Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano

Página creada Ainara Vicente
 
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Criterio jurídico garantista
           252      Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010

             Principios del derecho laboral en el sistema
                         jurídico colombiano
                                                Ricardo Barona Betancourt*

Resumen                                                            Abstract

La Constitución Política de 1991, declara desde su artículo        The political constitution of 1991 declares in its first
1 que Colombia “es un Estado social de derecho”, por tal           article that Colombia “is a State of social right.” For this
razón, el Estado tiene un papel de promotor del desarrollo         reason, the State has the role of promoting development
y la justicia sociales, para combatir las desigualdades hu-        and social justice, and struggling against human inequality
manas con sus mecanismos políticos y económicos. En esta           with its political and economic mechanisms. In this order
órbita de aspiraciones políticas y sociales se encuentran en       of political and social aspirations, principles of labor law
un plano prevalente los principios del derecho laboral, que        are highlighted, given that they provide for the means of
resultan primordiales en razón de que posibilitan los medios       livelihood and determine the quality of life for most of
de subsistencia, y la calidad de ésta, para el mayor número        the population. Labor law is an economic factor of which
de la población; en razón de que son un factor económico del       economic and social development greatly depend on. Also,
cual dependen de manera general el crecimiento y desarrollo        various complex social relationships and concurring and
económico; y en razón de que de ellos se desprenden variadas       diverging interests depend on labor law.
y complejas relaciones sociales concurrentes y divergentes
en punto a los intereses que en ellas se traban.                   Keywords: Principles of laboral law in the Colombian
                                                                   legal system. Favorability. Pro-operary in dubio. Primacy
Palabras clave: derecho laboral, favorabilidad, In                 of reality. Stability. Most beneficial condition. Non-renoun-
dubio pro operario, estabilidad, irrenunciabilidad, derechos       ciability. Acquired rights. Minimal livelihood.
adquiridos, mínimo vital.

Fecha de recepción: marzo 24 de 2010
Fecha de aprobación: mayo 6 de 2010

* Docente e investigador de la Universidad Autónoma de Colombia. Docente de la Universidad Libre de Colombia. Abogado de la
Universidad Externado de Colombia. Especialista en Derecho Laboral, Relaciones Industriales y en Seguridad Social de la Universidad
Externado de Colombia. Candidato a Doctor de la Sociedad de la Información y el Conocimiento, de la Universidad Oberta de Catalunya
(España). Candidato a Magíster de los Derechos Humanos, Estado de Derecho y Democracia en Iberoamérica, de la Universidad de
Alcalá (España). Jefe del Departamento Laboral de la Sociedad Colombiana de Anestesiología y Reanimación (scare).
Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
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Favorabilidad                           … situación más favorable al       pone una auténtica duda sobre
                                        trabajador en caso de duda en      el alcance de la norma legal, de
                                        la aplicación e interpretación
El principio de favorabilidad                                              modo que cuando la norma no
                                        de las fuentes formales del
indica que cuando coexistan                                                existe, no es aplicable recurrir
                                        derecho…
normas laborales de distinto                                               al principio del in dubio pro ope-
origen, que regulan una misma                                              rario para sustituir al encargado
                                     Código Sustantivo del Trabajo
materia y se aplican a la solución                                         de dictarla, y mucho menos es
                                     (artículo 21):
del mismo caso, en este evento                                             posible apelar a esta regla para
                                        En caso de conflicto o duda        apartarse del significado claro
se aplica la norma más favorable
                                        sobre la aplicación de normas
al trabajador. Además, este prin-                                          de la norma, o para atribuirle
                                        vigentes de trabajo, prevalece
cipio genera la inescindibilidad        la más favorable al trabajador.    a ésta un sentido que no pue-
o conglobamiento, es decir, no          La norma que se adopte debe        da desprenderse de ninguna
se puede extraer de cada norma          aplicarse en su integridad.        manera de su texto ni de su
lo favorable y armar un nuevo                                              contexto.
texto; solo se puede escoger         Corte Constitucional:
una norma y aplicarla en su             … Luego también debe la Cor-       En el derecho laboral existe una
integridad.                             te precisar que el principio de    evidente limitación a este princi-
                                        favorabilidad solo se circuns-     pio, enunciada ya por la doctri-
                                        cribe a los eventos complejos      na, consistente en que se aplica
Sin embargo, saber si una norma
                                        de los conflictos de normas,
es o no favorable a un trabajador                                          al conflicto de normas pero en
                                        pero que dicho principio nunca
no depende de la apreciación            puede aplicarse en tratándose      ningún caso a la apreciación de
subjetiva de los interesados, sino      de la valoración de las pruebas.   los hechos. Una cosa es la inter-
que se resuelve objetivamente en        Por lo tanto, en el evento en el   pretación de la norma según su
función de los motivos que han          cual las disposiciones que se      Ratio legis (principio protector),
                                        adopten por parte de los jueces    para favorecer al profesional de
inspirado las normas. La con-
                                        en materia legal, deben apli-
frontación de las normas debe                                              la salud, y otra bien distinta es
                                        carse en su integridad y nunca
ser hecha de manera concreta,           parcialmente...                    la apreciación de la prueba en
buscando cuál es la más o menos                                            procura de la verdad real. El
favorable.                                                                 juez, al analizar los hechos con
                                     In dubio pro operario                 base en las pruebas regulares
Este principio está consagrado                                             y oportunamente allegadas al
en la legislación colombiana de      El principio del in dubio pro         proceso, debe actuar siempre
la siguiente manera:                 operario indica la existencia de      conforme a las reglas de la sana
                                     una sola norma que admite dos         crítica, de manera totalmente
Constitución Política (artículo      o más interpretaciones diversas       imparcial y objetiva puesto que
53). La ley correspondiente ten-     aplicables a un hecho concreto;       se trata precisamente de un jui-
drá en cuenta por lo menos los       entonces en este caso se toma         cio fáctico que registra tan solo
siguientes principios mínimos        la interpretación más favorable       lo real, inspirándose en los prin-
fundamentales:                       al trabajador. Este principio su-     cipios científicos que informan la
Criterio jurídico garantista
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                                            restringe o lo limita al evento de    altera todos los actos anterio-
En materia laboral,                         un conflicto normativo.               res a la nueva ley; es entonces
deben preferirse                                                                  este principio una excepción a
los datos que ofrece                        En Colombia la legalidad es qui-      la regla. En tratándose del in
                                            zás, en la teoría y la práctica, el   dubio pro operario, en Colombia
la realidad por sobre
                                            principio de mayor aplicabilidad,     solo puede aplicarse a la norma
aquéllos que figuren
                                            como quiera que el artículo 230       sustancial que se utilizará en el
formalmente en acuerdos
                                            de la Constitución Nacional así       caso concreto, toda vez que el
o documentos. Se trata
                                            lo consagra para limitar al ope-      operador de justicia no puede
de un postulado que mira
                                            rador de justicia. En razón de        valorar los hechos y las pruebas
más el aspecto fáctico o
                                            este, en el derecho colombiano        sino conforme a la lógica y al
probatorio que
                                            puede existir el desarrollo de los    valor científico que en ellas se
el puramente legal.
                                            principios de favorabilidad e in      incorpora, de lo contrario esta-
                                            dubio pro operario.                   ría vulnerando el debido proceso
                                                                                  a otros sujetos procesales.
                                            Partiendo del presupuesto ante-
crítica de la prueba. Esta verdad           rior, se tendrá que definir cada
real que es el objeto propio del            uno de los principios con clari-      Primacía de la realidad
juez cuando indaga los hechos,              dad, evitando de esta manera la
no puede ser distorsionada ni               confusión que doctrinalmente se       Según el artículo 53 de la Cons-
aun contemplada o interpreta-               presenta. Así las cosas, el primero   titución Nacional, entre los prin-
da para beneficiar a una de las             es la aplicación de la norma más      cipios que debe tener en cuenta
partes, así se trate del trabaja-           favorable cuando para el caso         la ley que expida el estatuto del
dor, que la ley sin duda alguna             concreto existan dos o más nor-       trabajo, se enuncia el de:
protege. Nuestro estatuto legal,            mas aplicables; en tanto que el          …primacía de la realidad sobre
no autoriza la aplicación de este           segundo deberá entenderse como           las formalidades establecidas
                                                                                     por los sujetos de las relaciones
principio para complementar,                la interpretación más favorable
                                                                                     laborales…
interpretar o alterar el alcance            cuando de una norma se despren-
objetivo de la prueba en la cual            dan varias formas de interpretar      Aunque este principio no se
debe sustentarse necesariamen-              el sentido de aquella.                haya formulado como tal en la
te el juicio fáctico del juez, de                                                 legislación laboral preexistente
modo desprevenido, realista e               También es necesario aclarar          a la nueva Constitución, su pre-
imparcial. Cuando resulta ne-               el campo de aplicación de cada        sencia es ostensible en algunas
cesario eliminar la duda en la              uno de ellos. La favorabilidad,       normas, como el artículo 23
apreciación de los hechos, debe             por ejemplo, es de exclusiva          del Código Sustantivo que, en
hacerlo el fallador con criterio            aplicación en tránsito de dos         su ordinal 2, dispone que una
lógico y no de acuerdo con el               leyes, en la medida que la ley        vez reunidos los elementos del
principio de favorabilidad, que             laboral por ser de orden público,     contrato de trabajo, se presume
no viene al caso, pues la ley lo            tiene efectos inmediatos y no         que existe este… y
Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
                                                                                                                    255

    no deja de serlo por razón del                partes para vincularse entre sí,               o de la causa que le da origen,
    nombre que se le dé, ni de otras              de suerte que sobre las condi-                 tiene el carácter de relación de
    condiciones o modalidades que                 ciones aparentes en cuanto a                   trabajo, y a ella se aplican las
    se le agreguen…                               modalidad, lugar de servicio,                  normas del estatuto del trabajo,
                                                  funciones, remuneración y otras,               las demás disposiciones legales
                                                  prima la situación objetiva del                y los tratados que versan sobre
Este principio puede enunciarse
                                                  trabajador y los hechos que                    la materia. La prestación efec-
diciendo que, en materia labo-                    hayan rodeado la prestación del                tiva de trabajo, por sí sola, es
ral, deben preferirse los datos                   servicio. De esta suerte resulta               suficiente para derivar derechos
que ofrece la realidad por sobre                  intrascendente la discusión                    en favor del trabajador, los cua-
aquéllos que figuren formalmen-                   planteada por la censura sobre                 les son necesarios para asegurar
te en acuerdos o documentos. Se                   el fenómeno de la simulación,                  su bienestar, salud y vida. Las
                                                  como que la ley autoriza al juez               normas laborales nacionales e
trata de un postulado que mira
                                                  laboral para desentrañar la                    internacionales, en atención a la
más el aspecto fáctico o probato-                 naturaleza del contrato reali-                 trascendencia del trabajo y a los
rio que el puramente legal1.                      dad con un fin eminentemente                   intereses vitales que se prote-
                                                  protector del trabajador tal                   gen, están llamadas a aplicarse
Además, el principio de primacía                  como lo hizo el ad-quem en el                  de manera imperativa cuando
                                                  sub-lite al concluir que el con-               quiera se configuren las notas
de la realidad indica que
                                                  trato celebrado entre las partes               esenciales de la relación de tra-
    al presentarse un conflicto entre             incluía en la remuneración                     bajo, sin reparar en la voluntad
    la realidad y la forma jurídica               pactada las comisiones pagadas                 de las partes o en la calificación
    contrato de trabajo, prevalecen               a un aparente tercero en razón                 o denominación que le hayan
    los hechos, la práctica2.                     de que su causación se originaba               querido dar al contrato…
                                                  en la prestación de un servicio
Sin embargo, la jurisprudencia                    personal del trabajador …
                                                                                            Estabilidad
ha desarrollado este principio,
como sigue.                                   La Sentencia C555 del 6 de di-
                                              ciembre de 1994, proferida por                En Colombia consagran la esta-
                                              la Corte Constitucional indicó:               bilidad en el empleo los artículos
La Sentencia 8291 del 22 de
                                                                                            53 y 125 de la Constitución. El
agosto de 1996, proferida por la                  … La primacía de la realidad
                                                  sobre las formalidades esta-              primero es alusivo a todos los
Corte Suprema de Justicia, Sala
                                                  blecidas por los sujetos de               trabajadores y el segundo apli-
Laboral:
                                                  las relaciones laborales, es un           cable a los servidores del Estado.
    … Es principio fundamental del                principio constitucional (C.P.,           Este principio se erige en factor
    derecho laboral consagrado en                 art. 53). La entrega libre de
                                                                                            primordial de protección para el
    el ordinal segundo del artículo               energía física o intelectual que
    23 del C. S. del T., la primacía              una persona hace a otra, bajo
                                                                                            trabajador y, en cuanto se refie-
    del contrato realidad sobre los               condiciones de subordinación,             re a los servidores públicos, se
    medios formales usados por las                independientemente del acto               traduce también en una forma

1. Escobar Henríquez, Francisco. Actualidad Laboral, Principios del Derecho Laboral en la Nueva Constitución Nacional, pág. 18.

2. Lafont, Francisco. Tratado de Derecho Laboral Individual. Bogotá: Editorial Ediciones Ciencia y Derecho, pág 67.
Criterio jurídico garantista
          256       Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010

de garantizar la eficacia en el                 el trabajo, que no significa que          empleos de carrera adminis-
cumplimiento de las funciones                   el trabajador sea inamovible              trativa se hará exclusivamente
confiadas al Estado3.                                                                     con base en el mérito, mediante
                                                en términos absolutos, porque
                                                                                          procesos de selección en los que
                                                siempre se tendrán en cuenta las
                                                                                          se garantice la transparencia y
Por tal razón, la estabilidad en el             justas causas para dar por ter-           la objetividad, sin discrimina-
empleo tiene un doble fin, deri-                minado el empleo o la previsión           ción alguna5.
vado del principio de seguridad.                de sanciones estrictas, incluida
Por un lado, garantizar un medio                la separación o destitución del        El fuero sindical:
para el sustento vital y, por otro,             trabajador, para aquellos even-           se denomina “fuero sindical”
garantizar la trascendencia del                 tos en los cuales se compruebe            la garantía de que gozan al-
individuo en la sociedad por                    su inoperancia, su venalidad o            gunos trabajadores de no ser
medio del trabajo, en atención                  su bajo rendimiento4.                     despedidos, ni desmejorados
a la sociabilidad del hombre,                                                             en sus condiciones de trabajo,
                                                                                          ni trasladados a otros estableci-
que busca otras satisfacciones                  Los principales ejemplos del
                                                                                          mientos de la misma empresa o
personales en el trabajo además                 principio de estabilidad son:             a un municipio distinto, sin jus-
de la remuneración: posición                                                              ta causa, previamente calificada
ante la sociedad, estimación,                   L os      empleados públicos de           por el juez de trabajo6.
cooperación y desarrollo de su                  carrera administrativa :    son
personalidad.                                   aquellos que se encuentran vin-        El fuero de maternidad:
                                                culados a un sistema técnico de           ninguna trabajadora puede ser
Entonces, el principio de estabi-               administración de personal de-            despedida por motivo de emba-
lidad indica la certidumbre que                 nominado Carrera Administra-              razo o lactancia7.
debe asistir al trabajador en el                tiva. El anterior sistema busca
sentido de que, mientras de su                  el siguiente objetivo:                 El fuero circunstancial:
parte haya observancia de las                        Garantizar la eficiencia de la       los trabajadores que hubie-
condiciones fijadas por la ley                       administración pública y ofre-       ren presentado al patrono un
en relación con su desempeño,                        cer estabilidad e igualdad de        pliego de peticiones no podrán
                                                     oportunidades para el acceso y       ser despedidos sin justa causa
no será removido del empleo.
                                                     el ascenso al servicio público.      comprobada, desde la fecha de
Se hace entonces necesario que                                                            la presentación del pliego y
                                                     Para alcanzar este objetivo, el
exista una estabilidad básica en                     ingreso y la permanencia en los      durante los términos legales

3. Sentencia C-479 – 13/08/92. Corte Constitucional con M.P. Dr. José Gregorio Hernández Galindo.

4. Sentencia C-479 – 13/08/92. Corte Constitucional con M.P. Dr. José Gregorio Hernández Galindo.

5. Artículo 27 de la Ley 909 de 2004.

6. Artículo 1 del Decreto 204 de 1957.

7. Artículo 35 de la Ley 50 de 1990.
Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
                                                                                                 257

    de las etapas establecidas para           El Estado no debe
    el arreglo del conflicto8.                        mirar a sus
                                                 asociados como
Esta protección comprende a
                                               simples personas
    los trabajadores afiliados a un
                                            cuya subsistencia se
    sindicato o a los no sindicali-
    zados que hayan presentado                   limita a la parte
    un pliego de peticiones, desde              alimentaria, sino
    el momento de su presentación                      que, por el
    al empleador hasta cuando se              contrario, a esta le
    haya solucionado el conflicto
                                             son inherentes otra
    colectivo mediante la firma de
    la convención o el pacto, o hasta       serie de necesidades
    que quede ejecutoriado el laudo        fundamentales como
    arbitral, si fuere el caso9.             son la educación, la
                                                  vivienda digna,
El fuero por discapacidad:
                                                       la salud, la
    en ningún caso la limitación de             seguridad social,
    una persona, podrá ser motivo
    para obstaculizar una vincu-
                                                      entre otras.
    lación laboral, a menos que
    dicha limitación sea claramente
    demostrada como incompatible              prestaciones e indemnizaciones      libertad, la dignidad humana
    e insuperable en el cargo que             a que hubiere lugar de acuerdo      ni los derechos de los trabaja-
    se va a desempeñar. Así mis-              con el Código Sustantivo del        dores…
    mo, ninguna persona limitada              Trabajo y demás normas que
    podrá ser despedida o su con-             lo modifiquen, adicionen, com-   En nuestro sentir, este texto
    trato terminado por razón de              plementen o aclaren10
                                                                               consagra la conocida regla de la
    su limitación, salvo que medie
                                                                               condición más beneficiosa. Ella
    autorización de la oficina de
    trabajo. No obstante, quienes          Condición más beneficiosa           implica que, por lo común, las
    fueren despedidos o su contrato                                            fuentes de producción normati-
    terminado por razón de su limi-        El inciso final del art. 53 de      va laboral carecen de virtualidad
    tación, sin el cumplimiento del                                            para desmejorar la situación
                                           la Constitución nacional dis-
    requisito previsto en el inciso                                            jurídica del trabajador. En otros
    anterior, tendrán derecho a            pone:
                                                                               términos, las normas laborales
    una indemnización equivalente             … La ley, los contratos, los
    a ciento ochenta días del sala-           acuerdos y convenios de tra-     nuevas derogan las precedentes
    rio, sin perjuicio de las demás           bajo no pueden menoscabar la     siempre y cuando signifiquen

8. Artículo 25 del Decreto 2351 de 1965.

9. Artículo 36 del Decreto 1469 de 1978.

10. Artículo 26 de la Ley 361 de 1997.
Criterio jurídico garantista
           258       Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010

un beneficio para el empleado                         tatal en el proceso económico        pero cuando la ley nueva va en
al que deba aplicarse, con res-                       para mejorar a los trabajadores      detrimento de los derechos, con-
pecto al régimen que este venía                       (art. 32) y si expresamente
                                                                                           diciones o beneficios que estable-
                                                      prohíbe desmejorar sus dere-
disfrutando.                                                                               cía la ley anterior, la Constitución
                                                      chos sociales reconocidos en
                                                      leyes anteriores aún en época        y las normas laborales obligan
La condición más beneficiosa,                         de emergencia económica (art.        a respetar esa condición más
    supone la confrontación del                       122), resulta incuestionable que     beneficiosa que anteriormente
    régimen laboral que viene                         cualquier acto jurídico, llámese     reconocía la ley, o sea, la nueva
    aplicándose a cierto trabajador                   ley, decreto reglamentario, o
                                                                                           ley, decreto o normatividad no
    con el régimen que pretende                       reglamento interno o general
                                                      de un establecimiento público,
                                                                                           tendría aplicación ni sucesión
    reemplazarlo total o parcial-
                                                      que disminuya las condiciones        normativa pues seguirá rigién-
    mente, ya que éste sólo puede
    tener eficacia jurídica frente al                 globales de tipo salarial, pres-     dose por la condición más bene-
    mismo trabajador en caso de                       tacional o sobre riesgos, del        ficiosa preexistente.
                                                      trabajador, legalmente reco-
    que resulte beneficiado11.
                                                      nocidas, o que autorice su des-
                                                                                           La condición más beneficiosa no
                                                      mejora, así dichas condiciones
La consagración constitucional                        no se hubieren consolidado en        implica, pues, que la ley no se
del principio implica una impor-                      forma individual bajo la égida       pueda modificar ni que puedan
tante innovación, pues la Carta                       de los derechos adquiridos, es       existir cambios normativos o
anterior no lo contemplaba o                          inconstitucional...                  derogación de leyes, por el con-
al menos no lo hacía en forma                                                              trario, la condición más bene-
explícita e indiscutible. A este                 El principio de la condición más          ficiosa supone que al momento
propósito importa rememorar                      beneficiosa es de carácter tuitivo,       de un cambio normativo o de
el criterio que sostuvo el doctor                protector y se entiende como el           sucesión normativa, no se pue-
Manuel Gaona Cruz, en salva-                     reconocimiento de una situación           den desmejorar o menoscabar
mento de voto expuesto ante la                   concreta que debe ser respetada           los derechos de los trabajadores
Sentencia de Sala Plena de la                    en caso de un cambio normativo.           consagrados en leyes anteriores.
Corte Suprema, fechado el 9 de                   El efecto general inmediato de            Si una norma nueva al momen-
septiembre de 1982. En lo per-                   la ley tiene su límite y excepción        to de su expedición contraría
tinente el ilustre ex magistrado,                en materia laboral, a causa del           este principio, dicha norma es
entre otras cosas, dijo:                         principio mínimo fundamental de           inconstitucional, pues como ya
                                                 la condición más beneficiosa; por         se mencionó es un principio de
    … Si la constitución instituye
                                                 lo general la ley nueva deroga las        consagración constitucional que
    especial protección al trabajo
    por parte del Estado (art. 17),              anteriores y regula situaciones           busca la protección de la parte
    si consagra la intervención es-              desde su promulgación a futuro,           débil de la relación laboral.

11. Escobar Henríquez, Francisco. Los Principios del derecho laboral en la nueva Constitución Nacional. Actualidad Laboral, noviembre
    y diciembre de 1991, Bogotá, págs 15 y 16.
Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
                                                                                                                  259

Irrenunciabilidad
                                                     La conciliación tiene como finalidad que
Uno de los principios enun-
                                                     las partes lleguen a un acuerdo sobre
ciados por el artículo 53 de la
                                                     sus diferencias dentro de un procedimiento
Constitución es el de “… Irre-
                                                     judicial o extrajudicial, como por ejemplo
nunciabilidad a los beneficios
                                                     la que se realiza ante un funcionario
mínimos establecidos en normas
                                                     administrativo, como el inspector
laborales…”.
                                                     de trabajo, quien hará llegar a un
                                                     entendimiento a las partes para evitar
Se observa, entonces, que
                                                     la tramitación propia de una demanda antes
    la filosofía de la irrenuncia-                   de que vayan a un pleito judicial.
    bilidad tiene desarrollo legal
    suficiente, con fundamento en
    el carácter de orden público que
    se reconoce a las normas del
    trabajo, vale decir, que el cum-              (C. Const., sent. T-230/94,                  deben dictarse normas que am-
    plimiento de ellas es estimado                mayo 13).                                    paran al trabajador y estén por
    como esencial para la conserva-                                                            encima de la voluntad de tra-
    ción del orden social12.                                                                   bajador y patrono. (C. Const.,
                                             Precisamente el carácter protec-
                                             tor del derecho del trabajo es de                 sent. T-462/92, jul. 13).
Así mismo, la irrenunciabilidad
                                             naturaleza compensatoria para                     Por eso se da por reconocida la
es de la esencia del derecho del
                                             tratar de ajustar en beneficio del                inferioridad negocial de parte
trabajo, en cuanto:
                                             trabajador, que es la parte débil                 del trabajador y por el carácter
    La legislación laboral tiene su          en la relación laboral, mediante                  alimentario de la retribución
    origen (…) y pretende –por                                                                 derivada del trabajo se afirma
                                             la limitación a la autonomía de
    medio de la protección del tra-                                                            el estado de necesidad y cuánto
    bajador– evitar que la igualdad
                                             la voluntad o contractualismo,
                                                                                               más en una situación como la
    formal se convierta en una               la igualdad formal, dada la des-                  colombiana en la cual la oferta de
    justificación de la desigualdad          igualdad real.                                    empleo es mayor que la demanda
    real existente (…), el recono-                                                             (…) (C. Const., sent. T-457/92,
    cimiento de la desigualdad de            Por ello la jurisprudencia de                     jul. 14).
    las condiciones reales (…),
                                             la Corte Constitucional afirma
    la excepción al principio del                                                          El artículo 53 de la Carta Política
    derecho romano de igualdad
                                             que:
                                                                                           consagra el principio fundamen-
    contractual en beneficio de                   No se concibe que pueda con-
    la protección especial de los                 tratar en igualdad de condicio-          tal de irrenunciabilidad de los
    intereses de los trabajadores.                nes con su empleador, así que            beneficios mínimos establecidos

12. Escobar Henríquez, Francisco. Los Principios del derecho laboral en la nueva Constitución Nacional. Actualidad Laboral, noviembre
    y diciembre de 1991, Bogotá, pág 17.
Criterio jurídico garantista
           260       Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010

en las normas laborales –entre                   La irrenunciabilidad también se            te consecuencia de invalidez
ellos el salario–. El principio de               consagra a nivel legal en el ar-           o enfermedad existente en el
irrenunciabilidad de los benefi-                 tículo 14 del Código Sustantivo            momento en que el trabajador
cios laborales se apoya en el me-                del Trabajo cuando nos indica:             entra al servicio del empleador
joramiento constante de los nive-                      Las disposiciones legales que        o un establecimiento, debido al
les de vida y en la dignificación                      regulan el trabajo humano son de     propósito de facilitar el acceso
del trabajador. Las disposiciones                      orden público y, por consiguiente,   al trabajo tanto en la empresa
legales que regulan el trabajo                         los derechos y prerrogativas que     pública como privada, a las
                                                       ellas conceden son irrenunciables,
humano son de orden público.                                                                personas que por su estado de
                                                       salvo los casos expresamente ex-
Los derechos y prerrogativas en                        ceptuados por la ley.                salud, ya no serían aceptadas en
ellas reconocidos se sustraen a la                                                          otro lugar para laborar. Aunque
autonomía de la voluntad priva-                  En referencia a algunas excep-             no se aplique, puesto que es
da, por lo que no son disponibles                ciones del artículo anterior,              una realidad que las empresas
salvo los casos exceptuados por                  tenemos:                                   restringen la contratación de
la ley. La imposibilidad consti-                                                            personas que no le van a dar un
tucional de modificar las con-                   L as      que se consagran en la           buen rendimiento económico,
diciones de trabajo en perjuicio                 ley                                        pudiendo tener a una persona
del trabajador tiene sustento en                                                            joven que le generaría más
el carácter esencial de estos be-                Entre las excepciones que se               ga­nancias (C.S. del T. art. 340
neficios para la conservación de                 consagran en la ley, en primer             literal b).
la dignidad humana. (C. Const.,                  lugar, encontramos que el se-
sent. T-149/95, abr. 4).                         guro de vida no es obligatorio             En tercer lugar, aquellos tra-
                                                 para los trabajadores mayores de           bajadores con perturbaciones o
En síntesis,                                     cincuenta (50) años de edad, los           deficiencias orgánicas, fisiológi-
    mediando desigualdad real,                   cuales quedan con la facultad de           cas o psicológicas corregibles o
    económica y social y, en con-                renunciarlo cuando vayan a in-             curables por tratamientos ade-
    secuencia, negocial entre tra-               gresar al servicio del empleador           cuados y que afecten transitoria-
    bajador y patrono, la consti-                (C.S. del T art. 340 literal a). Por       mente su capacidad de trabajo,
    tución restringe y proscribe la              el contrario si hubiera cumplido
    igualdad formal en los sujetos                                                          pueden renunciar a los auxilios
                                                 o cumple cincuenta (50) años de            por enfermedad no profesional
    de la relación laboral cuando
    ésta afecta los derechos del                 edad estando al servicio del esta-         a los cuales tendrían derecho al
    trabajador. Dentro de este                   blecimiento o del empleador este           producirse su incapacidad para
    principio de irrenunciabilidad               derecho será irrenunciable.                el trabajo como consecuencia de
    de beneficios, se proscribe tran-
                                                                                            la perturbación o deficiencia que
    sigir y conciliar, o disponer por
                                                 En segundo lugar, aquellos                 originó la renuncia. (C.S. del T.
    renuncia, por derechos ciertos
    e indiscutibles13.                           riesgos que sean precisamen-               art. 342 inciso 1).

13. Villegas Arbeláez, Jairo. Derecho administrativo laboral, Tomo I, Bogotá: Editorial Legis, 2002, págs 12 y 13.
Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
                                                                                            261

Y por último, los trabajadores       Las que son consecuencia de la         jurídica incierta, aunque no
con perturbaciones o deficien-       conciliación                           esté en litigio; 2. La voluntad o
cias orgánicas, fisiológicas o                                              intención de las partes de mu-
                                     Esta es una de las excepciones         tar la relación jurídica dudosa
psicológicas definitivas, pero       que nos permite resolver amiga-        por otra relación cierta y firme;
que están en condiciones de          blemente los conflictos indivi-        3. La eliminación convencional
desarrollar alguna capacidad         duales del trabajo. Únicamente         de la incertidumbre mediante
de trabajo, pueden renunciar                                                concesiones recíprocas” (Ca-
                                     se pueden conciliar aquellos de-
a los auxilios por enfermedad                                               sación Civil, diciembre 12 de
                                     rechos inciertos y discutibles.        1938 – Casación, junio 6 de
no profesional y por accidente
                                                                            1939).
de trabajo que se produzcan          La conciliación tiene como fi-
como consecuencia directa de la      nalidad que las partes lleguen a
                                                                         Teniendo en cuenta estos ele-
perturbación o deficiencia que       un acuerdo sobre sus diferencias
                                                                         mentos se ha definido con mayor
originó la renuncia. También         dentro de un procedimiento ju-
                                                                         exactitud la transacción, expre-
pueden renunciar al seguro de        dicial o extrajudicial, como por
                                                                         sando que
vida colectivo obligatorio en        ejemplo la que se realiza ante
                                                                            es la convención en que las par-
caso de muerte ocurrida por la       un funcionario administrativo,
                                                                            tes, sacrificando parcialmente
misma causa.                         como el inspector de trabajo,          sus pretensiones, ponen tér-
                                     quien hará llegar a un entendi-        mino en forma extrajudicial a
En estas excepciones debemos         miento a las partes para evitar        un litigio pendiente o precaven
señalar que la renuncia a sus        la tramitación propia de una           un litigio eventual... (Cfr. Sen-
derechos no es obligatoria, de-      demanda antes de que vayan a           tencia del 6 de mayo de 1966,
                                                                            Tomo CXVI, pág. 86).
bido a que la ley únicamente         un pleito judicial.
faculta al trabajador para que
eventualmente desista de sus         Las que surgen en razón de una      Las   que aparecen como resul-
                                                                         tado de la prescripción
derechos con la debida presencia     transacción
de un funcionario del trabajo                                            La prescripción tiene ocurrencia
                                     En el artículo 15 del Código
al momento de celebrarse el                                              en todo ámbito del derecho y su
                                     Sustantivo del Trabajo se con-
contrato o la convención. Claro                                          finalidad está enderezada a dar
                                     templa la validez de la transac-
está que si el empleador, ya sea                                         certeza a todas las relaciones
                                     ción en los asuntos del trabajo,
por desconocimiento u otra                                               jurídicas, ya que de otra forma
                                     “salvo cuando se trate de dere-
razón que no le permita deter-                                           existiría una incertidumbre per-
                                     chos ciertos e indiscutibles”.
minar con claridad la edad o el                                          manente frente a los derechos
estado de salud del trabajador,      La Corte Suprema de Justicia        adquiridos y a los títulos que
celebra el contrato sin requerir     ha señalado los requisitos que      les dieron origen. Por prescrip-
la renuncia, no puede eximirse       deben concurrir para que el         ción se entiende el fenómeno en
después del cumplimiento de sus      contrato de transacción tenga       virtud del cual por el transcurso
obligaciones, justificándose en la   validez:                            del tiempo se adquieren los de-
falta de conocimiento de dicha          … 1. La existencia de un dere-   rechos reales o se extinguen las
situación.                              cho dudoso o de una relación     obligaciones.
Criterio jurídico garantista
         262     Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010

Derechos adquiridos                               en materia penal, la ley permi-      privar de un derecho a las per-
                                                  siva o favorable, aun cuando         sonas que están definitivamen-
                                                  sea posterior, se aplicará de        te investidas del mismo.
En relación con los derechos ad-
                                                  preferencia a la restrictiva o
quiridos analizaremos diferentes                  desfavorable.                     Merlín define los derechos ad-
definiciones adoptadas por la
                                                                                    quiridos como
jurisprudencia y la doctrina:                El concepto de derecho adquiri-
                                                                                       aquellos que han entrado en
                                             do ha sido tema de reflexión de           nuestro patrimonio, que hacen
La sentencia del Consejo de                  innumerables tratadistas, muy             parte de él y que no puede ya
Estado, de junio 6 de 1996, es-              especialmente en el campo del             quitarnos aquél de quien los
tablece:                                     derecho civil, oponiendo esa              tenemos.
   Los derechos adquiridos que,              noción a la de mera expectativa.
   de acuerdo con la doctrina,               Por vía de ilustración, resulta        Por derecho adquirido ha en-
   son aquellos que han ingresa-             pertinente aludir a algunos, bien      tendido la doctrina y la juris-
   do al patrimonio del titular del
                                             significativos. Veamos.                prudencia, aquel derecho que
   derecho. Derecho adquirido
   puede invocarse respecto de
                                                                                    ha entrado al patrimonio de una
   aquellos derechos laborales               Para Louis Josserand, decir que        persona natural o jurídica, que
   que el funcionario ha con-                la ley debe respetar los dere-         hace parte de él y, que por lo
   solidado durante su vínculo               chos adquiridos, es decir que          mismo, no puede ser arrebatado
   laboral.                                                                         o vulnerado por quien lo creó o
                                             no debe traicionar la confianza
                                             que colocamos en ella y que las        reconoció legítimamente.
La sentencia C-168 de la Corte               situaciones creadas, los actos
Constitucional, de 20 de abril               realizados bajo su protección,
de 1995, dispone: los derechos               continuarán intactos ocurra lo         Mínimo vital
adquiridos están íntimamente                 que ocurra.
relacionados con la aplicación                                                      El mínimo vital es, sin lugar a
de la ley en el tiempo, pues una             Los hermanos Mazeaud encuen-           dudas, un principio constitucio-
ley posterior no puede tener                 tran justificada la diferenciación     nal que debe ser garantizado por
efectos retroactivos para desco-             hecha por la doctrina clásica          el Estado. Consiste en mantener
nocer las situaciones jurídicas              entre derecho adquirido y ex-          la capacidad adquisitiva de los
creadas y consolidadas bajo la               pectativa. Para ellos, es derecho      trabajadores en aras de no des-
ley anterior.                                adquirido aquél “que ha entrado        mejorar su calidad de vida; lo
                                             definitivamente en un patri-           que se busca es dar la opción de
Sin embargo, nuestra Constitu-               monio, o una situación jurídica        progreso.
ción establece una excepción al              creada definitivamente” y, ex-
principio de la irretroactividad             pectativa, “es una esperanza no        Este principio se encuentra con-
de la ley, al consagrar la favora-           realizada todavía”; por tanto,         sagrado, como primera medida,
bilidad de las normas penales, la                                                   en la Constitución Política de
                                                  los derechos adquiridos deben
que dejó estatuida en el artículo                                                   Colombia, Art. 53, el cual le
                                                  ser protegidos, incluso contra
29, así:                                          una ley nueva: ésta no podría     da a éste una connotación de
Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
                                                                                                      263

principio fundamental y es del            a la parte alimentaria, sino que,        busca únicamente contrarrestar
siguiente tenor:                          por el contrario, a esta le son          las violaciones al principio de
    el Congreso expedirá el Esta-         inherentes otra serie de necesi-         dignidad humana sino garanti-
    tuto del Trabajo. La ley corres-      dades fundamentales como son             zar igualdad de oportunidades y
    pondiente tendrá en cuenta por        la educación, la vivienda digna,         nivelación social.
    lo menos los siguientes prin-         la salud, la seguridad social,
    cipio mínimos fundamentales:
                                          entre otras.                             El hecho de que el Código Sus-
    igualdad de oportunidades para
    los trabajadores; remuneración                                                 tantivo del Trabajo imponga o
    mínima vital y móvil, propor-         Por otra parte, la Corte también         contemple la existencia de un
    cional a la cantidad y calidad        ha dicho que:                            salario mínimo, no es más que
    del trabajo…
                                               … el mínimo vital es conse-         el desarrollo del Art. 53 de la
                                               cuencia directa de los princi-      Constitución. Igualmente, con
Al respecto la Corte se ha mani-               pios de Dignidad Humana y           los Convenios Nos. 26 de 1928
festado diciendo que:                          de Estado Social de Derecho
                                                                                   y 99 de 1948 y la Recomenda-
                                               que definen la organización
    … el mínimo vital garantizado                                                  ción No. 89 de la Organización
                                               política, social y económica
    como derecho inalienable de                                                    Internacional del Trabajo, en
                                               justa acogida como meta del
    todo trabajador, está consti-
                                               pueblo de Colombia en su            los cuales se propugna por un
    tuido por los requerimientos
                                               Constitución…15.                    salario mínimo que asegure
    básicos indispensables para
    asegurar la digna subsistencia                                                 al trabajador un nivel de vida
    de la persona y de su familia,        Además agrega la Corte:                  adecuado.
    no solamente en lo relativo a              … este derecho constituye el
    alimentación y vestuario, sino             fundamento constitucional del
    en lo referente a salud, educa-
                                                                                   En igual sentido, la Corte ha
                                               futuro desarrollo legislativo del
    ción, vivienda, seguridad social                                               señalado que el establecimien-
                                               llamado “subsidio del desem-
    y medio ambiente, en cuanto                pleo” a favor de aquellas per-      to del salario mínimo vital y
    factores insustituibles para la            sonas en capacidad de trabajar      móvil,
    preservación de una calidad                pero que por la estrechez del
    de vida que, no obstante su                                                       “expresa una forma específica
                                               aparato económico del país se
    modestia, corresponda a las                                                       a través de la cual se concreta
                                               ven excluidos de los beneficios
    exigencias más elementales del                                                    la protección especial que el
                                               de una vinculación laboral que
    ser humano …14.                                                                   trabajo debe recibir del Estado
                                               les garantice un mínimo de
                                                                                      y de la sociedad. Si la remune-
                                               condiciones materiales para
Lo cual implica entonces que                                                          ración que el trabajador obtiene
                                               una existencia digna…16.               no le permite satisfacer las ne-
el Estado no debe mirar a sus
                                                                                      cesidades –materiales, sociales
asociados como simples perso-             Así las cosas, tenemos entonces             y culturales- que se reputan
nas cuya subsistencia se limita           que con el mínimo vital no se               indispensables para reponer sus

14. Sentencia T-011 de 1998 con M.P. José Gregorio Hernández Galindo.

15. Sentencia T-426 de 1992 con M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz.

16. Ibídem.
Criterio jurídico garantista
          264       Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010

    energías y, además, llevar una              Otro mecanismo de protección al          Por último debe anotarse que
    vida social y familiar normal,              salario mínimo y con ello a quienes      la Corte también ha expresado
    ella no estará a la altura de la
                                                lo perciben, consiste en su carác-       reiteradamente que
    persona humana y no podrá ser
                                                ter irrenunciable e inembargable.
    reputada digna, pues, dejará de                                                         … para el trabajador, recibir el
    servir como instrumento para                En cuanto a lo primero, se tiene            salario –que debe ser propor-
    construir una existencia libre              que la fijación del salario mínimo          cional a la cantidad y calidad
    y valiosa…17.                               modifica automáticamente los                del trabajo, como lo dispone el
                                                contratos de trabajo en los que se          Art. 53 de la Constitución– es
De ahí que el legislador ha con-                                                            un derecho inalienable de la
                                                haya estipulado un salario inferior.
                                                                                            persona y, por ende, el pago del
figurado ciertas cautelas orien-                Y en cuanto a lo segundo, se trata          mismo es una obligación del
tadas a salvaguardar la institu-                de una medida que armoniza con              patrono, que debe cumplir de
ción laboral del salario mínimo                 la Constitución,                            manera completa y oportuna, a
para proteger al trabajador que                      no sólo en lo que hace el Art.         satisfacción del trabajador y de
se encuentra en circunstancias                       53, el cual garantiza una re-          conformidad con lo acordado.
de debilidad manifiesta. De esta                     muneración mínima, vital y             Los trabajadores, según el Art.
                                                     móvil (salario mínimo), sino en        53 de la Constitución, tienen
manera, ha dispuesto que para
                                                     relación con el Art. 42, pues la       derecho a una remuneración
fijarlo deben tomarse en cuenta                                                             mínima, vital y móvil, lo cual
                                                     protección del salario no sólo se
el costo de la vida, las modali-                                                            significa que el desempeño de
                                                     erige como una garantía para el
dades del trabajo, la capacidad                      trabajador, sino para su núcleo        sus labores está condicionado al
económica de las empresas y                          familiar…                              pago periódico de las sumas que
                                                                                            el patrono se obliga a cancelar-
patronos, y las condiciones
                                                                                            les. El pago del salario tiene su
de cada región y actividad; y,                  Referente a la inembargabilidad             razón de ser no solamente en
tratándose de los trabajadores                  cabe precisar que según lo su-              el imperativo de recompensar
del campo, la ley ordena que                    puesto en el Art. 156 del C.S.T.,           el esfuerzo realizado en bene-
el salario mínimo debe fijarse                  excepcionalmente el salario                 ficio de los fines que persigue
tomando en cuenta las facilida-                 mínimo puede ser embargado                  el patrono, según las reglas
                                                                                            de su vinculación laboral, sino
des que el patrono proporciona                  hasta en un 50% a favor de
                                                                                            como elemental medio de sub-
a sus trabajadores, en lo que se                cooperativas legalmente auto-               sistencia para el trabajador y
refiere a la habitación, cultivos,              rizadas o para cubrir pensiones             su familia. De allí su carácter
combustibles y circunstancias                   alimenticias que se deban de                esencial en toda relación de
análogas que disminuyen el                      conformidad a los Arts. 411 y               trabajo, sea ella contractual o
costo de la vida.                                                                           legal y reglamentaria…18.
                                                concordantes del C.C.

17. Sentencia C-252 de 1995 de la Corte Constitucional.

18. Sentencia C-710/96 M.P. Jorge Arango Mejía.
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