Los agrocombustibles y la crisis alimentaria* - Cedetrabajo
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Los agrocombustibles y la crisis alimentaria * Aurelio Suárez Montoya Director Ejecutivo de la Asociación Nacional por la Salvación Agropecuaria (Colombia). * Estudio elaborado para el Grupo de Trabajo en Agricultura y Comercio de la Alianza Social Continental - ASC.
Las potencias del Norte les están imponiendo a los países en vías de desarrollo la producción de agrocombustibles para resolver su crisis energética. Al tiempo que se desembolsan millonarios subsidios para sostener este modelo, se profundiza la crisis alimentaria por el cambio de uso de la tierra. Y aunque sus beneficios económicos y ambientales son fácilmente cuestionables, se siguen utilizando como señuelo para que poderosos conglomerados se hagan al control de nuestra tierra y biodiversidad. En este artículo el autor señala los verdaderos intereses globales del negocio de los agrocombustibles y los perjuicios que están generando para Latinoamérica. Deslinde L a producción de agrocombustibles un modelo impuesto por las primeras se ha definido en muchos países para mitigar sus crisis económicas a costa de América como el nuevo eje del de las segundas, los agrocombustibles sector rural y como el atractivo principal hacen parte del proyecto de constituir para la inversión del gran capital hacia el una nueva matriz energética en aras de campo. Las organizaciones sociales agrarias prevalecer los intereses económicos de del Continente deben debatir esta política, Estados Unidos y de los países del Norte esclarecer su origen y naturaleza, analizar que sólo pueden cubrir las 2/5 partes de los principales temas conexos y advertir su demanda de hidrocarburos con explo- sobre sus implicaciones a los productores taciones en sus propios territorios. En las agropecuarios y a los pueblos americanos, fórmulas determinadas para concretarla, máxime cuando se quiere presentar a los las cuales se pretenden extender a escala agrocombustibles como el instrumento global, las pérdidas correrán por cuenta idóneo para modificar la actual matriz de de los países del Sur. energía del mundo y como el mecanismo Ese plan, como se verá en este tex- más expedito para atenuar las secuelas to, ahonda mucho más la actual división del cambio climático. internacional del trabajo, incluida la rural. Los países pobres se perpetuarán como proveedores de materias primas, fuentes Imposición del “mundo de energía y mano de obra barata y los industrializado” a favor poderosos controlarán los alimentos, las de los poderosos actividades de complejidad tecnológica y El actual orden económico y político las finanzas. Incluso los agrocombustibles mundial se caracteriza por el predomi- podrán ser un nuevo objeto de inversión nio de las naciones poderosas sobre las para los inmensos excedentes de capital débiles. Así como el neoliberalismo fue existentes, que en el presente valen doce
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria los agrocombustibles, se aspira a un alza Los agrocombustibles desde 2,6 millones barriles diarios (en hacen parte del proyecto equivalentes en petróleo) en 2004, hasta de constituir una nueva 10,5 millones en 2030.1 En las proyecciones hechas en 2006 por la Agencia Internacional matriz energética en aras de Energía –IEA– la producción mundial de hacer prevalecer los de agrocombustibles subiría a una tasa intereses económicos de del 7% anual, hasta copar el 4% de la Estados Unidos y de los demanda del combustible del transporte países del Norte. terrestre en 2030. Para este mismo año, planeando un escenario más optimista de crecimiento del 9% anual, sería el 7% de dicho consumo global. Incluso la IEA cree que para 2050 el etanol y el biodie- veces el monto del comercio mundial al sel podrían llegar al 13% de la demanda año y casi cuatro la producción anual de mundial de combustible para transporte mercancías y servicios y que están en y contribuir con el 6% de la reducción de busca permanente de nuevos nichos para reproducirse. emisiones de carbono.2 Los países industrializados, haciendo A los factores que hacen vulnerables a uso de su predominio geopolítico y a las economías más industrializadas, como nombre de una “corresponsabilidad” en la superproducción, el déficit energético los daños ambientales globales, imponen y las crisis financieras recurrentes, debe a los demás la aplicación de sus recursos añadirse, pese a que Estados Unidos ya productivos, capital, tierra, agua, tecno- fabrica el 46% del etanol y la Unión Eu- logía y trabajo para que “contribuyan” al ropea el 75% del biodiesel del mundo3, la programa mundial de reducción del uso carencia de suficiente superficie agrícola del petróleo. No importa si dicha decisión que les permita aumentar los indispensables perjudica o daña a estas naciones si, por volúmenes de biomasa para reemplazar ejemplo, deben reemplazar la producción en porcentajes relevantes a los carburantes de comida por cultivos de biomasa para fósiles. Según la OCDE, para reemplazar elaborar carburantes de origen vegetal. el 10% de los combustibles fósiles por ¿Cuánto significará, en términos de agrocombustibles para transporte, Esta- ahorro, que el mundo se embarque a dos Unidos debería destinar el 30% de su mediano plazo en la disminución de un actual tierra de labranza, Canadá el 36% y 5% o de un 10% del petróleo consumido? la Unión Europea el 72%.4 Por ello intiman Un Informe de la Energy Information Ad- a los países “en vía de desarrollo” –en ministration de Estados Unidos –EIA– de especial de América Latina, algunas zonas mayo de 2007 sobre el panorama energé- de Asia y el África Subsahariana donde tico mundial hacia el 2030, proyecta que aún la tierra es un factor abundante– a ser el consumo diario de petróleo aumentará los mayores aportantes de nuevas hectá- en 35 millones de barriles con relación reas dedicadas al cultivo de los géneros al de 2004 para llegar a 118 y que, de ese vegetales sustitutivos, la mayor parte de aumento, la OPEP responderá por 21, casi origen tropical. De este modo se impone un 70% del incremento. Con respecto a a las colonias y neocolonias el sacrificio las fuentes “no convencionales”, incluidos de géneros que sean de su propio interés 4 Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya y hasta la producción de alimentos, bien con autonomía mínima de 40 millas y disminuida en muchas de ellas durante automotores con base en hidrógeno. El los últimos 20 años como consecuencia de mayor énfasis presupuestal se hace en el la aplicación de los acuerdos comerciales desarrollo inmediato de nuevas fuentes surgidos en la OMC y en el GATT. Sobre- de energía renovable: 38.500 millones de sale el interés particular de las potencias, dólares. Estos recursos se destinarán para presentado como una necesidad global, plantas de energía nuclear (18.500 millo- que obliga a las naciones de menores in- nes) –seis en construcción y doce más en gresos a llevar en ese esquema la “parte estudio–; para sistemas de distribución, del ratón”. manufactura, transmisión y generación La política energética de Estados Uni- de este tipo, para carbón con usos no dos, consignada, entre otros documentos, contaminantes y para “investigación de en National Energy Policy (2000), Energy frontera” en energía; además de rubros Policy Act (2005), Energy Independence para la eólica y la solar. Se incluye el and Security Act (2007) y el discurso del estímulo al etanol con base en el maíz, Estado de la Unión de George W. Bush cuadruplicando de 1.600 a 6.400 millones de enero 28 de 2008, está cimentada de galones entre 2000 y 2007 y convirtiendo en estos criterios. La meta principal es a Estados Unidos en el primer productor “eliminar la dependencia del petróleo mundial, y el estímulo al biodiesel hasta extranjero y reducir los gases de efecto alcanzar 450 millones de galones. Se im- invernadero para enfrentar el Cambio pulsa, además, con fondos federales, el Climático”. Para ello se delinean políticas desarrollo de agrocombustibles con base internas de demanda y oferta de ener- en celulosa. gía y se promueven algunas alianzas y Para completar el cometido, Estados compromisos internacionales. Entre las Unidos buscará “alianzas internacionales” primeras sobresale la conocida “20 en 10” así: 1) Global, para reducción de gases consistente en reducir en 20% el uso de después de 2012; 2) Con 21 socios, para la gasolina en diez años “aumentando el una energía nuclear “limpia, segura y con uso de combustibles renovables en 500%”, proliferación controlada”; 3) Con Gran incrementando su oferta hasta al menos Bretaña, Japón y otros países, la creación 36.000 millones de galones para 2022. de un fondo para el desarrollo de “energía También exige automóviles de 35 millas limpia” en naciones en desarrollo como por galón de gasolina, para un ahorro del China e India; 4) En la OMC, un acuerdo 40% con relación a los actuales, y ordena para eliminar tarifas y barreras no arance- el uso de bombillas incandescentes con larias a los bienes y servicios vinculados a mejoría del 70% en su eficiencia; manda tecnologías “ambientalmente amables”; 5) que todas las dependencias oficiales fijen Con países de la zona Asia-Pacífico, una planes de ahorro de energía en un 30% alianza para 25 proyectos del programa hasta el 2015 y la construcción de todas “Desarrollo Limpio y Clima”; 6) Con Sue- las instalaciones gubernamentales neutras cia, para el desarrollo de automóviles con en carbono para el 2030. agrocombustibles limpios; 7) Con Brasil, Desde la oferta, se estimula la fabrica- para promover la investigación y el uso ción de vehículos que usen fuentes alter- de agrocombustibles en “el hemisferio y nas de energía, flexibles entre gasolina y más allá”; 8) Con China, para expandir agrocombustibles e igual entre gasolina la producción de agrocombustibles y y electricidad, automóviles eléctricos promover la eficiencia energética para DESLINDE No. 43 5
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria vehículos e industria; 9) Con compañías Ante los altos costos norteamericanas y de Gran Bretaña, para de producción… explotar la energía del océano.5 subsidios y más Como puede verse, el interés principal es implantar un nuevo modelo energético subsidios, una base con acciones desde el consumo y desde estatal indispensable la producción de energía a la medida de En los principales países productores, los intereses norteamericanos sin dejar sin incluir los subsidios, los costos de oculto su pretensión de imponerlo a todo producción son muy altos. El biodiesel el planeta: el modelo define quiénes van originado en aceites vegetales en la Unión a obtener las ganancias derivadas de “los Europea vale 2,3 dólares por galón; el nuevos negocios energéticos” y a quienes etanol, con base en trigo 3,28 y con base les corresponderá correr con los importes. en remolacha 3,2. En Estados Unidos, el De las experiencias con agrocombustibles etanol de maíz cuesta 1,65 y en Brasil, con en Malasia, Colombia, Brasil, Indonesia, base en caña de azúcar 1,25.6 Es decir, el Perú, Paraguay, Jamaica y el África meri- barril de etanol (42 galones) de Brasil ten- dional, entre otros, se concluye que son las dría un valor nunca inferior a 40 dólares empresas petroleras, las mayores firmas y el de Estados Unidos con base en maíz mundiales en el comercio de cereales y llegaría a los 70 dólares. oleaginosas, reconocidos linces de las La viabilidad de esta estrategia está finanzas internacionales, las industrias supeditada a la elevación sostenida de los automotrices y de biotecnología y los precios del petróleo o a que, al menos, se oligopolios locales que se conforman mantenga cotizado a precios mayores a para el procesamiento industrial, parti- 40 dólares el barril, como ha acontecido cipando cada quién en distintas fases de en el pasado reciente. La fiebre de los toda la operación, los que se quedarán agrocombustibles tiene dicha premisa: con la “parte del león”. Y, merced a la de hecho, entre enero de 1992 y marzo de imprescindible producción a gran escala 2008, el índice de precios del petróleo ha que se precisa para que los cultivos sean crecido 547% mientras el de commodities rentables, los propietarios de grandes de comida lo ha hecho en 92% por debajo extensiones de tierra también gozarán incluso del promedio de todos los bienes de enormes ventajas. básicos, 286%. 7 Esto se complementa con los enormes subsidios que los hacen viables. Las utilidades emanadas de la pro- Para reemplazar el 10% de ducción y el comercio de los agrocom- los combustibles fósiles bustibles se sustentan principalmente en por agrocombustibles extraordinarias subvenciones y subsidios estatales. El Banco Mundial reseña “incen- para transporte, Estados tivos al consumo (mediante la reducción Unidos debería destinar el de impuestos al combustible), incentivos 30% de su actual tierra de a la fabricación (mediante exenciones labranza, Canadá el 36% y tributarias, préstamos garantizados, pa- la Unión Europea el 72%. gos de subsidios directos) y demanda garantizada a través de mandatos legales gubernamentales”, entre otros; “más de 6 Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya 200 medidas de apoyo cuestan alrededor y crediticio, las medidas de protección y de 5.500 a 7.300 millones de dólares al las empresas estatales de intervención y año en Estados Unidos, una cantidad de coordinación. Claro ejemplo son los pro- 0,38 a 0,49 dólares por litro de petróleo gramas de “ajuste estructural” que dictó el (sustituido) equivalente en etanol, y de FMI y el Consenso de Washington en los 0,45 a 0,57 en biodiesel”… años noventa para las naciones latinoame- “También en Brasil el apoyo sostenido ricanas que exigieron eliminar subsidios del gobierno fue necesario hasta hace poco con destino a los alimentos básicos y a para desarrollar una industria competitiva, las industrias nacionales, los servicios a pesar de las condiciones favorables para sociales, los combustibles y el transporte el cultivo de la caña de azúcar, una bien público, entre los más restringidos. desarrollada infraestructura y un alto nivel de sinergia entre la producción de azúcar y de etanol”… “Los productores El balance ambiental en la Unión Europea y en los Estados negativo de los Unidos reciben apoyo adicional a través agrocombustibles de altos aranceles en etanol”8. En Alema- nia, el mayor productor de biodiesel en El verdadero efecto positivo de los Europa, “cada 100 litros de combustible agrocombustibles, como reemplazan- producido recibe cerca de 45 euros de tes eficaces de los combustibles fósiles subsidio”.9 para reducir los impactos de los gases En Colombia, el oligopolio de tres de carbono, es fruto de múltiples cues- conglomerados que produce un millón de tionamientos y más todavía cuando a la litros diarios de etanol recibe al año 153 ecuación de beneficios-costos se añaden a millones de dólares en subsidios en forma estos últimos los que están incorporados de exenciones tributarias, solamente por a la diversidad biológica y al consumo de concepto de gravámenes a la gasolina y agua que implica la plantación de estos al ACPM que paga el consumidor. Con monocultivos. seguridad, debido a los altos costos de “En un estudio dirigido por Paul Crut- producción, el agrodiesel exigirá mayores zen –una de las mayores autoridades sobre subvenciones.10 Los conglomerados del clima en el mundo y recipiente del Premio etanol y el puñado de destilerías esta- Nobel en química por sus investigaciones blecidas para biodiesel tienen además la sobre la capa de ozono– se encontró que oportunidad de convertirse en zonas francas el etanol proveniente de la canola y el para procesar materias importadas sin maíz pueden producir respectivamente aranceles. Hay cada vez mayor evidencia el 70 y el 50 por ciento más de gases de de que sin los subsidios no es factible la efecto invernadero que los combustibles industria de los agrocombustibles. fósiles tradicionales. Es un hallazgo re- Tan generosa entrega de subsidios sultante del análisis de su ciclo de vida, es contraria a la prédica neoliberal que que consiste en un detallado seguimiento elimina toda suerte de subvenciones para de los efectos del biocombustible para las actividades económicas y suprime la el medio ambiente, incluyendo la etapa acción estatal en ellas, empezando por la agrícola, el proceso de destilación y su agricultura. Al dejar los resultados en la combustión final. En el caso del maíz y “mano invisible del mercado”, se supri- la canola, el uso intensivo de fertilizantes mieron las instituciones de apoyo técnico nitrogenados para el cultivo determina su DESLINDE No. 43 7
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria bón emitidas cuando un bosque tropical es convertido en tierra de cultivo.”13 La expansión de la palma aceitera y de la soya en los últimos años, la primera en Indonesia y Malasia y la segunda en Brasil, Argentina y Estados Unidos, “ha significado la deforestación de aproxi- madamente 2 millones de hectáreas de negativo balance, toda vez que los óxidos bosque tropical en el caso de Indonesia, de nitrógeno son unos potentes gases de y la pérdida de vastas áreas de bosques efecto invernadero (…) En otro estudio, en la región centro-oeste de Brasil para liderado por el científico Geogie Fargioni, dar lugar a las plantaciones.”14 “La re- se concluye que la conversión de selva gión amazónica está siendo directamente tropical, humedales, sabanas y praderas afectada, ya que se han desarrollado en suelos destinados a producir diferentes nuevas variedades tropicales de soya de biocombustibles libera entre 17 y 420 veces alto rendimiento, específicamente para la más de dióxido de carbono que el total expansión del cultivo en esta región. De de ahorros anuales de emisión de gases acuerdo con datos del Instituto Nacional de efecto invernadero esperados de estos de Investigación Espacial de Brasil, la productos (Science, febrero del 2008)”.11 tasa de pérdida anual de bosques en la “Las emisiones (de dióxido de carbono) Amazonia aumentó en un 40% en el año desde los cultivos (incluyendo las emisio- 2002, principalmente como resultado de nes de fertilizante para la producción), de la presión para reemplazar zonas de bos- la manufactura de los biocombustibles y que por cultivos de soya y producción de del transporte a los centros de consumo ganado. Argentina adoptó la producción y los cambios de uso del suelo tienen que de soya transgénica. Se calcula que hasta ser evaluadas” (…) “La reducción de GEI 2003 la expansión del área plantada con (gases de Efecto Invernadero) por etanol soya se produjo a expensas de otros cul- de maíz en los Estados Unidos está sólo tivos agrícolas. Hoy, en cambio, el 75% en el rango del 10% al 30%... El costo de del aumento del área de plantaciones de reducir una tonelada de emisiones de soya tiene lugar en las partes húmedas dióxido de carbono a partir de la pro- de la región del Chaco y el restante 25% ducción y uso de etanol basado en maíz en la Mata Atlántica de la Provincia de podría ser tan alto como de 500 dólares Misiones”15. Estos cambios en el uso del por tonelada o 30 veces el costo de una suelo, “tales como el corte de bosques o tonelada de CO2 en la Lonja de Cambio secamiento de turbas para producir cul- Climático de Europa”.12 tivos tales como palma de aceite puede “Por ejemplo, la conversión de caña de anular los ahorros de las emisiones de azúcar en etanol ahorra solamente cerca GEI por décadas”. de 1,78 a 1,98 toneladas de carbono por Según el Informe Stern, citando a la hectárea al año. Similarmente, convertir FAO, los dos primeros países con la más colza a diesel eliminará solamente un grande pérdida neta anual de áreas de rango de emisiones de 0,34 - 0,51 tonelada bosques entre 2000 y 2005 fueron precisa- de carbono por hectárea al año. Esto es mente Brasil e Indonesia, con un cambio muy bajo comparado con las emisiones promedio anual de más de tres millones promedio al año de 199 toneladas de car- el primero y de casi dos el segundo16. En 8 Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya cuanto al agua, “globalmente los biocom- el cambio climático”. Muchos delegados bustibles usan el 1% del agua disponible expresaron “su preocupación porque el para irrigación y cubren arriba del 0,8% aumento de la producción de biocom- de la tierra cultivada en el presente. India bustibles pueda conducir a la pérdida y China contabilizarán casi el 70% del de ecosistemas y hábitat de especies en crecimiento global del requerimiento pro- peligro de extinción”.19 yectado de combustible desde ahora hasta Los reparos al beneficio ambiental de el 2030. Si los gobiernos continúan con los agrocombustibles se han recrudeci- el tiempo promoviendo biocombustibles do después que el Comisario de Medio para reemplazar un 7,5% de combustibles Ambiente de la Unión Europea, Starvos esto también requerirá 30 millones de Dimas, dijera en enero de 2008 que no hectáreas más de tierra de cultivo y 180 “se previeron los problemas que puede km3 de irrigación de agua”.17 ocasionar la política de alcanzar este por- Los impactos ambientales deben eva- centaje”, haciendo referencia a la meta de luarse además en términos de los impactos lograr en 2010 que el 10% del combustible sobre la biodiversidad. La comunidad para transporte proviniera de agrocom- científica ha reiterado “el valor de hacer bustibles. Algunos estudios de comités de la conservación biológica de la diver- científicos asesores de la Unión Europea sidad una prioridad para los esfuerzos de han demostrado que el cultivo extensivo conservación”. Más del 70% de esas áreas de plantas –cereales, principalmente– para en el mundo “contiene valor significativo producir combustible contribuye a aumen- en servicios de ecosistemas como agua tar el precio de los cereales y a destruir fresca, alimento, almacenamiento de car- los bosques para conseguir superficies bono, amortiguación de tormentas y otros dedicadas al cultivo.20 recursos naturales que sostienen la vida Entre los estudios figura el del Comi- humana y apoyan el desarrollo social y té Científico de la Agencia Europea de económico” y se ha encontrado que dichos Medio Ambiente, que recomendó hacer servicios pueden cuantificarse al año en 33 “una amplia investigación sobre lo bueno billones de dólares. “Proteger intactos los y lo malo de los combustibles agrícolas”. bosques tropicales es crítico para reducir Con respecto a las metas de la UE para emisiones venidas de la deforestación en 2010, advierten que sólo es posible con los países en desarrollo”.18 importaciones a gran escala que pueden Estos hechos y los daños propios de venir de grandes “deforestaciones de los monocultivos sobre la naturaleza selvas y bosques”, lo cual no aseguraría hicieron que los participantes de la duo- que “se obtienen de manera sustentable décima reunión del Órgano Subsidiario (…) Se necesita observar toda la cadena de asesoramiento Científico, Técnico y de producción de los biocombustibles Tecnológico (Osactt 12) de la Convención para certificar que la contaminación que sobre la Biodiversidad Biológica (CDB) se elimina por un lado no se genere por analizaran “la cuestión nueva y emergente otro (…) que quizás la producción y uso de los biocombustibles y la revisión de la de biocombustibles no conduzcan realmen- aplicación del enfoque hacia los ecosiste- te a grandes reducciones de dióxido de mas”. La reunión “instó a los delegados carbono, el principal gas invernadero, en a preparar los fundamentos científicos comparación con los derivados del petróleo para el abordaje de los vínculos entre la (…) que esta nueva producción implique conservación de la diversidad biológica y mayor presión sobre recursos limitados, DESLINDE No. 43 9
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria como el agua y el suelo, así como sobre La concentración de la flora y la fauna”. Un informe adicional las ganancias y de la de científicos del Centro de Investigación tierra Conjunta de la Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, había sostenido que Así como en el café, el banano y las los costos de alcanzar esa meta “casi su- flores, productos que han sido incentiva- perarán a los beneficios”.21 dos en el Sur a instancias de los países del Tanta destrucción potencial que –como Norte, en los agrocombustibles se cumple puede verse– va a tener como escenario con crudeza y rigor esa indefectible regla los territorios de los países productores, de la economía agrícola contemporánea que en especial de los de biomasa en las zo- entrega la mayor parte de la renta creada nas tropicales, no se compadece cuando del producto final a los intermediarios se comparan las responsabilidades en la comerciales e industriales. No es el “gran contaminación ambiental en el mundo. negocio” de los cultivadores. En el Gráfico No. 1 puede advertirse En el caso de la palma aceitera, los que, mientras cada habitante de Estados pequeños productores especializan sus Unidos es responsable de 20 toneladas de tierras en un cultivo poco rentable, ca- CO2 al año, y en Europa Occidental, Japón, racterizado por la baja elasticidad de Canadá, Australia y Nueva Zelanda entre la demanda y la estrecha ligazón entre 8 y 16, en América Latina (Sur y Central), el aumento de la oferta y el incremento África y Asia es de menos de 5, por debajo de la superficie cultivada, con lo cual su del promedio mundial. Sin embargo, es participación en la renta final tiende a ser en estas últimas regiones donde se están muy baja. Ven limitados sus ingresos por asumiendo los importes de la estrategia las ganancias del resto de la cadena, y el energética de los grandes contaminadores reducido tamaño de sus parcelas no les quienes, para validarla, exhortan a enfren- da capacidad alguna de negociación. Para tar el “compromiso global” como si las los agricultores familiares de agrodiesel responsabilidades fueran iguales. con base en soya, la participación en la renta final es todavía más inicua pues el Gráfico No. 1. rendimiento por hectárea es diez veces Distribución de las emisiones de CO2 y de C por menor que el de la palma de aceite. habitante (toneladas/año) año 2000 Los contratos de provisión o sumi- nistro a largo plazo entre agricultores y procesadores-comercializadores, y con mayor gravedad cuando se trata de culti- vos permanentes, no sólo no determinan un ingreso fijo a lo largo del tiempo, sino que significan un altísimo costo de oportunidad al impedirse la destinación de la tierra a cultivos diferentes que en un momento dado pudieran reportar Elaboración propia. Fuente: “Posición oficial del Gobierno de la República de Ecuador” presentada en el mayores utilidades, además de no estar marco de la reunión de Naciones Unidas sobre Cambio exentos a las modificaciones leoninas que Climático en Nusa Dua, (Bali, Indonesia) del 3 al 14 en cualquier circunstancia pueda intro- de diciembre de 2007, por la ministra de Relaciones ducir la parte contratante. Se impone, en Exteriores, Comercio e Integración, María Fernanda Espinosa Garcés. cierta medida, una condición de vasallaje 10 Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya que le elimina al productor la libertad de señal de que en el futuro pueda cambiar, disposición sobre su tierra. … podemos estar en el comienzo del Debido a la vulnerabilidad del negocio trágico momento en el cual la propiedad frente al precio de la materia prima, exis- de la tierra agrícola de América pase del ten proyectos de integración vertical: “la granjero a los gigantes industriales de la forma más segura de resolver este dilema producción de energía y agricultura”24. es que las compañías de agrocombustibles Frente a esto, que se puede esperar que controlen la producción y la oferta de sus suceda en Latinoamérica? propias materias primas. Es por esto que actualmente la mayoría de las fábricas de agrocombustibles se construyen con Poco empleo y mal inversiones simultáneas en la producción remunerado de cultivos”. George Soros ha comprado tierras para siembra de soya, cereales y El modelo de producción de girasol en Argentina y de caña de azúcar agrocombustibles en América se ha en Brasil, estas últimas vinculadas a cuatro promocionado igualmente como fuente plantas de procesamiento de etanol que de empleo rural y se ha querido justificar aspiran a moler 12 millones de toneladas con ese argumento. Algunas estadísticas para etanol.22 sobre el empleo creado en Colombia Por esta vía, en el mediano plazo se por distintos cultivos, incluidos los de puede llegar a una mayor concentración palma aceitera, soya y de caña de azúcar, de la tierra y, por consiguiente, a la expul- muestran que la generación de empleo sión de millones de pequeños y medianos por hectárea de los que se utilizan como agricultores y de comunidades indígenas materia prima es bastante reducida en y negras raizales, como lo anotó un estu- comparación con otro tipo de cultivos dio de las Naciones Unidas al respecto: tanto transitorios como permanentes. No “Los beneficios para los agricultores no se trata entonces de renglones intensivos están asegurados, y pueden venir con en mano de obra, lo cual contradice el incremento de costos… los programas de ruido propagandístico que alrededor de biocombustibles pueden resultar también ellos se ha levantado. en una concentración de la propiedad que podría conducir a los agricultores más Cuadro 1. pobres del mundo afuera de sus tierras y Colombia. Índice de empleo generado por cultivo a una pobreza más profunda”.23 por hectárea Un editorial de The New York Times dice que con el auge del etanol, respecto a lo que sucede en Estados Unidos, “también Fuente: Extraído de MADR, “Indicadores del sector han subido los precios de la tierra” … “una agropecuario”. Colombia. 2007. guerra se ha desatado por la tierra de cul- tivo, una guerra que los agricultores están Algunos datos del sector azucarero seguros de perder con los inversionistas en Brasil en la última década permiten especuladores” … “el etanol está acele- llegar a una conclusión similar: cuanto rando la inequidad en la estructura de la más crece la producción, en este caso las tierra rural” y “en los pasados 75 años el toneladas de caña molida, tanto más dis- sistema de subsidios para la agricultura minuye la creación de empleo por unidad condujo hacia tal concentración y no hay producida. DESLINDE No. 43 11
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria Cuadro 2. en las relaciones laborales en los cultivos Brasil. Toneladas de caña molida y número de de agrocombustibles. “La palma africana empleos totales (permanentes + temporales) (1995-2005) o aceitera se está extendiendo en diversas regiones y el denominador común son las restricciones para la organización sindical, una masiva subcontratación y precarización laboral, el desplazamiento masivo de agricultores familiares”, expre- Fuente: Cálculos del autor con base en datos de “Agro- só Gerardo Iglesias. “El uso intensivo de combustibles y agricultura familiar y campesina”, Fase agrotóxicos, especialmente el Paraquat o -Rebrip, julio 2007, Pág. 76 y 80. Gramoxone producido por la transnacional Syngenta, está afectando la salud de miles Fuera de que, como se vio, el multipli- de trabajadoras y trabajadores” (con lo cador de empleo de este tipo de cultivos cual se denota que las normas de salud es inferior al de casi todos los demás, la ocupacional no tienen mayor vigencia)26. calidad de las condiciones laborales es “Se nota un número anormal de casos de muy mala, carece de regulación y propicia cáncer, de anemias, de leucemias dentro la explotación laboral, despojando a los de los que viven en estas regiones (…) trabajadores de sus mínimos derechos y de Cuando la agricultura familiar genera la seguridad social, conformando así otro 35 empleos por 100 hectáreas, las cifras subsidio implícito por la vía de la mano son 10 para la palma aceitera y la caña de obra. Se estima que en muchos países de azúcar y solamente medio empleo por los agrocombustibles no serían posibles si hectárea para la soya”.27 las relaciones obrero-patronales se rigieran En Brasil se han denunciado formas acorde con todas las normas legales vigentes de “trabajo esclavo” en la producción y respetaran los derechos de organización de caña, como alojamientos precarios, y de negociación colectiva. alimentación inadecuada, remuneración La flexibilización laboral, implantada extremadamente baja (por descuentos con el neoliberalismo, ha creado el marco de alimentación y medicamentos) y la para sistemas como el de las Cooperati- expedición de una ley que permite la vas de Trabajo Asociado, por el cual se contratación temporal por dos meses. hace la contratación a través de terceros En Colombia, en algunas plantaciones o intermediarios. Un trabajo de Paula de palma se paga a los trabajadores con Álvarez, en los sectores de palma y caña bonos, transables en tiendas de víveres de azúcar en Colombia, sintetiza así las de propiedad de las mismas empresas, características de estas cooperativas: eli- una forma de pago que se conoció en las minación de los derechos colectivos de épocas aciagas de la compañía bananera organización y negociación, suministro United Fruit Company, responsable de una de mano de obra por terceros, deposi- de las peores matanzas en la historia del tan en los asociados los riesgos de las movimiento obrero internacional. labores, afiliación parcial a la seguridad social y estabilidad precaria afirmada por la renuncia escrita del trabajador en el momento de vinculación.25 En 2006, el Comité Ejecutivo Mundial de la UITA denunció graves iniquidades 12 Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya Comida para los trigo y maíz), hay un consenso sobre la automóviles y no para incidencia de los agrocombustibles en este hecho gravísimo. los humanos A los enormes recursos estatales sumi- Gráfico No. 2. nistrados en beneficio de grandes conglo- Evolución de los precios internacionales merados económicos y oligopolios multi- de trigo, maíz y soya nacionales del agronegocio de carburantes (1997-2008 primer trimestre) de origen vegetal, a la incertidumbre sobre el verdadero signo del balance ambiental de los agrocombustibles, a su reducido y vil efecto sobre el empleo rural, a las condiciones de extrema desigualdad en la repartición de los beneficios en perjuicio de los agricultores, han de sumarse las consecuencias funestas de la producción de agrocombustibles sobre la de los ali- mentos, resaltadas con la crisis alimenticia vivida desde mediados de 2007. No hay analista ni autoridad mundial que no haga referencia a este hecho como algo realmente adverso. Desde el año 2000, productos como la soya, el maíz, el sorgo y el trigo vie- nen en una escalada en sus cotizaciones internacionales. Aunque las causas son variadas, las instituciones internacionales coinciden en atribuirla en buena parte a que se están destinando proporciones cada vez mayores de las cosechas a la fabricación de agrocombustibles. Si bien no es fácil aislar del resultado combinado cuánto obedece al ciclo ascendente de los precios de los bienes básicos jalado por el del petróleo –y a la vez a la influencia de Fuente: The New York Times. éste en los costos de los insumos para la * Un bushel equivale a 25,4 kilos. agricultura y en los fletes–, cuánto se deba a la especulación en el mercado bursátil El asunto puede empeorar si se tiene donde se transan los mayores volúmenes en cuenta que hacia el futuro se vislum- de cereales y oleaginosas en forma de bran señales que refuerzan la tendencia commodities, cuánto corresponda a las al “encarecimiento de la comida”. El eco- pérdidas en algunas cosechas por motivos nomista jefe del FMI, Simon Johnson, así climáticos, cuánto pesen las demandas como otros miembros del Departamento adicionales surgidas en China e India, de Investigaciones de esa entidad, reco- y cuánto se relacione con la sustitución nocen ese hecho. El primero acota: “La entre unos y otros (por ejemplo, entre fabricación de etanol a partir de maíz DESLINDE No. 43 13
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria no genera mucha energía neta: se utiliza las tasas de interés. Esto a su vez tenderá casi la misma cantidad de petróleo para a aumentar las operaciones de acarreo producir y transportar etanol que para (carry trade), que consisten en endeudarse generar el equivalente de gasolina; ade- en una moneda con tasas de interés más más tampoco se reducen en gran medida bajas (como el yen) para invertir en otras las emisiones de carbono. Pero sí se eleva con tasas de interés más altas (como las el precio del maíz (…) Gran parte del de los países en desarrollo) (…) Los es- reciente incremento de los precios de los tudios del FMI advierten que si un país alimentos puede atribuirse directamente recibe demasiado capital, de manera muy a la política de biocombustibles (…) Si rápida y desordenada, pueden producirse el shock de los precios de los alimentos graves consecuencias para la estabilidad y se debe en gran medida a la política de el crecimiento (…) Aparte de las razones biocombustibles de los países industriales, de política macroeconómica, los perjui- ¿quién sufre las consecuencias? (…) En cios reales recaerán obviamente sobre los muchos países más pobres los alimentos pobres de las zonas urbanas. Para ellos, son un componente mucho mayor del ín- el impacto de los altos precios de los dice de precios al consumidor. En China y alimentos es directo y doloroso: tendrán otros mercados emergentes, por ejemplo, que pagar más por comer y, en muchos los alimentos equivalen a casi el 30% del países pobres, de continuar el aumento de gasto de consumo, y en muchos países de la población, se comprimirán los ingresos bajo ingreso, al 50% o más. Esto significa de lo sectores más pobres”.28 que en los países más pobres un mismo En síntesis, un incremento de los precios aumento de los precios del maíz, del trigo, de los alimentos afecta en mayor grado a de la leche y de la carne se traduce inme- los países más pobres y, dentro de ellos, a diatamente en mayor inflación (…) Ello los ciudadanos más pobres, y, entre ellos, implica que la política monetaria de los a los de las zonas urbanas. El incremento países de ingreso medio y en desarrollo en la inflación, derivada del mayor peso tendrá que ser más restrictiva (tasas de del gasto en comida en este tipo de na- interés más altas) (…) Dichas medidas ciones, trae consigo políticas monetarias tenderán a incrementar el diferencial de que pueden revaluar las monedas nativas tasas de interés entre los países pobres y y acarrear pérdida de competitividad en los ricos, que están tratando de reducir los mercados externos. El cuadro siguiente, elaborado por la Secretaría de Agricultura de Estados Unidos, USDA, ratifica que las alzas de Un incremento de los los alimentos recaen en mayor grado en precios de los alimentos los ingresos de los ciudadanos de los afecta en mayor grado países más pobres. El cuadro simula el a los países más pobres incremento del precio de los productos que reproducen fibra en el consumo (ce- y, dentro de ellos, a los reales) en un 50%, y cuya alza se traslada ciudadanos más pobres, al consumidor final al detal en un 60%. y, entre ellos, a los de las Se traduce en un 10,5% de gasto mayor zonas urbanas. en comida para los pobladores de los países más pobres y tan sólo en un 0,6% para los ricos. 14 Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya Cuadro 3. arriba los precios de los alimentos”.29 Impacto de los más altos precios de la comida en En julio de 2007, los precios del trigo los presupuestosde los consumidores alcanzaron récord históricos a 334 dólares la tonelada como resultado de la oferta restringida de los principales exportadores, preocupaciones acerca de los prospectos de la cosecha en Argentina y Australia y temores por las restricciones de las exportaciones de Rusia. A pesar de todo, las exportaciones de Estados Unidos son 23% mayores que las del año anterior. En cuanto a la cebada, la estrecha oferta exportable ha causado un alza del 25% en los precios en el mes de junio de 2007. Al contrario, los precios del maíz tuvieron a mitad de año un leve declive como consecuencia de las expectativas de una cosecha mayor en Estados Unidos. Y en la estación temprana, las ventas de sorgo han alcanzado ya un nivel de 2,6 millones de toneladas sin precedente, cuatro veces más que el año pasado.30 Fuente: Adaptado por el autor de USDA, “Global Agri- En Guatemala y México ha habido un cultural Supply and Demand: Factors Contributing to alza inusitada en el precio del maíz. “En the Recent Increase in Food Commodity Prices”. Mayo el primer caso se calcula en el 78% para 2008. el primer trimestre de 2007, al pasar de 180 a 320 dólares la tonelada, y en el del Otro texto del FMI, de octubre de 2007, país azteca, a comienzos del año, acorde reitera que “el alza en los precios de los con un pacto promovido por el gobierno alimentos refleja una combinación de de Calderón, la tortilla de ese cereal se factores. La más alta demanda de biocom- incrementó un 41,6% con relación a diciem- bustible en Estados Unidos y Europa no bre, diez veces más que el alza del salario sólo ha liderado los mayores precios de mínimo. En Colombia, los productores de la soya y el maíz, también ha resultado carne de pollo, huevo y cerdo, de proteína en incremento en los precios de los bienes animal, le atribuyen a ese mismo factor el sustitutos, en el costo del alimento para el encarecimiento de sus productos (…) En ganado (…) Pobres cosechas en muchos diciembre de 2006 el maíz subió un 12%. países se han levantado además a nuevos En todos estos países se atribuye al “desvío picos. Sumando a dichas presiones está del producto de los mercados agrícolas el incremento de la demanda de los mer- tradicionales hacia la producción de los cados emergentes, particularmente China denominados biocombustibles, como el e India”. Y añade que “usar comida para etanol (…) Sin olvidar que este género es producir biocombustibles puede además negociado principalmente en las bolsas presionar las ya escasas ofertas de tierra mundiales, empezando por la de Chicago, arable y agua sobre el mundo, con lo cual donde los especuladores vienen haciendo se está presionando todavía más hacia de las suyas con los commodities, un refugio DESLINDE No. 43 15
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria propicio cuando las tasas de interés están mediante el control físico o bien aumen- a la baja y las cotizaciones bursátiles de tando los impuestos a las ventas externas, las acciones, la deuda o las divisas no son las encarece y obliga a las firmas a retener tan atractivas, y máxime cuando el precio determinadas cantidades. A contramano, del petróleo sirve como amplificador de los países importadores presionan la los ciclos tan variables de los precios de demanda ante la eventualidad de verse los bienes agrícolas. En menos de un año, desabastecidos en cualquier momento. de abril de 2006 a febrero de 2007, la co- “El índice de precios de los alimentos de tización del maíz en las lonjas bursátiles, la FAO continuó aumentando desde el en dólares por bushel, pasó de 2,75 a 4, comienzo del año, alcanzando en marzo subiendo más de un 30%”.31 Es más, el de 2008 un promedio de 220, hasta 80 BID ha advertido que esa tendencia alcista puntos (57 por ciento) más que en mar- “fácilmente podría generar un rechazo zo de 2007. Los precios de casi todos los popular contra el etanol”.32 productos alimenticios han aumentado Para quienes se encarguen de elaborar desde el principio del año sostenidos por agrocombustibles para financiar con ello la persistencia de una situación difícil de las compras de comida el balance será la oferta y la demanda. En 2007, el índice negativo. En consecuencia, resulta una alcanzó un promedio de 157, un 23 por iniquidad mayúscula el que a los países ciento más que en 2006… El índice de la del Sur se les imponga sembrar palma de FAO para los precios de los cereales se fue aceite para agrocombustibles y comprar afirmando desde principios de 2008, hasta otras oleaginosas para nutrirse con las alcanzar en marzo de 2008 un promedio grasas suficientes, extender monocultivos de 283,45 puntos más que en enero”.33 como la soya y ver desaparecer el maíz o Finalmente, se alega que los agrocom- que la agricultura familiar o empresarial bustibles no compiten con la producción dedicada a los bienes alimenticios para el de alimentos debido a que en muchos consumo interno vaya siendo desplazada países la tierra es un factor abundante, por los agro-negociantes que les copan el y que la producción de etanol “no le ha territorio. Se marcha hacia una pérdida quitado espacio a la producción de ali- generalizada de la seguridad alimentaria mentos”. Como si se tratara sólo de eso. nacional. Las naciones van cediendo su ¿Se desconoce que además de la tierra, derecho a producir la comida para sus otros recursos como el capital, el trabajo, hijos a cambio de someterse al modelo la tecnología y el agua, cuando se enfocan energético que les imponen globalmente hacia un determinado renglón excluyen a las potencias mundiales, de acuerdo con otros de su utilización? Y es precisamente sus propios intereses y necesidades. lo que está pasando. “En lo que va transcurrido del año La prelación para los monocultivos 2008, la tendencia al alza de los alimen- hacia los agrocombustibles coloca como tos continuó acentuándose. USDA ha secundarios a los otros renglones agrí- remarcado que la espiral alcista seguirá y colas en la asignación de los recursos resalta los factores, que según esa agencia, escasos como el capital, la tecnología y contribuirán a ello. Los agrocombustibles, el agua. Hacia los primeros corren los como también las retenciones de cereales apoyos fiscales y las principales líneas de que algunos países exportadores están crédito, los segundos deben contentarse haciendo ya de ciertos volúmenes, bien con los saldos. 16 Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya El espejismo de las correspondiente) no hacen factibles las exportaciones de exportaciones directas, incluso en el caso de las economías con tratados de libre agrocombustibles del comercio. Sur hacia el Norte En los países beneficiarios de la Iniciativa Desde la visita de George W. Bush a de la Cuenca del Caribe, “el grupo comercial Brasil, en marzo de 2007, quedó ratificada brasileño Coimex tiene una empresa con- la estrategia hemisférica para el etanol. Se junta en Jamaica con Petrojam para invertir acordó que la industria brasilera, utilizando 7,3 millones de dólares en la rehabilitación como plataforma al Caribe y Centroaméri- de una fábrica de producción de etanol de ca y aprovechándose del arancel cero del más de 151 millones de litros que importará que gozan estos países para el ingreso de toda su materia prima de Brasil y enviará etanol a Estados Unidos, será el proveedor toda su producción al mercado de etanol complementario que el Tío Sam necesita estadounidense”.35 Para comprobar cuán ante el actual déficit. Esta iniciativa ya difícil en términos de competitividad es se ha estado implementando a través de poder exportar a los mercados del Nor- países como Jamaica, desde donde Brasil te, además altamente protegidos, países exporta etanol hacia Estados Unidos, el del Cafta como El Salvador, que gozan destino de algo más de la mitad de sus de beneficios comerciales para exportar exportaciones, y ha sido reforzada por etanol, lo hacen de una manera similar. decisión del Departamento de Estado. Al darse inicio a tales operaciones en abril ¿Por qué se seleccionó a Brasil? La de 2006, se anunció que “el producto es producción de etanol en ese país lleva procesado en Acajutla por un consorcio casi 70 años de tradición y experiencia, es que importa el insumo desde Brasil. La el segundo productor mundial de etanol, producción del carburante es exportada tiene el menor costo de producción por mediante el TLC. El consorcio está con- litro –22 centavos de dólar–, la mayor formado por la multinacional estadouni- productividad en litros por hectárea, y, dense Cargill, la brasileña Cristal Center y ante todo, excedentes para la exporta- Cassa (Compañía Azucarera Salvadoreña ción, ya que produce 15’808.184 metros S. A.).”36 Es decir, en la práctica se tornan cúbicos y consume internamente solo en maquilas de materias primas produci- 13’989.000.34 das en Brasil. Algunos analistas piensan Es absolutamente claro que, bajo esas que ésta es la modalidad que terminará circunstancias, para la gran mayoría de imponiéndose. “Como el año pasado, se los países del Sur las exportaciones de espera que Estados Unidos sea el princi- agrocombustibles son una utopía. Presen- pal mercado para el etanol brasileño en tarlas como eventual fuente de divisas en el 2007. Las importaciones directas, que los tratados de libre comercio no pasa de pagan un arancel de 54 centavos de dólar ser un anzuelo para justificarlos y, en la por galón, se pronostica que caerán, pero práctica, son un verdadero espejismo. A los embarques exentos de aranceles a lo sumo los agro-negocios serán maqui- través del Caribe deberían aumentar”.37 las donde se deshidratarán los alcoholes Ni qué decir de países con mayores costos que seguirán hacia el Norte. Tanto los de producción o con ubicación geográfica costos de producción como los arance- menos competitiva. les y las subvenciones existentes en los El presidente del BID, Luis Alberto Mo- países industrializados (véase apartado reno, expresó hace poco que “el comercio DESLINDE No. 43 17
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria internacional de etanol, aunque representa las fusiones de los oligopolios respectivos aún menos del 10 por ciento de la produc- para el control de cada uno de los pasos ción total, está aumentando rápidamente”, de la cadena, a partir del bajo costo de la pero dicho aumento, para el Continente, materia prima brasilera y la estructura lo ve factible con la modalidad de maquila industrial que ha desarrollado y la palanca “en Centroamérica y el Caribe, una región comercial de los gigantes agro-financieros con un enorme potencial de producción de del mundo.39 etanol que hoy depende casi totalmente de hidrocarburos importados”. “Cargill Inc. está formando empresas conjuntas de Los agrocombustibles etanol con compañías latinoamericanas como fuente de y caribeñas” y “con la tecnología y los negocio de los conocimientos que ofrecen Brasil y otros derechos de emisión países”.38 No existe evidencia acerca de amplias posibilidades de exportación de del Protocolo de Kyoto agrocombustibles para todos los países y como commodity que están siendo involucrados. Con el pretexto de mitigar globalmente Quienes hacen las exportaciones bra- los efectos del cambio climático, un buen sileras, vale la pena subrayarlo, son con- número de gobiernos acordaron en 1997 glomerados que conforman un oligopolio el Protocolo de Kyoto como Convenio y en los cuales las trasnacionales tienen Marco de la ONU. Según el Convenio, una participación determinante. Dos de los países se comprometen a reducir sus las firmas más importantes de ese país, emisiones, “expresadas en dióxido de en las ventas externas de etanol, Cosan y carbono equivalente (…) de los gases de Crystalev, y que elaboran el 20% del total efecto invernadero”, a un nivel no menos de la caña del país, la primera el 12% y de 5% inferior al de 1990 “para un período la segunda el 8%, están estrechamente de compromiso comprendido entre el año asociadas al gran capital internacional. 2008 y el 2012”.40 Para lograr ese objetivo, Crystalev exporta más de un millón de “de manera individual o conjunta”, muy metros cúbicos y lo hace muy vinculada al estilo neoliberal, el Protocolo adopta los a Cargill, a Tate & Lyle, gigante mundial “mecanismos de mercado” y, según pres- del azúcar, al grupo chino Kuok y al cribe el artículo 6, la disminución puede francés Tereos. Existe entre todos ellos lograrse mediante la “transferencia” entre participaciones en distintas empresas países o la “adquisición” de unos a otros como en los terminales marítimos, fábri- de las unidades de reducción de emisiones cas y comercialización. Cosan reconoce resultantes de proyectos encaminados, bien que comercializa sus productos, azúcar a la absorción por sumideros de gases, o y etanol, a través de “Sucden UK Ltda., bien a actividades que disminuyan las Tate & Lyle PLC, Glencore International emisiones. Es decir, para frenar la proli- AG, ED&F Man Group PLC, Cargill, Inc. feración de los gases de “efecto inverna- y Noble América Corporation”, y a tra- dero”, el Protocolo instaura un comercio vés de empresas brasileñas de comercio de “unidades de reducción de emisiones”, como “Coimex Trading Ltda. y S/A Fluxo- transferibles o transables.41 Comércio e Assessoria Internacional”. Es Ese comercio puede darse en varias claro entonces que la “alianza estratégica formas: 1) quienes mermen sus emisiones de Brasil y Estados Unidos” se concreta en más allá del compromiso adquirido podrán 18 Julio-septiembre 2008
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