Manejo y prevención del estrés en el gato
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20 .nutrición
Manejo y prevención del
estrés en el gato
Los gatos son animales altamente sensibles a numerosos
factores estresantes. Si no conocemos sus necesidades ni
sabemos interpretar sus respuestas, podemos provocar un
mayor nivel de estrés.
Gemma Baciero
Comunicación Científica
Royal Canin Ibérica, S.A.
21
El estrés puede llegar a afectar la salud del gato, por eso tanto veterina- La ansiedad está asociada con la aprensión que provoca una situación
rios como auxiliares juegan un papel importante ayudando al propietario que el animal experimenta como negativa, o que éste siente como una
a prevenir o tratar el estrés de sus gatos. amenaza. Los animales realmente experimentan malestar (temblores, vo-
calización), que a menudo se acompaña de manifestaciones físicas (hiper-
Aunque ansiedad y estrés son conceptos muy relacionados, a menudo salivación, midriasis, micción, etc.). Cuando dicho estado persiste y no es
se utilizan, erróneamente, de forma intercambiable, pese a que ambos necesario que se produzca un estado de tensión o una amenaza para que
estados han sido perfectamente definidos en los animales domésticos. aparezca o persista dicho malestar general, se considera que la ansiedad
es patológica.
¿Qué es el estrés?
¿Qué causa estrés a un gato?
Se denomina estrés al conjunto de reacciones que permiten que los se-
res vivos se adapten a una nueva situación, por ejemplo, una mudanza, Casi todos los desencadenantes que pueden causar o exacerbar el
un viaje en coche, un encuentro con otro animal, la llegada de un bebé, estrés en el gato son de origen ambiental. Estos desencadenantes am-
etc. El estrés incrementa la actividad en el sistema nervioso central (cere- bientales pueden provocar en el gato una reacción emocional, afectan-
bro), así como la secreción de hormonas (adrenalina, cortisol, etc.). Estas do su carácter y ocasionalmente su salud.
reacciones fisiológicas permiten que el animal se adapte mejor a dichos
cambios, mediante diferentes acciones: un aumento de la tensión mus- En general los factores estresantes más comunes para los gatos son
cular, la frecuencia cardiaca, la agudeza visual, ... aquellos que parecen amenazar sus recursos, particularmente los que
Por ello, puede constituir un factor positivo, ya que desarrolla en mayor
medida el potencial del animal. Es decir, el estrés permite que la adap-
La ansiedad
tación a las nuevas situaciones se realice con éxito. Por otra parte, di-
puede causar
chas reacciones fisiológicas pueden conllevar consecuencias desagra-
obesidad y
dables, como la hipersalivación o la estimulación del tránsito intestinal.
aumentar así la
predisposición
¿Qué es la ansiedad? a la diabetes
Cuando el estrés se prolonga durante un largo período de tiempo o
se intensifica, puede constituir un factor negativo, ya que se supera la
capacidad de adaptación del animal y éste se queda exhausto. Algunos
animales son más sensibles al estrés y no se adaptan correctamente a
las nuevas situaciones. La edad y el no haber experimentado nuevas
situaciones con anterioridad reducen la capacidad de adaptación del
animal. La ansiedad es uno de los efectos que con frecuencia se deri-
van de la incapacidad de afrontar una situación de estrés.22
El periodo de socialización llegar a resultar molestas e incluso angustiantes para sus propie-
del gatito va de las 2-7 tarios.
semanas
A corto plazo, los gatos bajo presión o angustiados pueden manifestarlo
incrementando aquellas actividades que les hacen sentir más seguros.
Algunos gatos pueden empezar a ser excesivamente cariñosos o pueden
frotarse en los muebles o en sus dueños con mayor frecuencia. Los gatos
que han tenido un trauma fuera de casa pueden elegir quedarse dentro
más tiempo, mientras que si la causa del estrés está en la casa tenderán
a prolongar sus periodos en el exterior.
Si el estrés no disminuye, los gatos pueden incrementar su comporta-
miento de marcaje de una forma muy desagradable. Arañan, orinan y
lo hacen dentro de la seguridad de su territorio. En un hogar con varios defecan en sitios fuera de lugar con la intención de que el dueño se dé
gatos, la competencia en el acceso al alimento o a la bandeja de arena, cuenta. Estos métodos los utilizan para recuperar la tranquilidad de la
pueden ser un factor agravante. La llegada de un bebé u otro animal que disfrutaban antes en su casa. Sin embargo otros, que no pueden
e incluso obreros trabajando en casa, pueden desencadenar una reac- hacer frente al estrés de su hogar, encuentran como única opción salir
ción psicológica intensa en algunos gatos sensibles. También es un fac- de casa. En ocasiones se ven gatos que están tan sumamente supe-
tor estresante disponer de poco espacio o mal organizado, que impide rados por la ansiedad o el estrés que simplemente se han cansado de
al gato desarrollar los mecanismos de regulación del estrés. luchar o huir de esta situación, y se vuelven pasivos e indiferentes. Este
tipo de impotencia aprendida y extrema por suerte es rara, pero puede
Los gatitos nacen con una menor o mayor predisposición al estrés. Des- significar que el gato no se asea, que pierde el interés por la comida y
pués, entre las 2 y 7 semanas (durante el periodo de socialización), apren- que permanece casi inmóvil durante grandes períodos de tiempo.
den a percibir los acontecimientos y las situaciones a las que se expone,
como lo normal. La presencia de la madre, si ha tenido las experiencias
adecuadas, tiene un mayor efecto positivo en las reacciones. Un entorno ¿Cómo afecta el estrés a la salud del gato?
pobre, desprovisto de estímulos durante este periodo sensible, hace que el
estrés en su vida adulta sea más probable. Si el gatito experimenta un es- A la larga, se ha demostrado que el estrés incrementa el riesgo de padecer
trés intenso, esto intensificará su reacción al mismo estímulo como adulto. enfermedades. Los animales y las personas que sufren estrés crónico que no
se resuelve, pueden padecer una bajada de defensas mientras el organismo
lucha por adaptarse a la situación de estar sometido a una amenaza cons-
¿Cómo se manifiesta el estrés en el gato? tante. Así pues, en animales estresados parece que se promueve un ciclo
vicioso de enfermedad, fatiga y como consecuencia la incapacidad para su-
Los gatos no pueden expresar su estrés a través del lenguaje o la perar el problema emocional que causa la debilidad. Algunas enfermedades
expresión facial, sino que utilizan otros mecanismos que pueden crónicas persistentes y recurrentes están relacionadas con el estrésnutrición .23
Obesidad y diabetes Problemas digestivos ¿Cómo podemos prevenir el
estrés?
El propietario a menudo interpreta errónea- En el gato, los vómitos y la diarrea tam-
mente las demandas de atención y responde bién son respuestas al estrés comunes, por Muchos ejemplos en el comportamiento huma-
ofreciéndole alimento, lo cual conduce a una ejemplo durante un viaje en coche, o incluso no y de otras especies sugieren que aquellos
sobrealimentación. Además los gatos estre- con solo la vista de un gato extraño o ame- animales que han experimentado y resuelto si-
sados utilizan los mecanismos de regulación nazante. tuaciones de estrés de bajo grado de jóvenes,
frente al estrés (mecanismos de desplaza- sobrellevan mejor el estrés cuando son adultos.
miento), que pueden incluir el comer constan- Alteraciones en el desarrollo de Esto es debido a que durante las primeras se-
temente (bulimia). los gatitos manas de vida se aprenden estrategias que con-
llevan una ligera desensibilización a los efectos
Si el gato se alimenta con una dieta demasiado El estrés de la madre en el momento del del estrés, que serán aplicadas en situaciones
palatable o demasiado alta en energía para sus nacimiento del gatito puede afectar a su similares en un futuro. El período durante el cual
necesidades, el exceso de alimento combina- desarrollo y su vitalidad. Después, al trasla- los gatos aprenden a manejar el estrés sin exce-
do con una falta de ejercicio, conduce rápida- darse a un nuevo hogar, el estrés asociado siva ansiedad es realmente muy temprano: entre
mente a la obesidad y después a la diabetes. a la separación de su madre y hermanos, las dos y las siete semanas de vida. Esto signi-
así como el repentino cambio de entorno fica que un ambiente poco estimulante dejará al
Alopecia generalizada pueden afectar a sus niveles inmunitarios gatito con muy pocos mecanismos de defensa
de forma que sea más propenso a la las emocionales. Sin importar lo bien cuidado que
Entre los mecanismos de desplazamiento, infecciones. haya podido estar durante este período. Lo ideal
además de una mayor de ingestión de alimento sería que todos los gatitos fueran manejados por
está el aumento de lamido. Si se lame constan- En cualquier caso, aunque conozcamos las tantas personas diferentes como fuera posible
temente la misma zona de la piel, puede llegar manifestaciones del estrés en el gato y sus durante estas semanas tan esenciales. Permitir
a provocar la pérdida de pelo. Y si esta acti- implicaciones en su salud, no hay que olvi- a los gatitos encontrarse y mezclarse con perros
vidad se intensifica, algunos gatos pueden in- dar que existen algunas enfermedades or- amistosos, niños y todo tipo de gente, generará
cluso llegar a quedarse completamente calvos. gánicas cuyos síntomas son similares a los una “inmunización contra el estrés” para prote-
del estrés. El hipertiroidismo puede produ- gerlos en el futuro y tendrán una enorme ventaja
Cistitis idiopática cir irritabilidad y bulimia, un tumor cerebral
puede originar comportamientos anormales
La cistitis idiopática felina es una cistitis o problemas de sueño, la urolitiasis puede ¿Qué podemos hacer para
crónica recurrente en la que no se pueden mostrar micciones en lugares inapropiados. aliviar el estrés?
identificar agentes infecciosos o cristales. Su Por tanto, cualquier cambio de comporta-
origen es muy probablemente psicológico, miento en el gato debería seguido con un Podemos suponer que la solución es sencilla:
ya que remite cuando el gato es tratado por chequeo médico antes de realizar cambios identificar la causa del estrés y eliminarla. Sin
ansiedad. en el entorno. embargo, no es tan fácil llevarlo a cabo.24
En general, la preocupación por su gato es la ción F3 de la feromona facial felina, que el gato
clave. Aquellos que disfrutan de una relación deposita frotando su cabeza permite a los gatos
cercana y solícita con su gato a menudo de- identificar lugares y objetos familiares. Un análo-
tectan los primeros estadios de los efectos del go de la fracción F3 se comercializa en forma de
estrés, pudiendo prevenir un daño mayor. spray para marcar zonas u objetos y como difu-
sor para espacios más grandes. Ha demostrado
Algunas medidas que podemos tomar pue- ser efectivo reduciendo el marcaje urinario, en la
den ser cistitis idiopática y en el estrés por el transporte
y la hospitalización. La fracción F4 ayuda a reco-
s Gateras con un control electrónico nocer individuos y existe un análogo en forma de
para impedir la entrada de gatos spray que se recomienda cuando va a llegar un
intrusos. nuevo perro, gato, bebé,…
s Proporcionar lugares donde escon- El gato detecta las feromonas a través de su
derse y sentirse a salvo, lejos de los mucosa olfativa y particularmente por su órga-
factores estresantes permanentes no vomeronasal con una postura característica
como son los niños y los perros. conocida como Flehmen: el gato respira a tra-
vés de la boca, que está abierta y con pequeños
s Llevarse a otro lugar al gato cuan- movimientos de la lengua. Los labios superiores
do existen estresantes temporales, se retraen para cerrar los orificios nasales.
La ansiedad puede provocar
como las obras en el piso o en el
alopecia generalizada o limitada a
edificio. Manejo nutricional
algunas zonas.
La nutrición puede ser un apoyo importante
¿Cómo ayudar al propietario Fármacos psicoactivos en el tratamiento del estrés y la ansiedad. El
a cuidar al gato? alimento puede estar formulado para conse-
Bloquean los neurotransmisores relacionados guir un efecto ansiolítico y también se pueden
La clave en el tratamiento de los problemas con los procesos de ansiedad y actúan como an- incorporar otros nutrientes para mejorar los
de comportamiento es la terapia comporta- siolíticos y antidepresivos. Solamente están dis- síntomas digestivos y cutáneos asociados.
mental que llevan a cabo los especialistas en ponibles bajo prescripción médica o veterinaria.
Etología. Se basa en ayudar a mejorar la ca- Efecto ansiolítico
pacidad de soportar y resistir los estímulos o Feromonas
ambientes estresantes para animal. Además Actualmente existe la posibilidad de incluir en
se pueden utilizar ciertos fármacos, feromo- Las feromonas son sustancias volátiles secreta- el alimento determinados elementos que pue-
nas y un manejo nutricional específico. das por distintas partes del organismo. La frac- den tener un efecto ansiolítico.nutrición .25
• Alfa-casocepina tratados. Además, los suplementos de triptófano aumentan la sensa-
La alfa-casocepina es un derivado de la caseína, que es la principal ción de bienestar en algunos pacientes.
proteína de la leche. Tiene un efecto ansiolítico similar al del “Valium”,
pero sin los efectos secundarios. Control de otros problemas asociados
En el hombre, la alfa-casocepina reduce los signos asociados al estrés • Trastornos digestivos
y a las emociones intensas, además regula el sueño. También reduce En muchas ocasiones se asocian episodios de diarrea y vómitos con
las reacciones de miedo y sus síntomas orgánicos. determinados estados emocionales. La aceleración del tránsito diges-
tivo podría parecer la principal causa de las heces líquidas observadas
En el gato, mejora las reacciones a personas extrañas, los signos aso- en la mayoría de los animales que padecen estrés. Un ejemplo son los
ciados al miedo (incluyendo la agresión), así como los síntomas aso- perros que se asustan de las tormentas: tienen deposiciones incontro-
ciados a la ansiedad. Los efectos ansiolíticos de la alfa-casocepina ladas o incluso diarrea en estas situaciones.
fueron observados por los propietarios después del octavo día de ad-
ministración. Un alimento de gran digestibilidad será muy beneficioso frente esta
sensibilidad. Para los gatos también será interesante incorporar una
La alfa-casocepina puede resultar muy útil para prevenir situaciones respuesta para evitar la formación de bolas de pelo, por su mayor ten-
estresantes previsibles o como apoyo cuando esas situaciones ya se dencia al lamido excesivo.
han establecido: mudanzas, llegada de un bebé, nuevos horarios de los
propietarios, visita al veterinario, etc. No se ha observado ninguna toxi- • Alteraciones cutáneas
cidad durante los estudios llevados a cabo en personas, ni utilizando Cuando hay alopecia de origen psicogénico generalizada, el daño de
una dosis 40 veces mayor que la recomendada. la piel puede ser severo especialmente en el perro. En el caso de
alopecia idiopática felina generalizada el lamido compulsivo puede lle-
En el gato la alfa-casocepina se puede administrar con toda seguridad y gar a erosionar la piel, aunque generalmente se manifiesta una ligera
no muestra signos de efectos secundarios. Tampoco presenta ninguna inflamación. En situaciones de aseo o lamido excesivo, el aporte de
contraindicación. EPA/DHA y aceite de borraja puede contribuir a una buena salud cu-
tánea. Y la combinación de ácido pantoténico, nicotinamida, histidina,
• Triptófano inositol y colina, que aumentan la síntesis de ceramidas, reforzará el
El aminoácido L-triptófano es el precursor metabólico de la serotonina, efecto de barrera cutánea y ayudará a limitar las pérdidas de agua
que juega un papel fundamental en la regulación del estado de ánimo, epidérmica.
de la ansiedad, del apetito y del sueño.
• Riesgo de sobrepeso
Varios estudios demuestran que un aumento del las concentraciones El estrés y la ansiedad pueden provocar un aumento de peso e incluso
de triptófano en el cerebro provocan un aumento de la liberación de obesidad en el perro y el gato. El contenido de energía del alimento
serotonina. En Medicina Humana en casos de agresividad, las dietas debe tener en cuenta el riesgo de obesidad asociado a las situaciones
ricas en triptófano demuestran un efecto tranquilizante en los pacientes de estrés y ansiedad.26
• Cistitis idiopática esté preparado con antelación y evitar los ruidos, así como colocar un
Su origen se relaciona con situaciones de estrés. Para su tratamiento es difusor de feromonas en la consulta y rociar las manos y la bata del
recomendable un alimento que favorezca la dilución urinaria. veterinario y auxiliar.
¿Cómo reducir el estrés del gato va a la
clínica? ¿Qué precauciones se deben tomar cuando
se hospitaliza un gato?
La visita a la clínica, incluyendo el trayecto y la hospitalización, pueden
ser experiencias traumáticas para el gato, así como el regreso a casa si En la hospitalización, aunque las jaulas sean del tamaño adecuado, no
hay más gatos. Podemos recomendar algunas medidas para ayudar a se adaptan a las necesidades territoriales del gato. Estar confinado es
reducir el estrés: además otra de fuente de estrés para el gato, que no puede organizar
su espacio vital en zonas para el alimento, la eliminación y dormir: todo
Acostumbrar al gatito a viajar está junto.
El gato debería acostumbrarse a viajar desde edades tempranas. Ju- Lo ideal es adaptar la jaula a una balda para que al menos la zona de ali-
gando con él o con premios, lo asocian con una experiencia positiva en mentación y descanso esté separada de la bandeja de arena. También
lugar de suponer una situación estresante. Cuando va a ir al veterinario es recomendable que el entorno sea lo más tranquilo posible.
se le debería llevar a una habitación pequeña y allí meterlo en el trans-
portín al que previamente se ha rociado con feromonas. Facilitar el regreso a casa después de la
hospitalización
Reducir el estrés en la sala de espera
Cuando un gato vuelve después de la hospitalización, si hay otro o más
El gato puede ver y oler otros animales desde el interior del transportín, gatos en la casa pueden mostrarse agresivos hacia él, que trae olores
por eso es recomendable diferenciar la sala de espera para gatos de extraños procedentes de otros animales, del veterinario y el auxiliar, me-
la de los perros, separando físicamente ambas mediante un tabique o dicamentos, desinfectantes, etc. Al volver a casa se le debería aislar y
algo como una estantería. hacer una reintroducción progresiva.
Reducir el estrés en la consulta Toda la información que veterinarios y auxiliares proporcionen a los pro-
pietarios sobre el comportamiento y las reacciones del gato, así como
Si el gato no quiere salir del transportín, no hay que tirar de él o mo- todas las medidas que se tomen, tanto en casa como en la clínica,
ver el transportín, sino que si es posible, retirar la parte superior. Una podrán ayudar a favorecer el bienestar del gato que sufre estrés.
vez que se ha acostumbrado a la luz, habrá que cogerlo suavemente
y colocarlo sobre una superficie que no resbale, siempre con movi-
mientos lentos y acariciándolo. Para inmovilizarlo, envolverlo en una
Artículo gentileza de:
toalla cubriendo su cara y los ojos. Es aconsejable que todo el materialTambién puede leer
