Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009
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Perfil de Coyuntura Económica No. 13, agosto 2009, pp. 77-96 © Universidad de Antioquia 77
Elecciones y reelecciones presidenciales
en América Latina, 2009
Juan Carlos Arenas G.*
Germán Darío Valencia A.**
–Introducción. –I. Naturaleza de la ola reeleccionista en América Latina.
–II. Elecciones en América Latina: la coyuntura. –A. Grupo de los no reeleccionistas.
–B. Grupo de los reeleccionistas alternados. –C. Grupo de los reeleccionistas consecutivo.
–D. Grupo de los reeleccionistas indefinidos. –III. Los pros y los contras de la reelección
del ejecutivo: argumentos para el debate. –A. Consecuencias institucionales.
–B. Procedimientos democráticos: argumentos a favor y en contra.
–Referencias bibliográficas.
Primera versión recibida el 11 de junio de 2009; versión final aceptada el 22 de julio de 2009
Resumen: en 2009 América Latina vive un conveniencia que tiene este tipo de arreglo
proceso electoral agitado: siete elecciones político para el adecuado funcionamiento
presidenciales, dos referendos y tres elec- del sistema democrático; además, muestra
ciones legislativas, así lo evidencian. Sin la actual dinámica electoral latinoameri-
embargo, son las elecciones presidenciales cana, destacando los pros y contras de las
las que mayor interés despiertan, debido a reelecciones del Ejecutivo.
la ola reeleccionista que agita a la región:
Palabras clave: coyuntura política, eleccio-
14 de los 19 países que la componen
nes presidenciales, América Latina, cambios
han adoptado la reelección presidencial.
institucionales.
En este artículo se analiza el fenómeno,
presentándolo más como el resultado de Abstract: Latin America has experien-
la personalización del poder y la provi- ced several choppy electoral processes in
sionalidad institucional, que como fruto 2009: seven presidential elections, two
de una debida argumentación sobre la referendums and three legislative elections.
* Profesor del Instituto de Estudios Políticos de la Universidad de Antioquia y miembro del grupo de investigación
Estudios Políticos de la misma universidad. Dirección electrónica: juancarlosarenas.gomez@gmail.com.
** Profesor Asociado del Instituto de Estudios Políticos de la Universidad de Antioquia y miembro de los grupos de
investigación Hegemonías, guerras y conflicto y Microeconomía Aplicada de la misma universidad. Dirección elec-
trónica: german.valencia@udea.edu.co y gdvalencia@yahoo.com.78 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
However, the presidential elections lead en Amérique latine, toute en soulignant les
the interest of opinion, due to the recent avantages et les désavantage des réélections
new reelection wave. This mechanism has présidentielles.
been adopted for fourteen out of nineteen
countries in the region. The present article Mots clef : conjoncture politique, élections
analyzes the reelection phenomenon as a présidentielles, Amérique latine, change-
result of the personalization of power and ments institutionnels.
the institutional provision of resources,
Clasificación JEL: D73, O54, P16, P48.
which could be the outcome of an argu-
ment about the convenience of a political
arrangement for the functionality of the Introducción
democratic system. Moreover, this article
shows the current electoral dynamic in El 15 de febrero de 1819, Simón Bolívar
Latin America, highlighting the pros and en su Discurso del Congreso de Angostura
cons of reelections. advertía: “[...] nada es tan peligroso como
Key words: political conjuncture, presi- dejar permanecer largo tiempo a un mismo
dential elections, Latin America, institu- ciudadano en el poder. El pueblo se acos-
tional changes. tumbra a obedecerlo y él se acostumbra a
mandarlo; de donde se origina la usurpa-
Résumé : 2009 a été une année assez ción y la tiranía”. Casi dos siglos después
agitée pour l’Amérique latine en matière pareciera que esta advertencia no tuviera
électorale : il y a eu sept élections pré- vigencia. Hasta hoy, 14 de los 19 países que
sidentielles, deux referendums et trois conforman América Latina, han aprobado
élections législatives. Cependant, ce sont dentro de sus marcos constitucionales la re-
les présidentielles celles qui ont le plus elección presidencial. El último en hacerlo
grand intérêt, étant donné le fait que les fue la República Bolivariana de Venezuela,
réélections sont très à la mode : 14 des 19 que el 15 de febrero de 2009 permitió la
pays qui composent la région ont adopté la reelección consecutiva e indefinida de su
réélection présidentielle. Dans cet article primer mandatario.
nous analysons ce phénomène en montrant
qu’il s’agit d’un phénomène associé à la Esta situación contrasta con la costumbre
fois sur une prise du pouvoir axé sur la de tres lustros atrás, cuando la reelección
personne et sur le caractère provisoire des presidencial en los países latinoamerica-
institutions, et non pas d’un phénomène nos era casi inexistente. Hasta 1993, la
qui porte sur la convenance politique mayoría de las constituciones de la región
nécessaire au bon fonctionnement du consagraban el principio de no reelección
système démocratique. En outre, nous o de reelección pero con un período de
montrons la dynamique actuelle électorale por medio (Camacho, 1965, p. 30)1. Tal
1 Hacia 1965 según el balance hecho por Pedro Pablo Camargo (1965, p. 30 y siguientes), en América Latina sólo los
casos de Haití, República Dominicana y Cuba, presentaban una situación en la que los esquemas de reelección o de
condición vitalicia del cargo de presidente, socaban todos los principios de la democracia representativa.Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 79
restricción –que Juan Linz (1997) incluye algunos de los interrogantes realizados por
dentro de las características de la rigidez del analistas políticos y, en general, por aquellos
presidencialismo– estaba asociada con un que alimentan el debate público en torno
pasado de gobiernos dictatoriales o jefes de a temas de esta naturaleza.
Estado que, de manera tiránica, ocuparon
el poder ejecutivo por años e incluso por El este artículo se busca abordar éstas y
décadas. El juicio histórico ligaba estas otras preguntas asociadas a la reelección
experiencias con nefastas restricciones presidencial; tiene como objetivo analizar la
de las libertades, atropello a los derechos llamada ola reeleccionista en América Latina.
humanos y credenciales antidemocráticas En la primera sección se caracterizará este
de los regímenes. Algo de aquellos temores fenómeno latinoamericano, explicando la
fundados estuvo en la base de los diseños naturaleza reeleccionista de estos países, un
institucionales en los que se abogaba por fenómeno que obedece más al carácter de
el fortalecimiento del republicanismo y personalización del poder y provisionali-
la democracia, conservando dentro de dad institucional que a las conveniencias
sus principios políticos la alternancia en teóricas y prácticas que tiene para el siste-
el poder. ma político. En la segunda, se presenta la
situación institucional actual y se caracteriza
Sin embargo, al correr la década de 1990, cada uno de los países mostrando la diná-
países como Perú, Brasil y Argentina, toma- mica política más reciente. Finalmente, en
ron la decisión constitucional de permitir la tercera se presenta el debate sobre los
la reelección presidencial. También es el pros y los contras de las reelecciones y se
caso de Colombia, que habiendo negado dejan algunos puntos que hay que tener en
esa posibilidad en 1991, en 2004 consti- cuenta en el debate sobre la conveniencia
tucionalizó la reelección inmediata y desde o no de la reelección del Ejecutivo.
mediados de 2008, está enfrascada en la
discusión de un nuevo cambio normativo
que permita extender la reelección a un I. Naturaleza de la ola reeleccio
tercer período. Con esta serie de cambios se nista en América Latina
abrió en Colombia y en la región, el debate
sobre la conveniencia o no de permitir este Históricamente en América ha predomi-
tipo de situación. Preguntas tales como: nado como régimen político el presiden-
¿Qué tan conveniente es para un régimen cialismo. En estos casos el Jefe del Estado
presidencialista admitir la reelección del es al mismo tiempo el Jefe de Gobierno. El
jefe de Estado por varios períodos conse- presidente de la república, elegido general-
cutivos? o ¿Qué efectos tienen esta serie mente por vía democrática, a través de vo-
de modificaciones constitucionales para tación secreta y directa por los ciudadanos,
el fortalecimiento de la institucionalidad es una persona con amplias competencias
democrática y de la gobernabilidad en los en la dirección de la administración pública
países de la región? o ¿Cuál es el fundamento (Molina, 2001, p. 100). Esta costumbre
de las justificaciones o ataques a este tipo contrasta con los regímenes parlamentarios,
de arreglo constitucional, tal como se lo que constituyen la base de algunas de las
debate actualmente en América Latina? son democracias más consolidadas en Europa,80 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
en las que es el poder Legislativo el que presidenciales se caracterizan por que tanto
toma las grandes decisiones en la mayoría el Ejecutivo como el Legislativo pueden
de aspectos de la administración del Estado, reclamar legitimidad en sus mandatos a
dejando al presidente o primer ministro en partir del apoyo de los ciudadanos en las
una posición subordinada. urnas. El asunto resulta fundamental para
entender la lógica de contrapesos caracte-
El presidencialismo está caracterizado, se- rística de este tipo de regímenes.
gún Crespo y Garrido (2008, p. 19), por la
ocurrencia simultánea de tres condiciones: Son ejemplos de sistemas presidencialistas
el Jefe del Estado resulta de la elección en América: Estados Unidos, México, Brasil
popular, el parlamento no puede remover o Colombia (figura 1). Sin embargo, a pesar
a este a través de su voto y el gabinete es de la característica común del sistema, el
nombrado y encabezado por el presidente. papel del presidente es muy disímil entre
Otro factor importante, resaltado en Linz ellos: en el país del norte al presidente,
(1997), consiste en mostrar que en los a pesar de ser el centro del poder, se le
regímenes presidenciales se configura una mantiene un control permanente por parte
doble legitimidad a partir del veredicto de del Legislativo, tratando de fortalecer el
las urnas. En otras palabras, los regímenes equilibrio de poderes; cosa que no ocurre
Figura 1
América Latina: Mapa político
Fuente: Asociación Civil Transparencia (2009). Disponible en: http://www.
transparencia.org.pe/pagina.php?seccion=114Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 81
de manera tan clara en América Latina: al se han dinamizado a partir de los esfuerzos
presidente se le dan funciones muy amplias, de políticos buscadores de cargos, que han
a veces desmedidas. A partir de este abanico colocado como argumento a favor de la
de atribuciones, un político al llegar al po- aprobación de este mecanismo la idea de
der cuanta con una gama muy amplia de que con este tipo de cambios, la ciudadanía
recursos, bien sea para conseguir sus fines dispondrá de un recurso efectivo para pre-
particulares –beneficios para su partido, miarlos o castigarlos según su desempeño.
su región o su familia– o para promover
un proyecto más general de gobierno de El anterior argumento ha sido utilizado in-
la sociedad. cluso desde la academia, quienes defienden
la idea de que las constituciones no deben
En este sentido, una tendencia reciente ser sacralizadas, convertidas en documentos
en América Latina ha sido que cuando un inmodificables y que sus transformaciones
presidente llegar al poder, utiliza los medios –incluidas aquellas que favorecen la reelec-
que tiene disponibles para permanecer en ción– no deben ser interpretadas siempre
su cargo, aprovechando las posibilidades de manera negativa (Del Campo, 2009;
que esta condición le ofrece. Esto se ejem- Negretto, 2009). Suponen, en abstracto,
plifica claramente con los llamados ciclos que la introducción del mecanismo de
políticos de la economía (Cadal, 2009; reelección está asociada con la posibilidad
Escobar, 1996; Martínez y Álvarez, 1994), de que los ciudadanos tengan mecanismos
donde se muestra cómo en determinados de premios y castigos para sus gobernantes.
momentos, cuando están cerca las eleccio- Ahora, se advierte, no obstante, que
nes, los presidentes realizan cambios en la
política económica (ya sea en el empleo, […] en contextos de debilidad institucio-
los créditos o las inversiones, entre otros nal [...], la reelección presidencial limita
variables) buscando afectar la opinión de la la alternancia en el poder, provee de
población, al beneficiarla; con ello logran incentivos a la corrupción e incrementa
cautivar al electorado y sembrarle la idea el personalismo en la política. (Negreto,
de un gobierno bueno, necesario y que 2007, p. 51)
debería continuar.
Es evidente que en América Latina el motor
En esta lógica, la reelección presidencial de los cambios constitucionales tendientes
se presenta como un premio a aquel líder a la instauración de la reelección ha estado
carismático que se cree debe continuar en asociado con algunas de las características
el poder. La reelección aparece no como a las que alude Negretto (2007). Los
el resultado de la argumentación sobre la cambios aprobados en las últimas dos dé-
conveniencia para el sistema político, sino cadas se dan precisamente después de que
como el fruto de un presidente que quiere un líder carismático, con altos niveles de
permanecer en el poder y una ciudadanía popularidad, se interesa en ser reelegido,
que quiere premiar a un político por el de lo que se siguen los primero esfuerzos
desempeño en su administración. Es decir, por modificar la constitución y luego por
los procesos a través de los cuales se ha presentarse en el período inmediato a
habilitado el mecanismo de la reelección elección para refrendar su mandato. Así lo82 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
han hecho Ménem en Argentina, Cardoso febrero de este año (2009) la reelección
en Brasil, Fujimori en Perú, Chávez en a través de un referendo y su actual pre-
Venezuela, Correa en Ecuador y Mejía en sidente Evo Morales, buscará refrendar su
República Dominicana2, entre otros. En poder en diciembre próximo. Igual ocurre
síntesis, todas las reformas recientes en en Colombia con Álvaro Uribe Vélez: en
favor de la reelección en América Latina su primer mandato buscó y aprovecho la
tuvieron nombre y apellido propio y se reelección y, desde finales de 2008, se
dieron a partir de esfuerzos muy grandes gestiona una nueva reforma constitu-
de la coalición en el poder por introducir cional, a través de referendo, que abra la
modificaciones en su beneficio. posibilidad de un tercer mandato. Así,
son 14 los países que han aprobado la
En 2009 continúan por este sendero otros reelección, ya sea de manera rotativa,
países latinoamericanos como Bolivia consecutiva pero limitada o consecutiva
y Colombia. El primer país aprobó en pero indefinida (tabla 1).
Tabla 1
Sur América: Presidentes latinoamericanos reelectos por periodos, 1993-2008
País Período y presidente
1995-1999 y 1989-1995
Argentina
Carlos Saúl M énem
2002-2003
Bolivia
Gonzalo Sánchez de Losada (1993-1997)
2003-2007 y 2007-2011 1999-2003 y 1995-1999
Brasil
Luiz Inacio Lula da Silva Fernando Enrique Cardozo
2002-2006 y 2006-2010
Colombia
Álvaro Uribe Vélez
1985-1990 y 2006-2010 1990-2000
Perú
Alan García Alberto Fujimori
1995-2000
Uruguay
Julio M aría Sanguineti (1985-1990)
1999-2013 1994-1999
Venezuela
Hugo Chávez Frías Rafael Caldera (1969-1974)
Fuente: Buitrago y Valencia, 2008, p. 153.
2 En todos estos casos las reformas se llevaron a cabo durante la presidencia de mandatarios que buscaron su reelección
inmediata, y que de hecho la obtuvieron en todos los países, salvo en el caso de Mejía en República Dominicana que
fue derrotado por otro ex presidente, Leonel Fernández, quien regresó al poder (vía reelección alterna) y luego se le
reeligió de manera consecutiva en 2008 (Zovatto, 2009).Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 83
II. Elecciones en América Latina: 2006. En la tabla 2 se puede ver tal agentada
la coyuntura electoral, donde se destaca las elecciones
presidenciales.
Como se dijo antes, en 2009 América En términos de elección y reelección pre-
Latina está pasando por seis elecciones sidencial, América Latina se puede separar
presidenciales (El Salvador, Ecuador, analíticamente en cuatro grupos de países
Panamá, Uruguay, Honduras y Chile), tal como se muestra en la tabla 3. A conti-
dos referendos (Bolivia y Venezuela) y tres nuación se realiza una descripción sintética
elecciones legislativas (El Salvador, Argen- de cada uno de estos grupos, destacando el
tina y México). Situación solo superada momento en el cual se adopta la reelección
en el período correspondiente al segundo y la situación electoral presidencial en la
semestre de 2005 y primer semestre de coyuntura actual:
Tabla 2
América Latina: cronograma electoral, 2009
Mes Fecha, país y tipo de elección
Enero • 18 de enero. El Salvador: elecciones municipales y legislativas.
• 25 de enero. Bolivia: referéndum nacional para la nueva Constitución
Febrero • Venezuela: referéndum constitucional
Marzo • 15 de marzo. El Salvador: elecciones presidenciales.
Abril • 26 de abril. Ecuador: Elecciones presidenciales.
Mayo • 3 de mayo. Panamá: elecciones presidenciales
Julio • 5 de julio. México: elecciones legislativas para renovar la Cámara de
Diputados y además se eligen seis gobernadores.
Octubre • 25 de octubre. Uruguay: elecciones presidenciales
• Argentina: elecciones legislativas para renovar la mitad de la Cámara y
un tercio del Senado.
Noviembre • 29 de noviembre. Honduras: elecciones presidenciales.
• 29 de noviembre. Uruguay: elecciones presidenciales, segunda vuelta.
Diciembre • 6 de diciembre. Bolivia: elecciones presidenciales
• 11 de diciembre. Chile: elecciones presidenciales
Fuente: Construcción hecha por los autores.84 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
Tabla 3
América Latina: clasificación de países de elección y reelección presidencial
por modalidad
Modalidad País
• No se admite la reelección. Guatemala, Honduras, México, Paraguay.
• Se admite la reelección alternada, después Costa Rica, Chile, El Salvador, Nicaragua,
de transcurrido al menos un mandato Panamá, Perú y Uruguay.
presidencial.
• Se permite la reelección consecutiva, pero Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, República
no indefinida. Dominicana y Colombia.
• Se permite la reelección indefinida. Venezuela.
Fuente: Construcción hecha por los autores
A. Grupo de los no reeleccionistas y jefes de golpes de Estado así como las
personas que hayan ocupado el cargo
Este grupo lo conforman los cuatro países en alguna oportunidad, tienen proscrita
que aun no han entrado en la ola reelec- la posibilidad de ser elegidos para dicha
cionista, aunque en algunos de ellos se han dignidad. Están expresadas allí las cautelas
abierto debates en torno a la conveniencia de los constituyentes, después de haberse
de adoptarla. Las razones para no hacer- sobrepuesto a situaciones de ruptura del
lo son diversas: por ejemplo, México y orden constitucional y haber superado un
Guatemala tienen un temor fuertemente conflicto interno de más de 30 años de dura-
arraigado frente a los caudillismos; en tanto ción. Adicionalmente, puede advertirse que
que, Honduras y Paraguay, a pesar de no en este caso se combinan las circunstancias
tener propuestas claras para permitirla o de la necesidad de hacer desarrollo de los
liderazgos que motiven la decisión, han principios constitucionales y la presencia
abierto espacio para debatir el tema. En de un mandatario en ejercicio –Álvaro
conclusión, son varios los argumentos que Colom Caballeros, del partido de Unidad
se presentan para no realizar la reelección Nacional de la Esperanza (UNE)– que
del Ejecutivo, los cuales serán desarrollados hasta el momento no ha expresado ningún
en la tercera sección de este artículo. La interés en promover este tipo de cambios
situación de cada país puede resumirse así: en las reglas del juego.
Guatemala es el país que expresa de manera Por su parte, México estableció constitucio-
más tajante y explícita la prohibición de nalmente la no reelección: “El ciudadano
la reelección, según el artículo 187 de su que haya desempeñado el cargo de Presi-
Constitución. En este caso, los caudillos dente de la República, electo popularmente,Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 85
o con el carácter de interino, provisional o permitiera la reelección presidencial, entre
substituto, en ningún caso y por ningún moti- otros cambios, fue la causa del estallido
vo podrá volver a desempeñar ese puesto” (art del golpe de Estado. A finales de junio el
83, cursivas fuera del texto). Este principio presidente de la república Manuel Zelaya
rige desde 1917 y constituye una especie fue depuesto por la fuerza y sustituido por
de antídoto contra el Porfiriato, cuya dura- un gobierno interino en el país, presidido
ción superó las tres décadas. Actualmente, por Roberto Micheletti. Ahora, la nación
México está en la perspectiva de celebrar centroamericana enfrenta el desafío de
elecciones legislativas (5 de julio de 2010) realizar nuevas elecciones, en medio de una
en las que se renueva tanto la Cámara de de las peores crisis de su historia (Cuba 2.0,
Diputados como a seis gobernadores. El 2009). Estas se tienen programadas para
interés en estas elecciones radica en que con el 29 noviembre, donde se enfrentarían
ellas se puede predecir lo que ocurrirá en Mauricio Villeda del Partido Liberal y el
las elecciones presidenciales de 2012. Cabe opositor Porfirio Lobo del Partido Nacio-
destacar que la izquierda, que estuvo a pun- nal, pero con la llegada de nuevo de Zelaya
to de ganar la elección presidencial anterior a Honduras, resguardado en la Embajada
con la candidatura de López Obrador, hoy de Brasil, el panorama es incierto3.
se presenta dividida, ya que el Partido de
la Revolución Democrática (PRD) que lo Finaliza este grupo Paraguay, que estuvo
postuló, actualmente está en manos de sus regido hasta 1989 por una dictadura 35
opositores internos, que han flexibilizado años en cabeza de Alfredo Stroessner, que
su posición frente al gobierno. De otra recibió el apoyo del partido Colorado,
parte, para el oficialismo de centro-derecha cuyo control en la legislatura permitió
representado en el Partido Acción Nacional hacer los cambios necesarios para legalizar
(PAN) en las parlamentarias puede significar este ejercicio del poder. La posibilidad de
asegurar la gobernabilidad en la segunda reelegirse en el ejercicio presidencial fue
parte del mandato del presidente Felipe modificada y se prohibió en todo momen-
Calderón; mientras que para la oposición to, como quedó explicito en el artículo
tradicional encarnada en el Partido de la 229 de la Constitución Política de 1992.
Revolución Institucional (PRI), triunfar A pesar de ello, Paraguay no es ajena al
en esta contienda abre opciones de ganar debate reeleccionista, su actual presidente
las próximas elecciones presidenciales, Fernando Lugo se viene inclinado a favor
tras dos derrotas sucesivas frente al PAN de esta opción y ha manifestado que bus-
(Fraga, 2009). caría la reelección si las leyes y el pueblo
lo permiten; una postura semejante a la
Honduras, por su parte, desde junio de que asumió su antecesor Nicanor Duarte
2009 se ha convertido en el epicentro del Frutos (2003-2008), y que generó gran
análisis político latinoamericano. La bús- controversia al convocar a una asamblea
queda de una reforma constitucional que constituyente en 2006, donde solicitaba
3 Una característica especial es que el candidato oficialista Mauricio Villeda es hijo de un ex presidente liberal (Ramón
Villeda Morales) quien gobernó entre 1957 y 1963, mostrando la tradición en el poder que tienen ciertas familias.86 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
una reforma que le permitiera el segundo ya fue presidente entre 1994 y 2000) y
mandato. En este caso el debate está abierto el radical José Antonio Gómez. Falta por
y en medio de la opinión pública se abre proponerse Ricardo Lagos (también pre-
discusiones entre sectores favorables y sidente entre 2000 y 2006) perteneciente
opositores a esta medida. a la Concertación.
B. Grupo de los reeleccionistas alternados Uruguay, por su parte, establece en el artí-
culo 152 de su Constitución política que
Son siete los países que pertenecen a este solo podrá volverse a ejercer la presidencia
grupo. Primero, Costa Rica, donde estuvo habiendo transcurrido 5 años de cese en esta
prohibida la reelección desde 1969, pero función. A pesar de que se ha mencionado
fue autorizada por la Sala Constitucional la posibilidad de gestar una reforma para
en 2003; desde hace seis años se permite abrir esta opción, parece relativamente claro
la reelección alterna. Su actual presidente que el presidente Tabaré Vázquez, además
es el premio Nobel de la Paz, Oscar Arias de haberse manifestado explícitamente en
Sánchez, quien ya había ejercido el cargo contra del asunto, no cuenta con un control
entre 1986 y 1990 y repitió a partir del 8 fuerte sobre el legislativo, lo que hace que
de marzo de 2006. Las próximas eleccio- la aprobación de una reforma constitu-
nes presidenciales están programadas para cional en esta dirección sea muy difícil. A
febrero de 2010, que se espera ocurran sin pesar de ello, el partido oficialista (Frente
ninguna modificación de las actuales reglas Amplio) se mantendrá en el poder, con su
del juego. candidato José Pepe Mujica, quien seguirá
con el proyecto de Tabaré Vázquez. Sin
Algo similar ocurre en Chile, país que vivió embargo se pelean con el partido oficialista
una sangrienta dictadura hasta finales de otras dos fuerzas políticas: los Blancos y
1989. En los acuerdos de la transición, se los Colorados.
establecieron regulaciones constituciona-
les para limitar la reelección presidencial, Continúan en este grupo El Salvador,
estableciendo como regla la posibilidad Nicaragua y Panamá. En el primer país se
de ejercerla tras un período de por medio celebró el 18 de enero de 2009, eleccio-
(Artículo 25 de la Constitución de 1980)4. nes municipales y legislativas y el 15 de
Desde que Pinochet abandonó el poder, la marzo las presidenciales. En las elecciones
dirección del Estado se encuentra bajo el presidenciales logró el cargo Mauricio
dominio de la Concertación. En diciembre Funes del Frente Farabundo Martí para la
de este año se celebrarán de nuevo las elec- Liberación Nacional (FMLN), rompiendo
ciones presidenciales, donde el candidato con ello 20 años de dominio del partido
Sebastián Piñera, de la centroderecha, está Alianza Republicana Nacionalista (Arena)
esperanzado en llegar al poder, al igual que y acercando este país a los gobiernos de
el demócrata cristiano Eduardo Frei (que izquierda de América Latina. Nicaragua,
4 Con el paso del tiempo se ha tomado otra determinación que restringe el período presidencial, pasando de 8 a 4
años en la actualidad.Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 87
se encuentra en estos momentos en la capital político que le permita presentarse
segunda presidencia de Daniel Ortega y en las elecciones de 2016.
hay un interés del este por hacer reformas
que le permitan la reelección consecutiva, C. Grupo de los reeleccionistas conse
pero el asunto se encuentra todavía en un cutivos
difícil período de gestación de la iniciativa.
Inicia esta lista Argentina, en la que Carlos
En el caso de Panamá la restricción se da Menem, en funciones presidenciales, logró
para dos períodos consecutivos, según el hacer una enmienda constitucional en 1994
artículo 172 de su Carta Constitucional. para permitir la reelección consecutiva,
En 1998 se intentó por parte de Ernesto viéndose beneficiado al ser reelegido para el
Pérez Balladares aprobar una modifica- período 1995- 1999. En octubre de 2009 se
ción a la Constitución para introducir la celebrarán las elecciones legislativas, como
reelección inmediata, pero la propuesta antecedente de las presidenciales en 2011.
fue derrotada en las urnas. Siguiendo la Para este último año se espera que Néstor
reglmentación vigente, el 3 de mayo de Kirchner vuelva a proponerse como presi-
2009 fueron celebrados los comicios presi- dente, después de que su esposa, Cristina
denciales, en los que, de manea sorpresiva, Kirchner, finalice su período. El oficialismo
resulto triunfador el candidato opositor al del matrimonio Kirchner buscará volver a
gobierno, Ricardo Martinelli, obteniendo ser la primera minoría y su estrategia será
más del 60% frente a la candidata ofi- promover la división de la oposición para
cialista Balbina Herrrera, apoyada por el ello; sin embargo, la administración de
presidente Martín Torrijos. Cristina Kirchner sufrió un fuerte desgaste
durante su primer año de gobierno y las
Por último, Perú aceptó desde 1993 la re- consecuencias de la crisis económica global
elección consecutiva, después del autogolpe dificultan su objetivo de mantenerse en el
de 1992 por el presidente Alberto Fujimori. poder (Frada, 2009).
Este controvertido presidente gobernó
hasta 2000, año en el cual fue reelecto Le sigue Bolivia, que aprobó en febrero de
pero destituido por las graves acusaciones este año (2009) la reelección presidencial.
en su contra que incluían “intimidación a La nueva Constitución fue aprobada, vía
los adversarios políticos y sus prácticas de referéndum, el pasado 25 de enero y pro-
mano dura durante la elección de 2000 en mulgada el 7 de febrero, en ella se permitió
su intento por obtener un tercer período” la reelección consecutiva aunque limitada
(Carey, 2003a, p. 12). La Constitución a un solo período. Un 62% de los votan-
fue nuevamente modificada en noviembre tes otorgó a Evo Morales la posibilidad
de 2000, para permitir reelección solo de de presentarse de nuevo a la presidencia.
manara alternada. Esta razón ha llevado a Posibilidad que aprovechará en diciembre
que su actual presidente Alan García, que de este año, elecciones adelantadas, pues
había sido presidente en dos oportunida- estaban planeadas para celebrarse en 2010.
des (1985 y 1990), busque terminar su Esta situación ha provocado un optimismo
período de cinco años con un buen nivel en Morales, que solo se podría opacar con
de popularidad, intentando conservar un las voces de la oposición que proponen de88 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
nuevo un frente amplio para contener al dato sobre los demás: el dominicano Leonel
indigenista. Fernández ha ajustado su tercer período
presidencial, avanza a la par en pro de
Al lado de Bolivia están Brasil y Ecuador. la reforma constitucional que le permita
En Brasil, en 1997, mientras ejercía como continuar en el poder. Caso similar ocurre
presidente Fernando Henrique Cardoso en Colombia, en la Constitución de 1991
promovió y logró la aprobación de la en- se eliminó la reelección alternada, pero en
mienda constitucional que permitió a los 2004 fue modificada para permitir que el
funcionarios electos buscar una reelección presidente Álvaro Uribe pudiera ejercer dos
consecutiva. Como se esperaba, éste se mandatos consecutivos, que efectivamente
presentó de nuevo y ganó las elecciones hizo realidad en 2006. Actualmente, sus
del siguiente período. Para el 2011 el Par- partidarios están buscando otra enmien-
tido de los Trabajadores (PT) no descarta da que le permitiría buscar un tercer
la idea de buscar un tercer mandato (que mandato el próximo año. Esta medida se
posee desde 2003 con Lula) presentando podría tomar luego de ser aprobado por el
como candidata a la actual ministra jefe de Congreso la ley que convoca el referendo
la Casa Civil, Dilma Rousseff. reeleccionista, después de que la Corte
Ecuador por su parte es un caso especial, Constitucional lo declare exequible, para
la reelección es reciente, se permitió solo finalmente someterse a la decisión de los
desde septiembre de 2008, donde los ecua- electores, quienes serán en último término
torianos aprobaron de manera abrumadora los que aprueben la reforma, permitiéndole
una nueva constitución promovida por el al presidente aspirar a un tercer período.
actual presidente Rafael Correa. Situación
que fue aprovechada por éste para que se D. Grupo de los reeleccionistas inde
le permitiera presentarse de nuevo a la finidos
competencia electoral adelantada el 26 de
abril de 2009, en la que resultó elegido para Finaliza la clasificación de países reeleccio-
un segundo período. Es decir, Correa logró nista presidenciales Venezuela. Este país es
que se abandonara la prohibición que había el único del grupo que tienen una modali-
en esta materia y, además, le permitieron dad indefinida, aprobada a principios del
que, sólo por esta vez, pudiera aspirar a año 2009. En 1999, el actual presidente
una reelección consecutiva, lo que significa Hugo Chávez impulsó la promulgación de
que tiene la posibilidad de inscribirse como una nueva Constitución donde se amplió
candidato en 2013. el período presidencial de cinco a seis años
y se incluyó la reelección inmediata por
Cierran este grupo República Dominicana un solo ciclo gubernamental. Situación
y Colombia. República Dominicana realizó que logró modificarse de nuevo en febrero
dos reformas en el tema reeleccionista: en de 2009, luego de ser rechazada a finales
un primer momento, en 1994, pasó de la de 2007. Hoy Venezuela ha aprobado la
reelección consecutiva a la alterna, pero eliminación de los límites de reelección
luego, en 2002, volvió a la reelección para todos los cargos de elección popular,
consecutiva. Comparte con Colombia la entre ellos la de presidente. El objetivo de
característica del predominio de un candi- Chávez es ser reelecto hasta 2019.Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 89
En síntesis, se puede afirmar después de este programas de Gobierno, teniendo en
balance que la tendencia reeleccionista en cuenta que cuatro o seis años sería poco
el Ejecutivo en América Latina es cierta. para llevar a cabo grandes reformas; piensan
Casi todos los países, incluso los que hoy igualmente los defensores de la reelección,
prohíben la reelección, están discutiendo que el político carismático y popular, en
en esta alternativa. Los cambios además el cual se han invertido tanto tiempo y
muestran que la tendencia es pasar por esfuerzo por parte de los partidos que lo
varias etapas, permitiendo en primera apoyan, acumulando un capital político
instancia la reelección, ya se alternada o considerable, este no se puede desechar o
por un solo período, y luego, como en desaprovechar; además, algunos en nombre
Venezuela y próximamente en Colombia, de la democracia argumentan que permitir
a una reelección indefinida. Teniendo la reelección es fortalecer el sistema y ponen
como característica la hipótesis señalada como ejemplo las que consideran expe-
al inicio: que es una decisión que se toma riencias positivas de reelección en América
más por iniciativa de personalidades y las Latina, tales como las de Cardoso en Brasil
coaliciones que los acompañan y no como y Uribe en Colombia y las de Sanguinetti
una decisión argumentada adecuadamente y de Fernández en Uruguay y República
para favorecer el mejor desempeño del Dominicana, respectivamente.
sistema político.
Por su parte, los críticos ven con mucha pre-
A continuación se tratará, a modo de con- ocupación que en sistemas presidencialistas
clusión, plantear una serie de argumentos como los nuestros se permita la reelección,
teóricos y prácticos que se presentan, por debido básicamente a que propicia una
una y otra parte, para defender o criticar concentración del poder en una persona
la reelección del ejecutivo. o en un partido específico (citando como
ejemplo el caso de México que prohíbe la
reelección con este argumento). Conside-
III. Los pros y los contras de la
ran los críticos de la reelección, que con
reelección del ejecutivo: argu ella se cierran las posibilidades de llegar al
mentos para el debate poder para la oposición y para los nuevos
líderes, incluso del mismo partido; adicio-
Se presenta de manera sintética los argu- nalmente, se argumenta que el presidente
mentos que esbozan los que están a favor candidato competirá con ciertas ventajas
de la reelección presidencial y los que frente a sus opositores, porque dispone, por
están en contra, para luego discutir los ejemplo, de cargos públicos para premiar a
temas centrales que están en este debate. sus colaboradores, persuadir al votante con
Los que apoyan la reelección, presentan inversiones públicas o cooptar a algunos de
varios argumentos: ven en ella una forma sus opositores; también, observan negati-
de premiar o castigar las acciones de sus vamente que la distancia que hay entre un
presidentes, es decir, la consideran como modelo con reelección permanente y una
un mecanismo eficiente para establecer dictadura es muy corto y ven en el veto
responsabilidades políticas; plantean que a la reelección una medida preventiva de
es una forma de dar continuidad a los limitación del poder; finalmente, ponen90 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
como casos perversos de reelección el de situaciones de inestabilidad. La Consti-
Stroessner en Paraguay (depuesto por un tución es una expresión normativa del
golpe militar), el de Balaguer en República acuerdo político básico, que sustenta las
Dominicana (acusado de fraude en las instituciones creadas para garantizarle a los
reelección en 1994), el de Fujimori en asociados mecanismos de intervención en
Perú (acusado y hace poco condenado política y establecer las ataduras que deben
por fraude, corrupción y delitos de lesa respetar los gobernantes. Por esta razón
humanidad) y los de Ménem en Argentina un cambio constitucional provoca una
y Gonzalo Sánchez de Lozada en Bolivia, modificación de los principios regulatorios,
cuyos períodos de gobiernos se asocian afectando el equilibrio institucional y los
con terribles y costosas crisis económicas. juegos de poder que se dan en su marco.
Y eso sucede con los principios que guían
Pero, en general en el debate más acalorado la toma de decisiones, con las garantías
sobre el tema de la reelección casi siempre se que se ofrecen a los diversos miembros
dejan de lado los temas centrales y se anula del sistema y con las ataduras que deben
la reflexión sobre las consecuencias que respetar los gobernantes.
esta tiene para la calidad de la democracia.
En este sentido, una adecuada orientación Otro aspecto problemático a considerar
del debate pasa por identificar: a) Las es el fundamento de legitimidad de los
consecuencias institucionales, mostrando actos de poder que se desprenda de dicho
el fortalecimiento o no del sistema de conjunto de normas fundamentales. Allí
mocrático, la conservación de sus lógicas de cabe ubicar el hecho que las circunstancias
pesos y contrapesos y la preservación efec- que han rodeado los cambios en las reglas
tiva del principio de gobierno pro tempore; del juego se vinculan en muchos casos con
y, b) Desde el proceso político que impli- la percepción que una coalición de poder
ca tanto una dimensión procedimental tiene del desempeño de un gobernante con-
–vital en el juego democrático– que apunta creto –Fujimori, Chávez, Uribe, Correa y
fundamentalmente al respecto de las reglas Morales– y con la activación de mecanismos
de juego, pero también llama la atención de cambio constitucional por parte de un
sobre el hecho de que en política no sólo grupo interesado en que ese mandatario
hay instituciones sino también intereses y permanezca en el poder. Cambios de esta
que estos están asociados con coaliciones naturaleza están saturados de cálculos a
de poder interesadas en la consecución o corto plazo, sometiendo a las sociedades a
conservación del poder y en auspiciar de una lógica de constitucionalismo circuns-
estas instancias el fortalecimiento de ciertos tancial, hecho a la medida de coyunturas
intereses. En lo que sigue trataremos de ofre- específicas y climas políticos concretos
cer las líneas más generales de este debate. –picos altos de favorabilidad, por ejemplo–,
que ayudan muy poco al fortalecimiento
A. Consecuencias institucionales institucional a largo plazo.
En la oleada reeleccionista, como resulta De la transformación de los arreglos cons-
obvio, lo primero que se afecta son los titucionales se derivan también efectos
arreglos constitucionales, creando ciertas sobre la dimensión administrativa delElecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 91
Estado. Estos cambios son diferenciales poder público? ¿Qué ajustes tendrían que
según se trate de casos como Bolivia, emprenderse para restablecer lo lógica de
Venezuela o Ecuador comparados por pesos y contrapesos concebidos por las
ejemplo con Colombia o Argentina. En diversas constituciones? ¿Qué mecanismos
algunos de estos casos las reelecciones establecer para que la estructura adminis-
vinieron acompañados de reformas más trativa del Estado y su funcionamiento
estructurales del Estado, incluyendo la no se vieran afectados inadecuadamente
reorientación de las tareas que éste debía en la dinámica de campaña que implica
asumir frente a la economía, e incluso, la reelección?
redefiniendo la orientación política de la
nación. Pero lo que interesa resaltar aquí Igualmente el cambio constitucional afecta
es que al introducir el mecanismo de la las lógicas de competencia por el poder
reelección, necesariamente el esquema ad- institucionalmente regulado. Eso quiere
ministrativo del Estado sufre por lo menos decir que producen un desequilibrio en
dos modificaciones relevantes: la competencia por el principal cargo del
ejecutivo, generando accesos diferenciales
• El cambio en la duración de los pe- a los recursos de que disponen los distintos
ríodos de gobierno afecta la lógica de competidores: información privilegiada,
coordinación de los diversos niveles del acceso más expedito a los medios de
sistema administrativo del Estado. comunicación y mayor visibilidad, entre
• La introducción de este mecanismos otros. Adicionalmente, el jefe del ejecutivo
obliga a incorporar un conjunto de nacional queda en la híbrida y ambigua
instrucciones y regulaciones del com- posición de gobernante-candidato. Híbrida
portamiento de los funcionarios, lo porque una y otra función implican lógicas
que revela los riesgo que se corren al de naturaleza distinta y ambigua porque
momento de entrar en campaña de esta nueva función (presidente-candidato)
desvió de las funciones administrativas. induce o refuerza la tendencia a ocultar
o no definir claramente las actitudes u
Esto apunta a un tema más general. El opiniones de un agente que mientras go-
modo en que los diversos diseños institu- bierna también desarrolla estrategias para
cionales juegan con los pesos y contrapesos, mantenerse en el poder.
concentrando el poder en unas instancias,
poniendo en manos de unas pocas personas B. Procedimientos democráticos:
o entidades la capacidad de determinar el argumentos a favor y en contra
destino de los recursos esenciales estatales,
afectando todos los niveles administra- En la discusión acerca de qué implica in-
tivos. ¿Cuántas instituciones relevantes troducir esta modificación también se han
del ordenamiento institucional fueron podido identificar una serie de argumentos
concebidas bajo la lógica de un escenario que se formulan como “consecuencias
de no reelección del ejecutivo? ¿Qué conse- esperadas”, hechas explícitas por parte
cuencias precisas se derivan de la reelección de los reformadores y que fungen como
para el funcionamiento de los controles justificaciones de las propios cambios que
horizontales entre diversos órganos de se promueven.92 Perf. de Coyunt. Econ. No. 13, agosto 2009
1. La reelección y el gobierno responsable cialistas característicos de América Latina
(Linz, 1997).
El primero de estos argumentos supone
la existencia de una relación directa entre Otros aspecto problemático del argumento
reelección y niveles de responsabilidad es que tiende a hacer confusa la relación
política de los gobernantes. En esencia se entre democracia y gobierno pro-tempore.
sugiere que establecer el mecanismo de la En este sentido, la crítica que puede hacerse
reelección fomenta la responsabilidad de al argumento es que quisiera hacer pasar
los gobernantes. El argumento incorpora la reelección como el mecanismo que hace
los siguientes elementos: más democrático a un régimen que aquellos
que no la contemplan. Sustentación que
• Los gobernantes deben someter sus es errónea si se consideran los elementos
ejecutorias a la evaluación periódica del básicos de la teoría democrática que per-
pueblo y la reelección es la manera de mite observar un régimen democrático
poner en funcionamiento de un modelo como aquel que permite elecciones libres
de gobierno responsable. y periódicas, sin que tenga que ponerse
ninguna agenda reeleccionista a aquellos
• El pueblo como soberano debe determi-
criterios. La reelección no es inherente al
nar si merecen o no continuar ocupando
mejoramiento de la democracia, sino más
el cargo, presentando la reelección como
bien a aquellas perspectivas que ven una
un “derecho de los electores”.
relación entre electores y candidatos en
El supuesto con el que se evalúa la perma- términos de una lógica de control, en la que
nencia o no de los gobernantes y examen la posibilidad de la reelección aparece para
que se da a través de las urnas es propio quien gobierna, como un incentivo para
de las lógicas de control de responsabilidad comportarse bien y cumplir las promesas.
política de los sistemas parlamentarios. Éste Debe insistirse en que la idea fundamental
estructura su lógica de control político para definir la democracia no es el derecho
ligado a la permanencia o no de propues- a “reelegir al gobernante de turno” sino el
tas políticas guiadas por un partido que derecho a elegir a secas.
se conforma en bancadas en los cuerpos Igualmente, resulta erróneo pensar que la
legislativos y de allí se derivan directrices continuidad y la estabilidad de un sistema
al gobierno y control de sus ejecutorias. político se derivan de la implementación de
No hay que olvidar que en estos sistemas la reelección. La reelección efectivamente
el eje determinante del poder público es está articulada como procedimiento a un
el Parlamento, del que se deriva, subordi- individuo –al que efectivamente se premia
nándose, el poder Ejecutivo. El tema aquí o se castiga por su manera de gobernar–,
es que el Ejecutivo es responsable ante el pero la estabilidad de la democracia no
Parlamento y cuando éste le retira su apoyo, puede hacerse depender en ningún caso de
debe abrirse paso a la conformación de un la posibilidad de permanencia en el poder de
nuevo gobierno. Aquí hay una imbricación un individuo en particular. En eso vuelve a
muy distinta entre gobierno y parlamento, surgir el argumento aristotélico que siguiere
que es de naturaleza sumamente distinta que debe preferirse el gobierno de las leyes
a la que se da en los regímenes presiden- y no el de los hombres.Elecciones y reelecciones presidenciales en América Latina, 2009 93
El argumento que supone que la calificación ellos se derivan. La recurrente apelación al
y el premio a un buen gobierno es reelegir al pueblo para sustentar este tipo de modi-
funcionario, constituye por lo menos, una ficaciones constitucionales, es un recurso
enorme desconfianza frente a instituciones retórico que abre la posibilidad de que un
político partidistas que efectivamente pu- nuevo arreglo político pueda hacerse sin
dieran darle continuidad a esas políticas mayor oposición de los ciudadanos, pero
gubernamentales y un absurdo en el sentido en estricto sentido no perfecciona el dere-
de que, salvo en caso de reelecciones inde- cho de los ciudadanos sino que amplía las
finidas, el último período –aquel período posibilidades de los gobernantes. Incluso,
donde el mandatario queda inhabilitado– como muestra Crespo y Garrido (2008),
se constituiría en un castigo al mandatario, los regímenes con reelección se reduce el
dada la restricción a la reelección. número efectivo de candidatos en contien-
da, lo que en la práctica no amplía sino
2. La reelección y la consolidación de la que reduce las alternativas de escogencia
democracia que tienen el elector y, por lo tanto, afecta
las “alternativas” disponibles para que los
Como un argumento derivado del ante- ciudadanos elijan.
rior, se sostiene que la reelección mejora
el desempeño de la democracia. En este Esto tiene una línea retórica que es muy re-
caso, el soporte de la argumentación son currente en los debates políticos de América
dos enunciados como los que siguen: Latina. Puede uno encontrarla en Bolivia,
Perú, Ecuador, Venezuela, Colombia y en el
• La reelección ofrece todas las opciones caso fallido de Honduras. De manera sinté-
posibles al ciudadano, incluida aquella tica puede enunciarse como sigue: trasladar
de refrendar el poder de quien ejerce el los beneficios que obtienen los gobernantes
cargo. La reelección ofrece la posibili- hacia los ciudadanos al aprobarse la norma
dad a los ciudadanos de optar por la de reelección permite señalar que toda
continuidad o el cambio. oposición a dicha modificaciones tienen
• Como corolario se deduce que la no como fundamento el temor a la libertad del
reelección restringe las preferencias y pueblo a decidir soberanamente. Con ello
revela temor a la libertad plena que se pule un recurso para satanizar a quienes
tienen los ciudadanos de elegir. se oponen a dichas medidas, asignándoles
la etiqueta de antidemocráticos.
El argumento refuerza la idea de que las
reelecciones se justifican porque resultan 3. La reelección del ejecutivo como
mejor para el ejercicio ciudadano del con- complemento lógico de la posibilidad
trol político. Pero allí es donde el argumento de reelección en el legislativo
resulta falaz. Es evidente que las reformas
reeleccionistas no amplían los derechos del Un tercer argumento con el que se ha tra-
ciudadano elector, sino que amplia y da tado de defender la reelección es que dada
posibilidades a quienes ocupan unos cargos la posibilidad de reelegir a los miembros
de extender el período de sus funciones y de los cuerpos colegiados, resulta ilógico
conservar el poder y los beneficios que de oponerse a la del jefe del ejecutivo nacio-También puede leer
