GUÍA DE AVENTURAS MANUAL DE TIBURONES - Descubre con el Dr. Cool

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MANUAL DE TIBURONES

Descubre con el Dr. Cool

¡Tiburones!

Muchas personas piensan que los tiburones son predadores feroces que comen todo
lo que se encuentran y que atacan a los confiados bañistas y surferos con gran
violencia. Esto no tiene nada que ver con la realidad.

Los tiburones son una parte importante del ecosistema oceánico. Los tiburones están
considerados “superpredadores” lo que significa que están en la parte superior de la
cadena alimentaria y mantienen el equilibrio y salud del entero ecosistema. Los
tiburones se alimentan de un modo eficiente, ya que buscan a las presas más viejas, las
enfermas o lentas. Al hacer esto mantienen a la población más sana de pescados. De
este modo, los tiburones controlan la población marina y la mantienen en el tamaño
adecuado para que esas especies no se reproduzcan demasiado y llegan a ser una
amenaza para el ecosistema.

Picture- Tiburón ballena

Cuando los tiburones se eliminan de la cadena alimenticia, el ecosistema marino se
desequilibra y muchas especies que están en un nivel más bajo de la cadena se ven
afectadas. Los científicos han estudiado recientemente una sección del medio del
Océano Atlántico, donde hay 11 especies de tiburones que casi se han extinguido. De
las 14 especies de vida marina de las que se solían alimentar los tiburones, se
descubrió que 12 de ellas se han hecho tan numerosas que estaban dañando el
ecosistema. Por ejemplo, un tipo de raya terminó con la población de vieiras debido a
que habían dejado de haber tiburones que controlaban la cantidad de rayas.

Cool Science Fact: Hecho Científico Interesante

Hay tiburones de todos los tamaños, desde el “dwarf lantern” que mide 6 pulgadas al
tiburón ballena que mide unos 40 pies.

Dientes y fósiles de tiburones

A diferencia de otros peces, los tiburones tienen un esqueleto de cartílago, no de
hueso. El cartílago es fuerte, flexible y ligero, pero no suele sobrevivir lo suficiente
como para formar fósiles. (Los fósiles solamente se forman cuando los huesos duros o
dientes se infunden con minerales por millones de años). Como resultado, los
científicos disponen de muy pocos esqueletos de tiburón fosilizados para ser
examinados y aprender de sus parientes prehistóricos.

Afortunadamente, los tiburones nos han dejado muchísimos dientes fosilizados. A
diferencia de los humanos, que tienen los dientes de leche y más tarde los de adultos,
los tiburones mantienen varias líneas de dientes de reemplazo durante su vida.
Cuando pierden un diente, otro se mueve a ese lugar para reemplazarlo.

Amenazas para los tiburones

Los tiburones han estado viviendo en los océanos por 450 millones de años. ¡Existieron
200 millones de años antes que los dinosaurios! Han sobrevivido a 5 grandes
extinciones que terminó con la existencia de miles de otras especies. Pero es posible
que no sobrevivan a las próximas décadas debido a un predador que los está cazando
hasta casi causar su extinción: el ser humano.

Los científicos estiman que el 90% de los tiburones grandes ya se han extinguido y
entre el 93% y 99% de los grandes tiburones de la costa este han desaparecido de la
escena. Pero ¿por qué estamos matando a tantos tiburones?

Hay básicamente dos actividades humanas que están causando mucho daño a los
tiburones. Una se llama “captura accesoria”, este término se refiere a las criaturas que
se cazan inintencionadamente por los pescadores que buscan otro tipo de peces. La
industria pesquera desecha un 40% de sus capturas cada año. ¡Unos 50 millones de
tiburones están incluidos en esa captura accesoria! Los pescadores aficionados son
responsables de la pérdida de otros 5 millones de ejemplares al año.

Sopa de aleta de tiburón

Pero la mayor amenaza para los tiburones proviene de la sopa. Sí, así es, de la sopa. La
sopa de aleta de tiburón se ha considerado un manjar en China por unos 600 años,
pero solo los emperadores y sus invitados la comían. Hasta hace unos 20 años atrás, la
sopa de tiburón se comía en Hong Kong y otros lugares con una alta población china,
pero no en la misma China. Era demasiado cara y la gente no podía permitirse el lujo
de comerla. Pero ahora que la población china se ha vuelto más próspera, la demanda
de sopa de aleta de tiburón está por las nubes.

Cada año, solamente los mercados de pescado de Hong Kong venden aletas de unos 26
a 73 millones de tiburones, solo para hacer sopa. La carne del tiburón se suele tirar,
pero sus aletas están entre los mariscos más caros del mundo. Una sola aleta de un
preciado tiburón ballena puede llegar a costar hasta 100.000 dólares y el coste del
pectoral de un tiburón peregrino puede elevarse a 250.000 dólares.

La demanda mundial de aletas está creciendo de forma constante, mientras que la
población de tiburones va disminuyendo rápidamente. El problema empeora debido al
hecho de que los tiburones necesitan años para llegar a ser adultos y, cuando se
reproducen, solamente tienen unas cuantas crías cada vez. Su capacidad de
reproducirse no está al mismo nivel que la de los humanos para matar tiburones.

Mitos y realidades acerca de los tiburones

¿Qué hay de la idea de que los tiburones son despiadados devoradores de seres
humanos? Aunque es cierto que algunos tiburones atacan a los bañistas, solamente se
conocen 10 especies de las más de 500 que existen que hayan mordido a seres
humanos. El gran tiburón blanco, el tiburón tigre y el tiburón toro son los más
peligrosos, pero sus ataques a seres humanos son relativamente poco comunes.

Cool Science Fact: Hecho Científico Interesante

¡Tienes más probabilidades de morir por un rayo, la picadura de una abeja o por un
coco que se caiga de una palmera que por la mordedura de un tiburón!

Y, ¿Qué hay de la idea de que los tiburones son máquinas de matar feroces?

Estudios han revelado que los tiburones son más inteligentes que la mayoría de peces.
En comparación con el tamaño de su cuerpo, ¡su cerebro es tan grande como el de un
gato! Su sentido del olfato es extremadamente agudo y sus ojos están adaptados para
ver a sus presas incluso en las aguas más oscuras o turbias. Su capacidad de sentir los
cambios de campos eléctricos en relación con los campos magnéticos de la tierra les
permiten migrar con exactitud a lo largo de miles de millas. ¡Son bastante inteligentes,
eh!

¿Se comen los tiburones cualquier cosa que se ponga en su camino?

En realidad, las 500 especies de tiburones que existen tienen una variedad de dietas y
patrón de comportamiento. En la mayoría de los casos, cada especie se ha adaptado a
una dieta en particular que se ajusta a sus necesidades. Algunos tiburones comen
peces, otros comen mamíferos marinos y algunos se alimentan de plancton
microscópico. ¡Los seres humanos no están en su menú!

El tiburón toro

El tiburón toro vive en aguas arenosas poco profundas cerca de la orilla. Este predador
que se mueve lentamente, se puede encontrar en océanos templados y tropicales.
Normalmente caza por la noche sobre el relieve oceánico. Pueden llegar a vivir hasta
17 años y son los más comunes en acuarios públicos porque se adaptan mejor al
cautiverio que otros tiburones más grandes. Sus dientes encorvados y aterradores
hacen que tengan una apariencia feroz, pero no son agresivos con las personas
siempre y cuando no se les provoque.

Los dientes del tiburón toro tienen puntas afiladas con pequeñas cúspides a los lados.
Los tiburones toro se alimentan principalmente de peces más pequeños, pero también
comen cangrejos, langostas, rayas, sepias e incluso tiburones más pequeños.
Normalmente se alimentan de forma individual, aunque en ocasiones también pueden
cazar en grupo para rodear un banco de sabrosos peces.

Squalicorax Pristodontus (extinto)

El Squalicorax Pristodontus fue un imponente tiburón que vivió durante el entero
período Cretácico y después se extinguió. Son principalmente conocidos por algunos
fósiles de vértebras y dientes que se han encontrado en Europa, el norte de África y
Norte América. En Kansas se encontró el fósil de un esqueleto del tamaño de 6 pies,
pero teniendo en cuenta el tamaño de los dientes más grandes que se han
encontrado, los científicos estiman que éste tiburón podía llegar a medir entre 10 y 15
pies de largo.

Los dientes del Squalicorax se parecen a los del tiburón tigre de nuestros días.
Sabemos que son cazadores oportunistas, activos buscadores de alimento y, parece
muy probable que también sean carroñeros. Los fósiles confirman esta teoría, ya que
se han descubierto restos de hadrosaurus y tetrapodis con dientes de Squalicorax
incrustados en sus huesos. Estos dinosaurios probablemente murieron en tierra firme
y terminaron en el agua, donde los tiburones se los comieron. Los Squalicorax también
eran predadores, se alimentaban de tortugas, mosasauros y peces óseos.

Otodus Obliquus (extinto)

El Otodus Obliquus fue un tiburón prehistórico que vivió hace entre unos 45 o 60
millones de años atrás. El nombre “otodus” proviene de la palabra griega para “dientes
inclinados”. Los dientes de este tiburón son grandes, tienen una corona triangular y
una punta fina pero afilada. Los dientes fósiles del Otodus indican que era un
predador de grandes proporciones. Los científicos piensan que puede haber llegado a
alcanzar un tamaño de entre 30 y 40 pies.

Al parecer, el Otodus era una especie muy abundante, pues se han encontrado fósiles
en África, Asia, Europa y Norte América. Los Otodus seguramente cazaban mamíferos
marinos, peces óseos grandes y otros tiburones. Estaba entre los mayores predadores
de su tiempo y algunos consideran que fue el ancestro del megalodón o megalodonte,
el tiburón más grande y fuerte de todos los tiempos.

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