CAMBIOS TERRITORIALES RECIENTES EN LAS CUENCAS MINERAS ASTURIANAS. EL EJEMPLO DEL CONCEJO DE

CAMBIOS TERRITORIALES RECIENTES EN LAS CUENCAS
MINERAS ASTURIANAS. EL EJEMPLO DEL CONCEJO DE
                    LENA1

Santos FERNÁNDEZ NOGUEROL
Departamento de Geografía
Universidad de Oviedo

    1. Introducción metodológica
     El fin de este estudio es realizar una breve reflexión sobre el papel
que desarrolla el valle del río Caudal dentro del sistema urbano de
Asturias, tomando como ejemplo el municipio utilizándolo como base
para crear un Sistema de Información Geográfica (SIG). Sobre este
espacio ya se han publicado otros trabajos geográficos que,
fundamentalmente, han corrido a cargo del Catedrático del
Departamento de Geografía de la Universidad de Oviedo Fermín
Rodríguez Gutiérrez quien, a mediados de la década de 1980, defendió
su Tesis Doctoral sobre la Montaña Central Asturiana.
     Tomando como punto de partida esas aportaciones, y a fin de
completarlas, se decidió analizar cuál había sido la evolución
socioeconómica y paisajística del concejo durante las tres últimas
décadas. Para conseguir este fin los SIG han jugado un papel
fundamental en la investigación, siendo tanto herramienta de trabajo
como campo de estudio. La principal virtud que aporta esta tecnología,
es su capacidad de almacenar grandes cantidades de información
geográfica en bases de datos georreferenciadas. Además, estos grandes
almacenes de información permiten mantener ordenados sus
contenidos, siempre que el administrador dedique tiempo a estas
cuestiones, lo que a la postre resulta imprescindible. Otra de las
ventajas del uso de los SIG es la capacidad que estos tienen para ir
ampliando el detalle de la información, hecho que los convierte en una
herramienta muy dinámica.
     Los primeros pasos para el montaje de la base de datos
consistieron en recopilar distintas fuentes de cartografía topográfica
para ir incorporándolas a la misma de manera ordenada y corrigiendo
sus errores. A este respecto, resultó especialmente enriquecedor el

1 Los contenidos de esta comunicación han sido elaborados a partir de los resultados
obtenidos por el autor en el Trabajo de Investigación que le ha servido para obtener su
Suficiencia Investigadora gracias al disfrute de la “Beca Predoctoral Severo Ochoa” de
la Consejería de Educación del Principado de Asturias en las dependencias del
Departamento de Geografía de la Universidad de Oviedo.

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proceso de importación de la cartografía topográfica 1:5.000 elaborada
por el Centro de Cartografía del Principado de Asturias en 2003. Esta,
como otras, presenta numerosos errores lo que aumenta la complejidad
que conlleva procesar esta gran cantidad de datos. Con ese trabajo de
importación y depuración se ha elaborado, además, una metodología
que permitirá corregir en el futuro rápidamente los fallos de esta
cartografía, por lo que se evitarán pérdidas de tiempo en solventar tal
tipo de cuestiones.
      Al margen de la información topográfica de base, la cartografía
temática es otro apartado importante de la base de datos. Algunos de
los ejemplos recopilados son: montes comunales, aprovechamientos y
cultivos, suelos y usos del suelo. También se añadieron datos
alfanuméricos suministrados por distintos organismos públicos entre
los que destacan: la Agencia Estatal de Meteorología y el Instituto
Nacional de Estadística. Los datos climáticos se interpolaron mediante
Kriging analizándose con ello las precipitaciones y temperaturas. Con
las cifras de los censos y padrones de población se estudió la estructura
de la población local e inmigrada así como el poblamiento.
      Todo este proceso ha hecho de la base, no sólo una mera
recopilación de mapas, sino una biblioteca cartográfica que incorpora
datos de todos aquellos elementos geográficos que estuviesen incluidos
en ella. Una vez terminada, contiene unas 665 hojas del 1:5.000, más
de 4.500.000 de registros geométricos -entre curvas de nivel, ríos,
edificios, carreteras, etc.- y un tamaño de más de 3 Gigabytes de
información.

2. Las cuencas mineras como espacios en crisis
     La localización del valle en el conjunto de la región, junto con las
importantes reservas carboníferas que atesora su sustrato geológico,
han hecho de este espacio una pieza clave para comprender la
estructura territorial y urbana reciente de Asturias.
     El valle del Caudal se inserta en el extremo meridional del centro
de la región. Como el resto del Principado posee una topografía abrupta
caracterizada por la existencia de un valle fluvial principal -surcado por
el río Caudal- al que confluyen perpendicularmente, como
ramificaciones, angostos y pendientes valles secundarios.
     Ese relieve tan escarpado ha provocado una ocupación desigual del
espacio. En primer lugar encontramos fondos de valle densamente
urbanizados en los que se asientan los principales núcleos de
población. En segundo término están los espacios comprendidos entre
la media ladera y la alta montaña, cuyo paisaje es netamente rural y
natural. Esta dicotomía es, en si misma, la esencia del poblamiento
asturiano, que comenzó a gestarse en los inicios de la actividad
industrial de la región y se consolidó, definitivamente, durante el auge
de la minería en el siglo XX.

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Las cuencas mineras tienen un medio físico muy similar entre si y
están nítidamente delimitadas por un perímetro montañoso. Por el
contrario, la actividad humana de cada una de ellas muestra
diferencias debido a la distinta evolución que ha seguido en los últimos
años.
            Figura 1. Mapa topográfico del valle del Caudal

     Durante el auge minero del siglo XX, la cuenca del Nalón tenía
unos 10.000 habitantes menos que la del Caudal, alcanzando esta
última su máximo de población en 1960 con 125.000 habitantes. Tras
la reconversión de la industrial minera y siderometalúrgica regional,
iniciada a finales de la década de 1970, esta tendencia se invirtió
pasando a ser el Nalón la cuenca más poblada, y este hecho se acentúa
aún más en los primeros años del siglo XXI.
     Los principales motivos que han propiciado el cambio en la
tendencia seguida a lo largo del siglo XX pueden reducirse a dos: una
mayor voluntad emprendedora e inversora de las administraciones
públicas así como una mayor calidad ambiental urbana del Nalón.

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Figura 2. Evolución de la población de la cuenca del Nalón y el
   Caudal de 1900 a 2007. Elaboración propia a partir de datos
                         censales del INE

     Por el contrario en el Caudal, Mieres está totalmente satelizado por
Oviedo, y Lena, dada su posición estratégica entre Asturias y León, se
ha configurado como la puerta de acceso de la región a la Meseta
castellana. Este hecho ha propiciado que las principales vías de
comunicación y redes de abastecimiento energético de Asturias
discurran por este valle para dar servicio a la aglomeración urbana
central. El adelanto que ha supuesto mejorar la accesibilidad de este
espacio, ha acarreado como consecuencia la presión que
infraestructuras de este tamaño generan sobre el paisaje y la población
del entorno. Por ello se han convertido en uno de los causantes del
despoblamiento que este valle padece.

3. Lena como concejo en constante evolución
      Al igual que el resto de la región, son muchos los cambios que este
municipio ha sufrido en los últimos treinta años. Dejando al margen la
crisis agraria y la expansión minera de mediados del siglo XX, ha
padecido las consecuencias de la reconversión industrial que va de
finales de la década de 1970 hasta mediados de los 90, la terciarización
económica producida tras esa reestructuración y el impacto derivado de
la construcción de la línea de alta velocidad ferroviaria. Esa continua
evolución ha llevado a configurar a Lena, al igual que el resto del
Caudal, como un espacio dependiente y al servicio de las principales
ciudades del centro de la región.

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3.1. La modernización de la red de comunicaciones
      La mejora de la red de carreteras y ferrocarriles ha sido uno de los
cambios más importantes que han tenido lugar en el municipio. Su
estudio resulta fundamental por la capacidad de vertebración territorial
que tienen y las alteraciones que su desarrollo causa en los hábitos
sociales. A comienzos de la década de 1980, la red de vías de
comunicación del municipio presentaba importantes deficiencias, tanto
de densidad como de mantenimiento, lo que se traducía en una baja
accesibilidad rodada a determinadas partes del concejo. Por aquel
entonces, la vía de comunicación más importante era la Nacional 630
que, surcando Lena de Norte a Sur durante 31 kilómetros, conecta
Asturias con la Meseta.
      Las carreteras que hoy ascienden a los pueblos ubicados a media
ladera eran hace tres décadas, en el mejor de los casos, simples pistas.
El abandono de la práctica tradicional de la sextaferia2 por parte de los
campesinos y el olvido de las autoridades competentes explicaban el
deterioro que presentaba esta red.
      Esta situación comenzó a cambiar a mediados de la década de
1980, cuando se inicia la ejecución de los grandes planes de
modernización y expansión viaria por todo el país. No fue hasta 1985
cuando se terminaron de asfaltar la mayor parte de esos caminos
vecinales de tierra. Esas mejoras fueron consecuencia directa de la
construcción de la Autopista de peaje AP-66 o Autopista del Huerna –
por ser el nombre del valle que atraviesa- que, desde su inauguración
en julio de 1983, une Asturias con León. El fin de esta vía, que aún
sigue siendo la más importante de la región, es el de dar alternativa a la
N-630 o Carretera del Puerto de Pajares, cuya saturación y angosto
trazado la había convertido en una infraestructura obsoleta.
      Del mismo modo la red de ferrocarriles que atraviesa Lena está
prácticamente en el mismo estado que cuando se terminó de construir a
mediados de 1884. Las principales actuaciones en el trazado pueden
resumirse en la electrificación de la línea desde Gijón hasta León y el
desdoblamiento de la misma desde la villa de Jovellanos hasta Pola de
Lena. Por contra se han cerrado la mayor parte de las estaciones, lo que
ha provocado que algunas de ellas estén hoy en día en ruinas. Además
se ha cancelado o, en el mejor de los casos, automatizado, la venta de
billetes y retirado a los jefes de estación, salvo en Pola de Lena.
      Al igual que sucedió con la red de carreteras, los ferrocarriles están
inmersos en un periodo de cambio debido al importante desarrollo que
la red férrea de alta velocidad está experimentando en el país. Lena se
está configurando, nuevamente, como la pieza clave para conseguir este

2 Término que hace referencia a la prestación vecinal para la reparación de caminos u
otras obras de utilidad pública, a la que los vecinos tenían la obligación de concurrir
los viernes en ciertas épocas del año.

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fin ya que permitirá la conexión ferroviaria del AVE entre Asturias y
León gracias a la construcción de un túnel de 25 kilómetros de
longitud. La obra y su importancia en la economía municipal, desde el
inicio de la misma en 2005 hasta su finalización en 2012, se resume en
los 5.000 millones de euros de presupuesto y la creación de casi 5.000
empleos directos. Estas cifras son especialmente importantes en un
concejo donde la población total no alcanza los 13.000 habitantes.
     El impacto paisajístico derivado de la construcción de la variante
ferroviaria de Pajares, al margen de la propia infraestructura, se
concreta en la construcción de numerosas naves industriales, talleres y
parques de dovelas así como escombreras y cintas transportadoras.
Además, el continuo tránsito de centenares de camiones ha provocado
considerables trastornos a la población del valle del río Huerna. A
mediados de 2009 la expansión territorial de la obra se hallaba en su
punto álgido tal y como puede verse en la figura 3.
     En     la   actualidad    se   está   procediendo    a   recuperar
medioambientalmente todas las escombreras. Posteriormente se hará lo
mismo con el resto de terrenos utilizados por las obras a fin de
devolverlos a su estado inicial. Además, todas las tierras expropiadas,
no afectadas directamente por el trazado, volverán a manos de sus
antiguos propietarios.
      Figura 3. Distribución espacial de las obras de la variante
               ferroviaria de Pajares a mediados de 2009

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3.2. La evolución de la población y el poblamiento
     Al margen de las consecuencias demográficas derivadas de la
Guerra Civil, especialmente relevantes en las cuencas mineras, y la
importante natalidad de los años 50 del siglo XX, Lena se adentró,
desde finales de la década de 1970, en una acusada crisis demográfica
que, con matices, aun persiste. Las repercusiones derivadas de este
proceso han ido variando a lo largo de estos años, pudiendo
establecerse tres periodos bien diferenciados.
     El primero se inicia con la reconversión minero-industrial,
momento en el que la población municipal comenzó a descender por
varias razones. En primer lugar destaca la emigración hacia las
principales ciudades de la región. Esa pérdida de trabajadores conllevó
el descenso de la natalidad ya que, en muchos casos, se iba la familia
en su conjunto, lo cual era un doble problema para el mantenimiento
demográfico. A esos dos factores hay que sumar un tercero derivado del
éxodo de población joven y en edad de trabajar, el envejecimiento. Estos
fueron los años donde el descenso demográfico fue más acusado ya que,
entre 1960 y 1970, la población se redujo un 17%.
      Figura 4. Evolución del crecimiento de la población de Lena y
                                Asturias

           Fuente: elaboración propia a partir de datos censales del INE

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En el segundo periodo, a partir de 1980, la pérdida de población
fue considerablemente menor, es más, esta experimentó una
recuperación hasta 1995 para volver a descender fuertemente en el
último lustro del siglo XX. Entre el censo de 1991 y el del 2001 solo se
perdieron 100 habitantes. El principal problema de estos años tuvo que
ver con la importante reducción de la natalidad, hecho que hizo
desequilibrar definitivamente la proporción de jóvenes respecto a
ancianos.
     A comienzos del siglo XXI, con la construcción de la variante
ferroviaria de Pajares, parecía llegar un nuevo periodo de auge
demográfico, pero la grave crisis demográfica iniciada a finales de la
década de 1970 y el reducción de la natalidad de los 90, se convirtieron
en factores determinantes para que siguiese descendiendo, aunque de
manera ralentizada, la población municipal. Así entre el año 2000 y
2008 la reducción se cifró en un 2%.
       Figura 5. Distribución del poblamiento de Lena en 2008

     Territorialmente esta crisis demográfica tiene una traducción
directa en la distribución de los efectivos. Como puede verse en la figura

                                                                      452

5, la proporción de población municipal que vive en Pola de Lena
destaca extraordinariamente por encima del resto de localidades del
municipio.
      Los factores que han determinado esta situación tienen que ver
con la benignidad climática y topográfica que ofrece el fondo de valle en
el entorno de la capital del concejo, así como su mayor accesibilidad
territorial gracias a las vías de comunicación y la importante
concentración de servicios con que cuenta La Pola. Gracias a ello, el
sector septentrional del municipio es el más densamente poblado y el
que más jóvenes reúne. Además de lo anteriormente señalado, también
se ha dado una mayor concentración de mujeres en la capital.
      Por el contrario, los dos tercios meridionales del municipio se han
ido despoblando poco a poco desde comienzos de la década de 1950,
pero especialmente desde la reconversión industrial. La densidad de
población se ha reducido de manera considerable en estas parroquias,
de carácter netamente rural y montañoso, mientras que el índice de
vejez ha crecido de manera exponencial llegando a haber más de 250
mayores de 65 años por cada 100 menores de 16.
      Este proceso de concentración demográfica en las zonas más
septentrionales del municipio ha provocado que la mayoría de servicios,
tanto públicos como privados, y los comercios se hayan ido situando en
la capital del concejo o en sus proximidades. Los espacios rurales han
perdido, por tanto, no solo los comercios de proximidad, sino también
aquellos equipamientos públicos básicos, como escuelas o centros de
salud, hecho que ha agravado, aún más, la descompensación existente
entre los sectores urbanos y rurales de Lena.

     3.3. La terciarización y la concentración de actividades
económicas en Pola de Lena
     Con el fenómeno migratorio campo-ciudad producido a mediados
del siglo XX, la agricultura cedió el protagonismo a la minería del
carbón de hulla hasta su reconversión. La importancia de la industria,
cuyo subsector principal eran las actividades relacionadas con la
minería, se redujo notablemente tras el cierre de todas las explotaciones
del concejo, así como de la mayoría del Caudal, hasta situarse en la
actualidad en el 7% del Valor Añadido Bruto (VAB) municipal. En la
actualidad la industria lenense se dedica fundamentalmente a la
transformación del metal y se asienta en varios polígonos industriales
situados en las cercanías de La Pola, todos ellos creados por la
iniciativa pública.
     La construcción, que supone casi el 12% de la economía local, ha
experimentado un leve crecimiento debido, fundamentalmente, a la
obra pública derivada de la construcción de la variante ferroviaria de
Pajares. En último lugar, dentro de las actividades minoritarias, la
agricultura apenas supone el 4%.

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Los servicios representan en Lena el 76,9% del VAB, convirtiéndose
en el sector económico más importante del concejo. Compuesto
principalmente      por   pequeños      comercios,    incluye    también
equipamientos públicos tales como la educación, la sanidad o la
Administración. De los 496 establecimientos existentes a comienzos de
2009, 386 estaban localizados en Pola de Lena, lo que representaba casi
el 78% del total.
     El resto del concejo, como sucede con la población o las vías de
comunicación, se caracteriza por la carencia de servicios ya que los
comercios minoristas, así como los colegios o la atención sanitaria, han
ido concentrándose en La Pola durante los últimos treinta años. A modo
de ejemplo destaca la educación que, a comienzos de 1980, contaba con
catorce escuelas repartidas por el municipio, mientras que en la
actualidad, las cuatro existentes, están ubicadas en la capital.
   Figura 6: Distribución del comercio minorista y los servicios en
                   Pola de Lena a comienzos de 2009

4. Consecuencias derivadas de los cambios territoriales recientes
en la actividad humana
     La dinámica reciente de Lena, así como del resto de la comarca del
Caudal, ha convertido este espacio en un valle plenamente dependiente
de las grandes ciudades del centro de la región las cuales, a su vez,
necesitan servirse de la posición estratégica del valle para conseguir
una articulación económica con el resto del país. Esa interdependencia

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ha ido configurando un área metropolitana donde los intercambios de
población y mercancías son cada día más considerables y fluidos
gracias, principalmente, a la importante modernización experimentada
por las redes de transporte en los últimos treinta años.
     Al margen de esa fuerte interrelación cada espacio cumple un rol
diferente. Por un lado los núcleos del sistema urbano asturiano se
encargan de la toma de decisiones y la producción de bienes, tangibles
o de servicios, con mayor valor añadido. Sin embargo, el Caudal se ha
convertido en un valle-dormitorio que nutre de mano de obra al centro
de la región. Además desempeña otras funciones como la producción de
energía, así como la prestación de servicios de ocio –principalmente
deportes de invierno, montañismo o turismo rural-, relacionados con las
condiciones y los valores ambientales de sus paisajes naturales.
     Al ser un espacio con un paisaje natural frágil y dependiente en lo
social, este valle es especialmente sensible a cualquier decisión y
proceso que lo afecte. Por ello, de cara al futuro, debería seguirse de
cerca su evolución, puesto que al estar en las proximidades de un área
urbana tan dinámica, ha de ponerse especial énfasis en preservar
aquellos espacios naturales que aún conserva. Por otra parte, resulta
un reto interesante el compaginar ese cuidado ambiental con la
prosperidad tanto en lo económico como, por supuesto, en lo social.

Bibliografía

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