Mosquitos Transgénicos Propuestos a ser liberados en California: Riesgos y Preocupaciones

Mosquitos Transgénicos
               Propuestos a ser liberados en California:
                     Riesgos y Preocupaciones
Se planea que California será el segundo estado de Estados Unidos donde se liberarán los
mosquitos transgénicos, a menos de que el público y los funcionarios del gobierno de California
exijan lo contrario. En el año 2021, se liberaron 500 millones de mosquitos transgénicos en
Florida. Ahora, se apunta a 12 condados de California para las mayores liberaciones masivas de
mosquitos transgénicos (potencialmente incluyendo Alameda, Riverside, Fresno, Tulare, Stanislaus,
Los Ángeles, Orange, Sacramento, Yolo, Shasta y San Bernardino). Este experimento genético al
aire libre presenta importantes riesgos para el medio ambiente y la salud pública.

Resumen de preocupaciones
Oxitec, una corporación con sede en el Reino Unido, propone una
liberación masiva de mosquitos transgénicos en California a pesar
de que:
  • No se han realizado evaluaciones de especies en peligro de extinción;
  • No se ha realizado ninguna evaluación de los posibles impactos en la salud humana;
  • Esto podría resultar en mosquitos híbridos que sean más agresivos, más difíciles de erradicar
    y que puedan aumentar la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos;
  • Las comunidades donde se liberarían los mosquitos transgénicos no han sido consultadas
    y estas no han dado su consentimiento para ser parte de este experimento genético al aire
    libre; y
  • Oxitec afirma que los datos y resultados de pruebas anteriores en otros países y en Florida
    son información de negocio confidencial y no los hará accesibles al público.

¿Qué es un Mosquito Transgénico?
Oxitec ha diseñado genéticamente el mosquito Aedes Aegypti para que dependa de la presencia
de un antibiótico llamado tetraciclina, y que muera en su ausencia. En teoría, los mosquitos
transgénicos machos se aparearían y sus genes dependientes de tetraciclina se pasarían a sus
crías. Se espera que las crías morirán en su etapa larvaria o de pupa. El experimento propuesto
espera determinar si la liberación en masa de los mosquitos transgénicos pueden reducir la
población de Aedes Aegypti, una especie de mosquito que cargan los virus que causan fiebre
amarilla, dengue, chikungunya y Zika1. Ninguna de estas enfermedades son endémicas en
California o en EE.UU., fuera de Puerto Rico2. Mientras que es importante limitar la propagación
de las enfermedades transmitidas por mosquitos, una vez que los mosquitos transgénicos sean
liberados a la naturaleza, no hay manera de llamarles de regreso, y los científicos han expresado
preocupaciones importantes sobre la eficacia y los riesgos potenciales asociados con este
experimento al aire libre.

Preocupaciones Científicas
Hasta el día de hoy, las pruebas experimentales de los mosquitos transgénicos han fallado en
reducir poblaciones de mosquitos. Oxitec ha conducido pruebas de campo en las Islas Caimán,
Malasia, Panamá y Brasil. Hoy, ninguna de estas pruebas ha reducido la población del mosquito
Aedes Aegypti.3 También hoy en día, no hay información y data disponible públicamente de las
pruebas de campo del 2021 en Florida, ni de Oxitec o del Distrito de Control de Mosquitos en el
Condado de Monroe (Florida Keys), que apoye las afirmaciones de Oxitec de que los mosquitos
transgénicos han reducido las poblaciones locales de Aedes Aegypti.

Se podrían crear mosquitos transgénicos-silvestres híbridos que podrían ser todavía más
resistentes a los pesticidas y más agresivos. Los datos de una de las pruebas en Brasil enseñan
material genético de mosquitos transgénicos de Oxitec en los mosquitos silvestres, creando
mosquitos híbridos.4 Los investigadores concluyeron que los mosquitos transgénicos-silvestres
híbridos podrían resultar en un aumento de las poblaciones de mosquitos y potencialmente
contribuir a la propagación de enfermedades virales como el Zika, el Nilo Occidental y el dengue.5
Un estudio destacó que los mosquitos híbridos pueden ser más resistentes a los insecticidas e
incluso más agresivos que los silvestres. Los silvestres híbridos también pueden transmitir virus
con mayor facilidad.6

La reducción de las poblaciones de un tipo de mosquito podría resultar en un aumento de
otros. Los mosquitos Aedes Aegypti son solo una de varias especies de mosquitos que pueden
transmitir enfermedades. Si el experimento lograra reducir las poblaciones de Aedes Aegypti, otras
variedades, como el Aedes Albopictus (tigre asiático), que también transmite el dengue y otros
virus similares, podrían aumentar en número para llenar el nicho ecológico.7,8

Las hembras de los mosquitos transgénicos podrían sobrevivir y propagar enfermedades. El
experimento de Oxitec establece que las crías hembras, los mosquitos que pican y propagan
enfermedades, morirán antes de que maduren y se conviertan en adultos y, por lo tanto, no se
prevé la exposición a los mosquitos hembras que pican. Sin embargo, mosquitos hembras han sido
liberadas inadvertidamente en los experimentos de Oxitec.9,10 Los datos también muestran que las
hembras pueden sobrevivir en presencia de tetraciclina, un antibiótico que se usa ampliamente en
la agricultura de California y, por lo tanto, está presente en el medio ambiente. Debido a la gran
cantidad de mosquitos transgénicos propuestos a ser liberados (hasta 30,000 mosquitos por acre,
por semana), incluso un pequeño porcentaje de mosquitos transgénicos hembras que sobrevivan,
sería un número significativo de hembras en el medio ambiente. Esto podría conducir a un
aumento de la población de mosquitos en los casi 100,000 acres en California donde se propone
esta liberación.

Los mosquitos transgénicos pueden inyectar nuevas proteínas a humanos y otros animales. Las
hembras de mosquitos transgénicos que pican pueden inyectar una nueva proteína modificada
en humanos y otros animales.11 Oxitec aún tiene que demostrar que estas nuevas proteínas no
dañarían a los humanos ni a otros animales. Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental
de los EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) declara que la información de evaluación de riesgos
sobre los efectos alergénicos o tóxicos de los genes insertados en los mosquitos es “confidencial.” 12,13

No se han completado estudios para evaluar los riesgos para las especies en peligro de
extinción. Hay 87 especies en peligro de extinción en el estado de California incluidas en la lista
federal.14 Sin embargo, la EPA no ha exigido ninguna evaluación de especies en peligro antes de
la liberación de estos mosquitos transgénicos. Pruebas experimentales de alimentación de aves
y mamíferos clave podrían proporcionar información importante sobre los impactos que pueden
tener los mosquitos transgénicos en las especies en peligro de extinción. Sin embargo, no se han
realizado pruebas de alimentación para mamíferos o aves, solo para “invertebrados acuáticos”
(cangrejos de río y guppies).15

Falta de transparencia
La propuesta de Oxitec no se ha sometido a una revisión científica independiente y la EPA no ha
convocado un Panel de Revisión Científica como lo ha hecho con otros pesticidas nuevos. Ni la
propuesta completa ni los datos de los lanzamientos del 2021 en Florida están disponibles
públicamente. Además, el proceso de Oxitec de la participación de la comunidad no ha sido
transparente. En el 2021, Oxitec liberó mosquitos transgénicos como parte de una prueba
experimental en el condado de Monroe, Florida. Ni la junta directiva de control de mosquitos ni
Oxitec informaron a los residentes de la comunidad sobre los lugares de liberación hasta tres días
antes. No se les advirtió a los residentes con anticipación sobre la fecha exacta en que estaba
programada la liberación y no hubo consentimiento libre e informado previo por parte de los
miembros de la comunidad que serían afectados, un principio fundamental de cualquier
investigación que involucre a seres humanos.

Falta de regulaciones específicas para insectos transgénicos
Actualmente, no existen regulaciones específicas en los EE.UU. para los insectos transgénicos. La
EPA regula los mosquitos transgénicos como biopesticidas según la Ley Federal de Insecticidas,
Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA, por sus siglas en inglés), pero debido a sus posibles impactos
en el medio ambiente y la salud humana16, críticos han mencionado la necesidad de una evaluación
y supervisión completa del medio ambiente y la salud.17 Antes de cualquier consideración de
una liberación en California, el análisis de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA, por
sus siglas en inglés), así como las regulaciones específicas para los insectos transgénicos, deben
estar vigentes. Además, las agencias gubernamentales no deben depender únicamente de la
autoevaluación de los riesgos por parte de la empresa y deben exigir evaluaciones ambientales y
de salud pública arbitradas y revisadas por terceros.

  Para obtener más información: Contacta a Dana Perls, Gerente del Programa de Comida y Tecnología de
                                           Amigos de la Tierra, a
             Dperls@foe.org y/o visita la página web https://foe.org/projects/gmo-animals/

Referencias
1   Friends of the Earth. (2020). Genetically Engineered mosquitoes Issue Brief. https://1bps6437gg8c169i0y1drt-
    gz-wpengine.netdna-ssl.com/wp-content/uploads/2020/07/FOE_GE-Mosquitoes_issue_brief.pdf.
2 Centers for Disease Control and Prevention. (2020) Dengue in the US States and Territories. https://www.cdc.gov/
    dengue/areaswithrisk/in-the-us.html
3 GeneWatch UK comments on docket identification (ID) number EPA-HQ-OPP-2019-0274-0001: New Active
ingredient for Oxitec OX5034 Aedes aegypti mosquitoes. (2019) GeneWatch UK. http://www.genewatch.org/uploads/
    f03c6d66a9b354535738483c1c3d49e4/GeneWatch_EPA_Oxitec_consul19_fin.pdf
4 Evans, B.R., Kotsakiozi, P., Costa-da-Silva, A.L. et al. Transgenic Aedes aegypti Mosquitoes Transfer Genes into a Natural
    Population. Sci Rep 9, 13047 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-49660-6.
5 Ibid
6 Ibid
7 “100 of the World’s Worst Invasive Alien Species.” Global Invasive Species Database. Invasive Species Specialist
    Group, Nov. 2004. Web. http://www.issg.org/database/species/search.asp?st=100ss.
8 CDC (2017) Estimated potential range of Aedes aegypti and Aedes albopictus in the United States, 2017. https://
    www.cdc.gov/ zika/vector/range.html
9 Section G- Proposed Experimental Program. https://www.regulations.gov/document?D=E-
    PA-HQ-OPP-2017-0756-0002
10 GeneWatch UK comments on docket identification (ID) number EPA-HQ-OPP-2019-0274-0001: New Active
ingredient for Oxitec OX5034 Aedes aegypti mosquitoes. (2019) GeneWatch UK.
11 Benedict et al., Defining Environmental Risk Assessment Criteria for Genetically Modified Insects to be Placed on the
    EU Market, Scientific/technical report submitted to EFSA (EFSA-Q-2009-01081), at 97-99 and 135 (Sept. 10, 2010),
    https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.2903/sp.efsa.2010.EN-71
12 Kofler, N., Kuzma, J. (2020) Before genetically modified mosquitoes are released, we need a better EPA. https://
    www.bostonglobe.com/2020/06/22/opinion/before-genetically-modified-mosquitoes-are-released-we-need-bet-
    ter-epa/.
13 Ibid, p.24.
14 California Department of Fish and Wildlife. (2021). State and Federally Listed Endangered and Threatened Animals
    of California. https://nrm.dfg.ca.gov/FileHandler.ashx?DocumentID=109405&inline
15 EPA Risk Assessment, p.45-48.
16 EPA Approves Experimental Use Permit to Test Innovative Biopesticide Tool to Better Protect Public Health. (2020)
    U.S. Environmental Protection Agency. https://www.epa.gov/pesticides/epa-approves-experimental-use-per-
    mit-test-innovativebiopesticide-tool-better-protect
17 Kofler, N., Kuzma, J. (2020) Before genetically modified mosquitoes are released, we need a better EPA. https://
    www.bostonglobe.com/2020/06/22/opinion/before-genetically-modified-mosquitoes-are-released-we-need-bet-
    ter-epa/.