Leones marinos, tortugas e iguanas se topan ya con el plástico en las islas Galápagos
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EARTH
Leones marinos, tortugas e iguanas se
topan ya con el plástico en las islas
Galápagos
Consideradas un paraíso de la biodiversidad, las islas Galápagos, en el
océano Pacífico, albergan un gran número de especies endémicas que ahora
podrían enfrentarse a una nueva amenaza: los plásticos. Un estudio
manifiesta la presencia de estos contaminantes en el hábitat de animales
como leones marinos, tortugas e iguanas, protagonistas del
#Cienciaalobestia.
SINC 30/5/2021 08:00 CEST
Leones marinos jugando con plásticos en aguas de las islas Galápagos. / Adam Porter
Situadas a casi mil kilómetros de la costa de Ecuador, en el océano Pacífico,
las islas Galápagos son la segunda reserva marina más grande del planeta y
fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en 1978 por la UNESCO.
La imagen prístina de las Galápagos
podría dar la impresión de que las
EARTH
islas están de alguna manera
protegidas de la contaminación por
plástico, pero nuestro estudio
muestra claramente que no es así
Ceri Lewis
Sin embargo, a pesar de albergar especies únicas y tener una exuberante
biodiversidad de fauna y flora, los plásticos ya se encuentran en todos los
hábitats marinos de la isla más oriental del archipiélago, la isla San Cristóbal,
donde el naturalista británico, Charles Darwin, desembarcó por primera vez
en Galápagos a principios del siglo XIX.
El mar, las playas e incluso el interior de algunos animales marinos ya están
contaminados por estos compuestos, según un estudio publicado en la
revista Science of the Total Environment y liderado por la Universidad de
Exeter en reino Unido, el Galapagos Conservation Trust (GCT) y el Centro
Científico de Galápagos.
“La imagen prístina de las Galápagos podría dar la impresión de que las islas
están de alguna manera protegidas de la contaminación por plástico, pero
nuestro estudio muestra claramente que no es así”, lamenta Ceri Lewis,
autora principal del estudio e investigadora en el Instituto de Sistemas
Globales de Exeter.
Tras revisar más de 138 estudios científicos sobre la ingestión y enredo en
plásticos, los investigadores lograron identificar a los vertebrados
marinos de las Galápagos que corren más riesgo de tragar plásticos o
quedar atrapados, como los tiburones martillo, los tiburones ballena,
los leones marinos y las tortugas marinas.
Además, el equipo llegó a encontrar más de 400 partículas de plástico por
metro cuadrado en una de las playas donde habita la iguana marina,
apodada ‘mini Godzilla’. También se hallaron dentro de más de la mitad de
los invertebrados marinos (como percebes y erizos) estudiados, y en el
fondo del mar.
“Nuestro estudio pone de manifiesto lo lejos que viaja la contaminación porEARTH
plástico y cómo contamina todas las partes de los ecosistemas marinos”,
alerta Jen Jones, del GCT y primera autora, para quien la prioridad es que la
contaminación se detenga en su origen. “No se puede solucionar el
problema solo con la limpieza de las playas”, recalca.
Recogida de plásticos en Galápagos. / Adam Porter
Corrientes oceánicas que transportan plásticos
Los resultados sugieren que la mayor parte de la contaminación por
plásticos en las Galápagos, un paraíso de la biodiversidad mundialmente
conocido, llega principalmente a través de las corrientes oceánicas. Solo el 2
% de los elementos y fragmentos mayores de 5 mm procedía de las islas,
pero la cifra real podría ser mayor, según los científicos.
Solo el 2 % de los elementos y fragmentos
mayores de 5 mm procedía de las islas, pero la
cifra real podría ser mayor, según los científicos
“Los niveles más altos de plástico que encontramos estaban en las playas
orientadas al este, expuestas a la contaminación que se transporta a travésEARTH
del Pacífico oriental en la corriente de Humboldt”, añade Lewis. Los
investigadores recogieron un total de 4.610 artículos en 13 de las 14 playas
analizadas.
Esto afecta a las iguanas marinas, de las que existen menos de 500
ejemplares, y que habitan en estas playas. “Es preocupante que convivan
con este alto nivel de contaminación por plástico”, señala la investigadora.
También se hallaron microplásticos no solo en el fondo marino y el agua,
sino también, y en mayores concentraciones, en el puerto y en el interior de
invertebrados marinos: “Estos animales son una parte crucial de las redes
alimentarias que sostienen a las especies más grandes que viven en las islas
Galápagos y sus alrededores”, indica Jones.
Según la investigación, las siete especies de invertebrados marinos
examinados contenían microplásticos, así como el 52 % de los 123
individuos estudiados. “Esta situación solo va a empeorar si no cambiamos
drásticamente nuestro uso de los plásticos”, concluye David Santillo, de los
Laboratorios de Investigación de Greenpeace en la Universidad de Exeter.
Referencia:
Jen Jones et al. “Plastic contamination of a Galapagos Island
(Ecuador) and the relative risks to native marine species” Science of
the Total Environment
Copyright: Creative Commons.
TAGS PLÁSTICOS CONTAMINACIÓN ANIMALES CIENCIAALOBESTIA
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