Acomodo de los empleados alérgicos en el centro de trabajo
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Acomodo de los empleados alérgicos en el centro de trabajo Definición del empleado alérgico Una alergia es una reacción excesiva del sistema inmunitario a la comida, el polvo, el polen o alguna otra sustancia. La función del sistema inmunitario es reconocer y eliminar a los agentes que son dañinos para el organismo. Cuando el sistema inmunitario funciona adecuadamente, los agentes externos se eliminan rápida y eficientemente. A veces, el sistema inmunitario reacciona de manera negativa a los agentes ambientales, causando una reacción alérgica. Cuando el sistema inmunitario reacciona de manera exagerada, la reacción es más perjudi- cial que la amenaza inicial del agente ambiental. La hipersensibilidad, o alergia, no es causada por una alteración del sistema inmunitario por una sustancia externa, sino por una activación inapropiada del sistema inmunitario. En otras palabras, una alergia es una reacción inmunológica normal con consecuencias perjudiciales, como la rinitis alérgica, la alergia al po- len o fiebre del heno, o la sensibilidad por contacto. En algunos de estos casos, la reacción puede causar daño a los tejidos, por lo cual, suprimir ciertas reacciones inmunológicas en realidad reduce el daño a los tejidos. Una vez que se ha vuelto sensible o sensibilizado, la persona afectada se vuelve más sensible frente a con- centraciones más bajas. Este folleto no trata todos los diversos tipos de reacciones alérgicas que puede tener una persona, pero hay varios que debemos mencionar. Uno de ellos es la reacción que ocurre cuando los anticuerpos se unen al agente ambiental (antíge- no) que ha sido introducido al cuerpo o ha entrado en contacto con la piel o las membranas mucosas. Esta reacción de unión hace que se segreguen químicos del P R O M O V I E N D O E L M U N D O D E L T R A B A J O W W W . H RwTwI PwS. .hOr Rt G i p s . o r1 g
cuerpo, causando una dilatación de los vasos cias inhalables producen trastornos respira- sanguíneos y la segregación de fluidos que torios autoinmunitarios, entre ellos, algunos causan hinchazón e inflamación. Los princi- tipos de asma bronquial, neumonitis por hip- pales afectados por este tipo de reacción son: ersensibilidad, rinitis alérgica y la aspergilosis la piel, lo cual causa la urticaria (sarpullido) broncopulmonar. También se han observado y la dermatitis atópica (erupción cutánea); reacciones del sistema inmunitario en la silico- el sistema respiratorio, causando rinitis (in- sis, asbestosis, la neumoconiosis del minero de flamación de los conductos nasales) y asma; el carbón y posiblemente la bisinosis. Las reac- sistema vascular, causando un shock o choque ciones alérgicas de la piel incluyen la derma- anafiláctico; y el aparato gastrointestinal, cau- titis de contacto alérgica (erupciones cutáneas sando alergias a los alimentos. Estas reaccio- rojas, hinchazón, picazón y a veces ampollas). nes son llamadas hipersensibilidad inmediata porque por lo general ocurren rápidamente Aunque casi cualquier persona puede desarr- después de volver a entrar en contacto con un ollar una alergia a una sustancia dada, un seg- antígeno al que la persona se ha vuelto sen- mento determinado (15 – 20 porciento) de la sible. Otro tipo de reacción alérgica, la de- población es clínicamente atópica (ser inusual- nominada hipersensibilidad retardada, no está mente reactivo a una variedad de sustancias). relacionada a anticuerpos, sino que produce Algunas personas podrían tener diferencias una reacción de inflamación debida a la ac- genéticas que las predisponen a ser alérgicas a ción de tipos especializados de leucocitos. Los ciertos antígenos ambientales y ocupacionales. afectados por este tipo de reacción pueden ser Sin embargo, por lo general, la persona que casi cualquier órgano, pero el ejemplo típico desarrolla asma ocupacional no es atópica (no es la piel, como en el caso de la dermatitis de es inusualmente reactiva) y puede experimen- contacto. tar una reacción alérgica retardada en la tarde o en la noche. Típicamente, la persona desar- El shock anafiláctico es una condición alérgica rolla síntomas de asma, que incluyen la respi- peligrosa en la cual ocurre una reacción alérgi- ración sibilante, dificultad para respirar, tos y ca en todo el cuerpo inmediatamente después sensación de opresión en el pecho. Los sínto- de que ingrese al sistema circulatorio un mas mejoran con el tiempo fuera del trabajo, antígeno al que es sensible la persona. La reac- pero empeoran al volver a trabajar. ción causa la segregación de químicos del cu- erpo que producen la dilatación de las arterias Hay una enorme gama de potenciales alér- y las venas, lo cual reduce considerablemente genos en el lugar de trabajo. Los historiales la presión sanguínea en las arterias y también de casos registrados están relacionados a un causa una rápida pérdida de fluidos de la san- gran número de sustancias, aunque la canti- gre a los espacios en los tejidos. El choque que dad de personas afectadas por una sustancia produce esta reacción puede causar la muerte en particular puede ser muy pequeña. Abajo en cuestión de minutos. se mencionan algunas exposiciones ocupacio- nales que han sido documentadas como caus- Las alergias a las exposiciones en el antes de reacciones alérgicas. Hay información lugar de trabajo adicional disponible sobre los alérgenos que se La hipersensibilidad por las exposiciones am- ha demostrado que están relacionados a traba- bientales en el lugar de trabajo puede causar jos o exposiciones específicas. trastornos respiratorios, trastornos cutáneos o shock anafiláctico. Un gran número de sustan- A continuación, algunos de los químicos comunes que están asociados al asma ocupa- 2 Acomodo de los empleados alérgicos en el centro de trabajo
cional: • aditivos de proteína: como la proteína puri- • Sales de platino ficada/extraída de plumas que se utiliza en • Sales de níquel los reacondicionadores para el cabello • Diisocianatos (como el tolueno diisocianato • aceites y grasas animales y otros productos o TDI) • dermatitis por contacto con el apio (fotoa- • Etilendiamina lergia) • Anhídridos ftálicos • alergias a la madera: cedro rojo occidental, • Persulfatos de sodio y potasio (blan- roble, corteza de arce, caoba, pino (polvos, queadores textiles y para el cabello) resinas) Algunas exposiciones ocupacionales comunes • alergia al látex del caucho natural que están relacionadas a las alergias son • asma del panadero (harina); polvos y pro- agentes biológicos – sean organismos vivos o ductos de granos; pegamentos naturales muertos, o químicos que se extraen/derivan de • perfumes y fragancias (como la raíz de plantas o animales: lirio) • gomas vegetales (inc. acacia) • Piretro (de las flores de crisantemo; utiliza- • papaína do como base de algunos insecticidas) • polvo de tabaco • Resinas de colofonia (derivadas de la resina de pino) • semilla de linaza, semilla de ricino, semilla de soja, granos de café • Hongos (mohos): muchos géneros de hongos pueden producir alergias, tanto del • levaduras tipo de reacción alérgica inmediata como el Algunas sustancias sensibilizantes por con- asma o la fiebre del heno (que a veces viene tacto con la piel son: acompañada de la colonización micótica de las secreciones mucosas) y la neumonitis Hiedra venenosa por hipersensibilidad. Los alérgenos de Prímula europea hongos comunes asociados a problemas Benzocaína de humedad en edificios o con trabajos de Resinas epóxicas agricultura, compostaje y manipulación y Mercaptano elaboración de alimentos incluyen las espe- Derivados del ácido pícrico cies Aspergillus, Penicillium, y Cladospo- Etilendiamina rium. Formaldehido Timerosal • Enzimas proteasas: derivadas del Bacillus Berilio subtilis, que se utilizan en los detergentes Níquel de ropa Cadmio • Alheña o henna Cromo • mordeduras y picaduras de artrópodos: Cromatos como las abejas y las avispas Plata • caspa de los animales, u otros residuos Circonio proteináceos o productos secundarios (por Látex ejemplo, el excremento de los ácaros de Fluidos utilizados para trabajar con metales libros) Compuestos de amonio cuaternario que se uti- • pegamentos naturales lizan como desinfectantes, suavizantes de telas W W W . H R T I P S . O R G 3
y conservantes de madera civo para la salud que está previsto de manera Parafenilendiamina específica por la regulación: Compuestos de hidrocarburos de carbono- • Metal, polvo y humo de cobalto (Sistema yodo respiratorio) Límites de la exposición ocupacional y • Formaldehido (Sistema respiratorio y piel) el trabajador sensible (29 CFR 1910.1048) • Diisocianato de isoforona (Sistema respira- Sería muy útil para resolver un problema de torio y piel) exposición en el lugar de trabajo que se pueda identificar al alérgeno específico y documentar • Fenil glicidil éter (Piel) la envergadura de la exposición para que ésta • Ácido pícrico (Piel) se pueda tratar o reducir. Los inmunotoxicólo- • Tolueno -2,4- Diisocianato (Sistema respi- gos han identificado que muchas sustancias ratorio) tienen efectos inmunotóxicos en los animales de laboratorio y, en algunos casos, los efectos Si bien algunas sustancias potencialmente sen- de estas sustancias también han sido observa- sibilizantes están reguladas en la norma sobre dos en humanos. Las experiencias laborales contaminantes del aire (29 CFR 1910.1000), no han proporcionado algunas pruebas de los están reguladas a fines de prevenir las alergias. efectos de las sustancias en los humanos. Sin Asimismo, los límites normativos establecidos embargo, por lo general, se dispone de pocos para sus concentraciones en el aire probable- datos sobre los efectos de la exposición general mente no sean lo suficientemente bajos para a sustancias inmunotóxicas en el ambiente, prevenir las reacciones alérgicas, especial- aunque la comunidad científica sí reconoce mente en personas con asma ocupacional. que el sistema inmunitario es un blanco im- portante de la toxicidad. La mayoría de los científicos está de acuerdo en que la falta de datos de pruebas en huma- Diversas actividades federales están diseñadas nos no debe frenar los esfuerzos para controlar para mejorar la conciencia pública sobre los la exposición de los humanos a presuntas sus- peligros de las sustancias tóxicas. La norma tancias sensibilizantes, pero la falta de datos sobre la Comunicación de peligros (29 CFR asegura que se perpetúe el desacuerdo sobre 1910.1200) y la norma para Laboratorios (29 los medios y niveles adecuados de control. Al CFR 1910.1450) de la Dirección de Salud y Se- regular la exposición a los alérgenos potencia- guridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en les, es importante la naturaleza de las dosis: inglés) exigen que se proporcione información para prevenir los efectos negativos en la salud, a los trabajadores sobre los peligros a la salud ¿se debe considerar la exposición a lo largo de relacionados con su trabajo. Sin embargo, un turno de 8 horas, como una sola dosis más dado que se dispone de tan poca información grande, o como una dosis alta intermitente? sobre los efectos inmunotóxicos, dichas nor- Algunos datos señalan que es posible que mas actualmente no logran proteger mayor- las exposiciones altas intermitentes puedan mente a los trabajadores de los potenciales causar la sensibilización o afectar a personas alérgenos. sensibles. Hay datos que señalan que incluso una única exposición puede causar la sensi- Son pocos los químicos que están regulados bilización. Una dificultad para establecer los actualmente por la OSHA para los cuales la límites de exposición para una reacción rela- posibilidad de sensibilización es un efecto no- cionada al sistema inmunitario es el reto de desarrollar un límite aceptable de exposición 4 Acomodo de los empleados alérgicos en el centro de trabajo
para un evento que no parece concordar con la pleador a otro, dependiendo del tamaño del relación típica de dosis-reacción. negocio del empleador, sus recursos económi- cos y otros factores. El acomodo de los empleados alérgicos El trabajador alérgico podría ser capaz de reac- Una vez que un empleador haya tomado cionar a niveles bajos de exposición, a niveles conocimiento de que un solicitante de empleo que pueden ser menores que los limites apli- o un empleado es alérgico a una sustancia en cables de exposición ocupacional establecidos el lugar de trabajo, el empleador estará ob- por la OSHA o recomendados por agencias ligado a realizar acomodos laborales para el como el Instituto Nacional de Seguridad y empleado si éste cumple la definición de una Salud Laboral (NIOSH, por sus siglas en persona con una discapacidad de la Ley para inglés) y organizaciones como la Conferencia Personas con Discapacidades (ADA, por sus Americana de Higienistas Industriales Guber- siglas en inglés). La ADA define a la persona namentales (ACGIH, por sus siglas en inglés). con una discapacidad como la persona con Por ello, realizar acomodos laborales para un impedimento físico o mental que limita un empleado alérgico generalmente supone considerablemente una actividad principal de reducir la exposición por medio del suminis- la vida. Las actividades principales de la vida tro de protección específica para la persona incluyen poder cuidarse a uno mismo, cami- sensible, como equipos de protección adicio- nar, hablar, ver, respirar y trabajar. Las activi- nales que el trabajador promedio (no alérgico) dades principales de la vida también incluyen probablemente no necesitaría. El equipo de a las principales funciones corporales como el protección podría incluir el uso de respira- funcionamiento del sistema inmunitario. dores para la protección respiratoria o ropa Al determinar si un impedimento es consider- protectora (como guantes) o cremas de barrera ablemente limitante, no se consideran medidas para proteger la piel. El uso de respiradores de mejora como los medicamentos. En otras requeriría el cumplimiento del empleador de palabras, un empleado que logra controlar los la norma de Protección respiratoria de OSHA efectos negativos de la exposición a sustancias (29 CFR 1910.134), lo cual incluye determinar sensibilizantes a través del uso de medicamen- si un trabajador puede usar un respirador. tos aún podría calificar como una persona con una discapacidad si, en su estado sin mitig- Los respiradores motorizados de purificación ación, los efectos de esa exposición limitan de aire (PAPRs, por sus siglas en inglés) son considerablemente su respiración, el funcio- respiradores a baterías que pueden permitir namiento de su sistema inmunitario o alguna que las personas con problemas pulmonares otra actividad principal de la vida. o cardiovasculares usen un respirador. Los respiradores de silicona pueden permitir que Un acomodo razonable es una modificación o una persona alérgica al caucho use un respira- adaptación a un trabajo, entorno laboral o a la dor. forma habitual de hacer las cosas, que permite La exposición se puede reducir a través del que una persona calificada con una discapaci- uso de controles de ingeniería como el uso dad goce de la igualdad de oportunidades en mejorado o más eficiente de la ventilación para el empleo. Los empleadores no están obliga- diluir o eliminar la exposición; el diseño mejo- dos a realizar un acomodo laboral si realizarlo rado de equipos para reducir la producción de le generaría una carga excesiva al negocio de vapores, nieblas o salpicaduras; o encerrar los dicho empleador. Determinar qué constituye equipos o proceses para contener o recolectar una carga excesiva puede variar de un em- cualquier emisión. Se pueden usar equipos para limpiar el aire a fin de reducir la concen- W W W . H R T I P S . O R G 5
tración en el aire de un alérgeno potencial en pueden proporcionar ventajas adicionales para la zona de trabajo de una persona sensible. La el empleador en cuanto al ahorro en los costos exposición puede reducirse con la program- de desechar residuos peligrosos, la reducción ación de cambios para que el trabajador sen- de la responsabilidad por manipular o alma- sible no esté presente en una zona de trabajo cenar materiales peligrosos, la reducción de la al mismo tiempo que se utiliza un potencial necesidad de ventilación especial o adicional alérgeno. Por ejemplo, evitar el uso de produc- o de equipos/ropa protectora, la reducción de tos como químicos de limpieza o pesticidas o la necesidad de seguros contra incendios o pinturas en la zona de trabajo o la oficina de la de otro tipo, y la reducción de los costos de la persona sensible. indemnización por enfermedades o lesiones de trabajo. Más aún, las sustituciones tienen la El acomodo laboral incluye contar con person- ventaja adicional de reducir la exposición para al que sabe qué debe hacer o a quién llamar los demás trabajadores que aún no presentan (como los números de teléfono para emergen- ningún efecto negativo en su salud. cias) si la persona alérgica tiene una reacción negativa como un ataque de asma o shock En el caso de algunas exposiciones químicas, anafiláctico. El médico de la persona alérgica podría ser posible realizar pruebas médicas probablemente pueda recomendar medidas para determinar si una persona tiene probabi- adecuadas (como tener antihistamínicos o lidades de tener una reacción alérgica a la ex- broncodilatadores a su disposición para emer- posición o diagnosticar vías respiratorias hip- gencias). erreactivas. A fin de asegurar el cumplimiento con la ADA y para proteger la privacidad de Sin embargo, hay algunas otras alternativas la persona, es importante que dichas pruebas que se deben considerar que podrían reducir sean realizadas sólo después de que el em- o eliminar completamente la posibilidad de pleador haya hecho una oferta de trabajo, y exposición a un alérgeno, entre ellas, la susti- que sean realizadas por un médico que in- tución de productos o procesos. La sustitución forme al empleador únicamente respecto de si de productos supone el uso de otra fórmula el empleado puede realizar los requisitos del para los químicos o materiales que se utili- puesto y cuáles acomodos laborales podrían zan, a fin de eliminar o reducir el potencial ser necesarios para permitir que el empleado alérgeno. Por ejemplo, para evitar el asma por los realice. la inhalación de potenciadores de persulfato en los blanqueadores de cabello, el peluquero El acomodo laboral para un empleado alérgico podría utilizar blanqueadores con potencia- debe conllevar la comprensión de la experien- dores no persulfatos, como el perborato de cia de la persona con respecto a la naturaleza y sodio, el percarbonato de sodio o el carbonato la gravedad de su condición, por medio de la de magnesio. En la sustitución de procesos, consideración de los aspectos de la alergia que el empleador adopta un método para realizar aparecen a continuación: una tarea que reduce o elimina la exposición • Cuál es la gravedad del daño: por ejemplo, al alérgeno. Por ejemplo, un empleador puede ¿ésta sería una reacción alérgica mortal o optar por esterilizar los materiales utilizando un asma no específica con síntomas revers- vapor o luz ultravioleta, en vez de una solu- ibles de corto plazo? ¿Qué estará haciendo ción de formaldehido, y así reducir o eliminar y dónde estará el empleado cuando ocurra las alergias de la piel o respiratorias. Tanto la el daño? Por ejemplo, ¿es un empleado sustitución de productos como de procesos administrativo que se encuentra cerca 6 Acomodo de los empleados alérgicos en el centro de trabajo
a buenas instalaciones médicas o es un policía de guardia, un bombero o un piloto Recursos comercial? Para obtener información sobre la Ley para • Cuál es la probabilidad del evento alér- Personas con Discapacidades y los acomodos gico: la exclusión del trabajo puede ser jus- laborales, se puede contactar a: tificable si el evento tiene una alta probabi- lidad de ocurrir; esto depende enteramente ADA Regional Disability and Business Techni- de los métodos de control de peligros en el cal Assistance Center Hotline, lugar de trabajo, no del estado clínico del (Línea directa regional del Centro de Asistencia trabajador alérgico. Técnica para Personas con Discapacidades y • Cuán inminente es, o cuál es la evolución Negocios de la ADA) en el tiempo del evento, especialmente si 800.949.4232 (voz/ TTY) es probable que ocurra en el futuro cer- cano; por ejemplo, un grave ataque de Job Accommodation Network, asma generalmente es más inminente que (Red de Acomodos en el Trabajo) el desarrollo de un carcinoma broncógeno. 918 Chestnut Ridge Road, Suite 1, Morgan- • ¿Cuál es la duración del riesgo personal town, WV 26506-6080, para un empleado con asma, cuando la (800) ADA-WORK (voz/TDD) gravedad de la enfermedad es temporal? http://www.jan.wvu.edu/ American Conference of Governmental Indus- Con este enfoque, el acomodo laboral se pu- trial Hygienists (ACGIH) ede realizar con el uso de buena información (Conferencia Americana de Higienistas Indus- y buen criterio, sin “proteger” al empleado de triales Gubernamentales) manera que se quede sin trabajo. 1330 Kemper Meadow Drive Cincinnati, Ohio 45240, USA Teléfono para clientes/miembros: 513.742.2020 Teléfono administrativo: 513.742.6163 Fax: 513.742.3355 Correo electrónico: mail@acgih.org http://www.acgih.org/ Workplace Health and Safety Program, Cor- nell University, School of Industrial and Labor Relations (Programa de Salud y Seguridad en el Lugar de Trabajo, Universidad de Cornell, Facultad de Relaciones Industriales y Labo- rales) 237 Main St. – Suite 1200, Buffalo, NY 14203 716.852.419 W W W . H R T I P S . O R G 7
Equal Employment Opportunity Commission, La Comisión de Igualdad de Oportunidades de (Comisión de Igualdad de Oportunidades en Empleo ha publicado guías sobre la ejecución el Empleo) de la Ley que ofrecen aclaraciones adicionales 131 M Street, NE, Washington, DC 20507, de diversos elementos de las disposiciones del 800.669.4000 (voz), 800.669.6820 (TTY), o Título I de la ADA. Copias de las guías están 800.669.3362 (publicaciones), 800.669.3302 disponibles para ver y descargar en el sitio web (TTY) de la EEOC en: http://www.eeoc.gov Renuncia de Sobre este Folleto Este folleto es parte de una serie de prácticas Responsabilidades de recursos humanos y acomodaciones en el lugar de trabajo para personas con discapaci- El presente material fue producido por el Em- dades, editado por Susanne M. Bruyère, PhD., ployment and Disability Institute del ILR School CRC, SPHR, directora del Programa sobre de la Universidad de Cornell, y financiado por Empleo y Discapacidad, Escuela de Relaciones una subvención del National Institute on Dis- Laborales e Industriales, División de Extensión ability and Rehabilitation Research (NIDRR) de la Universidad de Cornell. (subvención N° H133D10155). Fue actualizado en el año 2010 por Nellie La U.S. Equal Employment Opportunity Com- Brown, M.S., CIH, Directora Estatal, Work- mission (Comisión de Igualdad de Oportuni- place Health and Safety Program, Cornell Uni- dades de Empleo de EE.UU.) ha revisado la veristy ILR School, a partir del original escrito precisión de su contenido. Sin embargo, las por ella en 1994 y actualizado por primera vez opiniones sobre la Americans with Disabilities en el año 2002. Act (Ley para Personas con Discapacidades), ADA, expresadas en este material son las del El texto completo de este folleto, y de otros autor y no reflejan necesariamente el punto de en esta serie, se puede hallar en www.hrtips. vista de la Comisión o del editor. Las interpre- org. Se puede obtener más información sobre taciones de la ADA de la EEOC aparecen refle- la accesibilidad y los acomodos llamando a la jadas en sus reglamentos de la ADA (29 CFR Red Nacional de la ADA al 800.949.4232 (voz/ Parte 1630), Manual de Asistencia Técnica para TTY), www.adata.org. el Título I de la Ley, y la Enforcement Guidance (Orientación para Cumplimiento de la EEOC). La Universidad de Cornell está autorizada por el NIDRR para proporcionar información, materia- les y asistencia técnica a las personas y entidades cubiertas por la Ley para Personas con Discapa- cidades (ADA). Usted debe tener presente que el NIDRR no se hace responsable de hacer cumplir la ADA. El único propósito de la información, los materiales y la asistencia técnica es servir de orientación informal y no son una determinación de sus derechos o responsabilidades legales en virtud de la Ley ni son vinculantes para las enti- dades con responsabilidades de hacer cumplir la ADA. 8 Acomodo de los empleados alérgicos en el centro de trabajo
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Información de Contacto: Susanne M. Bruyère, PhD., CRC Directora, Instituto de Empleo Y Discapacidad Universidad de Cornell Escuela ILR 201 Dolgen Hall Ithaca, New York 14853-3201 Voz: 607.255.7727 Fax: 607.255.2763 TTY: 607.255.2891 Correo electrónico: smb23@cornell.edu Web: www.edi.cornell.edu Para ver todos los folletos de esta serie, por favor visite: www.hrtips.org A c o m o d o d e l o s e m p l e a d o s a l é r gicos en el centro de trabajo
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