La travesía de Pirelli: del Risorgimento a la industria 4.0 - El ...

La travesía de Pirelli: del
Risorgimento a la industria 4.0
Aquello fue una travesía. El príncipe italiano Scipione Borghese sorprendió al
mundo cuando en 1907, a bordo de un Itala y calzando neumáticos Pirelli, logró
completar los 15.000 tortuosos kilómetros de la carrera Pekín-París. Apenas hacía
dos décadas de la construcción del primer automóvil de gasolina y era una de las
primeras carreras automovilísticas de la historia, pero este invento a cuatro
ruedas ya causaba fascinación alrededor del globo por su velocidad y autonomía.

El periódico parisino Le Matin quiso averiguar si, más allá de tan revolucionarias
prestaciones, el automóvil estaba destinado a convertirse en el medio de
transporte hegemónico, incluso en condiciones extremas. Para ello, organizó la
carrera más exigente hasta la fecha: marcando el destino en París, escogió como
salida la ciudad más alejada posible, Pekín. De los 40 participantes que se
presentaron, tan solo cinco lograron llegar a la meta, tras cruzar peligrosos
caminos, desiertos, montañas y riachuelos, y enfrentarse a temperaturas
extremas durante semanas. Uno de estos intrépidos concursantes sorprendió al

mundo, Scipione Borghese, que demostró ser el piloto mejor preparado al llegar
una semana antes que el segundo clasificado. Esta hazaña lo catapultó a la fama
internacional, pero no solo a él, también a sus resistentes neumáticos Pirelli.

El príncipe Scipione Borghese y su copiloto, el periodista Luigi Barzini, en su
llegada a Berlín tras recorrer el continente asiático / PIRELLI

En 2022, parece imposible desvincular a la marca Pirelli de las carreras y los
coches de alta gama: es el séptimo mayor fabricante de neumáticos, el proveedor
exclusivo para la Fórmula 1, coproveedor (junto a Michelin) del Campeonato
Mundial de Rally, y está presente en más de 350 competiciones de motor. Pero
sus orígenes fueron muy distintos: hace 150 años, en la recién unificada Italia, un
joven Giovanni Battista Pirelli fundó en Milán la sociedad G.B. Pirelli & Co,
destinada a la fabricación de productos mediante un material que no había sido
explotado en el país: el caucho vulcanizado. En tiempos del Risorgimento y en los
albores de la Segunda Revolución Industrial, Pirelli emprendió su negocio tras
terminar su ingeniería y realizar un viaje de estudios por Europa, donde quedó
deslumbrado por la poderosa industria alemana. Allí descubrió que, más allá del
boyante sector textil al que se dedicaba su padre, el futuro se encontraba en los
derivados de la industria química.

A sus 24 años, Giovanni Pirelli convenció en 1872 a un grupo de banqueros
milaneses para que le financiaran la empresa, que inició el mismo año con una
inversión inicial de 215.000 liras. El éxito de sus productos derivados del caucho,
cuya plasticidad, resistencia, impermeabilidad e aislamiento conferían utilidades
inacabables, les reportó inmediatos beneficios. Pero la ambición del joven
Giovanni, consciente del potencial de su producto, lo llevó a liquidarla al año
siguiente para evitar la intromisión de los inversionistas. Con las ganancias fundó
su propia empresa, Pirelli & Co, que despegó enseguida fabricando tuberías,
cintas de goma, suelas de zapato y otros productos. En tan solo tres años, la mitad
de la producción de objetos de goma del país salía de las fábricas de Pirelli.

Primera planta de Pirelli en Via Ponte
Seveso, Milán
Inaugurada en 1872 con 45 trabajadores, su actividad se destinó en los primeros
años a la fabricación de productos derivados del caucho

Primera planta de Pirelli en Via Ponte Seveso, Milán
Inaugurada en 1872 con 45 trabajadores, su actividad se destinó en los primeros
años a la fabricación de productos derivados del caucho

Stand de Pirelli en la Exposición Nacional
de Milán, 1981
En 1879, la firma empezó a fabricar el que se convertiría en su principal
producto, el cableado telegráfico y eléctrico

Stand de Pirelli en la Exposición Nacional de Milán, 1981
En 1879, la firma empezó a fabricar el que se convertiría en su principal
producto, el cableado telegráfico y eléctrico

Colocación de cableado eléctrico en el río
Nilo, 1898
Tras recibir encargos del gobierno italiano para el tender el cableado nacional,
Pirelli se especializó en alta tensión y dio un salto de escala internacional

Colocación de cableado eléctrico en el río Nilo, 1898
Tras recibir encargos del gobierno italiano para el tender el cableado nacional,
Pirelli se especializó en alta tensión y dio un salto de escala internacional

Scipione Borghese tras la carrera Pequín-
París, 1907
El príncipe Borghese resultó vencedor tras conducir durante 15.000 kilómetros
un Itala con neumáticos Pirelli, lo que catapultó la imagen de la marca

Scipione Borghese tras la carrera Pequín-París, 1907
El príncipe Borghese resultó vencedor tras conducir durante 15.000 kilómetros
un Itala con neumáticos Pirelli, lo que catapultó la imagen de la marca

Anuncio de neumáticos para el Giro
d’Italia en 1909
En su primera edición, 30 de los 50 corredores de la competición llevaban
neumáticos fabricados por la empresa italiana

Anuncio de neumáticos para el Giro d’Italia en 1909
En su primera edición, 30 de los 50 corredores de la competición llevaban
neumáticos fabricados por la empresa italiana

Biplano Fiat CR20 equipado con ruedas
Pirelli, en 1920
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa reorientó su producción a los
encargos del ejército italiano, principalmente neumáticos para aviación

Biplano Fiat CR20 equipado con ruedas Pirelli, en 1920
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa reorientó su producción a los
encargos del ejército italiano, principalmente neumáticos para aviación

Fábrica de Pirelli en Vilanova i la Geltrú,
año 1922
La firma italiana situó su primera planta internacional en esta localidad catalana,
uno de los epicentros de la segunda revolución industrial en España

Fábrica de Pirelli en Vilanova i la Geltrú, año 1922
La firma italiana situó su primera planta internacional en esta localidad catalana,
uno de los epicentros de la segunda revolución industrial en España

CABLES Y NEUMÁTICOS: LAS PIEDRAS ANGULARES DE PIRELLI
En 1879, el emprendedor dio un paso que marcaría el devenir de la compañía:
comenzó a fabricar cables telegráficos y eléctricos usando el caucho como
aislante. De la mano de la empresa de Thomas Edison, su sección de cableado
lograría iluminar pocos años después el Teatro alla Scala de Milán con 2.450
bombillas eléctricas. Una hazaña que quedó atrás en 1886, cuando recibió un
importante encargo del Gobierno italiano, que le adjudicó la fabricación de cables
telegráficos submarinos que conectaran las islas con la Italia peninsular. También
España gozó de su cableado. De hecho, fue el primer país extranjero donde tendió
un cable telegráfico, entre Jávea e Ibiza, y donde abrió su primera planta
internacional, en Vilanova i la Geltrú. Pirelli recibiría en esos años similares
adjudicaciones por toda Europa, como la provisión de luz eléctrica de Berlín, y se
especializaría en cables de alta tensión, que le valdrían la fama mundial al
tenderlos por primera vez a través del río Nilo.

La inventiva de Giovanni Pirelli, que coincidió en el tiempo con Henry Ford, lo

llevó a anticipar la proyección que tendría el automóvil. En 1890, expandió su
planta principal, donde comenzó a fabricar neumáticos para bicicletas, como los
Stella y Milano. Estas primeras patentes marcarían el terreno de las gomas para
motocicletas y automóviles, cuya producción comenzó en 1901, siete años antes
del lanzamiento del Ford T y de su revolucionaria cadena de montaje. Los
neumáticos Pirelli destacaron desde un primer momento por su resistencia a los
pinchazos, desgarros y derrapes, así como por sus continuas mejoras.

Sin embargo, la innovación no fue suficiente para lograr éxito en las ventas:
Pirelli necesitaba mostrarlos al mundo. En una estrategia de promoción que ha
llegado hasta nuestros días, la joven empresa comenzó a proveer sus productos a
bicis, motos y coches de carreras deportivas. Con este calzado, el Itala de
Scipione Borghese se hizo con su abrumadora victoria en el rally Pekín-París
(1907), que catapultó la imagen y las ventas de Pirelli hasta la cima en el sector.
Un logro que se afianzó con la primera edición del Giro d’Italia (1909), en que 30
de los 50 participantes usaron sus neumáticos, o en la victoria de Georges Boillot
en el quinto Gran Premio de Francia (1913).

Durante la primera guerra mundial, la producción de Pirelli se enfocó a satisfacer
las peticiones del ejército, principalmente neumáticos para avionetas. Ni siquiera
en esos sangrientos años frenó su expansión, y en 1917 abrió su primera filial
internacional en Platense (Buenos Aires). Tras finalizar la contienda, comenzó en
España su fabricación de neumáticos para automóvil, abriendo una fábrica en
Manresa, que se mantendría abierta hasta 2009. En 1925, logró otro de sus
grandes hitos: instaló un cable transatlántico de 5.150 kilómetros entre Italia y
Estados Unidos. Dos años más tarde lanzó al mercado el neumático Stella Bianca,
el primero con bandas trapezoidales y capaz de evitar desgarros a muy altas
velocidades, que se convertiría en el más popular hasta la década de 1950. Esta
serie de éxitos se vieron opacados con la muerte del fundador, en 1932, que dio el
relevo de la compañía a sus hijos Piero y Alberto.

ANTE LA CONCENTRACIÓN, INNOVACIÓN
Si bien la Segunda Guerra Mundial dio un frenazo a la producción, en los años

posteriores el negocio de Pirelli se reactivó de la mano del conocido como Milagro
económico italiano. En los años de prosperidad, se popularizaron los coches y a la
firma italiana le salieron importantes competidores en el sector del neumático.
Michelin había invertido en un potente centro de investigación, así que Pirelli
debía hacer lo propio para no quedarse atrás. Los nuevos directores ejecutivos
decidieron establecer el Instituto para el estudio del caucho sintético, un nuevo
material, mucho más elástico, que serviría como sustituto del caucho natural y
que supondría una nueva revolución en la compañía.

Los años de reconstrucción en Italia se solaparon con una creciente
concentración del sector, mientras Pirelli seguía en solitario y diversificando su
producción en una amplia cartera. En 1950, el ministerio de Correos de Italia le
encargó el suministro de cables para la nueva red telefónica y para la televisión.
Ese mismo año, se disputó la primera carrera de la historia de la Fórmula 1, en
que Pirelli fue coproveedor con las marcas Englebert y Firestone. A pesar de la
presencia en competiciones deportivas y de sus continuos lanzamientos de
neumáticos, como el Cinturato en 1953, progresivamente fue perdiendo cuota de
mercado. La capacidad de producción de la firma italiana era inferior a su
adversario directo, Michelin, pues siguió muy enfocada a la fabricación de cables.

Laboratorio destinado al estudio del
caucho sintético
La innovación ha sido el eje tractor de la compañía en sus 150 años de historia, y
el uso de caucho sintético a partir de 1937, uno de sus desarrollos más cruciales

Laboratorio destinado al estudio del caucho sintético
La innovación ha sido el eje tractor de la compañía en sus 150 años de historia, y
el uso de caucho sintético a partir de 1937, uno de sus desarrollos más cruciales

Leopoldo Pirelli y el presidente de Dunlop,
Reay Geddes
Como respuesta a la concentración del sector, Pirelli y Dunlop integraron sus
actividades industriales en 1971, pero la asociación fracasó una década más tarde

Leopoldo Pirelli y el presidente de Dunlop, Reay Geddes
Como respuesta a la concentración del sector, Pirelli y Dunlop integraron sus
actividades industriales en 1971, pero la asociación fracasó una década más tarde

Toleman equipado con Pirelli, GP de
Mónaco de 1981
Después de 25 años de ausencia, tras sacar al mercado sus neumáticos P7, Pirelli
volvió a la Fórmula 1 entre 1981 y 1986, y entre 1989 y 1991

Toleman equipado con Pirelli, GP de Mónaco de 1981
Después de 25 años de ausencia, tras sacar al mercado sus neumáticos P7, Pirelli
volvió a la Fórmula 1 entre 1981 y 1986, y entre 1989 y 1991

Sistema automatizado de producción
MIRS, año 1999
La fabricación robotizada de la casa Pirelli dio como resultado neumáticos de alto
rendimiento, como el Eufori@, que saldría al mercado en 2002

Sistema automatizado de producción MIRS, año 1999
La fabricación robotizada de la casa Pirelli dio como resultado neumáticos de alto
rendimiento, como el Eufori@, que saldría al mercado en 2002

Trabajadores en la planta de Pirelli en
Yanzhou, China
Inugurada en 2005, inició la presencia de la firma en el gigante asiático, donde
más adelante abriría otras dos plantas en Jiaozuo y Shenzhou

Trabajadores en la planta de Pirelli en Yanzhou, China
Inugurada en 2005, inició la presencia de la firma en el gigante asiático, donde
más adelante abriría otras dos plantas en Jiaozuo y Shenzhou

Publicidad del neumático P Zero de Pirelli
Desde el año 2011, Pirelli es el proveedor exclusivo de neumáticos para la
Fórmula 1, una de las más de 350 competiciones de motor en las que participa

Publicidad del neumático P Zero de Pirelli
Desde el año 2011, Pirelli es el proveedor exclusivo de neumáticos para la
Fórmula 1, una de las más de 350 competiciones de motor en las que participa

Tras la muerte del presidente Piero Pirelli en 1956, su hermano Alberto pasó a
ocupar el cargo, pero dimitió una década después para dar paso a su hijo
Leopoldo. El nuevo presidente llegó con una idea clara: recuperar el liderazgo en
el sector. Su estrategia para luchar contra la concentración de su competencia
fue buscar aliados. Firmó en 1971 un acuerdo con Dunlop para integrar sus
actividades industriales y competir en los mercados cada vez más globalizados.
Una alianza que se vio afectada por los años de debilidad económica de la crisis
del petróleo de 1973, que afectó sobremanera a la industria de la automoción. La
unión con Dunlop se disolvió diez años más tarde, pero Leopoldo siguió buscando

nuevos acuerdos, y estuvo a punto de fusionarse con Continental.

Finalmente, Pirelli se volvió a centrar en la innovación como el camino para
recuperar cuota de mercado. Lanzó al mercado el neumático P7 de carreras,
siguiendo un movimiento similar de Michelin, y se convirtió en su primer
neumático de perfil bajo y de muy altas prestaciones. Después de 25 años de
ausencia, en 1981 volvió a la Fórmula 1 durante una década, equipando a cuatro
escuderías con dichos neumáticos. Gracias a estos movimientos, y al lanzamiento
de los P Zero, una gama todavía vigente que triunfó en las competiciones de
motor, los productos Pirelli recuperaron la fama de principios de siglo y sus
ventas crecieron en Europa como nunca antes. En los 1990, la marca Pirelli era
mundialmente conocida por sus neumáticos y su presidente Leopoldo, consciente
de que debía explotar ese mercado, realizó dos importantes adquisiciones, el
fabricante alemán Metzeler y la americana Amstrong Tire Company. A ello le
siguió una reorganización de la empresa, con la venta de segmentos ya no
estratégicos que habían perdurado desde sus orígenes.

NUEVO SIGLO, GRANDES TRANSFORMACIONES
En 1999, Leopoldo Pirelli inició la sucesión de la empresa, que dejó a cargo del
marido de su hija, Marco Tronchetti Provera, quien logró consolidar la etapa de
recuperación internacional basada en nuevas tecnologías y productos, y una
apertura hacia los mercados emergentes de Extremo Oriente y África.
Implementó y patentó el Sistema Modular Integrado Robotizado (MIRS), un
proceso completamente automatizado de producción. También con el cambio de
siglo entró en funcionamiento la futurista sala de compuestos automatizada CCM
(Continous Compound Mixing) y se establecieron los Laboratorios Pirelli en Milán
para el desarrollo de nuevas tecnologías.

A la par que avanzaba en estos desarrollos, la firma implementó cambios de
calado. En 2005, vendió sus activos de Cables, Sistemas de Energía y
Telecomunicaciones al fondo Goldman Sachs, poniendo fin a un negocio que había
acompañado a la firma desde sus inicios. Además, tras 19 años apartada de la

Fórmula 1, Pirelli aceptó en 2011 una oferta para convertirse en su proveedor
exclusivo para todas las escuderías. Completó así su conversión en una empresa
exclusivamente enfocada en el sector de los neumáticos de alta gama y de
competición, y así ha seguido hasta la actualidad, con presencia en más de 350
competiciones de motor.

En los últimos veinte años, el fabricante de neumáticos ha apostado con fuerza
por el emergente mercado asiático, que se ha demostrado provechoso por su
creciente clase media. En 2005, abrió su primera planta de producción de
neumáticos en la provincia de Shandong, China, y su presencia en el país ha ido
aumentando con los años, con fábricas en Jiaozuo y Shenzhou. El interés de Pirelli
por China creció, como también lo hizo el de China por Pirelli. En 2015, la
empresa estatal ChemChina realizó una oferta de 7.100 millones de euros a sus
accionistas, que aceptaron, con lo que se convirtió en accionista mayoritario. Pero
a pesar del cambio de propiedad, que aupó a la presidencia al máximo
responsable de ChemChina, Ren Jianxin, Pirelli mantendrá su organigrama, con
Marco Tronchetti como director ejecutivo, al menos hasta el año 2023.

En la actualidad, esta histórica compañía factura unos 5.000 millones de euros
anuales, cuenta con 18 plantas situadas en 12 países distintos y opera
comercialmente en más de 160. En sus 150 años de historia, la firma italiana ha
registrado 6.700 patentes y hoy su departamento de I+D cuenta con más de 2.000
trabajadores. En esta línea, Pirelli está desarrollando mediante su marca Elect
tecnologías relacionadas con el vehículo eléctrico, que se podrían aprovechar en
un futuro de la energía que genera el movimiento de los neumáticos. También ha
hecho progresos en un aspecto fundamental de la industria 4.0: está
desarrollando neumáticos con sensores, los Cyber Tyre, capaces de proporcionar
al conductor información a tiempo real sobre el estado de la carretera, algo que
podría ser crucial para la implementación de los coches autónomos.