La diversidad de los Dinosaurios

1      Parque Jurásico:la biodiversidad de los dinosaurios

La diversidad de los
Dinosaurios:
  A lo largo de los últimos 170 años, desde que
recibió su nombre el primer dinosaurio, los
paleontólogos han registrado unas mil especies, o
algo más. Cada especie se coloca en un grupo más
amplio, el género, que puede estar formado por
varias especies. Cada género y cada especie poseen
un nombre científico, que en general comprende
voces griegas o latinas, y tal nombre científico
siempre se presenta en letra cursiva o subrayado.
El nombre genérico comienza con una mayúsculo,
el nombre específico con minúsculas. Por lo tanto,
el Tyrannosaurus rex es la especierex del
género Tyrannosaurus; es posible que existan otras
especies dentro del mismo género.

    La filogenia de los dinosaurios, según se establece en el análisis cladístico, muestra la
diversidad del grupo y cómo siguieron apareciendo familias nuevas a lo largo de los 165
millones de años en los que ocuparon este planeta. La filogenia se puede interpretar a través

de una clasificación.

¿Qué es un dinosaurio?:
Los dinosaurios son un grupo extinto de reptiles, conocido tan sólo a través de restos
fósiles. Basta que aparezca la palabra dinosaurio en un titular para despertar el interés
de los lectores. Esto ocurre en países donde se encuentran con frecuencia esqueletos
                              espectaculares de dinosaurios, como Estados Unidos,
                              Canadá y la Unión Soviética, y también en otros, como
                              Gran Bretaña, donde se los encuentra muy de vez en
                              cuando.

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La palabra dinosaurio significa lagarto terrible, y sintetiza la impresión que nos
producen. Los mayores de ellos fueron los animales más gigantescos que jamás
existieran sobre la tierra. Entre éstos se incluyen los saurópodos herbívoros de cuello
largo, como elSeismosaurus, que alcanzaba el largo de 5 autobuses aparcados uno
detrás del otro, y el Ultrasauros, con una altura de 15 metros cuando estiraba la
cabeza hacia arriba, como las jirafas. Por su tamaño,
estos gigantes rivalizaban con las ballenas más grandes
que ocupan los océanos actuales. Es algo sorprendente,
porque el agua actúa como soporte para el gran tamaño
de la ballena, pero los dinosaurios carecían de este
soporte. Los animales terrestres más grandes que
conocemos en la actualidad, los elefantes, llegan a pesar
cinco toneladas; una insignificancia si lo comparamos con
el peso estimado del Ultrasauros: el equivalente a 22
elefantes.

   Los dinosaurios carnívoros, aunque no llegaban a esas
magnitudes, también eran enormes.
El Tyrannosaurus medía 15 metros de largo, 6 metros de
altura y poseía unos dientes muy eficaces para cortes
carne, de 18 centímetros de largo. Fue el carnívoro
terrestre más grande de todos los tiempos.

  Sin embargo, no todos los dinosaurios eran monstruosos. Muchos carnívoros eran
cazadores ágiles, de escaso peso, no más grandes que un niño de la especie humana, y
se alimentaban de lagartos y mamíferos del tamaño de un ratón. Unos de los más
pequeños, el Saltopus y el Compsognathus, medían 50 y 90 centímetros
respectivamente, y tal vez no hayan pesado más de tres kilogramos.
ElMicropachycephalosaurus era el más pequeño, herbívoro, del tamaño de un conejo
pequeño.

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                   El origen de los
                     Dinosaurios:
Los arcosaurios, o reptiles dominantes, incluyen los cocodrilos y las aves que existen en la
actualidad, además de los dinosaurios, pterosaurios y los tecodontos, un grupo mezclado que
incluyen los antepasados de todos los demás arcosaurios.

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arcosaurios aparecieron hace alrededor de 250 millones de años, por lo que ha podido
deducirse. El primer grupo, los proterosúquidos, se dispersaron por casi todo el mundo. Se han
encontrado fósiles en Rusia, el sur de África, Antártida, Australia, India, China y Sudamérica.

   CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LOS
            DINOSAURIOS:
                                             Los dinosaurios tenían varias características.
                                      Recorreremos primero las características exteriores,
                                      desde la cabeza a la cola y desde el cuerpo a las patas.
                                     Luego veremos el interior, desde el cerebro al estómago y
                                    desde la columna vertebral a los pulmones.

LA CABEZA

  Los dinosaurios cornudos y los grandes carnívoros tenían enormes cabezas con poderosas
mandíbulas. Los saurópodos que tenían un tamaño de algunos elefantes su cabeza no pasaba
del tamaño que la de un caballo. Los pequeños terópodos y la mayor parte de los ornistiquios
tenían cabezas y mandíbulas de un tamaño moderado. Por debajo de la piel, en los lados de los
cráneos estaban perforados por unas ventanas como en otros arcosaurios.

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  Ahora nos fijaremos en distintos puntos concretos de la cabeza, como puede ser la cresta, el
pico...

LOS CUERPOS

  Dentro de este apartado veremos el cuerpo por fuera y por dentro, incluyendo también el
cuello, las patas, la cola, la piel, etc.

                      EL CLIMA DE LOS
                        DINOSAURIOS:
Los dinosaurios tuvieron que adaptarse a días de sol abrasador y noches de gélida oscuridad.
También se producían continuas erupciones volcánicas, violentas tormentas y riadas
repentinas.

  ¿Por qué cambió tanto el clima durante la Era de los Dinosaurios? Una razón es que cuando
aparecieron los primeros dinosaurios, todos los continentes estaban unidos. Eso significa que
había vastas regiones interiores adonde no llegaban los vientos del océano, cargados de lluvia,
y por eso el clima era más seco. Pero cuando los continentes empezaron a separarse, el clima
cambió progresivamente.

  En el período Jurásico, grandes porciones de tierra quedaron cubiertas de mares poco
profundos, y los vientos procedentes del mar llevaron la lluvia a zonas que hasta entonces eran
desiertos. En el Cretácico, los
continentes se parecían mucho a los
actuales.

Cómo lograron sobrevivir los dinosaurios
en los desiertos del Triásico? El primitivo
dinosaurio
herbívoroLesothosaurus posiblemente
entraba en un estado de sueño o
estivación durante las sequías.

  Algunos dinosaurios del desierto quizá
estuvieran recubiertos por unas púas
especiales como algunos lagartos
espinosos del desierto australiano. Estas
espinas retienen el rocío que baja por

unas ranuras hacia la boca del animal.

El fin de la Era de los Dinosaurios fue una época de gran actividad volcánica. La lava o roca
líquida que emergía de los volcanes lo destruía todo a su paso, y una nube de gases venenosos
se elevaba en el aire, llevando consigo la muerte y la destrucción. Un yacimiento de fósiles

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encontrado en una región volcánica de América del Norte contenía una enorme manada
de Hypacrosaurus que quizá murieron a la vez durante una erupción gigantesca.

  Un cambio radical en el clima del planeta pudo causar la extinción de los dinosaurios. Las
pruebas fósiles indican la posibilidad de que la Tierra recibiera el impacto de un inmenso
meteorito, o quizá se produjo una cadena de erupciones volcánicas. Ambas catástrofes habrían
provocado la formación de grandes nubes de polvo en la atmósfera, capaces de ocultar el sol.
Los dinosaurios posiblemente murieron de frío.

                    ¿Cómo vivían los
                      dinosaurios?
Los dinosaurios atacaban de distintas maneras según su tamaño. Los cazadores pequeños
confiaban en la velocidad y en sus afilados dientes para atrapar y matar a su presa. Los
carnívoros mayores utilizaban la fuerza bruta y garras afiladas. Algunos, incluso, acosaban a
sus víctimas en manadas.

Los herrerasaurios fueron unos de los primeros cazadores capaces de perseguir y matar a una
pieza de caza mayor. También son unos de los dinosaurios más primitivos que se han
descubierto hasta ahora. La mayoría altos como un hombre y armados con afilados dientes
puntiagudos, tuvieron que ser unos enemigos extraordinariamente pavorosos. Tenían largas y
ágiles patas traseras y podían perseguir a su presa y alcanzarla.

Los pequeños cazadores, significa celurosaurios dependían de la velocidad para matar a una
presa. El más veloz fue, probablemente, el Ornithomimus, que se alimentaba de lagartos e
insectos. Podía perseguir a sus presas a la asombrosa velocidad de 80 kilómetros por hoja,
superior a la de un caballo o un galgo, los dos de carreras. Era presa de los grandes cazadores,
y sólo su velocidad le permitía dejarlos atrás.

No todos los dinosaurios carnívoros eran cazadores. Los ovirraptorosaurios, que significa
reptiles ladrones de huevos, necesitaban otras armas para conseguir su comida. En lugar de
hileras de afilados dientes para desgarrar la carne, algunos no tenían dientes y otros tenían dos
púas en el paladar. Con las púas o el duro pico, rompían los huevos que robaban a otros
dinosaurios.

Entre los tiranosáuridos,
el Tyrannosaurus rex era el
gigante de los dinosaurios
carnívoros. Aunque demasiado
corpulento para emprender
persecuciones a grandes
distancias, no solía tener
dificultades para procurarse el
alimento. Si encontraba a otro

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cazador que acababa de derribar a un animal, lo ahuyentaba y devoraba la presa. Los grandes
cazadores actuales, como los leones, utilizan las mismas tácticas para obtener comida sin
esfuerzo. El Tyrannosaurus rex y sus parientes cercanos eran unos mortíferos cazadores.
Utilizando sus habilidades como rastreadores, se acercaban a su presa sin ser descubiertos y se
lanzaban sobre ella a la carrera, desde poca distancia.

Los dinosaurios herbívoros acorazados tendrían que defender su vida. Un
fornido Euoplocephalus, provisto de porra en la cola, habría sido un enemigo peligroso. Un
golpe bien dirigido de la pesada porra bastaría para derribar a un tiranosaurio. Un herbívoro
con cuernos, como el Triceratops, también podía defenderse eficazmente. Quizá embestía a su
atacante, como los rinocerontes modernos se defienden de un león. Sus largos cuernos curvos

lo convertían en un adversario temible.

            ¿Cuándo vivieron los
             dinosaurios? La era
                  mesozoica
Los dinosaurios vivieron en la era mesozoica que se divide en 3 periodos

Triásico:
El período Triásico, que duró desde hace 245 hasta 208 millones de años, fue el primero de los
tres períodos en que vivieron los dinosaurios. Se dividía en dos subperíodos: el inferior y el
superior. El Triásico inferior duró desde hace 245 hasta 232 millones de años, y el Triásico
superior desde 231, más o menos cuando aparecieron los dinosaurios, hasta los 208 millones.

Uno de los primeros grupos de dinosaurios fue el de los sauristiquios. Durante este período
aparecieron los primeros dinosaurios. Estos no tenían hierba sobre la que correr, ni manzanas
que comer, ni rosas que oler. Las flores que animan hoy nuestros campos no existían entonces.
Los primeros dinosaurios estaban rodeados por gran cantidad de exuberantes plantas verdes
de otros tipos. Esto les favorecía porque muchos de ellos eran herbívoros y tenían un apetito
desmesurado.

Jurásico:
En el período Jurásico inferior, el mundo empezó a cambiar. Los continentes empezaron a
separarse, y la tierra cambió; llovía más y la tierra se cubrió de verdor. Ésta fue la verdadera
época del reinado de los dinosaurios. Los bosques del Jurásico temprano estaban poblados de
una gran variedad de dinosaurios herbívoros. Vivieron muchos prosaurópodos, los primeros

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tireóforos, que son reptiles acorazados y bastantes Ornitópodos primitivos. Entre los
carnívoros vivieron los primeros carnosaurios y muchos dinosaurios pequeños terópodos como
celofísidos, celúridos...

Cretácico:
En el Cretácico inferior los
herbívoros llegaron a ser los
dinosaurios más importantes.
Vivieron más especies de
dinosaurios que en ninguna
otra época. Aunque había
muchos herbívoros, no
faltaban los fieros carnívoros,
aunque fueron bastante
pocos. Entre los carnívoros
estuvieron los ornitomímidos
avanzados, los primeros
dromeosáuridos, y algún carnosaurio. Entre los herbívoros vivió el más grande dinosaurio, que
era saurópodo. Hubo también los saurópodos diplodócidos y al final del Cretácico temprano
aparecieron los saurópodos titanosáurido. También al principio de este período hubo algunos
braquiosáuridos

  EL FIN DE LOS DINOSAURIOS:
Durante ciento cincuenta millones de años las criaturas más difundidas de la Tierra fueron
ciertos grandes reptiles conocidos vulgarmente por el nombre de «dinosaurios». Los más
grandes de entre los reptiles terrestres de esta especie puede que pesaran hasta 85 toneladas.
Los grandes ictiosauros y plesiosauros dominaban el mar mientras que los pterosaurios
surcaban los aires con gigantescas alas de hasta 20 pies de envergadura.

Más tarde, hace unos setenta millones de años, se extinguieron todas esas monstruosas
criaturas. No de la noche a la mañana, pero sí en un tiempo bastante breve: digamos que un
millón de años. Otras formas de vida animal como los peces y los mamíferos y aves primitivos
salieron indemnes, igual que la vida vegetal.

Acerca de esta extinción se han hecho diversas conjeturas... pero son sólo eso, conjeturas. A
ciencia cierta nadie lo sabe.

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Hay quien piensa que se debió a un cambio del clima. Donde
antes había un mundo suave y apacible, con pantanos y
mares poco profundos, surgieron ahora montañas. El
continente se secó, los mares se hicieron profundos y las
estaciones adquirieron un carácter áspero y riguroso. Pero es
difícil de creer que no quedaran regiones de clima apropiado.
Y, por otro lado, los mares no tenían por qué verse afectados.

Algunos piensan que una lluvia de meteoritos o un meteorito
gigante que hubría caído en la zona del golfo de México
puede ser la causa.

Otros sugieren que quizá los mamíferos primitivos empezaron
a alimentarse de los huevos de dinosaurio acabando así con
ellos. (Los reptiles marinos, en cambio eran vivíparos.) O que quizá la Tierra se cubrió de
nuevas especies de hierbas que desplazaron la antigua vegetación, más blanda y jugosa. Puede
ser que los dinosaurios vegetarianos no tuvieran el tipo de dentadura necesaria para triturar
esta nueva especie de hierba más dura y que, al extinguirse aquellos, los dinosaurios
carnívoros, al no encontrar alimento, se extinguieran también.

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