Debates actuales en el estudio de las prácticas de escritura
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Debates actuales
en el estudio de
las prácticas
de escrituraEnunciación
https://revistas.udistrital.edu.co/ojs/index.php/enunc
DOI: https://doi.org/10.14483.22486798.16908 Acreditación Institucional de Alta Calidad
Artículo de reflexión
Comprender la sociedad a través del lenguaje: una nueva mirada sobre
los grupos sociales y la integración
Society through the lens of language: a new look at social groups and integration
Jan Blommaert*
Traductora: Laura Eisner**
Resumen
En este ensayo, el lingüista belga Jan Blommaert postula que el sustento empírico de la sociolingüística y su foco en la descripción
de los patrones de interacción de las comunidades pueden aportar al enriquecimiento y el ajuste de la teoría social en general.
En particular, Blommaert revisa los principios clásicos –así como las visiones no convencionales– de la teoría de los grupos socia-
les y la teoría de la integración social, para proponer innovaciones a partir de los hallazgos de investigaciones sociolingüísticas
centradas en la articulación entre las interacciones online y offline, y los efectos identitarios que desencadenan. En relación con
los grupos sociales, sostiene la existencia de grupos livianos en simultaneidad con los grupos sólidos (clases, etnias) de las teorías
clásicas, y lo ilustra a partir de diversas investigaciones que dan cuenta de prácticas multimodales livianas (como la escritura en
redes) que producen formas de cohesión social. Por otra parte, plantea que la teoría de la integración social clásica, basada en
la idea de la completa incorporación del inmigrante a una única sociedad receptora, debe ser renovada a la luz de los nuevos
modos de integración en contextos de diáspora que las TIC promueven. Para fundamentar esta hipótesis, revisa investigaciones
que analizan grados de integración de las personas en muy diversas comunidades con cuyos miembros interactúan desplegando
repertorios comunicativos superdiversos. Ambos desarrollos permiten al autor afirmar el aporte de las herramientas y los concep-
tos de la sociolingüística anclada en el análisis empírico de interacciones y prácticas de literacidad multimodales para describir
los procesos, formaciones y estructuras que constituyen el objeto de las ciencias sociales.
Palabras clave: sociolingüística de las interacciones en línea, teoría social, prácticas multimodales, interfaz online/offline, produc-
ción de identidad, patrones de interacción social.
Abstract
In this essay, Belgian sociolinguist Jan Blommaert holds that the empirical base of sociolinguistics, as well as its focus on interac-
tion patterns within communities, can be a rich source for new theoretical directions in social sciences and humanities. Specifi-
cally, Blommaert discusses classic – and also less conventional- conceptualizations of the theory of social groups and the theory
of social integration to point out the need for innovation based on the insights from sociolinguistic research focusing on online/
offline interactions and the identity effects they trigger. Firstly, the article highlights the need to study “light” social groups along
with the “solid” groups (defined by features such as class or ethnicity) of classical sociological theory, illustrating this with referen-
ce to research on light multimodal practices (such as network literacy) which lead to new contemporary forms of social cohesion.
* Babylon, Center for the Study of Superdiversity, Tilburg University, Países Bajos.
** Universidad Nacional de Río Negro, Centro de Estudios del Lenguaje, la Literatura, su Aprendizaje y su Enseñanza, Argentina. Correo electrónico: leisner@unrn.
edu.ar
Cómo citar: Blommaert, J. (2021). Comprender la sociedad a través del lenguaje: una nueva mirada sobre los grupos sociales y la integración (Trad. L. Eisner). Enun-
ciación, 26, 37-54. DOI: https://doi.org/10.14483/22486798.16908. (Trabajo original publicado en 2017).
Artículo recibido: 20 de julio de 2020; aprobado: 27 de agosto de 2020
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ISSN 0122-6339 • ISSNe 2248-6798 • Vol. 26, número especial, 2021, pp. 37-54.Comprender la sociedad a través del lenguaje: una nueva mirada sobre los grupos sociales y la integración
Blommaert, J.
Secondly, it suggests that classic views of social integration, entailing immigrants’ full integration into their host community,
should be reconsidered in the light of new modes of integration in diasporic contexts enabled by new information technologies.
To support this claim, Blommaert draws on research showing immigrants’ various degrees of integration in different communities
located across the world, achieved through a wide range of technological devices and superdiverse communicative repertoires.
These two arguments confirm, in the author’s view, the potential of contemporary sociolinguistics –firmly grounded on empirical
analyses of multimodal practices and interactions- to describe the processes, formations and structures that constitute the object
of social sciences.
Keywords: online sociolinguistics, social theory, multimodal practices, online/offline interface, identity performance, patterns of so-
cial interaction
Introducción definitorio de la vida social: la interacción humana.
En 1969, Herbert Blumer (una de esas excepciones)
Hay aspectos de la actividad científica que no son sintetizaba el campo de la siguiente manera:
habitualmente desarrollados por los sociolingüis-
tas, y uno de ellos es la construcción autocons- [...] una sociedad consiste en individuos que
ciente de teoría1. Los sociolingüistas, a grandes interactúan entre sí. Las actividades de los miem-
rasgos, parecen compartir una percepción de sí bros se producen predominantemente en respues-
mismos como analistas firmemente anclados en lo ta a otros o en relación con otros. Aunque esto es
empírico, dedicados a la exploración rigurosa de casi universalmente reconocido en las definicio-
detalles sociolingüísticos y patrones en los que es- nes de la sociedad humana, la interacción social
tos pueden ser comprendidos. En esos ejercicios, usualmente se da por sentada y se la trata como si
si bien pueden desarrollarse constructos, concep- tuviera poca o ninguna importancia en sí misma.
tos y categorías teóricas –y esto sucede frecuente- (Blumer, 1969, p. 7)
mente–, en general, esos constructos, conceptos y
categorías se presentan como válidos únicamente El efecto es que una gran parte de la famosa
dentro del campo de la sociolingüística, dejando a imaginación sociológica3 de C. Wright Mills (1959)
otros la tarea de extrapolarlos hacia una teoría so- se basa en visiones abstractas y frecuentemente
cial más amplia2. idealizadas de los patrones de interacción social
Sin embargo, esos otros casi nunca hacen esa que no tienen los pies sobre la tierra, por así de-
extrapolación. Salvo en contadas excepciones, los cirlo. Y recíprocamente, estas visiones abstractas e
sociólogos tradicionales se han negado a prestar idealizadas, ahora convertidas en conceptos y ca-
atención a aquello que ellos mismos ven como tegorías teóricas, son transferidas, como lo ha ob-
servado Glyn Williams (1992), a la sociolingüística
1 Este artículo es parte de un proyecto que denomino “Durkheim e internet”, tradicional, para –recién en ese momento– darse
dedicado precisamente a transformar los hallazgos de la sociolingüística
contemporánea en planteos de la teoría social. Véase Blommaert (2017) de bruces con resultados empíricos que, en mu-
para una revisión y una primera síntesis. El caso de la integración fue pre-
sentado en la conferencia “Connecting the dots”, en la Universidad Sultán
chos casos, matizan sustancialmente los modelos
Qaboos, Omán, en noviembre de 2016. Agradezco a Najma Al Zidjaly y y, en otros, incluso los contradicen abiertamente.
muchos otros participantes por las estimulantes respuestas y la discusión
de las ideas que presenté allí. Este potencial de la sociolingüística para reajustar
2 Se pueden encontrar ejemplos de esto en los ensayos de Coupland (2016).
El volumen está dedicado a “debates teóricos” y un aspecto destacado es la teoría social, o incluso para crearla, sigue sien-
que esos debates se sitúan casi exclusivamente dentro de la sociolingüís-
tica como disciplina. Sin duda, esta tarea es imprescindible; de hecho,
do infravalorado.
la actualización teórica debería ser un rasgo constante de todo proyecto La tesis central de este ensayo es que los sociolin-
científico. Pero la conexión evidente entre la teoría sociolingüística y la
teoría social sigue quedando muy relegada. Observemos que una forma güistas son –nos guste o no– un tipo especializado
concreta en que los sociolingüistas han procurado incorporar la teoría so-
cial en sus trabajos consiste en recurrir al puñado de teóricos sociales que 3 Para Mills, el término imaginación sociológica remitía a un nivel funda-
sí abordaron el lenguaje en sus múltiples modos de existencia. Pensemos mental de teorización sociológica, el nivel en el que “se indaga la estruc-
en Bourdieu, Foucault, Habermas, Laclau y, por supuesto, Goffman, como tura de la sociedad moderna y dentro de esa estructura se formulan las
los casos más prominentes. psicologías de una diversidad de hombres y mujeres” (1959, p. 5).
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de sociólogos, que observan la sociedad a tra- Una teorización del mundo social online/
vés de las lentes del lenguaje y de la interacción. offline
Esta última es un objeto sociológico sui géneris con
una inmediatez y una precisión únicas para anali- La teoría social más conocida tiene sus orígenes
zar empíricamente la dinámica de la vida social: en el siglo XX y evidencia diferentes intentos de
todo espacio y todo evento social se caracteriza dar sentido a un tipo concreto (o, más bien, ideal)
por patrones de interacción que le son específicos de sociedad. Esto significa: una sociedad caracte-
y los cambios en esos espacios se manifiestan en rizada por determinados tipos de población; rela-
el comportamiento interaccional mucho antes de ciones socioculturales, económicas y políticas e
que se evidencien en las estadísticas. En ese sen- identidades que de ellas derivan; instituciones y
tido, concibo a la sociolingüística contemporánea otras formas de infraestructura sociocultural, eco-
avanzada como un instrumento de confirmación nómica y política. Una sociedad que, debido a
empírica de datos para otras ciencias sociales y todas esas características, es propensa a determi-
humanas, y como una potente fuente de hipótesis nadas líneas de desarrollo que tienden a generar
(en otras palabras, teorías) innovadoras y con base formas específicas de poder, conflicto y desigual-
empírica, de relevancia general. dad, pero también formas de cultura, felicidad y
Ofreceré dos ilustraciones del potencial de la autoconfianza. Ahora bien, mi próxima frase pue-
sociolingüística contemporánea como fuente de de parecer una obviedad: las sociedades que eran
nuevas direcciones teóricas en las ciencias sociales objeto de tales esfuerzos teóricos eran sociedades
en general. Ambas son –por supuesto– tentativas y preinternet, sociedades offline, como las llamaría-
exploratorias; sin embargo, se apoyan firmemente mos actualmente. La primera generación de socio-
en una cantidad considerable de evidencia socio- lingüistas también se enfrentaba con una sociedad
lingüística y por tanto son, para usar el ya clásico en la que los patrones de interacción social eran
término de Glaser y Strauss (1967), teorías funda- offline y en la que los patrones de sociabilidad ge-
mentadas. En primer lugar, mostraré cómo la in- nerados por esos modos de interacción tenían un
vestigación sociolingüística actual puede arrojar carácter tangible, no virtual, basado de la copre-
nuevas luces sobre un problema conceptual anti- sencia espaciotemporal. John Gumperz no analizó
guo y persistente en la sociología: el de la defini- las interacciones en Facebook, debido a la inexis-
ción y delimitación de grupos sociales. La segunda tencia de Facebook.
propuesta se relaciona con lo anterior: en la socio- Mirando hacia atrás, después de más de dos dé-
logía tradicional (en especial en la tradición dur- cadas, el trabajo de Manuel Castells (1996) y de
kheimiana y parsoniana), la integración social se Arjun Appadurai (1996), no podemos dejar de sor-
considera esencial para comprender el desarrollo prendernos de la agudeza de su capacidad de an-
de las sociedades y los grupos sociales incluidos ticipación. Ambos fueron vistos, en su momento,
en ellas. Propongo que la conceptualización tanto como teóricos de la globalización. La globaliza-
de la integración social como de los grupos socia- ción, ciertamente, tuvo un fuerte ascenso como te-
les puede ser mejorada de manera significativa si ma de investigación después del final de la Guerra
se apela a los hallazgos procedentes del estudio Fría; no –debe subrayarse– porque la globalización
sociolingüístico de la interfaz online/offline (en lí- fuera un fenómeno nuevo (el mundo ya estaba
nea/fuera de línea)4. Permítanme ofrecer algunas efectivamente globalizado a fines del siglo XIX y
observaciones sobre esto último. algunos aspectos importantes de la globalización
existían desde mucho antes; ver Wallerstein, 1983;
4 Nota de trad.: mantendremos en inglés estas categorías a lo largo del ar- Hobsbawm, 1987), sino porque la globalización
tículo dada su alta frecuencia de uso en contextos de habla hispana y su
mayor simplicidad en comparación con su traducción. había adquirido una infraestructura de tecnologías
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de la información y la comunicación (TIC) de un organización social. Castells predijo el desarrollo
poder, impacto y alcance sin precedentes, posibi- de un nuevo tipo de formación social que llamó
litando la compresión espaciotemporal, los saltos red y que no estaba limitada por las fronteras tradi-
de escala de lo local a lo global y una economía cionales de los grupos sociales. Ambos avizoraron
del conocimiento descentralizada, en la que las un nuevo y complejo orden sociocultural, político
aplicaciones de internet ingresaban (como com- y económico en proceso de gestación, e invitaron
modities generalizadas) en la vida institucional y a otros a sumarse a la descripción y teorización de
cotidiana a un ritmo vertiginoso. estos cambios. Algunos de quienes respondieron a
Los efectos de las TIC en la sociedad y la vida ese llamado eran sociolingüistas.
social en todos sus aspectos llevaron a Castells y Desde entonces, la sociolingüística de las inte-
a Appadurai a considerar su era como una etapa racciones en línea (online sociolinguistics) ha apor-
de discontinuidad histórica, incluso de cambio re- tado considerablemente a la comprensión tanto de
volucionario, dado que la trama social misma y la nuevas formas de interacción social online como
naturaleza de su dinámica social se habían alterado de los efectos identitarios que estas desencade-
profundamente. Desde la perspectiva de Appadurai nan, que resaltaré brevemente (para revisiones del
(1996), habíamos entrado en otro tipo de moderni- campo, ver Leppänen y Peuronen, 2012; Androut-
dad, que denominó globalización vernácula5. sopoulos, 2016; Varis y Van Nuenen, 2017; Leppä-
nen, Westinen y Kytölä, 2017).
La megarretórica de la modernización desarro- 1. En líneas generales, el surgimiento de la
llista [...] en muchos países aún nos acompaña. Pero comunicación online como un aspecto de
en muchos casos está matizada, interrogada y do- la vida cotidiana ha aumentado enorme-
mesticada por las micronarrativas del cine, la tele- mente la importancia de la literacidad y,
visión, la música y otras formas de expresión, que más específicamente, de la literacidad mul-
permiten que la modernización se reescriba más co- timodal. La comunicación online es casi
mo una globalización vernácula y menos como una en su totalidad escrita (o diseñada: Kress,
concesión a las políticas nacionales e internaciona- 2003; Jewitt, 2013). La escritura, como sa-
les de gran escala. (p. 10) bemos, es un campo de normatividad que
se estructura de manera muy diferente del
Debido a la rápida expansión de las nuevas TIC, discurso oral –los errores de escritura son
Appadurai (1996) señaló la existencia de “nuevas tratados con una tolerancia bastante menor
formas de desfase entre los vecindarios espaciales que los errores en el habla–, pero, al mis-
y virtuales” (p. 194), que complejizan seriamen- mo tiempo, las prácticas de escritura onli-
te el significado que puede adquirir un término ne despliegan un notable dinamismo y una
como práctica local; asimismo, anticipó el surgi- tendencia a la innovación que desplazan
miento de esferas públicas diaspóricas que reve- las fronteras tradicionales de lo escrito (y
larían nuevos horizontes para la acción política y evidentemente, las de la lengua en su sen-
social, hasta entonces confinadas en el interior del tido tradicional). Pensemos en el uso, hoy
Estado-nación (p. 22). Por su parte, Castells (1996) extendido, de emoticones y expresiones co-
describió el enorme efecto de las nuevas TIC en mo “OMG” y “LOL”, en la influencia del re-
los procesos económicos y políticos, la organiza- gistro del hiphop basado en el AAVE en los
ción del trabajo, la producción de identidades y la nuevos géneros de comunicación online y
en dispositivos móviles (Kytölä y Westinen,
5 Esto puede, por tanto, leerse como una glosa de lo que en otros escritos 2015)6; en las complejas imbricaciones de
describimos como superdiversidad. (Ver Blommaert, 2010; Arnaut, 2016;
Blommaert y Rampton, 2016; Arnaut, Karrebaek y Spotti, 2017). 6 Nota de trad.: “OMG” es una sigla informal de "Oh, my God", así como
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recursos visuales, textuales, estáticos y di- (boyd, 2011). Y, por supuesto, fenómenos
námicos de los sitios web contemporáneos nuevos como las citas online están desti-
y, especialmente, en el fenómeno de los nados a salir offline en cuanto se han da-
memes (Du, 2016; Blommaert, 2015a). Las do los primeros pasos online (Toma, 2016).
personas hacen cosas muy distintas en –y Además, internet se ha transformado en
con– el material semiótico cuando están un enorme repositorio de material explíci-
online, en comparación con lo que hacen tamente didáctico y normativo –el género
en contextos offline. del tutorial– en el que las personas pue-
2. Mucho de lo que se hace, especialmente en den obtener instrucciones claras para per-
las redes sociales, parece ser lo que se co- formar determinadas formas de identidad
noce como comunión fática: la transmisión (Blommaert y Varis, 2015).
y el intercambio de mensajes en los que la 4. A pesar de todo esto, las formas online de
importancia central está no en el conteni- presentación de sí tienen características y
do proposicional (la información), sino en potencialidades propias, que no se pueden
el mantenimiento de las relaciones socia- reducir a los recursos existentes offline. De-
les conviviales y la realización de deter- bido a la ausencia, en general, de contacto
minados actos de identidad; por ejemplo, cara a cara, las personas pueden ocultarse
ser amigo en Facebook a través de un “Me detrás de un alias y construirse como per-
gusta”, “seguidor” a través de retuiteos de sonajes completamente ficcionales –algo
Twitter o, simplemente, “conocido” a tra- que caracteriza el costado más oscuro del
vés de mensajes de celular breves y rá- mundo social online (boyd, 2014, p. 100)–.
pidos (Miller, 2008; Jones, 2014; Varis y Pero en un sentido más positivo, las perso-
Blommaert, 2013; Velghe, 2013). nas tienden a presentarse a sí mismas en el
3. Las fronteras entre los procesos sociales modo mi mejor día –la forma en que desean
online y offline son porosas. Los registros ser percibidas por los demás (Baron, 2008,
propios de las actividades online, como p. 71; boyd, 2014)–. También existe una
los juegos masivos online, pueden per- multiplicidad de géneros discursivos nuevos
mear el léxico cotidiano de los jugadores y reconfigurados, que van desde los forma-
(gamers) y transformarse en nuevos recur- tos de escritura colaborativa tipo wiki, hasta
sos indexicales para expresar lazos socia- modos particulares de narrativa confesional
les (Sierra, 2016), así como las actividades que dan lugar a debates vinculados con la
online pueden convertirse en un entorno de privacidad y los límites de la autoexposi-
aprendizaje donde se construyen y circulan ción (cf. Page, 2012; Van Nuenen, 2016).
recursos que en la actualidad también tie- El mundo online es un espacio donde pue-
nen una influencia profunda en las prácti- den performarse formas específicas de
cas offline (Leppänen, 2007; Maly y Varis, producción de identidad, con pocas cone-
2015; Blommaert, 2016). xiones con lo que sucede en otros espacios.
Inversamente, las características de las iden- Más allá de lo que acabamos de señalar, to-
tidades offline pueden incidir en la elec- do lo anterior implica que una gran parte de la
ción y el uso de determinadas plataformas producción de identidad en el mundo contempo-
online y modos de conducta específicos ráneo oscila entre contextos online y offline, y se
transfiere de unos a otros, creando así intrincadas
“LOL” lo es "laughing out loud" y ambas son utilizadas por usuarios de re- conexiones entre, por ejemplo, lo que se espera
des tanto en contextos de habla inglesa como hispana. AAVE es la sigla de
“African American Vernacular English”, o inglés vernáculo afroamericano. o se acepta en Facebook y lo que sucede en el
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patio de la escuela (si se piensa en el ciberbull- Todas las propuestas de conceptualización de
ying) o en los espacios laborales (si se piensa en las unidades sociales –grupos, comunidades, in-
los empleadores que revisan las cuentas de redes cluso sociedad– tienen un largo pedigrí. Los clá-
sociales de sus empleados). Así, lo que posibili- sicos de la sociología abordan como objeto la
ta actualmente la articulación online/offline es un sociedad y procuran identificar y expresar las re-
enorme crecimiento de la variedad disponible de glas que la orientan. La sociología, se dice, es la
cronotopos y conexiones entre cronotopos, en los ciencia de la sociedad. Sin embargo, la forma de
que es posible organizar y evaluar normativamen- definir sociedad ha sido un foco de discusión des-
te el comportamiento social y los efectos identi- de los primeros pasos de la sociología como cien-
tarios (ver Blommaert y De Fina, 2017). De este cia. En términos generales, los autores reservan el
modo, el carácter cronotópico de las identidades término sociedad para los aspectos percibidos co-
configura actualmente un vasto panorama de iden- mo permanentes en un sistema social, en muchos
tidades posibles y esperadas, mucho mayor que las casos circunscritos ad hoc (por ejemplo, en los
que permitían captar las variables sólidas y buro- trabajos de Durkheim y Parsons) en el marco del
cráticas habitualmente utilizadas por la tradición Estado-nación. Por tanto, hay una inclinación ha-
sociológica (nacionalidad, género, etnicidad, reli- cia aquellos aspectos que se consideran menos su-
gión, clase, edad, entre otras). La variación de los jetos a cambios rápidos o radicales, en oposición
cronotopos entre los que nos movemos en la vida a aspectos considerados superficiales, pasajeros o
social online/offline exige, y nos provee de, una menos confiables como indicadores de la estruc-
multiplicidad de identidades livianas, que no ex- tura social. No obstante, en muchos casos este uso
cluyen las antiguas categorías sólidas ya estable- del término sociedad está escasamente fundamen-
cidas, sino que las complementan. Las variables tado. George Simmel (1950) señalaba sobre este
sólidas como la raza, el género, la clase o la etni- punto que
cidad no están ausentes, sino que se performan de
formas diferentes y, en ocasiones, sorprendentes, [...] solo un apego superficial al uso lingüísti-
por lo cual requieren un balance más delicado con co (un uso ciertamente adecuado para la práctica
muchas otras formas livianas de identidad. Para cotidiana) nos hace reservar el término “sociedad”
mencionar solo dos, la clase social no desaparece, únicamente para interacciones permanentes. Más
y tampoco la etnicidad, pero ahora ambas pueden específicamente, las interacciones que tenemos en
concebirse como identidades estilizadas más que mente cuando hablamos de “sociedad” están crista-
dadas, ya que son construidas a partir de un reper- lizadas como estructuras delimitadas y consistentes,
torio de identidades que contiene muchas orien- como el Estado y la familia, el gremio y la Iglesia,
taciones diferentes (ver, por ejemplo, Rampton, las clases sociales y las organizaciones basadas en
2006; Harris, 2006; boyd, 2011; Goebel, 2015; intereses comunes. (p. 9)
Wang, 2015; Faudree, 2016; Fox y Sharma, 2016).
Encontramos la misma preferencia por esas
Una teoría de los grupos sociales livianos formas sólidas y permanentes de organización
en los escritos de Parsons (por ejemplo, 1964,
Estas observaciones obviamente resultan pertinen- 2007), quien, para caracterizar la sociedad, se
tes también para todo análisis de grupos sociales, ya concentró en el patrón dominante de valores y
que no hay ninguna forma realista de hablar de la sus efectos integradores, mientras que describía
identidad de un individuo sin considerar, explícita o los grupos sociales más pequeños y livianos como
implícitamente, las unidades sociales más grandes unidos por normas, con lo que muchas veces las
en referencia a las cuales se performa esa identidad. interacciones entre ambos grupos terminaban en
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contradicciones y desorden. Esta jerarquización estudiarse como modo de lograr un conocimien-
en la que la sociedad es presentada como orga- to sobre procesos sociales fundamentales como la
nizada en primer lugar por lazos fuertes dentro de socialización y el desarrollo de la identidad (ver
comunidades sólidas como las mencionadas por Becker, Geer, Hughes y Strauss, 1961 como un
Simmel (el Estado, la Iglesia, etc.) y, en segundo ejemplo clásico). Pero no podían ser percibidos si-
lugar, por lazos más livianos entre una multiplici- quiera como grupos sociales y, cuando se trataba
dad de grupos sociales, no impidió –por supues- de comprender la sociedad, la atención debía diri-
to– que se prestara atención a estos últimos. Pero girse a las comunidades sólidas. Estas estaban has-
los estudios de subgrupos sociales más pequeños ta tal punto reificadas que cualquier modificación
tendían a enfatizar su carácter relativamente su- del conjunto establecido de comunidades sólidas
perficial y efímero. Veamos, por ejemplo, la forma que pudiera potencialmente dislocar el consenso
en que Bourdieu y Passeron (1964) describen la sobre su estabilidad y homogeneidad interna lleva-
comunidad estudiantil parisina de los años 1960: ba invariablemente a fuertes controversias7.
“El medio estudiantil está posiblemente más desin- Simmel, como vimos, expresa ser consciente
tegrado hoy que en toda su historia [...]. Todo nos del carácter convencional –es decir, no teorizado–
lleva, por tanto, a dudar de si los estudiantes cons- de este consenso en torno al alcance de sociedad.
tituyen, efectivamente, un grupo social homogé- Y después de mencionar “el Estado y la familia, el
neo, independiente e integrado” (pp. 54-55, trad. gremio y la Iglesia, las clases sociales y las orga-
del autor del original en francés). nizaciones basadas en intereses comunes” como
La falta de homogeneidad, independencia o espacios estereotípicos para las “interacciones per-
autonomía y el bajo nivel de integración determi- manentes”, continúa:
nan entonces la naturaleza de los estudiantes co-
mo grupo social. Bourdieu y Passeron claramente Pero, además de estas, hay una cantidad in-
consideran a los estudiantes menos grupo social conmensurable de formas de relación y tipos de
que, por ejemplo, las clases sociales, y no debería- interacción menos conspicuos. Considerados indivi-
mos dejarnos llevar por las apariencias de una gru- dualmente, estos pueden parecer irrelevantes. Pero
palidad superficial: “Los estudiantes pueden tener dado que, en las prácticas efectivas, están insertos
prácticas en común, pero eso no debería llevarnos en las formaciones sociales, abarcadoras y, por así
a concluir que tienen experiencias iguales de esas decirlo, oficiales, solo ellos producen la sociedad
prácticas ni, sobre todo, una experiencia colecti- como la conocemos [...]. Basándose solo en las
va” (1964, pp. 24-25). grandes formaciones sociales –la materia tradicional
Precisamente el mismo argumento fue utilizado de las ciencias sociales– no sería posible reconstruir
por Goffman en Encounters (1961), cuando des- la vida real de la sociedad como la percibimos en
cribió a los jugadores de póker como una comuni- nuestra experiencia. (Simmel, 1950, p. 9)8
dad fuertemente focalizada de personas, sin otros
contactos entre ellas más allá del juego, donde
compartían reglas de conducta claras y transpa-
7 Pensemos en los múltiples debates a lo largo del siglo XX sobre el con-
rentes (y, cada vez que alguien se sumaba a una cepto y la validez de la clase social como noción sociológica clave. Los
partida, se daba por sentado que también las com- intentos de “inventar” clases sociales nuevas o adicionales siempre fueron
recibidos con hostilidad; por ejemplo, la descripción de C. Wright Mills
partía). Goffman concibió esos agrupamientos es- (1951) de una incipiente clase de profesionales administrativos o la pro-
puesta de Guy Standing (2011) de considerar al precariado como una clase
trechos, pero breves y efímeros, como conjuntos en vías de surgimiento.
8 Fue con esta cita que Erving Goffman inició su defensa de tesis y gran parte
de personas que compartían solo las reglas de los del trabajo de Goffman se puede ver, entonces, como dedicado a los pro-
encuentros (una microhegemonía, podríamos de- cesos básicos de sociación que Simmel delineó, desarrollados en el marco
de las “formas de relación y tipos de interacción menos conspicuos”. Agra-
cir) y no mucho más. Esos grupos livianos podían dezco a Rob Moore por esta observación.
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En otras palabras –y aquí hay una exhortación • en los contextos sociales online/offline que ha-
metodológica de importancia considerable–, si bitamos, comprender la acción social requie-
nos proponemos comprender “la sociedad co- re atender a esos grupos livianos a la vez que
mo la conocemos”, necesitamos observar estas a los grupos sólidos, dado que en la experien-
“formas de relación y tipos de interacción menos cia cotidiana de grandes cantidades de personas,
conspicuos” no en lugar de, sino a la vez que “las la pertenencia a grupos livianos muchas veces
grandes formaciones sociales”. Solo podemos ac- predomina sobre la pertenencia a comunidades
ceder a la sociedad, necesariamente abstracta, a sólidas;
través de la investigación de las microprácticas • las comunidades livianas exhiben, pues, muchos
realizadas en terreno por sus miembros, teniendo de los rasgos que tradicionalmente se adscriben
en cuenta que esas microprácticas pueden alejarse a las comunidades sólidas. Más aún: si queremos
bastante de lo que creemos caracteriza a la socie- comprender las formas contemporáneas de co-
dad y que pueden llegar a evidenciar complejos hesión social, necesitamos tomar conciencia del
vínculos entre prácticas y aspectos de la estructura rol central de las comunidades livianas y de las
social (ver Collins, 1981). prácticas livianas de convivialidad como factores
Para los sociolingüistas, este es un problema de cohesión.
conocido: la Lengua con mayúscula solo puede
analizarse a partir de la indagación de sus formas Permítanme desarrollar brevemente el primer
concretas y situadas de uso y, aunque preferimos punto. Para aquellos que se preguntan si internet
definir la Lengua como un objeto estable, autóno- ha creado algo nuevo en relación con las forma-
mo y homogéneo, las formas efectivas de uso están ciones sociales: sí, lo ha hecho. Las redes socia-
caracterizadas por una variabilidad, una diversi- les, en particular, han generado grupos que no se
dad y un dinamismo que resultan abrumadores. habían registrado nunca: enormes comunidades
Comprender qué es el lenguaje y qué hace, en la de usuarios, quienes –a diferencia de las audien-
realidad de la vida social, nos obliga a tomar como cias de televisión– contribuyen activamente con
objeto las formas variables, diversas y dinámicas los contenidos y los patrones de interacción de los
del uso lingüístico (el habla), aunque no puedan nuevos medios.
ser inmediatamente encuadradas en un marco Los 1790 millones de usuarios de Facebook
normativo de Lengua (ver Hymes, 1996). Más aún: constituyen una comunidad de medios que no
un espacio privilegiado de investigación, con po- tiene precedente en la historia; esto también vale
tencialidades analíticas muy novedosas, son los para los aproximadamente 10 millones de perso-
grupos de pares pequeños y muy heterogéneos, nas que juegan el juego masivo online World of
donde las fronteras de las lenguas y de las gran- Warcraft y los 50 millones de personas que usan
des formaciones sociales están difuminadas (por la aplicación de citas Tinder para conocer a un(a)
ejemplo, Gumperz, 1982; Rampton, 2006; Harris, compañero(a) apropiado(a).
2006; Jörgensen, 2008). Todas estas comunidades están formadas por
En este punto, podemos extender el alcance de individuos que se unen a ellas voluntaria y activa-
estas conclusiones y llevarlas al campo más am- mente para realizar tipos completamente nuevos
plio de la acción social. El núcleo teórico de lo de prácticas sociales. La pertenencia a esos grupos
que sigue puede sintetizarse así: es experimentada por muchos de sus miembros
como indispensable en la vida cotidiana, inclu-
• Las prácticas sociales online generan un amplio so si las prácticas desarrolladas en esos grupos no
espectro de comunidades livianas, con formas se ven como vitales o indicativas de su identidad
completamente novedosas; principal –esos son grupos y prácticas livianos–.
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Pero además de esas comunidades voluntarias, in- normas se incluyen las sutiles distinciones discur-
ternet genera también comunidades involuntarias sivas relativas a la propia categoría de hipster:
a través de sus funciones algorítmicas, reuniendo a
personas en redes agrupadas por intereses y perfi- Es posible distinguir, así, grupos sociales que
les comunes, de las que los integrantes no siempre se visten como hipsters, comparten un discurso de
están al tanto. Internet genera, por tanto, una serie identidad basado en la autenticidad y frecuentan
de nuevas identidades performadas y a la vez una lugares hipsters. Estos se distancian de otro grupo
serie de nuevas identidades adscritas; mientras que de personas a los que ellos denominan “hipsters”:
las primeras habitualmente funcionan como espa- un verdadero hipster es alguien que se niega a ser
cios de interacción interpersonal e intercambio de parte de un grupo social y por tanto rechaza la cate-
saberes entre los usuarios, la función de las últimas goría de hispter, que está reservada para las personas
es opaca para los miembros adscritos, que son ca- que desean desesperadamente ser hip [“modernas”]
tegorizados en función de las prioridades de terce- y, por lo tanto, no son reales ni auténticas. Tampoco
ros, las cuales van desde los estudios de mercado son innovadoras o marcadoras de tendencias, co-
a la seguridad y la inteligencia. mo sí lo son los auténticos hipsters individualistas.
Una vez establecidos estos aspectos básicos, (Maly y Varis, 2015, p. 10)
paso ahora a la articulación online/offline y a re-
visar algunas de las investigaciones que estudian De este modo, hay una fuerte tendencia a au-
cómo el interjuego de recursos identitarios online toidentificarse como individualistas no estándar y
y offline habilita la formación de estos tipos espe- contraculturales que, sin embargo, va de la mano
cíficos de comunidad. con un consumismo neoliberal (y, por tanto, están-
En un estudio reciente, Ico Maly y Piia Varis dar) exuberante y declarado, apoyado en la indus-
(2015) muestran cómo la comunidad urbana hips- tria global de la moda ajustada. Como resultado,
ter, actualmente muy conocida, debe ser analiza- esta búsqueda del individualismo termina en un
da como una instancia típica de la globalización grado notable de uniformidad global. Los hipsters
vernácula descrita por Appadurai. Si los hipsters son, más que nada, identificables como hipsters,
se han transformado en un fenómeno globaliza- aunque los acentos locales tienen su importancia
do, sus condiciones de surgimiento, sus caracte- y portan valores de identidad local, y aunque la
rísticas y posiciones sociales están determinadas fractalidad habitual de órdenes de indexicalidad
localmente y forman –en conjunto– un campo habilita nuevas subdivisiones dentro del cam-
identitario polinómico y microhegemónico (ver po hipster, tales como el mipster (de muslim hips-
Blommaert, 2017). Los rasgos globales de los gru- ter, hipster musulmán).
pos son en su mayor parte imágenes basadas en Maly y Varis proponen el término micropobla-
internet que abarcan el estilo de vida, el ethos de ción translocal para describir a los hipsters, y es
consumo y una misma orientación en el vestir y el fácil pensar en otros estilos de vida globalizados
uso de commodities (pensemos en el culto al café, que también se corresponderían con esta catego-
las barbas, los pantalones ajustados, los iPhones y ría –pensemos en el hiphop, el rasta, el metal o las
los anteojos vintage como rasgos emblemáticos). comunidades góticas, pero también en los fashio-
Internet ofrece, como lo demuestran Maly y Varis, nistas, los amantes de la comida y los fanáticos
montones de recursos en tutoriales para hispters de ligas de fútbol, entre otros–. Estas micropobla-
en construcción (o bien hipsters inseguros) de todo ciones se podrían describir más precisamente co-
el mundo. Internet funciona, por tanto, como un mo grupos de personas que están conectadas de
entorno de aprendizaje de las diversas normas que manera translocal en lo que podría denominar-
moldean y regulan las culturas hipster. Entre esas se comunidades de conocimiento, mientras que
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localmente se desenvuelven en comunidades de dinámica política y social contemporánea sin in-
prácticas. Este último término es más conocido y dagar esas comunidades de conocimiento basadas
fue usado por Lave y Wenger (1991) para describir en la red (ver McCaughey y Ayers, 2003; Graeber,
grupos con interacciones frecuentes que confor- 2009)9. En los últimos años, comunidades que co-
man un entorno de aprendizaje de normas y reglas menzaron online han triunfado en elecciones offli-
(no muy diferente de los conocidos en los Encoun- ne como partidos políticos bona fide (pensemos en
ters de Goffman (1961), o de los estudiantes de Syriza, en Grecia, y Podemos, en España).
medicina de Becker et al. (1961)) y evidentemente Estos procesos de formación de comunidades
el conocimiento es –desde la perspectiva de Lave y online también se producen donde menos se es-
Wenger– un componente de la práctica. peraría y algunos de los datos más impactantes
Sin embargo, la de Lave y Wenger era una des- provienen de China, un país conocido por su res-
cripción offline en la que las prácticas de aprendi- trictiva política de censura en internet. Esto queda
zaje presuponían la copresencia espaciotemporal. ilustrado en el estudio de Caixia Du (2016) sobre
Lo que vemos en el contexto de los hipsters, y de las actividades online del precariado chino. Debi-
otros grupos contemporáneos de estilos de vida, do al crecimiento económico de China, millones
es que internet se ha transformado en la infraes- de personas jóvenes y de un alto nivel educativo
tructura de diversas formas específicas de recolec- están empleadas en trabajos administrativos preca-
ción y circulación de información no basadas en rios. Estas personas, argumenta Du, comparten un
las experiencias de interacción cara a cara. De es- agudo sentimiento de desempoderamiento: bajos
te modo, dan lugar a un conjunto más amplio y ingresos y empleos inestables los han ubicado en
profundo de formación de comunidades, escala- los márgenes de una sociedad cada vez más enfo-
res y policéntricas. Estamos frente a un nuevo tipo cada en el éxito material y el consumo de alto per-
de formación social: una comunidad liviana que fil. Dado que manejan fluidamente la literacidad
se diferencia de las grandes formaciones sociales digital y que en China casi no hay espacios para
enumeradas por Simmel, trascendiendo las varia- la disidencia sociopolítica, formulan y comparten
bles que habitualmente se consideraban esenciales sus experiencias online. Du describe cómo esta
para comprender la acción social, y evidenciando gran comunidad –una clase en formación, como la
(de acuerdo con los criterios formulados por Bour- caracteriza– desarrolla su propio lenguaje secreto
dieu y Passeron para definir los grupos sociales) un a través de una hábil manipulación de memes, lo
alto grado de homogeneidad, autonomía e integra- suficientemente sofisticada como para despistar a
ción por sobre, y más allá de, su diversidad. los motores de búsqueda de la censura. La comu-
La capacidad que posee internet para generar nidad también construye y comparte una cultura
esas comunidades de conocimiento translocales es emblemática llamada e’gao basada en la parodia y
inmensa, y recién estamos comenzando a explorar la ridiculización de objetos culturales prestigiosos,
estos fenómenos como dimensiones relevantes de y sus miembros se han creado una identificación
la imaginación sociológica. Estas comunidades
9 De hecho, algunos de los eventos políticos de mayor impacto en la última
de conocimiento muchas veces son solo eso: co- década fueron fenómenos relacionados con internet: Wikileaks y su pu-
blicación de documentos clasificados hackeados; los Panama Papers, que
munidades o foros online donde se intercambia y revelaron sumas escandalosas de dinero escondidas en paraísos fiscales
se debate información sobre una variedad infini- offshore y el supuesto hackeo de las computadoras del Partido Demócrata
por parte de Rusia y su posible efecto en la elección de Donald Trump
ta de temas (por ejemplo, Kytölä, 2013; Hanell y como presidente en noviembre de 2016 (ver, por ejemplo, Brevini, Hintz
y McCurdy, 2013). También la estrategia mediática del propio Trump está
Salö, 2015; Mendoza-Denton, 2015). Pero inter- destinada a convertirse en tema de investigación en el futuro. Trump sis-
temáticamente rechazó lo que llamaba los medios masivos dominantes,
net también ha posibilitado el surgimiento de una argumentando que estaban sesgados, y financió una campaña intensiva
nueva forma de movilización translocal de comu- (y basada en algoritmos) en las redes sociales, lo que lo llevó a recibir
frecuentes acusaciones de fake news. Ver Maly (2016), para un primer
nidades políticas y es imposible comprender la análisis.
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específica: diaosi, término despectivo que significa que se mantienen unidos gracias a la integración,
“perdedores” (ver también Li, Spotti y Kroon, 2014; es decir (un único conjunto de) valores centrales
Yang, Tang y Wang, 2015). Estas prácticas cultura- compartidos que definen el carácter, la identidad
les blandas muestran el surgimiento gradual, insis- (en singular) de esa sociedad (en singular). Y es es-
te Du, de una formación social que hasta entonces te sentido específico del término lo que motiva de-
no existía en China: un vasto precariado, crítico nuncias –una larga tradición de denuncias– en los
del gobierno y de las élites multimillonarias, y que los inmigrantes son acusados de no estar com-
fuente potencial de agitación social en China. Y pletamente integrados o, más estrictamente, de
todo esto sucede online. encerrarse en su propia cultura y negarse a la inte-
Las comunidades livianas, como podemos ver, gración en la sociedad receptora (ver Blommaert y
parecen tener características y formas de práctica Verschueren, 1998).
bastante sólidas. En consecuencia, hay razones Hace medio siglo, en una crítica incisiva a la
para suponer que las prácticas livianas que carac- concepción de integración de Parsons, C. Wright
terizan muchas de las interacciones online –pen- Mills (1959) planteó que los cambios históricos
semos en acciones como “dar ‘me gusta’”, firmar en las sociedades deben implicar necesariamen-
una petición, compartir o retuitear en las redes so- te desplazamientos en los modos de integración.
ciales– no son tan livianas como podría creerse. Su Numerosos investigadores han documentado es-
función principal, sugerimos, consiste en estable- tos desplazamientos fundamentales (pensemos en
cer y mantener relaciones de convivialidad (Varis Bauman, Castells, Beck y Lash), pero los discur-
y Blommaert, 2013). Pero no debemos olvidar que sos hegemónicos, tanto académicos como legos,
la convivialidad es una forma elemental y central aún persisten en atenerse a la monolítica y estática
de la conducta social dentro de las comunidades: imaginación parsoniana. A continuación, quisiera
en gran medida, es como conversar con los veci- proponer que los nuevos modos de diáspora –con-
nos o intercambiar saludos navideños con amigos dicionados, ahora, por el acceso a nuevas formas
y familiares. Podrían, entonces, entenderse como de comunicación mediada– conllevan, sin duda,
prácticas livianas con efectos sólidos: la cohesión nuevos modos de integración
e integración social en el interior de grupos online Para formularlo como una proposición teórica:
que se expande, cada vez más, hacia el mundo por principio, las personas deben estar integradas
offline. a una amplia variedad de comunidades, tanto só-
lidas como livianas, y en distintos grados. Un indi-
Una teoría policéntrica de la integración viduo bien integrado es aquel que ha alcanzado
social esas diversas formas de integración y es capaz de
moverse de una comunidad a otra, cambiando –a
El término integración continúa utilizándose para la vez– los modos de integración esperados en ca-
describir los procesos por los cuales los extranje- da una de ellas. Se puede encontrar evidencia para
ros –inmigrantes, para ser más precisos– necesitan respaldar esta proposición en los nuevos modos
pasar a “formar parte” de la “cultura receptora”. de interacción y en los nuevos repertorios de tales
He puesto estos términos claves entre comillas y el modos.
porqué de esta decisión se aclarará en breve. Por En una maravillosa tesis, Jelke Brandehof (2014;
supuesto, la integración –entendida en este sen- para un estudio similar, ver Nemcova, 2016; tam-
tido específico– ha sido un concepto sociológico bién Tall, 2004) investigó las formas en que un
capital en la tradición de Durkheim-Parsons: una grupo de estudiantes doctorales cameruneses en
sociedad es un conglomerado de grupos sociales la Universidad de Gante (Bélgica) utilizaban los
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recursos comunicativos en sus interacciones con La figura 1 es una representación de los resultados
otros. Para ello, indagó las tecnologías –teléfo- correspondientes a un participante de género mas-
nos celulares y aplicaciones online–, así como culino (Brandehof, 2014, p. 38).
los recursos lingüísticos y de literacidad usados Esta figura 1, argumento, representa la dimen-
en distintos patrones comunicativos con diferen- sión empírica de la integración: formas reales de
tes personas según los casos. En otras palabras, integración en situaciones contemporáneas de
Brandehof analizó el repertorio de recursos co- diáspora. Permítanme desarrollar esta idea.
municativos de los participantes de su investiga- La figura se ve –sin duda– extremadamente
ción y cómo los elementos de sus repertorios eran compleja; sin embargo, en ella hay una enorme
desplegados en modos concretos de interacción. proporción de orden y lógica. Podemos ver que
Figura 1. La red comunicativa de un estudiante de doctorado camerunés en Gante (Bélgica)
Fuente: Jelke Brandehof (2014), acceso abierto.
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este hombre camerunés pone en juego una amplia dentro de un sistema de normatividad compartida.
variedad de tecnologías y plataformas de comu- También observamos el esfuerzo que el participan-
nicación: su línea de teléfono celular (con tarifas te de Brandehof invierte en establecer y mantener
muy reducidas para las llamadas intercontinen- este complejo abanico de relaciones sociales, lo
tales), Skype, Facebook, Beep, Yahoo Messenger, que implica una considerable demanda a los re-
diferentes sistemas VoIP, WhatsApp, entre otros. cursos de su repertorio. La sociación que presen-
También utiliza múltiples y diferentes recursos ciamos aquí parece entonces tener un alto precio,
lingüísticos, algunos exclusivamente orales, otros es un bien valioso. En síntesis, observamos la ac-
orales y escritos (en diversas formas): inglés están- ción social colectiva, organizada normativamente
dar, pidgin camerunés, lenguas locales (denomi- (y, en ese sentido, con carácter cultural), desarro-
nadas dialectos en la figura) y fula (lengua fulani). llada con altos niveles de compromiso hacia las
Y mantiene contactos en tres espacios diferentes: relaciones sostenidas, y distribuida en diversas
su propio entorno físico, económico y social en configuraciones espaciotemporales (cronotopos).
Gante, su entorno de origen en Camerún y el en- Ahora podemos reformular lo anterior en un mar-
torno virtual del mercado laboral en Camerún. En co durkheimiano-parsoniano.
términos de actividades, mantiene contactos rela- A través del uso organizado de estos instrumen-
cionados con sus estudios, a la vez que participa tos de comunicación, nuestro sujeto está integra-
en redes sociales y profesionales en Gante, en la do en múltiples comunidades. Está integrado en
búsqueda de trabajo en internet y en una intrinca- su entorno profesional y social en Gante, en el
da trama de actividades familiares y laborales en mercado local donde se proyecta su futuro y en su
Camerún. Cada una de estas actividades –aquí es- comunidad de origen con su familia y amigos, in-
tán el orden y la lógica– involucra una elección cluyendo sus dimensiones religiosas. Notemos que
consciente de medio tecnológico y recursos lin- uso un término positivo: está integrado en todas
güísticos en función del destinatario y, frecuente- estas zonas que conforman su vida, porque su vi-
mente, del tema de la interacción. La interacción da se desarrolla en tiempo sincrónico real en estas
con su hermano en Camerún se lleva a cabo a tra- diferentes zonas y todas esas zonas tienen un rol
vés de aplicaciones de teléfonos inteligentes y en fundamental en la vida de este sujeto. Permane-
lengua local, mientras que las interacciones con ce integrado como miembro de su familia, como
otras personas que están en el mismo lugar, pero amigo, como musulmán y como socio comercial
versan sobre temas religiosos, se llevan a cabo en en Camerún y, a la vez, se va integrando en su en-
fula, una lengua marcada regionalmente como el torno más directamente tangible en Gante, social,
medio para la comunicación entre musulmanes. profesional y económicamente. Por supuesto, al-
Permítanme sintetizar esto en un discurso más gunas de esas zonas coinciden con los grupos só-
teórico. En este ejemplo, observamos cómo se uti- lidos de la sociología clásica –el Estado-nación, la
liza un conjunto estructurado de prácticas socia- familia, la religión– mientras que otros se podrían
les, cada una apoyada en determinados recursos describir más bien como comunidades livianas: la
del repertorio disponible, para establecer, man- comunidad de estudiantes, el lugar de trabajo, las
tener o modificar relaciones sociales dentro de redes basadas en la Web, entre otras.
grupos sociales (con colegas, familia, amigos, lo- Este nivel de integración simultánea en distin-
cal y translocalmente). Las prácticas sociales son tas comunidades, tanto sólidas como livianas, es
prácticas interaccionales colectivas y las relacio- necesario. El participante de Brandehof se propo-
nes vinculadas a esas prácticas son formas colec- ne completar su formación doctoral en Gante y
tivamente ratificadas de sociación (en términos de retornar a Camerún como un trabajador intelec-
Simmel): la creación continua de eventos sociales tual altamente calificado. Cortar con sus redes en
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