Las aves migratorias dispersan las plantas en la mala dirección con el cambio climático

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Las aves migratorias dispersan las plantas
en la mala dirección con el cambio
climático
Las aves migratorias contribuyen a diseminar semillas de plantas a larga
distancia, pero la mayoría de árboles y arbustos europeos son esparcidos
por latitudes más cálidas al sur, que pronto sufrirán mayores aumentos de
temperatura debido a la crisis climática.

Adeline Marcos                      23/6/2021 17:00 CEST

Curruca capirotada (Sylvia atricapilla ) comiendo frutos de cornejo ( Cornus sanguinea ). El cornejo
tiene un periodo de fructificación corto en otoño, cuando las capirotadas migran al sur y, por
tanto, tienen el potencial de dispersar semillas a larga distancia hacia latitudes más cálidas. /
Luis Ojembarrena

Plantas y aves migratorias, sobre todo las frugívoras que se nutren de frutos
carnosos, mantienen una relación de mutuo beneficio. Mientras que los
vegetales alimentan con su pulpa a los pájaros, estos últimos diseminan sus
semillas allí donde viajan y donde las plantas nunca llegarían por sí solas.

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   La mayoría de especies vegetales de Europa que se
  dispersan por aves migratorias lo hace cuando estas
 migran hacia latitudes más cálidas en el sur, lo que es
        contraproducente por el cambio climático

“Cuando no están en migración, estas aves suelen diseminar semillas a
decenas o centenares de metros, es decir, a una escala local. Pero cuando
están en migración, pueden dispersar semillas a decenas o incluso
centenares de kilómetros”, explica a SINC Juan Pedro González-Varo,
investigador en el departamento de Biología de la Universidad de Cádiz.

En un escenario de crisis climática, muchas especies de aves están
desplazándose hacia latitudes más frías, hacia zonas con climas más
apropiados para su supervivencia. Pero, en estos procesos de distribución y
adaptación, las plantas dependen de la dispersión de semillas a larga
distancia, que podría verse comprometida.

Así lo revela un nuevo estudio liderado por González-Varo y publicado en la
revista Nature que ha contado con la participación de 18 investigadores
pertenecientes a 13 centros de investigación europeos. Los resultados
muestran que la mayoría de especies vegetales de Europa que se dispersan
por aves migratorias lo hace principalmente cuando estas migran hacia
latitudes más cálidas en el sur. Esto es contraproducente para adaptarse a
los escenarios actuales de cambio climático.

Una adaptación difícil si no es hacia al norte de Europa
Según varios estudios, la temperatura sobre la Tierra se está desplazando a
velocidades que podrían superar los 100 km por década en determinadas
regiones. “Esto quiere decir que las temperaturas que actualmente son
características de un determinado sitio no las encontraremos allí dentro de
diez años, sino a 100 km hacia latitudes más frías, hacia el norte en nuestro
hemisferio”, recalca González-Varo.

Pero ¿cómo responderá las especies de plantas de bosques europeos a este
rápido calentamiento global a través de la dispersión de semillas? “Si las

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semillas viajan hacia el sur, están yendo en la dirección equivocada en
términos de adaptación al cambio climático”, comenta Beatriz Rumeu,
segunda autora del estudio y también investigadora de la Universidad de
Cádiz.

                  La gran mayoría (el 86 %) de las plantas son
                dispersadas por aves cuando migran hacia áreas
                             más cálidas en otoño

“Desde un punto de vista climático, la dispersión hacia el norte implica
potencial [para las plantas] para llegar a latitudes más frías que pronto serán
favorables debido al cambio climático. Al contrario, la dispersión hacia el sur
implica potencial para ir a latitudes más cálidas que lo serán aún más en un
futuro próximo”, subraya a SINC el científico.

La investigación demuestra que solo un tercio de las plantas de bosques
europeos dispersadas por aves (el 35 %) tiene potencial de dispersión a larga
distancia hacia el norte. “Es decir, dos tercios de las especies podrían estar
limitadas en términos de dispersión”, matiza González-Varo. La gran mayoría
(el 86 %) de las plantas son dispersadas por aves cuando migran hacia áreas
más cálidas en otoño.

El trabajo muestra que las plantas que carecen de potencial de dispersión de
semillas hacia el norte son aquellas que maduran sus frutos durante un
corto periodo de tiempo entre el verano y el otoño; por ejemplo
las madreselvas, los aros o muchas especies de cerezos silvestres.

“Al contrario, las plantas con mayor potencial de dispersión hacia latitudes
más frías se caracterizan por tener una fructificación muy larga, como
ocurre en enebros, lentiscos, mirtos, acebuches o acebos, o bien por tener
una fructificación muy tardía, como ocurre en las hiedras”, detalla el
investigador.

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Juvenil de mirlo (Turdus merula) comiendo frutos de aladierno (Rhamnus alaternus). Las aves en
periodos de cría o de no migración, así como las aves residentes, suelen dispersar semillas a
distancias cortas (generalmente a menos de 1 km) que resultan insuficientes para que las plantas
afronten un cambio climático cada vez más rápido. / Juan P. González Varo

En su estudio, el equipo investigación se basó en redes de interacción planta-
ave, es decir, en comunidades de aves que consumen los frutos y dispersan
las semillas de comunidades de plantas. A estas redes se incorporó
información sobre el periodo de fructificación de las plantas y los flujos
migratorios de las aves para caracterizar el potencial de diseminación de
semillas a larga distancia, tanto hacia el norte como hacia el sur.

El trabajo se llevó a cabo en áreas forestales localizadas en Portugal,
España, Reino Unido, Alemania, Italia y Polonia, e incluyó el estudio de 13
redes de dispersión de semillas que comprendían 949 interacciones entre 46
especies de aves frugívoras y 81 especies de plantas de fruto carnoso de
comunidades forestales europeas.

La clave, las aves que invernan en el sur de Europa

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   Las aves que tienen mayor potencial para dispersar
plantas europeas hacia latitudes más frías son especies
     paleárticas, que no cruzan el Sáhara durante su
                        migración

Los científicos también determinaron que, aunque todas las aves
migratorias de Europa migran en la misma dirección (de sur a norte en
primavera y de norte a sur en otoño), las que tienen mayor potencial para
dispersar plantas europeas hacia latitudes más frías son especies
paleárticas, es decir, las que no cruzan el Sáhara durante su migración, sino
que invernan en el centro y sur de Europa o en el norte de África.

Estas especies son, en general, muy comunes y abundantes en el continente
europeo, como los petirrojos, las currucas capirotadas, los mirlos, y varias
especies de zorzales. “Aunque se trata de especies comunes, el potencial de
dispersión de semillas al norte recae en solo un puñado de especies, algunas
de ellas muy cazadas en la cuenca mediterránea, tanto legal como
ilegalmente”, explica González-Varo.

El potencial de dispersión hacia nuevas áreas puede
tener consecuencias para la composición de los bosques del futuro, ya que
las diferentes especies podrían no colonizar por igual nuevos territorios que
les permitan afrontar el aumento de las temperaturas.

“La limitación en la dispersión podría tener efectos más allá de las plantas,
dado que cada especie vegetal está vinculada a un elenco de especies
de herbívoros, parásitos, patógenos y polinizadores”, concluye el científico
para esta investigación es clave para comprender, detener y mitigar las
pérdidas futuras de biodiversidad debidas al cambio climático.

   Referencia:

   Juan Pedro González-varo et al. "Limited potential for bird migration to
   disperse plants to cooler latitudes" Nature

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          CRISIS CLIMÁTICO      AVES MIGRATORIAS       CAMBIO CLIMÁTICO       ADAPTACIÓN
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