PURIFICADORES DE AIRE - Purificadores de Aire Portátiles Filtros para Sistema de Calefacción y de HVAC - EPA
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EPA 402-F-19008 | Diciembre de 2019 | EPA División de Ambientes Interiores (Indoor Environments Division) | www.epa.gov/iaq
PURIFICADORES DE AIRE
U n R e s u m e n Té c n i c o
3ra Edición
Purificadores de Aire Portátiles
Filtros para Sistema de
Calefacción y de HVAC
Calidad de Aire Interior
PURIFICADORES DE AIRE RESIDENCIALES
PREFACIO
Este documento fue desarrollado por la Oficina de Radiación y Aire Interior, División de Ambientes interiores, de la Agencia
de Protección del Ambiente de los Estados Unidos (EPA). Se enfoca en purificadores de aire de uso residencial; no trata los
purificadores de aire que se usan en estructuras mayores o comerciales como edificaciones para oficinas, escuelas, edificios
habitacionales de apartamentos, o edificios públicos. Se pretende que sea útil particularmente a diseñadores profesionales
de casas residenciales, oficiales a cargo de la salud pública, y a profesionales de calidad de aire interior. Puede servir
como referencia a cualquiera que diseñe, edifique, opere, inspeccione, mantenga o que de cualquier manera trabaje con
edificaciones, equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) y/o purificadores/purificadores de aire portátiles.
Incluyendo a profesionales de servicio a domicilio, constructores y arquitectos.
Además de proveer información general acerca de los diferentes tipos de contaminantes que son controlados por purificadores
de aire, este documento trata los tipos de dispositivos de purificación de aire y tecnologías disponibles, los métodos de
medición que pueden usarse para comparar dispositivos de purificación de aire, la eficacia de los dispositivos de purificación
de aire para eliminar contaminantes de aire interior e información de ensayos clínicos controlados sobre los efectos que los
purificadores de aire pueden tener en la salud y en indicadores de salud.
Una publicación más breve que acompaña este reporte, diseñada para el público en general, Guía de purificadores de aire en
el hogar, también está disponible en la página web de la EPA en www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/guide-air-cleaners-home.
RECONOCIMIENTOS
La Oficina de Radiación y Aire Interior, División de Ambientes interiores, de la EPA agradece a todos los profesionistas que
contribuyeron al desarrollo de este documento, incluyendo a Terry Brennan de Camroden Associates, Lew Harriman de Mason-
Grant Consulting, Brent Stephens del Illinois Institute of Technology, a Vito Ilacqua de la Oficina de Investigaciones y Desarrollo
del Centro Nacional de Investigación del Medio Ambiente de la EPA y a Alberto Herrera por la traducción de este documento.
Número de Establecimiento de la EPA: La ley federal de pesticidas requiere a los fabricantes de generadores de ozono que
listen un número de establecimiento de la EPA en el empaquetado del producto. Este número solo identifica las instalaciones
en donde se fabricó el producto. Su presencia no implica que la EPA respalde el producto, ni tampoco implica que la EPA haya
encontrado que producto sea seguro y efectivo.
Los generadores de ozono que se venden como purificadores de aire producen gas ozono. Ninguna agencia federal de gobierno ha
aprobado estos dispositivos para su uso en espacios habitables. Para más información sobre generadores de ozono que se venden
como purificadores de aire, véase [la página web] www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/ozone-generators-are-sold-air-cleaners.
Etiquetas ENERGY STAR®: Algunos purificadores de aire portátiles que se venden en el Mercado son cualificados como
ENERGY STAR®. Por favor nótese la siguiente aclaración en su empaquetado: “Este producto se ha ganado la etiqueta
ENERGY STAR® cumpliendo con estrictos lineamientos establecidos por la agencia EPA de los Estados Unidos. La EPA no
respalda ninguna declaración del fabricante de un aire interior más sano por el uso de este producto”.
Descargo de responsabilidades: La EPA no certifica ni recomienda marcas específicas de purificadores de aire o dispositivos de
purificación de aire incluyendo purificadores o purificadores de aire portátiles.
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PURIFICADORES DE AIRE RESIDENCIALES
TABLE OF CONTENTS
RESUMEN ......................................................................................................................... 5
Resumen de la investigación .......................................................................................... 8
Purificadores de aire y calidad del aire interior ........................................................................8
Purificadores de aire y la salud ...............................................................................................8
Los purificadores de aire deben ser operados para ser efectivos...................................................8
Los purificadores de aire y el ruido ..........................................................................................9
Filtros para sistemas de calefacción y eliminación de material particulado fino ............................9
Filtros del sistema de calefacción y operación del sistema de HVAC ...........................................9
Emisiones de subproductos de algunas tecnologías usadas en purificadores de aire ....................10
Selección y uso de purificadores de aire portátiles e instalados en ductos ......................... 11
INTRODUCCIÓN ............................................................................................................... 13
CONTAMINANTES DEL AIRE INTERIOR .............................................................................. 14
TRES ESTRATEGIAS PARA REDUCIR LOS CONTAMINANTES DEL AIRE INTERIOR ................... 16
TIPOS DE PURIFICADORES DE AIRE .................................................................................. 17
COMPRENDIENDO LA EFICIENCIA FRENTE A LA EFICACIA ................................................... 18
TIPOS DE TECNOLOGÍAS DE LIMPIEZA DEL AIRE ................................................................ 19
Tecnologías de limpieza del aire utilizadas para eliminar partículas .................................. 19
Purificadores de aire con medios de material fibroso ...............................................................23
Métricas de prueba para filtros de aire con medios de materia fibroso ..................................................23
Filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) .............................................................24
Tipos de filtros de aire con medios de material fibroso ........................................................................24
Consideraciones prácticas para el uso de filtros de aire de medios de material fibroso ............................26
Precipitadores electrostáticos (ESP) e ionizadores ...................................................................29
Posibles efectos negativos de la carga de partículas ...........................................................................30
Precauciones con respecto a la producción de ozono por ESP y ionizadores ..........................................30
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Purificadores de aire por irradiación germicida ultravioleta (UVGI) .............................................31
La tecnología UVGI .........................................................................................................................31
Tipos de limpiadores UVGI y su eficacia ............................................................................................31
Desventajas de los limpiadores UVGI ................................................................................................33
Tecnologías de limpieza del aire utilizadas para eliminar gases ....................................... 34
Medios absorbentes .............................................................................................................34
La oxidación fotocatalítica (PCO) ..........................................................................................35
Plasma ................................................................................................................................37
Generadores de ozono ..........................................................................................................37
Consideraciones prácticas sobre el uso de purificadores de aire para eliminar gases ...................38
Eliminación del radón y su progenie ......................................................................................39
SELECCIÓN Y USO DE UN LIMPIADOR DE AIRE PORTÁTIL ................................................... 39
Capacidad de purificación del aire (CADR) para filtros de aire portátiles .......................... 39
Ruido de purificadores de aire portátiles ....................................................................... 43
Consideraciones prácticas para el uso de filtros de aire portátiles .................................... 43
SELECCIONAR Y UTILIZAR UN FILTRO DE SISTEMAS DE CALEFACCIÓN U OTRO
PURIFICADOR DE AIRE INSTALADO EN DUCTOS ................................................................. 45
Consideraciones prácticas para el uso de purificadores de aire instalados en ductos ......... 45
APROXIMACIONES DE LOS COSTOS DE ELECTRICIDAD OPERATIVOS DE LOS
PURIFICADORES DE AIRE PORTÁTILES E INSTALADOS EN DUCTOS ..................................... 47
¿LA LIMPIEZA DE AIRE SERÁ CAPAZ DE REDUCIR LOS EFECTOS EN LA SALUD
DE LOS CONTAMINANTES DEL AIRE INTERIOR? ...........................................................................48
Evidencia del impacto de los filtros de aire en las concentraciones de
contaminantes en interiores ........................................................................................ 49
Evidencia de los impactos de los purificadores de aire en los resultados de
salud y/o biomarcadores de resultados de salud ............................................................ 50
Resumen de los impactos en los resultados de salud de la alergia y el asma .............................50
Resumen de los impactos en los resultados de salud cardiovascular .........................................50
Resumen de los ensayos clínicos controlados de salud y sus limitaciones .................................51
Descripciones detalladas de los ensayos clínicos controlados en la salud ..................................58
MAS INVESTIGACIÓN ES NECESARIA ................................................................................ 66
OTRAS FUENTES DE INFORMACIÓN .................................................................................. 67
ACRÓNIMOS Y ABREVIATURAS ......................................................................................... 68
GLOSARIO ...................................................................................................................... 69
REFERENCIAS ................................................................................................................. 72
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Figura 1. La imagen de arriba muestra el tamaño de partículas finas (PM2.5) y gruesas (PM10) comparándolas con un grano de arena y un cabello humano.
RESUMEN Las partículas finas (PM2.5) en el aire exterior se
sabe que causan efectos adversos en la salud
Los contaminantes de aire comunes incluyen una
humana. La investigación en ensayos clínicos
amplia variedad de materia particulada (PM) y
controlados compendiada en este documento
contaminantes gaseosos.
confirma que las partículas finas son también
El PM suspendido en el aire oscila en tamaño un problema de salud en la exposición al aire
desde unos cuantos nanómetros (nm) a decenas interior. Para ilustrar sus tamaños relativos, la
de micrómetros (μm) y está compuesto de Figura 1 muestra PM grueso y fino comparado con
materia biológica y no biológica. Las partículas cabello humano y con arena.
en interiores son comúnmente categorizadas en
Las partículas biológicas en interiores incluyen
partículas gruesas (PM10) de 10 μm a 2.5 µm
microorganismos, esporas bacterianas y de
de diámetro, partículas finas (PM2.5) de 2.5 μm
hongos, y fragmentos de estas esporas. Estas
o más pequeñas, y partículas ultrafinas de 1 µm
partículas pueden entrar en las casas mediante
(PM1) o más pequeñas. Los tipos de partículas
rutas diversas. Las bacterias entran en las casas
en interiores, generalmente clasificadas de más
desde el exterior y también son emitidas por
grande a más pequeña en tamaño, incluyendo
sus ocupantes como mascotas y seres humanos.
polen, fibras esporas de hongos y fragmentos,
Las esporas de hongos entran en las casas
polvo, caspa de mascotas, alergénicos, bacterias,
desde el exterior y pueden crecer en superficies
emisiones vehiculares infiltradas del exterior,
internas cuando hay humedad. Las esporas de
diferentes tipos de virus, y emisiones de humo de
hongos pueden crecer dentro de los sistemas
cigarro, de cocina, y otras fuentes de combustión.
de calefacción, ventilación y aire acondicionado
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(HVAC) cuando se presenta la condensación en dos categorías generales; purificadores de aire
bucles de refrigeración, bandejas de drenaje, y el portátiles y filtros para sistemas de calefacción o
aislamiento térmico interior o en las superficies HVAC y otros purificadores de aire instalados en
de la unidad de manejo del aire y los ductos. ductos en el sistema central de HVAC de la casa.
Los contaminantes gaseosos que se encuentran Los purificadores de aire portátiles son unidades
en interiores incluyen compuestos orgánicos e independientes que deben conectarse y
inorgánicos. Los compuestos orgánicos incluyen encenderse para que funcionen. (N. de T. En
un gran número de compuestos orgánicos volátiles inglés los purificadores de aire portátiles son
(COV) emitidos de materiales de construcción, conocidos como air cleaners, air purifiers o air
revestimientos arquitectónicos, y productos de sanitizers)
consumo; compuestos orgánicos semi-volátiles
Los filtros para sistemas de calefacción y otros
como pesticidas y retardantes ignífugos; y
purificadores de aire instalados en ductos se
aldehídos como el formaldehido de materiales de
instalan ya sea en la base de la unidad de manejo
la construcción y otras fuentes. Los compuestos
de aire o antes de la unidad en las rejillas de
inorgánicos incluyen el monóxido de carbono y
retorno. Así, éstos filtraran el aire cada vez que
los óxidos de nitrógeno emitidos de fuentes de
el sistema de ventilación del HVAC esté en
combustión, el ozono que se infiltra del exterior
operación. Claramente, sin embargo no filtrarán
y el radón que se infiltra desde el suelo. Nótese
el aire cuando el ventilador del HVAC no esté
que la EPA no asegura que la purificación del
encendido, aun si el mismo dispositivo de
aire reduzca los riesgos de salud asociados con el
purificación de aire este encendido o activado.
radón y sus derivados.
Muchos purificadores de aire portátiles e
La forma más efectiva y económica de abordar la
instalados en ductos combinan más de una
contaminación del aire interior es generalmente
tecnología de limpieza del aire para cumplir sus
reducir o eliminar las fuentes evitables de
objetivos.
contaminación y después sacar hacia el exterior
las inevitables partículas, gases, y vapor de agua Hay dos tipos de tecnologías de limpieza del
excesivo que se produce por actividades normales aire que son más comúnmente utilizadas en
en interiores, como cocinar, hacer la limpieza y purificadores de aire instalados en ductos y
tomar duchas. portátiles para remover la partículas del aire:
filtros de materiales fibrosos y purificadores de
Más allá de minimizar las fuentes y sacar
aire electrónicos (incluyendo precipitadores
los contaminantes interiores al exterior,
electrostáticos [ESPs] e ionizadores). Los filtros
frecuentemente es posible diluir concentraciones
de materiales fibrosos eliminan las partículas del
de contaminantes ventilando la casa con aire
aire capturándolas en filtros hechos de material
limpio exterior. No obstante, las oportunidades
fibroso. Los ESPs los ionizadores eliminan las
de diluir el aire interior con aire exterior están
partículas por medio de un proceso activo de
frecuentemente limitadas por condiciones
carga electrostática que requiere electricidad
climáticas o por contaminantes en el aire exterior.
para cargar las partículas, que son atraídas
Cuando la reducción de fuentes y la dilución y se adhieren a las placas con carga opuesta
son insuficientes, los dispositivos de purificación o a otras superficies interiores. Otro tipo de
de aire pueden ser útiles. Estos pertenecen a tecnología electrónica de purificación de aire
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es la irradiación germicida ultravioleta (UVGI) un dispositivo o sistema purificador de aire
que está diseñada para reducir el número de es una medida de su capacidad para eliminar
microorganismos viables suspendidos en el aire contaminantes de los espacios que sirve en
matándolos o desactivándolos. situaciones reales.
Algunas de las tecnologías de limpieza del aire El parámetro más útil para entender la eficacia
están diseñadas para eliminar contaminantes de purificadores de aire portátiles es la capacidad
de aire gaseosos o convertirlos (idealmente) en de purificación del aire (CADR), que es la medida
derivados inocuos usando una combinación de del suministro de aire relativamente limpio de
procesos químicos y físicos. Las tecnologías purificador de aire portátil, expresado en pies
de limpieza del aire de fase gaseosa incluyen cúbicos por minuto (cfm). El CADR es el producto
purificadores de aire de material adsorbente, de la eficiencia fraccional de eliminación de un
como carbón activado, purificadores de aire contaminante específico y la tasa de flujo de aire
de materiales quimio-adsorbentes, oxidación a través del purificador de aire. Un CADR más
fotocatalítica (PCO), plasma, y generadores de alto en relación con el tamaño de la habitación
ozono como purificadores de aire. Comparando aumentará la eficacia de un purificador de aire
con el control de PM, el control de fase portátil. Teóricamente, se pueden generar CADRs
gaseosa es mucho más complejo. Solo se para gases o para partículas; sin embargo, normas
ha demostrado que purificadores de aire de de ensayo actuales solo califican los CADR en la
materiales adsorbentes y quimio-adsorbentes son eliminación de partículas.
purificadores de aire de fase gaseosa efectivos
El parámetro más útil para entender la eficiencia
sin producir derivados potencialmente dañinos,
de los filtros para sistemas de calefacción y
sin embargo no todos los contaminantes del aire
otros purificadores de aire instalados en ductos
gaseosos son eliminados igualmente. Filtros de
es la eficiencia fraccional de eliminación de
materiales adsorbentes tienen una capacidad
contaminantes para los cuales está diseñado para
limitada de absorción y consecuentemente deben
capturar. El método de ensayo de purificadores de
contener suficiente material adsorbente para su
aire de material fibroso para filtros de partículas
aplicación y deben remplazarse regularmente.
instalados en ductos más ampliamente usado
Para un uso efectivo de purificadores de aire en los Estados Unidos es el ASHRAE Standard
portátiles, los filtros pasa sistemas de calefacción 52.2, el cual evalúa la eficiencia de remoción
u otros purificadores de aire instalados en ductos de partículas de 0.3 a 10 μm de diámetro. Los
tengan un efecto positivo, es muy importante resultados se reportan como un Valor Mínimo
entender la diferencia entre los dos parámetros Reportado de Eficiencia (MERV) que van de
que influyen el desempeño de los dispositivos MERV 1 a MERV 16 basado en el promedio de
de purificación de aire: eficiencia y eficacia. La eficiencia de remoción a través de tres categorías
eficiencia de un dispositivo purificador de aire de tamaños de partículas: 0.3–1 μm, 1–3
es una medida fraccional de su capacidad para μm, y 3–10 μm. Otros sistemas de medición
reducir la concentración de contaminantes en de ensayos comunes comerciales patentados
el aire que pasa una vez por el dispositivo. La para purificadores de aire instalados en ductos
eficiencia fraccional de un dispositivo se mide incluyen Clasificación de desempeño de
en un laboratorio, donde todas las variables micropartículas (MPR) (Microparticle Performance
relevantes están controladas. La eficacia de Rating) y Clasificación de rendimiento del
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filtro (FPR) (Filter Performance Rating); estos Purificadores de aire y la salud
son sistemas de clasificación patentados. • La mayoría de ensayos clínicos
Generalmente entre más alta sea la clasificación controlados han encontrado asociaciones
del filtro, será más alta su eficiencia para eliminar estadísticamente significativas entre la
las partículas en al menos una categoría de introducción y el uso de purificadores
tamaños de partículas. No obstante que aunque portátiles de aire en casas y se ha
existan normas para ensayos de eficiencia de encontrado al menos una medida o
eliminación de purificadores de aire de fase marcador de resultados de mejoras a la
gaseosa instalados en ductos, estas no son aun salud, aun cuando las mejoras han sido
típicamente modestas.
ampliamente usadas y reportadas.
Resultados de salud específicos o marcadores de
Resumen de la investigación salud que han sido correlacionados con el uso de
Un análisis exhaustivo de investigaciones actuales purificadores de aire portátiles en casas incluyen
(de principios de 2018) indica lo siguiente: síntomas de asma y alergias y varios marcadores
de efectos cardiovasculares que son comúnmente
Purificadores de aire y calidad del aire interior asociados con exposición a PM de origen interior
• Ensayos clínicos controlados de y exterior. Sin embargo, la mayoría de las
purificadores de aire que operan en hogares mejoras de salud fueron relativamente menores
han encontrado que consistentemente en magnitud y cuando se analizaron resultados
hay una reducción estadísticamente
múltiples, típicamente solo una fracción de
significativa en las exposiciones a PM2.5,
resultados saludables o bio-marcadores de
PM10 interior y al total del número de
resultados de salud mejoraron. Hasta la fecha,
partículas cuando se usan purificadores
de aire portátiles, mientras que los niveles no se encontraron estudios que investigaran
de alérgenos en el polvo solo algunas sistemáticamente si el uso de filtros materiales
veces se vieron afectados. Los ensayos adsorbentes de fase gaseosa, PCO, plasma o
con purificadores de aire en hogares que purificadores de aire ionizadores en casas o en
abordan los contaminantes de fase gaseosa otras edificaciones tienen un efecto positivo en la
son extremadamente limitados, y no se han salud de los ocupantes.
demostrado reducciones constantes.
Los purificadores de aire deben ser operados
La mayor parte de los ensayos han reportado para ser efectivos
reducciones en la exposición a PM con el uso
La cantidad de tiempo que un purificador de aire
de filtros de alta eficiencia para partículas en
funcione, influye en su habilidad para reducir las
el aire (HEPA) u otros purificadores de aire de
concentraciones de contaminantes y los riesgos
alta eficiencia portátiles en aproximadamente
de salud asociados con estos. Si no son operados,
el 50 por ciento o más. Solo algunos ensayos
no serán efectivos. Esto limita la eficacia de
investigaron el uso de filtración de partículas
ambas categorías de purificadores de aire.
en sistemas centrales instalados en ductos, y
las reducciones en exposición a PM no fueron Típicamente, la purificación del aire está limitada
tan constantes, en parte por los típicamente a menos del 25 por ciento de las 8,760 horas
bajos tiempos de operación del sistema. Solo en un año. En el caso de purificadores de aire
algunos estudios han investigado los efectos de portátiles, algunos ensayos clínicos controlados
purificadores de aire de fase gaseosa en casas. muestran que después de un periodo inicial de
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uso y entusiasmo, el dispositivo no es mantenido de eliminación para las partículas pequeñas
apropiadamente, se usa menos frecuentemente, que contribuyen más a las concentraciones de
está completamente apagado, o almacenado, interiores PM2.5 a menos que cumplan con un
muchas veces porque la molestia que el ruido u MERV 11 o más alto. Los filtros MERV 11 deben
otros factores causa a los usuarios. lograr al menos el 20 por ciento de eficiencia
de eliminación para partículas de 0.3–1 μm,
Los purificadores de aire y el ruido mientras que solo los MERV 13 y más altos
• El ruido causado puede influir el uso de los requiere al menos 50 por ciento de eficiencia
purificadores de aire. Las clasificaciones de remoción de partículas de 0.3–1 μm. Debido
de desempeño de los purificadores de air a que las altas concentraciones de partículas
portátiles están determinadas por el flujo de finas están asociadas con riesgos para la
aire máximo y por consecuencia a niveles
salud—especialmente en poblaciones sensibles
máximos de ruido. Los niveles de ruido
como los niños, los ancianos y las personas
cuantificados rara vez se muestran en el
con problemas respiratorios existentes como el
embalaje de consumo del producto.
asma y alergias—la EPA recomienda que los
Los niveles de ruido objetables pueden reducir consumidores a quienes les afecta las partículas
el uso y desalentar la colocación de purificadores pequeñas, elijan filtros de sistema de calefacción
de aire en espacios para dormir, donde las con al menos una clasificación MERV 13 o una
personas pasan un gran porcentaje de su tiempo. clasificación MERV tan alta como la que soporten
Dado que el ruido rara vez se cuantifica o se el ventilador del sistema y marco de soporte del
reporta de manera estandarizada en el embalaje filtro. Sin embargo, la selección de cualquier
de consumo, puede ser difícil comparar los filtro de sistemas de calefacción de materiales
dispositivos en función de su clasificación de con más eficiencia—incluyendo MERV 13 a
ruido. La etiqueta CADR en el empaque del 16 o HEPA—se debe también tener en cuenta
producto es típicamente el CADR más alto la compatibilidad del filtro con los ductos del
registrado, lo que generalmente sucede al nivel sistema de HVAC existente para garantizar que
de flujo de aire más alto. En los niveles de flujo no se impida el flujo del aire por la resistencia
de aire más bajos, un purificador de aire puede adicional del filtro. Para adaptar un filtro de horno
producir menos ruido, pero también será menos de mayor eficiencia en una casa existente, es
efectivo en la eliminación de contaminantes. posible que un profesional capacitado necesite
modificar el sistema.
Filtros para sistemas de calefacción y
eliminación de material particulado fino Filtros del sistema de calefacción y operación
• Los filtros para sistemas de calefacción con del sistema de HVAC
un MERV 13 más alto requiere al menos un • La eficacia de los filtros del sistema de
50 por ciento de eficiencia en la remoción calefacción y otros purificadores de aire
de partículas de 0.3–1 μm. instalados en ductos está limitada por las
horas de funcionamiento del ventilador en el
Los filtros de partículas que son probados bajo el
sistema de HVAC en el que están instalados
método de ensayo de la norma ASHRAE Standard
y si tienen un mantenimiento adecuado.
52.2—la norma de ensayo de filtros más
ampliamente utilizada en Estados Unidos—no se En algunos lugares, como en los que no se
requiere que se reporte su eficiencia fraccional necesita el aire acondicionado o donde el aire
www.epa.gov/iaq 9
PURIFICADORES DE AIRE RESIDENCIALES
acondicionado se obtiene con unidades de generan formaldehído, acetaldehído, dióxido
ventana, los sistemas centrales de HVAC pueden de nitrógeno y monóxido de carbono. [También]
no funcionar o no funcionar durante muchos se ha demostrado que los purificadores de
meses del año. Los cortos períodos de tiempo de aire de plasma forman partículas, ozono,
funcionamiento del sistema pueden limitar en monóxido de carbono y formaldehído como
gran medida la eficacia del filtro del sistema de subproductos. Además, muchos dispositivos
calefacción o de otro purificador de aire instalado electrónicos de purificadores de aire—incluyendo
en ductos simplemente porque no pasa aire por los ESP portátiles y los instalados en ductos,
éstos el tiempo suficiente como para producir los ionizadores o los generadores de iones,
reducciones sustanciales en las concentraciones las lámparas UVGI sin recubrimiento y otros
de contaminantes en interiores. Debido a estas productos que anuncian el uso de “plasma”,
limitaciones en la operación del sistema, datos “iones” y otros términos similares—pueden
experimentales y predicciones teóricas muestran generar grandes cantidades del ozono. El ozono
que, para la eliminación de partículas, los filtros es un irritante pulmonar bien documentado.
de sistemas de calefacción de eficiencia media- Los generadores de ozono no deben usarse en
alta, como algunos filtros MERV 12 y la mayoría espacios habitables.
de los filtros MERV 13, probablemente sean
El uso en espacios habitables, de purificadores
casi tan efectivos como los filtros HEPA para
de aire que emiten ozono no ha sido aprobado
reducir las concentraciones de la mayoría de
por ninguna agencia federal. Los dispositivos
los tamaños de partículas interiores, incluyendo
generadores de ozono y ozono también se
las relacionadas con los efectos sobre la salud.
analizan con más detalle en [el documento]
Sin embargo, estudios de campo aún no han
“Ozone Generators that are Sold as Air Cleaners”,
confirmado que los ventiladores de sistemas
[“Generadores de ozono que se venden como
centrales de HVAC operen durante un tiempo
purificadores de aire”] de la EPA, que se
suficiente para que los filtros de alta eficiencia
encuentra en www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/
de sistemas de calefacción y otros purificadores
ozone-generators-are-sold-air-cleaners.
de aire instalados en ductos reduzcan
concentraciones de partículas y gases interiores La California Air Resources Board [Junta de
lo suficiente como para mejorar los resultados de Directores de Recursos de Aire de California]
salud. Además, ningún filtro o purificador de aire, ordena que se realicen ensayos de dispositivos
sin considerar su clasificación, será efectivo si para la producción de ozono según la Norma UL
no se mantiene adecuadamente. Los fabricantes 867, pero actualmente no existe una regulación
brindan orientación sobre la frecuencia con la que nacional o programa voluntario que requiera una
se deben reemplazar, limpiar o reparar los filtros medición y certificación independientes de que
para garantizar que funcionen como se espera. la producción de ozono de estos dispositivos
no alcance niveles peligrosos. Aparte de
Emisiones de subproductos de algunas los requisitos de la California Air Resources
tecnologías usadas en purificadores de aire Board, ninguna norma, regulación o programa
Algunas tecnologías de limpieza del aire consensuado de la industria de EUA requiere la
pueden emitir subproductos potencialmente medición y divulgación de la producción de ozono
dañinos durante su uso. Por ejemplo, se ha de purificadores de aire.
demostrado que los purificadores de aire PCO
10 www.epa.gov/iaqPURIFICADORES DE AIRE RESIDENCIALES
Selección y uso de purificadores de aire usuarios frecuentemente los apagan para
portátiles e instalados en ductos evitar el ruido. El ruido puede ser un factor
importante a la hora de seleccionar un
Investigaciones sugieren que, al seleccionar y
purificador de aire.
utilizar dispositivos de purificación de aire, los
consumidores pueden tomar decisiones más • Tamaño de los purificadores de aire
informadas considerando los siguientes factores portátiles: Los purificadores de aire
prácticos: portátiles deben tener un CADR de
capacidad suficiente para el tamaño de
• Tipos de purificadores de aire con mejoras la habitación en la que es utilizado. Por
documentadas en la calidad del aire interior ejemplo, un filtro de aire que tiene un CADR
y los efectos sobre la salud: Los estudios de de 250 para partículas de polvo puede
simulación y pruebas de campo muestran reducir los niveles de partículas de polvo a
que los filtros de sistemas de calefacción la misma concentración como se lograría
de alta eficiencia (por ej., MERV 13 y más añadiendo 250 cfm de aire limpio al
alto), purificadores de aire instalados en espacio en cuestión. Unidades ensayadas de
ductos y purificadores de aire portátiles con acuerdo a los procedimientos establecidos
CADR altos puede reducir sustancialmente por la Association of Home Appliance
los niveles de partículas suspendidas en el Manufacturers (AHAM) [Asociación de
aire y, en algunos casos, los contaminantes Fabricantes de Electrodomésticos] llevan
gaseosos en las casas. Los filtros de alta la etiqueta AHAM-Verified® que sugiere
eficiencia con medios de material fibroso el tamaño máximo de la habitación que
(incluidos los filtros con clasificación HEPA es el apropiado para el dispositivo. La
para los purificadores de aire portátiles y clasificación de tamaño está destinada a
los filtros de horno MERV 13 y superiores proveer una reducción del 80 por ciento en
para sistemas HVAC centrales) y los filtros los niveles de partículas (en condiciones
de medios adsorbentes con cantidades de equilibrio) cuando se compara con
adecuadas de material adsorbente son niveles cuando no hay un purificador de
generalmente más efectivos y tienen aire en operación. Los purificadores de aire
la menor cantidad de limitaciones o portátiles muchas veces alcanzan un CADR
consecuencias adversas. Adicionalmente, alto utilizando filtros HEPA, aunque otras
los estudios han demostrado que los tecnologías también pueden lograr un CADR
purificadores de aire portátiles con CADR de alto nivel.
que son adecuados para el tamaño del
espacio pueden reducir algunos efectos • Colocación de purificadores de aire
adversos para la salud y biomarcadores portátiles: Coloque purificadores de
relacionados asociados con la exposición a aire portátiles donde los ocupantes más
PM en poblaciones sensibles como niños, vulnerables pasan la mayor parte de su
personas con asma y alergias, y ancianos, tiempo. Los bebés, los ancianos y los
así como en individuos sanos. asmáticos son más vulnerables que los
adultos sanos. Un dormitorio puede ser
• El ruido de los purificadores de aire un buen lugar para ubicar y operar un
portátiles: El ruido es un problema purificador de aire. También coloque
importante con muchos purificadores de aire purificadores de aire portátiles de manera
portátiles, especialmente cuando se operan que el aire limpio llegue a la zona de
al nivel más alto de flujo de aire, porque los
www.epa.gov/iaq 11PURIFICADORES DE AIRE RESIDENCIALES
respiración de los ocupantes tan directo • Monitoreo y control: Algunos purificadores
como sea posible, sin obstrucción de de aire tienen funciones de monitoreo y
muebles o adición de partículas finas control, como la capacidad de programar
provenientes de fuentes comunes como su uso, el control por medio de teléfonos
impresoras. De lo contrario, podría inteligentes o monitoreo el estado del filtro.
poner el aire en “cortocircuito”, en el En la medida estas funciones provean más
que el flujo de salida no alcanza el área horas de funcionamiento cuando los espacios
deseada. Adicionalmente, las instrucciones estén realmente ocupados (junto con
del fabricante pueden indicar que el limpieza o reemplazo más frecuente de los
purificador de aire debe colocarse a cierta medios de filtración) estas funciones también
distancia de cualquier objeto que pueda deben ser capaces de mejorar la eficacia de
obstruir el flujo de aire. purificación del aire del dispositivo.
• Considere la secuencia de las tecnologías • Sensores e indicadores de contaminantes:
de limpieza del aire en un purificador de Algunos purificadores de aire de grado para
aire: Muchos purificadores de aire combinan el consumidor ahora incluyen sensores de
dos o más tecnologías de limpieza del aire contaminantes o indicadores de algunas
para lograr objetivos múltiples. El orden concentraciones de contaminantes en
en que las tecnologías individuales están interiores, pero hasta la fecha no se
combinadas con respecto a la dirección del encontraron estudios que hayan investigado
flujo de aire puede ser muy importante para su desempeño a lo largo del tiempo.
determinar su eficacia. Por ejemplo, un filtro Aunque pueden no ser tan precisos como
de carbón activado instalado aguas arriba los sensores de calidad profesional más
de una tecnología de limpieza del aire que caros, pueden proporcionar indicadores
genera subproductos gaseosos sería menos útiles de concentraciones de contaminantes
efectivo para limitar las concentraciones de relativos. Estos indicadores podrían
esos subproductos en interiores que un filtro proporcionar a los ocupantes información
de carbón activado instalado aguas abajo. visual inmediata de que sus actividades
actuales están aumentando o reduciendo
• Instalación de filtros de sistemas de
las concentraciones de contaminantes.
calefacción y purificadores de aire
Estos indicadores también podrían
instalados en ductos: Los filtros de sistemas
utilizarse para controlar automáticamente el
de calefacción y los purificadores de aire
funcionamiento del dispositivo en respuesta
instalados en ductos deben estar accesibles
a las concentraciones de contaminantes en
para reemplazarlos regularmente, y para
tiempo real.
su inspección y mantenimiento requeridos.
Algunos filtros de sistemas de calefacción • Eliminación del olor a moho: Algunos
y purificadores de aire instalados en ductos purificadores de aire pueden eliminar el olor
también pueden requerir modificaciones a moho y el moho o las esporas bacterianas
al sistema de HVAC para su instalación, y sus fragmentos suspendidos en el aire.
como marco de soporte del filtro más amplio Sin embargo, los purificadores de aire
o energía eléctrica adicional. Cualquier no evitarán el crecimiento de moho, ni
modificación e instalación del sistema debe eliminarán el moho de la casa. Para eliminar
ser realizada por un profesional capacitado. permanentemente la fuente del olor a moho,
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es necesario eliminar el crecimiento de INTRODUCCIÓN
moho y eliminar las fuentes de humedad
que le permiten crecer. La mejor manera de abordar la contaminación del
aire interior residencial generalmente es controlar
• Eliminación de olores químicos: Los o eliminar la fuente de los contaminantes y
purificadores de aire que están diseñados ventilar la casa con aire limpio del aire exterior.
únicamente para eliminar partículas Pero el control de la fuente a veces no es práctico
no pueden controlar los contaminantes
como medida correctiva, y la ventilación puede
gaseosos, incluidos aquellos que
verse limitada por las condiciones climáticas o los
contribuyen a los olores químicos.
niveles de contaminantes en el aire exterior.
Por ejemplo, los purificadores de aire
diseñados solo para eliminar partículas no Si los métodos habituales de control de
eliminarán todos los olores compuestos o contaminantes del aire interior son insuficientes,
los contaminantes cancerígenos de la fase los dispositivos de purificación de aire pueden
gaseosa del humo del tabaco.
ser útiles. Filtros de aire y otros dispositivos
• Costos: El costo también puede ser una de purificación de aire están diseñados para
consideración en el uso de purificadores eliminar los contaminantes del aire interior. Se
de aire. Los costos mayores incluyen el pueden instalar en los ductos de la mayoría de
precio de compra inicial, el mantenimiento los sistemas de HVAC domésticos para limpiar
(como limpiar o reemplazar filtros y el aire en toda la casa, o se puede usar la
partes) y la operación (como los costos de misma tecnología en los purificadores de aire
electricidad). También se debe considerar portátiles que limpian el aire en habitaciones
el costo de la instalación profesional de un
individuales o áreas específicas. La mayoría de
filtro de medios actualizado o un filtro de
los dispositivos de purificación de aire están
aire electrónico en el sistema HVAC. Los
diseñados para eliminar partículas o gases, pero
purificadores de aire más efectivos (aquellos
con altos índices de flujo de aire y sistemas algunos destruyen, degradan o transforman los
eficientes de captura de contaminantes) contaminantes que pasan a través de ellos.
son generalmente los más costosos. Los Esta publicación está enfocada en purificadores
costos de mantenimiento y operación
de aire para uso residencial; no se ocupa de los
varían según el dispositivo, y estos costos
purificadores de aire utilizados en estructuras
deben considerarse al elegir una unidad
grandes o comerciales como edificios de oficinas,
en particular. El costo de operación es
importante porque la limpieza del aire es un colegios, edificios de apartamentos de gran altura,
proceso continuo, y las unidades requieren o edificios públicos. Debería ser particularmente
el reemplazo del filtro o la limpieza y otro útil para diseñadores profesionales de viviendas
tipo de mantenimiento para seguir siendo residenciales funcionarios a cargo de la salud
efectivos. Aunque los sistemas centrales pública y profesionales de calidad del aire en
de HVAC pueden distribuir aire filtrado a interiores. Además de proveer Información general
más lugares en toda la casa, por lo general sobre los tipos de contaminantes afectados por
cuestan aproximadamente el doble de lo los purificadores de aire, este documento trata:
que cuesta el uso de un purificador de aire
HEPA portátil típico al usarse durante un • Los tipos de dispositivos de purificación de
mismo período de tiempo. aire y tecnologías disponibles
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• Datos de medición que pueden usarse para Las partículas existen en una amplia gama de
comparar dispositivos de purificación del aire. tamaños. Las partículas pequeñas pueden ser
ultrafinas, finas o gruesas. Una preocupación
• La eficacia de dispositivos de purificación
de aire en la eliminación de contaminantes primordial desde el punto de vista de la salud,
del aire interior son las partículas finas de un diámetro de 2.5
μm o menor (es decir, PM2.5). Estas partículas
• Información de ensayos clínicos controlados finas pueden inhalarse y penetran profundamente
sobre el impacto que los purificadores en los pulmones, donde pueden causar efectos
de aire pueden tener en la salud y en
agudos o crónicos sobre la salud. Las partículas
marcadores de salud
ultrafinas, menores a 0.1 μm (100 nm) de
• Factores adicionales a considerar a la hora diámetro, penetran en la región alveolar de
de decidir si utilizar un dispositivo de los pulmones y pueden translocarse al cerebro
purificación de aire y si es así, de qué tipo. a través del nervio olfativo. Las partículas
gruesas, entre 2.5 y 10 μm de diámetro (es
CONTAMINANTES DEL AIRE decir, PM2.5-10), generalmente no penetran tan
INTERIOR lejos en los pulmones; tienden a asentarse en el
tracto respiratorio superior donde pueden irritar
Dos categorías principales de contaminantes del
los ojos, la nariz y la garganta. Las partículas
aire en interiores pueden afectar la calidad del
grandes tienen más de 10 μm de diámetro, o
aire en una casa: PM y contaminantes gaseosos.
aproximadamente una sexta parte del ancho
PM puede estar compuesta de sólidos de un cabello humano. Estas pueden quedar
microscópicos, gotas de líquido o una mezcla atrapadas en la nariz y la garganta y se expulsan
de sólidos y gotas de líquido suspendidas en el al toser, estornudar o tragar.
aire. También conocida como contaminación
Las partículas finas son emitidas directamente
de partículas, la PM puede estar compuesta de
al aire interior desde una variedad de fuentes,
varios componentes, incluidos ácidos como los
como humo de tabaco, chimeneas y conductos de
ácidos nítrico y sulfúrico, sustancias químicas
aire que no están bien instalados o mantenidos,
orgánicas, metales, partículas del suelo o polvo y
aparatos de combustión sin ventilación como
contaminantes biológicos. Entre las partículas que
estufas a gas y calefactores a gas o keroseno,
se pueden encontrar en una casa están:
estufas de leña, chimeneas, estufas eléctricas,
• El polvo, como PM sólida impresoras, incienso, velas y reacciones al ozono
con emisiones de fuentes interiores de compuestos
• Gases y humo, que son mezclas de partículas
orgánicos. Las partículas finas también incluyen
sólidas y líquidas
partículas al aire libre que se infiltran en el interior
• Partículas de origen exterior, que son mezclas (como emisiones de tráfico o humo de incendios
complejas de partículas sólidas y líquidas. forestales), virus y algunas bacterias.
• Contaminantes biológicos, incluyendo virus, Entre las partículas biológicas más pequeñas
bacterias, polen, esporas y fragmentos de encontradas en casas se hallan algunas bacterias,
hongos, ácaros del polvo y partes del cuerpo moho y fragmentos y esporas bacterianas, algunos
de cucarachas, y excrementos de animales, y
alérgenos de plantas, una fracción significativa
caspa animal
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de la caspa de los gatos y perros, y una pequeña adjuntos o del exterior. Las fuentes de ozono
porción de partes y excrementos del ácaro del incluyen la infiltración desde el exterior y la
polvo. Las partículas más grandes incluyen polvo, generación intencional o no intencional por
polen, algunos fragmentos de hongos y esporas, impresoras láser y algunos dispositivos vendidos
una fracción más pequeña de caspa de gato y como purificadores de aire.
perro, una fracción significativa de partes del
Las fuentes de compuestos orgánicos gaseosos
cuerpo de ácaros de polvo y partes y excrementos
contenidos en el aire incluyen el humo del
de cucarachas, y escamas de piel humana.
tabaco; materiales de construcción y mobiliario;
Las partículas biológicas, como las bacterias y y productos como pinturas, adhesivos, tintes,
las esporas y los fragmentos de hongos, ingresan solventes, masillas, limpiadores, desodorantes,
a la casa por varias rutas, incluidas ventanas productos químicos de limpieza, ceras, materiales
abiertas, juntas y grietas en las paredes, y en ropa para pasatiempos y manualidades, y pesticidas.
y calzado, alimentos o mascotas. Los hongos y Los compuestos orgánicos también pueden
algunas bacterias se pueden encontrar en la etapa provenir de cocinar; procesos metabólicos
vegetativa o de espora de su ciclo de vida. Las humanos, vegetales y animales; y fuentes
bacterias y los hongos vegetativos están en la etapa exteriores.
de crecimiento y reproducción; no son esporas.
El radón es un gas radioactivo incoloro e inodoro
Algunas bacterias forman esporas, una etapa
que puede encontrarse en el aire interior. Viene
inactiva caracterizada por una capa protectora
del radio en fuentes naturales como roca, suelo,
gruesa, para sobrevivir en condiciones ambientales
agua subterránea, gas natural y materiales de
adversas. La mayoría de los hongos producen
construcción minerales (por ej., encimeras de
pequeñas esporas para reproducirse. Las esporas
granito). A medida que el uranio se descompone,
de hongos entrarán en la etapa de crecimiento y
libera radón, que a su vez produce partículas
reproducción de su ciclo de vida en lugares donde
radiactivas de corta duración llamadas “progenie”,
haya suficiente humedad y nutrientes, como en las
algunas de las cuales se adhieren a las partículas
paredes de los sótanos, en los refrigeradores, en
de polvo. La progenie de radón puede depositarse
las bobinas de HVAC, en los purificadores de aire y
en los pulmones e irradiar los tejidos respiratorios.
en los recipientes de goteo.
El radón normalmente se mueve a través del suelo
Los contaminantes gaseosos incluyen gases y hacia una casa a través de grietas y agujeros en
inorgánicos como los gases de combustión (por la base. El radón también puede estar presente
ej., monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno), en el agua de pozos y puede ser liberado al aire
ozono y productos químicos orgánicos que no cuando esa agua se usa para ducharse y otras
están adheridos a las partículas. Cientos de actividades domésticas. En un número reducido
diferentes contaminantes gaseosos han sido de casas, los materiales de construcción también
detectados en el aire interior. pueden emitir una cantidad significativa de radón.
La EPA no recomienda la purificación del aire
Las fuentes de gases de combustión en interiores
para reducir los riesgos a la salud asociados con el
incluyen aparatos de combustión como estufas
radón y la progenie de radón.
a gas, humo de tabaco y vehículos de los cuales
el humo del escape se infiltra de los garajes
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TRES ESTRATEGIAS PARA REDUCIR no introducen intencionalmente aire exterior al
interior de la casa. Sin embargo, la práctica de
LOS CONTAMINANTES DEL AIRE diseño residencial de sistemas de HVAC está
INTERIOR cambiando. Las normas consensuadas actuales
Tres estrategias básicas para reducir las y algunos códigos de edificación residencial han
concentraciones de contaminantes en el aire cambiado recientemente para promover o requerir
interior son el control de la fuente, la ventilación ventilación deliberada y continúa usando aire
y la purificación del aire. exterior. Hasta la fecha, sin embargo, no existe
un requisito o norma reglamentaria nacional que
Control de fuente elimina las fuentes individuales exija la eliminación de partículas finas o gases del
de contaminantes o reduce su emisión. aire exterior utilizado para la ventilación continua.
Usualmente es la estrategia más efectiva para
reducir los contaminantes. Muchas fuentes La extracción local del aire de la cocina al cocinar
de contaminantes en la casa pueden evitarse y de los baños al ducharse proporciona a los
o eliminarse (U.S. EPA 1995). Por ejemplo, ocupantes una forma efectiva de lograr reducciones
se puede usar madera sólida o materiales en las concentraciones elevadas de vapor de agua,
alternativos en lugar de productos de madera partículas y gases que resultan de las actividades
prensada que probablemente son fuentes domésticas diarias. Sin embargo, considérese
importantes de formaldehído. Los fumadores que el acto de extraer el aire de los baños o la
pueden fumar fuera de la casa. Los aparatos de cocina jala el aire exterior al interior de la casa.
combustión se pueden ajustar para disminuir sus Por lo tanto, para obtener el mayor beneficio de la
emisiones. Cualquier área contaminada por el extracción, es importante que el aire de ventilación
crecimiento microbiano no solo debe limpiarse de reemplazo esté limpio y seco.
y secarse, sino que también debe abordarse el
La purificación del aire ha demostrado ser útil
problema de la humedad subyacente.
cuando se usa junto con el control de la fuente
Ventilación con aire exterior también es una y la ventilación, aunque no es un sustituto
estrategia para diluir las concentraciones de de ninguno de los métodos. La purificación
contaminantes del aire interior, siempre que el del aire por sí sola no puede garantizar una
aire exterior sea relativamente limpio y seco o que calidad de aire interior adecuada donde haya
se pueda realizar a través de medios mecánicos fuentes de contaminantes significativas cuando
como el filtrado. El aire exterior ingresa a los la extracción de aire y la ventilación con aire
edificios de tres maneras. Pequeñas cantidades exterior es insuficiente; o cuando las horas de
de aire entran constantemente por infiltración a funcionamiento de un dispositivo de purificación
través del recinto del edificio. Las cantidades más de aire no son suficientes para reducir las
grandes ingresan cuando las ventanas y puertas concentraciones de contaminantes en el interior.
se dejan abiertas por períodos prolongados El resto de este documento se enfoca a la
y también pueden ser introducidas por un limpieza del aire. Para obtener más información,
suministro continuo o por extractores. consulte también ASHRAE Position Document
on Filtration and Air Cleaning (ASHRAE 2015)
La mayoría de los sistemas residenciales de [Documento de la Posición de ASHRAE ante la
calefacción de aire forzado y sistemas de aire Filtración y la Limpieza del aire].
acondicionado existentes en los Estados Unidos
16 www.epa.gov/iaqTambién puede leer
