Si alguien en el hogar está infectado, las mascotas susceptibles deberían someterse a pruebas

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ALESSANDRO BROGLIA, EXPERTO CIENTÍFICO EN SALUD ANIMAL DE LA EFSA

“Si alguien en el hogar está infectado, las
mascotas susceptibles deberían someterse
a pruebas”
Ante los casos de covid-19 en granjas de visones de toda Europa, un equipo
de científicos ha elaborado, a petición de la Comisión Europea, una serie de
recomendaciones para evitar la propagación del virus entre animales y
humanos en estas explotaciones. El veterinario Alessandro Broglia, uno de
los autores del informe y experto en Salud Animal de la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria (EFSA), considera que estas medidas también son
válidas para otros animales domésticos como hurones y gatos.

Adeline Marcos                    23/2/2021 10:00 CEST

El veterinario Alessandro Broglia, uno de los autores del documento de la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria. / EFSA

Desde principios de 2020, la pandemia de SARS-CoV-2 ha provocado más de

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110 millones de casos y casi 2,5 millones de muertes en todo el mundo. Pero
los humanos no han sido los únicos en infectarse por este nuevo
coronavirus.

    Hasta enero de 2021 el virus ha sido detectado en
 unas 400 explotaciones de visones en ocho Estados de
                          Europa

Desde el inicio de la crisis de la covid-19, la comunidad científica ha
detectado, aunque en menor media, la propagación del virus en algunas
especies animales como tigres, gatos y visones, todos ellos en cautividad.
Los gatos y los mustélidos, el grupo de animales al que pertenecen los
visones y hurones, se han mostrado especialmente susceptibles.

De hecho, hasta enero de 2021 el virus ha sido detectado en unas 400
explotaciones de visones en ocho Estados de Europa: 290 granjas en
Dinamarca, 69 en los Países Bajos, 21 en Grecia, 13 en Suecia, tres en
España, dos en Lituania, y una en Francia e Italia.

Por esta razón, la Comisión Europea solicitó un informe a un grupo de
expertos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus
siglas en inglés) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las
Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) para determinar estrategias
de seguimiento y control de la propagación de la enfermedad en estas
granjas.

Para Alessandro Broglia (Monza, Italia, 1975), veterinario que trabaja como
experto científico en la Unidad de Salud Animal y Vegetal de EFSA y uno de
los autores del trabajo publicado la semana pasada, son prioritarias las
actividades de vigilancia en estos establecimientos en los que conviven
miles de animales con estrecho contacto humano.

¿Cuál es el principal riesgo para animales y humanos de que mustélidos y
otros animales como los gatos se infecten con el virus?

La infección por SARS-CoV-2 en visones y otros animales susceptibles que

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se crían de forma intensiva o en estrecho contacto con humanos que los
infecten, podría representar un riesgo importante para la salud tanto humana
como animal, como muestra nuestro informe científico. A esto se añade el
hecho de que se han documentado casos de transmisión contraria, es decir,
de animales a humanos que trabajan en granjas de visones. Por lo tanto, en
la actualidad, todas las granjas de visones deben considerarse en riesgo, ya
que la exposición de los seres humanos al SARS-CoV-2 es muy alta. Una vez
introducido, el virus se propaga de manera eficiente dentro de la granja y, en
áreas con alta densidad de estas explotaciones, es probable que se
propague a otras.

¿El peligro podría aumentar con variantes del virus asociadas a los visones?

Con una variante de virus relacionada con el visón, los anticuerpos
generados por las vacunas o por la infección natural con otras variantes
podrían ser menos protectores. Sin embargo, es importante señalar que los
hallazgos del trabajo se basan en datos limitados y es necesario estudiar
más a fondo el impacto sobre el riesgo de reinfección, la eficacia de la
vacuna o el beneficio de los tratamientos.

               En cuanto a los gatos, el informe
               confirma que pueden estar incluidos
               en los planes de seguimiento
               diseñados para las granjas de
               visones

¿Qué proponen entonces como medida de prevención?

Recomendamos, sobre todo, monitorizar de cerca la aparición de nuevas
variantes de virus en visones y en los trabajadores de las granjas. En cuanto
a los gatos, el informe confirma que pueden estar incluidos en los planes de
seguimiento diseñados para estos establecimientos, ya que son una de las
especies que se ha mostrado susceptible y capaz de seguir transmitiendo la
enfermedad. Se pueden añadir, además, hurones, perros mapaches y
determinados murciélagos.

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¿Qué síntomas pueden presentar estos animales y qué repercusiones ha
tenido el virus en ellos?

Tanto el visón americano como el hurón son muy susceptibles al SARS-CoV-
2, y los signos clínicos en el visón se asemejan a los observados en los
humanos y aparecen solo en parte de los animales infectados. A menudo
son inespecíficos como el aumento de la mortalidad, los signos respiratorios
leves y una ligera disminución en la ingesta de alimento. La replicación del
virus ocurre principalmente en el tracto respiratorio con una afectación
mínima del tracto digestivo.

Dado que solo una proporción de los animales infectados presenta signos
clínicos, la EFSA considera que la estrategia de seguimiento basada en la
vigilancia pasiva no es suficiente y recomienda adoptar también un enfoque
de seguimiento activo, basado en una detección temprana de los animales
infectados.

Dos ejemplares en una granja de visones. / EFE/ Raúl Sanchidrián

Hasta ahora, ¿cuál ha sido la estrategia seguida por los diferentes países
donde se detectaban casos positivos en las granjas de visones?

Cada país ha tomado diferentes medidas para responder a esta situación,

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pero hay que retroceder y volver a empezar; primero, detectando la
enfermedad en los animales. Para ello, una buena estrategia de seguimiento
es clave. Nuestro informe científico se centra, de hecho, en proponer
estrategias de seguimiento que ayudarán a prevenir y controlar la
propagación del SARS-CoV-2.

Sin embargo, hasta el momento, una parte de las granjas infectadas se ha
detectado a través de un seguimiento pasivo, es decir, que el trabajador
observó y notificó signos clínicos o anomalías en los parámetros de
producción (consumo de alimento, mortalidad, etc.). Otra parte se detectó
después de que surgiera una sospecha debido a un vínculo epidemiológico
con SARS-CoV-2 en trabajadores y propietarios. Por último, se realizó un
seguimiento activo (muestreo activo y pruebas a 812 animales) para
detectar el resto de granjas infectadas.

       La EFSA recomienda adoptar
       también un enfoque de seguimiento
       activo, basado en una detección
       temprana de los animales
       infectados

Según su informe, ¿cómo se puede controlar la propagación del virus
cuando en estos establecimientos hay miles de ejemplares?

Una vez introducido, el SARS-CoV-2 se propaga de manera eficiente dentro
de la granja y, en áreas con alta densidad de granjas de visones, es probable
que se propague a otras. Por eso la detección temprana de la enfermedad y
la prevención son claves. Esta es la razón por la que aconsejamos realizar
pruebas estrictas semanales del personal de la granja y de todas las
personas en contacto con los animales y los miembros de su hogar. Es la
parte más importante de la monitorización. Se deben realizar más estudios
en las granjas con un historial de personal con SARS-CoV-2.

¿Qué tipo de pruebas y medidas deben realizarse?

Depende de los objetivos de la estrategia de seguimiento. Para una

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detección temprana, los expertos de la EFSA recomiendan realizar pruebas
estrictas y frecuentes mediante PCR tanto en animales como en personas en
contacto con ellos. En caso de que se detecten animales positivos, se debe
realizar un análisis de secuenciación genética para identificar el origen y la
fuente del virus y así monitorizar la evolución del virus y la posible aparición
de nuevas variantes. Para controlar el nivel de exposición de los animales al
SARS-CoV-2, es decir, verificar si la población animal ha estado alguna vez
expuesta al virus, se puede realizar una evaluación tomando muestras de
sangre y analizándolas con pruebas serológicas.

¿Esta estrategia podría funcionar en otros grupos de animales como las
mascotas que conviven con las personas en los hogares?

               Cada vez que se detecte un animal
               sospechoso o un caso de SARS-
               CoV-2 en personas en contacto él,
               esta mascota debe ser evaluada por
               PCR para confirmar o excluir la
               infección

Sí, también es una opción de monitorización para mascotas, en especial los
mustélidos, como los hurones. Cada vez que se detecte un animal
sospechoso (que tenga signos clínicos) o un caso de SARS-CoV-2 en
personas en contacto con él, esta mascota debe ser evaluada por PCR para
confirmar o excluir la infección.

Y en estos casos, ¿cómo deben proceder los dueños? ¿Acuden
directamente al veterinario?

Sí, los hurones domésticos, así como los de caza, son atendidos por
veterinarios. Estos pueden formar parte de la vigilancia de la enfermedad y
tomar hisopos y muestras de sangre en caso de sospecha, como por
ejemplo de la presencia de signos respiratorios o diarrea, muerte o un caso
dudoso o confirmado de covid-19 en el propietario o en el hogar. Si alguien
en el hogar está infectado, todos los hurones de propiedad y otras mascotas
susceptibles, como gatos o perros, deberían someterse a pruebas.

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