DÍA NACIONAL DEL MINERO - El Museo te Ayuda a hacer tus Tareas
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El Museo te Ayuda a hacer tus Tareas
DÍA NACIONAL DEL MINERO.
10 de Agosto
Mineros del Carbón. Mineros Saliendo del Turno. Pool Fotográfico Quimantú.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Departamento Educativo
Museo Histórico Nacional
DEPARTAMENTO EDUCATIVO - MUSEO HISTÓRICO NACIONAL
La Sacrificada Labor de los Mineros
Nuestro país destaca por tener una gran riqueza y variedad de minerales a lo largo
de su territorio, de hecho la minería es la principal actividad económica de Chile.
Actualmente representa casi el 60% del total de las exportaciones del país. En este sentido,
el futuro económico de Chile es prometedor, ya que concentra el 40% de las reservas
mundiales de cobre y de litio.
Sin embargo, la minería no es una labor fácil de realizar. Testigos de ello son los
mineros, protagonistas de esta gran actividad económica a lo largo de nuestra Historia.
Trabajadores del Salitre, 1918. Fotógrafo no identificado.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Pero, ¿desde cuándo existen mineros en nuestro territorio nacional? Sin lugar a
dudas, la actividad minera en Chile es anterior a la llegada de los españoles. Existen
bastantes pruebas de que los primeros habitantes del norte de nuestro país, desarrollaron la
extracción de minerales. Una de estas pruebas, son las múltiples herramientas mineras de
origen indígena que han sido encontradas en los sitios mineros de Chuquicamata, El Abra,
Radomiro Tomic y Collahuasi. Sin embargo, la prueba más significativa es el hallazgo de
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un cuerpo momificado por la acción del cobre. La llamada Momia de Chuquicamata o El
Hombre de Cobre.
Durante la primavera de 1899, el ingeniero francés Mauricio Pidot, arrendatario de
la mina “La Descubridora” (parte del actual sitio minero de Chuquicamata), dirigía trabajos
de excavación en el lugar. Repentinamente ocurrió un desmoronamiento de tierra que dejó
al descubierto el cuerpo momificado de un hombre recostado, junto a algunas herramientas
indígenas utilizadas en trabajos mineros. La momia presentaba una característica particular,
estaba recubierta por una capa verde de cobre, mineral que junto a las características
climáticas de la zona norte, permitió que el cuerpo se conservara en excelentes condiciones.
Ya que se trata de una momia del año 500 d.c. aproximadamente, representa uno de
los primeros casos de muerte a causa de un accidente minero, pues se cree que este hombre
murió por asfixia luego de que un derrumbe lo dejó atrapado. Lamentablemente, en la
actualidad el Hombre de Cobre no está en Chile, sino que se encuentra en el Museo de
Historia Natural de Nueva York.
Imagen del hombre de cobre. C.1899
El hallazgo del Hombre de Cobre, nos muestra que el trabajo de los mineros
siempre ha estado acompañado de riesgos y dificultades.
DEPARTAMENTO EDUCATIVO - MUSEO HISTÓRICO NACIONALHasta pasada la segunda mitad del siglo XIX la capacidad física de los mineros
constituyó la fuerza motriz de la minería en nuestro país. Las labores más conocidas eran
las de los “barreteros”, quienes debían golpear la roca con un martillo de aproximadamente
10 kg. De la misma forma, los “apires” debían trasladar el mineral a la superficie, subiendo
cerca de 200 metros con una carga que podía llegar a los 75 kg. Con el avance de los años
y de la tecnología, los mineros sumaron a sus tareas la manipulación de explosivos y
maquinaria pesada. Así mismo, por los trabajos que deben desarrollar al interior de la tierra,
los mineros constantemente han estado expuestos a elementos nocivos, como el arsénico y
el gas grisú, altamente explosivo.
Accidentes Mineros. Valeriano Moya Moraga y Custodio Parra, convalecen en el Hospital. Pool fotográfico Revista VEA.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Todos estos elementos le agregaron peligro y dificultad a la labor del minero,
quienes muchas veces arriesgaban su vida y su salud en los frecuentes accidentes laborales,
o afectados por enfermedades como la silicosis, tuberculosis, cáncer al pulmón, entre otras.
Lamentablemente, la protección laboral y social de los mineros y de sus familias, no
siempre fue una realidad en Chile. Es avanzado el siglo XX cuando los mineros pudieron
acceder a diversas políticas de protección social y laboral.
DEPARTAMENTO EDUCATIVO - MUSEO HISTÓRICO NACIONALFunerales de Mineros. Accidente en Mina Vieja. Potrerillos. Fotógrafo F. de Silvestri.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Por otra parte, una característica representativa de los mineros en nuestro país, es
que fueron parte de movimientos migratorios desde el centro y sur de Chile. Grupos de
personas que viajaban con el sueño de encontrar una mina para explotar, o simplemente en
busca de mejores expectativas laborales. De hecho, se estima que entre los años 1835 y
1865 la población en Atacama prácticamente se duplicó debido a este fenómeno.
Los trabajadores se instalaron a vivir en campamentos mineros junto a sus familias.
Incluso algunas ciudades cercanas a antiguos (y actuales) centros mineros, tienen su origen
en estos campamentos. Es el caso de la ciudad de Copiapó con respecto al mineral de plata
de Chañarcillo. En este medio fue frecuente que se generaran relaciones sociales de
solidaridad y mutua ayuda, pues se compartía una misma realidad de incertidumbre y
carencia de elementos básicos. Un proceso similar es el observado en las minas de
extracción de carbón en la zona de Lota y lo que se vivió en la pampa nortina del Salitre a
fines del siglo XIX, donde la migración a las oficinas salitreras nutrió de la vital mano de
obra para la extracción y procesamiento de este mineral.
DEPARTAMENTO EDUCATIVO - MUSEO HISTÓRICO NACIONALPoblación de Mineros del Carbón. Pool Fotográfico Quimantú.
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Reconocimiento a la Labor de los Mineros
Hoy en día se ha avanzado de forma realmente significativa en la seguridad laboral
y social de los trabajadores mineros. Antiguamente los mineros debían trabajar sin los
mínimos implementos de seguridad, como cascos o antiparras. Actualmente, existe toda
una normativa y reglamento de seguridad minera, cuyo cumplimiento es fiscalizado por el
Estado a través del SERNAGEOMIN (Servicio Nacional de Geología y Minería). En este
sentido, sólo por mencionar algunos ejemplos, hoy es responsabilidad del empleador
entregar elementos de protección certificados por organismos competentes, a los mineros
que trabajan para él. También se exige a todas las empresas mineras sobre los 100
trabajadores, contar con un departamento de “Prevención de Riesgos”, quienes deben
entregar al SERNAGEOMIN planes y programas para prevenir accidentes y enfermedades
laborales de sus trabajadores.
DEPARTAMENTO EDUCATIVO - MUSEO HISTÓRICO NACIONALEl Teniente. Mineros Llegando de su Hora de Colación al Interior de la Mina. Fotógrafo Juan César Astudillo, 2006
Colección Archivo Fotográfico, Museo Histórico Nacional.
Estas medidas de protección están relacionadas con lo significativa que resulta ser la
labor minera para un país como Chile, cuyos mayores ingresos provienen de este sector. Y
por supuesto, son un reconocimiento a la sacrificada labor de los mineros, situación laboral
que no siempre fue considerada durante la Historia de nuestro país.
Como parte de este reconocimiento a los trabajadores mineros, el año 2009 se
publica la Ley N° 20.363, que establece como Día Nacional del Minero el 10 de agosto de
cada año, fecha que recuerda la celebración de San Lorenzo patrono de la minería. Sin
duda, una forma de retribuir a nivel nacional el importante papel que los mineros han tenido
en la Historia de Chile.
DEPARTAMENTO EDUCATIVO - MUSEO HISTÓRICO NACIONALBibliografía
• Baros Mansilla, María Celia (y otros). “Chile Minero: ENAMI en la Historia de la
Pequeña y Mediana minería chilena. Santiago, Año 2009.
(Biblioteca Museo Histórico Nacional)
• Gobierno de Chile. “Minería Nuestra Riqueza.” Santiago, Noviembre del 2009.
http://www.gob.cl/programa-de-gobierno/oportunidades/mineria/.
• Núñez Orellana, Liliana y Picasso, Fabio. “La Historia del Hombre de Cobre o la
Momia de Chuquicamata (1899).”
http://www.antargeo.cl/doc_arqueologia/La_Historia_del_Hombre_de_Cobre_o_la_Mo
mia_de_Chuquicamata_(1899).pdf
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