USO Y ABUSO DEL DESGARRE EN GATOS TAKE OF THE CLAW USE AND ABUSE IN CATS

USO Y ABUSO DEL DESGARRE EN GATOS
              TAKE OF THE CLAW USE AND ABUSE IN CATS
                                Presentación de casos clínicos

                                                                 MVZ MC Claudia Edwards Patiño1
                                                                     MVZ Juvenal Guzmán Luna2

RESUMEN
Uno de los principales problemas de comportamiento del gato es el marcaje por arañazo de
gato, el cual tiene como función primordial la de comunicación, pero los propietarios de los
tienen la creencia de que los gatos sólo realizan este comportamiento con la finalidad de
afilarse las uñas, por lo que la solución más rápida y la única que se conocía durante
muchos años era la de desgarrar a los gatos, sin tener en cuanta las consecuencias que ésta
práctica conlleva. En el presente trabajo se exponen 4 casos, 2 en los cuales se realizó el
desgarre no con buenos resultados y dos casos en los que se realizó tratamiento conductual
con excelentes resultados.
Palabras clave: Desgarre, Onifolangoectomia, marcaje por arañazo de gato.

ABSTRACT

Key words: Take of the claw, Onicolafoectomy, scratch mark.

INTRODUCCIÓN
Los principales problemas de comportamiento de los que se quejan los dueños de gatos son
la presencia de orina y heces fuera del arenero, la agresión y la presencia de arañazos en los
muebles.1

La presencia de arañazos en los muebles son asociados con acicalamiento, es decir, la gente
piensa que el gato sólo se afila las uñas. En realidad la función principal del arañazo es el
de comunicación y en menor grado el acicalamiento.2,3,4

La comunicación se da a través de los órganos de los sentidos, así pues se tienen diferentes
tipos de señales, entre ellas las Señales olfativas.- Estás señales se dan por medio de las
feromonas, estas son secretadas en el rostro, los cojinetes plantares y en las glándulas
perianales principalmente; así cuando un gato orina en forma de spray delimita su territorio.
Las feromonas rostrales tienen propiedades de identificación de individuos e identificación
de integrantes de un grupo, también tienen una propiedad llamada apaciguadora. La
propiedad apaciguadora sirve para tranquilizar a los congéneres y para disminuir el
marcaje urinario. Y las señales visuales.- Estas corresponden a las posturas corporales y los
gestos faciales. Se puede ver claramente a un gato que se encuentra asustado con el cuerpo
pegado al piso, la cola entre las patas, las orejas hacia abajo y pegadas a la cabeza, o un

1
  Academico Depto. De Etología, Fauna Silvestre y Animales de Laboratorio y Depto. De Medicina,
Cirugía y Zootecnia para Pequeñas Especies. FMVZ – UNAM. 56-22-59-41 ó 42
cedwardsp@yahoo.com.mx
2
  Animales Empire 55-24-72-13, 044-55-91-99-81-29. mvzjuvenal@yahoo.com.mx

gato con una postura ambivalente de miedo y a la defensiva, como el típico gato de
“halloween” con el cuerpo arqueado, el pelo erizado, las pupilas dilatadas, etc. 2,3,4,5

Además los gatos poseen señales que van más allá del encuentro entre dos gatos, ellos
pueden delimitar territorios con señales visuales que son también olfativas, como heces,
orina, y arañazos, los gatos marcan con sus uñas lugares que le son sumamente importantes,
por ejemplo los sillones de las salas y otros muebles grandes. 2,3,4,5

Como los gatos son animales sumamente territoriales usan las señales olfativas y las
visuales para poder delimitar su territorio o sí vive con otros gatos pueden delimitar ciertos
lugares que son restringidos. Pero también forman caminos de paso, (por medio de
feromonas especiales) estos son lugares dentro del territorio donde otro gato sí puede pasar,
por ejemplo para que un gato atraviese por el territorio de un gato y así poder llegar al
territorio de caza, que puede ser un área común. Cuando un gato no permite el paso de sus
congéneres a su territorio marca con orina en forma de spray, puede dejar heces sin cubrir,
o bien marca arañando. 2,3,4,5

FUNCIÓN DE LAS GARRAS
  ƒ Los gatos son animales digitígrados, es decir caminan sobre los dedos de sus patas.
     Todos sus huesos, articulaciones, músculos y tendones están diseñados para
     soportar y distribuir el peso entre sus cuatro patas y lograr la máxima eficiencia en
     la locomoción y el salto.
  ƒ La forma de los dedos y su especial forma de apoyo en el suelo mantienen todas
     estas estructuras en la angulación y alineación apropiadas.
  ƒ Son vitales durante la cacería.
  ƒ Mientras juega, sus uñas atrapan los juguetes que vuelan por el aire y los sujetan.
  ƒ Cuando corre o escala sus uñas le proporcionan un agarre extra al que el gato esta
     acostumbrado.
  ƒ Agarrarse para seguir un camino estrecho.
  ƒ Sujetarse sobre una silla con estabilidad mientras se acicala.
  ƒ Trepar a un lugar seguro.
  ƒ Para rascarse cuando tiene prurito.
  ƒ También las utiliza para excavar y cubrir sus necesidades.
  ƒ Defenderse de un atacante. 3,6,7,8

DESGARRE
Al no comprender lo anterior, la solución más sencilla para el propietario que quiere
eliminar de manera permanente el marcaje con arañazo es la onicofalangoectomia, es decir,
el desgarre. Este procedimiento es también conocido como oniquectomia, aunque el
término no es el correcto pues no sólo se remueve el proceso ungueal, si no toda la falange
distal, ya que no se podría detener permanentemente el crecimiento de las uñas de un gato
sin quitarle la parte del dedo donde crece. 6,7,8

Desventajas y efectos colaterales:
   • La parte del riesgo que toda anestesia lleva consigo.
   • El animal no podrá usar el arenero, la arena podría incrustarse en la herida.
      Pude producirse cojera en alguna de las patas y deformaciones si no se desarticula

bien la tercera falange, en cuyo caso, la uña seguiría creciendo de manera irregular y
       produciendo infecciones en la zona.
   •   Si el gato sale de casa, queda en desventaja frente a otros gatos y a otras amenazas.
   •   Existe un grado bastante elevado de traumatismo y dolor al quitarle las garras al
       animal y durante el proceso de cicatrización de las heridas, puesto que es de las
       zonas más sensibles del gato.
   •   En caso de fracaso de la cirugía a la hora de la extracción de la tercera falange, se
       tendría que proceder a una nueva operación para solucionar los trastornos derivados.
   •   El dolor es claramente visible en el animal, y su carácter se tornará mucho más
       agresivo en consecuencia.
   •   Alto riesgo de infección durante la operación y después de la misma principalmente.
       Según el material que se utilice para el desgarre, el proceso puede ser más o menos
       traumático, pudiendo alargarse bastante la recuperación.
   •   Molestias al caminar en el animal.
   •   Necesidad de medicación con antibióticos y analgésicos, y la dificultad que esto
       representa en algunos casos.
   •   Daño psicológico inevitable e irreversible, frustración. 3,6,7,8

PRESENTACIÓN DE CASOS CLÍNICOS
Caso 1
Reseña: Luca, macho, europeo doméstico, orquiectomizado, 8 meses, bicolor blanco/negro
y Muñeca, hembra, Europeo doméstico, esterilizada, 1.10 años, tabby rayado, rojo.
Historia Clínica: Muñeca fue recogida al año de edad, preñada, ella se adaptó bien a la casa
y nunca rasguñó nada, Luca una de sus crías, comenzó a lanzarse sobre las cortinas a los 7
meses de edad, rasgándolas, por lo que el veterinario que lo atendía decidió desgarrarlo, sin
embargo la conducta permanece hasta la fecha. Hace un mes Muñeca comenzó a realizar el
mismo comportamiento, la gata fue presentada a la clínica Animales Empire para la misma
cirugía, se recomendó la consulta etológica para solucionar el problema, sin embargo, la
dueña rechazó la sugerencia y no regresó a la clínica.

Caso 2
Reseña: Misha, macho, cruza de siamés, entero, 2 años, punto foca.
Historia Clínica: Misha arañaba la duela de la entrada del baño, las patas de madera de la
cama del dueño y un librero, el gato fue onicofalangoectomizado al año de edad, la
conducta de marcaje por arañazo se detuvo, sin embargo comenzó a presentar eliminación
inadecuada, es decir, ya no usa su arenero. El MVZ que lo atiende actualmente recomendó
la consulta de comportamiento, la cual no se ha realizado a la fecha.

Caso 3:
Reseña: Nicolás, macho, orquiectomizado, europeo doméstico de pelo largo, 5 años, bicolor
Historia Clínica: Nicolás fue remitido a la consulta de comportamiento después de la
consulta clínica donde la dueña había solicitado el desgarre. Él arañaba los muebles de la
sala que tenían, pero al cambiar la sala a la dueña le molestó que lo volviera hacer en la sala
nueva, ella había dejado en el estudio uno de los sillones viejos para que lo siguiera
utilizando y no arañara los nuevos, lo cual no sucedió. El gato marca los lugares que se

encuentran por donde él siempre camina para llegar a un solario donde está una silla en la
toma el sol, y en un sillón donde se echa a observar la puerta principal por la tarde,

Caso 4
Reseña: Pinga, hembra, ovariohisterectomizada, cruza de siamés, 1 año, punto chocolate.
Historia Clínica: Pinga fue adoptada hace 6 meses, comenzó a arañar las esquinas del
comedor hace 3 meses, ella usa el centro del comedor, por debajo en la sillas, como su
lugar de descanso, al observar las marcas estas describen un circulo alrededor del comedor.

TRATAMIENTO CONDUCTUAL (Casos 3 y 4).
Como en cualquier otro caso de trato médico, lo esencial es realizar antes una historia
clínica completa del animal para encontrar la causa del comportamiento, ya que al entender
y tratar la causa se cumple con el papel de médicos veterinarios y no de simples
“chamanes” que dan “curas milagrosas” al sólo eliminar el signo.

Como se mencionó anteriormente la principal causa de este comportamiento es la intención
del gato de delimitar su territorio, dentro de una casa o departamento, el gato marca cerca
de lugares que son importantes para él. Por ejemplo, si duerme sobre el sofá o en algún
lugar cerca de éste, entonces araña este lugar, o marcan cerca de su arenero o de donde está
su plato de comida. Una vez identificada la causa del comportamiento, se procede a
cambiar el ambiente, por ejemplo no permitirle al gato descansar en ese lugar, o cambiar el
arenero o lugar de alimentación, etc., de manera concomitante se debe hacer que la
superficie arañada se vuelva desagradable, por ejemplo colocando papel aluminio, y al
mismo tiempo se debe proporcionar una superficie en la cual sea aceptable su
comportamiento.

Además se puede cambiar el tipo de marcaje, es decir, cambiar de marcaje con arañazo a
marcaje facial, así el gato puede seguir marcando, pero de una manera que no molesta a los
propietarios. Para hacer esto, después de dejar unos días el papel aluminio, este se retira y
se procede a frotar un trapo con las feromonas faciales obtenidas del gato. Estas se obtienen
frotando un trapo de manera gentil en la cara del gato desde la comisura de los labios hasta
la base de las orejas, entre más veces al día se realice el procedimiento más eficaz se
vuelve, se deberá al menos realizar dos veces al día. También se pueden conseguir las
feromonas en forma de spray en EUA llamadas Feliway.

En los dos casos se colocó papel aluminio en los lugares marcados, en el caso 3.- se hizo un
arañadero con un pedazo de tela del sillón que le habían dejado al gato, se utilizó la parte
que ya tenía marcada, se desechó el resto del sillón, (también le estorbaba a la dueña) y se
coloco enfrente del lugar donde arañaba en el solario, se le colocó una repisa cerca de la
puerta de entrada, Nicolás dejó de usar el sillón y de inmediato prefiero éste lugar de
“observación”, se marcaron con feromonas faciales los lugares por donde siempre camina y
en 1 semana se resolvió el problema. En el caso 4.- se recolocaron arañaderos comerciales
que ya tenían pero que la gata no había usado, hacia las esquinas del comedor y se untaron
con catnip, la gata los comenzó a usar de inmediato. En este caso todavía no se retiran las
protecciones de aluminio.

TIPS
Superficies poco agradables:
       - Papel aluminio
       - Papel con adhesivo
       - Plástico para pasillos (con los piquitos hacia arriba)
       - Rociar con aromatizantes cítricos.

Superficies aceptables
       - Troncos
       - Alfombra pegada sobre la pared
       - Arañaderos:
               o Buscar que la superficie sea parecida a la que arañan
               o Fijarse en la dirección de las fibras
               o No forzarlos a acercarse
               o Usar catnip como atrayente
               o No cambiarlos si ya están muy usados.

CONCLUSIONES
La onicofalgoectomia debiera ser considerada como la última opción cuando se tienen éste
“problema de comportamiento”, que como ya se explicó, en realidad es una conducta
normal en los gatos, con muchas funciones importantes, pero molesta para los propietarios.
El tratamiento conductual ofrece muchas más ventajas, el costo es considerablemente
menor al de la cirugía, el riesgo que esto conlleva también, no se compromete el bienestar
ni la salud de la mascota, etc.

Es deber del Médico Veterinario estar enterado que existe una solución a ésta conducta y
educar a los propietarios de gatos a recurrir a ella y dejar de propiciar, por decirlo de algún
modo, ésta práctica cruenta y sin sentido.

LITERATURA CITADA
   1.   Edwards P.C. (2001) Problemas conductuales diagnosticados en perros y gatos en el Hospital
        Veterinario UNAM de la FMVZ. Tesis Licenciatura. UNAM. México.
   2.   Manteca VX. (1996) Etología clínica veterinaria, España: Ed. Multimédica.
   3.   Overall KL. (1997) Clinical behavioral medicine for small animals. USA: Mosby.
   4.   Turner D.C. and Bateson P. (2000) The domestic cat: The biology of its Behaviour. Second edition.
        Cambridge University Press, Cambridge.
   5.   Voith V.L. and Borchelt P. (1986) Social behavoir of domestic cat. Continuing Education
        Compendium Small Animal, Vol. 8 No. 9, 637-648.
   6.   Fossum W.T, Small Animal Surgery. Mosby. Missouri, USA, 1997.
   7.   Bojrab M.J, Técnicas actuales en animales pequeños tercera ed. Inter-Médica buenos aires, argentina
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   8.   Clutton B.J, Mammals Smithsonian Institute, ed. Consultants, New Cork, USA 2002.
   9.   Pageat P., and Gaultier E., (2003) Current research in canine and feline pheromones. Vet Clin Small
        Anim. 33, 87-211.