Una autobiografía profesional Entrevista con Miguel Urrutia Montoya
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Una autobiografía profesional Entrevista con Miguel
Urrutia Montoya
Economía
Este material fue creado en el año 2005 y ha sido autorizada su publicación por el Comité Editorial de la revista
Apuntes del CENES, en el Banco de Objetos Institucional de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de
Colombia.
Carlos Alfonso Delgado Gómez
mdelgado@colomsat.net.coAPUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
ISSN 0120-3053
Apuntes del CENES
VOLUMEN XXV
Número 42
II semestre de 2006
Publicación semestral del Centro de Estudios Económicos – CENES
Escuela de Economía
Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia
Apuntes del CENES se encuentra inscrita en el
ULRICH’S INTERNATIONAL PERIODICALS DIRECTORY, USA
ADMITIDA EN EL INDICE NACIONAL DE PUBLICACIONES
SERIADAS CIENTIFICAS Y TECONLOGICAS DE COLCIENCIAS - CATEGORÍA C
1Una autobio
autobiogg rafía pr of
prof esional
ofesional
Entr
Entreevista con Mi guel
Miguel
Urrutia Montoya
CARLOS ALFONSO DELGADO GÓMEZ
Docente Escuela de Economía
Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia
Fecha de recepción: 7 de noviembre de 2006
Fecha de aprobación: 14 de diciembre de 2006
2APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
Presentación Urrutia como economista que pretende
ser auténtico, pasa por innumerables
Un proceso de elaboración de herra- factores como los señalados y los cuales
mientas mentales o de consolidación de constituyen las bases de la investigación
un pensamiento en economía en sobre los determinantes que inciden en
Colombia requiere el estudio casi el desarrollo del pensamiento en
biográfico de los economistas nacionales economía en América Latina o más
según sus aportes a la ciencia de la específicamente en el área de la
economía. Comunidad Andina de Naciones.
Los factores que igualmente inciden en Para la entrevista se tuvieron en cuenta
cada economista en el proceso de los siguientes criterios que partían de la
formación son también motivo de estudio, pregunta: ¿Por qué la entrevista a un
como las motivaciones personales, la autor en economía? Porque los
influencia de los profesores, el desem- economistas que demuestran una
peño en la academia, la importancia del actividad permanente en materia de
ambiente académico, la observación investigación y publicaciones, cuentan
sistemática del entorno latinoamericano con una experiencia acumulada sobre la
y colombiano, y las distintas interdepen- cual hay mucho por aprender tanto en
dencias desarrolladas por cada uno de los el mundo académico del aprendizaje de
autores durante su desempeño como la teoría económica, como en el mundo
docente, funcionario e investigador. profesional en donde el ejercicio como
economistas está mediado por
De manera que el proceso de consoli- motivaciones internas y externas y
dación de un pensamiento en Miguel determinan de una u otra manera
3UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
planteamientos y demostraciones en Sin pretender ser una autobiografía
cada una de sus obras. intelectual o profesional exhaustiva, se
intentó que cada autor ofreciera detalles
Los criterios se orientaron a una sobre su vida personal y profesional, y,
entrevista no estructurada, es decir, además, arrojara luces sobre sus ideas
evitando orientaciones precisas y y escritos; lo que esperamos contribuya
facilitando que cada autor fuera libre de de una u otra manera a cambiar nuestras
decidir un enfoque y un método propios impresiones sobre lo que puede hacer
que permitieran el discurrir sobre su un economista o lo que significa ser
vida en relación con su obra y su pen- economista.
samiento e identificaran o no sus distintas
posturas ideológicas en el transcurso de Igualmente, en el mundo de los
su vida, así como sus criterios éticos. estudiantes de economía se tiene
curiosidad sobre las motivaciones,
Igualmente durante la entrevista se recursos utilizados y logros en el
promovió que el autor sintetizara tanto desarrollo de las distintas obras y
su historia personal-vital como la artículos de cada uno de los autores, así
historia de sus ideas, facilitando y como indagar en el por qué y el cómo
abriendo escenarios a la reflexión sobre de los procesos de investigación y
su filosofía de vida, así como aclarar, publicación, circunstancias que pueden
acortar o ampliar aspectos de su obra o llevar a descubrir los orígenes del
de su exposición, por lo que podía impulso creativo de un autor.
desarrollar énfasis analíticos.
Los autores entrevistados fueron
También se buscaba que cada autor Absalom Machado Cartagena, Salomón
explicitara su propio proceso de apren- Kalmanovitz Krauter, Miguel Urrutia
dizaje como economista, privilegiando Montoya, Homero Cuevas Triana,
la manera como paulatinamente conso- Eduardo Sarmiento Palacio, Alberto
lidó su formación teórica en economía. Corchuelo y Jorge Iván González.
Dentro del proceso del planteamiento de En el caso del presente ensayo, el autor
los criterios de entrevista también se tuvo entrevistado decidió editar el material
en cuenta que comúnmente se cree, que obtenido, al cual asignó el título de “Una
los economistas actúan según los Autobiografía Profesional”.
supuestos de la teoría y en consecuencia
con abstracciones sobre aspectos Miguel Urrutia ha sido entrevistado a
políticos y sociales, ignorando el papel menudo sobre temas de economía, pero
de los factores personales y sociales en sólo en raras ocasiones sobre su vida
la formación de su pensamiento y por como economista y escritor, mucho
tanto, del enfoque como economista. menos sobre los procesos por los cuales
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decidió estudiar economía, sobre las de obra o el de Adam Smith sobre los
relaciones con sus profesores de determinantes de los salarios y de la
economía e influencia en su pensamiento productividad.
económico; entre quienes se destacan
John K. Galbraith, David Bell y Simon Sus propias notas sobre Una
Kuznetz entre otros. Autobiografía Profesional editadas por
él mismo luego de la entrevista
Cuando ingresó a la Universidad de realizada en su oficina del Banco de la
California en Berkeley, descubrió a República, tratan ante todo de su
Henry Rosovsky inspirador más tarde evolución intelectual, en donde aparecen
de su tesis de grado y a David Landes personajes principales de un relato más
cuando cumplía con sus respon- ensayístico que autobiográfico que
sabilidades académicas en el doctorado intenta prestar atención sobre los
con el tema de La Historia del problemas que se plantean si se tienen
Sindicalismo en Colombia; de Gregory en cuenta las condiciones sociales de la
Ingram aprendió mucho sobre producción del conocimiento1 .
transporte y desarrollo urbano; además
se cataloga así mismo como un La primera parte trata sobre lo que
reformista en cuanto a su ideología como aprendió en Harvard y Berkeley, sobre
economista. lo que vivió en esas dos universidades;
la segunda parte, su pensamiento sobre
Es igualmente importante su interés por ideología y economía; luego demuestra
el grabado japonés o Ukiyo-e y el arte e su interés en áreas distintas de la
historia del arte. economía, posteriormente sobre
influencias y colegas y finalmente sus
Simon Kuznets influyó sobre su apreciaciones sobre metodología en
desarrollo como economista, de quien economía recurriendo a su época de
recuerda una frase: “Todo desarrollo estudiante de griego, latín y francés en
económico es destructor”; David Bélgica. Afirma que la enseñanza
Landes le enseñó el valor del cambio recibida en matemáticas “no fue tan
tecnológico y los problemas de la intensa como hoy”; lo que se hace
difusión de tecnología. notable en sus escritos en donde no
juegan un papel importante los modelos
Varios de sus análisis se fundamentan matemáticos, en contraposición con la
en modelos conceptuales propios de importancia que asigna a los modelos
Arthur Lewis como el desarrollo conceptuales que son el fundamento de
económico con oferta ilimitada de mano muchos de sus análisis.
__________
1
Elías, Norbert. (1994) Teoría del Símbolo. p.49.
5UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
Una autobiografía Profesional
No sé bien por qué me volví economista, me dio unos manuscritos mimeogra-
pero no me arrepiento. Al graduarme fiados sobre el desarrollo agrícola en
del colegio entré a la Universidad de Japón, que mostraban cómo el sistema
Harvard, y a las universidades ameri- de impuestos a la tierra en Japón había
canas uno no ingresa sabiendo qué ca- sido fundamental en el comienzo de la
rrera va a seguir; por eso se dice que aceleración del desarrollo económico de
uno entra a la facultad de Artes y ese país en el siglo XIX. A raíz de esto
Ciencias. Cuando llegué a la universi- y con otras lecturas que había hecho
dad, me había interesado el tema de la sobre la reforma agraria en México y
economía colombiana y en consecuencia sobre el desarrollo económico en la
tomé cursos de economía, pero también Unión Soviética, resolví hacer mi tesis
cursos de historia y de ciencia política. de grado sobre Desarrollo Agrícola y
Desarrollo Económico en la Unión
En realidad decidí concentrarme en Soviética, México y Japón.
economía como en el tercer año de
carrera. Una de las cosas interesantes Eso me llevó a interesarme en
de ese tipo de educación liberal es Desarrollo Económico Comparado y en
precisamente que al principio uno no se particular, estuve muy impresionado por
especializa mucho, sino que tiene la el caso del crecimiento económico
posibilidad de examinar diferentes japonés.
carreras.
Mi tesis de grado concluyó que una
Tomé la decisión de estudiar economía reforma agraria pura sin nada más,
después de realizar algunos cursos en como la mexicana, no llevaba al
esa materia y de haber tomado otros en crecimiento económico; es más, con el
física, filosofía, antropología, política e tiempo se volvió una barrera al
historia. Me interesaba mucho volver a desarrollo. Una reforma agraria con
Colombia después de mis estudios, y aumentos en productividad como en
pensé que esta profesión era relevante Japón, Corea, o Taiwán, al contrario,
para los problemas colombianos. sienta las bases para la aceleración del
crecimiento económico.
La otra decisión que me marcó bastante
es que en un curso de Desarrollo De otro lado, la política agraria en la
Económico que daba John Kenneth Unión Soviética había sido muy dura
Galbraith, conjuntamente con el contra el campesinado y había
profesor David Bell, resolví ahondar paralizado el desarrollo agrícola. La
sobre el tema de reforma agraria y colectivización había tenido efectos muy
desarrollo económico. El profesor Bell negativos sobre la producción agrícola.
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Al regresar a Colombia tuve la suerte En la universidad enseñaba Desarrollo
de trabajar en la Corporación de la Económico Comparado, y tuve un grupo
Sabana y los Valles de Ubaté, en donde excepcional de estudiantes. Entre ellos,
hice estudios de campo en los municipios César Gaviria, Roberto Junguito, Nohra
boyacenses de la Corporación. Esa Pombo, María Mercedes Cuellar,
experiencia de investigación rural me Cecilia López, Álvaro Reyes, Darío
convenció que los pequeños productores Bustamante y Haroldo Calvo. Muchos
sí podían ser eficientes, experiencia que todavía recuerdan mis clases de esa
posteriormente se confirmó en los época sobre Japón y Simon Kuznets.
estudios de Albert Berry en la sección
rural de nuestro libro “La Distribución Cuando estaba buscando a qué
de Ingresos en Colombia”. Ese concepto universidad ir a hacer mi posgrado, el
y los programas del CIID en Cáqueza doctor Atherton, profesor visitante en el
fueron claves en el diseño del DRI CEDE y asesor en el trabajo de desem-
cuando llegué a Planeación Nacional. pleo, me comentó que la universidad de
También inicié, en la Corporación de la California en Berkeley era fuerte en eco-
Sabana, a sugerencia de Óscar Gómez nomía laboral. Al estudiar el catálogo,
Villegas, el primer estudio en el país descubrí que Henry Rosovsky, el autor
sobre desempleo con base en una del estudio sobre Japón que me había
muestra estadística. Este estudio sobre inspirado la tesis de pregrado, enseñaba
Desempleo en Bogotá se publicó en 1962 en dicha universidad historia económica.
Eso me decidió por Berkeley. Me casé y
Mi jefe en la CAR, Óscar Gómez llegue a Berkeley en 1963.
Villegas, era Decano de Economía en
los Andes, y me ofreció irme a la Uni- Después de un año muy duro, decidí no
versidad para organizar un programa de seguir al Ph.D. y tomé los exámenes de
investigación en el tema de desempleo, Master en Teoría e Historia Económi-
y con posibilidad de financiación de ca. Los pasé a nivel de Ph.D. y Rosovsky
estudios de posgrado por la Fundación y David Landes convencieron a la facul-
Rockefeller. En el Centro de Estudios tad que me los aceptara para el Doctora-
para el Desarrollo iniciamos encuestas do. En esas condiciones, si tomaba dos
periódicas sobre desempleo, y con base cursos de economía laboral me podía
en las encuestas también trabajé en graduar en nueve meses más, y apoyado
temas de migración y educación. por mi esposa, resolví seguir al Ph.D.
Terminé la carrera en 21 meses. Me
Estos trabajos fueron la base del primer faltaba la tesis, y resolví hacerla en Co-
libro que edité, en este caso con Rafael lombia. Escogí como tema la historia del
Isaza: Empleo y Desempleo en sindicalismo nacional, lo que combinaba
Colombia (Bogotá: Italgraf, 1968). las áreas de historia y economía laboral.
7UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
La tesis la hice en el CEDE de la técnicos de la Misión. (Musgrave y
Universidad de Los Andes, y cuando Gillis, Propuesta de una Reforma Fiscal
estaba terminando la última versión, el para Colombia (Bogotá: Banco de la
Ministro de Hacienda de Carlos Lleras, República, 1974).
Abdón Espinosa, me ofreció la
Secretaría General del Ministerio de Esta experiencia tuvo repercusiones,
Hacienda. Al aceptar, no sabía que me pues participé activamente en la
estaba comprometiendo a más de veinte preparación de la Reforma Tributaria
años de servicio público en el sector de que decretó el presidente López por
la política económica colombiana. Emergencia Económica en 1974. Años
después, describí la economía política
En el Ministerio acabé de editar la de esa reforma en un libro que edité en
Historia del Sindicalismo Colombiano en Tokyo: Miguel Urrutia, Shinichi
castellano (Bogotá, Italgraf, 1969) y en Ichimura, y Setsuku Yukawa, The
inglés (New Haven, Yale University Political Economy of Fiscal Policy
Press, 1969). Allí aprendí de impuestos (Tokyo: The United Nations University,
y algo de administración de la cosa 1989).
pública. Mi curso de política fiscal se
completó cuando Carlos Lleras creó la En la Misión Musgrave se intentó
Misión Musgrave para revisar y hacer calcular una distribución de ingresos
recomendaciones sobre todo el sistema para Colombia con el fin de entender la
tributario colombiano, y me pidieron la incidencia de los impuestos reco-
coordinara. Richard Musgrave, en esa mendados. La distribución estimada
época profesor de finanzas de Harvard, resultó ser muy desigual. Consideré que
trajo a Colombia un equipo extra- era importante trabajar el tema y
ordinario que incluía a Alan Peacock de calcular una distribución con mayor
la universidad inglesa de York, Oliver información básica de la que había
Oldman, director del programa de podido utilizar McLure en la Misión
impuestos de la Escuela de Leyes de Musgrave.
Harvard, Paul Senf de Alemania,
Charles McLure, Malcolm Gillis, Después del Ministerio de Hacienda me
Andrew Quale, y Enrique Low Mutra, vinculé a la Junta Monetaria, y
todos estudiantes de posgrado en posteriormente al Banco de la
Harvard República, y en colaboración con Clara
Elsa Villalba, que estaba en esa época
Aprendí mucho de todos, y de Rafael en el CID de la Universidad Nacional,
Isaza González, quien era el Director inicié mis estudios sobre distribución de
de Impuestos cuando llegué al ingresos.
Ministerio. Ese aprendizaje culminó
cuando edité y traduje los trabajos El artículo de la artesanía fue el inicio
8APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
de mis trabajos sobre distribución del de publicación y entonces trabajé mucho
ingreso, al tratar de medir los ingresos en la corrección.
del sector informal. Después de ese
artículo seguimos obteniendo infor- En esa época vino la misión de Empleo
mación de muchas fuentes para calcular de la OIT a Colombia y conocí a muchos
la distribución de ingresos urbana. A de los investigadores en temas de
estos estimativos sumamos los trabajos empleo. Posteriormente fui invitado a
de Albert Berry sobre ingresos y distri- la Misión de Empleo en Etiopía, mi
bución en el sector rural. Terminada la primer experiencia en África. Esta
labor empírica, Berry y yo escribimos experiencia se la debo a Jorge Méndez,
varios capítulos indagando sobre los Director del Programa en la OIT. El
determinantes de la distribución proyecto de empleo de la OIT se enfocó
colombiana, y la labor culminó con la en cómo disminuir el desempleo en
publicación de “La Distribución del países en desarrollo. Dicho programa
Ingreso en Colombia” (Medellín, La produjo un acervo de investigación
Carreta, 1975). Esa distribución resultó importante sobre el tema, y misiones a
ser solo un poco mejor que la que había varios países.
calculado McLure.
Escribí algunos ensayos sobre el caso
Se observará que siempre escogí temas colombiano para varias conferencias
sociales: sindicalismo, empleo, y internacionales organizadas por ese
distribución del ingreso. Pero no programa.
abandoné la historia. En 1970 publiqué
con Mario Arrubla un compendio de La experiencia en la Junta Monetaria fue
Estadísticas Históricas de Colombia muy interesante. Los ministros que
(Bogotá, Universidad Nacional, 1970). integraban la Junta y el sector privado
El libro está agotado desde hace mucho hacían peticiones, y los asesores de la
tiempo, pero los investigadores lo siguen Junta teníamos que producir documentos
usando. Incluye estadísticas electorales técnicos con recomendaciones. También
recopiladas por David Bushnell, todos nos encargábamos de la parte macro-
los censos de Colombia, y estadísticas económica de las negociaciones con el
de precios y salarios recopiladas de Fondo Monetario Internacional, la
fuentes primarias. Agencia para el Desarrollo Interna-
cional, y otros organismos multilaterales.
Estando en el Banco de la República y
terminado el estudio de Distribución del Los documentos de los asesores eran la
Ingreso, inicié el proceso de perfec- base de la discusión, y esto hacía más
cionar ese trabajo para su publicación técnicas las decisiones de la Junta,
en la prensa de la Universidad de Yale. aunque obviamente los ministros
Allí son muy estrictos en sus criterios inyectaban sus intereses sectoriales y
9UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
políticos. Pero en términos generales, En mi paso por el Banco también inicié
frecuentemente, las decisiones eran los simposios sobre mercado de
buenas. capitales, y las investigaciones para
lograr una mayor liberación financiera.
En esa época la mayoría de las Los primeros pasos tímidos en este
peticiones eran para emitir a favor de sentido se dieron, posteriormente, en el
uno u otro sector. Los documentos gobierno de Alfonso López.
técnicos tenían el propósito de negar la
petición, o compensar la emisión de La época de la planeación
alguna manera. No sorprendentemente
la política monetaria acababa siendo El enfoque del Plan de Desarrollo para
inflacionaria. Cerrar la Brecha, cuando fui director
de Planeación Nacional en el gobierno
Para mí, como asesor de la Junta, el del presidente Alfonso López
proceso de analizar y hacer recomen- Michelsen, como bien lo dice el título,
daciones sobre temas diversos en era un programa para mejorar la
periodos muy cortos fue una gran distribución del ingreso, reducir la
experiencia, aunque agotadora. Ocupé pobreza y el desempleo. Las políticas
dicho cargo por dos años, y pocos propuestas concordaban con las
asesores duraron periodos más largos. recomendaciones que se derivaban de
los estudios académicos antes
En 1970, Germán Botero de los Ríos, mencionados.
gerente del Banco de la República,
resolvió crear la Subgerencia Técnica En el libro “La Distribución del Ingreso
para fortalecer la parte analítica del en Colombia”, se identificaba la
Banco, y me ofreció el cargo. Esto disminución en la inequidad en la
implicó seguir involucrado en los asuntos distribución de la educación como la
de la Junta Monetaria. De esa época política distributiva más efectiva, y el
recuerdo, especialmente, que le ayudé plan proponía aumentar la cobertura de
al doctor Botero con la creación de la la primaria, cosa que se logró en los
Fundación de Investigaciones Ar- próximos cuatro años. El libro también
queológicas, y también iniciamos el identificaba el apoyo al campesino con
programa de becas en el exterior para poca tierra como la estrategia más
funcionarios del Banco. Posteriormente, efectiva para disminuir la pobreza rural,
se amplió dicho programa para y el programa de Desarrollo Rural
economista independientes. De estos Integrado (DRI) fue una de las
programas se han beneficiado un gran prioridades gubernamentales.
número de profesionales, entre los
cuales varios han llegado al gabinete Otro programa redistributivo e
ministerial. importante fue el Plan de Nutrición
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II SEMESTRE DE 2006
(PAN). Creo que ese Plan es un buen empresas de buses eran cooperativas de
ejemplo de cómo la investigación conductores de buses muy poco
académica se puede traducir en políticas organizadas. En resumen, había mucha
diseñadas para mejorar el bienestar falta de conocimiento sobre el sistema
social. de transporte urbano y era una fuente
de conflicto.
Al salir del gobierno, ingresé a
Fedesarrollo, y retomé la historia Resolvimos analizarlo y una manera para
económica. estudiarlo, que es poco común entre los
economistas, fue hacer un experimento
El ensayo “50 años del desarrollo real. Nos conseguimos un bus para
económico colombiano”, fue mi retorno Fedesarrollo y lo operamos para
a la historia económica. En ese entonces entender exactamente cómo era que
Colombia crecía rápidamente, la funcionaba el sistema. De ahí salió el
economía funcionaba bastante bien y libro del sistema de transporte urbano.
éramos optimistas sobre el futuro del Este y la investigación fueron bastante
crecimiento económico. Este ensayo, originales. Impresionó al Banco Mundial
publicado en varios libros y revistas, es y a unos economistas académicos de
un trabajo optimista. Se habían hecho Harvard y éstos me invitaron a asesorar
muchas reformas que hacían prever un en transporte urbano al gobierno de
crecimiento económico acelerado. Indonesia.
Otro tema que abordé en Fedesarrollo “Anatomía de una Metrópolis” fue un
como resultado de mi experiencia como estudio en el cual ocupé un cargo en la
Ministro de Minas, fue el del transporte Junta Directiva. Fue una investigación
público. El tema que surgía perma- del Banco Mundial dirigida por Gregory
nentemente en el Ministerio de Minas, Ingram, y de quien aprendí mucho sobre
era que cada vez que se ajustaba el transporte y desarrollo urbano. Una de
precio de la gasolina había un paro de las personas que participó en el estudio
buses y quemaban dos o tres buses y es un economista hindú (Rakesh Mohan)
había uno o dos muertos. Esto no hacía que vino mucho a Colombia. Ahora me
posible contar con un precio de la lo he vuelto a encontrar porque es el
gasolina racional. La fijación del precio vicepresidente del Banco Central de la
de los pasajes también se dificultaba India.
porque no había buena información sobre
cuál era el costo del transporte, ni cómo También trabajé una serie de estudios
funcionaba el sistema de buses en las sobre el sector comercio, e hicimos un
ciudades, pues era un sistema muy libro sobre el tema, gracias al apoyo de
atomizado. La gran mayoría de estos Juan Martín Caicedo, quien en esa época
buses eran propiedad del conductor y las era presidente de FENALCO. También
11UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
comencé a investigar para “Gremios, respetabilidad internacional a la tesis.
Política y Democracia”. Este libro lo
trabajé en parte con una beca del Wilson El trabajo fue muy intenso porque tuvo
Center del Instituto Smithsonian de como objetivo ver si la impresión que
Washington y posteriormente lo terminé yo tenía sobre la mejoría en la
en un trimestre que estuve enseñando distribución del ingreso era real. El
en Oxford. Ese libro intenta explicar trabajo empírico, en el cual me volvió a
cómo se hace política económica en colaborar Clara Elsa Villalba, tenía que
Colombia. ser convincente.
Cuando estuve en el Smithsonian tuve Una pequeña crítica: a uno le ayudan
tiempo para leer mucha literatura sobre mucho los editores muy estrictos. Los
economía política, actividad útil para otros editores de Yale University Press y John
estudios como el libro que edité con Hopkins University Press me hicieron
Setsuko Yukawa titulado “Development trabajar mucho y los libros que he
Planning in Mixed Economies. (Tokyo: publicado en inglés han tenido más rigor.
United Nations University, 1988). Los editores en inglés me han
presionado a hacer muchas revisiones.
La idea del Libro “Gremios, Política Los editores colombianos han sido más
Económica y Democracia” tenía cierta amables, y los libros publicados aquí
lógica. Si había estudiado la historia del tienen más errores.
sindicalismo, el siguiente paso era
estudiar la organización de los gremios. En los años ochenta me nombraron
vicerrector de la Universidad de las
El libro de “Los de Arriba y los de Naciones Unidas en Tokyo. Fui a esa
Abajo” tuvo otra motivación. Comencé aventura, dado mi interés desde cuando
a considerar que la distribución del era estudiante en el desarrollo japonés.
ingreso en Colombia estaba mejorando Ante la sorpresa que me produjo esa
en los años 70 y nadie me creía. cultura, comencé a escribir en El
Entonces resolví volver a hacer un Tiempo pequeños artículos sobre todo
estudio empírico bastante completo de lo que estaba viendo en Japón y Asia.
distribución del ingreso. En efecto, creo La columna tuvo éxito por lo corta.
que demostré de una manera
contundente que se estaba presentando Me he concentrado más en países que
una mejoría en la distribución del han tenido éxito, que en los que han
ingreso en Colombia. Pero en este país fracasado. Otra forma de hacer
nunca le creen a uno cuando dice cosas economía comparada es mirar las
positivas. No se cree sino en lo negativo. causas del fracaso.
La publicación del libro efectuada por
el Banco Mundial le dio alguna En Tokyo trabajé primordialmente en
12APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
economía política y economía Estando en el BID edité otros libros,
comparada y los libros que publiqué incluyendo Long -Term Trends in Latin
fueron proyectos de investigación que American Economic Development
organicé en varios países. Hubo un (Washington: BID, 1991). Para
proyecto de investigación sobre cómo se complementar los trabajados que había
hacen las reformas tributarias en países iniciado en Tokyo sobre los problemas
en desarrollo, y qué resultados tienen. de desarrollo de los países ricos en
Escogíamos grupos académicos de recursos naturales, organicé un proyecto
diferentes países para hacer esos de investigación sobre el desarrollo
trabajos de economía comparada. económico de los países escandinavos.
El proyecto culminó con la publicación
También edité un libro sobre política del libro editado por Magnus Blomström
fiscal comparada, y otro sobre los y Patricio Meller: “Trayectorias
problemas de desarrollo en los países divergentes: Comparación de un siglo
ricos en recursos naturales. de desarrollo económico latinoame-
ricano y escandinavo. (Santiago:
En 1985 fui nombrado gerente del Cieplan- Hachette, 1990).
Departamento Económico y Social del
BID. Ese cargo me dio la posibilidad de Otra experiencia interesante en
estudiar el desarrollo en varios países Washington era que estaba encargado
de América Latina. En esa época hice del apoyo del BID a varias fundaciones
el estudio titulado “Ausencia de que favorecían a la microempresa.
Populismo en Colombia”, probable-
mente uno de mis trabajos más citados Cuando vivía en Washington el
tanto internacional como nacionalmente. narcotráfico había desprestigiado
El origen del trabajo es interesante. muchísimo a Colombia. En los medios
Estando en el BID, Sebastián Edwards y en grupos académicos se decía que el
y Rudiger Dornbusch me propusieron un crecimiento de Colombia se debía al
proyecto para estudiar por qué hay narcotráfico. Me pareció eso absurdo.
populismo en América Latina. Les dije Lo único que veía eran los costos de ese
que les ayudaba a organizar un fenómeno.
seminario, inclusive a financiarlo, pero
con la condición de que no fuéramos Entonces produje y presenté en el Wilson
simplistas, porque no en todos los países Center del Instituto Smithsonian un
de América Latina había habido trabajo demostrando que el narcotráfico
populismo. Entonces me preguntaron retrasaba el crecimiento económico y
que ¿en dónde? y les respondí que en la disminución de la pobreza.
Colombia. Esta conversación acabó en
la petición de que escribiera el artículo Creo que fue contundente el estudio,
sobre Colombia. pero nuevamente nadie me creyó. Con
13UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
el tiempo ese análisis fue calando, talvez contrario, en términos internacionales,
no por mis planteamientos sino por la la carga tributaria es relativamente
lógica de los acontecimientos, y fue baja. Sostengo que dada la Constitución
aceptado en algunos círculos académicos de 1991, el gasto social creció en el país,
de los Estados Unidos que el y la población espera mucho en materia
narcotráfico era un lastre para el de servicios sociales. En esas
desarrollo económico en Colombia. condiciones se vuelve necesario
aumentar la carga tributaria.
Después seguí en el cuento de la
medición, e intenté medir el tamaño También hice un trabajo para el
económico del narcotráfico. Siempre Departamento Nacional de Planeación,
me pareció que la gente exageraba esbozando cuál debería ser la política
muchísimo la importancia económica de de privatizaciones en el país. Estaba de
esa actividad. Salomón Kalmanovitz jefe del Departamento Nacional de
también intentó una medición. Planeación Armando Montenegro, y el
gobierno estaba comenzando a pensar
Como los medios seguían exagerando el en las privatizaciones. Me solicitó que
tamaño del negocio, desde el Banco de escribiera un artículo sobre el tema para
la República contratamos un estudio con el caso de Colombia. Entonces me leí
Fedesarrollo y la Universidad Nacional toda la literatura sobre privatización, y
de Colombia para tratar de precisar a raíz de eso hice un artículo, que creo
cifras sobre el tema. Parece que todavía es relevante, sobre cómo hacer
teníamos razón. El estudio concluyó que bien las privatizaciones y las ventajas
el narcotráfico es inmenso, pero no del de una política de privatización bien
tamaño que se mencionaba con frecuen- ideada.
cia en los medios de comunicación.
En 1991, la Constitución le dio
En 1989 regresé a Bogotá como director independencia al Banco de la República
de Fedesarrollo. En los años siguientes y el gobierno me nombró en la nueva
escribí sobre algunos temas de Junta. Desde ese momento me dedico a
actualidad. estudiar política monetaria. Con los
economistas del Emisor nos dedicamos
“El Estado ni más Grande ni más Chico, a estudiar cómo hacer para reducir la
Simplemente Mejor”, fue una inflación; qué ventaja desde el punto
contribución al debate de sí el Estado es vista económico tiene que el Banco sea
demasiado grande, y si hay demasiados independiente; cómo manejar la
impuestos. En este y otros artículos, bonanza petrolera de los años noventa;
incluyendo uno que presenté en ANIF, y todo el tema de exportaciones. Los
sostengo que no es cierto que en siguientes años los he dedicado a los
Colombia haya mucho impuesto. Al temas de Banca Central.
14APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
He publicado algunos artículos Crecimiento Económico Colombiano en
académicos estando en el Banco. Me el siglo XX. (Bogotá, Fondo de Cultura,
gusta “Colombia” en John Williamson, 2002)
ed.; “The Political Economy of Policy
Reform” (Washington D.C. :Institute Este libro refleja un fenómeno
for International Economics, 1994) sobre interesante del Banco: Los economistas
la economía política de las reformas de la Gerencia Técnica trabajan en muy
económicas de 1989-92. variados temas. Son responsables de las
estadísticas monetarias, cambiarias y
Las Notas Editoriales de la Revista del de deuda; pero también hacen trabajos
Banco de la República salen bajo mi en econometría, y trabajos académicos
nombre, pero muchas de ellas son sobre empleo, crecimiento, transporte,
trabajos que he asignado a inves- desarrollo regional, distribución de
tigadores del Banco, o resúmenes o ingresos, desarrollo agrícola, e
adaptaciones de trabajos que he industrial. Es claro que el Banco no está
considerado interesante publicar dedicado únicamente a temas de política
escritos por economistas tanto del Banco monetaria e inflación. Una buena
como no vinculados a él. Algunas sí son muestra de los temas de interés de
de cosecha propia, y me parecen nuestros técnicos son los 267 artículos
interesantes las siguientes: “ Una visión publicados en Borradores de Economía
alternativa: la política monetaria y desde 1994.
cambiaria en la última década”. (Mayo
2002); “La Coordinación de la Política Ideología y economía
Económica”. (Dic. 2002); “Impacto de
los programas de intervención para la En un recuento como éste puede ser de
Niñez sobre el crecimiento económico interés para el lector que yo diga algo
y la igualdad”. (Agosto 2001); “Proceso sobre ideología. Albert Hirschman
de toma de decisiones para las políticas escribió hace unas décadas sobre los
monetaria y cambiaria”. (Octubre “Reform Mongers” en Latinoamérica:
2001); “Políticas para evitar burbujas una generación de políticos y técnicos
especulativas en finca raíz”. (Enero reformistas. Tal vez esa es la mejor
2000); e Historia del Banco de la definición de mi ideología como
República y la Inflación (agosto 1995). economista. Siempre he tenido el
convencimiento que el bienestar
También dirigí una investigación de económico de los colombianos puede
historia económica cuantitativa de mejorar de manera permanente, pero
Colombia en que trabajaron Carlos que para lograr el crecimiento
Esteban Posada, Adriana Pontón, y económico auto sostenido se tienen que
varios economistas jóvenes del Banco. llevar a cabo reformas más o menos
El resultado se publicó en el libro “El profundas.
15UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
Salido de la universidad estaba ingresos. He abogado por más gasto en
interesado en el tema de la reforma educación y por mayor eficiencia en ese
agraria, y conocí a Camilo Torres, gasto. Me opuse durante 20 años a los
cuando era miembro de la Junta del metros por ser un sistema ineficiente de
nuevo Incora. A través de él traté de transporte popular y abogué por sistemas
vincularme, sin éxito, a ese Instituto, y de buses tipo transmilenio. Apoyé
acabé en la CAR. programas de nutrición infantil, y me
opuse a subsidios a las matrículas
Posteriormente, he seguido interesado universitarias.
en el tema de reforma agraria, y sigo
convencido de que una reforma bien Desde comienzos de los años setenta
hecha puede aumentar la producción abogué por reformas al mercado de
agrícola y mejorar la distribución del capitales para promover el ahorro y la
ingreso. La producción puede aumentar inversión generadores de crecimiento.
porque la producción por hectárea es
mayor en parcelas pequeñas y medianas Pero a diferencia de algunos econo-
que en las grandes fincas. Una mejor mistas de mi generación, nunca fui
distribución de la tierra también revolucionario. Siempre valoré la
mejoraría la distribución del ingreso. democracia imperfecta colombiana, y
me sentí cómodo en varios de los
Al mismo tiempo hay que admitir que la gobiernos de los últimos cuarenta años.
reforma agraria en Colombia no ha sido
en general exitosa. La productividad Ese compromiso con el reformismo me
agrícola en muchos de los proyectos del llevó en la vida profesional a trabajar
Incora es muy baja. Más grave aún, la primordialmente en temas sociales:
reforma agraria no es popular. Hay que empleo, distribución de ingresos,
diseñar un sistema mejor. nutrición, asuntos fiscales y gasto
público. También en asuntos macro-
También he sido reformista en materia económicos, con el convencimiento que
fiscal. Creo difícil la justicia social en las crisis generadas por desequilibrios
un Estado que no cobra impuestos y no macroeconómicos golpean primor-
efectúa gastos para crear igualdad de dialmente a los grupos más pobres de la
oportunidades. Por eso he intervenido sociedad.
en reformas tributarias y propuestas de
reforma tributaria. Interés en áreas distintas a la
economía.
Igualmente, he sido reformista con
relación al gasto público. El gasto En el bachillerato escribía cuentos y
público debe ser eficiente y destinado a ensayos. La bibliografía adjunta muestra
beneficiar a los grupos de menores que siempre he seguido escribiendo,
16APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
aunque en general sobre temas moderno del Banco es hoy en día una de
económicos, históricos o culturales. Me las colecciones importantes de
gusta escribir, y no me cuesta trabajo. Latinoamérica.
Escribo en inglés y en castellano.
Una afición peculiar que tengo es el
No me es difícil escribir porque sólo lo interés en la cultura japonesa. En
hago para transmitir ideas. No me afana Harvard no sólo estudie esa economía,
el estilo. Escribo corto y con un sino también tomé un curso apasionante
vocabulario poco rebuscado. de literatura nipona. Ese interés me llevó
a aceptar un cargo en la Universidad de
Mi estilo refleja que he leído y escrito Naciones Unidas en Tokyo, y allí
mucho en inglés. Hernando Gómez desarrollé aún más ese interés. Leí
Buendía decía que yo escribía el sociología, economía, antropología,
castellano en inglés. Yo empleo un historia, ciencia política sobre Japón y
castellano simple, poco elegante, tal vez mucha literatura. Infortunadamente,
un castellano sólo útil para un artículo todo en traducción, pues no aprendí a
de economía. Es un castellano simple y leer japonés. Eso hubiera requerido al
fácil de leer. He pensado que de pronto menos 5 años de estudio, y ese lujo no
debería tomar más en serio la manera me lo pude dar.
de escribir pero afortunadamente no
sufro mucho con el estilo. Si uno trata Uno de los temas que siempre me
de escribir algo más elegante se asusta interesó fue el del grabado japonés, una
más con la página en blanco. forma popular de arte de los siglos XVIII
y XIX, que se ha denominado el Ukiyo-
Recomiendo escribir, entre otras cosas, e. Compré mi primer grabado en San
porque uno aprende muchísimo Francisco, siendo un estudiante pobre
haciéndolo. Si uno simplemente lee en los años sesenta.
libros de economía, entonces se tiene
un conocimiento no suficientemente He encontrado que varios colombianos
profundo sobre los temas. Uno se han tenido la misma afición. En
convence de algo si le ha tocado septiembre de 2001 resolví curar una
estudiarlo, analizarlo y escribirlo. exposición de Ukiyo-e en las salas de
arte del Banco de la República. La
Mi otro interés es el arte. Siempre me exposición se hizo con obras de
ha interesado el arte, y mis viajes serían colecciones privadas de Bogotá. A raíz
impasables sin museos. Uno de mis de ella, varios coleccionistas no
grandes placeres de los últimos años ha representados me han comentado
sido poder promover la labor cultural también tener estas xilografías.
del Banco de la República. Creo que la
Colección de Arte prehispánico y Recientemente el Museo de Colsubsidio
17UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
hizo una interesante exposición de Deas sobre asuntos colombianos me
Ukiyo-e con reproducciones que me dio parece valiosa y una cantera que es
placer visitar. rentable explotar.
También leo bastante sobre arte e Muchas de mis investigaciones han sido
historia del arte, y espero poder un día esfuerzos conjuntos. Colaboramos muy
dar un curso sobre pintura y desarrollo fructíferamente Albert Berry y yo, en
económico. Créanme que existe alguna particular en el libro de Distribución de
relación. Ingreso. En este tema también siempre
me ha ayudado Clara Elsa Villalba.
Influencias y colegas Berry es un gran conocedor del campo
colombiano y la pequeña y mediana
El trabajo de desarrollo comparativo de industria, y aprendí con él a especificar
Simon Kuznets tuvo una gran influencia todos los métodos utilizados en las
sobre mi desarrollo profesional. estimaciones estadísticas que se hacen.
Adicionalmente le oí una frase muy
sabia en una conferencia en Tokyo: Los trabajos de Gustavo Ramírez sobre
“Todo desarrollo económico es Desarrollo me parecieron interesantes.
destructor”. Lo que trataba de decir es Participamos en varias conferencias
que el crecimiento económico deja atrás sobre empleo, y tuvimos conversaciones
o destruye las viejas formas de hacer que para mí fueron muy útiles.
las cosas. La industria moderna destruye
la artesanía, los buques de vapor hacen A diferencia de muchos colegas
desaparecer los buques de vela. Las colombianos, en varias ocasiones no
transiciones tienen costos, y el estuve de acuerdo con el doctor Currie.
desarrollo genera conflictos. Pero el Nunca me convencí que el sector de la
crecimiento es la única fuente de mayor construcción podía ser un sector líder,
bienestar material. plantee mis criticas en diferentes
artículos, y a éste no le gustaron. En un
Henry Rosovsky y David Landes también artículo sobre su obra escribí que no me
influyeron en mí y Gerschenkron influyó parecía progresista su falta de apoyo a
en ellos. Landes me enseñó el valor del la reforma agraria, y este planteamiento
cambio tecnológico y los problemas de le gustó aún menos.
difusión de tecnología.
Metodología
De joven me encantaban los escritos de
Indalecio Liévano, pero con el tiempo En el colegio estudié Griego y Latín. El
me ha desilusionado un poco. Lo Griego me pareció difícil, y después de
contrario me ha pasado con la obra de dos años de estudio, lo abandoné. Pero
Jaime Jaramillo. La obra de Malcom creo que este aprendizaje en los clásicos,
18APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
en apariencia poco útil, me ha servido si la econometría no da conclusiones
para escribir con lógica. contundentes, esto en sí, es una buena
conclusión; la hipótesis puede haber
El Francés lo aprendí a los ocho años estado equivocada.
cuando mi padre era Ministro en Bélgica
después de la guerra, pero lo olvidé Al interesarme la parte empírica, no he
cuando aprendí inglés. Lo estudié escrito mucha teoría económica. No es
nuevamente en bachillerato, lo cual me mi fuerte, pero utilizo la teoría
facilitó mucho volver a hablarlo y leerlo. económica en mis análisis. Yo creo en
Como estudié bachillerato y universidad la teoría económica, y las conclusiones
en Estados Unidos, cuando mi familia a las que uno llega deben ser lógicas en
vivió allí, soy bilingüe. términos de teoría.
También tuve una buena base de En cuanto al contexto en que se creó la
matemáticas en el colegio, pero cuando teoría económica, yo no soy
estudie economía al final de los años posmoderno. Creo que la economía es
cincuenta, la enseñanza en matemáticas una ciencia, que hay postulados de la
no era tan intensa como hoy en día. economía comprobables científicamente
Tampoco había tanto énfasis en modelos y que son universales. La idea de que la
formales. Eso se nota en mis escritos, teoría se ajusta a los intereses del
donde los modelos matemáticos momento, de la clase social de quien
formales no juegan un papel importante. escribe, me parece que no es correcta.
Algunos modelos conceptuales sí son el La teoría obviamente debe desarrollarse
fundamento de muchos de mis análisis. con modelos, pero una cosa en que deben
He encontrado muy útil para entender tener cuidado los estudiantes es que si
el mercado laboral el concepto de Arthur no conocen los datos, si no conocen las
Lewis del desarrollo económico con limitaciones de los datos, al introducirlos
oferta ilimitada de mano de obra. en modelos pueden producir basura.
También las ideas de Adam Smith sobre Una cosa que no recomiendo es
los determinantes de los salarios y de la concentrarse solamente en los modelos
productividad. y no tener un buen conocimiento sobre
los datos.
Muchos de mis trabajos han sido de
análisis empírico. Le tengo un gran Por eso digo que una de las personas que
respeto a los datos, y nunca los he más influyó en mi vida profesional fue
inventado para sostener una tesis. Simon Kusnetz quien fue precisamente
También cambio de opinión si éstos me el que desarrolló las cuentas nacionales
sugieren una interpretación diferente. e hizo los primeros trabajos empíricos
Siempre les digo a mis estudiantes que sobre crecimiento económico cruzando
19UNA AUTOBIOGRAFÍA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
datos a nivel internacional. Es muy significativos a la historia. Roberto
importante conocer y tener un buen Junguito escribió un libro sobre Deuda
sentido de los datos. Externa en el siglo XIX.
Se puede aprender mucho de la historia. Calidad de vida
Probablemente me voy a dedicar en los
próximos años a la historia económica. Para terminar, debo confesar que mi
El estudio de ésta da mucho sentido profesión me ha dado una buena calidad
común en materia de política económica. de vida. Investigar y escribir sobre
Es interesante ver que a diferencia de lo economía ha sido un placer, y el
que ocurre en muchos países latino- entrenamiento en economía ha hecho
americanos, los economistas colom- posible involucrarme en la política
bianos escriben historia económica. económica y el servicio público, y esto
Varios de ellos como José Antonio me ha hecho sentir útil para la sociedad.
Ocampo, Juan José Echavarría, y ¿Qué más le puede pedir uno a su
Salomón Kalmanovitz, han hecho aportes profesión?
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