El conflicto de soberanía por las islas Sandwich del Sur: un enfoque interdisciplinario del archipiélago
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El conflicto de soberanía por las islas Sandwich del Sur: un enfoque
interdisciplinario del archipiélago
I. INTRODUCCIÓN
El presente trabajo tiene como fin discurrir sobre un conflicto actualmente latente, como
es el que enfrenta desde hace décadas en el Atlántico Sur, a la República Argentina y al Reino
Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte por la soberanía de las islas Sandwich del Sur. El
mencionado litigio, no posee entidad autónoma, pues forma parte de una controversia más
amplia, como lo es la disputa que incluye a las islas Georgias del Sur y a las islas Malvinas,
archipiélagos donde hace poco más de treinta años, ambos Estados llegaron a un
enfrentamiento armado en el cual las islas Sandwich del Sur no estuvieron ajenas.
Por tratarse de un asunto de gran importancia estratégica, debido a la proyección que
estos espacios poseen hacia el continente antártico y por ser éste, reiteramos, un conflicto aún
no resuelto, es que consideramos apropiado enfocar el estudio del caso sub examine, desde
distintas perspectivas; perspectivas que contengan tanto aspectos históricos como jurídicos,
pero que al mismo tiempo permitan ir más allá de los mismos y brinden un conocimiento amplio
de las Sandwich del Sur, al abarcar también cuestiones geográficas y geológicas referidas a las
islas.
De este modo, expondremos el tema de manera ordenada y en base a tres ejes
principales: la posición geográfica y la toponimia insular; su formación y composición geológica
y una breve síntesis de los sucesos más relevantes ocurridos a lo largo de la historia en dicho
territorio, junto a una mención de los argumentos jurídicos alegados por la Argentina para
sostener su pretensión soberana allí, en función del Derecho Internacional.
Finalmente y a modo de cierre del escrito, se presentarán las conclusiones pertinentes.
A todo ello, nos dirigimos a continuación.
II. ENFOQUE GEOGRÁFICO
1
por Marcos Bucher
Las islas Sandwich del Sur están ubicadas en el océano Atlántico Sur, a 2.487 km de
Ushuaia y a 590 km de Grytviken (Islas Georgias del Sur). En coordenadas geográficas, estas
islas se ubican entre el paralelo 56º 14' y 59º 28' sur, y entre los meridianos 26º 13' y 28º 08'
oeste.
El archipiélago de las islas Sandwich del Sur está constituido por un total de once islas.
Las mismas están distribuidas de manera tal que conforman cuatro grupos de islas
medianamente agrupadas. Estos grupos son: el grupo de las Islas Traverse (Traversay Islands),
el cual incluye las islas Zavodovski, Leskov y Visokoi. Luego encontramos el grupo de las Islas
Candelarias (Candlemas Islands), constituido por las islas Candelaria y Vindicación. El siguiente
grupo es llamado el grupo de las Islas Centrales (Central Islands), del cual forman parte las
islas Saunders, Jorge y Blanca. Y el último grupo, el de las Islas Thule del Sur (Southem Thule
Islands), está compuesto por las islas Bellingshausen, Thule, (también llamada Morrell) y Cook.
Las islas cubren una superficie total de 311 km2. La isla que cuenta con mayor superficie
es la Jorge, del grupo de las islas centrales, que abarca 110 km2, mientras que la isla más
pequeña cuenta con una superficie de 0.3 km2, ésta es la isla Leskov, parte del grupo de las
islas Traverse.
El archipiélago de las islas Sándwich posee un clima muy frío, con casi la totalidad de la
superficie cubierta de hielo y nieve todo el año, además de los intensos vientos de la región. El
clima es una de las causas por las cuales las islas carecen de población humana, y se
caracterizan por una flora no muy variada, compuesta mayormente por musgos, líquenes y
arbustos de baja estatura a causa de los fuertes vientos que provienen del sudoeste. Una
característica particular de las islas es que tienen un clima aún más frío que islas como las
Shetland del Sur o las Orcadas que están situadas al sur de las Sandwich; esto se debe a las
corrientes marinas que rodean las islas. Una de las corrientes marinas más frías del mundo,
proveniente del Mar de Weddell, azota a las islas Sandwich y de esta manera les otorga un
clima extremadamente frío y asimismo, cubre gran superficie del mar de las islas con bancos de
hielo que permanecen allí largo tiempo. Estos bancos de hielo, conforman verdaderos
1
Marcos Bucher. Estudiante de tercer año en las carreras de Licenciatura y Profesorado en Geografía en la Facultad
de Humanidades y Ciencias de la Educación. Universidad Nacional de La Plata. (UNLP)
Docente en la EES Roberto Themis Speroni N°35
marcosbucher@hotmail.com
obstáculos que hacen muy difícil el desembarco en las islas, pues éstas tienen costas
recortadas repletas de acantilados, además de escasas playas y superficies transitables.
La fauna, por su parte, está compuesta por animales típicos del clima que predomina en
las islas: colonias de pingüinos, leones marinos, focas y elefantes marinos. Asimismo, en las
islas habitan grandes cantidades de aves marinas, como gaviotas, albatros o palomas
antárticas.
Panorama de la isla Cook, el estrecho San Lesmes y la roca Twitcher
desde la península Corbeta Uruguay de la isla Morrell. Fuente: www.aposmalvinas.com
El archipiélago es de origen volcánico, y las islas poseen sus propios montes y volcanes.
El más alto de todos ellos es el monte Belinda, ubicado en el centro de la isla Jorge que mide
1.370 m de altura; ésta es una de las pocas islas del archipiélago en la que existe una zona de
desembarco que es la bahía Phyllis.
Por su posición geográfica, el archipiélago de las islas Sandwich pertenece a la
República Argentina, pero la ocupación británica sobre las islas Malvinas abarcó también a las
Georgias del Sur y, por consiguiente a las Sandwich.
III. ENFOQUE GEOLÓGICO
2
por Joaquín Bucher
III. a) Introducción
Las islas Sandwich del Sur conforman un archipiélago que se encuentra ubicado sobre
la microplaca tectónica de las Sandwich, ubicada en la región más oriental del Arco de Scotia.
Esta microplaca limita al este con la placa Sudamericana a través de un margen de
placas de tipo convergente o destructivo y al oeste con la placa de Scotia a través de un
margen de placas de tipo divergente o constructivo (Figura 1).
El archipiélago se generó por el proceso de subducción de la placa Sudamericana
debajo de la microplaca de las Sandwich. Está compuesto de un total de once islas de origen
volcánico que conforman un “arco de islas”, el cual se prolonga por más de 400 Km en sentido
norte-sur a través de una serie de aparatos volcánicos tanto subaéreos como subácueos.
Figura 1. Mapa esquemático de la placa de Scotia (Tomado de del Valle et al, 2007). Se observa cómo la placa de las
Sandwich es limitada al este por la subducción de la placa Sudamericana y al oeste es marginada por una dorsal
oceánica.
2
Joaquín Bucher: Estudiante del quinto y último año de Geología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo
(FCNyM), Universidad Nacional de La Plata (UNLP); becario del Consejo Interuniversitario Nacional (CIN) y de la
Fundación Museo de La Plata “Francisco Pascasio Moreno”.
Docente en la cátedra de Fundamentos de Geología en la FCNyM-UNLP y en la Escuela Municipal Nº 1 de La Plata.
joaquinbucher@yahoo.com.ar.III. b) Convergencia del Margen Oriental
La placa Sudamericana migra actualmente hacia el oeste, y la microplaca de las
Sandwich lo hace actualmente hacia el este. Esta convergencia genera un margen de placas de
tipo convergente, conocido también como margen destructivo ya que en él se consume litósfera
oceánica (la litósfera comprende la corteza y la parte superior del manto superior). El resultado
de la convergencia es el choque entre las dos placas.
Al chocar dos placas de naturaleza oceánica (compuestas por material mayormente
ígneo de tipo basáltico), la placa más densa se hunde por debajo de la placa menos densa, en
este caso la placa más densa es la Sudamericana debido a que es más antigua, (su mayor
densidad se debe a un mayor tiempo de enfriamiento y a un mayor espesor de rocas
sedimentarias acumuladas). De esta manera la placa Sudamericana subducta debajo de la
placa de las Sandwich. (Figura 2).
Figura 2. Modelo esquemático de la subducción de la placa Sudamericana debajo de la placa de las Sandwich y la
consecuente formación del arco de islas volcánicas de las Sandwich del Sur (Modificado de
https://eduardosberrio.wikispaces.com/La+energía+interna+de+la+Tierra).
La placa Sudamericana, al hundirse, va introduciéndose en la astenósfera, (manto
superior) y a medida que lo hace se van incrementando progresivamente las condiciones de
presión y temperatura, de tal manera que al alcanzar una determinada profundidad comienza un
proceso de deshidratación de las rocas que componen la placa hundida. El agua liberada junto
con otros elementos volatilizados genera la fusión parcial de las rocas del manto superior que
se encuentran por encima, dando origen a magmas que poseen baja densidad en relación a las
rocas adyacentes. (Figura 2).Una vez que estos magmas son formados tienden a subir hacia la superficie, y al llegar a
ella son extruidos a través de erupciones volcánicas en forma de lava. Estos materiales
volcánicos se acumulan unos sobre otros en el fondo oceánico conformando volcanes
subácueos que con el tiempo pueden crecer lo suficiente como para llegar a la superficie y
conformar islas volcánicas (Figura 2).
Este modelo geológico es el utilizado para explicar la formación de las islas Sandwich
del Sur. Debido a que la subducción está activa, las islas seguirán “creciendo” a medida que
nuevo material volcánico sea extruido y, siguiendo el mismo razonamiento, nuevas islas podrán
emerger a la superficie en el futuro.
Las islas Sandwich del Sur son, entonces, originadas por el proceso de subducción
activa desarrollado al este del archipiélago, donde la placa oceánica Sudamericana subducta
debajo de la microplaca oceánica de las Sandwich a una velocidad de 7,5 centímetros por año
(Pelayo y Wiens 1989; Barker et al, 1991).
III. c) Divergencia del Margen Occidental
En los márgenes divergentes se produce una extensión de la litósfera, vinculada con un
ascenso de la astenósfera (manto superior).
Este proceso genera una descompresión en la astenósfera, (la descompresión, al igual
que la deshidratación en el proceso de subducción, genera una fusión parcial de las rocas del
manto superior). Los magmas generados por descompresión tienden a ascender hacia la
superficie, y al llegar a ella se solidifican pasando a formar parte del fondo oceánico.
De esta manera, en las dorsales oceánicas, se construyen las placas oceánicas.
Estas dorsales son límites de placas, y se denominan divergentes o constructivos debido
a que las placas, a ambos lados de la dorsal, divergen a medida que nueva corteza oceánica es
generada por cristalización del magma en superficie (Figura 3).
En la dorsal de Sandwich, la placas que divergen son la de Scotia hacia el oeste y la
microplaca de las Sandwich hacia el este, y lo hacen a una velocidad de 9 centímetros por año
(Barker, 1972).
La microplaca de las Sandwich fue creada por la continua generación de fondo oceánico
y la migración del mismo hacia el este de la dorsal. Como se explicó anteriormente, sobre esta
microplaca se formó y se sigue formando actualmente el archipiélago de las islas Sandwich del
Sur.Figura 3. Modelo esquemático de la dorsal de las Sandwich. Al este de la dorsal se encuentra la placa de las
Sandwich y al oeste la placa de Scotia (Modificado de http://fosilizado.wordpress.com/2o-eso/).
III. d) Geología y Litología de las islas
Como ya fuera dicho, las islas Sandwich del Sur están constituidas por rocas volcánicas,
que en su mayoría son de composiciones basálticas a andesíticas.
Las rocas son muy “jóvenes” en términos geológicos, ya que las edades medidas en ningún
caso superan los 4 millones de años de antigüedad.
A continuación se describen brevemente los principales rasgos geológicos de cada una
de las islas, (Figura 4) de
norte a sur:
Figura 4. Imagen satelital de las
Islas Sandwich del Sur y su
ubicación respecto al continente
Sudamericano y a la Antártida.
(Imagen tomada de Google
Earth.)Isla Zavodovski
Está conformada por un único aparato volcánico de forma cónica constituido por lavas
basálticas y rocas piroclásticas. Las rocas piroclásticas se forman mediante erupciones de
carácter explosivo donde el magma es fragmentado antes de la erupción. Este cono se halla
rodeado de lavas basálticas. Se puede decir que la isla posee actualmente actividad vinculada
al vulcanismo, ya que se observaron fumarolas en expediciones de los años 1829 y 1979; estas
anomalías térmicas explicarían la ausencia de glaciares en la isla.
Isla Leskov
Esta isla es la única que se ubica en una posición geológica diferente a las demás, ya
que todas se ubican en la región del “arco de islas” mientras que la isla Leskov se ubica detrás
del arco, en lo que se denomina una posición de retroarco, formada a una distancia mayor de la
fosa oceánica generada por la subducción (Figura 2). Esta isla está conformada por los restos
de un cráter volcánico. Se compone de dos secuencias de rocas andesíticas (lavas) y una
secuencia superior de rocas piroclásticas. La actividad vinculada al vulcanismo en esta isla es
observada a través de fumarolas, lo que explicaría la ausencia de hielo.
Isla Visokoi
Consiste en un gran estratovolcán compuesto, (formado por intercalaciones de
materiales lávicos y piroclásticos) y aparatos volcánicos menores. Dominan las rocas volcánicas
basálticas. Varios de estos aparatos presentan actividad fumarólica histórica.
Isla Candlemas
Es una de las islas más complejas y más estudiadas. Posee un centro eruptivo ubicado
al sur sin actividad actual y otro centro eruptivo al norte con edades muy jóvenes, (menores a
300.000 años). La isla posee actividad fumarólica actual y se han observado géiseres de varios
metros de altura.
Isla Vindicación (Vindication)
Está conformada por lavas mayormente basálticas y por materiales piroclásticos. Debido
a su morfología se interpreta que constituye los restos de un antiguo aparato volcánico. No
posee actividad vinculada a vulcanismo actual.Isla Saunders
Se ubica en el sector central del archipiélago. Se compone de un aparato volcánico
principal ubicado en el centro de la isla. Las rocas descriptas son lavas basálticas y rocas
piroclásticas. En las primeras expediciones se menciona la presencia de actividad volcánica.
Isla Jorge (Montagu)
Es la isla más grande y con mayor altura del archipiélago, alcanza una cota de 1.370
msnm en el monte Belinda que es el volcán principal, inaccesible por sus empinadas laderas y
su cubierta de hielo. Las rocas presentes son lavas basálticas y rocas piroclásticas. No se ha
observado actividad volcánica actualmente.
Isla Blanca (Bristol)
Poco se conoce de esta isla ya que se encuentra cubierta de hielo; sin embargo, la
forma en herradura de sus montes sugiere que formaron parte de un gran cráter que
actualmente se encuentra erosionado. Se compone de rocas volcánicas y piroclásticas. Posee
registros de actividad volcánica histórica.
Isla Bellingshausen
Es la isla más pequeña de todas. Debido a que posee un único centro eruptivo y a que
sus rocas son muy jóvenes (hay dataciones de 3.000 años), se interpreta como la isla más
joven, es decir, la última isla formada.
Isla Cook
Está formada por una plataforma elevada cubierta de hielo; está compuesta por material
volcánico probablemente proveniente de un centro eruptivo ubicado fuera de la isla. No existe
registro de actividad volcánica histórica.Isla Thule (también llamada Morrell)
Es la isla ubicada más al sur. Se trataría de un estratovolcán erosionado, compuesto por
capas intercaladas de materiales lávicos y piroclásticos.
IV. ENFOQUE HISTÓRICO-JURIDICO
3
por Juan H. García Zeballos
IV. a) Parte Histórica
Corresponde ahora analizar a las islas Sandwich del Sur desde un aspecto histórico y
jurídico.
La República Argentina posee sólidos argumentos para alegar soberanía sobre este
archipiélago, argumentos que si bien se encuentran dentro de la llamada “cuestión Malvinas”
tienen, a criterio de quien escribe, cierta diferencia con los motivos y razones esgrimidas sobre
el territorio malvinense.
Dentro del ámbito legal resultan ser muy importantes los sucesos históricos que le sirven
de antecedentes, por cuanto el Derecho como tal es un producto de la Historia. De esta manera
y en primer término, haremos una breve reseña cronológica de lo acontecido en las islas
Sandwich del Sur, en base a la cual se podrán apreciar las diferencias y similitudes que el
asunto tiene con respecto a Malvinas.
El descubrimiento de las islas Sandwich del Sur, es atribuido al capitán inglés James
Cook en 17754, durante su viaje por el Atlántico Sur, hecho que no es discutido actualmente5.
La primera exploración de las islas fue realizada por una expedición rusa comandada por el
capitán de la armada rusa Tadeus von Bellinghausen6. Hoy en día, dos islas del grupo Thule del
3
Juan Herminio García Zeballos: Abogado, egresado de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales (FCJyS) de la
Universidad Nacional de La Plata, (UNLP). Máster en Relaciones Internacionales Iberoamericanas por la
Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, España.
Docente de Derecho Internacional Público en la FCJyS de la UNLP. Docente en escuelas del Nivel Medio.
juangarciazeballos@netverk.com.ar
4
Conf. BÜSSER, Carlos A. C. Malvinas Conflicto Vigente, Buenos Aires, Vórtice, 1999. p. 62.
5
Ver al respecto CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos
Aires, Zagier & Urruty Publicaciones, 2009. p. 17.
6
Conf. BÜSSER, Carlos A. C. Malvinas Conflicto Vigente, Buenos Aires, Vórtice, 1999. p. 62.Sur, llevan los nombres de Cook y Bellinghausen como un reconocimiento a estos dos grandes
marinos7.
Las islas, a lo largo del tiempo, también fueron visitadas por expediciones científicas y
por buques loberos de varias nacionalidades8 pero hasta entrado el siglo XX, hubo una larga
brecha de tiempo caracterizada por la constante de que ningún Estado formulara pretensiones
de soberanía sobre las Sandwich del Sur9.
Esta situación se mantendría hasta el 21 de julio de 1908, fecha en que el Rey Británico
Eduardo VII emitió una carta patente en la cual fijaba los dominios británicos en el Atlántico Sur
y donde obviamente quedaban incluidas las islas Sandwich del Sur, como dependencias de las
islas Malvinas y el gobernador de estas últimas pasaba a serlo de también de las primeras10.
Dicha carta patente rechazada por la República Argentina11, fue modificada en 1917, pero dejó
subsistente la reivindicación territorial británica sobre las islas Malvinas, Georgias del Sur y
Sandwich del Sur, al igual que sobre parte de la Antártida. El mencionado año de 1908
entonces, fue la primera vez que las Sandwich del Sur aparecen mencionadas como tales en
un documento oficial de un Estado, en este caso Gran Bretaña12.
Fueron justamente los británicos quienes a partir de 1930 continuaron con la tarea de los
buques loberos, al mismo tiempo que efectuaban esporádicos desembarcos en las islas pero
sin establecerse en ellas13. La Argentina también recorrió las Sandwich del Sur desde 190514 y
comenzó a reclamar por su soberanía a partir de 192515.
La concurrencia argentina a estas islas, se materializó a través de viajes intermitentes de
los buques de la Armada e incluso llegó a efectuar un reconocimiento insular en 1952 mediante
sus fragatas Sarandí y Hércules, reconocimiento que se repetiría posteriormente16. Esta misión
se dio en el ámbito de la campaña antártica 1951-1952 que fuera llamada “Operación Petrel”,
dentro de la cual el plan asignado a las fragatas se denominó “Foca”. Las instrucciones
7
Conf. CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier
& Urruty Publicaciones, 2009. p. 33.
8
Conf. BÜSSER, Carlos A. C. Malvinas Conflicto Vigente, Buenos Aires, Vórtice, 1999. p. 62.
9
Ver al respecto CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos
Aires, Zagier & Urruty Publicaciones, 2009. Cap. 3 El largo silencio.
10
Ver texto de la carta patente en:
http://servicios2.abc.gov.ar/docentes/efemerides/2deabril/descargas/diplomacia/carta_patente.pdf
11
La República Argentina, rechazaba la carta patente de 1908, no sólo por negarse a reconocer la soberanía británica
en los territorios insulares y antárticos, sino porque los límites establecidos en dicha carta patente, ubicaban bajo
dominio británico parte de Santa Cruz y Tierra del Fuego, actuales provincias argentinas, e incluso zonas de Chile.
Este último país, también cuestionó la carta patente. Información al respecto disponible en:
http://www.irizar.org/invasionesinglesas35.html
12
Conf. CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier
& Urruty Publicaciones, 2009. p. 39.
13
Conf. BÜSSER, Carlos A. C. Malvinas Conflicto Vigente, Buenos Aires, Vórtice, 1999. p. 62.
14
Ibídem anterior.
15
Conf. CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier
& Urruty Publicaciones, 2009. p. 39.
16
Conf. BÜSSER, Carlos A. C. Malvinas Conflicto Vigente, Buenos Aires, Vórtice, 1999. p. 62.disponían que las naves debían recorrer el archipiélago de las Sandwich del Sur, a los fines de
reconocer el terreno para posibles establecimientos que potencialmente fueran habitables. Se
debían poner dos balizas y ejercer actos de soberanía argentina en el lugar17.
El punto culminante de dichos actos, fue cuando en 1955 y durante la campaña
antártica, se construyó en el grupo Thule del Sur, más precisamente en la isla Morrell, (que
también debe su nombre al oficial estadounidenses que la recorriera en el siglo XIX) una
estación meteorológica habitada, llamada “Estación Teniente Esquivel” en homenaje al teniente
de fragata Horacio Esquivel quien participó en la segunda expedición de la corbeta Uruguay en
1904 y 190518.
La construcción, una casilla de 2 por 2,2 metros se completó en enero de 1955 y en
diciembre del mismo año se trasladó a los tres integrantes de la dotación19, lo que provocó una
ampliación de 7 m2 de la superficie de la estación para que pudieran entrar las tres personas.
La idea original era que este grupo estuviera tres meses ocupando el refugio, es decir un tiempo
prolongado, pero debido a emanaciones sulfurosas y volcánicas en las islas, (recordemos su
origen geológico) el personal solicitó su evacuación inmediata en enero de 195620.
Terminaba así la primera etapa de la presencia humana de carácter semipermanente en
las islas Sandwich del Sur; pero no obstante, habría otros intentos.
En 1957, la Argentina creó el Territorio Nacional de Tierra del Fuego, Islas del Atlántico
Sur y Antártida Argentina, (actual provincia de Tierra del Fuego, Antártida e islas del Atlántico
Sur) que incluía a las Sandwich del Sur y donde se las nombra de una manera relevante, pues
se las pone como límite de la zona reclamada por el Estado argentino21.
Ya más cercano en el tiempo y como producto de los resuelto para las campañas
antárticas, en 1976 y por disposición del Poder Ejecutivo Nacional se indicó reafirmar la
presencia argentina en el Atlántico Sur y realizar actividades científico-técnicas, para ello se
autorizó a la Armada Argentina a ocupar efectiva y pacíficamente la isla Morrell. La “Operación
Sol”, nombre clave para la instalación de una base científica argentina en las islas Sandwich del
Sur, estaba en marcha22.
17
Conf. CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier
& Urruty Publicaciones, 2009. p. 45.
18
Para una información detallada sobre este tema ver: CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en
el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier & Urruty Publicaciones, 2009. Cap. 4. La Estación Teniente Esquivel.
19
Conformaban dicha dotación: Ricardo Hermelo, (Guardiamarina) y los sres. José M. Ahumada y Miguel Villafañe
(miembros del Radio Club Argentino). Los tres fueron los primeros seres humanos en habitar las islas Sandwich del
sur. Ibídem anterior.
20
Ver asimismo: HERMELO, Ricardo La Primera ocupación de las islas Sandwich del Sur y la Historia del “Yeti
de Thule” 1991. Disponible en: http://www.histarmar.com.ar/Antartida/RefugioThule2-ElYeti.htm
21
Conf. CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier
& Urruty Publicaciones, 2009. p. 39.
22
Para una información detallada sobre este tema ver: CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en
el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier & Urruty Publicaciones, 2009. Cap. 5. La Estación Científica Corbeta
Uruguay.La construcción de la base científica “Corbeta Uruguay”, emplazada en dicha isla, al
igual que lo había sido la Estación Teniente Esquivel, se inició en noviembre de 1976 y su
inauguración oficial fue el 18 de mayo de 1977, pero no pudo ser habitada por cuestiones
logísticas. La ocupación se lograría finalmente durante la campaña antártica siguiente.
La estructura de esta estación era de mayor envergadura que su antecesora, porque
además de las casas para la dotación, contaba con un hangar de helicópteros, una estación de
radio, un sismógrafo y un equipo desalinizador.
Los británicos supieron de la existencia de este asentamiento argentino y formularon las
protestas correspondientes. La Argentina contestó que su presencia en dicha isla se efectuaba
en apoyo al programa antártico argentino y que los trabajos allí realizados eran estrictamente
científicos. La situación quedó en un status quo, pues un incidente de este tipo podía poner en
peligro las negociaciones bilaterales de la época por el diferendo del Atlántico Sur. Así
entonces, la Argentina utilizó este fait accompli y ante la situación consumada de estar en
posesión de las Sandwich del Sur, se mantuvo firme en su postura de permanecer allí pese a
las constantes protestas de Gran Bretaña.
De este modo transcurrieron los años en la Estación Científica Corbeta Uruguay, que era
abastecida periódicamente y que llegó a contar con una decena de personas como dotación.
El 2 de abril de 1982, día de inicio de la campaña por la recuperación de las islas
Malvinas, el estallido del conflicto armado no alteró la rutina en la Estación Científica Corbeta
Uruguay y durante las hostilidades tanto en Malvinas como en Georgias del Sur, no sucedió
nada en las Sandwich del Sur, aunque claro está, estaban incluidas en la disputa, pues la
Argentina las consideraba como propias.
Las acciones bélicas culminaron el 14 de junio de 1982 con la rendición argentina en
Malvinas y ante esta situación, el jefe de la Estación Científica Corbeta Uruguay de Sandwich
del Sur23 solicitó instrucciones; se le repitieron las mismas que había recibido el 15 de abril,
cuando los principales sucesos de la guerra aún no habían comenzado. Se ordenó entonces:
continuar con el funcionamiento de la Estación Científica; ejercer la soberanía argentina en el
lugar; rechazar una eventual intimación británica de desalojo alegando derechos argentinos en
las islas, al igual que el carácter científico del personal y las tareas cumplidas por éste; protestar
de forma enérgica ante el gobierno de Gran Bretaña ante la eventualidad de un desembarco de
ese Estado; destruir material científico ante la presencia enemiga; destruir equipo de
comunicaciones; informar de cualquier novedad24.
Todo esto fue lo que sucedió, ya que la captura de la isla por parte de tropas británicas,
en lo que se conoció como “Operación Keyhole” se ejecutó el 20 de junio de 1982, sin
registrarse derramamientos de sangre. Frente a la superioridad del enemigo, los argentinos
23
Teniente de corbeta Félix Peralta Martínez. Conf. MAYORGA, Horacio A. y ERRECARBORDE, Jorge A. No
Vencidos, Relato de las operaciones navales en el conflicto del Atlántico Sur. Buenos Aires. Editorial Planeta.
Argentina S.A.I.C. 1998. p. 512.
24
Ibídem anterior.destruyeron el equipo, tal cual les había sido indicado y se rindieron. Posteriormente las
personas que estaban en Sandwich del Sur, fueron trasladadas en calidad de prisioneros de
guerra a las Malvinas25 y de allí al continente para su liberación.
Más allá de todo lo narrado y del fin de la lucha armada, los sucesos importantes en las
Sandwich del Sur no iban a terminar en ese momento, pues luego de la guerra y durante una
inspección británica del lugar, se halló en el mástil de la isla Morrell una bandera argentina,
puesta por manos que hasta hoy se desconocen. Esto llevó a pensar a los británicos que la
Argentina, tal vez, quisiera retornar al lugar, pues no se había firmado la paz entre los dos
Estados enfrentados, por lo que el gobierno de la primera ministra Thatcher autorizó la
destrucción de las instalaciones de la Estación Científica Corbeta Uruguay, acción cuyo nombre
clave fue “Operación Matchstick” y que culminó el 4 de febrero de 198326.
Actualmente las islas Sandwich del Sur continúan siendo reclamadas por la Argentina,
conjuntamente con la reivindicación territorial de las islas Malvinas y Georgias del Sur; pero
detentadas en los hechos por Gran Bretaña, aunque sin ser habitadas por ningún Estado.
Por último, debemos decir que las islas Sandwich del Sur, fueron gobernadas como
jurisdicción dependiente de Malvinas hasta el año 1985, fecha en que junto a las Georgias del
Sur, pasaron a ser un Territorio Británico de Ultramar aparte. En el presente, reciben cada año
la visita de naves tanto científicas como turísticas27, pero su ubicación, su clima y su situación
meteorológica general, dificultan el acceso a las mismas28.
IV. b) Parte Jurídica
“La Nación Argentina ratifica su legítima e imprescriptible soberanía sobre las Islas
Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur y los espacios marítimos e insulares
correspondientes, por ser parte integrante del territorio nacional. La recuperación de dichos
territorios y el ejercicio pleno de la soberanía, respetando el modo de vida de sus habitantes, y
conforme a los principios del derecho internacional, constituyen un objetivo permanente e
irrenunciable del pueblo argentino”. 29
25
Conf. CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier
& Urruty Publicaciones, 2009. p. 107.
26
Ver al respecto: CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos
Aires, Zagier & Urruty Publicaciones, 2009. Cap. 6. La Guerra. Parte final.
27
Ver al respecto: Ibídem anterior, pp. 119 a 122.
28
Ver al respecto: MAYORGA, Horacio A. y ERRECARBORDE, Jorge A. No Vencidos, Relato de las operaciones
navales en el conflicto del Atlántico Sur. Buenos Aires. Editorial Planeta. Argentina S.A.I.C. 1998. p. 27.
29
Disposición transitoria primera, Constitución Nacional Argentina. Esta disposición se incorporó en 1994 como
resultado de la reforma constitucional llevada a cabo ese año. Lo puesto en negrita, pertenece al autor de esta parte
del trabajo.Desde una óptica jurídica, analizaremos brevemente, algunos de los argumentos que la
República Argentina esgrime para alegar soberanía sobre las islas Sandwich del Sur,
argumentos que, reiteramos, se dan dentro del conflicto del Atlántico Sur que incluye también a
las islas Malvinas y Georgias del Sur. Es importante destacar que en el caso de las islas
Sandwich del Sur los argumentos de derecho, si bien son en líneas generales los mismos, en
algunos aspectos difieren de forma parcial. En el mismo orden de ideas, se deja constancia de
que sólo se tratarán aquellos fundamentos sobre la soberanía argentina en las islas Sandwich
del Sur que hemos considerado más pertinentes para este trabajo, haciéndolo sin entrar en un
análisis exhaustivo de ellos, sino simplemente abordándolos desde una visión sintética y
comparativa con Malvinas.
Como razón jurídica-histórica común a todos los archipiélagos involucrados en el conflicto
del Atlántico Austral, podemos mencionar el Tratado de Tordesillas, suscripto entre España y
Portugal en 1494 que fijaba criterios de distribución geográfica de las nuevas tierras
descubiertas entre España y Portugal y las bulas papales dudum si quidem e inter caetera de
1493 del Papa Alejandro VI30. La República Argentina, al ser sucesora de España a partir del 9
de julio de 1816, fecha de su independencia, se hace acreedora de los derechos expresados
internacionalmente a favor de su ex metrópoli y de continuar en el ejercicio de los mismos.
Sin perjuicio de lo dicho, es necesario marcar una diferencia entre las razones referidas
a la soberanía argentina en Malvinas y a aquéllas relativas a las islas Sandwich del Sur. En
primer lugar el tema del descubrimiento: las islas Malvinas fueron descubiertas por marinos
españoles y aunque las teorías difieren sobre el año y nombre exacto de quién las descubrió,
las Malvinas aparecen ya mencionadas con el nombre de islas Sansón y de los Patos31 en el
islario de Alonso de Santa Cruz de 1541, mientras que las islas Sandwich del Sur, como ya
mencionáramos, fueron descubiertas en 1775 por el capitán inglés James Cook; por
consiguiente el argumento del descubrimiento no favorece a la Argentina. Sin embargo, el
hecho de estar en una zona que internacionalmente había sido adjudicada a España, aún
incluso cuando se ignorara la existencia de las Sandwich del Sur, refuerza la tesis argentina.
Como segunda cuestión a tratar, surge el tema de la posesión de las islas: en base al
análisis de la historia de las Sandwich del Sur, es pertinente decir que a diferencia de las
30
Por esta bula se establecía una raya o línea de polo a polo, (de norte a sur) y de ella los territorios que estuvieran al
oeste, (ubicación de las Malvinas) eran para España, y los que estuvieran al este para Portugal.
Por el tratado de Tordesillas, España y Portugal llevaron, de común acuerdo, la demarcación anterior a 270 leguas
más al oeste. Conf. HALAJCCZUK, Bohdan T. MOYA DOMÍNGUEZ, María Teresa del R. Derecho Internacional
Público. Tercera Edición actualizada. Argentina Ediar Editores Sociedad Anónima Editora Comercial Industrial y
Financiera. 1999. p.332.
31
Puede ser que este nombre fuera debido a que los navegantes españoles de la época, no conocían a los pingüinos y
por ende confundieran a estas aves con patos. Conf. PODESTÁ COSTA, L.A. y RUDA, José María Derecho
Internacional Público Tomo I, Bs. As. Argentina. Tipográfica Editora Argentina S.A. Segunda reimpresión de la
edición actualizada, 1985. p.227.Malvinas, aquéllas nunca fueron poseídas efectivamente por España ni tampoco por ningún otro
Estado hasta 1955, (fecha de la construcción de la estación argentina Teniente Esquivel) y
recién fueron habitadas de manera continua a partir de fines de los años ‘70, cuando la
República Argentina instaló la Base Científica Corbeta Uruguay, acto cuestionado por Gran
Bretaña pero que se prolongó por varios años; por consiguiente, el tema de la posesión es
particular, ya que la doctrina del uti possidetis iuris (uti… possidetis… ita possideatis; así como
poseéis… así poseeréis) fórmula del pretor romano originaria del Derecho Civil y tomada por el
Derecho Internacional Público, puede ser aplicada al caso de las islas Sandwich del Sur de una
manera genérica, basándose en que estas islas se encuentran en aguas que fueron
territorialmente españolas, pero no porque España haya poseído las islas alguna vez como sí
ocurriera con Malvinas, islas en donde hasta 1811 hubo una guarnición militar española.
Así entonces, la primera posesión de las Sandwich del Sur fue claramente argentina,
aunque, repetimos, objetada por Gran Bretaña.
El uti possidetis iuris, se ha transformado en una costumbre internacional de tipo
regional, propia del continente americano, por la cual al momento de surgir al mundo como
Estados independientes, las antiguas colonias españolas en América, respetaron para fijar los
límites entres sí, las demarcaciones realizadas por los españoles al dividir “las Indias” en
diferentes virreinatos, gobernaciones, intendencias y capitanías generales32; de tal forma que
todo territorio perteneciente a un virreinato español, (tal el caso de los archipiélagos del
Atlántico Sur en disputa, con respecto al virreinato del Río de la Plata) pasó a integrar, por
sucesión de Estados, el territorio del nuevo país soberano, en este caso la República Argentina.
La objeción británica a la presencia argentina en las islas, no afecta los derechos de la
República Argentina, por cuanto el hecho de que haya sido dicho Estado quien tuvo una
posesión concreta de estas islas por primera vez y asimismo la mantuvo con presencia humana
por varios años, juega a favor de su postura. A mayor abundamiento, es imprescindible recordar
que tanto en las Malvinas como en las Sandwich del Sur, la expulsión del contingente argentino
por parte de los británicos se realizó por la fuerza, (en 1833 y en 1982 respectivamente)
transgrediendo en el último caso, lo expresado por la Carta de Naciones Unidas que prohíbe a
los Estados recurrir al uso o a la amenaza del uso de la fuerza armada para en el manejo de
sus relaciones internacionales33.
32
Ibídem anterior p.206.
33
Artículo 2.4 de la Carta de la ONU. Fundamentamos esta postura, al entender que las resoluciones 502 y 505 del
Consejo de Seguridad de la ONU, aprobadas el 3 de abril de y el 26 de mayo de 1982 respectivamente y referidas al
tratamiento en dicho órgano de la ONU del conflicto armado en Malvinas, obligaban a hacer un retiro de fuerzas
militares argentinas de este archipiélago, retiro que podríamos, eventualmente, hacer extensivo a las islas Georgias
del Sur que también fueron recuperadas por la fuerza por parte de la Argentina un día después de ser aprobada laOtra diferencia importante en uno y otro caso, es el momento de las reclamaciones de
soberanía, mientras la Argentina reclama por Malvinas desde la fecha de la conquista británica
del lugar, 183334, por las islas Sandwich del Sur lo hará recién a partir de 1925, lo que
demuestra que la disputa no se ciñe a Malvinas, sino al conflicto del Atlántico Sur en su
conjunto.
Finalmente, el argumento geográfico-geológico difiere también. La Argentina alega
proximidad territorial con las islas Malvinas, lo que resulta más difícil de vislumbrar en el caso
de las Sandwich del Sur, puesto que se encuentran a casi 2500 km del continente. De igual
forma, por la cercanía de Malvinas, el relieve malvinense es el de una meseta, similar al de la
Patagonia argentina. Como ya fuera explicado en la parte pertinente de este trabajo, las
Sandwich del Sur se encuentran más alejadas y su geología y relieve, son propios de islas
volcánicas35.
Por todo lo expuesto y sin perjuicio de ratificar los derechos soberanos argentinos en las
Sandwich del Sur tal como lo establece la Constitución Nacional argentina, nos hallamos con
argumentos que en muchos aspectos tienen implicancias comunes y en otros se diferencian,
según el caso. De todas maneras, la posición y el reclamo argentino sobre estas islas, es
igualmente válido y cuenta con un sustento relevante.
V. Conclusiones:
Habiendo estudiado desde una triple visión el asunto de las islas Sandwich del Sur,
podemos extraer las siguientes conclusiones:
Las islas se encuentran alejadas del Continente Sudamericano y próximas a la Antártida;
son de origen volcánico y están ubicadas en cercanías de la placa de Scotia; su relieve, flora y
fauna obedece a islas de este tipo. Por las características del archipiélago, nuevas erupciones
resolución 502. No creemos oportuno tomar el mismo criterio para las islas Sandwich del Sur, por cuanto la
presencia argentina en ellas, era varios años anterior al inicio de las hostilidades. Por todo esto, es que sostenemos
que la expulsión violenta del personal de la Base Científica Corbeta Uruguay, fue un acto contrario a Derecho. (Nota
del autor de esta parte del trabajo).
Texto de ambas resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, disponibles en:
http://daccess-dds-ny.un.org/doc/RESOLUTION/GEN/NR0/436/13/IMG/NR043613.pdf?OpenElement
http://daccess-dds-ny.un.org/doc/RESOLUTION/GEN/NR0/436/16/IMG/NR043616.pdf?OpenElement
34
Ver al respecto BÜSSER, Carlos. Malvinas Conflicto Vigente. Buenos Aires, República Argentina. Ediciones
Vórtice. 1999. pp. 57 y 58.
35
Ver al respecto MAYORGA, Horacio A. y ERRECARBORDE, Jorge A. No Vencidos, Relato de las operaciones
navales en el conflicto del Atlántico Sur. Buenos Aires. Editorial Planeta. Argentina S.A.I.C. 1998. Cap. 1 Breve
descripción geográfica de las islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur.volcánicas podrían, eventualmente, aumentar el territorio de las islas ya existentes o crear
nuevas.
Nunca estuvieron habitadas; fueron descubiertas por los británicos en 1775 y exploradas
por una expedición rusa en 1820. Desde el siglo XX forman parte del conflicto de soberanía que
mantienen la República Argentina y Gran Bretaña por los archipiélagos del Atlántico Sur, donde
se encuentran también las islas Georgias del Sur y las islas Malvinas. La Argentina fue el primer
Estado que tuvo instalaciones en el lugar y posteriormente el personal respectivo, tanto en lo
referido a la Estación Teniente Esquivel en 1955 como a la Base Científica Corbeta Uruguay en
1976. Esta última, no fue ajena a los acontecimientos bélicos que enfrentaron a los dos países
en 1982 y luego del conflicto armado fue desalojada mediante un acto de fuerza por parte de
tropas británicas, unos días después de la rendición argentina en Malvinas. Posteriormente, fue
destruida.
El Derecho Internacional avala la pretensión soberana argentina, sobre los tres
archipiélagos, aunque para el caso de las Sandwich del Sur, los argumentos varían
parcialmente por las circunstancias puntuales. Nada de esto obsta a los sólidos derechos
argentinos en ese lugar del planeta, derechos que dada la realidad imperante no pueden ser
ejercidos debido a cuestiones de poder y de geopolítica internacional; esto no significa que la
voluntad por la recuperación pacífica de los territorios en litigio, a través del reclamo de
soberanía correspondiente deba cesar, sino que por el contrario, la compleja situación actual
insta a que el esfuerzo en pos de ello se vea redoblado.
VI. BIBLIOGRAFÍA:
Para la realización del presente trabajo, se han consultado total o parcialmente las siguientes
obras:
Enfoque Geográfico:
BARBA, Enrique y otros. Antártida Argentina e islas del Atlántico Sur. Buenos Aires, 1976
DESTEFANI H, Lauro D Síntesis de la geografía e historia de las Islas Malvinas, Georgias y
Sándwich del Sur. Buenos Aires. 1982GIONCO G, Daniel. Aspectos geográficos de las islas Sándwich del Sur. Publicación en internet. Enfoque Geológico: BARKER, P.F. A spreading centre in the East Scotia Sea. Earth Planet. Sci. Lett. 15, 123–132, 1972. BARKER, P.F., et al. Tectonic development of the Scotia Arc region. Geology of Antarctica. Oxford Univ. Press, Oxford, pp. 215–248, 1991. DEL VALLE, R.A., et al. El grupo Trinity Peninsula en la península Tabarin, extremo norte de la península Antártica. Buenos Aires, Rev. Asoc. Geol. Argent. V. 62 n. 4, 2007. PELAYO, A.M. & WIENS, D.A. (1989). Seismotectonics and relative plate motions in the Scotia Sea region. Journal of Geophysical Research 94: doi: 10.1029/88JB04217. issn: 0148-0227. RAMOS, Victor A. Geología de las Islas Sandwich del Sur. Buenos Aires, XIII Congreso Geológico Argentino y III Congreso de Exploración de Hidrocarburos. Geología y Recursos Naturales de la Plataforma Continental Argentina. Relatorio 20:369-383, 2006. TARBUCK Edward J. & LUGTENS Frederick K. Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología Física. Estados Unidos, Pearson Pretince Hall, 2005. Enfoque Histórico-Juridico: BÜSSER, Carlos A. C. Malvinas Conflicto Vigente, Buenos Aires, Vórtice, 1999. CONCLINI, Arnoldo Islas Sandwich del Sur La Argentina en el Atlántico Sur, 1º ed. Buenos Aires, Zagier & Urruty Publicaciones, 2009. HALAJCCZUK, Bohdan T. MOYA DOMÍNGUEZ, María Teresa del R. Derecho Internacional Público. Tercera Edición actualizada. Argentina Ediar Editores Sociedad Anónima Editora Comercial Industrial y Financiera. 1999.
HERMELO, Ricardo La Primera ocupación de las islas Sandwich del Sur y la Historia del “Yeti de Thule” 1991. Publicación en internet. PODESTÁ COSTA, L.A. y RUDA, José María Derecho Internacional Público Tomo I, Bs. As. Argentina. Tipográfica Editora Argentina S.A. Segunda reimpresión de la edición actualizada, 1985. VII. DIRECCIONES WEB CONSULTADAS: Enfoque Geográfico: www.aposmalvinas.com.ar Enfoque Geológico: http://fosilizado.wordpress.com/2o-eso/ https://eduardosberrio.wikispaces.com/La+energía+interna+de+la+Tierra Enfoque Histórico-Juridico http://servicios2.abc.gov.ar/docentes/efemerides/2deabril/descargas/diplomacia/carta_patente.p df http://www.histarmar.com.ar/Antartida/RefugioThule2-ElYeti.htm http://daccess-dds- ny.un.org/doc/RESOLUTION/GEN/NR0/436/13/IMG/NR043613.pdf?OpenElement http://daccess-dds- ny.un.org/doc/RESOLUTION/GEN/NR0/436/16/IMG/NR043616.pdf?OpenElement
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