El fin de la Guerra Civil en Estados Unidos y la discriminación de la población afroamericana
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un crimen por el cual el responsable haya
4. Luciana Contarino Sparta
sido debidamente condenado”. Quedó
ratificada al ser aprobada por las tres
cuartas partes de los estados el 6 de
El fin de la Guerra Civil diciembre de 1965. Oregon, California, New
en Estados Unidos y la Jersey, Iowa y Florida se sumaron a esa
ratificación entre el 8 de diciembre de 1965
discriminación de la y el 23 de enero de 1866, aunque otros lo
población hicieron más tardíamente como Texas
(1870), Delaware (1901) y Kentucky
afroamericana (1976). Un caso particular fue el de
Mississippi, que la ratificó en 1995, pero
recién tuvo su expresión formal en 2013,
Tras el limitado alcance de la Proclamación cuando el estado realizó la comunicación
de la Emancipación de los esclavos oficial al Archivo Federal1.
decretada por el presidente Abraham
Sin perjuicio de estas resistencias y
Lincoln en 1863, el contenido de la 13º
demoras de algunos estados a sumarse al
enmienda introducida en la Constitución de
fin de la institución de la esclavitud, nuevas
Estados Unidos al término de la guerra civil
enmiendas dirigidas a terminar con las
de 1861-1865 resultaba más auspicioso. El
prácticas discriminatorias se sumaron en
decreto precedente otorgaba la libertad
los años posteriores. En 1868 quedó
sólo a las personas esclavizadas de los
ratificada la 14º enmienda, por la cual se
estados confederados, o sea, los estados
estableció que ningún estado podría crear
secesionistas, y, además, estaba claramente
leyes “que limiten los privilegios o
dirigido a lograr que se sumaran como
inmunidades de los ciudadanos de Estados
soldados a las fuerzas de la Unión. La
Unidos”, mientras que la 15º enmienda de
enmienda, en cambio, transformó en ilegal a
1870 dictaminó que “el derecho de los
la institución de la esclavitud en todo el
ciudadanos de los Estados Unidos a votar no
territorio de un país que se encontraba en
será negado o disminuido por los Estados
proceso de reintegración política,
Unidos o por cualquier Estado debido a raza,
instituyéndose en una normativa inaugural
color, o condición anterior de servidumbre”.
del período posbélico de la Reconstrucción
De todos modos, lejos estuvieron estos
(1865-1877).
principios de alcanzar su traducción en la
De acuerdo con el texto de la 13º enmienda realidad; por el contrario, la jerarquía
constitucional, “ni la esclavitud ni la 1
Esta ratificación oficial se atribuye a la acción llevada
servidumbre involuntaria existirán en los adelante por Ranjan Batra, un profesor asociado de la
Estados Unidos o cualquier otro lugar sujeto Universidad de Mississippi, quien luego de ver la
película Lincoln se interesó por el tema de la
a su jurisdicción, excepto como castigo por
ratificación de la Constitución, constatando que no
había sido oficialmente remitida la ratificación al
Archivo Nacional. La falta quedó zanjada al remitirse la
FFyL, UBA. ratificación al Registro Federal el 7 de febrero de 2013.
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Facebook: https://www.facebook.com/huellasdeeuasuperior de la Constitución resultó quienes pretendieran romper sus contratos
pulverizada por normas, prácticas y, con plantadores locales. También se
también, dictámenes judiciales, dirigidos a regularon las posibilidades de
mantener en un estado de sujeción a desplazamiento y residencia. El Black Code
quienes habían sido liberados. de Oplalousas, Louisiana, establecía que “a
ningún negro ni a ningún liberto se le
permitirá mantener o rentar una casa dentro
de los límites del pueblo”, al cual podría
El reemplazo de la esclavitud
ingresar sólo con permiso de su empleador,
A los efectos de asegurarse la conservación siendo pasible de ser encarcelado si se lo
de la fuerza laboral después de la guerra y encontraba sin un pase después de las diez
la abolición de la esclavitud, en los otrora de a noche. Otra modalidad de control, que
estados confederados se pusieron en se aplicó en Virginia y en Texas, fueron las
vigencia los denominados Black Codes. labor taxes, por las que se obligaba a los
Estos consistían en codificaciones locales negros a pagar impuestos en forma de
dirigidas a mantener el control sobre la prestaciones laborales sin derecho a salario
población negra e impedirle desarrollar (Wallenstein, 2013).
formas de trabajo independientes,
Durante el período de la Reconstrucción,
obligando así a los afrodescendientes a
también fueron puestos en práctica los
permanecer en las plantaciones de los
contratos denominados sharecropping,
antiguos propietarios de esclavos. El
celebrados entre terratenientes y
objetivo de estos códigos era sostener una
campesinos sin tierras, pero, sobre todo,
institución ubicada en “una zona gris entre
entre los propietarios de las tierras y
esclavitud y libertad” y se basaba en el
quienes habían sido liberados de su
principio de que “los libertos no se habían
condición de esclavitud. El supuesto
convertido en hombres libres, sino en negros
beneficio al que estos accedían era una
libres” (Brown y Stentiford, 2008:80-81),
parte de la producción, aunque debían
manteniéndolos en una situación de
entregar en pago a los terratenientes entre
inferioridad social que obviaba los nuevos
la mitad y las dos terceras partes de la
preceptos constitucionales.
cosecha y asumir todos los gastos que
En especial, se establecieron restricciones implicaban las actividades agrícolas,
para evitar que un negro pudiese incluidos el arrendamiento de los
desempeñarse más allá del ámbito agrícola. instrumentos de trabajo y los animales.
Un ejemplo de ello fue Carolina del Sur, Además, la adquisición de semillas e
donde se impusieron tasas que oscilaban insumos, como así también de alimentos e
entre los 10 y los 100 dólares a cualquier indumentaria para la vida cotidiana, debía
afroestadounidense que quisieran ser efectuado en las tiendas controladas por
desarrollar un oficio fuera de la agricultura, los terratenientes, quienes inflaban los
mientras que en Mississipi se aplicaron precios a su gusto. Esto implicó que los
penas de cárcel o multas de 500 dólares a sharecroppers terminaran convirtiéndose
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Facebook: https://www.facebook.com/huellasdeeuaen deudores en la mayor parte de los casos propietarios de estos convictos. Muere uno,
y no percibieran ninguna ganancia, conseguimos otro”2.
mientras que los terratenientes
continuaron disponiendo de mano de obra
gratuita. El sistema estuvo vigente hasta la
La producción legislativa
década de 1940 (Davis, 2004).
De todos modos, durante el mismo período
El Convict Leasing System también permitió
posbélico el Congreso desarrolló una
a los terratenientes obtener fuerza de
actividad legislativa dirigida a la aplicación
trabajo sin pagar salarios, a pesar de la
de las nuevas enmiendas. Haciendo uso de
ilegalidad de la esclavitud. La propia 13º
sus facultades de promulgar normativas
enmienda, que sólo autorizaba el trabajo
que permitieran poner en vigencia las
forzado como práctica punitiva para quien
disposiciones constitucionales, los
hubiese sido legalmente condenado, sirvió
legisladores estadounidenses dictaron una
de referente legal para este sistema, que
serie de enforcement laws o acts que se
contó con la complicidad del gobierno y del
convirtieron en las antecesoras de la Ley de
sistema judicial. Los Black Codes fueron
Derechos Civiles de 1964.
aprovechados para detener a negros por
vagancia y otros crímenes, quienes luego La primera de ellas fue la Civil Rights Act de
serían “arrendados” como mano de obra. 1866, que consagró como ciudadanos a
Empresas y particulares accedían a este todas las personas nacidas en los Estados
beneficio mediante acuerdos con el Unidos, “de cualquier raza y color, sin
gobierno y eran los intermediarios, tales importar su condición previa de esclavitud o
como los comisarios locales, los que se servidumbre involuntaria, excepto en caso de
ocupaban de detener y encarcelar a la castigo por crímenes”, enfatizando que
mayor cantidad posible de estadounidenses ningún habitante podría ser privado de los
de ascendencia africana para garantizar un derechos consagrados por esta ley por
flujo permanente de trabajadores agrícolas razones de color o raza. En 1870, una nueva
que no recibían ningún tipo de ley consagró el derecho a voto y
remuneración (Mancini, 1996). Si bien este oportunidades iguales para los ciudadanos
sistema fue considerado “esclavitud con otro sin distinción de raza, color o condición
nombre” (Douglas Bower, 2012), para previa de servidumbre, lo cual implicaba
algunos historiadores se trató de una que todos pudieran gozar “de los mismos
institución aún más cruel. Las derechos que los ciudadanos blancos”.
particularidades que justifican este Asimismo, se penaba con multa o un año de
calificativo se desprenden de las palabras prisión a las personas que, amparándose en
de un terrateniente que fue beneficiario de cualquier ley, ordenanza, regulación o
este sistema en el siglo XIX: “Antes de la costumbre restringieran o negaran estos
guerra éramos propietarios de negros. Si uno
tenía un buen negro, podía darse el lujo de 2
Frase citada por Matthew J. Mancini (p. 3), que es la
conservarlo. Pero nosotros no somos que da nombre a su libro One dies, get another (1996),
dedicado al estudio del Convict Leasing System.
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Facebook: https://www.facebook.com/huellasdeeuaderechos remitiéndose a diferencias de completa y equitativa de las comodidades,
color o raza. ventajas, facilidades y privilegios en
tabernas, servicios públicos de tierra o agua,
Con el propósito explícito de dar fuerza de teatros y otros lugares de diversión pública”.
ley a la 14º enmienda, en 1871 se dictó la La desobediencia de estas normas sería
Enforcement Act que pasó a ser conocida penada con multa que debería pagarse al
como Ku Klux Klan Act, debido a que estuvo ofendido o con prisión.
dirigida específicamente a otorgar
protección a los afroamericanos residentes Los antecedentes de esta legislación deben
en el sur que estaban siendo sometidos a rastrearse en el proyecto presentado por el
los abusos de esta organización. Esta senador Charles Sumner, de Massachusetts,
normativa, que fue propuesta por Benjamin el primer estado que en 1865 había
Butler, legislador por Massachusetts, promulgado una ley que prohibía la
recibió esta denominación porque convertía discriminación racial en la esfera pública.
en ofensas federales a las prácticas de En este estado, ya en 1840 se había
intimidación de los miembros del Ku Klux impulsado la abolición de las escuelas
Klan, con el fin, entre otras cosas, de evitar colored, en las cuales los afrodescendientes
que los afroestadounidenses pudieran recibían una educación separada a la
ejercer su derecho a voto. Ante un episodio impartida en las escuelas para blancos, a las
de esta naturaleza, los afectados quedaban cuales no se les permitía el acceso (Kousser,
facultados a acudir a los tribunales 2000). Se trató del primer estado del país
federales, mientras que se autorizaba al donde se institucionalizó una ley a favor de
presidente de la nación a suspender el la integración escolar, gracias a la larga
derecho de habeas corpus que pretendieran lucha que los propios afrodescendientes
esgrimir los acusados. comenzaron a desarrollar antes de la guerra
(Horton and Horton, 1999) y en la que
No obstante, el texto más expansivo en Sumner participó como político enrolado en
materia de protección de derechos de esta el republicanismo radical.
etapa posterior a la guerra civil fue la Civil
Rights Act de 1875. La importancia de esta Este senador presentó en 1870 un proyecto
ley residía en que no solamente daba fuerza dirigido a terminar con la discriminación
legal a los derechos constitucionales cotidiana en todos los estados del país, pero
introducidos por las nuevas enmiendas; nunca llegó a ver su promulgación debido a
además, hacía que estos derechos se que falleció un año antes, en 1874. A pesar
tornaran visibles porque legislaba no ya de la importancia del contenido de la ley
sobre cuestiones abstractas o relativas a para la real inserción social de los
actos esporádicos como el sufragio, sino afroamericanos, fue por muchos calificada
sobre actividades relacionadas con la vida como una ilusión. En este sentido, Gillette
cotidiana y pública. Dictaminaba que a (1979) considera que fue promulgada
todas las personas dentro de los Estados porque la gente esperaba que nunca
Unidos “se les permitirá gozar en forma operaría efectivamente y es cierto que,
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perspectivas promisorias. Ni siquiera el expresión aislada. El propio legislador
presidente que la firmó, Ulysses Grant, Benjamin Butler, responsable de la
considerado héroe de la guerra civil, aludió promulgación de la Civil Rights Act de 1875
a ella en sus discursos (Franklin, 1974). luego de la muerte de Sumner, también
Además, la versión original de Sumner fue puso en duda los alcances de la ley.
puesta en vigencia con cambios, Consultado con respecto a si su texto
eliminándose la propuesta de creación de implicaba otorgar a los negros los
escuelas unificadas para negros y blancos privilegios de asistir a saloons y barberías,
por iniciativa del legislador Benjamin en una carta publicada en el periódico
Butler, recordado como autor de la célebre californiano The Pacific Appeal se
Ku Klux Klan Act. manifestaba “feliz de decir que el Acta de
Derechos Civiles no le da ningún derecho a
los hombres de color de entrar a un bar sin el
permiso del propietario y estoy muy feliz de
La recepción de la ley
que así sea”. Butler agregaba que “estoy
Sin perjuicio de las modificaciones dispuesto a conceder, como amigo del
introducidas, la ley de 1875 distó de ser hombre de ‘color,’ que la raza blanca puede
acogida con entusiasmo. El historiador John tener al menos este privilegio superior con
Hope Franklin (1974), autor de From respecto al hombre de ‘color’, que es beber en
Slavery to Freedom, recuerda que, al día los bares y en los ‘saloons’, y nunca haré nada
siguiente de su promulgación, el periódico para interferir con el ejercicio de este alto y
New York Times la calificó de distintivo privilegio”. En lo que respecta a
“inconstitucional”. Al mismo tiempo, sin los barberos, opinaba que “tienen derecho a
embargo, el mismo medio periodístico afeitar a quien quieren, al igual que un
relativizó sus alcances al asegurar que los joyero tiene el derecho de reparar un reloj a
blancos del sur preferirían cerrar sus quien quiera o un herrero a colocar
negocios antes de aceptar las previsiones herraduras a los caballos del color que
del acta, mientras que, en el norte iba a quiera; en otras palabras, no hay empleos
causar poco impacto debido a la minoría en públicos, sino negocios privados, en los cuales
que se encontraban los negros en esa región no interfiere la ley”4.
y a que nunca se atreverían a forzar su
De ningún modo, sin embargo, los
entrada en los hoteles y restaurantes de
afrodescendientes coincidieron con esta
primera clase 3.
interpretación de la ley. Tanto en el norte y
como en el sur, buscaron que la ley se
3
El artículo del New York Times fue publicado el 2 de
marzo de 1875. Aseguraba textualmente que los negros inoffensive people who live for and to themselves, and
se encontraban en una minoría tan significativa en el have no desire to intrude where they are not welcome.
norte que “they will hardly deem it prudent to force In the South, however, there are many colored men and
themselves into first-class hotels or restaurantes”. La women who delight in ‘scenes’ and cheap notoriety”.
4
nota concluía con la siguiente conclusión: “As a rule, The Pacific Appeal, 17/4/1875, cdnc.ucr.edu/cgi-
the negroes in this part of the country are quiet, bin/cdnc?a=d...SDU18750401
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establecía su texto. Así, al día siguiente de último, en sectores del tren que se
su promulgación, un grupo de consideraban reservados para blancos. Los
estadounidenses negros de Richmond jueces fallaron a favor de los acusados
intentaron ingresar en varios restaurantes y argumentando que la 14º enmienda
en el bar del Hotel Exchange. La respuesta, otorgaba al Congreso el derecho de regular
sin embargo, fue inmediata: no se les el comportamiento de los estados, pero no
permitiría el acceso. También fueron de los individuos. Decidieron, por lo tanto,
rechazados los que buscaron acceder a un que la Civil Rights Act de 1875 invadía la
camarote de lujo en un bote que cruzaba el esfera privada al imponer comportamientos
Mississipi y al área de primera clase de un a los particulares, por lo que resultaba
teatro en Chicago. Algunos propietarios de contraria a los preceptos constitucionales: a
hoteles, para no violar la ley, directamente sólo ocho años de su puesta en vigencia,
cancelaron sus licencias y cerraron, como había pasado de ser una ley cuestionada a
sucedió en Baltimore, Tennessee y negarse directamente su validez.
Alexandria. En resumen: “la determinación
de los negros de gozar de sus derechos civiles
se vio cuanto menos igualada por la
Conclusiones: el retroceso de los
resistencia vigorosa y animada de los
derechos
blancos en todos los lugares del país”
(Franklin, 1976). La declaración de inconstitucionalidad de la
Civil Rights Act de 1875 no fue un dictamen
Los afroestadounidenses continuaron
aislado. Resultó acorde con la extendida
presionando para lograr que sus derechos
producción legislativa que se inició poco
fueran respetados en lugares públicos de
después de su promulgación. Los Black
todo el país y, ante los rechazos reiterados,
Codes dirigidos a restringir las libertades de
muchos denunciaron estas acciones y las
los afroamericanos vigentes al comienzo de
elevaron para su tratamiento en los
la Reconstrucción dieron paso a las
tribunales. Una extensa jurisprudencia
llamadas Jim Crow Laws, por las cuales se
comenzó a gestarse en torno a la ley, que
consagraba la total segregación entre
fue acogida por algunos de los jueces
negros y blancos. Mientras en los
intervinientes, pero declarada
tribunales se hacían reclamos por el
inconstitucional por otros. Finalmente, fue
incumplimiento de las derechos
esta última posición la que triunfó. En 1883,
consagrados por esta ley, ya antes de ser
la Corte Suprema falló en los casos U.S. v.
considerada inconstitucional había sido
Stanley, U.S. v. Ryan, U.S. v. Singleton y
convertida en letra muerta con la
Robinson v. Memphis & Charleston
promulgación de normas en los antiguos
Railroad. En todos ellos, los demandados
estados confederados que marcaron la
habían sido acusados de violar la ley de
segregación en todos los ámbitos:
1875 por haberse rehusado a permitir
educación, salud, tránsito, lugares de
ingresar a “personas de color” en sus
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(Hazen, 2004).
DAVIS, Ronald L. F. (2004).
La Corte Suprema resultó cómplice de esta
“Sharecropping”. En: Mink, Gwendoling
legislación que permanecería vigente
y Alice O’Connor (eds.) Poverty in the
durante casi cien años. En 1896, en el caso
United States, Volumen I, Santa Bárbara,
Plessy vs. Ferguson, dictaminó que las
California, ABC-Clío Inc., pp. 659-661.
facilidades separadas para negros y blancos
eran legales, al fallar en contra del derecho DU BOIS, W.E. Burghardt. (1935). Black
de un afroestadounidense de viajar en el Reconstruction in America, Nueva York:
mismo vagón de ferrocarril que los blancos. Harcourt, Brace and Company.
Habría que esperar hasta 1954 para que
este antecedente fuera superado por el caso FRANKLIN, John Hope (1976) “The
Brown vs. Board of Education (Goldstone, enforcement of the Civil Rights Act of
2012), cuando se determinó que la 1875”. En: Race and History: Selected
escolaridad separada para negros y blancos Essays 1938-1968. Baton Rouge:
consagraba claramente una desigualdad Louisiana State University Press, 1989,
reñida con los preceptos constitucionales. pp. 225-235.
Recién en 1964, tras diez años del inicio del GILLETTE, William (1979). Retreat from
movimiento por los derechos civiles, el Reconstruction, 1869-1879. Baton
texto de la ley de 1875 se reflotaría en la Rouge y Londres: Louisiana State
Civil Rights Act de 1964 donde recién University.
entonces volvería a hablarse de “goce
completo e igual” para todos los ciudadanos, GOLDSTONE, Lawrence (2012).
“sin discriminación o segregación basada en Inherently Unequal: The Betrayal of
raza, color, religión u origen nacional”. Por Equal Rights by the Supreme Court,
lo tanto, a pesar de lo auspiciosa que 1865-1903, Nueva York: Walker and Co.
pareció ser la producción legislativa
posterior a la guerra civil, inaugurada con la HAZEN, Walter (2004). The Civil War to
enmienda constitucional que abolía la the Jim Crow Acts, Dayton: Milliken
esclavitud en todo el país, como lo Publishing Company.
observara W.E.B. Du Bois (1935) se trata de
HORTON, James Oliver y Lois E. Horton
un período “acerca del cual la nación
(1999) Black Bostonians. Family Life
debería avergonzarse” debido a todo lo que
and Community Struggle in the
se hizo en esos años “para retrasar y
Antebellum North. Nueva York: Holmes
marginar al negro americano”.
y Meier Publishers
KOUSSER, J. Morgan (2000). “What Light
Does the Civil Rights Act of 1875 Shed
on the Civil Rights Act of 1964?”. En:
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Facebook: https://www.facebook.com/huellasdeeuaGrofman, Bergman (ed.) Legacies of the
1964 Civil Rights Act, Charlottesville y
Londres, University of Virginia Press, pp.
33-40.
MANCINI, Matthew (1996). One dies, get
another. Convict leasing in America
South (1866-1928), Columbia:
University of South Carolina Press.
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