La caza ilegal es un negocio multimillonario comparable al del tráfico de drogas o de armas

TIERRA

ANA BENÍTEZ, INVESTIGADORA DE ECOLOGÍA INTEGRATIVA

“La caza ilegal es un negocio
multimillonario comparable al del tráfico de
drogas o de armas”
Esta semana nos sobresaltaba la noticia de dos periodistas españoles
asesinados en Burkina Faso mientras realizaban un trabajo documental
sobre caza furtiva. La ecóloga cordobesa Ana Benítez ha dedicado años a
estudiar el efecto de los factores antropogénicos que pueden llevar a las
especies a la extinción y los peligros asociados a la caza de la fauna salvaje.

Eva Rodríguez                      30/4/2021 08:00 CEST

Ana Benítez. / Foto cedida por la autora

Los casos de guardas de parques naturales asesinados por grupos rebeldes
en todo el mundo son una triste realidad. Entre las víctimas asociadas a la
salvaguarda y visibilización de la caza furtiva, hay que sumar desde esta
semana las vidas de tres periodistas, entre ellos los españoles David Beriáin
y Roberto Fraile, asesinados en los alrededores de un parque natural en

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Burkina Faso.

Ana Benítez (Córdoba, 1981) es investigadora del departamento de Ecología
Integrativa de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC). Su campo de
trabajo es el estudio del impacto de la actividad cinegética en la fauna
salvaje en Latinoamérica, África y Asia. Sus trabajos se enfocan en
determinar los factores que marcan la distribución y la abundancia de las
especies, haciendo hincapié en los efectos antropogénicos y en cómo éstos
pueden llevar a las poblaciones locales o a las especies a la extinción.

¿Por qué la caza ilegal continúa siendo la gran amenaza para la vida
silvestre?

El comercio de caza ilegal es un negocio multimillonario que mueve entre
7.000 y 23.000 millones de dólares al año, comparable al del tráfico de
drogas o de armas. Es un negocio porque hay piezas que cotizan en el
mercado a más precio que el oro. Por ejemplo, el cuerno de rinoceronte.
Muchas piezas son demandadas por sus supuestas propiedades curativas.
En otros casos, consumir ciertas especies es una señal de estatus social.
Por último, hay especies que se comercializan como mascotas exóticas, o
por coleccionismo, como es el caso de muchos reptiles o de loros y
periquitos, pero también de aves cantoras en jaulas, muy demandadas en
Indonesia o China.

         En los últimos años, solo en África, han sido asesinados
         unos 1.000 guardas

Un negocio ilegal que provoca altercados y cuesta vidas…

En los últimos años, solo en África, han sido asesinados unos 1.000 guardas.
Uno de los ejemplos más claros es el del Parque Nacional de Virunga, que es
de los parques más antiguos de África, con una población de unos 600
gorilas de montaña.

¿Cómo se está combatiendo?

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El principal instrumento para combatirlo es CITES, que regula el comercio
legal de seres vivos. Cuando se sospecha que alguna especie puede estar
siendo traficada en grandes cantidades, y que sus poblaciones están en
declive, se pueden llegar a acuerdos internacionales para incluirla en el
apéndice 1 de CITES, que incluye todas las especies que se prohíben cazar.
Por ejemplo, en 2016 se acordó prohibir el comercio legal de las ocho
especies de pangolín y se propuso su inclusión en dicho apéndice.

A escala más local, muchas áreas protegidas cuentan con patrullas de
guardas para control de furtivos. También, se controlan los puertos y
aeropuertos más conflictivos para requisar posibles cargamentos de
especies exóticas.

¿Qué consecuencias tiene esta actividad sobre la biodiversidad?

La caza ilegal de manera masiva supone el declive poblacional y la posible
extinción de un gran número de seres vivos, lo que se conoce como
defaunación. Muchas de las especies cazadas son animales de gran tamaño
con tasas reproductivas bajas. Esto los hace vulnerables ya que, cuando la
presión de caza es muy alta, las poblaciones no son capaces de reproducirse
lo suficientemente rápido para compensar esa mortalidad.

         La caza ilegal de manera masiva supone el declive
         poblacional y la posible extinción de un gran número de
         seres vivos, lo que se conoce como defaunación

Además, un gran número de estas especies realizan funciones muy
importantes, como la dispersión de semillas, la redistribución de nutrientes o
el control de plagas. Mediante la extracción de especies, como los elefantes
de bosque, se pierde la capacidad de mover grandes cantidades de
nutrientes y de semillas a grandes distancias, procesos que son
fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas. Además, los
elefantes son ingenieros de los ecosistemas, puesto que modifican la
estructura forestal creando nuevos hábitats y microhábitats para otras
especies.

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¿Qué especies de animales son las más vulnerables a esta práctica ilegal?

Uno de los casos más flagrantes es el del rinoceronte. Hay países, como
Vietnam, donde se demandan sus cuernos para el tratamiento del cáncer.
Debido a estas creencias, y al aumento de la demanda internacional, el
precio alcanzó los 60.000 dólares por kilo en 2012, duplicando el valor del
oro o platino, y siendo más valorados que los diamantes o la cocaína. Entre
2007 y 2014, según la organización WWF, la caza ilícita de rinocerontes en
Sudáfrica aumentó un 9000 % por estos motivos.

         Estimaciones recientes indican que se cazan más 2,7
         millones de pangolines en un año

¿Qué otros ejemplos se asocian a estas creencias?

Otro caso son los pangolines, que son altamente demandados en países
como China o Vietnam para el uso de sus escamas en el tratamiento de
enfermedades como el asma, el reumatismo o la artritis. Los pangolines
asiáticos están prácticamente extinguidos o altamente amenazados. En los
últimos años ha aumentado enormemente la presión sobre los pangolines
africanos, que son exportados ilegalmente hacia el sudeste asiático. Hoy día
se considera el mamífero más traficado del mundo. Estimaciones recientes
indican que se cazan más 2,7 millones de pangolines en un año en Camerún,
la República Centroafricana, Guinea Ecuatorial, Gabón, la República
Democrática del Congo y la República del Congo.

¿Es un problema suficientemente visibilizado?

La población general es consciente de que hay seres vivos que están
altamente amenazados por el comercio ilegal, como elefantes, tigres,
rinocerontes o gorilas. Sin embargo, estas son solo la punta del iceberg de
miles de otras especies que son comercializadas de manera ilegal. Una de
las consecuencias más claras del para la sociedad es el riesgo de
enfermedades zoonóticas que puedan saltar de animales a humanos, siendo
MERS, SARS o la covid-19 casos bastante claros.

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