Guía de interpretación de resultados - SISTEMAS DE DETECCIÓN DE PATÓGENOS POR PCR A TIEMPO REAL
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SISTEMAS DE DETECCIÓN DE PATÓGENOS POR PCR
A TIEMPO REAL
Guía de
interpretación
de resultados
Sistemas de detección de patógenos por PCR a tiempo real
Microbial ofrece sistemas para la detección de patógenos en muestras alimentarias y ambientales basados en la
PCR a tiempo real, una técnica rápida y robusta que permite obtener resultados fiables e inequívocos en menos
de dos horas, permitiendo un considerable ahorro de tiempo. A pesar de la sencillez operativa de la PCR a
tiempo real, la correcta interpretación de los resultados puede ser compleja si no se tiene experiencia. Estos
resultados se expresan gráficamente gracias al “software” que acompaña a todos los termocicladores. Una
correcta lectura de las curvas de amplificación ayudará al responsable del laboratorio a emitir un resultado
fiable.
Mediante esta guía, Microbial pretende ofrecer unas pautas básicas de interpretación de los resultados de las
reacciones de PCR a tiempo real para sus sistemas de detección de patógenos.
(revisado en septiembre del 2009)
CONTENIDO
1. NOCIONES BÁSICAS DE PCR A TIEMPO REAL ...................................................................................... 3
2. EL CONTROL INTERNO DE AMPLIFICACIÓN ........................................................................................ 5
3. SISTEMAS DE DETECCIÓN CON 2 FLUORÓFOROS ............................................................................... 6
4. SISTEMAS DE DETECCIÓN CON 3 FLUORÓFOROS ............................................................................... 8
5. SISTEMAS DE DETECCIÓN CON SYBRGREEN ..................................................................................... 10
6. CUANTIFICACIÓN MEDIANTE PCR A TIEMPO REAL .......................................................................... 12
7. CONTAMINACIÓN DE LA PCR A TIEMPO REAL.................................................................................. 13
8. CURVAS DE AMPLIFICACIÓN CON FORMAS ATÍPICAS...................................................................... 14
1Sistemas de detección de patógenos por PCR a tiempo real
1. NOCIONES BÁSICAS DE PCR A TIEMPO REAL
La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se basa en la amplificación exponencial de un fragmento específico
de ADN, utilizado como molde para generar millones de copias. La PCR a tiempo real se diferencia de la PCR
convencional en que permite monitorizar en cada ciclo la aparición del ADN producto de la reacción mediante el
uso de fluoróforos. Cada vez que se realiza una copia del ADN molde se libera fluorescencia, por lo que ésta es
proporcional a la cantidad de ADN generado. Además, el sistema de PCR a tiempo real proporciona mayor
sensibilidad y robustez, con la posibilidad añadida de cuantificar la cantidad inicial de ADN diana presente en la
muestra.
El resultado de una PCR a tiempo real se visualiza en un gráfico de amplificación. En él se expresa la fluorescencia
leída por el termociclador en el eje de las ordenadas y el número de ciclos de la PCR en el eje de las abscisas. De
esta forma, la curva de amplificación consta de una fase inicial donde la producción de fluorescencia (ADN
producto) está por debajo del nivel de detección del termociclador, una segunda fase en la que se da un
incremento de la fluorescencia, el cual es en forma exponencial en su inicio, y una tercera fase (plateau) donde
finaliza la reacción y se estabiliza la fluorescencia (Figura 1). En este gráfico es posible establecer un valor de
fluorescencia umbral que señala la zona de aumento exponencial. Este valor se representa en el gráfico con una
recta horizontal (línea Threshold o Umbral).
3rd stage
Plateau
2nd stage
Exponential increase
1st stage Threshold
Figura 1. Gráfico de amplificación de PCR a tiempo real mostrando las tres fases de las que consta.
El punto de intersección de una curva de amplificación con el umbral se denomina Ct (Threshold Cycle). Este punto
indica el ciclo en el que la fluorescencia alcanza el valor umbral. Cuanto más ADN inicial tenga la muestra antes se
alcanza este valor, pues será menor el número de ciclos necesarios (Ct menor) para ello (Figura 2). Si la eficiencia
de la reacción es óptima, cada vez que se diluye una muestra 10 veces el valor de Ct aumenta aproximadamente
3,3 ciclos.
3Guía de interpretación de resultados
Sample 10‐fold diluted sample
Ct= 21.05 Ct= 24.40
Threshold
NTC
Figura 2. Gráfico de amplificación donde puede verse que la muestra diluida supera el umbral más tarde. Véase que el control
blanco (NTC) no supera el valor umbral, puesto que no contiene ADN inicial para que se produzca la reacción de amplificación.
El gráfico de amplificación puede visualizarse con los dos ejes en escala lineal o con el eje de las ordenadas en
escala logarítmica (Figura 3). Ambas presentaciones son válidas para interpretar los resultados. El gráfico en escala
semilogarítmica puede ser útil para ajustar manualmente el valor umbral dentro de la zona exponencial de la
segunda fase, pues esta aparece como una recta (Figura 3B). Existen varios métodos matemáticos para calcular la
mejor posición para el umbral, pero en cualquier caso, éste debe situarse en la zona exponencial de la segunda
fase. En la actualidad todos los termocicladores incluyen en su software un sistema automático de cálculo del valor
umbral, aunque también es posible ajustarlo manualmente dentro de los parámetros recomendados.
A LINEAL AMPLIFICATION PLOT
B SEMI‐LOGARITHMIC AMPLIFICATION PLOT
Positive sample
Positive sample
NTC
NTC
Figura 3. Gráfico de amplificación con escala lineal (3A) y con escala semi‐logarítmica (3B). Nótese que las curvas de amplificación
presentan una forma diferente pero que el valor umbral es el mismo en los dos gráficos.
4Sistemas de detección de patógenos por PCR a tiempo real
2. EL CONTROL INTERNO DE AMPLIFICACIÓN
La fiabilidad de los kits de Microbial está garantizada gracias al control interno de amplificación (IAC) incorporado
en la Mix de Reacción. El sistema IAC ha sido específicamente diseñado con el fin de validar la precisión del test,
permitiendo distinguir resultados negativos verdaderos de falsos resultados negativos causados por un mal
funcionamiento de la PCR (debido a inhibiciones, deterioro de los reactivos de PCR, etc.).
El sistema IAC consiste en la amplificación independiente de una secuencia de ADN artificial que es co‐amplificada
con el ADN diana del patógeno durante la PCR. El IAC está incorporado a la Mix de Reacción a una concentración
cuidadosamente ajustada, de modo que la especificidad y sensibilidad del test no resultan afectadas por la
amplificación competitiva de ambos ADNs. Así pues, la señal de amplificación del IAC puede desaparecer en
muestras positivas con un alto contenido de ADN del patógeno. No obstante, la señal del IAC debe detectarse
siempre en las muestras negativas (ausencia del patógeno). Si no se obtiene señal del IAC ni del patógeno, deberá
aclararse la causa del mal funcionamiento de la reacción de PCR, verificando la integridad de los reactivos de PCR o
aplicando soluciones alternativas para eliminar los problemas de inhibición.
La mayoría de problemas de inhibición se deben a la presencia de partículas o substancias en las extracciones de
ADN de muestras complejas. Si en una muestra se produce inhibición de la PCR, esto generalmente se soluciona
repitiendo el análisis con una dilución 1/10 o 1/100 del extracto de ADN de esta muestra con agua destilada estéril
y libre de ácidos nucleicos para diluir los posibles inhibidores de la PCR. No se recomienda realizar diluciones
mayores, ya que podrían disminuir la concentración de ADN molde a valores inferiores al límite de amplificación.
Una buena solución para aquellas muestras cuya inhibición no pueda resolverse mediante dilución podría ser el
uso de métodos de extracción de ADN que incorporen pasos de purificación (por ejemplo columnas de sílica).
5Guía de interpretación de resultados
3. SISTEMAS DE DETECCIÓN CON 2 FLUORÓFOROS
Los kits de detección de patógenos de Microbial incluyen sistemas de detección por PCR a tiempo real mediante 2
fluoróforos para Salmonella spp. (Salmofast®), Listeria monocytogenes (Listerfast®), Campylobacter termófilos
(Campylofast) y Legionella pneumophila (Legiofast® ENVIRON). Estos sistemas se basan en dos sondas, marcadas con
un fluoróforo distinto cada una. La sonda marcada con el fluoróforo FAM indica la presencia del patógeno a
detectar, mientras que la sonda marcada con el fluoróforo JOE indica una correcta reacción de amplificación
mediante el uso de un control interno de amplificación (IAC). Gracias a la incorporación del IAC es posible detectar
inhibiciones de la reacción, lo que evita falsos resultados negativos.
El resultado típico del análisis de una muestra por PCR a tiempo real con un sistema de detección de Microbial con
2 fluoróforos es un gráfico de amplificación en el que se observan dos tipos de curvas: unas para el FAM (detector
del patógeno) y otras para el JOE (detector del IAC) (Figura 4). Se considerarán positivas (presencia del patógeno)
las muestras en las que la curva del FAM supere su valor umbral, independientemente del comportamiento de la
curva del JOE. En cambio, se consideraran negativas sólo aquellas muestras en las que la curva del FAM no supere
su valor umbral pero sí lo haga la curva del JOE.
FAM (positive samples)
JOE (positive
samples and NTC)
FAM threshold
JOE threshold
FAM (NTC)
Figura 4. Gráfico de amplificación obtenido con un sistema de detección con 2 fluoróforos: FAM para el patógeno y JOE para el control interno
de amplificación (IAC). Nótese que la escala para ambos fluoróforos es muy distinta, pues por razones ópticas, la fluorescencia de las muestras
positivas para el FAM es mucho más alta que la del JOE.
Una estrategia recomendable para el análisis de los resultados consiste en la visualización en primer lugar de la
curva del FAM (detector del patógeno). Todas aquellas muestras en las que el FAM supere el valor umbral se
pueden considerar positivas. Aquellas muestras en las que el FAM no supere el valor umbral no se pueden
considerar negativas sin haber comprobado antes el resultado para el JOE, ya que para descartar posibles
problemas de inhibición es importante que el valor de Ct de la curva del JOE de una muestra sea similar al que se
obtiene en el control blanco (NTC). Cuando ninguna curva supere su valor umbral o cuando solo la curva del JOE
supere su umbral pero con un Ct sensiblemente mayor al del control blanco se considerará que la PCR está
inhibida (Figura 5)
6Sistemas de detección de patógenos por PCR a tiempo real
FAM CHANNEL JOE CHANNEL
A B
Non‐inhibited Non‐inhibited
sample sample
Inhibited
Inhibited sample
sample
Figura 5. Inhibición de la reacción de PCR. A. Gráfico de amplificación para el FAM donde se observa una muestra positiva no inhibida (Non‐
inhibited sample) y una muestra inhibida (Inhibited sample) que no cruza el umbral. B. Gráfico de amplificación del JOE en el que se aprecia
que la señal de la muestra inhibida aparece mucho más tarde que en la muestra no inhibida (si la inhibición fuese mayor ni siquiera cruzaría el
umbral).
Debe tenerse en cuenta que un valor de Ct para el JOE muy elevado o que no supere su umbral no siempre
significa que existe inhibición de la PCR, pues una gran cantidad inicial de ADN del patógeno puede provocar un
desplazamiento de la reacción a favor del detector FAM (Figura 6).
JOE CHANNEL FAM CHANNEL
A B
Sample 2
Sample 1
Sample 1 Sample 2
Figura 6. Desplazamiento de la amplificación del IAC por competencia con el ADN del patógeno. A. Gráfico de amplificación para el JOE, donde
la señal de la muestra 1 aparece mucho más tarde que la muestra 2, similar a una caso de inhibición. B. Gráfico de amplificación del FAM,
donde la señal de la muestra 1 aparece mucho antes que la muestra 2, indicando que la gran cantidad de ADN del patógeno inicial ha
desplazado la reacción de PCR a su favor en detrimento del IAC (JOE).
Se puede resumir la interpretación de los resultados de la determinación de la presencia/ausencia de un patógeno
en la Tabla 1.
Tabla 1. Interpretación de los resultados para los sistemas de detección de patógenos de Microbial con 2 fluoróforos.
Detector Patógeno (FAM) Detector IAC (JOE) Interpretación
Supera umbral Irrelevante Muestra positiva
No supera umbral Supera umbral, sin retraso respecto al NTC Muestra negativa
No supera umbral No supera umbral / retraso respecto al NTC Muestra inhibida
7Guía de interpretación de resultados
4. SISTEMAS DE DETECCIÓN CON 3 FLUORÓFOROS
El sistema de detección conjunto de Salmonella spp. + Listeria monocytogenes (Bactoplex) de Microbial se basa en
el uso de tres fluoróforos: FAM para la detección de Listeria monocytogenes, JOE para la detección de Salmonella
spp. y CY5 para la detección del IAC. Este sistema permite la detección diferencial y simultánea de 2 patógenos en
una sola reacción, manteniendo un tercer canal para el IAC (Figura 7).
FAM
JOE FAM threshold
JOE threshold
CY5 threshold
CY5
Figura 7. Gráfico de amplificación obtenido con un sistema de detección con 3 fluoróforos: FAM para el patógeno 1, JOE para el
patógeno 2, y CY5 para el IAC. Nótese que la escala del FAM, del JOE y del CY5 es muy distinta. En este ejemplo puede verse
claramente que la muestra da señal para ambos patógenos y para el control interno.
Como en el caso anterior con dos fluoróforos, la fluorescencia del FAM puede ser mucho mayor que la del JOE, y
ésta, a su vez, mayor que la del CY5. Para una mejor visualización de los resultados de cada detector se
recomienda analizar los gráficos de amplificación por separado (Figura 8).
A B C
FAM
CY5
JOE
Figura 8. Gráfico de amplificación para los fluoróforos FAM (A), JOE (B) y CY5 (C).
En la Tabla 2 se resume la interpretación de los resultados para la determinación de la presencia/ausencia de los
dos patógenos. Igual que en el caso anterior, una muestra positiva con una alta concentración inicial de ADN de
uno o ambos patógenos puede desplazar la reacción de amplificación a favor de los patógenos y en contra del IAC.
Así, sólo consideraremos negativas las muestras con amplificación del CY5 y sin amplificación del FAM ni del JOE.
Las muestras sin amplificación del FAM, del JOE ni del CY5 (o con amplificación del CY5 con retraso apreciable
respecto al control blanco) las consideraremos inhibidas.
8Sistemas de detección de patógenos por PCR a tiempo real
Tabla 2. Interpretación de los resultados para los sistemas de detección de patógenos de Microbial con 3 fluoróforos.
Detector Detector Detector IAC (CY5) Interpretación
Patógeno 1 (FAM) Patógeno 2 (JOE)
Supera umbral Supera umbral Irrelevante Positivo para ambos patógenos
Supera umbral No supera umbral Irrelevante Positivo para el patógeno 1
No supera umbral Supera umbral Irrelevante Positivo para el patógeno 2
No supera umbral No supera umbral Supera umbral, sin retraso respecto al NTC Negativo para ambos patógenos
No supera umbral No supera umbral No supera umbral / retraso respecto al NTC Inhibición
9Guía de interpretación de resultados
5. SISTEMAS DE DETECCIÓN CON SYBRGREEN
El sistema de detección de Legionella spp. (Legiofast® SPECIES) de Microbial se basa en el uso de SYBRGreen, un
fluoróforo que solamente emite fluorescencia cuando se une a ADN doble cadena. El resultado es una única curva
de amplificación que integra la detección del IAC y la del patógeno (Figura 9).
AMPLIFICATION PLOT
Legionella 104
Legionella 106
NTC
Threshold
Figura 9. Gráfico de amplificación obtenido con un sistema de detección con SYBR Green, donde se aprecia la amplificación del
6 4
control blanco, más tardía que la de las muestras con 10 y 10 copias del patógeno.
Para distinguir los productos de amplificación del patógeno y del IAC se realiza una curva de disociación que
resulta de aumentar gradualmente la temperatura de la reacción hasta conseguir la total desnaturalización del
ADN. La lectura de la fluorescencia durante el proceso permite analizar la temperatura de disociación (Tm) de los
fragmentos de ADN en función de su tamaño. El resultado es un gráfico que contiene tantos picos como
fragmentos distintos de ADN se han producido en la reacción. Así, en nuestros sistemas de detección, el tamaño
del producto de PCR para el patógeno es mayor que el del IAC, por lo que su pico se producirá a una temperatura
superior (Figura 10). El valor de Tm de referencia para el IAC se determinará a partir del control blanco, mientras
que el valor de Tm para el patógeno se obtendrá a partir del control positivo.
La curva de disociación permite conocer si la señal obtenida en el gráfico de amplificación corresponde al
patógeno, al control interno o a los dos. En las muestras negativas sólo aparece el pico correspondiente al IAC,
mientras que en las muestras positivas se observan ambos picos. Sin embargo, igual que ocurre con los sistemas
basados en 2 y 3 fluoróforos, un exceso de ADN inicial del patógeno puede desplazar la reacción resultando en una
ausencia de la amplificación del IAC, de forma que solo se observe el pico correspondiente al patógeno. Se
considerará que existe una inhibición de la reacción cuando la señal no supere el umbral en el gráfico de
amplificación o si muestra retraso aparente respecto al control blanco.
Si no se observan los picos del IAC ni del patógeno se considerará el resultado como no concluyente aunque la
muestra supere el umbral en la curva de amplificación. En caso de aparecer picos que no correspondan ni al
patógeno ni al IAC, estos no se tendrán en cuenta para interpretar el resultado.
10Sistemas de detección de patógenos por PCR a tiempo real
DISSOCIATION PLOT Legionella
IAC
Legio 106
Legio 104
NTC
6 4
Figura 10. Curva de disociación de las muestras con 10 y 10 copias del gen diana del patógeno. Se muestran dos picos: uno, a
mayor temperatura, correspondiente al patógeno, y otro, a menor temperatura, correspondiente al IAC. En cambio, el control
blanco muestra un solo pico correspondiente al IAC.
Se puede resumir la interpretación de los resultados de la determinación de la presencia/ausencia del patógeno en
la Tabla 3.
Tabla 3. Interpretación de los resultados para los sistemas de detección de patógenos de Microbial con SYBRGreen.
Curva de amplificación Picos de disociación Interpretación
Supera umbral Patógeno + IAC Muestra positiva
Supera umbral Patógeno Muestra positiva (reacción desplazada)
Supera umbral, sin retraso respecto al NTC IAC Muestra negativa
No supera umbral / retraso respecto al NTC No corresponde Muestra inhibida
11Guía de interpretación de resultados
6. CUANTIFICACIÓN MEDIANTE PCR A TIEMPO REAL
En PCR a tiempo real, cuantificar es sinónimo de determinar el número de copias de un gen diana presente en una
muestra. Para ello sólo es necesario utilizar una recta patrón obtenida mediante un banco de diluciones de una
solución de ADN del patógeno de concentración conocida; por ejemplo, utilizando PCR Quantification Standard de
Microbial o ADN genómico del patógeno previamente purificado y cuantificado. En el gráfico de amplificación de
una serie de diluciones, el valor de Ct es inversamente proporcional a la concentración de ADN molde inicial
(Figura 11).
107 106 105 104 103 102 101
7 1
Figura 11. Gráfico de amplificación de un banco de diluciones con un rango de 10 a 10 copias del gen diana del patógeno a
cuantificar. Obsérvese que la fluorescencia final no es siempre proporcional a la cantidad de ADN inicial de las muestras, en
cambio, el valor de Ct es siempre inversamente proporcional.
Al finalizar la PCR se representa el valor de Ct obtenido respecto a la concentración del ADN del banco de
diluciones en escala logarítmica, generalmente en forma de número de copias µl–1 (Figura 12). El número inicial de
copias del gen diana en una muestra desconocida se determina interpolando su valor de Ct en la ecuación de la
recta patrón obtenida. Hay que tener en cuenta que, de acuerdo con el sistema de cuantificación utilizado, el
número de copias del gen diana de la bacteria patógena equivale al número de bacterias siempre que se usen para
su detección genes de una sola copia por genoma (todos los kits de Microbial están basados en genes diana de
copia única salvo Legiofast® SPECIES). El resultado de la cuantificación de una muestra desconocida puede depender
de la eficiencia de la extracción de su ADN.
101 Figura 12. Recta patrón del valor
de Ct respecto al número de
copias del patógeno por
microlitro, obtenida por dilución
102 103
decimal seriada de un estándar
7
con 10 copias/µl. La
interpolación en la recta patrón
104 del valor Ct obtenido con
105
muestras desconocidas permite
conocer el número de copias del
patógeno que contienen.
106 107
12Sistemas de detección de patógenos por PCR a tiempo real
7. CONTAMINACIÓN DE LA PCR A TIEMPO REAL
Cuando en el control blanco el fluoróforo detector del patógeno supera el valor umbral se considera que hay
contaminación en la reacción de PCR a tiempo real (en el caso de los sistemas de detección con SYBRGreen, la
contaminación se descubre si aparece el pico correspondiente al patógeno en la curva de disociación del control
blanco). La presencia de contaminación invalida los resultados obtenidos, pues impide distinguir un resultado
positivo real de un resultado positivo debido a la contaminación. En este caso debería repetirse el análisis
tomando todas las medidas posibles para evitar que se repita la contaminación.
Debido a la gran sensibilidad de la PCR, no es infrecuente que algunas muestras, junto con los controles blancos,
crucen el umbral a partir del ciclo 35 (Figura 13). Esta débil señal puede ser debida a una pequeña contaminación
por aerosoles de ADN diana que se puede producir al cargar la PCR o a una cantidad mínima del patógeno en la
muestra. Si se considera que la señal es debida a la contaminación, al ser poco importante, el responsable del
laboratorio, siempre bajo su propia responsabilidad, puede decidir despreciar esta débil contaminación al
considerar que no afecta los resultados. No obstante, en caso de duda, se debe repetir el análisis mejorando si es
posible la preparación de la muestra.
Positive sample
Positive sample ?
NTC
Positive sample ?
Figura 13. Gráfico de amplificación donde hay una muestra claramente positiva y dos muestras dudosas que, juntamente con el
control blanco, dan señal entre los ciclos 35 y 38. No es posible saber si estas dos muestras dudosas son realmente positivas por el
patógeno o si son producto de una débil contaminación por aerosoles. En el caso del NTC, es más que probable que la débil señal
sí sea producto de contaminación por aerosoles, puesto que no contiene ADN del patógeno. Es importante señalar que el efecto
de esta débil contaminación es despreciable en muestras claramente positivas.
13Guía de interpretación de resultados
8. CURVAS DE AMPLIFICACIÓN CON FORMAS ATÍPICAS
Ocasionalmente pueden obtenerse curvas de amplificación con una forma atípica. Esto puede suceder si el
extracto de ADN añadido a la mix de reacción contiene sustancias que modifiquen la emisión de fluorescencia de
los fluoróforos o su lectura por el termociclador. Algunas curvas con formas extrañas también pueden ser
producto de una configuración errónea del sistema de lectura del termociclador. Cualquier curva que no presente
las tres fases anteriormente descritas en la Figura 1 deberá ser descartada y la muestra deberá ser analizada de
nuevo. La figura 14 muestra dos ejemplos de curvas atípicas.
A Figura 14. Gráfica de amplificación con
curva en forma de doble “plateau” (A)
y con curva en forma de montaña rusa
que cruza el valor umbral varias veces
(B). Ambas gráficas se visualizan con los
dos ejes en escala lineal.
Positive samples ? Positive sample
IAC
B
Positive sample
Positive samples ?
IAC
14Nota legal La presente guía está dirigida solamente a los usuarios de los productos de Microbial S.L. Microbial S.L. declina toda responsabilidad derivada de un mal uso de la misma o de su aplicación a kits y/o detectores de otros fabricantes. Las gráficas presentadas en este documento han sido obtenidas con un termociclador Mx3005P de Stratagene, por lo que pueden ser distintas a las que se obtengan con los mismos detectores en otras plataformas. Las indicaciones presentadas en este documento son únicamente para fines informativos y no tienen como propósito crear ninguna relación de obligaciones legales por parte de Microbial S.L.
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