Los agrocombustibles y la crisis alimentaria* - Cedetrabajo

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Los
agrocombustibles
   y la crisis
  alimentaria                                                               *

                         Aurelio Suárez Montoya
Director Ejecutivo de la Asociación Nacional por la Salvación Agropecuaria (Colombia).
        * Estudio elaborado para el Grupo de Trabajo en Agricultura y Comercio
                        de la Alianza Social Continental - ASC.
Las potencias del Norte les están imponiendo a los países en vías de
     desarrollo la producción de agrocombustibles para resolver su crisis
    energética. Al tiempo que se desembolsan millonarios subsidios para
   sostener este modelo, se profundiza la crisis alimentaria por el cambio
   de uso de la tierra. Y aunque sus beneficios económicos y ambientales
    son fácilmente cuestionables, se siguen utilizando como señuelo para
    que poderosos conglomerados se hagan al control de nuestra tierra y
   biodiversidad. En este artículo el autor señala los verdaderos intereses
   globales del negocio de los agrocombustibles y los perjuicios que están
                   generando para Latinoamérica. Deslinde

L
       a producción de agrocombustibles       un modelo impuesto por las primeras
       se ha definido en muchos países        para mitigar sus crisis económicas a costa
       de América como el nuevo eje del       de las segundas, los agrocombustibles
sector rural y como el atractivo principal    hacen parte del proyecto de constituir
para la inversión del gran capital hacia el   una nueva matriz energética en aras de
campo. Las organizaciones sociales agrarias   prevalecer los intereses económicos de
del Continente deben debatir esta política,   Estados Unidos y de los países del Norte
esclarecer su origen y naturaleza, analizar   que sólo pueden cubrir las 2/5 partes de
los principales temas conexos y advertir      su demanda de hidrocarburos con explo-
sobre sus implicaciones a los productores     taciones en sus propios territorios. En las
agropecuarios y a los pueblos americanos,     fórmulas determinadas para concretarla,
máxime cuando se quiere presentar a los       las cuales se pretenden extender a escala
agrocombustibles como el instrumento          global, las pérdidas correrán por cuenta
idóneo para modificar la actual matriz de     de los países del Sur.
energía del mundo y como el mecanismo                 Ese plan, como se verá en este tex-
más expedito para atenuar las secuelas        to, ahonda mucho más la actual división
del cambio climático.                         internacional del trabajo, incluida la rural.
                                              Los países pobres se perpetuarán como
                                              proveedores de materias primas, fuentes
Imposición del “mundo
                                              de energía y mano de obra barata y los
industrializado” a favor                      poderosos controlarán los alimentos, las
   de los poderosos                           actividades de complejidad tecnológica y
   El actual orden económico y político       las finanzas. Incluso los agrocombustibles
mundial se caracteriza por el predomi-        podrán ser un nuevo objeto de inversión
nio de las naciones poderosas sobre las       para los inmensos excedentes de capital
débiles. Así como el neoliberalismo fue       existentes, que en el presente valen doce
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

                                               los agrocombustibles, se aspira a un alza
      Los agrocombustibles                     desde 2,6 millones barriles diarios (en
    hacen parte del proyecto                   equivalentes en petróleo) en 2004, hasta
     de constituir una nueva                   10,5 millones en 2030.1 En las proyecciones
                                               hechas en 2006 por la Agencia Internacional
    matriz energética en aras
                                               de Energía –IEA– la producción mundial
     de hacer prevalecer los                   de agrocombustibles subiría a una tasa
    intereses económicos de                    del 7% anual, hasta copar el 4% de la
     Estados Unidos y de los                   demanda del combustible del transporte
        países del Norte.                      terrestre en 2030. Para este mismo año,
                                               planeando un escenario más optimista
                                               de crecimiento del 9% anual, sería el 7%
                                               de dicho consumo global. Incluso la IEA
                                               cree que para 2050 el etanol y el biodie-
veces el monto del comercio mundial al
                                               sel podrían llegar al 13% de la demanda
año y casi cuatro la producción anual de
                                               mundial de combustible para transporte
mercancías y servicios y que están en
                                               y contribuir con el 6% de la reducción de
busca permanente de nuevos nichos para
reproducirse.                                  emisiones de carbono.2
    Los países industrializados, haciendo          A los factores que hacen vulnerables a
uso de su predominio geopolítico y a           las economías más industrializadas, como
nombre de una “corresponsabilidad” en          la superproducción, el déficit energético
los daños ambientales globales, imponen        y las crisis financieras recurrentes, debe
a los demás la aplicación de sus recursos      añadirse, pese a que Estados Unidos ya
productivos, capital, tierra, agua, tecno-     fabrica el 46% del etanol y la Unión Eu-
logía y trabajo para que “contribuyan” al      ropea el 75% del biodiesel del mundo3, la
programa mundial de reducción del uso          carencia de suficiente superficie agrícola
del petróleo. No importa si dicha decisión     que les permita aumentar los indispensables
perjudica o daña a estas naciones si, por      volúmenes de biomasa para reemplazar
ejemplo, deben reemplazar la producción        en porcentajes relevantes a los carburantes
de comida por cultivos de biomasa para         fósiles. Según la OCDE, para reemplazar
elaborar carburantes de origen vegetal.        el 10% de los combustibles fósiles por
    ¿Cuánto significará, en términos de        agrocombustibles para transporte, Esta-
ahorro, que el mundo se embarque a             dos Unidos debería destinar el 30% de su
mediano plazo en la disminución de un          actual tierra de labranza, Canadá el 36% y
5% o de un 10% del petróleo consumido?         la Unión Europea el 72%.4 Por ello intiman
Un Informe de la Energy Information Ad-        a los países “en vía de desarrollo” –en
ministration de Estados Unidos –EIA– de        especial de América Latina, algunas zonas
mayo de 2007 sobre el panorama energé-         de Asia y el África Subsahariana donde
tico mundial hacia el 2030, proyecta que       aún la tierra es un factor abundante– a ser
el consumo diario de petróleo aumentará        los mayores aportantes de nuevas hectá-
en 35 millones de barriles con relación        reas dedicadas al cultivo de los géneros
al de 2004 para llegar a 118 y que, de ese     vegetales sustitutivos, la mayor parte de
aumento, la OPEP responderá por 21, casi       origen tropical. De este modo se impone
un 70% del incremento. Con respecto a          a las colonias y neocolonias el sacrificio
las fuentes “no convencionales”, incluidos     de géneros que sean de su propio interés

4                                                                     Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya

y hasta la producción de alimentos, bien       con autonomía mínima de 40 millas y
disminuida en muchas de ellas durante          automotores con base en hidrógeno. El
los últimos 20 años como consecuencia de       mayor énfasis presupuestal se hace en el
la aplicación de los acuerdos comerciales      desarrollo inmediato de nuevas fuentes
surgidos en la OMC y en el GATT. Sobre-        de energía renovable: 38.500 millones de
sale el interés particular de las potencias,   dólares. Estos recursos se destinarán para
presentado como una necesidad global,          plantas de energía nuclear (18.500 millo-
que obliga a las naciones de menores in-       nes) –seis en construcción y doce más en
gresos a llevar en ese esquema la “parte       estudio–; para sistemas de distribución,
del ratón”.                                    manufactura, transmisión y generación
    La política energética de Estados Uni-     de este tipo, para carbón con usos no
dos, consignada, entre otros documentos,       contaminantes y para “investigación de
en National Energy Policy (2000), Energy       frontera” en energía; además de rubros
Policy Act (2005), Energy Independence         para la eólica y la solar. Se incluye el
and Security Act (2007) y el discurso del      estímulo al etanol con base en el maíz,
Estado de la Unión de George W. Bush           cuadruplicando de 1.600 a 6.400 millones
de enero 28 de 2008, está cimentada            de galones entre 2000 y 2007 y convirtiendo
en estos criterios. La meta principal es       a Estados Unidos en el primer productor
“eliminar la dependencia del petróleo          mundial, y el estímulo al biodiesel hasta
extranjero y reducir los gases de efecto       alcanzar 450 millones de galones. Se im-
invernadero para enfrentar el Cambio           pulsa, además, con fondos federales, el
Climático”. Para ello se delinean políticas    desarrollo de agrocombustibles con base
internas de demanda y oferta de ener-          en celulosa.
gía y se promueven algunas alianzas y              Para completar el cometido, Estados
compromisos internacionales. Entre las         Unidos buscará “alianzas internacionales”
primeras sobresale la conocida “20 en 10”      así: 1) Global, para reducción de gases
consistente en reducir en 20% el uso de        después de 2012; 2) Con 21 socios, para
la gasolina en diez años “aumentando el        una energía nuclear “limpia, segura y con
uso de combustibles renovables en 500%”,       proliferación controlada”; 3) Con Gran
incrementando su oferta hasta al menos         Bretaña, Japón y otros países, la creación
36.000 millones de galones para 2022.          de un fondo para el desarrollo de “energía
También exige automóviles de 35 millas         limpia” en naciones en desarrollo como
por galón de gasolina, para un ahorro del      China e India; 4) En la OMC, un acuerdo
40% con relación a los actuales, y ordena      para eliminar tarifas y barreras no arance-
el uso de bombillas incandescentes con         larias a los bienes y servicios vinculados a
mejoría del 70% en su eficiencia; manda        tecnologías “ambientalmente amables”; 5)
que todas las dependencias oficiales fijen     Con países de la zona Asia-Pacífico, una
planes de ahorro de energía en un 30%          alianza para 25 proyectos del programa
hasta el 2015 y la construcción de todas       “Desarrollo Limpio y Clima”; 6) Con Sue-
las instalaciones gubernamentales neutras      cia, para el desarrollo de automóviles con
en carbono para el 2030.                       agrocombustibles limpios; 7) Con Brasil,
    Desde la oferta, se estimula la fabrica-   para promover la investigación y el uso
ción de vehículos que usen fuentes alter-      de agrocombustibles en “el hemisferio y
nas de energía, flexibles entre gasolina y     más allá”; 8) Con China, para expandir
agrocombustibles e igual entre gasolina        la producción de agrocombustibles y
y electricidad, automóviles eléctricos         promover la eficiencia energética para

DESLINDE No. 43                                                                          5
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

vehículos e industria; 9) Con compañías          Ante los altos costos
norteamericanas y de Gran Bretaña, para             de producción…
explotar la energía del océano.5
                                                    subsidios y más
    Como puede verse, el interés principal
es implantar un nuevo modelo energético           subsidios, una base
con acciones desde el consumo y desde            estatal indispensable
la producción de energía a la medida de            En los principales países productores,
los intereses norteamericanos sin dejar        sin incluir los subsidios, los costos de
oculto su pretensión de imponerlo a todo       producción son muy altos. El biodiesel
el planeta: el modelo define quiénes van       originado en aceites vegetales en la Unión
a obtener las ganancias derivadas de “los      Europea vale 2,3 dólares por galón; el
nuevos negocios energéticos” y a quienes       etanol, con base en trigo 3,28 y con base
les corresponderá correr con los importes.     en remolacha 3,2. En Estados Unidos, el
De las experiencias con agrocombustibles       etanol de maíz cuesta 1,65 y en Brasil, con
en Malasia, Colombia, Brasil, Indonesia,       base en caña de azúcar 1,25.6 Es decir, el
Perú, Paraguay, Jamaica y el África meri-      barril de etanol (42 galones) de Brasil ten-
dional, entre otros, se concluye que son las   dría un valor nunca inferior a 40 dólares
empresas petroleras, las mayores firmas        y el de Estados Unidos con base en maíz
mundiales en el comercio de cereales y         llegaría a los 70 dólares.
oleaginosas, reconocidos linces de las             La viabilidad de esta estrategia está
finanzas internacionales, las industrias       supeditada a la elevación sostenida de los
automotrices y de biotecnología y los          precios del petróleo o a que, al menos, se
oligopolios locales que se conforman           mantenga cotizado a precios mayores a
para el procesamiento industrial, parti-       40 dólares el barril, como ha acontecido
cipando cada quién en distintas fases de       en el pasado reciente. La fiebre de los
toda la operación, los que se quedarán         agrocombustibles tiene dicha premisa:
con la “parte del león”. Y, merced a la        de hecho, entre enero de 1992 y marzo de
imprescindible producción a gran escala        2008, el índice de precios del petróleo ha
que se precisa para que los cultivos sean      crecido 547% mientras el de commodities
rentables, los propietarios de grandes         de comida lo ha hecho en 92% por debajo
extensiones de tierra también gozarán          incluso del promedio de todos los bienes
de enormes ventajas.                           básicos, 286%. 7 Esto se complementa
                                               con los enormes subsidios que los hacen
                                               viables.
                                                   Las utilidades emanadas de la pro-
    Para reemplazar el 10% de                  ducción y el comercio de los agrocom-
      los combustibles fósiles                 bustibles se sustentan principalmente en
       por agrocombustibles                    extraordinarias subvenciones y subsidios
                                               estatales. El Banco Mundial reseña “incen-
      para transporte, Estados
                                               tivos al consumo (mediante la reducción
    Unidos debería destinar el                 de impuestos al combustible), incentivos
    30% de su actual tierra de                 a la fabricación (mediante exenciones
    labranza, Canadá el 36% y                  tributarias, préstamos garantizados, pa-
     la Unión Europea el 72%.                  gos de subsidios directos) y demanda
                                               garantizada a través de mandatos legales
                                               gubernamentales”, entre otros; “más de

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Aurelio Suárez Montoya

200 medidas de apoyo cuestan alrededor        y crediticio, las medidas de protección y
de 5.500 a 7.300 millones de dólares al       las empresas estatales de intervención y
año en Estados Unidos, una cantidad de        coordinación. Claro ejemplo son los pro-
0,38 a 0,49 dólares por litro de petróleo     gramas de “ajuste estructural” que dictó el
(sustituido) equivalente en etanol, y de      FMI y el Consenso de Washington en los
0,45 a 0,57 en biodiesel”…                    años noventa para las naciones latinoame-
    “También en Brasil el apoyo sostenido     ricanas que exigieron eliminar subsidios
del gobierno fue necesario hasta hace poco    con destino a los alimentos básicos y a
para desarrollar una industria competitiva,   las industrias nacionales, los servicios
a pesar de las condiciones favorables para    sociales, los combustibles y el transporte
el cultivo de la caña de azúcar, una bien     público, entre los más restringidos.
desarrollada infraestructura y un alto
nivel de sinergia entre la producción de
azúcar y de etanol”… “Los productores           El balance ambiental
en la Unión Europea y en los Estados               negativo de los
Unidos reciben apoyo adicional a través          agrocombustibles
de altos aranceles en etanol”8. En Alema-
nia, el mayor productor de biodiesel en           El verdadero efecto positivo de los
Europa, “cada 100 litros de combustible       agrocombustibles, como reemplazan-
producido recibe cerca de 45 euros de         tes eficaces de los combustibles fósiles
subsidio”.9                                   para reducir los impactos de los gases
    En Colombia, el oligopolio de tres        de carbono, es fruto de múltiples cues-
conglomerados que produce un millón de        tionamientos y más todavía cuando a la
litros diarios de etanol recibe al año 153    ecuación de beneficios-costos se añaden a
millones de dólares en subsidios en forma     estos últimos los que están incorporados
de exenciones tributarias, solamente por      a la diversidad biológica y al consumo de
concepto de gravámenes a la gasolina y        agua que implica la plantación de estos
al ACPM que paga el consumidor. Con           monocultivos.
seguridad, debido a los altos costos de           “En un estudio dirigido por Paul Crut-
producción, el agrodiesel exigirá mayores     zen –una de las mayores autoridades sobre
subvenciones.10 Los conglomerados del         clima en el mundo y recipiente del Premio
etanol y el puñado de destilerías esta-       Nobel en química por sus investigaciones
blecidas para biodiesel tienen además la      sobre la capa de ozono– se encontró que
oportunidad de convertirse en zonas francas   el etanol proveniente de la canola y el
para procesar materias importadas sin         maíz pueden producir respectivamente
aranceles. Hay cada vez mayor evidencia       el 70 y el 50 por ciento más de gases de
de que sin los subsidios no es factible la    efecto invernadero que los combustibles
industria de los agrocombustibles.            fósiles tradicionales. Es un hallazgo re-
    Tan generosa entrega de subsidios         sultante del análisis de su ciclo de vida,
es contraria a la prédica neoliberal que      que consiste en un detallado seguimiento
elimina toda suerte de subvenciones para      de los efectos del biocombustible para
las actividades económicas y suprime la       el medio ambiente, incluyendo la etapa
acción estatal en ellas, empezando por la     agrícola, el proceso de destilación y su
agricultura. Al dejar los resultados en la    combustión final. En el caso del maíz y
“mano invisible del mercado”, se supri-       la canola, el uso intensivo de fertilizantes
mieron las instituciones de apoyo técnico     nitrogenados para el cultivo determina su

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Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

                                               bón emitidas cuando un bosque tropical
                                               es convertido en tierra de cultivo.”13
                                                   La expansión de la palma aceitera y
                                               de la soya en los últimos años, la primera
                                               en Indonesia y Malasia y la segunda en
                                               Brasil, Argentina y Estados Unidos, “ha
                                               significado la deforestación de aproxi-
                                               madamente 2 millones de hectáreas de
negativo balance, toda vez que los óxidos      bosque tropical en el caso de Indonesia,
de nitrógeno son unos potentes gases de        y la pérdida de vastas áreas de bosques
efecto invernadero (…) En otro estudio,        en la región centro-oeste de Brasil para
liderado por el científico Geogie Fargioni,    dar lugar a las plantaciones.”14 “La re-
se concluye que la conversión de selva         gión amazónica está siendo directamente
tropical, humedales, sabanas y praderas        afectada, ya que se han desarrollado
en suelos destinados a producir diferentes     nuevas variedades tropicales de soya de
biocombustibles libera entre 17 y 420 veces    alto rendimiento, específicamente para la
más de dióxido de carbono que el total         expansión del cultivo en esta región. De
de ahorros anuales de emisión de gases         acuerdo con datos del Instituto Nacional
de efecto invernadero esperados de estos       de Investigación Espacial de Brasil, la
productos (Science, febrero del 2008)”.11      tasa de pérdida anual de bosques en la
    “Las emisiones (de dióxido de carbono)     Amazonia aumentó en un 40% en el año
desde los cultivos (incluyendo las emisio-     2002, principalmente como resultado de
nes de fertilizante para la producción), de    la presión para reemplazar zonas de bos-
la manufactura de los biocombustibles y        que por cultivos de soya y producción de
del transporte a los centros de consumo        ganado. Argentina adoptó la producción
y los cambios de uso del suelo tienen que      de soya transgénica. Se calcula que hasta
ser evaluadas” (…) “La reducción de GEI        2003 la expansión del área plantada con
(gases de Efecto Invernadero) por etanol       soya se produjo a expensas de otros cul-
de maíz en los Estados Unidos está sólo        tivos agrícolas. Hoy, en cambio, el 75%
en el rango del 10% al 30%... El costo de      del aumento del área de plantaciones de
reducir una tonelada de emisiones de           soya tiene lugar en las partes húmedas
dióxido de carbono a partir de la pro-         de la región del Chaco y el restante 25%
ducción y uso de etanol basado en maíz         en la Mata Atlántica de la Provincia de
podría ser tan alto como de 500 dólares        Misiones”15. Estos cambios en el uso del
por tonelada o 30 veces el costo de una        suelo, “tales como el corte de bosques o
tonelada de CO2 en la Lonja de Cambio          secamiento de turbas para producir cul-
Climático de Europa”.12                        tivos tales como palma de aceite puede
    “Por ejemplo, la conversión de caña de     anular los ahorros de las emisiones de
azúcar en etanol ahorra solamente cerca        GEI por décadas”.
de 1,78 a 1,98 toneladas de carbono por            Según el Informe Stern, citando a la
hectárea al año. Similarmente, convertir       FAO, los dos primeros países con la más
colza a diesel eliminará solamente un          grande pérdida neta anual de áreas de
rango de emisiones de 0,34 - 0,51 tonelada     bosques entre 2000 y 2005 fueron precisa-
de carbono por hectárea al año. Esto es        mente Brasil e Indonesia, con un cambio
muy bajo comparado con las emisiones           promedio anual de más de tres millones
promedio al año de 199 toneladas de car-       el primero y de casi dos el segundo16. En

8                                                                    Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya

cuanto al agua, “globalmente los biocom-       el cambio climático”. Muchos delegados
bustibles usan el 1% del agua disponible       expresaron “su preocupación porque el
para irrigación y cubren arriba del 0,8%       aumento de la producción de biocom-
de la tierra cultivada en el presente. India   bustibles pueda conducir a la pérdida
y China contabilizarán casi el 70% del         de ecosistemas y hábitat de especies en
crecimiento global del requerimiento pro-      peligro de extinción”.19
yectado de combustible desde ahora hasta           Los reparos al beneficio ambiental de
el 2030. Si los gobiernos continúan con        los agrocombustibles se han recrudeci-
el tiempo promoviendo biocombustibles          do después que el Comisario de Medio
para reemplazar un 7,5% de combustibles        Ambiente de la Unión Europea, Starvos
esto también requerirá 30 millones de          Dimas, dijera en enero de 2008 que no
hectáreas más de tierra de cultivo y 180       “se previeron los problemas que puede
km3 de irrigación de agua”.17                  ocasionar la política de alcanzar este por-
    Los impactos ambientales deben eva-        centaje”, haciendo referencia a la meta de
luarse además en términos de los impactos      lograr en 2010 que el 10% del combustible
sobre la biodiversidad. La comunidad           para transporte proviniera de agrocom-
científica ha reiterado “el valor de hacer     bustibles. Algunos estudios de comités
de la conservación biológica de la diver-      científicos asesores de la Unión Europea
sidad una prioridad para los esfuerzos de      han demostrado que el cultivo extensivo
conservación”. Más del 70% de esas áreas       de plantas –cereales, principalmente– para
en el mundo “contiene valor significativo      producir combustible contribuye a aumen-
en servicios de ecosistemas como agua          tar el precio de los cereales y a destruir
fresca, alimento, almacenamiento de car-       los bosques para conseguir superficies
bono, amortiguación de tormentas y otros       dedicadas al cultivo.20
recursos naturales que sostienen la vida           Entre los estudios figura el del Comi-
humana y apoyan el desarrollo social y         té Científico de la Agencia Europea de
económico” y se ha encontrado que dichos       Medio Ambiente, que recomendó hacer
servicios pueden cuantificarse al año en 33    “una amplia investigación sobre lo bueno
billones de dólares. “Proteger intactos los    y lo malo de los combustibles agrícolas”.
bosques tropicales es crítico para reducir     Con respecto a las metas de la UE para
emisiones venidas de la deforestación en       2010, advierten que sólo es posible con
los países en desarrollo”.18                   importaciones a gran escala que pueden
    Estos hechos y los daños propios de        venir de grandes “deforestaciones de
los monocultivos sobre la naturaleza           selvas y bosques”, lo cual no aseguraría
hicieron que los participantes de la duo-      que “se obtienen de manera sustentable
décima reunión del Órgano Subsidiario          (…) Se necesita observar toda la cadena
de asesoramiento Científico, Técnico y         de producción de los biocombustibles
Tecnológico (Osactt 12) de la Convención       para certificar que la contaminación que
sobre la Biodiversidad Biológica (CDB)         se elimina por un lado no se genere por
analizaran “la cuestión nueva y emergente      otro (…) que quizás la producción y uso
de los biocombustibles y la revisión de la     de biocombustibles no conduzcan realmen-
aplicación del enfoque hacia los ecosiste-     te a grandes reducciones de dióxido de
mas”. La reunión “instó a los delegados        carbono, el principal gas invernadero, en
a preparar los fundamentos científicos         comparación con los derivados del petróleo
para el abordaje de los vínculos entre la      (…) que esta nueva producción implique
conservación de la diversidad biológica y      mayor presión sobre recursos limitados,

DESLINDE No. 43                                                                         9
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

como el agua y el suelo, así como sobre                   La concentración de
la flora y la fauna”. Un informe adicional                las ganancias y de la
de científicos del Centro de Investigación
                                                                 tierra
Conjunta de la Comisión Europea, órgano
ejecutivo de la UE, había sostenido que                     Así como en el café, el banano y las
los costos de alcanzar esa meta “casi su-               flores, productos que han sido incentiva-
perarán a los beneficios”.21                            dos en el Sur a instancias de los países del
    Tanta destrucción potencial que –como               Norte, en los agrocombustibles se cumple
puede verse– va a tener como escenario                  con crudeza y rigor esa indefectible regla
los territorios de los países productores,              de la economía agrícola contemporánea que
en especial de los de biomasa en las zo-                entrega la mayor parte de la renta creada
nas tropicales, no se compadece cuando                  del producto final a los intermediarios
se comparan las responsabilidades en la                 comerciales e industriales. No es el “gran
contaminación ambiental en el mundo.                    negocio” de los cultivadores.
En el Gráfico No. 1 puede advertirse                        En el caso de la palma aceitera, los
que, mientras cada habitante de Estados                 pequeños productores especializan sus
Unidos es responsable de 20 toneladas de                tierras en un cultivo poco rentable, ca-
CO2 al año, y en Europa Occidental, Japón,              racterizado por la baja elasticidad de
Canadá, Australia y Nueva Zelanda entre                 la demanda y la estrecha ligazón entre
8 y 16, en América Latina (Sur y Central),              el aumento de la oferta y el incremento
África y Asia es de menos de 5, por debajo              de la superficie cultivada, con lo cual su
del promedio mundial. Sin embargo, es                   participación en la renta final tiende a ser
en estas últimas regiones donde se están                muy baja. Ven limitados sus ingresos por
asumiendo los importes de la estrategia                 las ganancias del resto de la cadena, y el
energética de los grandes contaminadores                reducido tamaño de sus parcelas no les
quienes, para validarla, exhortan a enfren-             da capacidad alguna de negociación. Para
tar el “compromiso global” como si las                  los agricultores familiares de agrodiesel
responsabilidades fueran iguales.                       con base en soya, la participación en la
                                                        renta final es todavía más inicua pues el
                 Gráfico No. 1.                         rendimiento por hectárea es diez veces
Distribución de las emisiones de CO2 y de C por         menor que el de la palma de aceite.
      habitante (toneladas/año) año 2000                    Los contratos de provisión o sumi-
                                                        nistro a largo plazo entre agricultores y
                                                        procesadores-comercializadores, y con
                                                        mayor gravedad cuando se trata de culti-
                                                        vos permanentes, no sólo no determinan
                                                        un ingreso fijo a lo largo del tiempo,
                                                        sino que significan un altísimo costo de
                                                        oportunidad al impedirse la destinación
                                                        de la tierra a cultivos diferentes que en
                                                        un momento dado pudieran reportar
Elaboración propia. Fuente: “Posición oficial del
Gobierno de la República de Ecuador” presentada en el   mayores utilidades, además de no estar
marco de la reunión de Naciones Unidas sobre Cambio     exentos a las modificaciones leoninas que
Climático en Nusa Dua, (Bali, Indonesia) del 3 al 14    en cualquier circunstancia pueda intro-
de diciembre de 2007, por la ministra de Relaciones     ducir la parte contratante. Se impone, en
Exteriores, Comercio e Integración, María Fernanda
Espinosa Garcés.                                        cierta medida, una condición de vasallaje

10                                                                             Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya

que le elimina al productor la libertad de      señal de que en el futuro pueda cambiar,
disposición sobre su tierra.                    … podemos estar en el comienzo del
    Debido a la vulnerabilidad del negocio      trágico momento en el cual la propiedad
frente al precio de la materia prima, exis-     de la tierra agrícola de América pase del
ten proyectos de integración vertical: “la      granjero a los gigantes industriales de la
forma más segura de resolver este dilema        producción de energía y agricultura”24.
es que las compañías de agrocombustibles        Frente a esto, que se puede esperar que
controlen la producción y la oferta de sus      suceda en Latinoamérica?
propias materias primas. Es por esto que
actualmente la mayoría de las fábricas
de agrocombustibles se construyen con                Poco empleo y mal
inversiones simultáneas en la producción                remunerado
de cultivos”. George Soros ha comprado
tierras para siembra de soya, cereales y        El modelo de producción de
girasol en Argentina y de caña de azúcar        agrocombustibles en América se ha
en Brasil, estas últimas vinculadas a cuatro    promocionado igualmente como fuente
plantas de procesamiento de etanol que          de empleo rural y se ha querido justificar
aspiran a moler 12 millones de toneladas        con ese argumento. Algunas estadísticas
para etanol.22                                  sobre el empleo creado en Colombia
    Por esta vía, en el mediano plazo se        por distintos cultivos, incluidos los de
puede llegar a una mayor concentración          palma aceitera, soya y de caña de azúcar,
de la tierra y, por consiguiente, a la expul-   muestran que la generación de empleo
sión de millones de pequeños y medianos         por hectárea de los que se utilizan como
agricultores y de comunidades indígenas         materia prima es bastante reducida en
y negras raizales, como lo anotó un estu-       comparación con otro tipo de cultivos
dio de las Naciones Unidas al respecto:         tanto transitorios como permanentes. No
“Los beneficios para los agricultores no        se trata entonces de renglones intensivos
están asegurados, y pueden venir con            en mano de obra, lo cual contradice el
incremento de costos… los programas de          ruido propagandístico que alrededor de
biocombustibles pueden resultar también         ellos se ha levantado.
en una concentración de la propiedad que
podría conducir a los agricultores más                                Cuadro 1.
pobres del mundo afuera de sus tierras y        Colombia. Índice de empleo generado por cultivo
a una pobreza más profunda”.23                                   por hectárea
    Un editorial de The New York Times dice
que con el auge del etanol, respecto a lo
que sucede en Estados Unidos, “también          Fuente: Extraído de MADR, “Indicadores del sector
han subido los precios de la tierra” … “una     agropecuario”. Colombia. 2007.
guerra se ha desatado por la tierra de cul-
tivo, una guerra que los agricultores están        Algunos datos del sector azucarero
seguros de perder con los inversionistas        en Brasil en la última década permiten
especuladores” … “el etanol está acele-         llegar a una conclusión similar: cuanto
rando la inequidad en la estructura de la       más crece la producción, en este caso las
tierra rural” y “en los pasados 75 años el      toneladas de caña molida, tanto más dis-
sistema de subsidios para la agricultura        minuye la creación de empleo por unidad
condujo hacia tal concentración y no hay        producida.

DESLINDE No. 43                                                                               11
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

                  Cuadro 2.                              en las relaciones laborales en los cultivos
Brasil. Toneladas de caña molida y número de             de agrocombustibles. “La palma africana
empleos totales (permanentes + temporales)
                  (1995-2005)                            o aceitera se está extendiendo en diversas
                                                         regiones y el denominador común son
                                                         las restricciones para la organización
                                                         sindical, una masiva subcontratación y
                                                         precarización laboral, el desplazamiento
                                                         masivo de agricultores familiares”, expre-
Fuente: Cálculos del autor con base en datos de “Agro-   só Gerardo Iglesias. “El uso intensivo de
combustibles y agricultura familiar y campesina”, Fase   agrotóxicos, especialmente el Paraquat o
-Rebrip, julio 2007, Pág. 76 y 80.                       Gramoxone producido por la transnacional
                                                         Syngenta, está afectando la salud de miles
    Fuera de que, como se vio, el multipli-
                                                         de trabajadoras y trabajadores” (con lo
cador de empleo de este tipo de cultivos
                                                         cual se denota que las normas de salud
es inferior al de casi todos los demás, la
                                                         ocupacional no tienen mayor vigencia)26.
calidad de las condiciones laborales es
                                                         “Se nota un número anormal de casos de
muy mala, carece de regulación y propicia
                                                         cáncer, de anemias, de leucemias dentro
la explotación laboral, despojando a los
                                                         de los que viven en estas regiones (…)
trabajadores de sus mínimos derechos y de
                                                         Cuando la agricultura familiar genera
la seguridad social, conformando así otro
                                                         35 empleos por 100 hectáreas, las cifras
subsidio implícito por la vía de la mano
                                                         son 10 para la palma aceitera y la caña
de obra. Se estima que en muchos países
                                                         de azúcar y solamente medio empleo por
los agrocombustibles no serían posibles si
                                                         hectárea para la soya”.27
las relaciones obrero-patronales se rigieran
                                                            En Brasil se han denunciado formas
acorde con todas las normas legales vigentes
                                                         de “trabajo esclavo” en la producción
y respetaran los derechos de organización
                                                         de caña, como alojamientos precarios,
y de negociación colectiva.
                                                         alimentación inadecuada, remuneración
    La flexibilización laboral, implantada               extremadamente baja (por descuentos
con el neoliberalismo, ha creado el marco                de alimentación y medicamentos) y la
para sistemas como el de las Cooperati-                  expedición de una ley que permite la
vas de Trabajo Asociado, por el cual se                  contratación temporal por dos meses.
hace la contratación a través de terceros                En Colombia, en algunas plantaciones
o intermediarios. Un trabajo de Paula                    de palma se paga a los trabajadores con
Álvarez, en los sectores de palma y caña                 bonos, transables en tiendas de víveres
de azúcar en Colombia, sintetiza así las                 de propiedad de las mismas empresas,
características de estas cooperativas: eli-              una forma de pago que se conoció en las
minación de los derechos colectivos de                   épocas aciagas de la compañía bananera
organización y negociación, suministro                   United Fruit Company, responsable de una
de mano de obra por terceros, deposi-                    de las peores matanzas en la historia del
tan en los asociados los riesgos de las                  movimiento obrero internacional.
labores, afiliación parcial a la seguridad
social y estabilidad precaria afirmada
por la renuncia escrita del trabajador en
el momento de vinculación.25
    En 2006, el Comité Ejecutivo Mundial
de la UITA denunció graves iniquidades

12                                                                              Julio-septiembre 2008
Aurelio Suárez Montoya

    Comida para los                            trigo y maíz), hay un consenso sobre la
 automóviles y no para                         incidencia de los agrocombustibles en este
                                               hecho gravísimo.
     los humanos
    A los enormes recursos estatales sumi-                      Gráfico No. 2.
nistrados en beneficio de grandes conglo-        Evolución de los precios internacionales
merados económicos y oligopolios multi-                     de trigo, maíz y soya
nacionales del agronegocio de carburantes               (1997-2008 primer trimestre)
de origen vegetal, a la incertidumbre sobre
el verdadero signo del balance ambiental
de los agrocombustibles, a su reducido
y vil efecto sobre el empleo rural, a las
condiciones de extrema desigualdad en la
repartición de los beneficios en perjuicio
de los agricultores, han de sumarse las
consecuencias funestas de la producción
de agrocombustibles sobre la de los ali-
mentos, resaltadas con la crisis alimenticia
vivida desde mediados de 2007. No hay
analista ni autoridad mundial que no
haga referencia a este hecho como algo
realmente adverso.
    Desde el año 2000, productos como
la soya, el maíz, el sorgo y el trigo vie-
nen en una escalada en sus cotizaciones
internacionales. Aunque las causas son
variadas, las instituciones internacionales
coinciden en atribuirla en buena parte a
que se están destinando proporciones
cada vez mayores de las cosechas a la
fabricación de agrocombustibles. Si bien
no es fácil aislar del resultado combinado
cuánto obedece al ciclo ascendente de los
precios de los bienes básicos jalado por el
del petróleo –y a la vez a la influencia de
                                               Fuente: The New York Times.
éste en los costos de los insumos para la      * Un bushel equivale a 25,4 kilos.
agricultura y en los fletes–, cuánto se deba
a la especulación en el mercado bursátil           El asunto puede empeorar si se tiene
donde se transan los mayores volúmenes         en cuenta que hacia el futuro se vislum-
de cereales y oleaginosas en forma de          bran señales que refuerzan la tendencia
commodities, cuánto corresponda a las          al “encarecimiento de la comida”. El eco-
pérdidas en algunas cosechas por motivos       nomista jefe del FMI, Simon Johnson, así
climáticos, cuánto pesen las demandas          como otros miembros del Departamento
adicionales surgidas en China e India,         de Investigaciones de esa entidad, reco-
y cuánto se relacione con la sustitución       nocen ese hecho. El primero acota: “La
entre unos y otros (por ejemplo, entre         fabricación de etanol a partir de maíz

DESLINDE No. 43                                                                             13
Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

no genera mucha energía neta: se utiliza       las tasas de interés. Esto a su vez tenderá
casi la misma cantidad de petróleo para        a aumentar las operaciones de acarreo
producir y transportar etanol que para         (carry trade), que consisten en endeudarse
generar el equivalente de gasolina; ade-       en una moneda con tasas de interés más
más tampoco se reducen en gran medida          bajas (como el yen) para invertir en otras
las emisiones de carbono. Pero sí se eleva     con tasas de interés más altas (como las
el precio del maíz (…) Gran parte del          de los países en desarrollo) (…) Los es-
reciente incremento de los precios de los      tudios del FMI advierten que si un país
alimentos puede atribuirse directamente        recibe demasiado capital, de manera muy
a la política de biocombustibles (…) Si        rápida y desordenada, pueden producirse
el shock de los precios de los alimentos       graves consecuencias para la estabilidad y
se debe en gran medida a la política de        el crecimiento (…) Aparte de las razones
biocombustibles de los países industriales,    de política macroeconómica, los perjui-
¿quién sufre las consecuencias? (…) En         cios reales recaerán obviamente sobre los
muchos países más pobres los alimentos         pobres de las zonas urbanas. Para ellos,
son un componente mucho mayor del ín-          el impacto de los altos precios de los
dice de precios al consumidor. En China y      alimentos es directo y doloroso: tendrán
otros mercados emergentes, por ejemplo,        que pagar más por comer y, en muchos
los alimentos equivalen a casi el 30% del      países pobres, de continuar el aumento de
gasto de consumo, y en muchos países de        la población, se comprimirán los ingresos
bajo ingreso, al 50% o más. Esto significa     de lo sectores más pobres”.28
que en los países más pobres un mismo              En síntesis, un incremento de los precios
aumento de los precios del maíz, del trigo,    de los alimentos afecta en mayor grado a
de la leche y de la carne se traduce inme-     los países más pobres y, dentro de ellos, a
diatamente en mayor inflación (…) Ello         los ciudadanos más pobres, y, entre ellos,
implica que la política monetaria de los       a los de las zonas urbanas. El incremento
países de ingreso medio y en desarrollo        en la inflación, derivada del mayor peso
tendrá que ser más restrictiva (tasas de       del gasto en comida en este tipo de na-
interés más altas) (…) Dichas medidas          ciones, trae consigo políticas monetarias
tenderán a incrementar el diferencial de       que pueden revaluar las monedas nativas
tasas de interés entre los países pobres y     y acarrear pérdida de competitividad en
los ricos, que están tratando de reducir       los mercados externos.
                                                   El cuadro siguiente, elaborado por
                                               la Secretaría de Agricultura de Estados
                                               Unidos, USDA, ratifica que las alzas de
        Un incremento de los                   los alimentos recaen en mayor grado en
     precios de los alimentos                  los ingresos de los ciudadanos de los
       afecta en mayor grado                   países más pobres. El cuadro simula el
      a los países más pobres                  incremento del precio de los productos
                                               que reproducen fibra en el consumo (ce-
      y, dentro de ellos, a los                reales) en un 50%, y cuya alza se traslada
     ciudadanos más pobres,                    al consumidor final al detal en un 60%.
     y, entre ellos, a los de las              Se traduce en un 10,5% de gasto mayor
           zonas urbanas.                      en comida para los pobladores de los
                                               países más pobres y tan sólo en un 0,6%
                                               para los ricos.

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Aurelio Suárez Montoya

                   Cuadro 3.                           arriba los precios de los alimentos”.29
Impacto de los más altos precios de la comida en           En julio de 2007, los precios del trigo
    los presupuestosde los consumidores
                                                       alcanzaron récord históricos a 334 dólares
                                                       la tonelada como resultado de la oferta
                                                       restringida de los principales exportadores,
                                                       preocupaciones acerca de los prospectos
                                                       de la cosecha en Argentina y Australia
                                                       y temores por las restricciones de las
                                                       exportaciones de Rusia. A pesar de todo,
                                                       las exportaciones de Estados Unidos son
                                                       23% mayores que las del año anterior.
                                                       En cuanto a la cebada, la estrecha oferta
                                                       exportable ha causado un alza del 25% en
                                                       los precios en el mes de junio de 2007. Al
                                                       contrario, los precios del maíz tuvieron
                                                       a mitad de año un leve declive como
                                                       consecuencia de las expectativas de una
                                                       cosecha mayor en Estados Unidos. Y en
                                                       la estación temprana, las ventas de sorgo
                                                       han alcanzado ya un nivel de 2,6 millones
                                                       de toneladas sin precedente, cuatro veces
                                                       más que el año pasado.30
Fuente: Adaptado por el autor de USDA, “Global Agri-       En Guatemala y México ha habido un
cultural Supply and Demand: Factors Contributing to    alza inusitada en el precio del maíz. “En
the Recent Increase in Food Commodity Prices”. Mayo    el primer caso se calcula en el 78% para
2008.
                                                       el primer trimestre de 2007, al pasar de
                                                       180 a 320 dólares la tonelada, y en el del
    Otro texto del FMI, de octubre de 2007,            país azteca, a comienzos del año, acorde
reitera que “el alza en los precios de los             con un pacto promovido por el gobierno
alimentos refleja una combinación de                   de Calderón, la tortilla de ese cereal se
factores. La más alta demanda de biocom-               incrementó un 41,6% con relación a diciem-
bustible en Estados Unidos y Europa no                 bre, diez veces más que el alza del salario
sólo ha liderado los mayores precios de                mínimo. En Colombia, los productores de
la soya y el maíz, también ha resultado                carne de pollo, huevo y cerdo, de proteína
en incremento en los precios de los bienes             animal, le atribuyen a ese mismo factor el
sustitutos, en el costo del alimento para el           encarecimiento de sus productos (…) En
ganado (…) Pobres cosechas en muchos                   diciembre de 2006 el maíz subió un 12%.
países se han levantado además a nuevos                En todos estos países se atribuye al “desvío
picos. Sumando a dichas presiones está                 del producto de los mercados agrícolas
el incremento de la demanda de los mer-                tradicionales hacia la producción de los
cados emergentes, particularmente China                denominados biocombustibles, como el
e India”. Y añade que “usar comida para                etanol (…) Sin olvidar que este género es
producir biocombustibles puede además                  negociado principalmente en las bolsas
presionar las ya escasas ofertas de tierra             mundiales, empezando por la de Chicago,
arable y agua sobre el mundo, con lo cual              donde los especuladores vienen haciendo
se está presionando todavía más hacia                  de las suyas con los commodities, un refugio

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Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

propicio cuando las tasas de interés están     mediante el control físico o bien aumen-
a la baja y las cotizaciones bursátiles de     tando los impuestos a las ventas externas,
las acciones, la deuda o las divisas no son    las encarece y obliga a las firmas a retener
tan atractivas, y máxime cuando el precio      determinadas cantidades. A contramano,
del petróleo sirve como amplificador de        los países importadores presionan la
los ciclos tan variables de los precios de     demanda ante la eventualidad de verse
los bienes agrícolas. En menos de un año,      desabastecidos en cualquier momento.
de abril de 2006 a febrero de 2007, la co-     “El índice de precios de los alimentos de
tización del maíz en las lonjas bursátiles,    la FAO continuó aumentando desde el
en dólares por bushel, pasó de 2,75 a 4,       comienzo del año, alcanzando en marzo
subiendo más de un 30%”.31 Es más, el          de 2008 un promedio de 220, hasta 80
BID ha advertido que esa tendencia alcista     puntos (57 por ciento) más que en mar-
“fácilmente podría generar un rechazo          zo de 2007. Los precios de casi todos los
popular contra el etanol”.32                   productos alimenticios han aumentado
    Para quienes se encarguen de elaborar      desde el principio del año sostenidos por
agrocombustibles para financiar con ello       la persistencia de una situación difícil de
las compras de comida el balance será          la oferta y la demanda. En 2007, el índice
negativo. En consecuencia, resulta una         alcanzó un promedio de 157, un 23 por
iniquidad mayúscula el que a los países        ciento más que en 2006… El índice de la
del Sur se les imponga sembrar palma de        FAO para los precios de los cereales se fue
aceite para agrocombustibles y comprar         afirmando desde principios de 2008, hasta
otras oleaginosas para nutrirse con las        alcanzar en marzo de 2008 un promedio
grasas suficientes, extender monocultivos      de 283,45 puntos más que en enero”.33
como la soya y ver desaparecer el maíz o           Finalmente, se alega que los agrocom-
que la agricultura familiar o empresarial      bustibles no compiten con la producción
dedicada a los bienes alimenticios para el     de alimentos debido a que en muchos
consumo interno vaya siendo desplazada         países la tierra es un factor abundante,
por los agro-negociantes que les copan el      y que la producción de etanol “no le ha
territorio. Se marcha hacia una pérdida        quitado espacio a la producción de ali-
generalizada de la seguridad alimentaria       mentos”. Como si se tratara sólo de eso.
nacional. Las naciones van cediendo su         ¿Se desconoce que además de la tierra,
derecho a producir la comida para sus          otros recursos como el capital, el trabajo,
hijos a cambio de someterse al modelo          la tecnología y el agua, cuando se enfocan
energético que les imponen globalmente         hacia un determinado renglón excluyen a
las potencias mundiales, de acuerdo con        otros de su utilización? Y es precisamente
sus propios intereses y necesidades.           lo que está pasando.
    “En lo que va transcurrido del año             La prelación para los monocultivos
2008, la tendencia al alza de los alimen-      hacia los agrocombustibles coloca como
tos continuó acentuándose. USDA ha             secundarios a los otros renglones agrí-
remarcado que la espiral alcista seguirá y     colas en la asignación de los recursos
resalta los factores, que según esa agencia,   escasos como el capital, la tecnología y
contribuirán a ello. Los agrocombustibles,     el agua. Hacia los primeros corren los
como también las retenciones de cereales       apoyos fiscales y las principales líneas de
que algunos países exportadores están          crédito, los segundos deben contentarse
haciendo ya de ciertos volúmenes, bien         con los saldos.

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Aurelio Suárez Montoya

  El espejismo de las                           correspondiente) no hacen factibles las
   exportaciones de                             exportaciones directas, incluso en el caso
                                                de las economías con tratados de libre
 agrocombustibles del
                                                comercio.
  Sur hacia el Norte                                En los países beneficiarios de la Iniciativa
    Desde la visita de George W. Bush a         de la Cuenca del Caribe, “el grupo comercial
Brasil, en marzo de 2007, quedó ratificada      brasileño Coimex tiene una empresa con-
la estrategia hemisférica para el etanol. Se    junta en Jamaica con Petrojam para invertir
acordó que la industria brasilera, utilizando   7,3 millones de dólares en la rehabilitación
como plataforma al Caribe y Centroaméri-        de una fábrica de producción de etanol de
ca y aprovechándose del arancel cero del        más de 151 millones de litros que importará
que gozan estos países para el ingreso de       toda su materia prima de Brasil y enviará
etanol a Estados Unidos, será el proveedor      toda su producción al mercado de etanol
complementario que el Tío Sam necesita          estadounidense”.35 Para comprobar cuán
ante el actual déficit. Esta iniciativa ya      difícil en términos de competitividad es
se ha estado implementando a través de          poder exportar a los mercados del Nor-
países como Jamaica, desde donde Brasil         te, además altamente protegidos, países
exporta etanol hacia Estados Unidos, el         del Cafta como El Salvador, que gozan
destino de algo más de la mitad de sus          de beneficios comerciales para exportar
exportaciones, y ha sido reforzada por          etanol, lo hacen de una manera similar.
decisión del Departamento de Estado.            Al darse inicio a tales operaciones en abril
    ¿Por qué se seleccionó a Brasil? La         de 2006, se anunció que “el producto es
producción de etanol en ese país lleva          procesado en Acajutla por un consorcio
casi 70 años de tradición y experiencia, es     que importa el insumo desde Brasil. La
el segundo productor mundial de etanol,         producción del carburante es exportada
tiene el menor costo de producción por          mediante el TLC. El consorcio está con-
litro –22 centavos de dólar–, la mayor          formado por la multinacional estadouni-
productividad en litros por hectárea, y,        dense Cargill, la brasileña Cristal Center y
ante todo, excedentes para la exporta-          Cassa (Compañía Azucarera Salvadoreña
ción, ya que produce 15’808.184 metros          S. A.).”36 Es decir, en la práctica se tornan
cúbicos y consume internamente solo             en maquilas de materias primas produci-
13’989.000.34                                   das en Brasil. Algunos analistas piensan
    Es absolutamente claro que, bajo esas       que ésta es la modalidad que terminará
circunstancias, para la gran mayoría de         imponiéndose. “Como el año pasado, se
los países del Sur las exportaciones de         espera que Estados Unidos sea el princi-
agrocombustibles son una utopía. Presen-        pal mercado para el etanol brasileño en
tarlas como eventual fuente de divisas en       el 2007. Las importaciones directas, que
los tratados de libre comercio no pasa de       pagan un arancel de 54 centavos de dólar
ser un anzuelo para justificarlos y, en la      por galón, se pronostica que caerán, pero
práctica, son un verdadero espejismo. A         los embarques exentos de aranceles a
lo sumo los agro-negocios serán maqui-          través del Caribe deberían aumentar”.37
las donde se deshidratarán los alcoholes        Ni qué decir de países con mayores costos
que seguirán hacia el Norte. Tanto los          de producción o con ubicación geográfica
costos de producción como los arance-           menos competitiva.
les y las subvenciones existentes en los            El presidente del BID, Luis Alberto Mo-
países industrializados (véase apartado         reno, expresó hace poco que “el comercio

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Los agrocombustibles y la crisis alimentaria

internacional de etanol, aunque representa     las fusiones de los oligopolios respectivos
aún menos del 10 por ciento de la produc-      para el control de cada uno de los pasos
ción total, está aumentando rápidamente”,      de la cadena, a partir del bajo costo de la
pero dicho aumento, para el Continente,        materia prima brasilera y la estructura
lo ve factible con la modalidad de maquila     industrial que ha desarrollado y la palanca
“en Centroamérica y el Caribe, una región      comercial de los gigantes agro-financieros
con un enorme potencial de producción de       del mundo.39
etanol que hoy depende casi totalmente
de hidrocarburos importados”. “Cargill
Inc. está formando empresas conjuntas de       Los agrocombustibles
etanol con compañías latinoamericanas              como fuente de
y caribeñas” y “con la tecnología y los            negocio de los
conocimientos que ofrecen Brasil y otros
                                                derechos de emisión
países”.38 No existe evidencia acerca de
amplias posibilidades de exportación de        del Protocolo de Kyoto
agrocombustibles para todos los países           y como commodity
que están siendo involucrados.                     Con el pretexto de mitigar globalmente
    Quienes hacen las exportaciones bra-       los efectos del cambio climático, un buen
sileras, vale la pena subrayarlo, son con-     número de gobiernos acordaron en 1997
glomerados que conforman un oligopolio         el Protocolo de Kyoto como Convenio
y en los cuales las trasnacionales tienen      Marco de la ONU. Según el Convenio,
una participación determinante. Dos de         los países se comprometen a reducir sus
las firmas más importantes de ese país,        emisiones, “expresadas en dióxido de
en las ventas externas de etanol, Cosan y      carbono equivalente (…) de los gases de
Crystalev, y que elaboran el 20% del total     efecto invernadero”, a un nivel no menos
de la caña del país, la primera el 12% y       de 5% inferior al de 1990 “para un período
la segunda el 8%, están estrechamente          de compromiso comprendido entre el año
asociadas al gran capital internacional.       2008 y el 2012”.40 Para lograr ese objetivo,
Crystalev exporta más de un millón de          “de manera individual o conjunta”, muy
metros cúbicos y lo hace muy vinculada         al estilo neoliberal, el Protocolo adopta los
a Cargill, a Tate & Lyle, gigante mundial      “mecanismos de mercado” y, según pres-
del azúcar, al grupo chino Kuok y al           cribe el artículo 6, la disminución puede
francés Tereos. Existe entre todos ellos       lograrse mediante la “transferencia” entre
participaciones en distintas empresas          países o la “adquisición” de unos a otros
como en los terminales marítimos, fábri-       de las unidades de reducción de emisiones
cas y comercialización. Cosan reconoce         resultantes de proyectos encaminados, bien
que comercializa sus productos, azúcar         a la absorción por sumideros de gases, o
y etanol, a través de “Sucden UK Ltda.,        bien a actividades que disminuyan las
Tate & Lyle PLC, Glencore International        emisiones. Es decir, para frenar la proli-
AG, ED&F Man Group PLC, Cargill, Inc.          feración de los gases de “efecto inverna-
y Noble América Corporation”, y a tra-         dero”, el Protocolo instaura un comercio
vés de empresas brasileñas de comercio         de “unidades de reducción de emisiones”,
como “Coimex Trading Ltda. y S/A Fluxo-        transferibles o transables.41
Comércio e Assessoria Internacional”. Es           Ese comercio puede darse en varias
claro entonces que la “alianza estratégica     formas: 1) quienes mermen sus emisiones
de Brasil y Estados Unidos” se concreta en     más allá del compromiso adquirido podrán

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