Día Interamericano del Agua (DIAA) y la Semana del Agua Guía para la Movilización Comunitaria - AIDIS CWWA OEA OPS/OMS
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Día Interamericano del Agua (DIAA)
y la Semana del Agua
Guía para la Movilización Comunitaria
AIDIS CWWA OEA OPS/OMSASOCIACIÓN INTERAMERICANA DE INGENIERÍA SANITARIA Y
AMBIENTAL - AIDIS
ASOCIACIÓN CARIBEÑA DE AGUA Y AGUAS RESIDUALES - CWWA
ORGANIZACIÓN DE LOS ESTADOS AMERICANOS - OEA
ORGANIZACIÓN PANAMERICANA DE LA SALUD -OPS
ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD - OMS
División de Salud y Ambiente
CENTRO PANAMERICANO DE INGENIERÍA SANITARIA
Y CIENCIAS DEL AMBIENTE - CEPIS
Lima, Perú, marzo 2000
Director del CEPIS: Ing. Sergio A. Caporali
Coordinadora en el CEPIS: Blga. Lourdes Mindreau
Material elaborado por: Periodista: Cecy Oliveira
IIDía Interamericano del Agua
y la Semana del Agua
Una guía para la movilización comunitaria
Contenido
Página
1. Introducción ...................................................................................................................1
2. El Día Interamericano del Agua y la Semana del Agua: una breve historia.................8
3. La organización del Día Interamericano del Agua y la Semana del Agua:
una propuesta ..............................................................................................................12
3.1. Etapas propuestas ............................................................................................18
3.2. Actividades sugeridas .......................................................................................34
3.3. Lista de verificación para organizar las actividades de la fecha ........................37
4. Otras experiencias exitosas en la región .......................................................................42
Anexo: Recuento del Día Interamericano del Agua (1992-2000) .......................................45
III1. Introducción
La mayor parte de la superficie de la Tierra está compuesta de agua. Pero solo un
poco más de 2% es agua dulce y la mayor parte se encuentra en los polos, en estado de hielo,
o en depósitos subterráneos muy profundos. Las aguas dulces existentes en la superficie del
planeta que el hombre puede usar de forma económicamente viable y sin generar grandes
impactos negativos en el ambiente corresponden a menos de 1% del agua total de la Tierra.
De este modo, el agua constituye un insumo indispensable para la vida humana pero
extremadamente escaso.
A pesar de esta escasez, los recursos hídricos disponibles son suficientes para atender
las necesidades de todos los seres humanos, pero la distribución de este bien entre las
diversas regiones es muy desigual, la demanda de agua es cada vez mayor y su contaminación
es preocupante.
El aumento del consumo del agua se ha multiplicado por seis en un siglo mientras que
la población ha crecido tres veces. Mientras que en 1950 este consumo ascendió a 1.360
kilómetros cúbicos anuales, en 1990 llegó a 4.130 y la previsión para el año 2000 asciende a
más de 5.000 kilómetros cúbicos.
Según datos de la ONU, actualmente 80 países del mundo sufren debido a la falta de
agua. En 25 países de Oriente Medio y del norte de África, la escasez crónica del líquido
vital produce luchas y conflictos permanentes. Es probable que la causa principal de los
conflictos en el futuro ya no sea el petróleo o la conquista de nuevos territorios sino la falta
de agua dulce.
Un reciente informe elaborado por el gobierno de Estados Unidos destaca 10 puntos
del planeta donde la lucha por el control de las fuentes de agua dulce puede originar
conflictos locales en el corto plazo. Los alrededores de Ciudad de México afrontan serios
problemas debido a la falta de fuentes de agua, ya que los lagos que cubrían 4 mil kilómetros
cuadrados en esa región se han secado o están contaminados. Esta escasez de fuentes ha
conducido a los pobladores a buscar agua en lugares cada vez más distantes, lo que hace que
los costos del servicio de abastecimiento sean altísimos.
En la China, donde se concentra un quinto de la población mundial y menos de un
décimo del agua del planeta en tierra firme, ya se secaron 35% de los pozos artesianos. Según
las previsiones de más de 500 técnicos de 60 países que participaron en el Congreso del Agua
realizado en Estocolmo en 1993, durante los próximos 50 años las corrientes subterráneas
que suministran agua potable a los países de la Unión Europea (UE) estarán altamente
contaminadas por los pesticidas usados en la agricultura, los productos químicos empleados
por la industria y las filtraciones procedentes de los vertederos de desechos. Un estudio
realizado por la Unión Europea indica que estas capas subterráneas constituyen la principal
fuente de abastecimiento de agua potable en Dinamarca (100%), Italia (85%), Alemania
(75%), Francia (60%) y España (34%).
Es imposible imaginar una actividad humana sin presencia del agua. La vida misma
ya sea humana, animal o vegetal no se puede sostener sin ella. El cuerpo humano está
1formado en buena parte por una gran solución acuosa donde se mezclan diversas sustancias
disueltas. Esta solución constituye el ambiente en que se producen las diferentes reacciones
químicas que caracterizan al organismo humano. El agua representa de 40% a 80% del peso
total de una persona.
La agricultura es la actividad humana que más agua demanda: 93,4% del total. Pero
según datos de la Unesco, menos del 20% de este total llegan a la planta. El resto es un
inmenso desperdicio que, además, transporta residuos con sustancias tóxicas que
inevitablemente van a parar a los ríos. La actividad agrícola, por otra parte, pierde un
promedio de 70% del agua que usa.
Las necesidades de agua para la actividad pecuaria varían de acuerdo con la especie y
el ambiente donde se desarrolle esta actividad económica. Se calcula que la necesidad
mundial para los rebaños es aproximadamente 60 billones de litros por día y, según las
previsiones de la ONU, esta demanda deberá crecer en aproximadamente 400 millones de
litros en los próximos años.
La industria es otra gran consumidora de agua; emplea 3,8% del total y pierde 20%
del agua empleada en sus procesos. El problema es que, al devolver a la naturaleza los
residuos de la actividad industrial, se degradan más las fuentes hídricas. Desde 1950, el
consumo industrial en Estados Unidos ha disminuido 36% por unidad de producto fabricado.
En Alemania el consumo permanece estable a lo largo de 20 años mientras que la producción
es 44% mayor. En el Japón el consumo ha disminuido 24%.
El porcentaje restante del agua mundial, después de satisfechas las necesidades de la
agricultura y de la industria, se destinan al consumo humano. Los municipios consumen 2,7%
del total. La disposición de este consumo también hace daño al ambiente. Los gobiernos
locales pierden aproximadamente 10% del agua que utilizan. La contaminación causada por
los desagües constituye hoy la principal causa de las malas condiciones en que muchos ríos se
encuentran y es, además, la fuente de transmisión de enfermedades como el dengue, el cólera
y la diarrea.
Estos males, conocidos como enfermedades de origen hídrico, son responsables de
más de 65% de los internamientos hospitalarios en los países en desarrollo y de
aproximadamente 80% de los internamientos y 30% de las muertes de niños menores de un
año.
El cólera, una enfermedad de origen bacteriano que se consideraba erradicada,
resurgió en 1991 con una grave epidemia que se inició en el Perú. A partir de esa fecha, se
han registrado en toda América 391.000 casos, de los cuales 19.295 han sido mortales.
Las enfermedades diarreicas causaron más de 3 millones de muertes en el mundo en
1995, de las cuales cerca de 80% correspondieron a niños menores de 5 años.
La principal fuente de contaminación de las aguas superficiales es la disposición
directa de las aguas residuales domésticas, lo que genera un mayor riesgo potencial a la salud
de la población que vive en zonas densamente pobladas. La contaminación de las aguas
subterráneas se debe principalmente a la infiltración de excretas provenientes de fosas
2sépticas y redes de alcantarillado con mantenimiento deficiente, a la falta de cobertura de los
servicios de saneamiento, a la infiltración de compuestos tóxicos de residuos industriales y de
rellenos sanitarios. En este último caso, la preocupación es todavía mayor porque
aproximadamente 50% de la población urbana y rural de América Latina capta agua de
fuentes subterráneas para el consumo y la irrigación.
Las actividades económicas que más contribuyen con la contaminación son la
industria, la minería y el petróleo y la agricultura. La contaminación proveniente de la minería
es bastante intensa en los países latinoamericanos. Los contaminantes emitidos por la minería
son metales pesados, ácidos y sólidos en suspensión, hidrocarburos cercanos a los puntos de
extracción, fugas de oleoductos y medios de transporte acuáticos. La actividad agrícola
contamina el agua por infiltración, precipitación y drenaje no controlado y por fertilizantes y
pesticidas.
El valor del agua es inestimable. Además de un insumo indispensable para la
producción y un recurso estratégico para el desarrollo económico, es esencial para el
mantenimiento de los ciclos biológicos, geológicos y químicos que garantizan el equilibrio de
los ecosistemas. Además, es un bien indispensable para la supervivencia y la adecuada
calidad de vida de la población.
El agua no solo es un insumo indispensable para la supervivencia de los seres vivos
en la Tierra sino que es, además, fuente de belleza y armonía paisajística. Brinda un ambiente
propicio para los pasatiempos, la recreación y numerosos deportes. También cabe mencionar
la pesca, que, además de ser una actividad económica importante, es una fuente de proteínas
fundamental para la alimentación de un gran número de personas.
Pero el agua no es inagotable. La ONU alerta que dentro de 20 años, la falta de agua
será el principal problema ecológico y político de la humanidad. Por eso es cada vez mayor la
inquietud en relación con este y otros insumos ambientales que no han recibido el cuidado
que merecen.
Es oportuno considerar las cifras de la crisis mundial citadas en el libro Pilares de
Areia: Pode o Milagre da Irrigação Continuar? de Sandra Postel. Ella afirma que una primera
consecuencia de la escasez hídrica puede ser una disminución de aproximadamente 10% de
la producción mundial de alimentos, lo que haría más aguda la crisis de hambre y causaría
“intranquilidad civil e incluso guerras localizadas”. Su argumento se basa en que si la
productividad en la irrigación no mejora, las regiones productoras más grandes no tendrán
agua suficiente para mantener la producción. Una de las amenazas es el excesivo bombeo de
los acuíferos.
Pero, según Postel, no todo está perdido. Una alternativa es el uso de la irrigación por
goteo directo en la raíz de la planta, lo que puede reducir el consumo de agua entre 30% y
70%. Los agricultores de Estados Unidos y Europa ya están aplicando estas y otras
innovaciones, con una productividad de hasta 90%. En Malasia, los arroceros redujeron a la
mitad las pérdidas de agua al planificar mejor la irrigación.
Otra revolución más permanente y duradera es promovida por instituciones de varios
países. Se trata de un cambio de visión en torno a la importancia del agua y de otros bienes
3naturales para la preservación de todas las formas de vida en el planeta. Los implicados en la
consolidación de esta nueva visión piensan que solo será posible garantizar la preservación
del agua cuando la mayor parte de la población se dé cuenta de su importancia estratégica.
Para lograr este cambio de visión es necesario crear conciencia entre la población
sobre la importancia del agua para la preservación de la vida. Una de las iniciativas
enmarcadas en esta tarea es la creación del Día Interamericano del Agua. La Organización
Panamericana de la Salud (OPS), la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y
Ambiental (AIDIS) y la Asociación de Agua y Aguas Residuales del Caribe (CWWA)
firmaron en 1992 la Declaración del XII Congreso Interamericano de la AIDIS en La Habana
(Cuba) a través de la cual se creó el Día Interamericano del Agua, que se celebra el primer
sábado del mes de octubre.
Desde los inicios de esta celebración se han obtenido respuestas positivas de las
comunidades latinoamericanas. En 1994 se empezó a celebrar la Primera Semana
Interamericana del Agua en el Estado de Rio Grande do Sul de Brasil, idea que luego fue
adoptada por otros países de la región. La experiencia brasileña ha sido muy interesante y ha
estado marcada por la creatividad y la capacidad de movilizar a diferentes sectores de la
población. Hemos creído oportuno recoger en este material parte de la experiencia
desarrollada en este estado brasileño con el objetivo de que las enseñanzas de esta
experiencia puedan favorecer a los grupos que en otros países de la región están empeñados
en hacer de la preservación y del cuidado de los recursos hídricos un tema fundamental.
El objetivo central del trabajo consiste en presentar una propuesta de movilización
social en torno al tema de la preservación y la defensa del agua a partir de la experiencia de
Rio Grande do Sul. Pensamos que los diferentes organismos e instituciones interesados en
crear conciencia comunitaria en torno a la importancia del agua encontrarán en este material
una fuente de inspiración y una guía práctica para mejorar las labores que realizan
cotidianamente en sus localidades.
4¿Qué dicen las cifras?
Millones de kilómetros cúbicos de agua que hay en el planeta .....................................1.386
Millones de kilómetros cúbicos de agua dulce o fresca ......................................................35
Kilómetros cúbicos de agua dulce que representan los lagos y ríos del
planeta (en miles) ...............................................................................................................93
Porcentaje de la población de América Latina y el Caribe que no tiene
acceso al agua potable ni a la red de alcantarillado.............................................................27
Consumo de agua registrado en 1950 (en kilómetros cúbicos anuales) .........................1.360
En 1990 ...................................................................................................................4.130
Consumo previsto para el 2000 .....................................................................................5.000
Porcentaje de aguas residuales que se descargan con tratamiento previo
en América Latina y el Caribe.............................................................................................10
Dólares anuales por persona que demanda la desinfección del agua ....................................1
Porcentaje de internamientos hospitalarios de que son responsables las
llamadas enfermedades de origen hídrico (como el dengue, el cólera y la
diarrea) en los países en desarrollo .....................................................................................65
Porcentaje de muertes de niños menores de un año de que son responsables
estas enfermedades en los países en desarrollo...................................................................30
Total de casos de cólera que se han registrado en América Latina desde 1991 .........391.000
Total de estos casos que han sido mortales ................................................................19.295
Millones de muertes causadas en el mundo por las enfermedades diarreicas
en 1995 ..........................................................................................................................3
Porcentaje de estas muertes que correspondieron a niños menores de 5 años ...................80
Porcentaje de muertes infantiles que, según los informes científicos, se
pueden reducir con la combinación de agua potable y saneamiento básico
con educación.....................................................................................................................55
Porcentaje aproximado de la producción de agua que se pierde en la capital
del Perú debido a las fugas según el Servicio de Agua Potable y Alcantarillado
de Lima ........................................................................................................................40
Kilogramos de sustancias tóxicas de origen agrícola que se necesitan para
contaminar un billón de litros de agua..................................................................................1
Metros por año en que se redujeron en promedio las aguas del norte de
China entre 1991 y 1996 ...................................................................................................1,5
Litros de agua que aproximadamente se consumen en una ducha .....................................90
En un baño de inmersión .................................................................................................350
En el lavado de un automóvil sin cerrar la llave ..............................................................150
En un lavado de dientes sin cerrar la llave ..........................................................................6
Promedio de litros diarios de agua que consume una persona en Europa ........................150
En Estados Unidos ..........................................................................................................300
En la India ........................................................................................................................25
5¿Sabía que...?
• El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos calcula que en el 2010, la demanda de agua en
el país se habrá triplicado, lo que obligará a realizar grandes inversiones en plantas
desalinizadoras y a aprovechar mejor las reservas existentes.
• Según un informe de la World Commission on Water for the 21st Century, los caudales de
más de la mitad de los mayores ríos en el mundo están disminuyendo o se están
contaminando.
• De este estudio se dedujo que entre los 500 mayores ríos del mundo, solo el Amazonas en
América del Sur y el Congo en África presentan todavía buenas condiciones. No obstante, el
uso y la explotación exagerada de estas fuentes son crecientes, lo que puede conducir al
agotamiento y contaminación de sus caudales.
• El Río Amarillo, uno de los más importantes de la China, está seriamente contaminado y su
caudal ha disminuido en varios tramos.
• El Mar Aral, en Rusia, presenta una constante reducción de nivel debido a la drástica
disminución de los caudales de sus ríos tributarios y a la contaminación por sustancias
tóxicas provenientes de la actividad agrícola.
• El Río Colorado, que irriga más de 1,47 millones de hectáreas en Estados Unidos, está
siendo excesivamente explotado y contaminado por las actividades agrícolas.
• Más de 90% del curso del río Nilo, el más extenso del mundo, se usa para la irrigación y el
abastecimiento de agua, lo que causa una inmensa pérdida por evaporación y dirige grandes
cantidades de contaminantes agrícolas y aguas residuales domésticas hacia el Mar
Mediterráneo.
• En Costa Rica, el Río Grande de Tárcoles es vital para 60% de la población, pero a lo largo
de su curso, recibe gran cantidad de aguas residuales vertidas sin tratamiento previo. En
muchos barrios de San José, la capital, los detritos se vierten en el río. Afortunadamente, los
gobiernos locales, las empresas privadas y la sociedad civil han comenzado a preocuparse por
salvarlo.
6Las secuelas del agua contaminada
En muchos países de América Latina, las enfermedades relacionadas con el agua son muy
comunes y tienen una gran presencia en las causas de morbilidad y mortalidad; es decir, en
las enfermedades y muertes de la población humana.
Las enfermedades relacionadas con el agua tienen diversos orígenes y son causadas
principalmente por bacterias, virus o parásitos.
• Principales enfermedades de origen bacteriano
♦Las fiebres tifoideas y paratifoideas, cuyos agentes patógenos son la Salmonella typhi
y la Salmonella paratyphi A y B.
♦ La disentería, cuyo agente patógeno es la Shigella spp.
♦ El cólera, cuyo agente patógeno es el Vibrio cholerae.
♦ Las gastroenteritis agudas y diarreicas, cuyos agentes son la Escherichia coli
enterotóxica, el Campylobacter, la Yersinia enterocolitica, la Salmonella spp. y la Shigella spp.
• Principales enfermedades de origen viral
♦Hepatitis A y B, cuyo agente es el virus de la hepatitis A y B.
♦ Poliomielitis, cuyo agente es el virus de la poliomielitis.
♦ Gastroenteritis agudas y diarreicas, originadas por los virus Noewalk, rotavirus,
enterovirus, adenovirus, etcétera.
• Principales enfermedades de origen parasitario
♦ Disentería amebiana, cuyo agente es la Entamoeba histolytyca.
♦ Gastroenteritis, cuyos agentes son la Giardia lamblia y Cryptosporidium.
Fuente: Guía de trabajo sobre el agua. OMS / OPS, AIDIS, CWWA. Lima: CEPIS, 2000, pp. 8-9.
72. El Día Interamericano del Agua
y la Semana del Agua:
una breve historia
En 1992, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Asociación
Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS) y la Asociación de Agua y Aguas
Residuales del Caribe (CWWA) firmaron la Declaración del XIII Congreso Interamericano de
la AIDIS en La Habana (Cuba) a través de la cual se creó el Día Interamericano del Agua.
Los signatarios de la Declaración coincidieron en que si bien América Latina y el
Caribe son regiones mucho más ricas en recursos hídricos que otras partes del mundo, en los
países latinoamericanos y caribeños el agua no está distribuida de manera uniforme. Además,
señalaron que pese a que el agua es un recurso natural esencial para la vida, no ha gozado en
nuestros países de una gestión eficiente ni de una protección adecuada.
En muchas áreas del continente y de los países del Caribe, el acceso al agua potable y
a los servicios de saneamiento regulares sigue siendo problemático, principalmente en las
áreas que albergan a las poblaciones más pobres. En otros lugares donde existe
abastecimiento, la calidad del agua deja mucho que desear o no es suministrada en la
cantidad adecuada para satisfacer las necesidades vitales de la población.
Al crear el Día Interamericano del Agua, la OPS, AIDIS y la CWWA lo hicieron con
el objetivo de crear conciencia entre la población de las Américas sobre la importancia de
este recurso para la preservación de la vida. Se propuso dar a conocer este evento como “la
celebración del agua en las Américas”, destinada a propugnar los siguientes puntos:
a) la mejora del abastecimiento de agua tratada en las regiones desabastecidas de
América Latina y el Caribe;
b) el aumento de las inversiones en el área de la salud, principalmente para atender al
segmento más vulnerable de la población: los niños.
Las entidades creadoras del Día Interamericano del Agua también resaltaron que,
según diversos estudios, muchas enfermedades pueden ser atribuidas a la ingestión de agua
contaminada y que las molestias causadas por la falta de saneamiento ambiental en la región
constituyen la principal causa de internamientos hospitalarios y muertes entre los niños
menores de cinco años.
Concluyeron también que, al inicio de un nuevo milenio, se hace más evidente la
necesidad de asegurar el abastecimiento sustentable de agua tratada para todos los habitantes
de la región.
Las entidades signatarias de la declaración de Cuba, que reunió a miles de
especialistas en las áreas de la ingeniería sanitaria y ambiental, sugirieron fijar una fecha
común para todos los países a fin de realizar actividades referentes a la preservación y al
cuidado del agua, frente a la comprobación de que en América Latina se observa una
8creciente degradación de los recursos hídricos. Esta tendencia alertaron pone en riesgo
la sustentabilidad del abastecimiento de las poblaciones en el continente.
Esta propuesta se justificó bajo la consideración de que es necesario movilizar, en
primer lugar, a los principales usuarios del agua, por ser ellos los más interesados en el
destino del recurso hídrico y, paradójicamente, quienes más han contribuido a su
degradación. Por consiguiente, se estableció que la principal característica del Día
Interamericano del Agua debe ser la voluntad de unir a diversos segmentos de la sociedad,
desde los que se dedican a la agricultura y a la industria hasta a los usuarios del ámbito
doméstico.
El principal objetivo del Día Interamericano del Agua es demostrar la estrecha
relación que existe entre el agua y la buena salud, así como crear conciencia entre las
personas sobre la necesidad de usarla racionalmente, principalmente mediante la vinculación
de las actividades desarrolladas en la escuela con las destinadas a otros segmentos de la
población.
Otros objetivos que se tomaron en cuenta al crear el Día Interamericano del Agua
fueron promover la lucha contra la contaminación del agua, principalmente para prevenir las
enfermedades de origen hídrico (sobre todo, el cólera); estimular la participación de
organismos gubernamentales, agencias internacionales, ONG, empresas privadas y la
comunidad en las actividades de celebración del Día Interamericano del Agua; promover no
solamente la sensibilización del público en general sino especialmente de las autoridades
nacionales en torno a este punto y mostrar la urgencia de solucionar los problemas
relacionados con el abastecimiento del agua en las poblaciones de las áreas urbanas y rurales.
Desde los inicios de la celebración del Día Interamericano del Agua se han obtenido
respuestas positivas de las comunidades latinoamericanas. Aunque todavía existen
limitaciones financieras, falta de apoyo gubernamental y plazos insuficientes para organizar
las actividades, en la mayoría de los países crecen las adhesiones cada año. En 1993 se
realizaron actividades en 19 países.
En 1994, Costa Rica que todavía se estaba recuperando de los efectos de un
huracán realizó un evento de escala menor y otro evento en una fecha distinta del día
señalado para toda la región. En 1995, 25 países incluyeron el Día Interamericano del Agua
en sus calendarios de conmemoraciones y empezaron a trabajar en la preparación de este día
durante periodos de más de seis meses.
A partir de 1994, la participación de los medios de comunicación para la movilización
de las comunidades se hizo más activa. En países como Nicaragua, Honduras, Guatemala,
Suriname, Venezuela, República Dominicana, Paraguay, Chile, Haití, El Salvador y Brasil, las
actividades siempre se difunden ampliamente a través de periódicos, radios y emisoras de
televisión. Además, se preparan eventos especiales como mesas redondas y entrevistas y se
transmiten conferencias en vivo.
En 1995, en el Perú se publicó un libro de cuentos hechos por niños que participaron
en el programa escolar “Conservación del agua y educación sanitaria”. En el Brasil, las
9escuelas de la ciudad de Uruguaiana (Rio Grande do Sul) promovieron una investigación para
evaluar el gasto de agua en cada casa. Los resultados se reunieron en una publicación
patrocinada por la empresa de saneamiento local.
Cada año las actividades por el Día del Agua congregan a un mayor número de
instituciones de todo el continente. En 1994, se empezó a celebrar la Primera Semana
Interamericana del Agua en el estado de Rio Grande do Sul, en Brasil, idea que luego fue
adoptada por otros países y en 1999 se instituyó el Mes del Agua en Ecuador.
Además, los gobiernos reconocieron la importancia de la celebración. Honduras,
Colombia, Paraguay, Chile, Ecuador, Bolivia, Venezuela, Costa Rica y algunas ciudades
brasileñas ya institucionalizaron su Día Interamericano del Agua.
Pero hay muchas tareas pendientes y recomendaciones que se han presentado a partir
de la experiencia de los primeros años de la celebración, las cuales han sido aportadas por los
distintos países de la región. Algunos de estos consejos siguen siendo válidos hasta el día de
hoy.
a) ampliar los programas locales;
b) incentivar más la participación de los gobiernos y de las ONG;
c) movilizar a la comunidad empresarial;
d) promover eventos también destinados a las comunidades rurales;
e) dedicar más tiempo a la planificación de las actividades;
f) ampliar la difusión de la información;
g) utilizar videos como herramienta didáctica;
h) incrementar la participación de segmentos diferenciados;
i) establecer comisiones coordinadoras entre distintas instituciones.
10Nueve lemas por el agua
Cada año se elige un tema para enmarcar las actividades y las celebraciones previstas
para el Día Interamericano del Agua y la Semana del Agua en toda la región. Los siguientes
son los nueve temas seleccionados desde que se celebró por primera vez esta fecha, en 1993.
2000. Agua, cada gota cuenta: usémosla con sabiduría.
1999. El derecho al agua potable para todos los niños. ¡Asumamos el compromiso!
1998. Participemos para que todos dispongamos de agua limpia.
1997. Agua segura: fuente de vida.
1996. Agua, valiosa como la vida. ¡Cuídala!
1995. Agua, un patrimonio para preservar.
1994. El agua y el medio ambiente.
1993. El agua es vida y salud.
Sin título
La Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud es
una agencia de cooperación técnica perteneciente al sistema de las Naciones Unidas. Una de
sus misiones es realizar acciones para disminuir los problemas sanitarios de la población
mundial. Por ello, no solo trata de favorecer los procesos de intercambio de información
técnica en el área de la medicina sino que también hace uso de la promoción de medidas
preventivas. En este campo adquieren una importancia especial las acciones realizadas en el
área de la salud ambiental y el saneamiento básico.
La Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS), entidad
técnico-científica que congrega a especialistas de las áreas del ambiente y el saneamiento de
América Latina, y la entidad equivalente para los países del Caribe la Asociación de Agua
y Aguas Residuales del Caribe (CWWA) han mejorado las condiciones sanitarias y
ambientales del continente. Esta mejora ha sido su principal desafío a lo largo de los últimos
50 años.
Las tres instituciones son las signatarias la Declaración del XIII Congreso
Interamericano de la AIDIS en La Habana (Cuba) a través de la cual se creó el Día
Interamericano del Agua. Para hacer posible la movilización de las poblaciones en favor de la
defensa del agua, decenas de especialistas están trabajando anualmente en la producción del
material de apoyo necesario para la expansión de esta propuesta, como el Centro
Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS), con sede en Lima,
Perú. Además, todas las representaciones de las tres instituciones en los países
latinoamericanos, así como la sede de la OPS/OMS, en Washington, se han constituido
como centros encargados de fomentar y propagar esta propuesta entre un número cada vez
mayor de personas y entidades.
113. La organización del Día Interamericano del Agua
y la Semana del Agua: una propuesta
En Brasil, el estado de Rio Grande do Sul fue el pionero en promover actividades
integradas para alertar sobre la necesidad de preservar los recursos hídricos. La primera
actividad fue la Semana Interamericana del Agua, que tuvo su primera edición en 1994 y fue
impulsada por la sección gaucha (¿es el gentilicio de Rio Grande do Sul? ¿Hay otro más
comprensible a escala regional? En el Perú les decimos “gauchos” a los argentinos.
Aclarar) de la Asociación Brasileña de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (ABES-RS) y la
Secretaría de Obras Públicas, Saneamiento y Vivienda de Rio Grande do Sul, con la
participación de diversas entidades públicas, privadas y ONG.
La finalidad de la Semana del Agua es alertar a la población y a los gobiernos en torno
a la importancia del agua como recurso finito que todos debemos cuidar. El punto de partida
para lograr esta creación de conciencia es difundir información sobre los recursos hídricos a
fin de dar a conocer la trayectoria de su uso por el hombre y los problemas originados a partir
del empleo predatorio de este recurso natural. La contaminación y el desperdicio de un
recurso tan valioso como el agua hacen que la reserva y el manejo de este bien sean cada vez
más costosos. Además, al comprometer los recursos hídricos como un todo, también
modifican el comportamiento de las cuencas hidrográficas.
El principal objetivo establecido para la Semana del Agua, además de fijar la fecha en
el calendario oficial de eventos relacionados con el ambiente, fue crear conciencia entre los
diversos usuarios del agua, principalmente los niños, sobre la necesidad de preservarla.
Además, es necesario involucrar a los sectores que más usan y contaminan el agua,
como la agricultura, la industria, las empresas de energía eléctrica. En la práctica de la lucha
ambientalista existe gran preocupación por la situación de los recursos hídricos en las
entidades o empresas relacionadas con el saneamiento y el ambiente. Sin embargo, esta
misma preocupación no está presente en los sectores mencionados inicialmente.
En Educación ambiental. Principios e práticas (1992), Genebaldo Freire Dias sostiene que
en un proceso educativo existen dos momentos importantes: la toma de conciencia en este
caso, de los problemas ambientales, de la relación entre los distintos fenómenos naturales y
de las consecuencias del derroche de los recursos y las acciones para minimizar o prevenir
estas consecuencias. La educación ambiental, así entendida, no solo busca la adquisición de
conocimientos sino principalmente un cambio de conducta. En este marco, la propuesta de la
Semana del Agua es ayudar a divulgar la información y a crear conciencia sobre el agua, así
como incentivar la adopción de prácticas preventivas a través del cambio de conducta
mediante el uso racional del agua, la recolección selectiva de los desechos, etcétera.
A partir de esta propuesta, en 1994 en el estado de Rio Grande do Sul se presentó la
iniciativa de realizar cada año una serie de eventos con el título Semana Interamericana del Agua
y dentro de ella, se instituyó el primer sábado de octubre como el Día Interamericano del
Agua.
12La Semana Interamericana del Agua se creó con la idea de realizar un trabajo
conjunto a través de asociaciones con diferentes sectores de usuarios. Esta idea tiene dos
propósitos:
1) Buscar unidad en la lucha ambientalista por el agua, dado que en el Brasil existe una
disputa histórica entre los usuarios, principalmente en el área de la generación de energía
y abastecimiento público. Además, en el área del abastecimiento siempre existió rivalidad
entre los servicios estatales (compañías de saneamiento) y los municipales
(departamentos de agua y alcantarillado), en una competencia algunas veces predatoria.
2) Como las asociaciones permiten potenciar el alcance de las actividades y llegar a
diferentes tipos de público, otra meta es consolidar la asociación con la Compañía Estatal
de Energía Eléctrica (ya que, en el caso de Rio Grande do Sul, la mayor parte de la
generación de energía proviene de hidroeléctricas) y fortalecer la asociación con la
agricultura, actividad económica relevante en el Estado.
Un segmento que ha recibido la máxima atención en Rio Grande do Sul es el conjunto
de medios de comunicación con amplia influencia movilizadora, en los que existe una gran
demanda de información sobre el agua, especialmente la referida a la escasez, la calidad y los
usos de los recursos hídricos.
En el esfuerzo de promover la movilización comunitaria por el agua, todas las
actividades desarrolladas tienen como fin concentrar la atención en el tema y así, motivar a
los diferentes sectores de la sociedad. A continuación se detallan los principales objetivos
planteados para cada uno de ellos.
En el área de la energía eléctrica. Es necesario divulgar la importancia del agua para las empresas
de generación de energía eléctrica y llamar la atención sobre el impacto del arrojo de residuos
sólidos a los ríos en los costos de operación. Dado que el estado de Rio Grande do Sul y
Brasil en general consumen gran cantidad de energía hidroeléctrica, se entendió que era
natural que la Compañía de Energía Eléctrica participara en la Semana del Agua y mostrara
que también está interesada en el tema de los recursos hídricos.
Entre las actividades propuestas para este sector figuran las siguientes: colocar
banderolas alusivas a la fecha en los edificios de la empresa de todo el estado; usar los
espacios publicitarios de la empresa en la radio, los periódicos y la televisión para divulgar
mensajes sobre la semana; fomentar la participación del sector en las exposiciones públicas
sobre los usos del agua; enviar mensajes en las cuentas de consumo de luz.
En el área del saneamiento. En este sector la participación es más efectiva ya que intervienen las
empresas de abastecimiento de agua y los servicios municipales, que atienden a las
principales ciudades. Además, están comprometidos los comités de cuencas hidrográficas y el
Consejo de Recursos Hídricos.
Entre las actividades propuestas para este sector figuran las siguientes: colocar
banderolas en los lugares donde actúan las empresas de abastecimiento de agua y los
servicios municipales; enviar frases alusivas a la fecha en los recibos de cuentas de agua así
como en la correspondencia; elaborar folletos sobre la preservación de las fuentes; promover
conferencias sobre el agua, su uso y preservación, principalmente en las escuelas del estado;
13elaborar material publicitario sobre la semana para que sea publicado por la prensa y
distribuido adecuadamente; realizar una exposición en un centro comercial con paneles y
propalar videos ilustrativos sobre el tratamiento del agua, distribuir folletos; promover
debates sobre los recursos hídricos y la legislación pertinente; elaborar artículos para los
periódicos y concretar entrevistas en la radio y la televisión; promover visitas a las plantas de
tratamiento de agua, principalmente para los estudiantes; distribuir afiches alusivos a la
semana entre las principales unidades de saneamiento.
Deportes náuticos. En Rio Grande do Sul existe la tradición de practicar deportes náuticos,
principalmente la vela. Por ello, en los clubes náuticos se empieza a preparar a los niños para
la preservación de los recursos hídricos.
Entre las actividades propuestas para este sector figuran las siguientes: participar en
eventos realizados a las orillas de lagos y ríos; realizar paseos fluviales con escolares y la
comunidad; organizar demostraciones públicas en barcos.
Empresas de transporte público. Para mejorar la divulgación de la Semana del Agua, se ha
colocado carteles alusivos a la Semana del Agua en todos los ómnibus de la capital (que son
más de 1.500).
Clubes de fútbol. Los estadios de fútbol son excelentes espacios para difundir este tipo de
mensajes porque movilizan a una gran parte de la población. En 1995, durante la edición de
la Semana del Agua, se realizó una primera experiencia de adhesión de los clubes para
difundir el siguiente texto en banderolas colocadas en los estadios: El agua es fundamental para
la vida. Ayude a preservar nuestros ríos. Semana Interamericana del Agua.
Bancos. La red bancaria del Estado ha sido aprovechada para transmitir mensajes en los
cajeros automáticos.
Escuelas. A través del núcleo de educación ambiental de la Secretaría de Educación se
propuso realizar diversas actividades escolares durante la Semana del Agua. Las entidades
participantes proporcionan diversos materiales para las escuelas y promueven la presencia de
técnicos en paneles escolares, así como las visitas de estudiantes a las plantas de tratamiento.
Medios de comunicación. La propuesta consiste en ganar espacios en las programaciones de las
emisoras de radio y televisión, así como en los principales periódicos que circulan en el
estado durante la Semana del Agua. Además, se deben buscar espacios pagados a través de
anunciantes que estén dispuestos a abordar el tema. En 1994 obtuvimos un espacio con el
apoyo de una Cooperativa de Médicos (Unimed) a través del cual se transmitió información
sobre la relación entre el saneamiento básico y la salud pública.
Un factor principal para la expansión de la propuesta de la Semana del Agua en Rio
Grande do Sul ha sido la gran atención otorgada a la prensa durante la coordinación del
evento. Desde las primeras ediciones hubo preocupación por preparar material especial para
los medios de comunicación.
Cabe agregar que es necesario capacitar a los técnicos de las áreas de saneamiento y
ambiente para que puedan transmitir sus conocimientos a la población a través de la prensa.
14Centros comerciales. Todos los años los centros comerciales de Porto Alegre ceden un ambiente
por donde circula gran número de personas para realizar exposiciones sobre los usos del agua.
En las exposiciones se colocan paneles ilustrativos sobre el uso y el tratamiento del agua para
el abastecimiento, la irrigación, la energía eléctrica, la industria, etcétera, así como equipos
para la transmisión de videos sobre el tratamiento y cuidados del agua. En estas ocasiones se
distribuyen folletos referentes a la campaña.
Municipios. Desde que se organizó la Primera Semana Interamericana del Agua, muchas
alcaldías municipales han participado activamente en la programación de las acciones;
muchas de ellas, incluso, han instituido su Día Municipal del Agua.
La realización de la Semana entre 1994 y 1999 indica que la idea ha sido bien
aceptada. El aumento de la participación y la expansión a un gran número de ciudades del
estado de Rio Grande do Sul y otros estados de la federación como Minas Gerais, Paraíba,
Paraná y Santa Catarina demuestran que la propuesta es posible. El hecho de fomentar la
realización de varios eventos independientes pero con un tema común favorece la
movilización, pues los llamados son variados y constantes. Lo principal es que segmentos
que antes se habían revelado antagónicos como las ONG y los gobiernos locales, los
ambientalistas y los industriales, hoy actúan unitariamente en la promoción de la semana.
Cada año la misma prensa de Rio Grande do Sul hace más compleja la cobertura del
evento, al crear ediciones especiales y dossiers. Gracias a ello, el acervo de información sobre
el agua para la transmisión periodística y disponible para todos los interesados en las
actividades de la semana, se intensifica en cada edición con las más variadas contribuciones y
constituye un excelente recurso para ampliar el conocimiento de la comunidad sobre los
recursos hídricos.
Como propuesta de movilización, la idea de la Semana Interamericana del Agua está
abierta a la participación de todos los que tengan interés en compartir esta experiencia,
ampliarla, perfeccionarla y difundirla.
Una lección provechosa en la organización de la Semana del Agua ha sido la
importancia de establecer asociaciones con distintos sectores para consolidar la idea. En
muchas ciudades, el movimiento ya se ha independizado y estructurado según las
perspectivas de la localidad. Por ejemplo, la ciudad de Guaíba, donde se asienta una gran
empresa de celulosa cuya antecesora fue clausurada debido a la contaminación que
causaba en el agua con los desechos es hoy un socio importante del evento. En esta
ciudad hay un grupo coordinador que elabora la programación con las escuelas y otros
sectores de la comunidad para elegir el tema que será trabajado. Ellos mismos confeccionan
su material de promoción, reúnen los recursos necesarios y promueven sus actividades.
A medida que el evento se va arraigando en la comunidad, empieza a atraer la
atención de otros sectores como la clase política que pueden contribuir a su expansión y
consolidación. En este sentido, cabe resaltar la importancia de las asociaciones con los
parlamentarios, quienes pueden oficializar la propuesta y donar recursos para promover la
semana.
15Ocho ejemplos de eventos exitosos
• Trabajo comunitario en el Río dos Sinos. Este evento surgió a raíz de un derrame de aceite en
una de las refinerías de la Petrobrás, en la ciudad de Canoas. Cuando se retiraron las boyas de
contención, los especialistas observaron que en el río se habían quedado retenidas enormes
cantidades de basura. Surgió entonces la idea de recoger estos desechos y exponerlos en las
orillas para que la comunidad se diera cuenta de lo que se estaba arrojando al río.
En los años siguientes, se amplió la idea y la comunidad recibió capacitación sobre
desastres ambientales. Además, se capacitó a los profesores y se realizaron trabajos previos
con los alumnos. Actualmente, decenas de profesionales, centenas de alumnos y toda la
comunidad de la cuenca hidrográfica participan en el trabajo comunitario que se realiza cada
año; para cada edición se escoge una ciudad diferente. Ahora se está estudiando formar una
fundación específica para apoyar esta iniciativa.
• Bamboleo de las aguas. En el folclor de Rio Grande do Sul, se usa la palabra sarandeio
(‘bamboleo’) para designar el movimiento ondulante que las bailarinas realizan con sus
faldas. Por sus similitudes con el movimiento de las olas del río, también se dio esta
designación a un evento realizado en la ciudad de Uruguaiana, región fronteriza con la
Argentina. El nombre surgió cuando la Unidad de Saneamiento de la Compañía Estatal se
asoció con la Delegación de Educación. Durante todo el año, las escuelas trabajan sobre el
tema regional y en la Semana del Agua hacen presentaciones para la comunidad en una fiesta
realizada en el parque de la planta de tratamiento de agua. Los mismos niños explican, con
ayuda de maquetas, piezas de teatro, música, etcétera, las fases del tratamiento del agua y las
acciones para economizar este recurso. En algunas ediciones han participado escuelas de la
ciudad argentina Paso de los Libres.
• Parlamento del Agua. En esta experiencia de asociación con la Asamblea Legislativa del
Estado, realizamos, con el apoyo del Programa Hidrológico Internacional de la Unesco, una
conferencia con especialistas internacionales. La Asamblea Legislativa editó los debates, que
luego se distribuyeron en las escuelas y universidades. Actualmente, se estudia volver a
realizar esta actividad y concentrar los debates en la legislación sobre los recursos hídricos
con una mayor participación de los parlamentarios.
• Foro de Calidad Ambiental en la Industria. La finalidad de esta asociación con la Federación
de Industrias de Rio Grande do Sul es satisfacer la demanda empresarial de información
sobre los usos del agua en el proceso industrial; es decir, todo lo relativo a legislación,
regulación y tarifas sobre los recursos hídricos. El foro cuenta con el apoyo del Centro
Nacional de Tecnologías Limpias.
• Expo-agua. La finalidad de esta actividad es entretener e informar a la comunidad a través
de una feria con módulos en los que participan los principales usuarios del agua. También se
realizan espectáculos musicales y teatrales, pequeñas conferencias, se proyectan videos y se
programan otras actividades para captar la atención del público. Expo-agua recibe muchas
visitas de escolares.
16• Concierto sinfónico. Este espectáculo, que tuvo una gran repercusión en términos de público,
fue posible gracias a una asociación con la Orquesta Sinfónica de Porto Alegre, la Compañía
de Saneamiento y otras entidades que colaboraron para realizar una presentación al aire libre
en el muelle del puerto. El programa presentado fue el siguiente: Río Moldava, de B. Smetana;
Tempestad de la Suite Grand Canyon, de F. Grofé; Singing in the Rain, de N. Herb Brown; Sinfonía
Pastoral. Tempestad, de L. van Beethoven; Música acuática, de G. F. Händel; Guillermo Tell.
Tempestad y final, de F. Händel; Rayos y Truenos y El Danubio Azul , de J. Strauss.
• Proyecto Rueda de Agua. Este proyecto fue desarrollado en la ciudad de Santa Cruz por la
Compañía de Saneamiento y otras asociaciones como parte de la licencia ambiental que se le
otorgó para construir una represa, que exigió la plantación de 120 mil árboles. Para lograr este
objetivo, se incentivó la creación de clubes en una gran parte de las escuelas de la ciudad a
fin de realizar actividades de preservación, incluida la plantación y la “adopción” de árboles
por los grupos de alumnos. Como la ciudad es una gran productora de humo, otra finalidad
del proyecto fue sensibilizar a los agricultores para preservar las orillas del río de este
problema.
• Conferencias con profesores de las escuelas públicas. Una experiencia bastante positiva en Rio
Grande do Sul fue una serie de conferencias realizadas con profesores de la red pública, a
través de las delegaciones de educación. Para aprovechar las reuniones mensuales con los
directores de las escuelas asentadas en las regiones cubiertas por las delegaciones de
educación, promovimos una conferencia sobre la Semana del Agua en la que proyectamos
videos e informamos sobre el problema del agua en el mundo. Después, mostramos los
materiales disponibles para distribuirlos en las escuelas y debatimos sobre las diferentes
posibilidades de trabajar con los niños y con toda la comunidad escolar. En estos encuentros
también participaron los representantes locales de la compañía de saneamiento, que fueron
paulatinamente identificados como las fuentes de información sobre el tema de los recursos
hídricos en la región. Los resultados fueron muy alentadores y permitieron establecer un
canal de cooperación entre las escuelas y la compañía de saneamiento.
173.1. Etapas propuestas
1. Formar el grupo de coordinación
El primer paso para organizar la Semana del Agua, ya sea en el país, el estado, el
municipio o incluso en una institución, es formar un grupo de coordinación que se encargará
de tomar todas las previsiones necesarias para lograr la continuidad y la sustentabilidad de la
propuesta.
Este grupo de coordinación estará formado por lo menos por un representante de
cada una de las entidades o sectores que inicialmente haya manifestado interés en participar
en la movilización. En Rio Grande do Sul se decidió realizar, a partir de enero, una reunión
mensual para el debate conjunto y el desarrollo de la propuesta con todas las entidades
participantes. A medida que se aproxima la fecha de realización de la semana, las reuniones
pueden volverse semanales y dedicarse a problemas específicos. Lo importante es que el
contacto entre las distintas instituciones sea permanente y constante.
Una de las entidades participantes en el grupo de coordinación debe asumir las tareas
administrativas relacionadas con la organización, como son las siguientes:
• Convocar a los participantes de la semana para la reunión mensual, ya sea vía fax o
por correo electrónico. Confirmar después por teléfono la participación de cada
entidad.
• Preparar el local donde se realizará la reunión (infraestructura: sala y equipos, en el
caso de que sean necesarios).
• Tomar las previsiones solicitadas por los participantes, como evaluar directamente
los lugares donde se realizará cada evento, contactar con personas y entidades,
etcétera.
• Elaborar, junto con los demás integrantes del grupo de coordinación, el presupuesto
de la Semana, sugerir fuentes de financiamiento y responsabilizarse por la ejecución
del presupuesto.
• Asesorar en la preparación del proyecto y del material de promoción destinado a
buscar asociaciones financieras.
• Participar en las reuniones preparatorias de eventos importantes cuando los socios
requieran el apoyo del grupo de coordinación.
• Elaborar la programación preliminar de la semana y supervisar el cronograma final a
fin de evitar la superposición de actividades.
De acuerdo con la magnitud de las actividades, el grupo de coordinación puede y
debe proponer la formación de grupos de trabajo específicos a fin de descentralizar la
iniciativa. Algunos grupos de trabajo que se pueden formar son los siguientes: grupo de
trabajo de finanzas y captación de recursos, grupo de trabajo de comunicación y producción
de materiales, grupo de trabajo de eventos.
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