto, regresemos al carro y a su dueño original. Mien- Usted sabe como es esto: uno a visto como le sucede a
tras su amigo maneja el automóvil, el propietario o otros y se pregunta me pasará a mí también. Y entonces
anfitrión puede, por ejemplo, estar en el asiento tra- sucede. Yo estaba rezando por esta manifestación del
sero sólo mirando; puede alabar la habilidad de su Espíritu Santo. De repente empecé a temblar y, sin que-
amigo para manejar, o tal vez su amigo quiera tener él rerlo, mis labios empezaron a moverse y los sonidos flu-
sólo el carro por un rato y pedirle al propietario que se yeron, todo estaba iluminado y no supe más.
baje del vehículo. Puede ocurrir cualquiera de estas
cosas con respecto a la interacción entre el alma, que Inclusive podría haber un conflicto entre el dueño
tiene derechos de propiedad sobre el cuerpo, y el es- del alma y el espíritu que quisiera tomarla por ese
píritu que entra. La elección es un asunto de confi- tiempo. Los chamanes siberianos hablan de aplastan-
guración cultural. tes y sostenidas luchas entre sus almas y un espíritu
Algunos ejemplos etnográficos ilustrarán el punto. 1 invasor. Como el folklorista húngaro, Vilmos Diószegi
,
Los indios yanomamö viven en la frontera entre Ve- (1958) lo describiera:
nezuela y Brasil (Chagnon, 1977). Cuando están in-
toxicados con ebene, un inhalante alucinógeno, cantan El espíritu que va a tomar su residencia en el cuerpo del
a sus espíritus miniatura, los hekura, seres incan- chamán empieza una batalla contra el alma del propio
descentes que viven en la jungla, para que vengan y chamán; trata de suprimirla y de forzarla hasta someterla.
habiten en sus pechos. La siguiente es una breve Con frecuencia, el espíritu [invasor] no triunfa hasta
sección de un recuento realizado por su etnógrafo, después de una prolongada, violenta y sucia pelea. Esto
Napoleón Chagnon, quien se unió a ellos en uno de es así porque el principio de la experiencia, del éxtasis
sus rituales: total, está precedido por una lenta agonía, con temblores
nerviosos, mareos y vómito. Cuando finalmente el espí-
Mis brazos parecían luz y empezaron a moverse casi de ritu resulta victorioso, el alma del chamán ha sido enca-
motu propio, rítmicamente, arriba y abajo a mis lados, y denada y silenciada, no puede decir absolutamente nada.
llamé a Ferefereriwä y a Periboriwä, hekuras calientes y En lugar de ello, es el espíritu que ha penetrado el que
hambrientos de carne y les pedí que vinieran a mi pecho habla, actúa y se mueve usando el cuerpo del chamán
y vivieran dentro de mí. Sentí un gran poder y confian- (1958: 331),
za, y canté más y más fuerte y realicé cabriolas y bailé de
acuerdo con patrones cada vez más complejos. Tomé... De estas descripciones el lector puede obtener una
flechas y las manipulé como había visto... que lo hacían impresión equivocada de que una posesión, por parte
los chamanes, asestando golpes mágicos, buscando el de algún espíritu, del cuerpo del propietario puede
horizonte para el hekura, cantando, cantando y cantando. ocurrir en cualquier tiempo o lugar. O, hablando en
Algunos se me unieron y otros más escondieron los términos del carro y su dueño, cualquier persona que
machetes y los arcos, porque yo anuncié que Rahakanariwä casualmente deambule por la calle podría simple-
estaba dentro de mi pecho y dirigía mis acciones, y todos mente brincar a él y robar el vehículo. Pero el asunto
sabían que él hacía violentos a los hombres. Juntos no es así de sencillo. La posesión puede darse sólo si
realizamos cabriolas y estuvimos en comunión con los determinadas precondiciones muy específicas se pre-
espíritus... (1975: 158). sentan. La más importante de ellas es un camino de
entrada separado para que el espíritu se suba al carro.
En esta descripción uno se queda con la impresión Para entender esta precondición, pensemos que el
de que el alma del chamán y los minúsculos espíri- carro mítico del que hemos estado hablando tiene una
tus de la jungla comparten el espacio en el pecho del característica singular. Sólo su propietario puede
suplicante como socios paritarios. entrar por la puerta delantera ordinaria. Los invitados
Pero cuando el Espíritu Santo posee a un fiel pen- necesitan de su propia puerta especial, una puerta
tecostal, el cuerpo se “convierte en un tabernáculo” espiritual, si se quiere. Cuando consideramos sus di-
(Goodman, 1972) como me señaló un miembro de tal ferentes características empezamos a entender que
congregación, y el “propietario del alma” se reduce a este camino de entrada es verdaderamente milagroso.
nada. Me impacté una vez más por esta impresión Examinemos esto un poco más detalladamente.
cuando, durante un trabajo de campo realizado en LAS HUELLAS DIGITALES DEL ESPÍRITU. Con esto quere-
un poblado de Yucatán en enero de 1985, un miembro mos decir, ante todo, que no cualquier espíritu puede
de la congregación apostólica recordó su primera ex- involucrarse en una posesión particular. Tiene que ser
periencia de hablar en lenguas: el espíritu correcto. Esto es, el espíritu respectivo es
“específico-culturalmente”. Normalmente, los espíritus
102Felicitas D. Goodman
hekura pueden entrar sólo durante un ritual yano- , sospecha de que los chamanes, los mediums, los sa-
mamö. El Espíritu Santo viene a los fieles durante un cerdotes de sociedades no occidentales que actúan
ritual en una iglesia pentecostal. Un hekura o un espí- tan extrañamente puedan ser realmente psicópatas.
ritu de un chamán siberiano no aparecerían en ese Para contestar esta pregunta, Erika Bourguignon,
templo. profesora de antropología de la Universidad de Ohio
LA LLAVE DEL ESPÍRITU. En segundo lugar, una puerta State, llevó a cabo durante cinco años un estudio es-
no se abre sin una llave. La llave para una entrada es- tadístico de gran escala, iniciado en 1963 con el apoyo
pecial para espíritus es la preparación ritual y una del Instituto Nacional de Salud Mental (National Ins-
,
indicación específica. Para prepararse, los yanoma- titute of Mental Health) (Bourguignon, 1973). Em-
mös se ponen una decoración emplumada especial. pleando los archivos del área de recursos humanos,
En la iglesia pentecostal existen himnos particulares un amplio depósito de datos etnográficos, ella y sus
dirigidos al Espíritu Santo que le piden, por ejemplo, asistentes de posgrado contabilizaron la frecuencia de
su “fuego”. Entonces la gente va al altar y se arrodilla. trances o estados alterados de conciencia por moti-
En Siberia, todos los parientes se reúnen, se prepara vación religiosa, en pequeñas sociedades no occiden-
una comida festiva y colocan en el altar regalos para tales, de interés para la antropología. Incluyeron esta
el espíritu. Las claves especiales para la llegada del expresión no sólo en casos de posesión sino también
espíritu son más difíciles de detectar para los ob- en otras conductas culturales, tales como sesiones es-
servadores externos. No es difícil notar que para un piritistas, visiones o adivinación. Dada la gran canti-
,
yanomamö es la inspiración de los inhalantes alu- dad de sociedades sobre las que los antropólogos han
cinógenos. Pero en el caso de un orador pentecostal realizado registros, sería indudablemente una coin-
puede ser cualquier cosa —una frase particular, tal cidencia poco probable que cada una de esas socie-
como, “Oh, Dios mío”, o incluso sólo una impresión o dades, a pesar de su pequeño tamaño, en todos los
recuerdo específico de la persona que está en ora- tiempos tuvieran la clase específica de psicópatas del
ción—. Los chamanes siberianos, por otro lado, a sexo y edades precisos, que llevaran a cabo sus ri-
menudo asumen una postura particular. tuales religiosos, si ciertamente ése fuera el caso. En
LA PUERTA DEL ESPÍRITU. El espíritu no puede entrar otras palabras, si uno tuviera que esperar a que tal
hasta que esta llave tan compleja esté realmente en su coincidencia se diera, debería haber sólo un pequeño
lugar. Pero ¿qué hay acerca de la puerta en sí misma? número de sociedades en las que habría trances re-
Tal puerta está marcada con la palabra “trance”. ligiosos. La mayoría de las sociedades debería tener
Puesto de otro modo, la única manera en que un es- que renunciar al uso institucional de este estado alte-
píritu, una entidad extraña, puede tomar posesión de rado. Sin embargo, eso no fue lo que mostró el estu-
un cuerpo humano es cuando previamente ese cuerpo dio estadístico. Éste demostró, en cambio, que casi
ha llevado a cabo ciertos cambios específicos, una todas las sociedades examinadas incluían algún tipo
alteración de la conciencia denominada trance religio- de trance religioso en sus rituales. Por ejemplo, en un
so o éxtasis. Cuando se dan estos cambios los huma- examen de 488 sociedades, 437 (el 90 por ciento),
nos empiezan a actuar de una manera inusual. Puede tenían una o más formas institucionalizadas o patro-
haber mareos, temblores, convulsiones e incluso un nes culturales de estados alterados de conciencia reli-
desvanecimiento. Esto es muy desconcertante para giosos. Como Bourguignon señala:
los antropólogos educados en occidente, quienes
pueden estar tentados a interpretar lo que ven en tér- [Esto] representa un hallazgo impactante y sugiere que,
minos psiquiátricos. ¿No es tal conducta histeria o indudablemente, estamos enfrentando un asunto de
epilepsia? gran importancia y no sólo de antropología esotérica. Es
Por supuesto que los antropólogos saben que al in- claro que estamos tratando con una capacidad psicobio-
terior de la cultura de los especialistas religiosos esta lógica disponible en todas las sociedades (1973: 11).
gente es considerada “normal”. Pero por siglos, y hasta
la actualidad, los practicantes religiosos que han sido La relevancia de este estudio estadístico fue que
observados cuando entran en trance han sido cata- liberó a los investigadores interesados en la conducta
logados en la literatura occidental, ya sea ésta de psi- de los trances religiosos, de la carga de tener que em-
quiatría, psicología o de religión comparativa, como pezar una y otra vez a tratar de probar que el éxtasis
mentalmente enfermos. Es explicable que incluso en no representa ninguna patología. En cambio, pudieron
las mentes de los antropólogos —quienes por su par- empezar a ver esto como la expresión de un fenó-
ticipación en la vida de sociedades no occidentales meno omnipresente, un don genético perfectamente
deberían tener un mejor conocimiento—, persista la normal. La siguiente discusión ofrecerá una visión
103Las múltiples caras de las posesiones
general de algunas de las investigaciones basadas en gente habla muy diferentes lenguajes que no están
esta idea, que considera al trance religioso o éxtasis relacionados de ninguna manera, es lógico concluir
como una capacidad humana psicobiológica general. que lo que estamos oyendo tiene muy poco que ver con
Yo empecé a interesarme en el éxtasis porque el lenguaje. Puesto en otras palabras, la uniformidad
estaba llevando a cabo una investigación sobre una de los rasgos suprasegmentarios de glosolalia cultu-
extendida conducta observada tanto entre cristianos ralmente-cruzados y sin tomar en consideración a la
como no cristianos, a saber, la glosolalia, una voca- lengua nativa del hablante sugiere que estamos frente
lización llamada en las congregaciones del movimien- a un cambio neurofisiológico que está instituido en
to pentecostal “hablar en lenguas”. Frecuentemente todos los rituales religiosos donde los humanos hablen
tal vocalización consiste en decir sílabas “huecas”, en este inusual modo. Probablemente las sílabas en sí
carentes de sentido, tales como: “lalalalala”, “?ulalala mismas sean creadas en el área del habla que tenemos
dalalala” o “tsetsetsetse”. Después de un cuidadoso en la parte izquierda de nuestro cerebro. Pero más que
análisis lingüístico de diversas grabaciones de tales eso, aquellos elementos suprasegmentarios de los
vocalizaciones, realizadas por hablantes de diferentes que hemos estado hablando son tan extraños para el
dialectos del inglés, encontré que la emisión de soni- lenguaje ordinario, que deben ser producidos por algo
dos compartía un número de características que no adicional que está sucediendo en el hablante. Esta
fueron encontradas en el inglés, o en ninguna otra impresión fue reforzada todavía más cuando oí la así
lengua natural, para ese asunto. Cada sílaba empieza llamada interpretación de emisión glosolálica que se
con una consonante, si incluimos la consonante lla- menciona en la Biblia como uno de los “dones del Es-
mada “alto glótico” indicada en el segundo ejemplo píritu”. No se practica en las iglesias apostólicas me-
anotada arriba con una “?”. Las vocalizaciones fueron xicanas, pero lo he oído a menudo durante trabajo de
rítmicas al extremo de que nunca se oyen incluso en campo en diversos templos evangélicos en ese país.
la poesía métrica. Debido a este ritmo, las emisiones Tiene una agradable cualidad rítmica y, ocasional-
individuales tenían más en común con la música que mente, este ritmo se conduce de modo gramatical,
con el lenguaje natural; esta impresión fue enfatizada de tal suerte que una sílaba podría perderse al final de
por el hecho de que, como resultado de un patrón de una frase o una palabra podría romperse a la mitad.
acentuación, cada emisión era subdividida en com- El nivel registrado revela un patrón de onda perfec-
pases de igual longitud. Y, lo más importante, todas tamente regular para la entonación de este discurso
las emisiones compartían un patrón común de en- interpretativo, con cada onda se muestra, una vez
tonación que alcanzaba un pico al final del primer más, un pico al final del primer tercio de la unidad.
tercio de la unidad y entonces disminuía gradualmente Desde el inicio de mi investigación sospeché que el
hasta el final. La figura 1 muestra claramente el perfil “algo” que afectaba el modo de hablar era el cambio
característico de la curva de tal glosolalia, trazada por efectuado en el cuerpo por el trance religioso, y esta
un nivel registrado en un laboratorio de fonética. suposición fue ampliamente confirmada por la obser-
En lingüística, características tales como acentua- vación de campo; sin importar en dónde o en qué clase
ción, ritmo y entonación son llamadas elementos su- de ritual sucediera, la gente que hablaba en lenguas
prasegmentarios porque, se podría decir, los segmen- siempre mostraba la misma conducta característica,
tos flotan sobre las sílabas. En un trabajo de campo algunas veces mínimamente, otras de manera más
posterior, con hispanohablantes en congregaciones clara. Muy generalmente, mientras la gente vocali-
apostólicas (pentecostales) en la ciudad de México y zaba en éxtasis, no parecía muy diferente de lo ordi-
con congregaciones de indígenas hablantes de maya nario. Sin embargo, normalmente, sus caras pare-
en Yucatán (México), encontré que su glosolalia tenía cían escurrir y sonrojarse. Podía haber habido una
los mismos elementos suprasegmentarios que la fuerte transpiración y un flujo de lágrimas o de saliva.
de los hablantes de inglés. Grabaciones de glosolalia Existía evidencia de una considerable tensión muscu-
en el Japón (proporcionadas posteriormente por a- lar y ellos podían temblar o crisparse. Ahora bien, si la
mables colegas)2 de una secta no cristiana, llamada a gente actuaba de la misma manera culturalmente-
sí misma Nueva Religión (véase el capítulo 3), de cruzada mientras hablaba en este modo no ordinario,
mediums espiritistas en Ghana y África, e incluso esto es, en glosolalia, sería justo asumir que todos
de una curandera entre los cazadores de cabezas en ellos entraron sólo a este estado alterado, y no a otro,
Borneo, quien llamaba a su espíritu ayudante, demos- mientras vocalizaban en un contexto religioso.
traron que tales características suprasegmentarias Si comparamos lo que sucede físicamente cuando
estaban indefectiblemente presentes. Cuando recor- hay glosolalia con la manera en que la gente aparece
damos que, bajo circunstancias ordinarias, toda esta cuando está poseída, encontramos que prácticamente
104Felicitas D. Goodman
no hay mucha diferencia. Así, podemos proponer, segmentarios actúa como una ventana sobre la acti-
con un cierto grado de confianza, que este trance par- vidad cerebral. La cualidad estrictamente rítmica de la
ticular es el único estado alterado de conciencia que glosolalia, su entonación y segmentación, nos dice
ocurre generalmente en contextos religiosos. Este es algo sobre lo que sucede en la parte en que estos pa-
un punto importante, porque en realidad, el éxtasis es trones son creados, algún lugar de nuestro sistema
sólo uno del gran número de estados alterados de nervioso. La emisión es una suma de aquellos patro-
conciencia diferentes que los humanos pueden asumir. nes, en la medida en que una oración es la suma de un
Otros son el sueño, por ejemplo, o el estado hipnóti- determinado número de diferentes reglas gramati-
co, o los estados meditativos. Antes de que tuviéramos cales, que necesitan ser aplicadas antes de que final-
suficiente información sobre el éxtasis, había una mente sean habladas. En algunos puntos ocultos de
gran confusión acerca de aquello con lo que estábamos nuestro cuerpo, una actividad es accionada con pul-
tratando exactamente. Cada uno de los estados alte- saciones, esa es la manera en que funciona nuestro
rados de conciencia mencionados ha sido candidato corazón, estas pulsaciones alcanzan un pico y enton-
para explicar experiencias religiosas en alguno u otro ces descienden, sólo para volver a empezar nueva-
momento. Se pensó, por ejemplo, que una sesión es- mente, hasta que el impulso inicial se detiene, como
piritista que tuviera lugar mientras se dormía sería un cuando una campana es golpeada, suena por un rato
sueño. O que un trance religioso era lo mismo que y entonces vuelve a callarse. Adicionalmente, un co-
un trance hipnótico. Debido a su historia especial, mando debe ser enviado en algún lugar dentro del
como veremos, éste era un punto de vista difundido hablante que dice: contrae, libera, contrae, libera,
especialmente por los espiritualistas. Y en muchos porque eso es lo que la estructura de las sílabas de la
círculos cristianos se piensa que la “contemplación de glosolalia demuestra. Como mencioné arriba, la glo-
Dios”, que es una forma de meditación, tiene que ser solalia empieza con una consonante, la cual implica
extática, debido al sentimiento “oceánico” que algunas una contracción muscular, y termina con una vocal,
personas han experimentado. Sin embargo, existe evi- que es producida por relajación, permitiendo que el
dencia clara de investigación de que el éxtasis difiere aire escape libremente.
de todos esos otros estados, y que, con una alta pro- Todavía no sabemos exactamente donde se origi-
babilidad, sólo hay un estado extático. nan todos esos comandos. La investigación del bió-
La pregunta que ahora queremos formular es ¿qué logo Charles M. Fair (1963) sugiere que pueden estar
sucede en el cuerpo, especialmente en el sistema ner- involucrados tanto el sistema nervioso simpático como
vioso, durante el éxtasis? Modernas investigaciones el parasimpático. Ellos se asocian en un ”efecto de
han ofrecido nuevas e importantes contribuciones en respuesta” relacionándose el uno con el otro, de tal
esta área. Algunas conclusiones interesantes se des- modo que si algunas partes de uno se activan, ciertas
prendieron inicialmente de la observación. Por ejem- partes del otro responden. Eso, pienso, podría contar
plo, la glosolalia de emisiones de elementos supra- para la alternancia de la tensión y la relajación que
observamos en la glosolalia. Bárbara Lex (1979: 117-
251), una antropóloga médica, atribuye el hecho de
que la gente se sienta muy bien y relajada después de
una experiencia extática a esta acción del sistema
nervioso. Ella considera que la tensión y relajación
alternadas moldean y liberan la tensión acumulada.
En cualquier nivel, la excitación producida durante el
trance puede ser muy intensa. Una vez filmé a un
joven en una congregación apostólica en la ciudad de
México que mientras hablaba en lenguas brincaba
desde una posición arrodillada tan rápidamente que
la filmación da la impresión de que fue hecha en cá-
mara rápida.
Esta intensa agitación puede tener también con-
secuencias psicológicas. Los observadores nunca dejan
de sorprenderse por la creatividad que la gente mues-
tra durante y después de un trance de esta natura-
leza. He oído a taciturnos y muy trabajadores campe-
sinos mayas, quienes en su vida cotidiana difícilmente
105Las múltiples caras de las posesiones
pronuncian dos oraciones coherentes en público, re- Esto es lo que sucedió en el espiritualismo y con el mo-
citar poesía de sorprendente belleza cuando están en vimiento pentecostal, como veremos en los capítulos 2
éxtasis. Líderes religiosos japoneses escriben enormes y 4. Ello también explica por qué algunas personas
volúmenes de pensamiento religioso, de nuevo, en caen en esto en apariencia por accidente. Un ejemplo
forma poética, mientras están poseídos por sus dei- famoso es el del visionario sueco Emanuel Sweden-
dades, como veremos. Y las declaraciones demonia- borg, sobre quien vamos a discutir en el siguiente ca-
cas, pensadas para ser dichas por las bocas de los po- pítulo. Accesos accidentales de éxtasis en ocasiones
seídos, han sido citadas por emperadores y papas. son precedidos por experiencias dramáticas, sueños,
Además de la observación, para el entendimiento visiones, convulsiones que se confunden con epilep-
neurobiológico del éxtasis, pueden agregarse signi- sia, o periodos de amnesia. En antropología, esto es
ficativos exámenes de laboratorio. Mis colaboradores conocido como “enfermedades chamánicas”. En pe-
y yo llevamos a cabo tales pruebas en 1983 en la clí- queñas sociedades no occidentales, una persona a la
nica neurológica universitaria de Munich, Alemania, que le acontece esto es vista como escogida por los po-
relacionadas con una tesis doctoral en medicina.3 deres de la realidad alternativa para una vida como
Había cuatro sujetos experimentales, dos entrenados líder religioso (Eliade, 1964). Andrew Jackson Davis,
por mí en las técnicas del éxtasis, y dos que nunca uno de los primeros pensadores más importantes del
habían experimentado este estado alterado de concien- movimiento espiritualista americano (véase el capítu-
cia. Mi técnica implica conducir por un rápido golpeteo lo 2), pasó espontáneamente por esta serie de expe-
de una sonaja hecha de calabaza mientras el sujeto riencias.
asume las posturas rituales obtenidas de la literatura Si bien la habilidad para entrar en trance se trans-
etnográfica (Goodman, 1968: 81-118). Las grabaciones mite genéticamente, necesita ser provocada de alguna
antes, durante y después de los exámenes mientras manera para que esté disponible con finalidades ri-
tenían lugar las experiencias extáticas, cada una de tuales. Caer en ello es raro. Generalmente el éxtasis es
quince minutos, fueron realizadas electrónicamente inducido conscientemente y representa una conducta
para evitar algún error humano. aprendida. En las comunidades religiosas donde se
Para resumir brevemente los resultados de las practica depende tanto de las repetidas demostracio-
pruebas, diré que encontramos que en el suero san- nes durante los rituales como de su enseñanza, incluso
guíneo, la adrenalina, la noradrenalina y los corticoi- tienen rituales expresamente diseñados para conducir
des se elevaron ligeramente al principio y luego bajaron a los principiantes hacia el trance. En la mayoría de las
por debajo de sus niveles iniciales. Simultáneamente, sociedades no occidentales, ser capaz de cambiar fá-
hubo un aumento de la betaendorfina, que se mantu- cilmente hacia el éxtasis durante determinados ri-
vo más allá del final de la sesión. Éste es un analgésico tuales es un prerrequisito para entrar a la mayoría de
del propio cuerpo y es responsable del disfrute, de la edad. Una persona que no pueda llevarlo a cabo es
euforia, experimentada después del éxtasis. La presión considerada defectuosa, con alguna aberración mental.
sanguínea disminuyó, pero el pulso aumentó en un Un objetivo de los, ampliamente reportados, rituales
nivel frenético, “como el de un atleta corriendo los cien de iniciación de los jóvenes es condicionar perma-
metros planos”, según lo interpretó uno de los doctores nentemente el sistema nervioso para dar este paso
que observaron los resultados. La electroencefalogra- como respuesta a una clave ritual.
fía (EEG) no indicó la presencia de ondas alfa, tan a Para poder cambiar del estado de percepción or-
menudo asociadas con estados de conciencia anorma- dinario al de éxtasis, la gente tiene que prepararse físi-
les, pero abundaron las ondas zeta. “Admirable”, el camente con anterioridad. Desayunan, toman un
especialista4 en EEG lo expresó en las siguientes pa- baño ritual, o se purifican a sí mismos en un baño de
labras “adultos normales no muestran estos patro- vapor. En el ritual mismo, la expectativa de que algo
nes zeta cuando despiertan”. Fenomenológicamente, extraordinario va a ocurrir es un poderoso factor con-
la experiencia del éxtasis está clasificada como un es- dicionante. Pero la gente necesita concentrarse, prin-
tado de despertar, así que la aparición de ondas zeta cipalmente. Los practicantes entrenados lo hacen
es especialmente impactante. como algo por supuesto; otros tienen que aprenderlo.
Como hemos sostenido arriba, aparentemente los Yo oí un muy apremiante sermón sobre este punto en
humanos utilizan la misma clase de trance para pro- templos apostólicos en los que realicé trabajo de
pósitos rituales en todo el mundo, lo que sugiere que campo. La concentración es ayudada por el ambiente
éste es parte de nuestra herencia genética. Consecuen- festivo y por cualquier señal sensorial que pueda ser
temente no debe sorprendernos que esto se haya re- habitual en la comunidad religiosa particular —música,
descubierto aun sin tener acceso a alguna tradición. tambores, cantos, la fragancia del incienso o de hierbas
106Felicitas D. Goodman
aromáticas machadas, velas parpadeantes o luces del cuerpo es alterado de este modo especial, a saber,
brillantes. Sin embargo, la sola concentración no lo cuando está en éxtasis, esa persona específica obtiene
hará. Únicamente los practicantes muy conocedores la habilidad de entrar en contacto con seres y sucesos
pueden cambiar su estado de percepción sin algún de otra realidad, con la dimensión sagrada. Es por esta
tipo de ayuda externa. Tal ayuda es calificada como razón que no es sorprendente que muchas sociedades
una estrategia de inducción, que la mayoría de las no occidentales consideren el éxtasis como el estado
veces implica estimulación, una excitación dirigida al más alto, el verdaderamente humano, y al estado ordi-
sistema nervioso, una cierta “conducción” dada por nario de conciencia sólo como eso: un estado ordinario.
actividad rítmica.
Entrar en éxtasis bajo guía ritual y con la ayuda de
conducción u otra estrategia de inducción es perci- La experiencia de la posesión
bida por muchos practicantes como una transición
marcada más o menos claramente, como pasos al Hasta ahora, la comparación entre el carro y su con-
cruzar una barrera, un punto en el que un cambio ductor por un lado y el cuerpo y su alma, por el otro,
indicado tiene lugar. El observador también puede no- nos ha servido para tratar de comprender la posesión.
tarlo por la repentina transformación en la apariencia Pero debemos abandonar este útil símil para llegar a
física del practicante religioso, como ya mencionamos lo que sucede a continuación. Mientras que en la
antes. Pero no se pierde todo el control. Por ejemplo, realidad ordinaria el carro no cambiará su apariencia
las madres nunca tiran a sus hijos mientras se mue- o funcionalidad, no importa quien lo maneje, eso no
ven de manera muy impresionante durante el éxtasis. podrá decirse del cuerpo poseído por un espíritu. Más
También se conserva abierto un mínimo canal para aún, cosas asombrosas empiezan a ocurrir. El chamán
percibir los estímulos externos; a pesar de que la gente ,
yanomamö, en cuyo pecho ha instalado su residencia
en éxtasis tiende a juntarse, no se golpean uno contra el hekura, no vuelve a ser la misma persona que antes.
otro, ni se tropiezan con obstáculos. Su expresión facial es radicalmente diferente, se mueve
El canal abierto para el estímulo externo, no impor- de una manera en que nunca lo haría en su vida co-
ta cuan estrecho pueda ser, facilita, adicionalmente, tidiana cuando se prepara para comerse las almas de
el regreso a la conciencia ordinaria. Todos los rituales los niños de los pueblos enemigos, incluso su voz es
contienen señales para que eso suceda. Algunas veces irreconocible. Los adoradores pentecostales que reci-
es simplemente el cese de la actividad ritual, un alto ben el Espíritu Santo dentro de sus cuerpos hablan en
en los cantos, por ejemplo. Otras veces el signo es más sílabas extraordinariamente rítmicas, que son inin-
enfático, en las iglesias apostólicas mexicanas, el mi- teligibles para la congregación. Y de la boca de los
nistro puede golpear una pequeña campana estridente chamanes siberianos, un espíritu puede anunciar su
cuando quiere continuar con la siguiente parte del presencia, dando su nombre y hablando acerca de los
servicio religioso. El regreso a la conciencia ordinaria eventos por venir a los ahí reunidos. Rara vez un
no siempre es instantánea, el éxtasis tiende a prolon- practicante de este tipo puede recordar posterior-
garse, pero eventualmente cada quien maneja el regreso mente lo que pasó.
a la conciencia ordinaria. Inmediatamente después, En este punto será ilustrativo discutir detallada-
muchos participantes son recompensados con un re- mente un cuadro específico de posesión. Para hacerlo
pentino e intenso júbilo, de euforia, parecido a lo que remitámonos al vudú, o más correctamente al vodun,
los místicos de otra época debieron haber querido decir la religión popular de Haití. El vodun tiene sus orígenes
cuando describían sus experiencias como “dulces”. en la teología y el ceremonial africano, llevados a la isla
Arriba empleamos el símil de la puerta para carac- por los esclavos de ese continente. Al paso de los
terizar el trance. Un espíritu puede entrar dentro del siglos, ha sido también influenciado significativa-
carro, dentro de su vehículo humano, sólo si una en- mente por el catolicismo. No describiremos todas las
trada especial ha sido alistada. Podemos decir enton- características de la ceremonia vodun, que en realidad
ces que en la medida en que el vehículo es guiado por es muy compleja. En cambio nos concentraremos en
su propietario y traquetea sobre una carretera ordi- algunos elementos importantes para entender el fe-
naria, somos testigos de una escena de la realidad nómeno de la posesión. La presentación se basa en el
ordinaria. Sin embargo, cuando de repente aparece trabajo de campo de Melville J. Herskovits (1971), an-
esa misteriosa puerta y entra un espíritu, los acon- tropólogo norteamericano y decano de estudios afri-
tecimientos dejan de tener lugar en la realidad ordi- canos en los Estados Unidos.
naria, han sido transportados a una realidad alterna- De las múltiples ceremonias vodun, la que más a
tiva. O, en otras palabras, cuando el funcionamiento menudo se ve en las zonas rurales de Haití es una
107Las múltiples caras de las posesiones danza vodun. Regularmente tiene lugar cada sábado Cuando él [el poseído] aparece, los tambores detienen el en la noche, y la posesión por loas, o deidades, es su ritmo de Ogun que habían empezado a tocar, y en un in- característica fundamental. Típicamente la gente se tenso silencio todos esperan a que el Dios se anuncie a sí reúne en el hogar de una familia en particular. Se mismo. Semiarrodillado ante los tambores, el poseído prepara café, un grupo de tamborileros empieza a empieza a cantar con una voz desafinada. tocar, llega el houngan o especialista en los ritos y, pronto, la gente empieza a estar poseída. Para el ob- Damballa Wedo servador cuidadoso, diversas etapas se vuelven obvias Papa, yo soy una serpiente en este momento: la entrada en trance, la manifes- No hay árbol tación de la loa, su identificación y la disolución de la No puedo subir. posesión. Veamos cada una de ellas un poco más de cerca. Con esta declaración inicial, el ritmo de Damballa fluye de La entrada a la conducta se caracteriza porque los los tambores y todos repiten la canción en una respuesta participantes —los futuros “caballos” de la deidad, a coro (1971: 187-188). como se les conoce popularmente—, se aturden, se ponen rígidos y, posiblemente, hasta se convulsionan. La entidad espiritual ha tomado las riendas, y al “Cuando viene la posesión, el devoto cae al suelo, hacerlo así, “un cambio radical se realiza de acuerdo rodando frente a los tambores o tambaléandose cie- con la naturaleza de la deidad poseedora” (1971: 147- gamente en el espacio para bailar” (Herskovits, 1971: 148). En el ejemplo arriba citado, la loa poseedora era 184). A continuación, se vuelve necesario para los Damballa, una deidad víbora, que se retuerce sobre el asistentes descubrir qué loa se ha hecho presente, piso y puede subir un árbol. Otras loas se comportan porque “estar poseído por una loa significa que un de manera diferente: espíritu individual está, literalmente, desposeído” (1971: 147). En otras palabras, la persona poseída no Una mujer, poseída por Ogun, saludó a todos los presentes sabe en caballo de quien se ha convertido y no tiene agitando las manos con las muñecas cruzadas de una manera de hablar por sí mismo. Él se ha vuelto, por así manera habitual, besando a cada persona en ambas me- decirlo, inoperante. Sin embargo, descubrir qué loa jillas. Otra persona, poseída por Ossange, tomó el pañue- está presente es, ritualmente, de vital importancia, lo de su cuello y enjugó las caras de todos los presentes, porque cada deidad (él o ella) demanda su propio poniendo especial atención en quienes tocaban los tam- ritmo de tambor y sus propias canciones. Herskovits bores. El hijo del jefe de familia fue... poseído por Gede... describe la escena: y su saludo a quienes lo acompañaban ahí reunidos fue 108
Felicitas D. Goodman
especialmente dramático. Su posesión tomó la forma de “autosugestión y autohipnosis”. Uno termina con la
brincos histéricos, rápidos, continuos, con el cuerpo impresión de que algo más profundo está pasando,
rígido. Mientras él brincaba arriba y abajo, sosteniendo no una actuación sino una transformación.
una vela bajo su barba, de tal manera que la luz dis- Qué tan profunda podría ser la alteración que so-
torsionaba sus facciones y enfatizaba la mirada vacía en breviniera, nadie podría adivinarlo siquiera. Nuestros
sus ojos, repetía monótonamente los agudos sonidos de asesores etnográficos, la gente en el campo dispuesta
su Dios: “ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke!” o “Hoi! Hoi! Hoi!” (p. 196). y capaz de hablarnos sobre su propia cultura, sus ex-
periencias religiosas, los houngans, los curanderos,
En el curso de una sola ceremonia, que a menudo los chamanes, los mediums, los pentecostales ha-
dura toda la noche, una persona puede ser poseída blantes en lenguas, todos apuntan a la presencia de
por una sucesión de deidades, cada una exhibiendo seres espirituales como una explicación suficiente.
conductas totalmente diferentes. La posesión se di- Pero aunque aceptemos la validez de sus experiencias,
suelve con la conclusión de la danza. De lo citado siendo occidentales, aún anhelamos algo más tangible,
arriba debería estar claro que Herskovitz estaba pro- más “real”. En otras palabras, deseamos que hubiera
fundamente impresionado por el cambio que la per- algo científicamente comprobable que pudiéramos
sona “anfitriona” (él o ella) realizaba mientras estaba señalar. El problema es que nuestra ciencia fue de-
poseída. Él lo llama cambio “radical”, buscando ob- sarrollada para probar proposiciones de la realidad
viamente el adjetivo que mejor se adapte al hecho. ordinaria. Nosotros no podemos probar la existencia
Esto, sin decir que los espectadores que atestiguan de espíritus. Nuestra única esperanza es, una vez
tan extraordinaria conducta están desorientados acer- más, que en el caso del éxtasis, pudiera haber algún
ca de cómo interpretar lo que vieron. A algunos antro- proceso físico paralelo que no fuera tan ilusorio como
pólogos les gusta hablar del papel que juegan durante los seres espirituales y que pudiera ofrecernos un
ceremonias de posesión. De hecho, esa es la explica- marco de referencia explicativo. Hasta hace poco
ción que más a menudo se ofrece en la literatura. En tiempo, la posibilidad de descubrir cualquier cosa de
las palabras de Erika Bourguignon (1976) “La pose- esa naturaleza parecía bastante remota. Es difícil ima-
sión ofrece roles alternativos, que satisfacen ciertas ginar a un chamán siendo examinado lleno de alam-
necesidades individuales, y lo hacen presentando la bres en un laboratorio. En los últimos años, sin em-
coartada de que tal conducta es la de los espíritus y no bargo, los psiquiatras han producido algunos resul-
la de los propios seres humanos” (1976: 40). En otras tados de investigación relativos a los, así llamados,
palabras, en este punto de vista, los participantes de desórdenes de personalidad múltiple, los cuales po-
la ceremonia vodun que acabamos de describir son drían tener alguna relevancia para nuestro problema.
excelentes actores y cambian su comportamiento res- La investigación en cuestión se refiere a una cate-
pondiendo a sus necesidades personales y expecta- goría de diagnóstico denominada síndrome de per-
tivas sociales. Observadores menos diplomáticos, es- sonalidad múltiple o desdoblada, una subcategoría de
pecialmente de la escuela freudiana, hablan de autosu- los desórdenes disociativos. Los pacientes de este tipo
gestión y autohipnosis reforzadas por un público de- muestran no una personalidad, como el resto de noso-
seoso, o de una simulación absoluta. tros, sino varias, experimentan esas personalidades
De cara a esto, la interpretación de la posesión como si estuvieran dentro de ellos. Esto nos remite
como un papel actuado parece muy atractiva, princi- inmediatamente a la posesión que hemos discutido
palmente porque no abriga nociones sobre cómo son antes, similitud que no escaparía a una gran canti-
las cosas, o cómo se supone que sean: realmente no dad de investigadores.5 La condición es relativamente
hay nada de extraordinario en lo que pasa, se trata extraña, y frecuentemente no llama la atención de los
sólo de alguna gente ignorante o supersticiosa jugan- psiquiatras hasta que es un problema, tal como un
do. Pero también existen aquellos otros antropólogos, conflicto con la ley. Un famoso caso que todavía apa-
tales como Herskovits, quienes, después de atestiguar rece ocasionalmente en las noticias es el de Billy
escenas como las descritas, obviamente no están se- Milligan, quien, en 1976, fue llevado a juicio en Ohio,
guros de que esto sea así. La farsa parece descartada acusado de violación, robo y secuestro y quien fuera
considerando la naturaleza sagrada de los rituales in- absuelto por locura. El alegato de locura se basó en el
volucrados. Más importante aún, estos practicantes reclamo de que él tenía una personalidad múltiple, es
religiosos llevan a cabo cambios tan radicales durante decir, tenía distintas personalidades, sólo una de las
la posesión que es difícil creer que funcionaría si se cuales era responsable de los actos criminales de los
tratara sólo de una habilidad para actuar, no im- que se le acusaba. Necesitaba tratamiento, no castigo.
porta cuán notable sea ésta, e incluso si se le agregan El público lector norteamericano se volvió consciente
109Las múltiples caras de las posesiones
de este desorden en los años cincuenta gracias a la Ella se relajó fácilmente hacia una actitud de comodidad
monografía Las tres caras de Eva, escrita por los que el doctor nunca había visto antes en esta paciente. Un
psiquiatras Corbett H. Thigpen y Hervey M. Cleckley par de ojos azules se abrieron repentinamente. Hubo una
(1957). El libro contiene una riqueza de detalles y temeraria sonrisa rápida. En una inusual y brillante voz
observaciones bien documentadas, los cuales refor- que echaba chispas, la mujer dijo: “quiubo, doctor” (1957:
zaron aún más la impresión de que el fenómeno de 20).
personalidad múltiple es similar, en muchos aspec-
tos, al de la posesión. El reporte describe a una joven Se había ido Eva Blanca y otra personalidad total-
mujer quien mostraba evidencia de tener tres perso- mente diferente, que se llamaba a sí misma Eva Negra,
nalidades: Eva Blanca, sosegada, recatada y tímida, había tomado su lugar, un cambio acompañado por
su personalidad central; Eva Negra, frívola, irrespon- un peculiar dolor de cabeza, esto es, por un percep-
sable, fascinante y brillante; y la madura y reflexiva tible evento físico. Eva Blanca, la tímida, reprimida,
Jane. modesta personalidad anfitriona, sufría una pérdida
Eva Blanca acudió al Dr. Thigpen buscando ayuda de la conciencia; se volvió tan “inoperante” como los
porque estaba sufriendo agudos dolores de cabeza, practicantes vodun haitianos ya descritos. Ella no
que ella llamaba enceguecedores. Ésta es una breve tenía la más remota idea de las diabluras que esta des-
descripción de la impresión que inicialmente causó a carada, seductora y jovial doble de ella pudiera hacer,
su psiquiatra, antes de que estuviera consciente de la o, incluso, que ella existiera.
naturaleza de su padecimiento: Esta nueva personalidad le dijo su propio nombre,
igual que lo hacen las deidades loa en el vodun, y se
Al principio ella no parecía ser un paciente diferente o hizo evidente para el terapeuta, no sólo por sus accio-
particularmente interesante. Esta pulcra e incolora joven nes, sino también por la completa transformación que
mujer tenía, según decía tranquilamente, veinticinco años realizó en Eva Blanca. Todo cambió cuando ella apare-
de edad. En un nivel ligeramente monótono de voz ella ció en escena, su expresión facial, su tono muscular,
describió los agudos dolores de cabeza que había sufrido su voz, su postura, sus patrones de movimiento y sus
desde hacía varios meses a la fecha. Recatada y serena, se actitudes, igual que en las posesiones haitianas, donde
sentaba con sus pies juntos, hablando de manera clara, el surgimiento de la loa cambia radicalmente a su “ca-
pero en suaves y bajos tonos (Thigpen y Cleckley, 1957: 1). ballo”, la persona poseída.
Sin embargo, donde el fenómeno de la posesión
Ahora atestigüemos la escena cuando, por prime- difiere del de la posesión es, y es un punto importan-
ra vez, el médico tuvo frente a frente a Eva Negra, su te, en el control ritual. Como explicamos arriba, en un
“irrupción” o manifestación. La semejanza de lo que ritual nada sucede por casualidad. El vodun, como
sucede cuando se da una posesión es muy impac- hemos visto, no es simplemente un evento de posesión
tante. Eva Blanca había ido a su oficina una vez más, caótica. La gente se reúne en un cierto punto; se tienen
porque durante meses había estado oyendo una voz que terminar preparativos externos; el momento apro-
“cuando no había nadie ahí”. Ella se esforzó por des- piado en el tiempo para que inicie la posesión está
cribir la experiencia adecuadamente, y siguieron uno marcado por determinadas e inequívocas señales en la
o dos minutos de silencio. Entonces: ceremonia. Es concebible, a pesar de que por supues-
to no hay manera de probarlo, que la razón por la que
La mirada incubada en sus ojos se volvió casi fija. Eva pa- muchos de los que tienen personalidades múltiples,
recía momentáneamente aturdida. Repentinamente su incluyendo a Eva Blanca, registren agudos dolores de
postura empezó a cambiar. Poco a poco su cuerpo se fue cabeza cuando cambian a otra personalidad, si es que
poniendo duro hasta que quedó sentada erecta rígida- ellos no tienen esta clase de ayuda ritual. Uno de mis
mente. Una extraña, inexplicable expresión, vino entonces informantes, por ejemplo, tuvo una experiencia compa-
a su cara. Ésta fue súbitamente borrada hacia una total rable. En el templo, a menudo ella hablaba lenguas,
ausencia. Las líneas de su semblante parecieron cambiarse deslizándose hacia esa conducta fácilmente y sin es-
en una lenta y apenas visible transformación ondulante. fuerzo, estimulada por la inducción llevada sobre ella,
Por un momento hubo la impresión de algo secreto. esto es, bajo condiciones rituales. Ella fue capaz de
Cerrando sus ojos, hizo una mueca como si pusiera sus duplicarse también en una sesión de oración privada.
manos sobre sus sienes, presionando duro, y moviéndo- Me dijo que una noche recostada en su hamaca rezaba
las como si intentara combatir un dolor repentino. Un a Dios en lenguas, para tener un mejor entendimiento
ligero estremecimiento recorrió todo su cuerpo. de la Biblia, y el cambio a una experiencia más intensa
Entonces, se le humedecieron ligeramente las manos. se dio espontáneamente, y ciertamente no fue suave:
110Felicitas D. Goodman
De repente, en lugar de ir a dormir después de rezar, me Connecticut. Los investigadores utilizaron una pro-
empezó a doler terriblemente la cabeza, como si se fuera piedad muy conocida del sistema nervioso, a saber, la
a partir a la mitad, y vi una gran luz. No pude dejar de que reacciona instantáneamente a determinados estí-
rezar [en lenguas] hasta las dos de la mañana siguiente mulos, tales como haces de luz, con un débil, pero
(Goodman, 1972: 61). identificable, cambio en puntos particulares sobre la
corteza cerebral, la capa más externa del cerebro. Esta
Adicionalmente, los dioses vodun sólo tienen per- reacción es llamada potencial evocado y puede ser
mitido venir a los miembros de la familia que ofrece el producida repetidamente con facilidad y registrada
baile. Como Herskovits señala “La posesión ocurre de por electroencefalografía (EEG). Después de amplificar
acuerdo con reglas bien definidas y bajo circunstancias el patrón resultante y de sacar un promedio con la
específicas” (1971: 143). Lo que tal vez es aún más ayuda de una computadora, puede dibujarse una
importante en vista de los problemas que tienen las curva de tales potenciales evocados. La intrigante pro-
personalidades múltiples al tratar de deshacerse de piedad de tales patrones es el hecho de que son muy
sus inoportunos otros alternativos, es el hecho de que estables, en el sentido en que están, uno podría decir,
en la clave ritual, la posesión desaparecerá indefec- vinculados permanentemente a una persona parti-
tiblemente. Por otro lado, Eva Blanca no tiene poder cular —o, tal vez sería más correcto decir, a una per-
sobre el arribo ni sobre la partida de Eva Negra. En un sonalidad particular—, porque Putnam encontró, por
momento dado, el terapeuta de Eva Blanca obtuvo ejemplo, que los patrones de diversos pacientes
un cierto grado de control ritual sobre Eva Negra al ser obsesivo-compulsivos tendían a ser similares. Era
capaz de hacer que surgiera a voluntad pronunciando esta estabilidad la que formaba la piedra de toque de
su nombre. Pero él no podía prevenir que ella saliera la investigación de Putnam y Pitbaldo. Si las personas
de Eva Blanca en momentos inapropiados, cuando con múltiples personalidades, se preguntaron ellos,
sus locuras contribuían al conflicto entre Eva Blanca no eran dotados actores o farsantes, sino que verda-
y su esposo o cuando, como sucedió en numerosas deramente representaban a un conjunto de distintas
ocasiones, le hicieron perder el trabajo. Ciertamente el personalidades, ¿no sería tal vez que evidenciaban di-
médico no podía provocar que el inoportuno otro al- ferencias en el patrón formado por los potenciales
ternativo desapareciera, lo cual habría significado la evocados?
curación. A este respecto, el desorden de personali- El Dr. Putnam describió una situación experimen-
dad múltiple actúa en gran medida como posesión tal,6 en la que el paciente, acompañado por el Dr.
demoniaca. Putnam y el terapeuta del paciente, ocuparon una cá-
Como sucedió también en el caso de las posesio- mara aislada, que tenía como punto de fijación una
nes, el síndrome de personalidad múltiple fue inter- unidad de luz estroboscópica. El paciente tenía elec-
pretado por muchos médicos como una simple actua- trodos en su cráneo, uno de ellos en el área sobre la
ción, usada posiblemente por astutos simuladores corteza visual. El terapeuta produjo entonces una u
para escapar de situaciones sociales incómodas o otra de las varias personalidades alternativas del pa-
amenazantes. Tuvieron que pasar casi treinta años ciente diciendo sus nombres y observando los cambios
para que Eva Blanca apareciera en la oficina del psi- en la tensión muscular y otras indicaciones conduc-
quiatra antes de que ésta ampliamente difundida opi- tuales características de esa personalidad particular,
nión pudiera ser refutada con alguna certeza, cuando verificando con ello su presencia. Encendieron la luz
finalmente fueron identificados en el laboratorio las estroboscópica, los potenciales evocados fueron regis-
correlaciones neuropsicológicas de las sobrecogedo- trados mediante electroencefalografía y se analizó el
ras transformaciones que sufrían las personas con patrón resultante.
múltiples personalidades. Los resultados indicaron que las personalidades
Las investigaciones que condujeron al descubri- alternativas de una personalidad múltiple tienen sus
miento de que había cambios observables en los ce- propios patrones característicos, que variaban signi-
rebros de los pacientes que aducían poseer varias ficativamente una de la otra. No sólo eso, sino que,
personalidades fueron llevadas a cabo por el psiquiatra comparando el patrón de las personalidades alterna-
Frank W. Putnam, Jr., junto con el Instituto Nacional tivas obsesivo-compulsivas de pacientes con perso-
de Salud Mental y fueron reportados en 1982 (Herbert: nalidades múltiples con aquellos con la misma estruc-
1982: 356). Los resultados fueron confirmados por tura de personalidad, pero que no tienen múltiples
Colin Pitblado, un psicólogo que previamente traba- personalidades, los investigadores encontraron que
jó en el Institute of Living en Hartford, Connecticut, y ciertamente eran bastante parecidos. Pero cuando, en
que ahora está integrado al Post College en Waterbury, lugar de pacientes, el Dr. Putnam realizó pruebas de
111También puede leer
