Diabetes y riesgo cardiovascular
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Capítulo 11
Diabetes y riesgo cardiovascular
Dr. Vicente Lahera
Médico especialista en Fisiopatología Cardiovascular. Catedrático de Fisiología de la Facultad de Medicina
de la Universidad Complutense de Madrid
Dra. Natalia de las Heras
Doctora en Ciencias Biológicas. Especialista en Fisiopatología Cardiovascular. Profesora de Fisiología
de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid
Introducción a la diabetes Regulación de la concentración de glucosa en
La diabetes mellitus es un síndrome caracterizado por la la sangre
presencia de hiperglucemia secundaria a alteraciones del La glucosa, el más simple de los azúcares, es el combusti-
metabolismo de los hidratos de carbono. Se debe a fallos en ble que las células utilizan para obtener energía mediante
la secreción de insulina por el páncreas y/o a defectos de sus diferentes procesos metabólicos, de ahí que sea tan impor-
acciones sobre los tejidos sobre los que actúa. La prevalencia tante el mantenimiento de una disponibilidad adecuada
de la diabetes es muy elevada en todo el mundo y se espera de glucosa para cubrir las necesidades de los diferentes
un crecimiento aún mayor en los próximos veinte años. Este tejidos del organismo. Se denomina glucemia a la concen-
incremento se asocia principalmente a la epidemia de obe- tración de glucosa en la sangre. Este parámetro está regu-
sidad y sobrepeso que existe, y se produce en mayor medida lado de manera muy precisa, ya que del mantenimiento
en los países desarrollados y en vías de desarrollo. de sus niveles depende el funcionamiento adecuado del
En Europa, la cifra supera los diez millones de dia- organismo.
béticos, y más de un millón de ellos residen en España. Se Tras la absorción de los azúcares o hidratos de
estima, además, que la mitad de los afectados desconoce carbono de los alimentos desde el intestino, éstos pasan
su situación porque la enfermedad se encuentra en un al hígado, donde se almacenan en forma de glucógeno.
grado leve, es decir, asintomática, y por la falta de diagnós- Cuando la glucemia aumenta, el hígado capta glucosa y
tico temprano. Como sucede en otras muchas enfermeda- la guarda. Por el contrario, cuando disminuye, el hígado
des, la diabetes está condicionada por factores genéticos libera la suya a la circulación. Otros tejidos, como el músculo,
y ambientales; es decir, la historia familiar de esta enfer- el riñón y algunas glándulas, almacenan pequeñas canti-
medad es un condicionante importante para padecerla. dades de glucógeno. Cuando los depósitos de glucógeno
Respecto a los factores ambientales, es de destacar que están saturados, los excesos de glucosa plasmática se con-
ciertos hábitos de vida, como el sedentarismo y una ali- vierten en ácidos grasos y se almacenan en el tejido adi-
mentación inadecuada, contribuyen enormemente al poso (adipocitos) en forma de triglicéridos (grasas).
aumento de peso. De la conjunción entre la carga genética La insulina y el glucagón son las principales hor-
y los hábitos de vida no saludables nace la actual epidemia monas reguladoras de los niveles de glucemia. La insulina
de sobrepeso y obesidad, que conducirá, en unos años, a se produce y almacena en las células beta del páncreas, y
un notable incremento de esta patología. el glucagón, en las células alfa. La principal acción de la
111libro de la salud cardiovascular
insulina es la internalización de la glucosa en los tejidos auténtica epidemia para los próximos años. Se estima que
para que éstos puedan utilizarla y disminuya, así, la con- su prevalencia mundial aumentará en un 40% durante la
centración de glucosa en sangre. La acción del glucagón próxima década, pasando de 150 a 210 millones de dia-
es opuesta a la de la insulina, ya que aumenta los niveles béticos. El desarrollo de la diabetes tipo 2 depende de un
sanguíneos de glucosa. El principal estímulo para secre- complejo mecanismo fisiopatológico multifactorial, cuyos
tar insulina son los niveles de glucosa en sangre. Si éstos rasgos principales son la deficiente utilización periférica de
aumentan, se estimula la secreción de insulina, que favo- la glucosa por los tejidos (resistencia a la insulina) y el défi-
rece la entrada de glucosa en los tejidos y, consecuente- cit relativo de producción de insulina por las células beta
mente, se reduce la glucemia. Durante el ayuno, cuando del páncreas. La resistencia a la insulina se produce cuando
la glucosa plasmática es relativamente baja, la insulina se los tejidos no pueden captar la glucosa adecuadamente,
secreta en una tasa muy pequeña; asimismo, sus concen- debido a que son menos sensibles de lo normal a la acción
traciones en sangre también son bajas. Tras la ingesta de de la insulina. Como consecuencia de dicho defecto, se ele-
alimentos, la secreción de insulina crece a medida que se van los niveles de glucosa en la sangre (glucemia) y, para
incrementa la glucosa plasmática o en sangre. Después de compensarlo, el páncreas secreta cada vez más insulina con
una comida normal, la insulina plasmática se eleva entre el fin de mantener el nivel normal de glucemia (hiperinsu-
3 y 10 veces, y se alcanzan unos niveles máximos pasados linismo). Gradualmente, las células que producen insulina
30-60 minutos desde el inicio de la comida. La glucosa en el páncreas se vuelven deficientes, se producen altera-
plasmática llega a un valor máximo aproximadamente una ciones de su capacidad de secreción y, por último, dismi-
hora después de la ingesta de alimentos para, seguida- nuye su número total. Como resultado, el nivel de glucosa
mente, disminuir hasta valores inferiores a los normales en en la sangre comienza a elevarse de manera permanente
ayunas y, finalmente, normalizarse. (hiperglucemia), lo que ocasiona el desarrollo de la diabe-
tes así como sus manifestaciones metabólicas y clínicas.
Tipos de diabetes Como se ha comentado, la diabetes tipo 2 es una
La diabetes puede ser de dos tipos: 1 y 2. La enfermedad enfermedad muy común en la edad adulta y se asocia
de la diabetes mellitus tipo 1 aparece, generalmente, en con mucha frecuencia al sobrepeso y la obesidad, gene-
personas menores de 30 años, aunque puede presentarse ralmente con una distribución visceral o abdominal de la
a cualquier edad. En general, es el tipo de diabetes que grasa corporal. Tiene un componente hereditario impor-
aparece en niños y jóvenes. Su característica principal es tante, pero se desconoce la existencia de marcadores
la incapacidad del páncreas para producir insulina, de ahí genéticos específicos o de genes implicados directamente.
que las concentraciones de glucosa en la sangre estén Otros factores condicionantes de su aparición son la edad
elevadas. El desarrollo de la diabetes tipo 1 puede ser un —en ocasiones tras un período asintomático de varios
proceso de evolución corto, pero generalmente es gradual,
con una evolución larga antes de que se manifieste clínica- Figura 1. Estadios metabólicos del desarrollo de
mente. En la mayoría de los casos, la enfermedad se desa- la diabetes mellitus tipo 2
rrolla por el ataque de las células del sistema inmunológico Resistencia periférica a la insulina
contra las propias células beta del páncreas, encargadas de Hiperinsulinemia
producir la insulina. Para que se produzca esta sensibiliza-
ción en las propias células pancreáticas puede existir una Intolerancia a la glucosa
cierta susceptibilidad o predisposición genética, en la que
Defecto de
parecen estar implicados varios genes; asimismo, es nece- glucorreconocimiento
sario que tenga lugar un factor desencadenante ambien-
tal (infección viral, estrés, toxinas, etc.), tras el cual aparece Diabetes temprana
el proceso inmunológico frente a las propias células beta, Fallo de la célula β
que son destruidas.
La diabetes mellitus tipo 2 es la clase de diabetes Diabetes establecida
más frecuente en el adulto. Además, está experimentando
un aumento tan importante que muchos la califican de Fuente: Saltiel, A. R., y J. M. Olefsky. Diabetes 45 (1996): 1661-1996.
112Diabetes y riesgo cardiovascular
años—, la inactividad física, la historia de alteraciones Tabla 1. Valores de glucemia basal
lipídicas (dislipemia), la hipertensión arterial o la diabetes
Normal, no diabetes: 70-109 mg/dl
gestacional previa. En los últimos años se está observando
Intolerancia a la glucosa: 110-125 mg/dl
la aparición, cada vez más frecuente, de diabetes tipo 2 en
adolescentes y personas muy jóvenes con obesidad. Este Diabetes probable: más de 126 mg/dl
fenómeno parece ser una consecuencia del aumento de la
obesidad en este grupo de población, incluyendo a niños Tabla 2. Valores de glucemia a las dos horas del
y adolescentes, y va acompañado también de resistencia test de tolerancia oral a la glucosa
a la insulina. Normal, no diabetes: inferior a 140 mg/dl
Intolerancia a la glucosa: 140-200 mg/dl
El diagnóstico de la diabetes Diabetes probable: superior a 200 mg/dl
El diagnóstico analítico de la diabetes se lleva a cabo
mediante la determinación del nivel de glucosa en la san- desarrollo y diagnóstico de la diabetes. La primera aproxi-
gre tras 12 horas de ayuno; es lo que se denomina gluce- mación para controlar la glucemia se basa en el cuidado
mia basal aleatoria. Los valores de glucemia basal pueden de los tipos de alimentos. Se debe seguir un plan alimen-
verse en la tabla 1. ticio que ayude a controlar tanto este valor como el peso,
Para confirmar el diagnóstico de las alteraciones así como realizar actividad física regular entre tres y cinco
del metabolismo de los carbohidratos, de diabetes o de veces por semana. Si la dieta y el ejercicio no fueran sufi-
prediabetes, se utiliza el test de tolerancia oral a la glucosa cientes, se aplicaría un tratamiento con antidiabéticos ora-
(TTOG), también llamado curva de glucosa. Se requiere les, o bien uno sustitutivo con insulina o análogos de ella.
estar en ayunas durante 8-10 horas, tras lo cual se realiza Para comprobar si el tratamiento está dando resul-
una determinación de la glucemia basal. A continuación, tados adecuados se realiza una determinación de la lla-
el paciente ingiere una cantidad estándar de una solución mada hemoglobina glicosilada (HbA1c). Este parámetro
de glucosa, generalmente 75 g. Se realizan medidas inter- es un indicador del porcentaje de hemoglobina unida a
medias a los 15, 30, 60, 90 y 120 minutos después de tomar la glucosa. Cuanto mayor sea el tiempo transcurrido con
dicha solución, con el fin de obtener una mejor evalua- concentraciones de glucosa en la sangre elevadas, más
ción de la respuesta insulínica a la sobrecarga de glucosa. posibilidades existen de que ésta se una a las proteínas
Asimismo, para un estudio más profundo de la posible (y, por tanto, a la hemoglobina). Su porcentaje de unión
alteración metabólica se determinan las concentraciones indica cuál ha sido la cantidad media de glucosa circulante
sanguíneas de insulina en los mismos tiempos que las de durante el tiempo de vida de la proteína en cuestión. Una
glucosa. Los valores de glucemia a las dos horas del TTOG persona no diabética tiene una HbA1c menor del 6%. El
pueden verse en la tabla 2. tratamiento de la diabetes no sólo debe procurar unos
Los niveles de glucemia basal suelen determinarse niveles de glucemia basal y posprandiales (después de las
en todos los análisis de sangre rutinarios de control de una comidas) lo más cercanos posibles a la normalidad, sino
persona sana, así como en todos los de investigación y diag- que debería acercar los resultados de la HbA1c lo máximo
nóstico de cualquier enfermedad, independientemente posible a esos valores. Diversos estudios para el control
de la existencia o no de diabetes. La determinación de los de la diabetes y sus complicaciones han demostrado que
niveles de glucosa son especialmente recomendables para los buenos resultados en la HbA1c durante años reducen
todos los que presentan un riesgo mayor de desarrollar esta o incluso eliminan la aparición de complicaciones tradicio-
enfermedad, como las personas con obesidad, las que tie- nalmente asociadas a la diabetes, como la insuficiencia renal
nen familiares con diabetes diagnosticada y, anualmente, crónica, la retinopatía diabética o la neuropatía periférica.
todos los adultos a partir de los 40-45 años de edad. Para conseguir un buen control de la diabetes es
imprescindible la educación terapéutica en diabetes, o
El tratamiento de la diabetes educación diabetológica, que, impartida por profesionales
El objetivo del tratamiento de la diabetes es restaurar los sanitarios específicamente formados (médicos, enferme-
niveles normales de glucemia en 70-105 mg/dl en ayu- ros o educadores terapéuticos), persigue el adiestramiento
nas. Sin embargo, el tratamiento depende de la fase de del paciente y de las personas cercanas a él, con el fin de
113libro de la salud cardiovascular
ser: 10% saturadas, 10% monoinsaturadas y 10%
poliinsaturadas. Se evitarán alimentos ricos en coles-
terol, ya que los diabéticos, por la estrecha relación
que existe entre el metabolismo de los glúcidos y
el de los lípidos, son uno de los principales grupos
de riesgo de las enfermedades cardiovasculares.
• Los alimentos deben ser frescos y poco procesa-
dos: fruta, cereales integrales, verduras frescas,
crudas o al vapor, yogures naturales, etc. Hay que
evitar las comidas preparadas de los comercios,
la bollería, los helados industriales, los enlatados,
los aperitivos, etc.
• La alimentación debe aportar una cantidad ade-
cuada de nutrientes esenciales (vitaminas, minerales
y ácidos grasos esenciales). La dieta debe ser variada
para que las posibilidades de conseguir todas las
vitaminas y minerales necesarios sean mayores.
• Controlar el aporte de sodio en la dieta. El riñón
Medidor de los niveles de glucosa en la sangre o glucómetro.
puede verse afectado en los diabéticos debido
conseguir un buen seguimiento y control de la enferme- al trabajo extra que debe realizar para eliminar
dad modificando los hábitos cuando fuese necesario. el exceso de cuerpos cetónicos que se forman
Las normas y guías disponibles son muchas y varia- cuando falta insulina, por lo que la presencia
das, por lo que se han seleccionado los puntos claves que excesiva de sodio puede resultar peligrosa.
incluyen la alimentación, la actividad física y otros hábitos • Practicar ejercicio físico regularmente. La actividad
de vida saludables para la prevención y el tratamiento de física ayuda a controlar el peso, pero es necesario
la diabetes: prever el consumo de glucosa durante la actividad
física para no correr el riesgo de sufrir hipogluce-
• Controlar el nivel de la glucosa en la sangre. Se mias (bajada del nivel de azúcar en la sangre).
preferirán siempre los alimentos de bajo índice
glucémico (contenido en azúcar); se evitarán los La enfermedad cardiovascular
azúcares simples en la medida de lo posible (sin Las enfermedades cardiovasculares son actualmente la pri-
llegar a una prohibición absoluta, pero eligiendo mera causa de muerte en los países occidentales. Consisten
aquellos que no contengan glucosa, sacarosa u esencialmente en la formación de una lesión en la pared
otros azúcares de absorción rápida y alto índice glu- de las arterias que irrigan el corazón (coronarias) o el cere-
cémico); y se recomendará el consumo de cereales bro, de manera que se produce un estrechamiento de la
integrales y alimentos ricos en fibra en general. luz de éstas, que reduce el flujo sanguíneo y puede afectar
• Mantener un peso adecuado. El exceso de grasa gradualmente a la actividad de estos órganos vitales a los
corporal hace más difícil a las personas con diabe- que nutre. Este proceso se denomina aterosclerosis. Si la
tes tipo 2 utilizar su propia insulina. arteria queda completamente obstruida, habitualmente
• Equilibrar la proporción entre el aporte de car- por un trombo, se produce un infarto o un accidente cere-
bohidratos, proteínas y grasas. No se debe caer brovascular, con graves complicaciones y consecuencias.
en dietas hiperproteicas ni en ninguna otra que La enfermedad aterosclérotica y su complicación
altere las proporciones entre nutrientes recomen- trombótica conforman la base de la patología cardiovascu-
dados para una persona sana. lar. Su desarrollo es el siguiente:
• Alcanzar o mantener un nivel de lípidos en la san-
gre dentro de los límites normales aconsejados. El • Elevación de los niveles sanguíneos del colesterol
reparto entre los diferentes tipos de grasas debe unido a lipoproteínas de baja densidad (LDL,
114Diabetes y riesgo cardiovascular
low-density lipoproteins), llamado informalmente organismo, produciendo células que se adhieren
colesterol malo: el colesterol circula en el plasma a la placa, aumentando su volumen y disminu-
unido a diferentes lipoproteínas. El 60-75% del coles- yendo todavía más el diámetro o calibre arterial
terol plasmático es transportado como LDL, cuyas por donde circula la sangre.
concentraciones se relacionan directamente con • Desarrollo de trombosis, ulceración, calcificación
el riesgo cardiovascular. El aumento de los niveles o formación de un aneurisma: una vez formada,
plasmáticos de colesterol unido a las LDL conduce a la placa aterosclerótica se encuentra sometida
su acumulación en la pared de las arterias, lo que se a la acción de una combinación de factores que
ve favorecido por factores hemodinámicos y mecá- inducen a su rotura o erosión; entre ellos des-
nicos. Estas moléculas sufren procesos de oxidación tacan la inflamación local, la degradación del
y tienden a depositarse en la capa íntima de las colágeno de la cápsula fibrosa y las alteraciones
paredes arteriales, dando lugar a la formación de vasomotoras. Una vez rota o erosionada, la expo-
placas ateroscleróticas en el interior de las arterias. sición del material colágeno-lipídico a la sangre
• Formación paulatina de la placa aterosclerótica: producirá una trombosis parcial o completa de
favorece la reacción del sistema inmunológico del la arteria.
Figura 2. Pirámide de la alimentación saludable y la actividad física
Grasas (margarina,
L
mantequilla), dulces y bollería
NA
IO
AS
OC
Carnes grasas, embutidos
Carnes magras, pescado, huevos,
legumbres y frutos secos
Leche, queso, yogur
RIO
2-4 TOMAS
DIA
Frutas (2-3 piezas), verduras y
hortalizas (2 tomas), aceite de oliva
Pan, cereales, arroz,
pasta, patatas, cereales
integrales y harinas
4-6 TOMAS
Actividad física diaria 4 vasos de agua
Fuente: Sociedad Española de Nutrición.
115libro de la salud cardiovascular
Los factores de riesgo cardiovascular Diabetes y riesgo cardiovascular
Se denomina riesgo cardiovascular a la probabilidad Numerosos estudios epidemiológicos y clínicos demues-
de presentar una enfermedad del aparato circulatorio tran que los accidentes cardiovasculares se asocian de una
en un período de tiempo concreto, generalmente diez manera muy importante a la diabetes. Muchos ensayos
años. Los factores de riesgo cardiovascular son situacio- clínicos recientes han probado que los individuos con dia-
nes patológicas que predisponen al desarrollo de dicha betes sufren una mayor incidencia de episodios cardiovas-
enfermedad. Los factores utilizados en el cálculo y la culares que los no diabéticos. Además, muchos pacientes
estratificación del riesgo cardiovascular, según la infor- diabéticos presentan a la vez otros factores de riesgo, lo
mación sobre esta patología recogida en las diferentes que supone un gran aumento del riesgo cardiovascular en
guías médicas, aparecen en la tabla 3. Algunos no son estos enfermos. Las principales asociaciones mundiales
modificables, como la edad —superior a 55 años en varo- para el estudio y el tratamiento de la diabetes han esta-
nes y a 65 en mujeres—, y los antecedentes familiares de blecido una serie de recomendaciones acerca del control
enfermedad vascular prematura. Otros sí pueden modi- metabólico y de otros factores de riesgo, orientadas a pre-
ficarse, como la dislipidemia, el consumo de tabaco, la venir las secuelas de esta enfermedad metabólica, con el
hipertensión, la diabetes, la obesidad y el sedentarismo. fin de disminuir su morbimortalidad (complicaciones y
Hay que destacar que la suma o agregación de estos muertes), aumentar la calidad de vida y, en última instan-
factores incrementa el riesgo cardiovascular de manera cia, reducir los impresionantes costes sociosanitarios que
exponencial, es decir, los factores de riesgo no tienen la diabetes representa.
un efecto sumatorio, sino multiplicador. Por ello, la pre- Para prevenir la aparición de accidentes cardiovas-
sencia de varios de esos factores leves puede tener un culares y el desarrollo de la enfermedad aterotrombótica
efecto tan importante como un único factor de riesgo en estos enfermos, es fundamental llevar un buen control
principal. Ante esta situación, su prevención y su tra- de la glucemia y prevenir y modificar los posibles factores
tamiento han sido el objetivo terapéutico principal de de riesgo cardiovascular asociados. Es importante tener en
los últimos cuarenta años para reducir la incidencia por cuenta las recomendaciones que figuran en la tabla 4.
accidentes cardiovasculares.
El control de los factores de riesgo cardiovascular Patologías asociadas a la diabetes
ha demostrado que es la única forma de reducir la apari- La diabetes es la causa más frecuente de insuficiencia renal
ción de este grupo de enfermedades y, por tanto, de que y constituye más del 40% de los casos nuevos de fracaso
progrese la enfermedad aterotrombótica y aparezcan acci- de la función del riñón. La insuficiencia renal crónica es la
dentes cardio- y cerebrovasculares. condición que se produce por el daño permanente e irre-
versible de la función de los riñones. En todo el mundo, las
Tabla 3. Factores de riesgo cardiovascular causas más frecuentes son la diabetes y la hipertensión.
La insuficiencia renal crónica terminal es la última conse-
Hipertensión: presión arterial diastólica superior a 90 mmHg
y presión arterial sistólica superior a 140 mmHg cuencia; en ella generalmente se requiere la diálisis hasta
Edad: hombre mayor de 55 años y mujer mayor de 65 años
encontrar un donante para un trasplante renal. En la mayo-
ría de los casos, la función renal se deteriora lentamente a
Consumo de tabaco
lo largo de varios años. Inicialmente se acompaña de pocos
Colesterol total superior a 250 mg/dl o colesterol LDL superior
a 155 mg/dl síntomas, lo que hace que el paciente no sienta muchas
Colesterol HDL por debajo de 40 mg/dl en hombres y
molestias, a pesar de tener anemia e incluso presentar
de 48 mg/dl en mujeres altos niveles de toxinas en la sangre. Cuando el paciente se
Historia de enfermedad cardiovascular prematura en un empieza a sentir mal, generalmente se encuentra en eta-
familiar de primer grado (en hombres menores de 55 años pas avanzadas de la enfermedad; la mayoría de las veces se
y en mujeres menores de 65 años) hace necesario iniciar rápidamente una terapia, la diálisis,
Obesidad abdominal: cuando el perímetro abdominal en para reemplazar la función del riñón.
hombres es igual o superior a 102 cm y en mujeres igual o Otras alteraciones asociadas son la retinopatía
superior a 88 cm
y la nefropatía diabéticas, que afectan a las arterias de
Sedentarismo
pequeño diámetro (microvasculatura), y la macroangiopatía
116Diabetes y riesgo cardiovascular
La macroangiopatía diabética es la afectación de
Tabla 4. Recomendaciones para prevenir
y modificar los factores de riesgo las arterias de mediano y gran calibre. Puede afectar a las
cardiovascular arterias coronarias (arterias que irrigan el corazón o mio-
Seguir una alimentación adecuada y equilibrada cardio), dando lugar a procesos como la cardiopatía isqué-
Practicar ejercicio físico con regularidad mica, los accidentes isquémicos o hemorrágicos cerebra-
Mantener el peso ideal les, así como a la circulación periférica (especialmente en
No fumar las extremidades inferiores), lo que potencialmente se
Limitar el consumo de alcohol traduce en la llamada claudicación intermitente: úlceras o,
Llevar un control médico periódico de la presión arterial y en casos muy avanzados, gangrena. En los pacientes con
los niveles de colesterol y glucosa en la sangre diabetes tipo 2 mal controlados, la combinación de la
hiperglucemia con otros factores de riesgo (hipertensión,
diabética, que afecta a las arterias de calibre medio o dislipemia, obesidad, etc.), frecuentes en estos pacientes,
grande (macrovasculatura). La retinopatía diabética es acelera el desarrollo de macroangiopatía, cuya base fisio-
un daño progresivo de la retina del ojo ocasionado por el patológica es la progresión de la enfermedad ateroscleró-
mal control prolongado de la enfermedad y puede llegar tica y sus complicaciones trombóticas.
a producir ceguera. Es causada por el daño en los vasos Por último, otra de las complicaciones posibles en la
sanguíneos de la retina, la capa exterior del ojo sensible neuropatía diabética es el sufrimiento de daño en el sistema
a la luz. La retinopatía puede ser no proliferativa o proli- nervioso. Este daño dificulta la función de los nervios afecta-
ferativa. La retinopatía diabética no proliferativa es la fase dos para transmitir mensajes al cerebro y a las distintas par-
inicial de la enfermedad y es la menos grave. Los vasos san- tes del cuerpo. Puede causar entumecimiento, es decir, falta
guíneos existentes en el ojo empiezan a filtrar líquido den- de sensación o un hormigueo doloroso en algunas partes
tro de la retina, lo que desemboca en una visión borrosa. del cuerpo. La neuropatía diabética también origina cambios
La retinopatía proliferativa es la forma más avanzada de la en la fuerza y la sensibilidad en distintas partes del cuerpo, en
enfermedad y resulta más grave. Nuevos vasos sanguíneos la capacidad para digerir la comida, en la del corazón para
empiezan a desarrollarse dentro del ojo, pero son frágiles y continuar satisfaciendo las necesidades de todos los tejidos
tienen el riesgo de sangrar fácilmente, lo que puede causar y en la de los hombres para lograr una erección.
pérdida de la visión y cicatrización de la retina.
La nefropatía diabética es el deterioro progresivo
de la función de los riñones debido al exceso de glucosa en Consultas más frecuentes
la sangre. El primer cambio detectable en el curso de una ¿Se puede ser diabético y no saberlo?
nefropatía diabética es un engrosamiento del glomérulo, Sí. Casi la mitad de los diabéticos no saben que padecen la enfer-
que es la unidad anatómica y funcional del riñón, donde se medad, ya que a menudo no existe una sintomatología clara que
produce la función de aclaramiento o filtración del plasma permita sospechar su existencia. Es frecuente que el diagnóstico
sanguíneo. En esta etapa, el riñón comienza a filtrar más se realice en un análisis de glucemia de rutina. Por eso, es impor-
albúmina de la que normalmente aparece en la orina (albu- tante someterse a una revisión médica periódica a partir de los 40
minuria); se puede detectar fácilmente por medio de tiras años, sobre todo si existen antecedentes familiares de diabetes.
reactivas sensibles para la albúmina. Este fenómeno se ¿Cuál es la relación entre la diabetes y la obesidad?
llama microalbuminuria (micro se refiere a las pequeñas can- La obesidad es actualmente un problema grave de salud pública,
tidades de albúmina). A medida que la nefropatía diabética debido a su alta prevalencia y a la elevada tasa de crecimiento
progresa, se destruye un creciente número de glomérulos, en los últimos años. La obesidad es una causa destacada para el
las cantidades de albúmina que están siendo excretadas desarrollo de enfermedad cardiovascular y de diabetes tipo 2. Por
ello, el aumento del número de diabéticos es consecuencia, en
se incrementan y se pueden detectar por medio de técni-
gran medida, del incremento de los casos de obesidad y sobre-
cas ordinarias de análisis de orina. La persistencia de esta peso. El motivo principal es que el organismo se vuelve resistente
situación puede llevar a la insuficiencia renal crónica, que o poco sensible a la acción de la insulina, lo que conduce a una
progresa hacia una enfermedad renal en estado terminal en mala regulación de la glucemia con alteraciones de la secreción
un período de entre dos y seis años después de aparecer la de insulina por el páncreas y, con el tiempo, a un déficit de esta
concentración elevada de albúmina en la orina. hormona y la consiguiente aparición de diabetes.
117libro de la salud cardiovascular
Si no se comen dulces, ¿por qué se padece diabetes? Diabetes tipo 1: forma de diabetes que se caracteriza por la inca-
El origen de la diabetes no está en la ingestión excesiva de dulces, pacidad del páncreas para producir y secretar insulina. Aparece
sino en un mal funcionamiento del páncreas, al producir menos generalmente en niños y jóvenes.
insulina, o en una falta de acción de la insulina en el organismo.
Diabetes tipo 2: forma de diabetes que afecta principalmente
¿Podría curarse la diabetes si se sigue una dieta durante unos a los adultos y se caracteriza por la presencia de resistencia a la
meses? acción de la insulina sobre sus tejidos diana.
No. La diabetes es una enfermedad crónica que requiere trata-
Glucagón: hormona peptídica sintetizada por las células alfa del
miento de por vida. La dieta es el pilar fundamental de su trata-
páncreas que actúa en el metabolismo de los hidratos de carbono.
miento y muchas veces los valores de glucosa en la sangre (gluce-
Eleva el nivel de glucosa en la sangre, lo contrario que sucede con
mia) llegan a normalizarse cuando el paciente ha seguido muy bien
la insulina, que lo baja.
la alimentación prescrita. Sin embargo, si el paciente abandona la
dieta, aumentarán de nuevo los niveles de glucosa en la sangre. Glucemia: concentración de glucosa en el plasma sanguíneo. En
ayunas, los niveles normales de glucosa oscilan entre 70-100 mg/dl.
¿La diabetes es hereditaria?
Los hijos de personas diabéticas pueden heredar la tendencia a Glucemia basal: niveles de glucosa en sangre en ayunas (sin
padecer diabetes. Sin embargo, como en muchas otras enferme- ingesta calórica en al menos las ocho horas previas).
dades, existen también factores relacionados con el estilo de vida,
Glucosa: azúcar presente en la sangre. Es la fuente principal de
como una alimentación inadecuada y el sedentarismo, además de
energía del cuerpo.
la obesidad y el sobrepeso. Estos últimos contribuyen de manera
decisiva a la aparición de diabetes tipo 2. Hiperglucemia: concentración de glucosa en la sangre superior
a la normal.
Hiperinsulinismo: concentración de insulina en la sangre supe-
Glosario rior a la normal.
Albúmina: proteína sintetizada en el hígado que se encuentra en Hipoglucemia: concentración de glucosa en la sangre inferior a
gran proporción en el plasma sanguíneo. Es la proteína principal la normal (menor de 50-60 mg/100 ml).
de la sangre y la más abundante en el ser humano.
Insuficiencia renal crónica: condición que se produce por el
Albuminuria: proceso patológico que se manifiesta por la pre- daño permanente e irreversible de la función de los riñones.
sencia de albúmina en la orina.
Insulina: hormona producida por las células beta del páncreas,
Aneurisma: dilatación localizada de una arteria o vena ocasio- cuya función principal es permitir la entrada de la glucosa en las
nada por una degeneración de la pared. Los aneurismas más fre- células para que éstas la utilicen como combustible o fuente de
cuentes son los arteriales, y su localización más habitual radica en energía.
la base del cerebro (el polígono de Willis) y la aorta, la principal
Metabolismo: conjunto de reacciones y procesos físico-químicos
arteria que sale del corazón (aneurisma de aorta).
que ocurren en una célula. Estos complejos procesos interrela-
Azúcares o hidratos de carbono: clase de molécula cuya función cionados son la base de la vida a nivel molecular y permiten las
principal es servir de sustrato energético a las células del cuerpo; diversas actividades de las células.
son especialmente importantes para el cerebro y el sistema ner-
Microalbuminuria: hace referencia a valores de 30-299 mg/dl/24 h
vioso. El hígado descompone los hidratos de carbono complejos
de una proteína conocida como albúmina, que es la más abun-
en glucosa, la fuente de energía principal.
dante en el plasma sanguíneo en una muestra de orina. La
Células beta pancreáticas: tipo de célula pancreática ubicada en microalbuminuria es marcadora de una enfermedad renal inci-
los islotes de Langerhans. Las células beta producen y liberan insu- piente, aunque todavía no existan manifestaciones clínicas, ya
lina, hormona que regula el nivel de glucosa en la sangre, facilitando que un riñón sano nunca excreta proteínas. Las dos enfermeda-
el uso de glucosa por parte de las células y retirando el exceso de des que originan microalbuminuria más frecuentemente son la
ésta, que se almacena en el hígado en forma de glucógeno. diabetes mellitus y la hipertensión arterial.
Colágeno: molécula proteica que forma las fibras colágenas, Nefropatía diabética: deterioro progresivo de la función de los
presentes en todos los organismos pluricelulares. Son secreta- riñones relacionado con el exceso de glucosa en la sangre.
das por las células del tejido conjuntivo como los fibroblastos y
Neuropatía diabética: daño específico de los nervios periféricos
otros tipos celulares. Es el componente más abundante de la piel
en los pacientes diabéticos asociado al mal control de la diabetes.
y de los huesos, y cubre un 25% de la masa total de proteínas en
los mamíferos. En las lesiones ateroscleróticas es sintetizado por Páncreas: órgano glandular con función endocrina y exocrina.
las células musculares lisas y aporta a dichas lesiones firmeza y La función endocrina del páncreas depende de la producción
estabilidad. y la secreción de la insulina y el glucagón. La función exocrina
118Diabetes y riesgo cardiovascular
consiste en la producción del jugo pancreático que participa en (generalmente 75 g), determinándose la glucemia a los 15, 30, 60
la digestión de los alimentos. 90 y 120 minutos después de dicha toma.
Posprandial: situación en la que se encuentra el organismo des-
pués de ingerir alimentos. Cuando se habla de glucemia pospran-
dial se hace referencia al nivel de glucosa en la sangre después de
Bibliografía
haber ingerido un alimento que la contenga. Asociación Americana de la Diabetes. http://www.diabetes.org/home.jsp.
Resistencia a la insulina: incapacidad de los tejidos para respon- (Fecha de consulta: 28/11/08.)
der de forma adecuada a esta hormona, que es la encargada de Fundación para la Diabetes. http://www.fundaciondiabetes.org.
ayudar al organismo a que la glucosa entre en las células. (Fecha de consulta: 28/11/08.)
Retinopatía diabética: daño progresivo en la retina del ojo oca- Grupo de Diabetes de la Sociedad Andaluza de Medicina Familiar y Comunitaria.
sionado por el mal control prolongado de la diabetes y que puede «Programa de Atención a la Diabetes en Atención Primaria». http://
llegar a producir ceguera. www.cica.es/~samfyc. (Fecha de consulta: 28/11/08.)
Test de tolerancia oral a la glucosa (TTOG): se emplea para OMS (Organización Mundial de la Salud). «Diabetes mellitus». http://
confirmar el diagnóstico de alteraciones del metabolismo de los www.who.int/topics/diabetes_mellitus/es. (Fecha de consulta: 28/11/08.)
carbohidratos, diabetes o de prediabetes. Requiere un ayuno de
8-10 horas, tras el cual se realiza una determinación de la glu- SED (Sociedad Española de Diabetes). http://www.sediabetes.org.
cemia basal. A continuación se ingiere una solución de glucosa (Fecha de consulta: 28/11/08.)
Resumen
• La diabetes mellitus es un síndrome caracterizado por arterial (aterosclerosis) que produce un estrechamiento
la hiperglucemia (elevación de la glucosa en sangre) de su luz o del calibre y reduce el flujo sanguíneo hacia
secundaria a alteraciones del metabolismo de los hidra- órganos vitales, como el corazón y el cerebro, lo que
tos de carbono o azúcares. Se debe a fallos en la secre- repercute en su actividad normal.
ción de insulina por el páncreas y/o a defectos de sus • Si la arteria queda completamente obstruida por la for-
acciones en los tejidos sobre los que actúa. mación de un trombo, se produce un accidente vascular
• La diabetes mellitus tipo 2 es la clase de diabetes más (infarto de miocardio) o un accidente cerebrovascular. Los
frecuente en el adulto y depende de un complejo meca- accidentes cardiovasculares se asocian de una manera
nismo fisiopatológico multifactorial, cuyos rasgos prin- muy importante a la presencia de diabetes. Además,
cipales son la deficiente utilización periférica de la glu- muchos pacientes diabéticos presentan al mismo tiempo
cosa por los tejidos (resistencia a la insulina) y el déficit otros factores de riesgo cardiovascular, lo que supone un
relativo de producción de insulina por las células beta gran aumento exponencial de padecer enfermedades
del páncreas. cardiovasculares.
• La diabetes tipo 2 tiene una elevada prevalencia en todo • Llevar un buen control de la glucemia y de los posibles
el mundo. Asimismo, se espera un enorme crecimiento factores de riesgo cardiovascular concomitantes es una
en los próximos años, debido principalmente a la alta medida orientada a prevenir las complicaciones de la
incidencia de la obesidad y el sobrepeso. diabetes y a disminuir los accidentes cardiovasculares.
• Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa Ello contribuye no sólo a reducir la incidencia de esta
de muerte en los países occidentales. Consisten esen- patología metabólica, sino también a que decrezcan sus
cialmente en la formación de una lesión en la pared elevados costes sociosanitarios.
119También puede leer
