Cáscaras de huevo de avestruz revelan una red social de hace 50.000 años en toda África

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Cáscaras de huevo de avestruz revelan una
red social de hace 50.000 años en toda
África
Los humanos somos animales sociales, pero se sabe poco sobre cuándo,
cómo y por qué las diferentes poblaciones se conectaron en el pasado.
Investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia
Humana en Alemania han recurrido a una fuente inesperada de información
para arrojar luz sobre las antiguas redes sociales: los huevos de avestruz.

SINC                             21/12/2021 11:58 CEST

Imágenes de microscopio digital de cuentas arqueológicas de cáscara de huevo de avestruz. /
Jennifer Miller

El ADN es una herramienta esencial para estudiar las interacciones
genéticas entre las poblaciones. Sin embargo, no es una técnica efectiva
para abordar intercambios culturales dentro de las sociedades antiguas.

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  El ADN no es una técnica efectiva para abordar
intercambios culturales dentro de las sociedades
                       antiguas

Responder a cómo se formaron es crucial para interpretar la diversidad
biológica y cultural que vemos en las poblaciones humanas actuales. En un
nuevo estudio, publicado en la revista Nature, los investigadores Jennifer
Miller y Yiming Wang, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia
Humana en Alemania, han hallado conexiones entre poblaciones de hace
50.000 años, impulsadas por los cambios en los patrones de lluvia, en el sur
y el este de África.

Una ventana al pasado
Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz son artefactos ideales para
comprender las relaciones sociales antiguas. Son los adornos fabricados
más antiguos del mundo, ya que los humanos transformaron
completamente las conchas para producir cuentas. Debido a que diferentes
culturas las produjeron en diferentes estilos, estos accesorios prehistóricos
proporcionan a los investigadores una forma de rastrear las conexiones
culturales.

              Las cuentas de cáscara de huevo de avestruz son
              artefactos ideales para comprender las relaciones
                              sociales antiguas

“Es como seguir un rastro de migas de pan. Las cuentas son pistas,
dispersas en el tiempo y el espacio, a la espera de ser descubiertas”, dice
Miller.

Para buscar signos de conectividad de la población, los científicos reunieron
la base de datos más grande que existe de cuentas de cáscara de huevo de
avestruz, que incluye datos de más de 1.500 cuentas individuales halladas
en 31 yacimientos del sur y el este de África . La recopilación de estos datos
fue un proceso muy lento que les llevó más de una década.

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Una ristra de cuentas modernas de cáscara de huevo de avestruz del este de África. / Hans Sell

El cambio climático y las redes sociales en la Edad de
Piedra
Al comparar las características de estas cuentas, como son diámetro total,
el de apertura y el grosor de la concha, encontraron que hace entre 50.000 y
33.000 años, las personas de esta zona del continente africano usaban
cuentas casi idénticas. El hallazgo sugiere una red social a larga distancia
que abarca más de 3.000 km, al conectar a personas en las dos regiones.

“Es sorprendente, pero el patrón es claro. A lo largo de los 50.000 años, este
es el único período de tiempo en que las características de la cuenta son las
mismas”, asegura Wang.

  Esta conexión este a sur es la red social más antigua
        jamás identificada y coincide con un período
        particularmente húmedo en el este de África

Esta conexión este a sur es la red social más antigua jamás identificada y

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coincide con un período particularmente húmedo en el este de África. Sin
embargo, estos signos de conexión desaparecen hace 33.000 años,
probablemente provocados por un cambio importante en los climas
globales.

Casi al mismo tiempo que la red social se rompe, África oriental experimentó
una reducción dramática en las precipitaciones, a medida que el cinturón de
lluvia tropical se desplazó hacia el sur. Esto aumentó la lluvia en la gran área
que conecta ambas regiones, que hizo que se inundaran periódicamente las
orillas de los ríos y, tal vez, se crease una barrera geográfica que interrumpió
las redes sociales regionales, según los investigadores.

“A través de esta combinación de información paleoambiental, modelos
climáticos y datos arqueológicos, podemos ver la conexión entre el cambio
climático y el comportamiento cultural”, continúa el científico.

“Estas pequeñas cuentas tienen el poder de revelar grandes historias sobre
nuestro pasado. Alentamos a otros investigadores a trabajar sobre esta base
de datos y continuar explorando evidencias de conexión cultural en nuevas
regiones”, concluye Miller.

   Referencia:

   Jennifer M. Miller y Yiming V. Wang. “Ostrich eggshell beads reveal
   50,000-year-old social network in Africa”. Nature.

Derechos: Creative Commons.

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