MOTIVOS BORGEANOS EN UN CUENTO DE RAMOS OTERO

MOTIVOS BORGEANOS EN UN CUENTO DE RAMOS OTERO

                                     Mariela Escobar
                                Universidad de Buenos Aires

      Nadie escribe desde la nada, todo escritor deja correr en sus palabras, las palabras de los
otros. En este sentido, el concepto de intertextualidad resulta productivo para el análisis de
cualquier texto. Este concepto, a la vez, obliga a correr la mirada del texto puntual y deslizarla
hacia los otros textos que se dejan oír en el primero. Cotejar esos otros textos deviene en
comparar literaturas. ¿Qué ha leído un escritor? ¿Qué elementos rescata y reescribe en su
literatura?
      Es el propósito de este trabajo desentrañar vinculaciones entre la textualidad de un
escritor como Manuel Ramos Otero y la literatura de Jorge Luis Borges. Si bien la situación
sociocultural no es similar, sí resulta comparable: Ramos Otero se inserta en el campo
intelectual puertorriqueño dominado por una literatura de temática criolla y formas
conservadoras en los años 60 (Borges, en la década del 30 enfrenta un panorama similar desde
la revista Sur). En el caso de Ramos Otero hay que sumar la cuestión política que acelera, por
sus formas represivas, la emigración de muchos intelectuales (y no intelectuales) desde la Isla a
Estados Unidos en busca de libertades o de una mejor forma de vida. En este contexto, el
escritor hará producir en su literatura, aspectos que pudieron leerse en la literatura borgeana.
        El planteo parte de la lectura del cuento que abre el libro Página en blanco y stacatto,
“La otra isla de Puerto Rico”. El cuento relata la historia de dos hermanos y, con ella, la historia
de Puerto Rico relacionada con la vida del escritor. Esta frase que intenta sintetizar el cuento no
hace otra cosa que obturarlo ya que cada una de las categorías que en ella se enuncian - historia,
hermanos, Puerto Rico y escritor- son problematizadas en el cuento.
        La tensión entre estas cuestiones se convierte en el principio constructivo del relato. El
texto se divide en cuatro partes o apartados separados por un espacio en blanco. En el primero
se relata un hecho: la muerte de José Usbaldo Olmo Olmo, en Atenas, a la edad de 84 años, en
agosto de 1977. Es el punto de partida del relato y la parte más breve. La segunda parte se abre
con una reflexión acerca de la escritura y su vinculación con la historia: “Es muy fácil suponer
que todo lo que aconteció en Atenas, frente a la muerte de José Usbaldo Olmo Olmo, es
producto de la imaginación de un escritor enfrentado a un tema inefable y tal vez lo sea”
(Ramos Otero.10). En la cita se lee la duda: ¿son hechos ciertos o es pura imaginación? La
tercera persona que relata las circunstancias que rodearon la muerte del personaje deviene en
primera en esta ocasión; el relato se corta y aparece la reflexión y con ella, la primera persona.
No es esta la primera persona del protagonista, es…la de Ramos Otero.

El escritor trabaja la autofiguración no sólo en este texto sino en muchos otros, ya sea
con la aparición de su nombre, Manuel, como narrador protagonista o como testigo, ya sea a
través de su imagen en las portadas de sus libros, la figura del escritor se despliega en su
literatura convirtiendo su imagen en un motivo ficcional híbrido ya que esa autoficción legitima,
quizá la cuestión que estamos tratando. El personaje tiene un referente real pero esa realidad
deviene ficcional. En el caso de este cuento, su aparición en la segunda parte va a continuar
hasta el final del texto de una manera bastante compleja y gradual. El escritor-narrador se
emparenta con la trama misma del relato a partir de “vínculos amistosos entre mi familia y la
suya” (Ramos Otero.11). Más tarde, en el corazón de la historia aparecerá la “Panadería Ramos
de Manatí” y su abuelo. Finalmente, el escritor volverá a su isla natal sin antes confundirse con
el otro escritor protagonista, José Usbaldo Olmo Olmo. El procedimiento de autoficción aparece
también en los cuentos de Borges, en mayor o menor medida. Quien escucha atentamente la
historia de la cicatriz del Inglés de la Colorada y relata las circunstancias de la anécdota, en “La
forma de la espada” se devela, al final con el nombre de Borges. En “Tlon, Uqbar, Orbis
Tertius”, si bien no aparece el nombre del narrador en primera persona, si se nombra a su amigo
Bioy Casares y a muchos de los colaboradores de la revista Sur, amigos o conocidos del autor
real Jorge Luis Borges. Estos son sólo dos ejemplos de un procedimiento que se repite en otros
tantos cuentos.
      Es decir que la tensión entre realidad y ficción que plantea el escritor-narrador de Ramos
Otero y el narrador Borges es, por un lado, un recurso del texto y, por otro, trasmuta en la
relación Historia y Literatura ya que el propio narrador se encuentra en el límite entre la
realidad y la ficción.
       Volviendo a la duda que se planteaba en “La otra isla de Puerto Rico”, el narrador-
escritor toma una postura determinada que, de ninguna manera, soluciona el conflicto, más bien
lo complica aún más.

             Lo que prosigue, quisiera ser un examen riguroso de un carácter porfiado y
             empecinado en la duda histórica. Intento ser el portavoz del muerto, de la misma
             manera que tantas espiritistas puertorriqueñas, discípulas innegables de Allan
             Kardec y fieles creyentes de potencias yoruba (Ramos Otero. 11)

El escritor revela el propósito del texto, mostrar el pensamiento del personaje que demuestra la
duda histórica y apela, para su ilustración a las tradiciones ancestrales que creen fervientemente
en cuestiones relacionadas con la fe y no con la razón. Se produce así un movimiento
aparentemente contradictorio entre lo racional cifrado en los libros, las experiencias propias
como testigo y los documentos, por un lado y, por el otro, lo que está más allá de la razón.
Expresiones tales como: “He tratado de ser fiel a la verdad y quiero intentar ser objetivo”,
“garantizarme una perspectiva distanciada”, “Hasta mis manos han llegado los documentos

necesarios para ir atando cabos” sumadas a la mención de personajes históricos de diferentes
épocas y de hechos comprobables de la historia de Puerto Rico, demuestran la intención del
escritor historiador que pretende dar a conocer una verdad. Sin embargo, al mismo tiempo,
aparecen cuestiones de dudosa comprobación ligadas no solamente a la cuestión espiritista sino,
más profundamente al manejo de las fuentes. A la lectura del tomo IV de las Memorias de José
Usbaldo se suman las versiones orales de dos personajes fundamentales, Liboria Olmo Olmo y
Doña Pancha Tejada, versiones contradictorias que crean la imposibilidad de develar una
verdad.
          El ejemplo más claro es el caso de la vida de Marié Cafolé que se fragmenta en dos
episodios que se narran desde diferentes puntos de vista, es decir, se desmigajan en tres
versiones que, obviamente se contradicen. El nombre aparece, por primera vez, en la segunda
versión que se da del nacimiento de los hermanos Olmo Olmo en la voz de Doña Pancha Tejada
quien declara que ella es la verdadera madre de Liboria y la califica como “corteja de
puertorriqueños insurrectos”. Esto es “desmentido” por el narrador-escritor que apela al poeta
Palés Matos quien la nombra en dos poemas, que se citan en nota al pie, como “corteja de
corte”. Otra versión va a contradecir a la anterior que es la del abuelo del narrador-escritor,
Lillio Ramos quien la incluye en el bando de las fuerzas insurrectas que, en 1898 estaban
peleando contra los españoles y que, al mismo tiempo, rechazaban a los norteamericanos. Esta
última versión, que había comenzado en la segunda parte, se continúa en la tercera; se explica la
participación de Madame Cafolé y el propio abuelo del escritor-narrador en el levantamiento de
Ciales. A esta versión heroica se va a contraponer la visión de Doña Pancha, que reconoce en
esa participación una cuestión de “negocios” por parte de la nombrada mujer a la que acusa de
haberse ido con los norteamericanos convirtiéndose en “corteja de gringos”. A través de un
documento, el escritor-narrador la reconoce como vecina de Ciales “según el censo poblacional
realizado en Ciales en 1897 por Cayetano Coll y Toste, hay sólo un francés (y es mujer)”.
Finalmente, aparece la versión de Liboria que la recuerda como colaboradora de su padre en las
luchas contra los españoles.
          Vemos cómo proliferan las versiones que dan lugar a la construcción de personajes que
conforman hechos históricos. El límite entre lo real y lo ficcional se desdibuja y la historia se
metamorfosea en literatura. De este modo, la posibilidad de acceder a la verdad, a una verdad se
convierte en una imposibilidad. No hay manera de reconocer o de saber quién era realmente el
personaje, qué aspectos del relato son pura ficción y cuáles puros hechos históricos.
          Esta cuestión también se encuentra en los cuentos del argentino Jorge Luis Borges. La
relación entre la ficción y la realidad, entre Historia y Literatura es una de las constantes en la
literatura borgeana. En “El jardín de senderos que se bifurcan” se conjugan varios motivos y,
dentro de una trama policial, puede leerse el planteo en cuestión.

Comencemos con el párrafo introductorio. En él aparece otro de sus motivos constantes
que es el libro, del que nos ocuparemos más adelante ya que también aparece en el cuento de
Ramos Otero, y uno de sus temas predilectos que es la Historia. Nombra un libro de historia, La
historia de la guerra europea de Liddell Hart, más bien nombra una página, la 22, en la que se
relata un hecho nimio, el retraso de una ofensiva británica de cinco días (del 24 de julio de 1916
hasta el 29). Las causas anotadas por el historiador serán discutidas por un documento que
“aparece” transcripto por el narrador: la declaración de YuTsun. Es interesante detenerse en la
construcción de este personaje “catedrático de inglés en la Hochschule de Tsingtao” (Borges.
101), esta frase escueta permite naturalizar al extraño personaje que declara ya que, en esa
caracterización, se ve la apropiación de las tres lenguas que maneja YuTsun y con ellas puede
vislumbrarse la extraña relación que establece con las tres culturas que se encuentran en el
relato, el personaje habla chino, por origen; inglés, por su trabajo y alemán, por su lugar de
empleo.
          La declaración, que luego se aclarará entre paréntesis, es realizada por YuTsun antes de
ser colgado, ejecutado por lo que relata y, supuestamente, echará luz sobre ese detalle destacado
en el libro de Hart. Se pone en juego aquí también un cuestionamiento sobre la historia, se
muestra una nueva versión de un hecho relatado por un discurso histórico a través de un
supuesto documento. No se dan datos acerca del hallazgo, no se da cita bibliográfica del libro de
historia, lo único que arma la ficción desde lo referencial es el discurso histórico y la fecha que
ubica los hechos en el transcurso de la primera guerra mundial, además de los bandos en
conflicto: ingleses y alemanes, en el medio, un espía amarillo. El primer narrador le dará la voz
al segundo narrador con una aclaración que realza el verosímil cultural; el hecho de que falten
las primeras páginas de un documento que se ha conservado en condiciones de guerra hace más
creíble ese hallazgo.
          En el cuento de Borges, después de las comillas demarcatorias de la voz del otro y una
frase incompleta, que comienza con un conector aditivo, comienza para el lector el relato. La
primera frase permite deducir la presencia de otra voz del otro lado del teléfono, la segunda
caracteriza esa presencia a través de la lengua, el alemán y, en la siguiente, el nombre Richard
Madden. A partir de este momento se introduce en la trama histórica la trama que devendrá en
policial ya que el narrador protagonista pergeñará un plan desconocido para el lector cuyo
enigma se develará al final del relato. Antes de abandonar la trama histórica, el lector puede
detenerse en la nota al pie que aparece en el cuento en la que el editor le discute a YuTsun su
versión del asesinato de Runenberg a manos de Madden: aparece aquí otra versión que desvía al
propio documento y propone una nueva voz que no responde a ninguna de las versiones del
cuento: Múltiples versiones descolocan la relación entre texto y verdad.
          En el caso de Borges, la confrontación de la información del libro con la que se halla en
el documento y con la de la nota al pie pone en duda la Historia y aleja al lector de la verdad

única. El mismo procedimiento es llevado a cabo por Ramos Otero pero éste hace estallar las
versiones: las multiplica, las rescata de diversas fuentes, contrapone testimonios orales, escritos,
documentos. Al mismo tiempo abre el período histórico ya que convoca anécdotas que van
desde antes de la colonización, a través del nombre que le dieron a la Isla los indios caribes,
Oubao-moin, hasta cuestiones de los años setenta. Si bien el grueso del relato se centra en los
hechos de 1898, en tanto recuerdos, y en 1977, fecha de las muertes de José Usbaldo y Liboria
y, se supone de las reflexiones del escritor, se recorren las décadas del 40 y del 50 a través de
personajes que continuaron peleando contra los EEUU como Albizu Campos, José Antonio
Correjter, Soto Vélez y Lolita Leblón. Es decir, el procedimiento se extiende y prolifera.
        Volviendo a la trama del cuento de Borges, el plan del narrador protagonista implicará
un viaje en tren para escapar de la muerte y para cumplir su objetivo y el encuentro con una
persona que lo llevará a otro viaje y a otro encuentro, un viaje al pasado y un encuentro con el
más enigmático de sus antepasados, Ts’ui Pen. Encontrarse con su antepasado es encontrarse
con una concepción laberíntica del tiempo en el que cada bifurcación no propone opción para
elegir sino que se dan todas, pensando así en diferentes tiempos paralelos posibles. Esta
concepción de un tiempo en que se piensan todos los caminos posibles puede pensarse como
procedimiento literario que señalaría las proliferaciones de versiones en tanto el hilo narrativo
de la historia desaparecería en múltiples historias que ocurrirían al mismo tiempo. Es decir, la
versión de Liboria puede ser tan cierta como la de Doña Pancha Tejada como la del propio
narrador y, al mismo tiempo, la multiplicidad desestabiliza esa certeza. En este caso, por lo
tanto puede leerse la concepción de un cuento como forma procedimental del otro.
        Además de este motivo, hay otras cuestiones de la literatura borgeana que emergen en el
cuento de Ramos Otero. El libro, como objeto, es uno de ellos. Ya vimos como “El jardín de
senderos que se bifurcan” parte de un libro; un libro será también el punto de partida de “Tlon,
Uqbar, Orbis Tertius”. Basten como ejemplo ya que la lista podría ser interminable. En “La otra
isla de Puerto Rico”, las Memorias de José Usbaldo, precisamente el tomo IV, son testigo de la
muerte de su autor, a la vez, testimonio de su última voluntad (cumplida, inocentemente por la
dueña de la pensión griega) y, también testimonio de la historia del protagonista, su familia y
Puerto Rico. Funcionan permanentemente como germen del cuento en tanto lo que se describe
de ellas es lo que el cuento hace: relatar la historia de los hermanos, la de Puerto Rico y la del
propio narrador-escritor cuya familia participa de esa historia a través del abuelo. Casualidad o
no, también el abuelo de Borges participa de la historia argentina en las luchas del siglo XIX y
es tematizado en sus cuentos, baste como ejemplo “Historia del guerrero y la cautiva”.
        La biblioteca es otro de los motivos que se repiten en ambos escritores. En el caso de
Ramos Otero, la biblioteca de José Usbaldo es un espacio físico que se describe dos veces: la
primera, en la segunda parte, como un recuerdo que permite caracterizar al personaje en cuanto
a su relación con los libros; la segunda, en la tercera parte, cuando el narrador-escritor visita la

casa de Liboria y tiene acceso a ella. La descripción de este espacio contradice la visión clásica
de la biblioteca como lugar ordenado desde una geometría rectilínea propia de la forma del
objeto libro. Se describe como un desorden sinuoso, los libros y la propia biblioteca se adjetivan
con la palabra que el narrador-escritor justificará: “amasada”. La justificación se basa en el
trabajo del lector y, al mismo tiempo, permite desdibujar la forma fija del objeto.
        “La geometría no tiene suficientes figuras para describir los montones de libros y sus
sombras, anaquelados en un desorden visionario de flechas rebeldes y curvas precolombinas,
desafiando la gravedad del piso apolillado de la casa” (Ramos Otero. 11). La cita demuestra que
las formas son irregulares y que el desorden forma parte de la visión del dueño. Por otro lado,
hay otra característica que llama la atención: el sonido del agua. En la primera descripción el
agua es mar y “debajo de ella y del caserón, un oleaje se desliza para pedirle peras al Olmo”
(Ramos Otero 11). Más allá del exquisito sentido del humor que se advierte en el juego de
palabras entre el apellido del protagonista y el dicho popular, el agua en la que descansan el
caserón y su biblioteca los convierte en una isla.
        En la segunda descripción, el agua reaparece pero de otra forma:

             (…) dejándome solo escuchando el paso de un río por intrínsecas cavernas debajo
             de la tierra. Como si la isla, el caserón y la biblioteca flotaran sobre pilotes de pino,
             a su vez enterrados en archipiélagos de arena, tejidos por hilos de agua dulce y
             corrientes de agua salada, para que la posición de esa otra isla constantemente se
             alterara a sí mismo su cielo (Ramos Otero.15)

El mar se mezcla con el agua dulce del río, estas corrientes son subterráneas y convierten el
espacio todo, la isla incluida, en extraño e increíble. Esta descripción que deshace la concepción
de espacio tradicional permite prolongar y modificar el otro espacio, la otra isla que recorre
desde el título, todo el texto. No sólo la historia y, con ella, la categoría tiempo se desdibuja en
la ruptura de la cronología y la multiplicidad de versiones sino que, también, la categoría
espacio se altera a partir de la descripción de la biblioteca que da lugar al desdoblamiento de la
isla manteniendo, de alguna manera, a través del lazo informe del agua, continuidades.
        A propósito de este lugar doble que se presenta desde el título del cuento, Ramos Otero
desarrolla, en su forma particular ese otro motivo que recorre la literatura de Borges. El tema
del doble como reflejo especular o como metamorfosis de uno en otro aparece en cuentos como
“Tema del traidor y del héroe”, “La forma de la espada”, “El fin” y tantos otros. En “El jardín
de senderos que se bifurcan”, puede leerse la cuestión de lo doble desde otra perspectiva.
        Ya vimos que el personaje YuTsun manejaba las tres lenguas que se ponen en juego en
la trama del texto pero no nos detuvimos en cómo esto permite leer la construcción del
personaje. Un espía de Alemania de origen oriental en contra de Inglaterra, un personaje que
desdeña la cultura que “defiende” desde su puesto y que reflexiona acerca de esto:

Se entiende que en YuTsun hay un conflicto cultural y racial que lo sitúa en una
posición incómoda y que lo devela como su propio doble. Oriente y Occidente confluyen en él:
el primero, por origen, por sus antepasados, por su raza; el segundo, por cuestiones políticas. El
personaje se muestra oriental y piensa como oriental pero la situación lo obliga a actuar como
occidental. Su manejo de las lenguas se devela como obligación por su condición de colonizado
por la Alemania bárbara. Esta condición lo coloca, en esta trama, en una bifurcación en la que
ganará la metrópoli ya que elige la muerte de Albert aunque sea quien le permite el encuentro
con su antepasado y su laberinto de tiempos paralelos. Como detalle para esta visión del
personaje como doble se hace notar la escena en la que, antes de abandonar la habitación que lo
cobijara cuando Madden, el personaje que lo persigue, no conocía su paradero, se despide de su
imagen ante el espejo. Al mismo tiempo, Madden quien finalmente lo detendrá y lo llevará a la
muerte, también es leído por YuTsun como un colonizado: “…estaba obligado a ser implacable.
Irlandés a las órdenes de Inglaterra, hombre acusado de tibieza y tal vez de traición”. Ambos
personajes, enemigos en el tiempo que les toca vivir, plantean el mismo conflicto, ser dos: el
que son, culturalmente y el que actúan políticamente.
        En “La otra isla de Puerto Rico”, el tema del doble se despliega desde diferentes
ángulos. Además del espacio, aparecen los hermanos Olmo Olmo, cuyas muertes abren y
cierran el relato y acaecen el mismo mes y el mismo año con lo que la historia y los encuentros
del escritor-narrador con Liboria y la llegada del paquete con las pertenencias de José Usbaldo
se convierten en un relato de “aparecidos”, palabra que forma parte de la construcción del texto.
Cuando el paquete de Grecia llega “La única alma que habitaba el caserón no estaba”(Ramos
Otero.12). Recordemos la voluntad del narrador de actuar cual “espiritista”. Se enlaza en este
punto el otro aspecto que desdoblaba a YuTsun, la confluencia de los antepasados y la visión
del colonizado. Puerto Rico, una de las islas y sus habitantes, personajes del cuento, cuentan con
una cultura propia que tiene sus raíces indias que se mezclan con las blancas y negras, todas
representadas en el texto. Pero, justamente, los relatos de las anécdotas históricas se refieren a la
emancipación, a la voluntad de dejar de ser colonia. Esa voluntad no alcanzará su fin y como
solución aparecerá el exilio, el viaje a la otra isla, New York. En el caso de José Usbaldo, el
exilio se multiplicará ya que su ida se relata como un largo viaje y, de hecho, muere frente a un
mar más lejano.
        Por otro lado, el narrador escritor también aparece desdoblado en José Usbaldo. El
cierre del texto, la última parte, comienza señalando la otra isla y un departamento en la otra isla
que pertenece a un escritor y en la que el narrador-escritor nos muestra a los lectores y esto es
literal dado que nos hace ver a la derecha y a la izquierda, realiza un recorrido espacial en el que
incorpora como testigo presencial a los lectores nombrados con el “ustedes”, a los hermanos
Olmo Olmo. El departamento está decorado con retratos de José Usbaldo, en realidad son
autorretratos por lo tanto el efecto de lectura es que el escritor que allí vive en José Usbaldo.

Ahora bien, luego de un relato de los recuerdos de Liboria, después de un punto y seguido,
aparece un escritor marcado por las comillas. El efecto es que ese escritor sigue siendo el mismo
pero no, es el narrador, ahora escritor que viajará a Puerto Rico, conocerá a una de las fuentes
de los relatos Doña Pancha Tejeda y visitará la tumba de Liboria. Este escritor ya no es
narrador, se relata este último fragmento desdoblándolo del narrador. Por lo tanto, aparece un
desdoblamiento doble: se separa al “escritor” de José Usbaldo y, al mismo tiempo se lo separa
del narrador.
        Los motivos borgeanos que toma Manuel Ramos Otero se complejizan y se funden con
procedimientos propios que conllevan la separación de su literatura de la literatura de naturaleza
regional. Los temas propios de sus condiciones de producción, los temas relacionados con
Puerto Rico y su historia son redefinidos desde una óptica que hace proliferar recursos y
planteos que pueden leerse en la literatura de Borges pero que aparecen estallados,
fragmentados y resemantizados conformando una literatura exuberante y prolífica. La lectura de
una literatura en otra que se crea en un contexto diferente y que, sin embargo, plantea cuestiones
que funcionan como vasos comunicantes permite leer la productividad de ambas.

Bibliografía

Fuentes
Borges, Jorge Luis: “El jardín de senderos que se bifurcan” En: Ficciones. Madrid. Alianza.
1971.
Ramos Otero, Manuel: “La otra isla de Puerto Rico” En: Página en blanco y staccato. Madrid.
Playor. 1988.

Bibliografía

Gelpí, Juan, “La escritura transeúnte de Manuel Ramos Otero” En: Escritura y paternalismo en
Puerto Rico, Universidad de Puerto Rico, 2005.
Martínez Fernandez, José Enrique, La intertextualidad literaria, Madrid, Catedra, 2001.
(Capítulos 3 y 4).