OBSOLESCENCIA Y CONSUMO - QUE DURE MÁS LO QUE COMPRAMOS Consumidores Críticos, Responsables y Solidarios - La economía circular
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OBSOLESCENCIA Y CONSUMO QUE DURE MÁS LO QUE COMPRAMOS ADICAE Consumidores Críticos, Responsables y Solidarios Con el apoyo del Ministerio de Consumo. Su contenido es responsabilidad exclusiva de la Asociación.
¿La Economía Circular puede ayudar a que sean más duraderos los bienes que se fabrican? Seguramente todos nos hemos pregun- es aquí donde interviene el concepto de la tado alguna vez por qué tenemos que re- obsolescencia programada: todas las estra- novar la ropa que nos ponemos o el móvil tegias, técnicas, trucos y modelos de fabri- que usamos si están en perfectas condi- cación, comercialización y uso de productos ciones. Y, aunque intentemos ir a contra- tendentes a su desecho, desperdicio y sus- corriente, parece que existe una fuerza titución antes de lo que la vida útil, la lógica invisible que nos empuja a renovar y cam- y la durabilidad propia del producto indican biar aquello que tenemos desde hace muy y permiten. poco tiempo y que justo cuando nos hemos acostumbrado y le hemos cogido En el otro extremo, la Economía Circular, el cariño, lo tenemos que cambiar. sistema diseñado para restaurar y regenerar y que contribuye a alargar la vida útil de los La demanda del mercado que es enorme, y productos mediante su reparación o reutili- la oferta lo es aún más. Las marcas, las em- zación, maximizando los recursos disponi- presas, incentivan y motivan a los consumi- bles, tanto materiales como energéticos, dores a consumir más y en menos tiempo y para que permanezcan el mayor tiempo po- 2
sible en el ciclo productivo y de uso. Aspira En el actual contexto de escasez y fluc- a reducir todo lo posible la generación de re- tuación de los costes de las materias siduos y a aprovechar al máximo aquéllos primas, convertir los residuos en mate- cuya generación no se haya podido evitar. rias primas cobra vital importancia y De esta forma, se extraen materias primas, esto solo se consigue si se tienen en se fabrican productos y, de los residuos ge- cuenta los principios sobre los que se nerados, se recuperan materiales y sustan- asienta la economía circular. cias que posteriormente se reincorporan al proceso productivo de forma segura para la salud y el medio ambiente. productos tecnológicos y para la eliminación El impacto de la de los aparatos antiguos. En el estudio se obsolescencia observa el impacto que produce la fase de “no uso” de los diferentes productos anali- zados sobre el calentamiento global: Detrás de la obsolescencia programada se esconde un problema ambiental que im- ÆLas aspiradoras entre el 10% y el 31% plica, según cálculos de la European Envi- ÆLas lavadoras entre el 18% y el 31% ronmental Bureau (EEB), la emisión anual de algo más de 48 millones de toneladas de ÆLos ordenadores portátiles entre el 40% CO2. Estas cifras se deben al aumento del y el 64% consumo de energía y recursos necesarios ÆLos teléfonos inteligentes entre el 51% y para satisfacer la creciente demanda de el 92% 3
Contribución al calentamiento global de los productos según se estén o no utilizando El estudio muestra que, en circunstancias Incluso si se consideran tasas de mejora de normales, siempre tiene sentido extender la la eficiencia energética extremadamente im- vida útil de los productos más allá de su vida probables del 5% anual, la esperanza de útil habitual. Desde el punto de vista del ca- vida recomendada es siempre más larga lentamiento global: que la típica actual: ÆLas lavadoras deberían durar de 25 a 40 ÆLas lavadoras deben conservarse de 17 años para compensar las emisiones de a 23 años. gases de efecto invernadero de la ÆLos ordenadores portátiles de 20 a 44 producción, distribución y eliminación. años. ÆLas aspiradoras de 18 a 48 años. ÆLas aspiradoras de 11 a 18 años. ÆLos ordenadores portátiles y los ÆLos teléfonos inteligentes durante 25 a teléfonos inteligentes deben 232 años (como se ve en el diagrama a conservarse el mayor tiempo posible, continuación). porque no solo reemplazar los dispositivos antiguos consume nuevos recursos, sino que también las generaciones más nuevas consumen más energía que las anteriores. 4
¿Cuánto tiempo deben durar los productos desde una perspectiva climática? Estos resultados confirman las conclusiones El análisis también demuestra que extender de otros estudios recientes. Según un estudio la vida útil de los productos analizados re- de 2018 del Öko Institut1, “con muy pocas ex- duciría considerablemente las emisiones de cepciones, siempre es mejor para el medio gases de efecto invernadero de la UE: ambiente reparar los electrodomésticos defec- tuosos y mantenerlos en servicio el mayor ÆUna extensión de 1 año de la vida útil de tiempo posible. Esto ahorra energía y recursos todas las lavadoras de la UE ahorraría que de otro modo se consumirían en la fabri- 0,25 Mt de CO2 por año para 2030; en el cación de nuevos productos, lo que tiene un caso de los portátiles, la cifra es de 1,6 impacto considerable en el medio ambiente”. MtCO2; para aspiradoras, 0,1 MtCO2; para teléfonos inteligentes, 2,1 MtCO2. Si tenemos en cuenta otros factores am- ÆUna extensión de la vida útil de 3 años bientales como la ecotoxicidad (efectos tó- ahorraría alrededor de 0,66 MtCO2 anua- xicos en los ecosistemas) y el potencial de les para 2030 para lavadoras; 3,7 MtCO2 agotamiento abiótico (el uso de recursos no para portátiles; 0,3 MtCO2 para aspirado- renovables), es probable que la vida útil de ras; y 4,3 Mt de CO2 para smartphones. estos productos deba extenderse aún más ÆFinalmente, una extensión de 5 años antes de que tenga sentido ambiental reem- correspondería a aproximadamente 1 plazarlos. Esto se debe a que dichos facto- MtCO2 anual para 2030 de lavadoras; 5 res ambientales suelen ser más importantes MtCO2 para portátiles; 0,5 MtCO2 para en las fases de no uso de los productos. aspiradoras; y 5,5 Mt de CO2 para smartphones. 1 Öko-Institut e.V., Repair or replace? Extending the life span of your home appliances – facts and figures, Background Paper, 2018. 5
Prolongar la vida útil de todas las lavadoras, portátiles, aspiradoras y teléfonos in- teligentes en la UE en solo un año ahorraría alrededor de 4 MtCO2 anuales para 2030, el equivalente a retirar más de 2 millones de automóviles de las carreteras durante un año. ¿Cuáles serían los beneficios ambientales, en términos de reducción del potencial calentamiento global reducido, de extender la vida útil de nuestros productos eléctricos y electrónicos? Obsolescencia programada: un problema con raíces históricas En el s.XX la sostenibilidad aún no se veía dido hasta las 100 mil horas de uso, deci- como un problema porque se pensaba que dieron que éstas no deberían de tener una los recursos eran infinitos. Tal vez el caso duración mayor a las 1.000 horas. Eviden- más conocido sea el de la conspiración de temente, forzando la sustitución del pro- las bombillas eléctricas de mediados de la ducto de manera anticipad década de los años 20, conocido como el cártel Phoebus, creado en Ginebra en 1924 En 1929, en el contexto de la crisis de Wall y conformado por empresas como Osram, Street con el crack de la Bolsa, se pensó en Philips, Tungsram, Associated Electrical In- reducir la vida útil de los productos como me- dustries, Compagnie des Lampes, Interna- dida para reactivar la economía. Posterior- tional y General Electric entre otras. A pesar mente, en los años 50, con la publicidad de que la tecnología permitía fabricar bom- como herramienta principal, coge fuerza la billas eléctricas con un ciclo de vida exten- idea de seducir a la gente al consumo y ge- 6
nerar deseo de poseer cosas nuevas. Esto Un origen claro: sigue teniendo vital importancia en nuestro sistema económico actual basado en la pre- maximizar el misa de generar un deseo constantemente margen de negocio insatisfecho que nos lleva al consumismo con las graves consecuencias que tiene tanto empresarial para el planeta como para nosotros mismos. Existe una obsolescencia natural cuando un La función de la obsolescencia progra- objeto envejece de manera que queda impo- mada es generar mayores ingresos debido sibilitado para desarrollar de manera parcial a que se realizan compras más frecuentes, o total, las funciones de uso para las cuales que redundan en beneficios económicos con- fue diseñado originalmente. Tiene que ver tinuos por periodos de tiempo más largos con la durabilidad propia de los materiales para las empresas. con los que el objeto esté fabricado. Por mucha calidad que tengan unas tijeras, estas Su objetivo no es crear productos de calidad, tendrán un desgaste, y llegará un momento ni darles una segunda vida para reducir drás- en el que el afilado carecerá de sentido. El ticamente el consumo de materiales y energía objeto no está pensado para romperse, sino sino exclusivamente el lucro económico. No que esto ocurre debido al uso y a un proceso se tienen en cuenta las necesidades de los natural. a, este sector ha logrado incalcula- consumidores, ni las repercusiones me- bles ganancias a lo largo de los años. dioambientales en la producción y mucho menos las consecuencias que se generan Sin embargo, en su afán por vender, los fa- desde el punto de vista de la acumulación de bricantes, ante una flexible y laxa legislación, residuos ni la contaminación que conllevan. se atrevieron a dar un paso más y empeza- Únicamente se estimula la demanda alen- ron a estudiar cómo reducir la vida útil de los tando a los consumidores a comprar nue- productos, entrando en juego el famoso con- vos productos de un modo artificialmente cepto de obsolescencia programada. Es acelerado. cuando se prevé una duración de vida redu- cida del producto de manera que quede ob- En este sentido, y según una encuesta del Eu- soleto tras un período de tiempo calculado de robarómetro, queda bastante claro que existe antemano por el fabricante durante la fase de una demanda pública de sostenibilidad pues, el diseño del mismo, incluyendo, si fuera nece- 77% de los europeos intenta reparar artículos sario, un dispositivo interno para que el apa- antes que comprar unos nuevos2 y, el Estudio rato llegue al final de su vida útil después de de comportamiento de 2018 de la Comisión Eu- un cierto número de utilizaciones, induciendo ropea3 recoge que los consumidores tienen tres a los consumidores a la compra de un nuevo veces más probabilidades de comprar un pro- producto que lo sustituya. ducto si está etiquetado como duradero y repa- rable. Alrededor del 79% de los ciudadanos de la UE dicen que se debería exigir a los fabrican- tes de dispositivos digitales que faciliten la re- paración o sustitución de piezas individuales. 2 https://data.europa.eu/data/datasets/s1102_388?locale=es 3 https://ec.europa.eu/info/sites/default/files/ec_circular_economy_final_report_0.pdf 7
y, por lo tanto, con un mayor consumo de energía. Por lo tanto, reemplazar un ¿Reemplazar portátil significa que tanto su uso como o reparar? sus fases de no uso crean un calenta- miento global adicional. Incluso si se diera la vuelta a esta tendencia y se uti- Desde un punto de vista ambiental, econó- lizara una tasa de mejora de la eficien- mico, de sostenibilidad y de consumo res- cia muy optimista del 5% anual de los ponsable y solidario, extender la vida útil de nuevos portátiles, los existentes debe- los productos es absolutamente primordial, y rían conservarse de 20 a 44 años. Una los ejemplos son absolutamente relevantes. extensión de 1 año de la vida útil de todos los portátiles en la UE ahorraría 1. En las lavadoras supone una tasa de me- 1,6 Mt de CO2 por año para 2030, el jora de la eficiencia energética anual del equivalente a retirar 870.000 coches de 1,7% de las máquinas nuevas. Las lava- las carreteras. Una extensión de la vida doras deben mantenerse durante 25 a 40 útil de 3 años ahorraría alrededor de 3,7 años para compensar las emisiones de MtCO2. Y una extensión de 5 años co- gases de efecto invernadero de la pro- rrespondería a aproximadamente 5 ducción, distribución y elimina- MtCO2. Dado que los portátiles se ción. Incluso considerando fabrican normalmente fuera mejoras anuales extre- de la UE, ampliar su vida madamente optimis- útil mediante la repa- tas del 5% en la ración contribuiría a eficiencia de las la creación de nuevas máqui- empleo en la nas, es mejor UE. La política mantener las pública debe- existentes de ría centrarse 17 a 23 años. en fomentar la Öko-Institut fabricación de estima que portátiles re- comprar una parables y ac- m á q u i n a tualizables nueva cada vez que, en particu- que un modelo lar, puedan adap- anterior se estro- tarse a los cambios pea, es un 13% más en el software. Los caro que comprar una reguladores también lavadora duradera. deben trabajar para limitar la prevalencia de software que 2. Nunca tiene sentido, desde el punto de obstaculiza el rendimiento, incluidos vista del calentamiento global, reempla- bloatware, adware y actualizaciones no zar un ordenador portátil porque el mer- esenciales. cado se está moviendo hacia productos con mayor capacidad de procesamiento 9
Por lo general, tiene sentido extender la año para 2030, el equivalente a retirar vida útil de las aspiradoras más allá de su 50.000 coches de las carreteras. Una ex- vida útil normal. Utilizando una tasa de me- tensión de la vida útil de 3 años ahorraría jora de la eficiencia energética anual del alrededor de 0,3 MtCO2. Y una extensión 1,1%, el estudio muestra que, solo desde el de 5 años correspondería a aproximada- punto de vista del potencial calentamiento mente 0,5 MtCO2. Estas cifras aumentarán global, las aspiradoras deben conservarse si los robots y las aspiradoras inalámbricas durante 18 a 48 años para compensar las continúan representando una participación emisiones de gases de efecto invernadero creciente del mercado. Estos productos tie- de su producción, distribución y eliminación. nen una vida útil más corta e incluyen bate- Incluso considerando mejoras anuales ex- rías y componentes más complicados, por tremadamente optimistas del 5% en la efi- lo que es probable que tengan un mayor im- ciencia de las nuevas, los existentes deben pacto en la fase de no uso. mantenerse entre 11 y 18 años. La exten- sión de 1 año de la vida útil de todas las as- piradoras en la UE ahorraría 0,1 MtCO2 por 11
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Como punto de partida y dada la falta de duran actualmente. Esto requeriría un cam- datos sobre el consumo histórico de energía bio significativo en la forma en que se dise- de los teléfonos inteligentes, se asume que ñan y comercializan los teléfonos. La la tendencia hacia una mayor capacidad de extensión de 1 año de la vida útil de todos los procesamiento se traduce, como ocurre con teléfonos inteligentes en la UE ahorraría 2,1 otros productos electrónicos, en un mayor Mt de CO2 por año para 2030, el equivalente consumo de energía. Bajo esa hipótesis, el a retirar más de un millón de automóviles de estudio análisis muestra que nunca tiene las carreteras. Una extensión de la vida útil sentido, desde el punto de vista del calenta- de 3 años ahorraría alrededor de 4,3 MtCO2. miento global, reemplazar un teléfono inteli- Y una extensión de 5 años correspondería a gente. De hecho, reemplazar un teléfono aproximadamente 5,5 MtCO2. Los teléfonos inteligente en tales circunstancias significaría inteligentes actualmente no están regulados que tanto su uso como sus fases de no uso por la política de productos de la UE y esta crearían un calentamiento global adicional. debería centrarse urgentemente en fomentar Incluso si se diera la vuelta a esta tendencia, la fabricación de teléfonos inteligentes repa- y utilizando una tasa de mejora de la eficien- rables y actualizables que, en particular, pue- cia muy optimista del 5% por año de los nue- dan adaptarse a los cambios en el software. vos teléfonos inteligentes, el período de Esto no solo tendría beneficios ambientales, amortización oscilaría entre 25 y 232 años, sino que también respaldaría la creación de lo que evidentemente es más largo que la empleo en la UE. vida útil típica de un teléfono inteligente. En otras palabras, desde la perspectiva del ca- lentamiento global, nuestros teléfonos debe- rían durar al menos 20 años más de lo que 13
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La Unión Europea y el derecho a reparar El 25 de noviembre de 2020, el Parlamento del próximo año. Desde ADICAE hemos par- Europeo adoptó una resolución4 en la que se ticipado en la Consulta Pública lanzada por proponen los pasos concretos a seguir para el Ministerio de Consumo, sobre la futura re- promover el consumo sostenible donde se in- gulación del “índice de reparabilidad” de cluye el “derecho a reparar” así como la aparatos eléctricos y electrónicos”, enviando exigencia de la existencia de un cargador nuestras observaciones con la intención de único para todo tipo de aparato electrónico que los derechos de los consumidores y que, en España, entrará en vigor en enero usuarios estén protegidos. Los consumidores de hoy en día conviven cesario entender cómo se ha introducido la en un mercado lleno de actividades relacio- obsolescencia en el mercado. nadas con la obsolescencia programada en sus diferentes facetas, pero ¿son observa- Curiosamente, los bienes de lujo no son los dores, victimas o cómplices de estas más afectados. La obsolescencia progra- prácticas? Para responder primero es ne- mada forma parte de los bienes de consumo 4 https://www.europarl.europa.eu/news/es/press-room/20201120IPR92118/el-parlamento-quiere-dotar-a-los- consumidores-de-un-derecho-a-la-reparacion 15
o de producción en masa, llegando al automática, realiza un proceso de compara- grueso de la población de la mano de los ción entre las alternativas según las necesi- créditos al consumo. Se podría pensar en- dades sociales que busca satisfacer, tonces, como bien lo indica el Comité Eco- siempre influenciado por su contexto cultu- nómico y Social Europeo que “las lógicas ral, familiar, personal y social. derivadas de la obsolescencia programada de los bienes de consumo se integran en la Sin embargo, el consumidor no siempre es dinámica de compra a crédito y en tasas de libre de elegir, sino que se ve obligado a ad- endeudamiento nunca alcanzadas hasta quirir nuevas versiones del producto que in- ahora. Las personas que más sufren por la corporan muy pocas mejoras funcionales obsolescencia son las que pertenecen a ca- porque en la actualidad el término “reparar” tegorías sociales desfavorecidas que no ha desaparecido, ha sido cambiado por el pueden pagar más por productos sosteni- de “sustituir”. Lo que se produce no puede bles y se contentan, a menudo, con produc- o resulta muy costoso repararlo. Casi re- tos de baja gama más frágiles5”. sulta más barato comprar un producto nuevo que reparar el antiguo, si no tenemos El consumidor no solo tiene el papel de en cuenta los residuos contaminantes del afectado, sino que es un participante ac- medio ambiente que se acumulan en los tivo en el contexto del mercado de pro- vertederos. Es necesario volver a introducir ductos programados para ser obsoletos el término “reparación” en el sistema de y delimitar su rol en el mismo. Antes de producción industrial y en la mente de los seleccionar una opción de compra, el con- consumidores a partir de la producción de sumidor, de forma consciente o de manera bienes más duraderos. 5 DICTAMEN CCMI/112. (17 de octubre de 2013). Por un consumo más sostenible: la duración de la vida de los productos industriales y lainformación al consumidor para recuperar la confianza. Comité Económico y Social Europeo- CESE 16
Cuando un aparato electrónico falla y lo lle- sabe que son más susceptibles al desgaste vamos a reparar, lo habitual es que en el y que requieren una sustitución frecuente, servicio técnico nos digan que resulta más como la placa electrónica de los dispositi- rentable comprar uno nuevo que arreglarlo. vos. La estandarización de las piezas y En muchas ocasiones el precio de la mano poder separar las diferentes piezas de un de obra, las piezas estropeadas y el montaje aparato resolvería muchos problemas. suelen costar un poco más que adquirir uno nuevo por lo que, normalmente, el usuario La obsolescencia programada en el software suele desechar el producto averiado y com- se inicia desde el momento en que el fabri- prar uno nuevo. cante impulsa a los consumidores a actuali- zar la versión de los programas informáticos Los productos digitales son en los que la ob- o no continuará con su soporte técnico (re- solescencia programada se evidencia con novación de los controladores de impresora, mayor magnitud. La mayoría de los compo- compatibilidad con otros programas, solucio- nentes digitales de los ordenadores, en nes a problemas imprevistos, parches de se- lugar de ser duraderos y reparables, no lo guridad, actualización de la defensa contra son. Sin embargo, la raíz del problema sigue el malware, reconocimiento de aplicaciones estando en la industria misma: los repara- nuevas, etc.), de manera que cada diez años dores encuentran múltiples dificultades como mucho, se comprará otra vez el mismo como unidades tan compactas que no se producto, añadiendo plusvalías al fabricante. pueden separar, fabricadas siguiendo un proceso automatizado que, al intentar repa- Un software sin actualizaciones periódicas rarlo manualmente, generan un costo de quedará obsoleto porque se dejarán de des- mano de obra mayor que el costo del pro- arrollar aplicaciones para el programa. Mu- ducto nuevo, o bien, es imposible conseguir chas veces los programadores «estancan» repuestos, ya sea porque nunca han salido a propósito su propio software con el fin de a la venta como tales o porque dejaron de motivar al consumidor a comprar la nueva fabricarse según el calendario de obsoles- versión ya que, aunque los nuevos progra- cencia programada que siguió la fábrica. mas podrán leer el contenido de las versio- nes anteriores, una versión antigua no Según un informe de la asociación Halte à podrá leer los archivos del nuevo sistema. l’obsolescence programmée6 y Murfy7, em- presa especializada en la reparación de Un ejemplo claro es cuando Microsoft dejó de electrodomésticos, la vida útil de las lavado- actualizar Windows XP, dejándolo obsoleto. ras ha disminuido un 30% en ocho años. En De seguir utilizando Windows XP se podrían 2010, las lavadoras de todas las marcas presentar vulnerabilidades en la seguridad del funcionaron una media de 10 años. En equipo ante amenazas de virus a pesar de 2018, su vida media era de solo 7 años. que entonces, el 30% de los PC en el mundo Además, el informe señala que los fabrican- todavía seguía usándolo y el programa susti- tes hacen inaccesibles y muy caras las pie- tutivo no aportaba nada realmente sustancial. zas de recambio para reparar estos A pesar de todo, todavía se usa en cajeros aparatos. Especialmente las partes que se automáticos y dispositivos médicos. 6 https://www.halteobsolescence.org/ 7 https://murfy.fr/ 17
Como el objetivo de la obsolescencia pro- lo que está generando una considerable gramada es el lucro económico, la conser- contaminación y destrucción del paisaje en vación del medio ambiente pasa a un dichos países. segundo plano de prioridades y se producen graves daños como es la sobreproducción Y no podemos olvidarnos que la extensión de basura. Además, los residuos de apara- de la vida del producto que propone la eco- tos eléctricos y electrónicos (RAEE) contie- nomía circular, es la antítesis de la obso- nen materiales recuperables que evitan la lescencia programada. La oferta de explotación de nuevos recursos naturales y, producto de alta durabilidad y de servicios si no se tratan adecuadamente pueden re- complementarios relacionados con el pro- sultar dañinos para el medio ambiente. ducto para su uso adecuado, su manteni- miento y su reparación es uno de los La generación de residuos es una conse- enfoques clave hacia un uso más sosteni- cuencia del actual sistema de producción ble de los productos que adquirimos. que promueve el consumo creciente y es uno de los motivos por los que se cuestiona En nuestras manos como consumidores la continuidad de este modelo económico. está cambiar esta tendencia. Además, si esto no fuera suficiente, los paí- ses en vías de desarrollo están siendo usa- dos como vertedero de todos estos residuos, 18
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