S AGENCY IN THE QUEST FOR FOOD
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Article / Artículo
Section: Economics and public policies
Sección: Economía y políticas públicas
doi: http://dx.doi.org/10.5154.r.textual.2020.75.13
,
CHILDREN S AGENCY IN THE QUEST FOR FOOD
SOVEREIGNTY; THE CASE OF SAN JERÓNIMO
AMANALCO
AGENCIA DE LA NIÑEZ EN LA BÚSQUEDA DE SOBERANÍA
ALIMENTARIA, EL CASO DE SAN JERÓNIMO AMANALCO
María del Rosario González Macías1*, Cristóbal Santos Cervantes2
ABSTRACT
C hildren are vulnerable to food problems, but they have less choice, participation
and information than adults in such matters. Social Science discussions that ap-
proach the understanding and social inclusion of children are minimal, and there
are limited social spaces and tools provided to them to participate in various alter-
natives to problems such as control of the food industry and the disconnection be-
tween production and consumption. The action research was carried out under an
ethnographic approach, with the participation of 23 children from San Jerónimo
Amanalco, Texcoco, State of Mexico. The objective was to understand the children’s
agency with respect to their food experiences, knowledge and practices in a rural-ur-
ban space, through the exchange of knowledge and constructive-productive actions.
There are physical conditions, knowledge and attitude in children to collaborate in
food sovereignty processes, but it is necessary to give them conducive social condi-
tions. Their agency supports the transmission of the peasant culture that persists in
their grandparents and can be renewed by this new generation that maintains ties
with the land. Children are able to recognize natural wealth as the basis of the produc-
tive phase for a healthy diet, and this productive process means a bond of identity with
their predecessors, their physical environment and their community.
KEYWORDS: Child protagonism, food culture, domination, rurban space, production.
1
Universidad Autónoma Chapingo. Maestría en Desarrollo Rural Regional, km 38.5 Carretera México-Texcoco. C. P. 56230.
Chapingo, Texcoco, Estado de México.
2
Universidad Autónoma Chapingo, Centros Regionales, km 38.5 Carretera México-Texcoco. C. P. 56230. Chapingo, Texcoco,
Estado de México.*Corresponding author: roussgoma2@gmail.com Teléfono: 4591081409
Received: August 28, 2019 Accepted: April 18, 2020
Please cite this article as follows (APA 6): González Macías, M. R., & Santos Cervantes C. (2020). Children’s agency in the quest for
food sovereignty; the case of San Jerónimo Amanalco.Textual, 75, 271-294. doi: 10.5154.r.textual.2020.75.13
Textual 75, enero-junio 2020 | 271 | Economía y políticas públicasChildren’s agency in the quest for food...
RESUMEN
L a niñez es vulnerable ante las problemáticas alimenticias, sin embargo, tiene
menor posibilidad de decisión, participación e información que los adultos.
Son mínimas las discusiones de Ciencias Sociales que acercan a la comprensión
e inclusión social de la niñez y son limitados los espacios sociales y herramientas
brindadas para que participe en diversas alternativas ante problemáticas
como el control la industria alimentaria y la desvinculación entre producción
y consumo. La investigación-acción se realizó con un enfoque etnográfico,
participaron 23 niños y niñas de San Jerónimo Amanalco, Texcoco, Estado de
México. El objetivo fue comprender la agencia de la niñez con respecto a sus
experiencias, conocimientos y prácticas alimentarias en un espacio rural-urbano,
por medio del intercambio de saberes y acciones constructivo-productivas.
Existen las condiciones físicas, los conocimientos y la actitud en niños y niñas,
para colaborar en procesos de soberanía alimentaria, falta darles las condiciones
sociales. Su agencia apoya a la transmisión de la cultura campesina que persiste en
los abuelos y puede renovarse mediante esta nueva generación que mantiene lazos
con la tierra. En la niñez hay un reconocimiento de la riqueza natural como base de
la fase productiva de una alimentación sana, y este proceso productivo es un vínculo
identitario con sus antecesores, su entorno físico y su comunidad.
PALABRAS CLAVE: Protagonismo infantil, cultura alimentaria, dominación, espacio
rururbano, producción.
INTRODUCTION INTRODUCCIÓN
Mexican children are vulnerable to prob- Niños y niñas en México son vulnerables
lems such as low food access and malnu- ante problemáticas como el bajo acceso
trition. They are influenced by the power alimenticio y la malnutrición, se ven in-
of adults and the subjective control of con- fluenciados por el poder de los adultos y el
sumer advertising, and they have little pos- control subjetivo de la propaganda de con-
sibility of making decisions and getting in- sumo, tienen baja posibilidad de decisión
formation; however, they have knowledge, e información, sin embargo, poseen cono-
experience and potential as social agents cimientos, experiencias y potencialidades
in the quest for better food conditions in como agentes sociales para la búsqueda de
their immediate environment. mejores condiciones alimenticias en su en-
torno inmediato.
Children’s food experiences, potentialities
and knowledge have not been explored and Las experiencias, potencialidades y co-
promoted by qualitative research, which nocimientos alimentarios de niños y niñas
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would provide a basis for recognizing and no han sido explorados y potenciados desde
including them as protagonists. There is la investigación cualitativa, lo cual proporcio-
an abundance of research on the diet of naría una base para reconocerlos e incluirlos
children under five as objects of interven- como agentes protagónicos. Abundan inves-
tion (Pelcastre, et al., 2006), focused on the tigaciones interesadas en la alimentación en
participation of their parents. Research on menores de cinco años como objetos de in-
children over five is scarce and focused on tervención (Pelcastre, et al., 2006), enfocadas
the school environment, and is also quan- en la participación de sus padres. Las inves-
titative, experimental and interventionist tigaciones con mayores de cinco años son
(Quizán, et al., 2013); however, there is a escasas y se enfocan en el ámbito escolar,
theoretical gap in the critical perspective of además, son de tipo cuantitativo, experimen-
children as agents of food transformation. tal y de intervención (Quizán, et al., 2013); no
obstante, existe un vacío teórico en la pers-
Access to the basic right to food rep- pectiva crítica de la niñez como agente de
resents an unsolved problem in Mexico, transformación alimentaria.
as 23.4 % of the population lacks access to
food (CONEVAL, 2014). There are 21 million El acceso al derecho básico de alimen-
children living in conditions of poverty and tación representa un problema no resuel-
four million 700 thousand in extreme pov- to en México, 23.4 % de la población tiene
erty, which directly influences their diet. In carencia por acceso a la alimentación (CO-
the five- to fourteen-year-old age group, NEVAL, 2014). Hay 21 millones de niños en
chronic malnutrition affects 7.25 % of ur- condiciones de pobreza y cuatro millones
ban populations, and the figure doubles in 700 mil en pobreza extrema, lo cual influ-
rural ones (Unicef, 2016); likewise, child- ye directamente en su alimentación. En el
hood obesity is a priority public health grupo de edad de cinco a catorce años la
problem (Instituto Mexicano del Seguro desnutrición crónica es de 7.25 % en las
Social, 2014). Peasant food production is poblaciones urbanas, y la cifra se duplica
becoming disconnected from the new gen- en las rurales (Unicef, 2016), asimismo, la
erations, the producers are mainly older obesidad infantil es un problema priorita-
people and the culture of food sovereignty rio de salud pública (Instituto Mexicano del
in rurban spaces is permeated by the dy- Seguro Social, 2014). La producción cam-
namics and strategies of daily life inter- pesina de alimentos está desligándose de
twined with the cities. las nuevas generaciones, los productores
son principalmente personas mayores y la
Eating as a process-system implies inter- cultura de soberanía alimentaria en los es-
dependence with the sociocultural system pacios rururbanos se ve permeada por las
(Aguilar, 2014, p.12), interrelation of con- dinámicas y estrategias de la vida cotidia-
sumption, production and socio-economic na entrelazadas con las ciudades.
structure as factors that are imposed on
the daily food practices of the actors (Ná- La alimentación como proceso-sistema
jera & Álvarez, 2010), in contemporary so- implica interdependencia con el sistema
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ciety that encompasses broad phenomena sociocultural (Aguilar, 2014, p.12), interre-
such as the domination of the market for lación del consumo, la producción y la es-
processed, industrialized and mass-pro- tructura socioeconómica como factores
duced food that displaces local production que se imponen a las prácticas alimentarias
(Ayora, 2017), especially in rurban areas. cotidianas de los actores (Nájera & Álva-
rez, 2010), en la sociedad contemporánea
This study was carried out in a rur- que comprende fenómenos amplios como
ban context, which, according to Sobrino la dominación del mercado de alimentos
(2003, p.105), is characterized by, among procesados, industrializados y masificados
other aspects, occupational diversification, que desplazan a la producción local (Ayora,
permanence of land tenure, displacement 2017), sobre todo en las áreas rururbanas.
of agricultural activities as the fundamen-
tal support for family sustenance, demand Este estudio se llevó a cabo en un contex-
for public services and urban expansion in to rururbano, que de acuerdo con Sobrino
rural areas. Urbanization brings with it new (2003, p.105), se caracteriza, entre otros
patterns of social, economic, professional, aspectos, por diversificación ocupacional,
cultural and food behavior, a pressure of permanencia de la tenencia de la tierra,
urban uses on agricultural land uses (Car- desplazamiento de las actividades agrope-
doso, 2012) and with this the possibilities cuarias como el soporte fundamental del
of local production are limited. sustento familiar, demanda de servicios
públicos y expansión urbana en suelo rural.
UNIVERSE AND PURPOSE OF THE STUDY La urbanización conlleva nuevas pautas de
comportamiento social, económico, profe-
The relationship between Mexico City and sional, cultural y alimenticio, una presión
the peripheral municipalities, mainly those de los usos urbanos sobre los usos de suelo
that retain rural features, implies transfor- agrícola (Cardoso, 2012) y con ello se limitan
mations in eating patterns due to the influ- las posibilidades de producción local.
ence of global marketing, diversification
of income sources and the introduction of UNIVERSO Y PROPÓSITO DEL ESTUDIO
junk food products.
La relación entre la Ciudad de México y
San Jerónimo Amanalco, Texcoco, Mex- los municipios periféricos, principalmente
ico, retains rural characteristics and agri- aquellos que conservan rasgos rurales, im-
cultural production and forms part of the plica transformaciones en los patrones ali-
periphery being gradually absorbed by menticios por el influjo de la mercadotec-
the city, in such a way that production and nia global, la diversificación de las fuentes
consumption strategies are redefined and de ingreso y la introducción de productos
modified to the detriment of local practic- chatarra.
es. New generations are shaped in an en-
vironment that undervalues healthy, local San Jerónimo Amanalco, Texcoco, Méxi-
and traditional foods, including the food co, conserva características rurales y pro-
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system that implies their existence. The ducción agropecuaria y forma parte de la
eating patterns in which children are im- periferia absorbida gradualmente por la
mersed are due to a series of social and urbe, de tal forma que las estrategias de
cultural factors within populations where producción y consumo van redefinién-
food security and sovereignty are increas- dose y modificándose en detrimento de
ingly blurred. las prácticas locales. Las nuevas genera-
ciones se configuran en un ambiente de
Food sovereignty has been conceptu- subvaloración de los alimentos sanos, lo-
alized as an alternative to food neoliber- cales y tradicionales, con todo y el siste-
alism, based on a model of peasant agri- ma alimentario que implica su existencia.
culture (Ramírez, 2017, p. 95) from within Los patrones de alimentación en los que
communities, with the strengthening of están inmersos niños y niñas obedecen
their own life strategies, which considers a una serie de factores sociales y cultu-
the available resources and their cultural rales al interior de las poblaciones donde
tendencies. From this perspective, eating se desdibuja cada vez más la seguridad y
as a unit is of interest, both as a biological soberanía alimentaria.
act and as a socio-cultural process-system,
which integrates production with con- La soberanía alimentaria se ha concep-
sumption and includes the peasants. tualizado como alternativa al neolibera-
lismo alimentario, basada en un modelo
Based on the concern to make children de agricultura campesina (Ramírez, 2017,
visible, to recognize their social and cog- p. 95) desde adentro de las comunidades,
nitive potentialities, their willingness to con el fortalecimiento de sus propias estra-
initiate processes of food transformation tegias de vida, que considera los recursos
and to identify their interest in plants and disponibles y sus tendencias culturales.
animals, the collective work was consoli- Desde esta perspectiva, interesa la alimen-
dated in correspondence with the situation tación como unidad, tanto acto biológico
of disarticulation between production and como proceso-sistema sociocultural, que
consumption occurring in San Jerónimo integra a la producción con el consumo e
Amanalco. incluye a los campesinos.
Food problems are interrelated with A partir de la inquietud por visibilizar a
others that are structural and systemic niños y niñas, por reconocer sus poten-
and cannot be solved from a single front. cialidades sociales y cognitivas, su dispo-
Simultaneous governmental, structural sición de iniciar procesos de transforma-
and cultural actions are needed; however, ciones alimenticias e identificar su interés
targeted and local changes can be made por las plantas y los animales, se consolidó
with an expansive and long-term vision. el trabajo colectivo en correspondencia
From this perspective, What can be the con la situación de desarticulación entre la
role of children in recognizing the local producción y el consumo que se presenta
food culture for the improvement of their en San Jerónimo Amanalco.
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diet based on what they know and have? Los problemas alimentarios están inte-
Which of their experiences and knowledge rrelacionados con otros que son estructu-
translated into food production habits can rales y sistémicos y no se solucionan desde
be strengthened with and from children? un solo frente, son necesarias acciones gu-
bernamentales, estructurales y culturales
The aim of the study was to identify in San simultáneas, sin embargo, se pueden ha-
Jerónimo Amanalco the knowledge, experi- cer cambios focalizados y locales con una
ences and productive practices of children visión expansiva y a largo plazo. Desde
between six and eight years of age, through esta perspectiva ¿Cuál puede ser el rol de
the exchange of knowledge, as well as pro- la niñez en el reconocimiento de la cultura
ductive-configurative actions focused on alimenticia local para el mejoramiento de
recognizing and strengthening their agen- su alimentación a partir de lo que saben y
cy and food practices that enable their re- disponen? ¿Cuáles de sus experiencias y
flection and participation in the productive conocimientos traducidos en hábitos de
environment and contribute to strengthen- producción alimentaria pueden fortalecer-
ing community processes in food. se con y desde los niños y niñas?
METHODOLOGY El propósito del estudio fue identificar en
San Jerónimo Amanalco los conocimientos,
The action research was carried out in experiencias y prácticas productivas de la
San Jerónimo Amanalco, under an ethno- niñez, de entre seis y ocho años de edad, por
graphic approach from October 2016 to medio del intercambio de saberes, así como
July 2018. Twenty-three children aged 6 acciones productivo-configurativas enfo-
to 8, parents and teachers participated. A cadas a reconocer y fortalecer su agencia y
structured interview was conducted with las prácticas alimentarias que posibiliten su
20 children, and five ludic workshops were reflexión y participación en el ámbito pro-
held for children to express themselves ductivo y contribuyan a potenciar procesos
through drawings and games or through comunitarios en alimentación.
opinions based on key questions. Configu-
rative-productive workshops were held pe- METODOLOGÍA
riodically for establishing a school garden
and one in their backyards. La investigación-acción se realizó en San
Jerónimo Amanalco, con un enfoque etno-
Convenience sampling was used in the gráfico desde octubre de 2016 hasta julio
study, with participants who ranged in age 2018, participaron 23 niños y niñas de 6 a 8
from six to eleven years old and whose fo- años de edad, padres de familia y profeso-
cus, due to their age, is on three pillars of res. Se realizó una entrevista estructurada
operability: action, play and work; this age a 20 niños y niñas, cinco talleres lúdicos,
range is characterized by openness to the de expresión mediante dibujos y juegos o
external world and by the accelerated ac- a partir de la opinión a partir de pregun-
quisition of skills for interaction (Mansilla, tas clave; se efectuaron periódicamente
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2000). At this stage, cognitive abilities such talleres configurativo-productivos para
as memory and language skills increase, la instalación de un huerto escolar y en
logical and concrete thinking is consolidat- sus traspatios.
ed, self-concept becomes more complex
and there is a co-regulation between par- La muestra fue por conveniencia, con
ents and children, which is reflected in the participantes en el inicio de la segunda in-
control that gradually passes from parents fancia, que va de los seis a los once años y se
to children (Papalia, Wendkos & Duskin, centra en tres pilares de la operatividad: ac-
2004). According to psychosocial, cogni- ción, juego y trabajo; la cual se caracteriza
tive and physical development, which can por su apertura al mundo externo y por la
vary according to context and culture, the acelerada adquisición de habilidades para
age of six to eight years is ideal for forming la interacción (Mansilla, 2000), en esta eta-
critical, conscious subjects open to collec- pa aumentan las capacidades cognitivas,
tive participation. como la memoria y las habilidades lingüís-
ticas, se consolida el pensamiento lógico
The analysis initiated with constant re- y concreto, el autoconcepto se vuelve más
flection and co-interpretation regarding complejo y hay una corregulación entre pa-
the habits, patterns, feelings, knowledge dres e hijos, que se refleja en el control que
and actions of the children and the impact pasa gradualmente de los padres a los ni-
of various actors, contexts and factors on ños (Papalia, Wendkos & Duskin, 2004). De
their eating practices. The workshops were acuerdo con el desarrollo psicosocial, cog-
of a reflective and critical nature, with the nitivo y físico, que puede variar de acuerdo
dual purpose of finding out opinions and con el contexto y la cultura, la edad de seis a
creating awareness. ocho años es ideal para formarse como su-
jetos críticos, conscientes y con apertura a
A documentary review, participant ob- participar colectivamente.
servation, photo-taking, recordings and
a field log were used for the collection of El análisis partió de la constante re-
information. The delegates, the person in flexión y co-interpretación respecto a los
charge of the primary sector, Health Cen- hábitos, patrones, sentires, saberes y ac-
ter representatives, district attorneys and ciones de la niñez y la incidencia de diver-
community residents were key agents for sos actores, contextos y factores en torno a
information gathering. sus prácticas de alimentación. Los talleres
fueron de carácter reflexivo y crítico, con el
The critical perspective applied was the doble propósito de conocer las opiniones y
Sociology of Childhood, which accounts for crear consciencia.
the adult-centric power and macrosocial
control in which children are immersed, Se hizo revisión documental, observa-
and which exposes their condition as so- ción participante, toma de fotografías, gra-
cial agents, capable of making changes baciones y bitácora de campo para la reco-
in the ways of thinking and doing in their lección de información. Los delegados, el
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immediate environment. The postulates encargado del sector primario, represen-
of the Sociology of Childhood (Rodríguez, tantes del Centro de Salud, fiscales y ha-
2007, p.10) were taken up again, so the bitantes de la comunidad fueron agentes
children were subjects of study per se and clave para la recolección de información.
constituted the units of observation, which
allowed them to speak with their own voice La perspectiva crítica que se retomó fue
about their experiences, from a present la Sociología de la Infancia que da cuenta
dimension and not only as future adults. del poder adultocéntrico y el control ma-
Childhood was viewed as part of a given crosocial en que están inmersos niños y
social structure and from an intergenera- niñas, y que expone su condición de agen-
tional perspective. tes sociales, capaces de hacer cambios en
las maneras de pensar y de hacer en un
Ethnography was essential for the ap- entorno inmediato. Fueron retomados los
proach and dialogue with the children postulados de Sociología de la Infancia
(Pia, 2004; Gaitán, 2006; Quecha, 2014), (Rodríguez, 2007, p.10), así, los niños fue-
co-interpretation (Dietz & Álvarez, 2014) ron sujetos de estudio per se y constituye-
and collaboration (Reygadas, 2014). ron las unidades de observación, lo que les
Therefore, action research was not a lin- permitió hablar con voz propia de sus ex-
ear process with predestined decisions; it periencias, desde una dimensión presente
was built and adapted to specific opinions y no solo como futuros adultos. Se contem-
and circumstances to do collaborative pló a la infancia como parte de una estruc-
and dialogical research with them and to tura social dada y desde una perspectiva
visualize food as a systemic and proce- intergeneracional.
dural entity within a specific context that
accounts for its dynamic configuration. La etnografía fue esencial para el acer-
camiento y diálogo con la niñez (Pia, 2004;
The ethnographic approach allowed Gaitán, 2006; Quecha, 2014), la co-inter-
us to visualize agency, which alludes to pretación (Dietz & Álvarez, 2014) y la co-
the capacity for action of individuals, laboración (Reygadas, 2014), por tanto, la
made possible and limited at the same investigación-acción no fue un proceso li-
time by social relations, institutions neal con decisiones predestinadas, se fue
and structures of society. In this sense, construyendo y adaptando a las opiniones
agency is understood as a contextually y circunstancias específicas, para hacer
situated relational capacity, not a uni- investigación dialógica y colaborativa con
versal ontological quality, but rather a ellos y, visualizar a la alimentación como
historically variable emergent capacity, una entidad sistémica y procesual dentro
conditioned structurally, institutionally de un contexto específico que da cuenta de
and intersubjectively, which depends on su configuración dinámica.
the asymmetrical configuration of pow-
er relations and structural inequalities El enfoque etnográfico, permitió visua-
(Yopo, 2016). lizar la agencia, que alude a la capacidad
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The ethnography around food practices de acción de los individuos, posibilitada y
accounts for sociocultural processes and limitada a la vez por las relaciones sociales,
dynamics (Glockner, 2007, p. 65). In this las instituciones y estructuras de la socie-
study, it allowed us to approach the food dad. En este sentido, la agencia es enten-
process as “a historical process nurtured dida como una capacidad relacional con-
by forces, struggles and conflicts between textualmente situada, no es una cualidad
the various systems that interrelate with it” ontológica universal, más bien es una ca-
(Blanco, 2016, p. 137), which has to do with pacidad emergente históricamente varia-
the development of capitalism and the ble, condicionada estructural, institucional
consumer society, as well as the promotion e intersubjetivamente, que depende de la
of consumption and immediate access to configuración asimétrica de las relaciones
it, as part of the cogs of the historicity of de poder y las desigualdades estructurales
the system and the feeding process (Ber- (Yopo, 2016).
trán, 2010, p. 387).
La etnografía en torno a las prácticas
From this perspective, food is conceived alimentarias, da cuenta de los procesos y
as a systematic and processual entity, as a dinámicas socioculturales (Glockner, 2007,
historical and cross-cultural phenomenon p. 65), en este estudio permitió abordar
not only because of the need to guarantee al proceso alimentario como “un proce-
life, but also because of the forms that this so histórico nutrido de fuerzas, luchas y
need acquires in different times and spac- conflictos entre los diversos sistemas que
es (Aguilar, 2001, p. 15). The anthropology interrelacionan con él” (Blanco, 2016, p.
of food accounts for the dynamic configu- 137), que tiene que ver con el desarrollo del
ration of the food system and can be inter- capitalismo y la sociedad de consumo, la
preted with its specific historical and geo- promoción al consumo, y el acceso inme-
graphical characteristics (Aguilar, 2001, diato a él, como parte de los engranajes de
p.11) and gives the possibility of including la historicidad del sistema y del proceso de
children as social agents with the oppor- alimentación (Bertrán,2010, p. 387).
tunity to actively participate in food trans-
formations (Zanabria, Fragoso & Martínez, Desde esta perspectiva, la alimentación
2007). se concibe como una entidad sistemática
y procesual, como un fenómeno histórico y
DISCUSSION OF RESULTS transcultural no solo por la necesidad de
garantizar la vida, sino por las formas que
Peasant production in San Jerónimo, de- en diferentes tiempos y espacios va ad-
spite its weakening process, offers options quiriendo esta necesidad (Aguilar, 2001,
for family food and nutrition. The children p. 15). La antropología de la alimentación
possess knowledge of peasant production da cuenta de la configuración dinámica
and have possibilities and protagonism dif- del sistema de alimentación y puede ser
ferent from those living in rural areas or in interpretado con sus especificidades his-
the city itself, since the global transforma- tóricas y geográficas concretas (Aguilar,
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tions affecting social and individual struc- 2001, p.11) y da la posibilidad de incluir a
tures influence them in different ways. los niños como agentes sociales con opor-
These new generations are vulnerable and tunidad de participar activamente en las
are under the decision-making power and transformaciones alimentarias (Zanabria,
opinion of adults (Gaitán, 2006), and under Fragoso & Martínez, 2007).
the control of the social structure through
TV advertising (Bustelo, 2012). DISCUSIÓN DE RESULTADOS
FOOD EXPERIENCES, KNOWLEDGE La producción campesina en San Jeróni-
AND PRACTICES mo, pese a su proceso de debilitamiento,
ofrece opciones para la alimentación y
Children with a rural-urban relationship nutrición de las familias. Los niños y ni-
as complex as that of San Jerónimo have ñas poseen conocimientos de produc-
a vast knowledge of food production. All ción campesina, tienen posibilidades y
those children whose families have back- protagonismo diferentes a quienes viven
yard animals participate in the latter’s care, en zonas rurales o propiamente en la ciu-
18 of the 20 interviewed have backyard or dad, ya que las transformaciones globa-
milpa production, and 12 of those 18 partic- les que afectan a las estructuras sociales
ipate in production in support of the father e individuales los influyen de diferente
who has the greatest responsibility in agri- manera. Estas nuevas generaciones son
cultural production (Figure 1). vulneradas y están bajo el poder de de-
cisión y opinión de los adultos (Gaitán,
Boys and girls have gender-specific 2006), y bajo el control de la estructura
tasks, since while boys carry out activities social mediante los anuncios televisivos
such as carrying, using agricultural imple- (Bustelo, 2012).
ments and planting, girls focus on caring
for animals and backyard crops. EXPERIENCIAS, CONOCIMIENTOS Y
PRÁCTICAS ALIMENTARIAS
Figure 1. Childe´s partisipaton in agricultura.
Figura 1. Participación de la niñez en la
agricultura Los niños y niñas con una relación ru-
ral-urbana tan compleja como la de San
Jerónimo, tienen un vasto conocimiento
de la fase productiva de la alimentación.
Todos aquellos niños y niñas en cuyas ca-
sas hay animales de traspatio, participan
en su cuidado, 18 de los 20 que se les aplicó
una entrevista tienen producción de tras-
patio o milpa, y 12 de esos 18 participan en
la producción como apoyo al padre que es
quien tienen una mayor responsabilidad
Participates Does not participates en la producción agrícola (Figura 1).
Textual 75, January-June 2020 | 280 | Economics and public policiesMaría del Rosario González Macías e al
Consumption is becoming disconnected Las tareas específicas por género entre
from traditional production; however, chil- niños y niñas están diferenciadas, mien-
dren have interest, knowledge and skills, tras que los niños llevan a cabo actividades
so they were included as protagonists in de acarreo, uso de implementos agrícolas y
productive-configurative activities aimed siembra, las niñas se enfocan en el cuidado
at food sovereignty. de los animales y cultivos de traspatio.
From the valuation of peasant agricul- El consumo está desvinculándose de la
ture in the new generations, as a means to producción tradicional, sin embargo, niños
complement the usual diet, it is feasible to y niñas tienen interés, conocimientos y ha-
strengthen a culture of food sovereignty in bilidades, por lo cual, se incluyeron como
a space that is gradually being absorbed protagonistas en actividades producti-
by urbanization as is San Jerónimo. The vo-configurativas encaminadas a la sobe-
knowledge, experience, skills and interest ranía alimentaria.
in knowing of children between six and
eight years of age are sufficient to be active Desde la valoración de la agricultura
and recognized agents in decision-making. campesina en las nuevas generaciones,
como medio para complementar la dieta
Of the knowledge that children pos- habitual, es factible fortalecer una cultura
sess, the importance given to their natural de soberanía alimentaria en un espacio
wealth, mainly water and the bush as pro- que se absorbe poco a poco por la urbani-
viders of food in the community, stands zación como es San Jerónimo. Los conoci-
out; these two elements are determining mientos, experiencias, habilidades e inte-
factors for the existence of production rés por conocer de niños y niñas de seis a
and the persistence of this knowledge. ocho años de edad son suficientes para ser
Their knowledge of the productive phase is agentes activos y reconocidos en la toma
very rich; in answering the question What de decisiones.
do they produce in the town that contrib-
utes food to families?, they showed a deep Entre los conocimientos que posee la
knowledge about the variety of foods from niñez, se destaca la importancia otorga-
the community (Table 1); their drawings da a su riqueza natural, principalmente el
showed a greater variety of foods than that agua y el monte como proveedores de ali-
elicited in the workshop for parents when mentos en el pueblo; estos dos elementos
asked the same question. son determinantes para la existencia de la
producción y la persistencia de esos cono-
These children identify the river, fish, cimientos. Sus saberes de la fase producti-
fruit, the bush, pigs and sheep as sources va son muy ricos, al responder la pregunta
of food, and even recognize wild mush- generadora ¿Qué producen en el pueblo
rooms and plants from the bush. The phys- que aporte alimentos a las familias?, ma-
ical space and natural wealth of the people nifestaron un conocimiento profundo so-
are playing an important role in shaping bre la variedad de alimentos provenientes
Textual 75, enero-junio 2020 | 281 | Economía y políticas públicasChildren’s agency in the quest for food...
Table 1. Children’s knowledge of food diversity in San Jerónimo
Cuadro 1. Conocimiento en la niñez de la diversidad alimenticia existente en San Jerónimo
Type ⁄ Tipo Species ⁄ Especies
Agricultural ⁄ Agrícola Orange, pear, apple, lime, plum, coriander, capulin, pumpkin, lemon, peach, corn, nopales,
apricot, pears, tejocotes, peas and beans. /
Naranja, pera, manzana, lima, ciruela, cilantro, capulín, calabaza, limón, durazno, maíz, nopa-
les, chabacano, peras, tejocotes, chicharos y habas.
Livestock ⁄ Pecuaria Chickens, cows, pigs and sheep. ∕ Gallinas, vacas, cochinos y borregos.
Collection ⁄ Recolección Mushrooms and wild plants from the bush. ∕ Hongos y plantas silvestres provenientes del monte.
Source: Author-made based on field and workshop information.
Fuente: Elaboración propia con base en la información de campo y taller.
their knowledge of food. Water for them de la misma comunidad (Cuadro 1), sus di-
is an important factor in “growing the mil- bujos demostraron una mayor variedad a
pa” and in “having fruit and watering it,” la arrojada en el taller para padres con la
while the bush is the place where the milpa misma pregunta.
is and they go there with their parents or
grandparents to help them plant or collect Esa niñez identifica al río, los peces, las
natural area soil, mushrooms and herbs. frutas, el monte, los cochinos y borregos
como fuentes de comida, reconoce inclu-
Their perception of access to food includes so a los hongos y plantas silvestres pro-
purchasing and their own production; how- venientes del monte. El espacio físico y la
ever, their consumption is more related to riqueza natural del pueblo están jugando
purchasing. With regard to the question un papel importante en la conformación
How can we get healthy food?, they suggest- de su conocimiento sobre la alimenta-
ed “planting,” “planting tomatoes,” “planting ción, el agua para ellos es un factor im-
corn,” “making a garden,” “with fruit trees.” portante para que “crezca la milpa”, para
“tener frutas y regarlas”, el monte es el
The importance of production volume is lugar donde está la milpa y ellos van con
less than its symbolic and historical value sus padres o abuelos para ayudarles a
present in the subjectivity of the children, sembrar o recoger tierra de monte, hon-
that knowledge rooted in their predeces- gos y yerbas.
sors, mainly in their grandparents, many
of whom are still engaged in the self-con- Su percepción respecto al acceso a los
sumption milpa; although it is not their alimentos incluye la compra y la produc-
main economic activity, it has influence on ción propia, sin embargo, su consumo se
their grandchildren. relaciona más con la compra. Con respec-
to a la pregunta ¿Cómo podríamos hacer
These children have a deep knowledge para obtener alimentos saludables? Sugi-
of their environment and how it contrib- rieron que “sembrando”, “plantar jitoma-
Textual 75, January-June 2020 | 282 | Economics and public policiesMaría del Rosario González Macías e al
utes to their diet. There is a close relation- tes”, “plantar maíz”, “hacer un huerto”, “con
ship between the natural wealth identified árboles de frutas”.
by these children, local production and
how they imagine it would provide a good La importancia del volumen de produc-
diet. The same concepts and foods that ción es menor que su valor simbólico e
they perceived as healthy foods coincide histórico presente en la subjetividad de la
for the most part with those they identified niñez, ese saber arraigado en sus antece-
as being produced in their community. sores, principalmente en sus abuelos, que
muchos se dedican todavía a la milpa de
The recognition, dynamization and use autoconsumo, aunque no sea su principal
of peasant production would open up the actividad económica, tiene influencia en
possibility of contributing to good nutri- sus nietos.
tion in the future of the community. Food
production in San Jerónimo is a comple- Esa niñez tiene profundo conocimiento
mentary activity, mainly carried out by de su medio y de cómo aporta este a su
the grandparents who preserve the cul- alimentación. Existe una estrecha relación
ture of peasant production as a deep-root- entre la riqueza natural que identifica a su
ed way of life; it is practiced and has sym- pueblo, la producción local y cómo ellos
bolic importance for older people (Ochoa, se imaginan que sería una buena alimen-
2013), who despite having other econom- tación. Los mismos conceptos y alimentos
ic activities keep their milpa. Until 1970 que percibieron ellos como alimentos salu-
most of the community’s income came dables, coinciden en su mayoría con aque-
from working in the fields, as almost 100 llos que identificaron que se producen en
% of the economically active population su comunidad.
was engaged in the cultivation of corn,
barley, broad beans, wheat, potatoes and El reconocimiento, dinamización y uso
alfalfa, for consumption and sale; domes- de la producción campesina abriría la po-
tic animal husbandry and vegetable and sibilidad de contribuir a la buena alimen-
fruit production were complementary tación en el futuro de la comunidad. La
(Pérez, 2008). producción de alimentos en San Jerónimo
es una actividad complementaria, a la que
In recent decades, the milpa has di- se dedican principalmente los abuelos,
minished in economic importance and quienes conservan la cultura de produc-
as a means of family support; young ción campesina como una forma de vida
families have activities from other labor arraigada, es practicada y tiene importan-
sectors as their main source of income, cia simbólica para las personas mayores
but they acquired and possess produc- (Ochoa, 2013), quienes pese a tener otras
tive knowledge. The transmission of this actividades económicas conservan su mil-
knowledge has reached the new gen- pa. Hasta 1970 la mayor parte de los ingre-
erations, but it has been little explored sos provenían del trabajo en el campo, casi
and potentialized. el 100 % de la población económicamente
Textual 75, enero-junio 2020 | 283 | Economía y políticas públicasChildren’s agency in the quest for food...
This productive knowledge present in activa se dedicaba al cultivo de maíz, ceba-
children, together with being a factor in de- da, haba, trigo, papa y alfalfa, para consu-
veloping bonding identity, is a fundamental mo y venta; la cría de animales domésticos
and potential element for a peasant regen- y huerta de hortalizas y frutas eran com-
eration process as an alternative to better plementarias (Pérez, 2008).
feed themselves and as a seed for the inclu-
sion of children in the productive process. En las últimas décadas, la milpa ha dis-
It is an important factor, especially in areas minuido su importancia económica y
where the diet of the new generations is como medio de sustento familiar; las fa-
based mainly on products that come from milias jóvenes tienen actividades de otros
outside, where the children’s diet has little sectores laborales como principal fuente
fruit and vegetables and their daily intake de ingreso, sin embargo, adquirieron y po-
includes sweets and junk food products. seen saberes productivos. La transmisión
de esos saberes ha llegado hasta las nue-
Currently, there are no direct actions vas generaciones, pero han sido poco ex-
with children, neither community nor plorados y potencializados.
governmental, to regulate the consump-
tion of junk food products. There are no Ese saber productivo presente en la ni-
spaces dedicated to children to reflect ñez, aunado a ser un factor del vínculo
on their diet, and they are not integrated identitario, es un elemento fundamental y
as social agents, neither from the partic- potencial para un proceso de regeneración
ipation that is a right, nor from the in- campesina como alternativa para alimen-
formation provided so that they assume tarse mejor y como semilla en la inclusión
a healthy diet. de la niñez en el proceso productivo. Es un
factor importante, sobre todo, en espacios
Although there are international decrees at donde la alimentación de las nuevas gene-
the national level in favor of children’s rights, raciones está basada principalmente en
just as in San Jerónimo, at the national level los productos que llegan de fuera, donde la
there is the challenge of opening up these alimentación de los niños y niñas tiene po-
participation spaces to children, where they cas frutas y verduras y en su ingesta diaria
can give their opinions and be heard, in or- hay golosinas y productos chatarra.
der to build in collaboration with them their
present and future. Within this framework, Actualmente no existen acciones directas
it is essential to promote the structural, lo- con la niñez, ni comunitarias ni guberna-
cal and cultural conditions to make these mentales, para regular el consumo de pro-
rights effective. The aim of this work was ductos chatarra. No hay espacios dedicados
not to portray this generation as victims, but a la niñez para reflexionar respecto a su ali-
rather to show alternatives from the stand- mentación, no se les integra como agentes
point of protagonism and to recognize them sociales, ni desde la participación que es un
as agents of change, who have their own derecho, ni desde la información brindada
perceptions of the world and knowledge to para que asuman una alimentación sana.
Textual 75, January-June 2020 | 284 | Economics and public policiesMaría del Rosario González Macías e al
contribute to the configuration of a more in- A pesar de que a nivel nacional existen
clusive and diverse environment. decretos internacionales a favor de los de-
rechos de la niñez, igual que en San Jeróni-
In addition to the contributions of agen- mo, a nivel país existe el reto de abrir esos
cy and learning, the harvested backyards espacios de participación a los niños, don-
and the school garden offered a nutritional de puedan opinar y ser escuchados, para
complement to the families, which can be construir en colaboración con ellos sus
permanent if the interest in the children is presentes y futuros. En este marco es im-
maintained, and if they are given accom- prescindible promover las condiciones es-
paniment and favorable conditions. How tructurales, locales y culturales para hacer
food is sown, cared for and harvested is efectivos esos derechos. La intención de
part of the community culture and the chil- este trabajo no fue victimizar a esa gene-
dren know this because it is part of their ración, sino mostrar las alternativas des-
experiences with their grandparents and de el protagonismo y reconocerlos como
parents. The loss of these experiences will agentes de cambio, que tienen sus propias
lead to the breakdown of the intergenera- percepciones del mundo y saberes para
tional transmission of knowledge. aportar en la configuración de un entorno
más inclusivo y diverso.
BACKYARD PRODUCTION AND CHILDREN
Además de los aportes de agenciamien-
After identifying the practices, knowledge to y aprendizaje, los traspatios cosechados
and feelings linked to food, it is worth ask- y el huerto escolar ofrecieron un comple-
ing which ones could be strengthened with mento nutricional a las familias, que puede
and from children. Training-productive ac- ser permanente si se mantiene el interés
tivities were defined together with the chil- en los niños, si se les da acompañamiento
dren in order to recognize and strengthen y condiciones favorables. El cómo se siem-
practices and habits that promote healthy bra, se cuida y se cosecha un alimento, for-
eating and are linked to their sociocultural man parte de la cultura comunitaria y los
conditions and possibilities. niños lo saben porque forma parte de sus
vivencias con sus abuelos y padres, la pér-
There are some decisions that children dida de esas experiencias llevará a la rup-
do not freely make, such as what to eat, tura de la transmisión intergeneracional
which is influenced in the first place and de saberes.
directly by their parents. Likewise, their
food tastes are influenced by the market- EL TRASPATIO EN PRODUCCIÓN
ing of the entertainment industry, which Y LA NIÑEZ
also influences adults. Some products were
recognized as being harmful to health, yet Después de identificar las prácticas,
they are commonly consumed in their fam- conocimientos y sentires vinculados a la
ily. Food industry companies have control alimentación, cabe preguntarse cuáles
over all of society; in this regard, children podían fortalecerse con y desde los niños
Textual 75, enero-junio 2020 | 285 | Economía y políticas públicasChildren’s agency in the quest for food...
are exposed to the same global forces as y niñas. Se definieron actividades forma-
adults, forces that frame their eating prac- tivo-productivas en conjunto con la niñez
tices and habits. para el reconocimiento y fortalecimiento
de prácticas y hábitos que promuevan una
Establishing a backyard garden or ener- sana alimentación y estén vinculados a sus
gizing and extending what already exists condiciones y posibilidades socioculturales.
were viable options to expand the possi-
bilities of what to eat of these children and Hay algunas decisiones que la niñez no
what to do based on their agency, with the toma libremente como el qué comer, la
collaboration of the adults. The gardens cual es influida en primera instancia y di-
were established mainly for configurative rectamente por sus padres, asimismo, sus
and constructive purposes in a process gustos alimenticios se ven influidos por la
of raising children’s awareness of the food mercadotecnia de la industria del entrete-
practices linked to their land and to the forms nimiento, que también influye a los adul-
of peasant production. tos. Se reconoció que algunos productos
son dañinos para la salud, sin embargo,
Answering the question “Which of these en su familia se consumen ordinariamen-
practices that provide healthy food can be te. Las empresas dedicadas a la industria
strengthened with and by children?” im- de la alimentación tienen un control sobre
plied recognizing that in order to strength- toda la sociedad, al respecto niños y niñas
en food practices in children, it is not only están expuestos a las mismas fuerzas glo-
necessary for them to know how to do it, bales que los adultos, fuerzas que enmar-
but also to want to do it and be able to do can sus prácticas y hábitos alimenticios.
it. The production in their backyards and
the training workshops were viable in Instalar un huerto de traspatio o dinami-
all three conditions. zar y ampliar el que ya se tuviera, fueron
opciones viables para ampliar las posibili-
The establishment of backyard produc- dades en el qué comer de esa niñez y en el
tion involved collaborative work; a work- qué hacer desde su agencia, con la colabora-
shop was held to recognize the needs of ción de los adultos. El propósito principal
plants to grow, in which the children gave de los huertos fue con fines configurativos
a complete picture of the cultivation pro- y constructivos en un proceso de concien-
cess (Table 2). Their production knowl- tización de la niñez sobre las prácticas de
edge and interest in playful activities alimentación vinculadas a su tierra y a las
were used in the establishment of their formas de producción campesina.
own “garden.” They were always willing
to participate in practice activities, they Responder la pregunta ¿Cuáles de esas
stayed active and kept learning, and they prácticas que aportan una alimentación
participated and became more inter- sana se pueden fortalecer con y desde ni-
ested when learning was collaborative ños y niñas? implicó reconocer que para
and experiential. poder fortalecer las prácticas alimentarias
Textual 75, January-June 2020 | 286 | Economics and public policiesMaría del Rosario González Macías e al
Table 2. Plant needs
Cuadro 2. Necesidades de las plantas
Type ⁄ Tipo Need / Necesidad
Physical ⁄ Físicas Water, rain, earth, potting soil, light, seed, natural area soil, sun, a place. ∕
Agua, lluvia, tierra, tierra de maceta, luz, semilla, tierra de monte, sol, un lugar.
Attentive ⁄ De afecto Give it time and care. ⁄ Darle tiempo, cuidado.
Source: Author-made.
Fuente: Elaboración propia.
As for being able to do it, this refers not so en la niñez no solo es necesario que ellos
much to their individual capacity or abili- sepan cómo hacerlo, sino querer hacerlo y
ty, but rather to the conditions that would poder hacerlo. La producción en sus traspa-
impede their realization and involve nego- tios y los talleres formativos fueron viables
tiation between caregivers and children, en las tres condiciones.
both for the decision to establish or not a
garden, the place and the choice of seed. El establecimiento de producción en
This ability to do was also assessed on the traspatio implicó un trabajo colaborativo,
basis of external factors such as the envi- se realizó un taller para reconocer las ne-
ronment and climate. cesidades de las plantas para crecer, ni-
ños y niñas dieron un panorama completo
Eighteen vegetable gardens were estab- (Cuadro 2). Se aprovecharon sus saberes de
lished and managed by the children as the producción y su interés por las actividades
main responsible parties, who appropriat- lúdicas en el establecimiento de su propio
ed their production spaces, both at school “huerto”. Siempre estuvieron dispuestos a
and at their homes; the parents prepared las actividades prácticas, se mantuvieron
the land and offered the conditions for activos y aprendiendo, participaron y se
them to plant the seed, care for the plants interesaron más cuando el aprendizaje fue
and harvest them. colaborativo y vivencial.
Among the children’s perceptions and En cuanto al poder hacerlo, se refiere
visions regarding the harvest, what stands no tanto a su capacidad o habilidad in-
out is that it acquires both a use and an dividual, sino a las condiciones que im-
exchange value; their fruit and vegetable pedirían su realización e implicaban la
production is to be eaten and sold inside negociación entre cuidadores e hijos, tan-
and outside the community, as part of the to para la decisión de hacer o no huerto,
strategies of this rurban space. el lugar y la elección de semilla. Ese po-
der hacer también se dimensionó desde
Only one school garden was set up, in los factores externos como ambientales
order to serve as a demonstration, ex- y climáticos.
Textual 75, enero-junio 2020 | 287 | Economía y políticas públicasChildren’s agency in the quest for food...
change and learning space, where chil- Se instalaron 18 huertos con hortalizas
dren could experiment, discover and y fueron manejados por los niños y niñas
have fun, and where they reinforced como principales responsables, quienes se
what they know and became protag- apropiaron de sus espacios de producción,
onists of a constructive-productive tanto en la escuela como en sus hogares,
process. The following were some of los padres prepararon la tierra y ofrecieron
the achievements: las condiciones para que aquéllos planta-
ran la semilla, la cuidaran y la cosecharan.
–Alternatives for healthy eating were
explored through collective and indi- Entre las percepciones y visiones de esa
vidual action and reflection. niñez con respecto a la cosecha, se destaca
que adquiere un valor tanto de uso como
–Children’s knowledge, participation de cambio; la producción de sus frutales
and agency related to food production y hortalizas es para comerse y como mer-
were valued. cancía que se vende dentro y fuera de la
comunidad, como parte de las estrategias
–The gap between parents’ and chil- de ese espacio rururbano.
dren’s capacity to collaborate in food
production was reduced. Se instaló solo un huerto escolar, un
espacio demostrativo, de intercambio y
–The power over these children in a aprendizaje, donde niños y niñas pudieron
learning space was diminished, which experimentar, descubrir y divertirse, don-
gave them the opportunity to feel like de reforzaron lo que saben y se convirtie-
protagonists and as the ones responsi- ron en protagonistas de un proceso cons-
ble for a process. tructivo-productivo. Los siguientes fueron
algunos logros:
–Knowledge was explored and built
from a playful and constructivist per- –Se exploraron alternativas para alimen-
spective. tarse saludablemente, mediante la acción
y la reflexión colectiva e individual.
–Good use was made of spaces that
had been idle. –Se valoró el conocimiento, participa-
ción y agencia de la niñez en la produc-
–It was a nutritional source because the ción de alimentos.
harvest came to the school canteen.
–Disminución de la brecha entre la ca-
–The children were encouraged not to pacidad de los padres e hijos en la co-
fear making mistakes. laboración de producción de alimentos.
–Differences were recognized and –Se disminuyó el poder sobre esos ni-
worked with. ños y niñas en un espacio de aprendiza-
Textual 75, January-June 2020 | 288 | Economics and public policiesTambién puede leer
