Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
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Criterio jurídico garantista
252 Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010
Principios del derecho laboral en el sistema
jurídico colombiano
Ricardo Barona Betancourt*
Resumen Abstract
La Constitución Política de 1991, declara desde su artículo The political constitution of 1991 declares in its first
1 que Colombia “es un Estado social de derecho”, por tal article that Colombia “is a State of social right.” For this
razón, el Estado tiene un papel de promotor del desarrollo reason, the State has the role of promoting development
y la justicia sociales, para combatir las desigualdades hu- and social justice, and struggling against human inequality
manas con sus mecanismos políticos y económicos. En esta with its political and economic mechanisms. In this order
órbita de aspiraciones políticas y sociales se encuentran en of political and social aspirations, principles of labor law
un plano prevalente los principios del derecho laboral, que are highlighted, given that they provide for the means of
resultan primordiales en razón de que posibilitan los medios livelihood and determine the quality of life for most of
de subsistencia, y la calidad de ésta, para el mayor número the population. Labor law is an economic factor of which
de la población; en razón de que son un factor económico del economic and social development greatly depend on. Also,
cual dependen de manera general el crecimiento y desarrollo various complex social relationships and concurring and
económico; y en razón de que de ellos se desprenden variadas diverging interests depend on labor law.
y complejas relaciones sociales concurrentes y divergentes
en punto a los intereses que en ellas se traban. Keywords: Principles of laboral law in the Colombian
legal system. Favorability. Pro-operary in dubio. Primacy
Palabras clave: derecho laboral, favorabilidad, In of reality. Stability. Most beneficial condition. Non-renoun-
dubio pro operario, estabilidad, irrenunciabilidad, derechos ciability. Acquired rights. Minimal livelihood.
adquiridos, mínimo vital.
Fecha de recepción: marzo 24 de 2010
Fecha de aprobación: mayo 6 de 2010
* Docente e investigador de la Universidad Autónoma de Colombia. Docente de la Universidad Libre de Colombia. Abogado de la
Universidad Externado de Colombia. Especialista en Derecho Laboral, Relaciones Industriales y en Seguridad Social de la Universidad
Externado de Colombia. Candidato a Doctor de la Sociedad de la Información y el Conocimiento, de la Universidad Oberta de Catalunya
(España). Candidato a Magíster de los Derechos Humanos, Estado de Derecho y Democracia en Iberoamérica, de la Universidad de
Alcalá (España). Jefe del Departamento Laboral de la Sociedad Colombiana de Anestesiología y Reanimación (scare).Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
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Favorabilidad … situación más favorable al pone una auténtica duda sobre
trabajador en caso de duda en el alcance de la norma legal, de
la aplicación e interpretación
El principio de favorabilidad modo que cuando la norma no
de las fuentes formales del
indica que cuando coexistan existe, no es aplicable recurrir
derecho…
normas laborales de distinto al principio del in dubio pro ope-
origen, que regulan una misma rario para sustituir al encargado
Código Sustantivo del Trabajo
materia y se aplican a la solución de dictarla, y mucho menos es
(artículo 21):
del mismo caso, en este evento posible apelar a esta regla para
En caso de conflicto o duda apartarse del significado claro
se aplica la norma más favorable
sobre la aplicación de normas
al trabajador. Además, este prin- de la norma, o para atribuirle
vigentes de trabajo, prevalece
cipio genera la inescindibilidad la más favorable al trabajador. a ésta un sentido que no pue-
o conglobamiento, es decir, no La norma que se adopte debe da desprenderse de ninguna
se puede extraer de cada norma aplicarse en su integridad. manera de su texto ni de su
lo favorable y armar un nuevo contexto.
texto; solo se puede escoger Corte Constitucional:
una norma y aplicarla en su … Luego también debe la Cor- En el derecho laboral existe una
integridad. te precisar que el principio de evidente limitación a este princi-
favorabilidad solo se circuns- pio, enunciada ya por la doctri-
cribe a los eventos complejos na, consistente en que se aplica
Sin embargo, saber si una norma
de los conflictos de normas,
es o no favorable a un trabajador al conflicto de normas pero en
pero que dicho principio nunca
no depende de la apreciación puede aplicarse en tratándose ningún caso a la apreciación de
subjetiva de los interesados, sino de la valoración de las pruebas. los hechos. Una cosa es la inter-
que se resuelve objetivamente en Por lo tanto, en el evento en el pretación de la norma según su
función de los motivos que han cual las disposiciones que se Ratio legis (principio protector),
adopten por parte de los jueces para favorecer al profesional de
inspirado las normas. La con-
en materia legal, deben apli-
frontación de las normas debe la salud, y otra bien distinta es
carse en su integridad y nunca
ser hecha de manera concreta, parcialmente... la apreciación de la prueba en
buscando cuál es la más o menos procura de la verdad real. El
favorable. juez, al analizar los hechos con
In dubio pro operario base en las pruebas regulares
Este principio está consagrado y oportunamente allegadas al
en la legislación colombiana de El principio del in dubio pro proceso, debe actuar siempre
la siguiente manera: operario indica la existencia de conforme a las reglas de la sana
una sola norma que admite dos crítica, de manera totalmente
Constitución Política (artículo o más interpretaciones diversas imparcial y objetiva puesto que
53). La ley correspondiente ten- aplicables a un hecho concreto; se trata precisamente de un jui-
drá en cuenta por lo menos los entonces en este caso se toma cio fáctico que registra tan solo
siguientes principios mínimos la interpretación más favorable lo real, inspirándose en los prin-
fundamentales: al trabajador. Este principio su- cipios científicos que informan laCriterio jurídico garantista
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restringe o lo limita al evento de altera todos los actos anterio-
En materia laboral, un conflicto normativo. res a la nueva ley; es entonces
deben preferirse este principio una excepción a
los datos que ofrece En Colombia la legalidad es qui- la regla. En tratándose del in
zás, en la teoría y la práctica, el dubio pro operario, en Colombia
la realidad por sobre
principio de mayor aplicabilidad, solo puede aplicarse a la norma
aquéllos que figuren
como quiera que el artículo 230 sustancial que se utilizará en el
formalmente en acuerdos
de la Constitución Nacional así caso concreto, toda vez que el
o documentos. Se trata
lo consagra para limitar al ope- operador de justicia no puede
de un postulado que mira
rador de justicia. En razón de valorar los hechos y las pruebas
más el aspecto fáctico o
este, en el derecho colombiano sino conforme a la lógica y al
probatorio que
puede existir el desarrollo de los valor científico que en ellas se
el puramente legal.
principios de favorabilidad e in incorpora, de lo contrario esta-
dubio pro operario. ría vulnerando el debido proceso
a otros sujetos procesales.
Partiendo del presupuesto ante-
crítica de la prueba. Esta verdad rior, se tendrá que definir cada
real que es el objeto propio del uno de los principios con clari- Primacía de la realidad
juez cuando indaga los hechos, dad, evitando de esta manera la
no puede ser distorsionada ni confusión que doctrinalmente se Según el artículo 53 de la Cons-
aun contemplada o interpreta- presenta. Así las cosas, el primero titución Nacional, entre los prin-
da para beneficiar a una de las es la aplicación de la norma más cipios que debe tener en cuenta
partes, así se trate del trabaja- favorable cuando para el caso la ley que expida el estatuto del
dor, que la ley sin duda alguna concreto existan dos o más nor- trabajo, se enuncia el de:
protege. Nuestro estatuto legal, mas aplicables; en tanto que el …primacía de la realidad sobre
no autoriza la aplicación de este segundo deberá entenderse como las formalidades establecidas
por los sujetos de las relaciones
principio para complementar, la interpretación más favorable
laborales…
interpretar o alterar el alcance cuando de una norma se despren-
objetivo de la prueba en la cual dan varias formas de interpretar Aunque este principio no se
debe sustentarse necesariamen- el sentido de aquella. haya formulado como tal en la
te el juicio fáctico del juez, de legislación laboral preexistente
modo desprevenido, realista e También es necesario aclarar a la nueva Constitución, su pre-
imparcial. Cuando resulta ne- el campo de aplicación de cada sencia es ostensible en algunas
cesario eliminar la duda en la uno de ellos. La favorabilidad, normas, como el artículo 23
apreciación de los hechos, debe por ejemplo, es de exclusiva del Código Sustantivo que, en
hacerlo el fallador con criterio aplicación en tránsito de dos su ordinal 2, dispone que una
lógico y no de acuerdo con el leyes, en la medida que la ley vez reunidos los elementos del
principio de favorabilidad, que laboral por ser de orden público, contrato de trabajo, se presume
no viene al caso, pues la ley lo tiene efectos inmediatos y no que existe este… yPrincipios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
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no deja de serlo por razón del partes para vincularse entre sí, o de la causa que le da origen,
nombre que se le dé, ni de otras de suerte que sobre las condi- tiene el carácter de relación de
condiciones o modalidades que ciones aparentes en cuanto a trabajo, y a ella se aplican las
se le agreguen… modalidad, lugar de servicio, normas del estatuto del trabajo,
funciones, remuneración y otras, las demás disposiciones legales
prima la situación objetiva del y los tratados que versan sobre
Este principio puede enunciarse
trabajador y los hechos que la materia. La prestación efec-
diciendo que, en materia labo- hayan rodeado la prestación del tiva de trabajo, por sí sola, es
ral, deben preferirse los datos servicio. De esta suerte resulta suficiente para derivar derechos
que ofrece la realidad por sobre intrascendente la discusión en favor del trabajador, los cua-
aquéllos que figuren formalmen- planteada por la censura sobre les son necesarios para asegurar
te en acuerdos o documentos. Se el fenómeno de la simulación, su bienestar, salud y vida. Las
como que la ley autoriza al juez normas laborales nacionales e
trata de un postulado que mira
laboral para desentrañar la internacionales, en atención a la
más el aspecto fáctico o probato- naturaleza del contrato reali- trascendencia del trabajo y a los
rio que el puramente legal1. dad con un fin eminentemente intereses vitales que se prote-
protector del trabajador tal gen, están llamadas a aplicarse
Además, el principio de primacía como lo hizo el ad-quem en el de manera imperativa cuando
sub-lite al concluir que el con- quiera se configuren las notas
de la realidad indica que
trato celebrado entre las partes esenciales de la relación de tra-
al presentarse un conflicto entre incluía en la remuneración bajo, sin reparar en la voluntad
la realidad y la forma jurídica pactada las comisiones pagadas de las partes o en la calificación
contrato de trabajo, prevalecen a un aparente tercero en razón o denominación que le hayan
los hechos, la práctica2. de que su causación se originaba querido dar al contrato…
en la prestación de un servicio
Sin embargo, la jurisprudencia personal del trabajador …
Estabilidad
ha desarrollado este principio,
como sigue. La Sentencia C555 del 6 de di-
ciembre de 1994, proferida por En Colombia consagran la esta-
la Corte Constitucional indicó: bilidad en el empleo los artículos
La Sentencia 8291 del 22 de
53 y 125 de la Constitución. El
agosto de 1996, proferida por la … La primacía de la realidad
sobre las formalidades esta- primero es alusivo a todos los
Corte Suprema de Justicia, Sala
blecidas por los sujetos de trabajadores y el segundo apli-
Laboral:
las relaciones laborales, es un cable a los servidores del Estado.
… Es principio fundamental del principio constitucional (C.P., Este principio se erige en factor
derecho laboral consagrado en art. 53). La entrega libre de
primordial de protección para el
el ordinal segundo del artículo energía física o intelectual que
23 del C. S. del T., la primacía una persona hace a otra, bajo
trabajador y, en cuanto se refie-
del contrato realidad sobre los condiciones de subordinación, re a los servidores públicos, se
medios formales usados por las independientemente del acto traduce también en una forma
1. Escobar Henríquez, Francisco. Actualidad Laboral, Principios del Derecho Laboral en la Nueva Constitución Nacional, pág. 18.
2. Lafont, Francisco. Tratado de Derecho Laboral Individual. Bogotá: Editorial Ediciones Ciencia y Derecho, pág 67.Criterio jurídico garantista
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de garantizar la eficacia en el el trabajo, que no significa que empleos de carrera adminis-
cumplimiento de las funciones el trabajador sea inamovible trativa se hará exclusivamente
confiadas al Estado3. con base en el mérito, mediante
en términos absolutos, porque
procesos de selección en los que
siempre se tendrán en cuenta las
se garantice la transparencia y
Por tal razón, la estabilidad en el justas causas para dar por ter- la objetividad, sin discrimina-
empleo tiene un doble fin, deri- minado el empleo o la previsión ción alguna5.
vado del principio de seguridad. de sanciones estrictas, incluida
Por un lado, garantizar un medio la separación o destitución del El fuero sindical:
para el sustento vital y, por otro, trabajador, para aquellos even- se denomina “fuero sindical”
garantizar la trascendencia del tos en los cuales se compruebe la garantía de que gozan al-
individuo en la sociedad por su inoperancia, su venalidad o gunos trabajadores de no ser
medio del trabajo, en atención su bajo rendimiento4. despedidos, ni desmejorados
a la sociabilidad del hombre, en sus condiciones de trabajo,
ni trasladados a otros estableci-
que busca otras satisfacciones Los principales ejemplos del
mientos de la misma empresa o
personales en el trabajo además principio de estabilidad son: a un municipio distinto, sin jus-
de la remuneración: posición ta causa, previamente calificada
ante la sociedad, estimación, L os empleados públicos de por el juez de trabajo6.
cooperación y desarrollo de su carrera administrativa : son
personalidad. aquellos que se encuentran vin- El fuero de maternidad:
culados a un sistema técnico de ninguna trabajadora puede ser
Entonces, el principio de estabi- administración de personal de- despedida por motivo de emba-
lidad indica la certidumbre que nominado Carrera Administra- razo o lactancia7.
debe asistir al trabajador en el tiva. El anterior sistema busca
sentido de que, mientras de su el siguiente objetivo: El fuero circunstancial:
parte haya observancia de las Garantizar la eficiencia de la los trabajadores que hubie-
condiciones fijadas por la ley administración pública y ofre- ren presentado al patrono un
en relación con su desempeño, cer estabilidad e igualdad de pliego de peticiones no podrán
oportunidades para el acceso y ser despedidos sin justa causa
no será removido del empleo.
el ascenso al servicio público. comprobada, desde la fecha de
Se hace entonces necesario que la presentación del pliego y
Para alcanzar este objetivo, el
exista una estabilidad básica en ingreso y la permanencia en los durante los términos legales
3. Sentencia C-479 – 13/08/92. Corte Constitucional con M.P. Dr. José Gregorio Hernández Galindo.
4. Sentencia C-479 – 13/08/92. Corte Constitucional con M.P. Dr. José Gregorio Hernández Galindo.
5. Artículo 27 de la Ley 909 de 2004.
6. Artículo 1 del Decreto 204 de 1957.
7. Artículo 35 de la Ley 50 de 1990.Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
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de las etapas establecidas para El Estado no debe
el arreglo del conflicto8. mirar a sus
asociados como
Esta protección comprende a
simples personas
los trabajadores afiliados a un
cuya subsistencia se
sindicato o a los no sindicali-
zados que hayan presentado limita a la parte
un pliego de peticiones, desde alimentaria, sino
el momento de su presentación que, por el
al empleador hasta cuando se contrario, a esta le
haya solucionado el conflicto
son inherentes otra
colectivo mediante la firma de
la convención o el pacto, o hasta serie de necesidades
que quede ejecutoriado el laudo fundamentales como
arbitral, si fuere el caso9. son la educación, la
vivienda digna,
El fuero por discapacidad:
la salud, la
en ningún caso la limitación de seguridad social,
una persona, podrá ser motivo
para obstaculizar una vincu-
entre otras.
lación laboral, a menos que
dicha limitación sea claramente
demostrada como incompatible prestaciones e indemnizaciones libertad, la dignidad humana
e insuperable en el cargo que a que hubiere lugar de acuerdo ni los derechos de los trabaja-
se va a desempeñar. Así mis- con el Código Sustantivo del dores…
mo, ninguna persona limitada Trabajo y demás normas que
podrá ser despedida o su con- lo modifiquen, adicionen, com- En nuestro sentir, este texto
trato terminado por razón de plementen o aclaren10
consagra la conocida regla de la
su limitación, salvo que medie
condición más beneficiosa. Ella
autorización de la oficina de
trabajo. No obstante, quienes Condición más beneficiosa implica que, por lo común, las
fueren despedidos o su contrato fuentes de producción normati-
terminado por razón de su limi- El inciso final del art. 53 de va laboral carecen de virtualidad
tación, sin el cumplimiento del para desmejorar la situación
la Constitución nacional dis-
requisito previsto en el inciso jurídica del trabajador. En otros
anterior, tendrán derecho a pone:
términos, las normas laborales
una indemnización equivalente … La ley, los contratos, los
a ciento ochenta días del sala- acuerdos y convenios de tra- nuevas derogan las precedentes
rio, sin perjuicio de las demás bajo no pueden menoscabar la siempre y cuando signifiquen
8. Artículo 25 del Decreto 2351 de 1965.
9. Artículo 36 del Decreto 1469 de 1978.
10. Artículo 26 de la Ley 361 de 1997.Criterio jurídico garantista
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un beneficio para el empleado tatal en el proceso económico pero cuando la ley nueva va en
al que deba aplicarse, con res- para mejorar a los trabajadores detrimento de los derechos, con-
pecto al régimen que este venía (art. 32) y si expresamente
diciones o beneficios que estable-
prohíbe desmejorar sus dere-
disfrutando. cía la ley anterior, la Constitución
chos sociales reconocidos en
leyes anteriores aún en época y las normas laborales obligan
La condición más beneficiosa, de emergencia económica (art. a respetar esa condición más
supone la confrontación del 122), resulta incuestionable que beneficiosa que anteriormente
régimen laboral que viene cualquier acto jurídico, llámese reconocía la ley, o sea, la nueva
aplicándose a cierto trabajador ley, decreto reglamentario, o
ley, decreto o normatividad no
con el régimen que pretende reglamento interno o general
de un establecimiento público,
tendría aplicación ni sucesión
reemplazarlo total o parcial-
que disminuya las condiciones normativa pues seguirá rigién-
mente, ya que éste sólo puede
tener eficacia jurídica frente al globales de tipo salarial, pres- dose por la condición más bene-
mismo trabajador en caso de tacional o sobre riesgos, del ficiosa preexistente.
trabajador, legalmente reco-
que resulte beneficiado11.
nocidas, o que autorice su des-
La condición más beneficiosa no
mejora, así dichas condiciones
La consagración constitucional no se hubieren consolidado en implica, pues, que la ley no se
del principio implica una impor- forma individual bajo la égida pueda modificar ni que puedan
tante innovación, pues la Carta de los derechos adquiridos, es existir cambios normativos o
anterior no lo contemplaba o inconstitucional... derogación de leyes, por el con-
al menos no lo hacía en forma trario, la condición más bene-
explícita e indiscutible. A este El principio de la condición más ficiosa supone que al momento
propósito importa rememorar beneficiosa es de carácter tuitivo, de un cambio normativo o de
el criterio que sostuvo el doctor protector y se entiende como el sucesión normativa, no se pue-
Manuel Gaona Cruz, en salva- reconocimiento de una situación den desmejorar o menoscabar
mento de voto expuesto ante la concreta que debe ser respetada los derechos de los trabajadores
Sentencia de Sala Plena de la en caso de un cambio normativo. consagrados en leyes anteriores.
Corte Suprema, fechado el 9 de El efecto general inmediato de Si una norma nueva al momen-
septiembre de 1982. En lo per- la ley tiene su límite y excepción to de su expedición contraría
tinente el ilustre ex magistrado, en materia laboral, a causa del este principio, dicha norma es
entre otras cosas, dijo: principio mínimo fundamental de inconstitucional, pues como ya
la condición más beneficiosa; por se mencionó es un principio de
… Si la constitución instituye
lo general la ley nueva deroga las consagración constitucional que
especial protección al trabajo
por parte del Estado (art. 17), anteriores y regula situaciones busca la protección de la parte
si consagra la intervención es- desde su promulgación a futuro, débil de la relación laboral.
11. Escobar Henríquez, Francisco. Los Principios del derecho laboral en la nueva Constitución Nacional. Actualidad Laboral, noviembre
y diciembre de 1991, Bogotá, págs 15 y 16.Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
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Irrenunciabilidad
La conciliación tiene como finalidad que
Uno de los principios enun-
las partes lleguen a un acuerdo sobre
ciados por el artículo 53 de la
sus diferencias dentro de un procedimiento
Constitución es el de “… Irre-
judicial o extrajudicial, como por ejemplo
nunciabilidad a los beneficios
la que se realiza ante un funcionario
mínimos establecidos en normas
administrativo, como el inspector
laborales…”.
de trabajo, quien hará llegar a un
entendimiento a las partes para evitar
Se observa, entonces, que
la tramitación propia de una demanda antes
la filosofía de la irrenuncia- de que vayan a un pleito judicial.
bilidad tiene desarrollo legal
suficiente, con fundamento en
el carácter de orden público que
se reconoce a las normas del
trabajo, vale decir, que el cum- (C. Const., sent. T-230/94, deben dictarse normas que am-
plimiento de ellas es estimado mayo 13). paran al trabajador y estén por
como esencial para la conserva- encima de la voluntad de tra-
ción del orden social12. bajador y patrono. (C. Const.,
Precisamente el carácter protec-
tor del derecho del trabajo es de sent. T-462/92, jul. 13).
Así mismo, la irrenunciabilidad
naturaleza compensatoria para Por eso se da por reconocida la
es de la esencia del derecho del
tratar de ajustar en beneficio del inferioridad negocial de parte
trabajo, en cuanto:
trabajador, que es la parte débil del trabajador y por el carácter
La legislación laboral tiene su en la relación laboral, mediante alimentario de la retribución
origen (…) y pretende –por derivada del trabajo se afirma
la limitación a la autonomía de
medio de la protección del tra- el estado de necesidad y cuánto
bajador– evitar que la igualdad
la voluntad o contractualismo,
más en una situación como la
formal se convierta en una la igualdad formal, dada la des- colombiana en la cual la oferta de
justificación de la desigualdad igualdad real. empleo es mayor que la demanda
real existente (…), el recono- (…) (C. Const., sent. T-457/92,
cimiento de la desigualdad de Por ello la jurisprudencia de jul. 14).
las condiciones reales (…),
la Corte Constitucional afirma
la excepción al principio del El artículo 53 de la Carta Política
derecho romano de igualdad
que:
consagra el principio fundamen-
contractual en beneficio de No se concibe que pueda con-
la protección especial de los tratar en igualdad de condicio- tal de irrenunciabilidad de los
intereses de los trabajadores. nes con su empleador, así que beneficios mínimos establecidos
12. Escobar Henríquez, Francisco. Los Principios del derecho laboral en la nueva Constitución Nacional. Actualidad Laboral, noviembre
y diciembre de 1991, Bogotá, pág 17.Criterio jurídico garantista
260 Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010
en las normas laborales –entre La irrenunciabilidad también se te consecuencia de invalidez
ellos el salario–. El principio de consagra a nivel legal en el ar- o enfermedad existente en el
irrenunciabilidad de los benefi- tículo 14 del Código Sustantivo momento en que el trabajador
cios laborales se apoya en el me- del Trabajo cuando nos indica: entra al servicio del empleador
joramiento constante de los nive- Las disposiciones legales que o un establecimiento, debido al
les de vida y en la dignificación regulan el trabajo humano son de propósito de facilitar el acceso
del trabajador. Las disposiciones orden público y, por consiguiente, al trabajo tanto en la empresa
legales que regulan el trabajo los derechos y prerrogativas que pública como privada, a las
ellas conceden son irrenunciables,
humano son de orden público. personas que por su estado de
salvo los casos expresamente ex-
Los derechos y prerrogativas en ceptuados por la ley. salud, ya no serían aceptadas en
ellas reconocidos se sustraen a la otro lugar para laborar. Aunque
autonomía de la voluntad priva- En referencia a algunas excep- no se aplique, puesto que es
da, por lo que no son disponibles ciones del artículo anterior, una realidad que las empresas
salvo los casos exceptuados por tenemos: restringen la contratación de
la ley. La imposibilidad consti- personas que no le van a dar un
tucional de modificar las con- L as que se consagran en la buen rendimiento económico,
diciones de trabajo en perjuicio ley pudiendo tener a una persona
del trabajador tiene sustento en joven que le generaría más
el carácter esencial de estos be- Entre las excepciones que se ganancias (C.S. del T. art. 340
neficios para la conservación de consagran en la ley, en primer literal b).
la dignidad humana. (C. Const., lugar, encontramos que el se-
sent. T-149/95, abr. 4). guro de vida no es obligatorio En tercer lugar, aquellos tra-
para los trabajadores mayores de bajadores con perturbaciones o
En síntesis, cincuenta (50) años de edad, los deficiencias orgánicas, fisiológi-
mediando desigualdad real, cuales quedan con la facultad de cas o psicológicas corregibles o
económica y social y, en con- renunciarlo cuando vayan a in- curables por tratamientos ade-
secuencia, negocial entre tra- gresar al servicio del empleador cuados y que afecten transitoria-
bajador y patrono, la consti- (C.S. del T art. 340 literal a). Por mente su capacidad de trabajo,
tución restringe y proscribe la el contrario si hubiera cumplido
igualdad formal en los sujetos pueden renunciar a los auxilios
o cumple cincuenta (50) años de por enfermedad no profesional
de la relación laboral cuando
ésta afecta los derechos del edad estando al servicio del esta- a los cuales tendrían derecho al
trabajador. Dentro de este blecimiento o del empleador este producirse su incapacidad para
principio de irrenunciabilidad derecho será irrenunciable. el trabajo como consecuencia de
de beneficios, se proscribe tran-
la perturbación o deficiencia que
sigir y conciliar, o disponer por
En segundo lugar, aquellos originó la renuncia. (C.S. del T.
renuncia, por derechos ciertos
e indiscutibles13. riesgos que sean precisamen- art. 342 inciso 1).
13. Villegas Arbeláez, Jairo. Derecho administrativo laboral, Tomo I, Bogotá: Editorial Legis, 2002, págs 12 y 13.Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
261
Y por último, los trabajadores Las que son consecuencia de la jurídica incierta, aunque no
con perturbaciones o deficien- conciliación esté en litigio; 2. La voluntad o
cias orgánicas, fisiológicas o intención de las partes de mu-
Esta es una de las excepciones tar la relación jurídica dudosa
psicológicas definitivas, pero que nos permite resolver amiga- por otra relación cierta y firme;
que están en condiciones de blemente los conflictos indivi- 3. La eliminación convencional
desarrollar alguna capacidad duales del trabajo. Únicamente de la incertidumbre mediante
de trabajo, pueden renunciar concesiones recíprocas” (Ca-
se pueden conciliar aquellos de-
a los auxilios por enfermedad sación Civil, diciembre 12 de
rechos inciertos y discutibles. 1938 – Casación, junio 6 de
no profesional y por accidente
1939).
de trabajo que se produzcan La conciliación tiene como fi-
como consecuencia directa de la nalidad que las partes lleguen a
Teniendo en cuenta estos ele-
perturbación o deficiencia que un acuerdo sobre sus diferencias
mentos se ha definido con mayor
originó la renuncia. También dentro de un procedimiento ju-
exactitud la transacción, expre-
pueden renunciar al seguro de dicial o extrajudicial, como por
sando que
vida colectivo obligatorio en ejemplo la que se realiza ante
es la convención en que las par-
caso de muerte ocurrida por la un funcionario administrativo,
tes, sacrificando parcialmente
misma causa. como el inspector de trabajo, sus pretensiones, ponen tér-
quien hará llegar a un entendi- mino en forma extrajudicial a
En estas excepciones debemos miento a las partes para evitar un litigio pendiente o precaven
señalar que la renuncia a sus la tramitación propia de una un litigio eventual... (Cfr. Sen-
derechos no es obligatoria, de- demanda antes de que vayan a tencia del 6 de mayo de 1966,
Tomo CXVI, pág. 86).
bido a que la ley únicamente un pleito judicial.
faculta al trabajador para que
eventualmente desista de sus Las que surgen en razón de una Las que aparecen como resul-
tado de la prescripción
derechos con la debida presencia transacción
de un funcionario del trabajo La prescripción tiene ocurrencia
En el artículo 15 del Código
al momento de celebrarse el en todo ámbito del derecho y su
Sustantivo del Trabajo se con-
contrato o la convención. Claro finalidad está enderezada a dar
templa la validez de la transac-
está que si el empleador, ya sea certeza a todas las relaciones
ción en los asuntos del trabajo,
por desconocimiento u otra jurídicas, ya que de otra forma
“salvo cuando se trate de dere-
razón que no le permita deter- existiría una incertidumbre per-
chos ciertos e indiscutibles”.
minar con claridad la edad o el manente frente a los derechos
estado de salud del trabajador, La Corte Suprema de Justicia adquiridos y a los títulos que
celebra el contrato sin requerir ha señalado los requisitos que les dieron origen. Por prescrip-
la renuncia, no puede eximirse deben concurrir para que el ción se entiende el fenómeno en
después del cumplimiento de sus contrato de transacción tenga virtud del cual por el transcurso
obligaciones, justificándose en la validez: del tiempo se adquieren los de-
falta de conocimiento de dicha … 1. La existencia de un dere- rechos reales o se extinguen las
situación. cho dudoso o de una relación obligaciones.Criterio jurídico garantista
262 Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010
Derechos adquiridos en materia penal, la ley permi- privar de un derecho a las per-
siva o favorable, aun cuando sonas que están definitivamen-
sea posterior, se aplicará de te investidas del mismo.
En relación con los derechos ad-
preferencia a la restrictiva o
quiridos analizaremos diferentes desfavorable. Merlín define los derechos ad-
definiciones adoptadas por la
quiridos como
jurisprudencia y la doctrina: El concepto de derecho adquiri-
aquellos que han entrado en
do ha sido tema de reflexión de nuestro patrimonio, que hacen
La sentencia del Consejo de innumerables tratadistas, muy parte de él y que no puede ya
Estado, de junio 6 de 1996, es- especialmente en el campo del quitarnos aquél de quien los
tablece: derecho civil, oponiendo esa tenemos.
Los derechos adquiridos que, noción a la de mera expectativa.
de acuerdo con la doctrina, Por vía de ilustración, resulta Por derecho adquirido ha en-
son aquellos que han ingresa- pertinente aludir a algunos, bien tendido la doctrina y la juris-
do al patrimonio del titular del
significativos. Veamos. prudencia, aquel derecho que
derecho. Derecho adquirido
puede invocarse respecto de
ha entrado al patrimonio de una
aquellos derechos laborales Para Louis Josserand, decir que persona natural o jurídica, que
que el funcionario ha con- la ley debe respetar los dere- hace parte de él y, que por lo
solidado durante su vínculo chos adquiridos, es decir que mismo, no puede ser arrebatado
laboral. o vulnerado por quien lo creó o
no debe traicionar la confianza
que colocamos en ella y que las reconoció legítimamente.
La sentencia C-168 de la Corte situaciones creadas, los actos
Constitucional, de 20 de abril realizados bajo su protección,
de 1995, dispone: los derechos continuarán intactos ocurra lo Mínimo vital
adquiridos están íntimamente que ocurra.
relacionados con la aplicación El mínimo vital es, sin lugar a
de la ley en el tiempo, pues una Los hermanos Mazeaud encuen- dudas, un principio constitucio-
ley posterior no puede tener tran justificada la diferenciación nal que debe ser garantizado por
efectos retroactivos para desco- hecha por la doctrina clásica el Estado. Consiste en mantener
nocer las situaciones jurídicas entre derecho adquirido y ex- la capacidad adquisitiva de los
creadas y consolidadas bajo la pectativa. Para ellos, es derecho trabajadores en aras de no des-
ley anterior. adquirido aquél “que ha entrado mejorar su calidad de vida; lo
definitivamente en un patri- que se busca es dar la opción de
Sin embargo, nuestra Constitu- monio, o una situación jurídica progreso.
ción establece una excepción al creada definitivamente” y, ex-
principio de la irretroactividad pectativa, “es una esperanza no Este principio se encuentra con-
de la ley, al consagrar la favora- realizada todavía”; por tanto, sagrado, como primera medida,
bilidad de las normas penales, la en la Constitución Política de
los derechos adquiridos deben
que dejó estatuida en el artículo Colombia, Art. 53, el cual le
ser protegidos, incluso contra
29, así: una ley nueva: ésta no podría da a éste una connotación dePrincipios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano
263
principio fundamental y es del a la parte alimentaria, sino que, busca únicamente contrarrestar
siguiente tenor: por el contrario, a esta le son las violaciones al principio de
el Congreso expedirá el Esta- inherentes otra serie de necesi- dignidad humana sino garanti-
tuto del Trabajo. La ley corres- dades fundamentales como son zar igualdad de oportunidades y
pondiente tendrá en cuenta por la educación, la vivienda digna, nivelación social.
lo menos los siguientes prin- la salud, la seguridad social,
cipio mínimos fundamentales:
entre otras. El hecho de que el Código Sus-
igualdad de oportunidades para
los trabajadores; remuneración tantivo del Trabajo imponga o
mínima vital y móvil, propor- Por otra parte, la Corte también contemple la existencia de un
cional a la cantidad y calidad ha dicho que: salario mínimo, no es más que
del trabajo…
… el mínimo vital es conse- el desarrollo del Art. 53 de la
cuencia directa de los princi- Constitución. Igualmente, con
Al respecto la Corte se ha mani- pios de Dignidad Humana y los Convenios Nos. 26 de 1928
festado diciendo que: de Estado Social de Derecho
y 99 de 1948 y la Recomenda-
que definen la organización
… el mínimo vital garantizado ción No. 89 de la Organización
política, social y económica
como derecho inalienable de Internacional del Trabajo, en
justa acogida como meta del
todo trabajador, está consti-
pueblo de Colombia en su los cuales se propugna por un
tuido por los requerimientos
Constitución…15. salario mínimo que asegure
básicos indispensables para
asegurar la digna subsistencia al trabajador un nivel de vida
de la persona y de su familia, Además agrega la Corte: adecuado.
no solamente en lo relativo a … este derecho constituye el
alimentación y vestuario, sino fundamento constitucional del
en lo referente a salud, educa-
En igual sentido, la Corte ha
futuro desarrollo legislativo del
ción, vivienda, seguridad social señalado que el establecimien-
llamado “subsidio del desem-
y medio ambiente, en cuanto pleo” a favor de aquellas per- to del salario mínimo vital y
factores insustituibles para la sonas en capacidad de trabajar móvil,
preservación de una calidad pero que por la estrechez del
de vida que, no obstante su “expresa una forma específica
aparato económico del país se
modestia, corresponda a las a través de la cual se concreta
ven excluidos de los beneficios
exigencias más elementales del la protección especial que el
de una vinculación laboral que
ser humano …14. trabajo debe recibir del Estado
les garantice un mínimo de
y de la sociedad. Si la remune-
condiciones materiales para
Lo cual implica entonces que ración que el trabajador obtiene
una existencia digna…16. no le permite satisfacer las ne-
el Estado no debe mirar a sus
cesidades –materiales, sociales
asociados como simples perso- Así las cosas, tenemos entonces y culturales- que se reputan
nas cuya subsistencia se limita que con el mínimo vital no se indispensables para reponer sus
14. Sentencia T-011 de 1998 con M.P. José Gregorio Hernández Galindo.
15. Sentencia T-426 de 1992 con M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz.
16. Ibídem.Criterio jurídico garantista
264 Año 2 - No. 2 - Enero-Junio de 2010
energías y, además, llevar una Otro mecanismo de protección al Por último debe anotarse que
vida social y familiar normal, salario mínimo y con ello a quienes la Corte también ha expresado
ella no estará a la altura de la
lo perciben, consiste en su carác- reiteradamente que
persona humana y no podrá ser
ter irrenunciable e inembargable.
reputada digna, pues, dejará de … para el trabajador, recibir el
servir como instrumento para En cuanto a lo primero, se tiene salario –que debe ser propor-
construir una existencia libre que la fijación del salario mínimo cional a la cantidad y calidad
y valiosa…17. modifica automáticamente los del trabajo, como lo dispone el
contratos de trabajo en los que se Art. 53 de la Constitución– es
De ahí que el legislador ha con- un derecho inalienable de la
haya estipulado un salario inferior.
persona y, por ende, el pago del
figurado ciertas cautelas orien- Y en cuanto a lo segundo, se trata mismo es una obligación del
tadas a salvaguardar la institu- de una medida que armoniza con patrono, que debe cumplir de
ción laboral del salario mínimo la Constitución, manera completa y oportuna, a
para proteger al trabajador que no sólo en lo que hace el Art. satisfacción del trabajador y de
se encuentra en circunstancias 53, el cual garantiza una re- conformidad con lo acordado.
de debilidad manifiesta. De esta muneración mínima, vital y Los trabajadores, según el Art.
móvil (salario mínimo), sino en 53 de la Constitución, tienen
manera, ha dispuesto que para
relación con el Art. 42, pues la derecho a una remuneración
fijarlo deben tomarse en cuenta mínima, vital y móvil, lo cual
protección del salario no sólo se
el costo de la vida, las modali- significa que el desempeño de
erige como una garantía para el
dades del trabajo, la capacidad trabajador, sino para su núcleo sus labores está condicionado al
económica de las empresas y familiar… pago periódico de las sumas que
el patrono se obliga a cancelar-
patronos, y las condiciones
les. El pago del salario tiene su
de cada región y actividad; y, Referente a la inembargabilidad razón de ser no solamente en
tratándose de los trabajadores cabe precisar que según lo su- el imperativo de recompensar
del campo, la ley ordena que puesto en el Art. 156 del C.S.T., el esfuerzo realizado en bene-
el salario mínimo debe fijarse excepcionalmente el salario ficio de los fines que persigue
tomando en cuenta las facilida- mínimo puede ser embargado el patrono, según las reglas
de su vinculación laboral, sino
des que el patrono proporciona hasta en un 50% a favor de
como elemental medio de sub-
a sus trabajadores, en lo que se cooperativas legalmente auto- sistencia para el trabajador y
refiere a la habitación, cultivos, rizadas o para cubrir pensiones su familia. De allí su carácter
combustibles y circunstancias alimenticias que se deban de esencial en toda relación de
análogas que disminuyen el conformidad a los Arts. 411 y trabajo, sea ella contractual o
costo de la vida. legal y reglamentaria…18.
concordantes del C.C.
17. Sentencia C-252 de 1995 de la Corte Constitucional.
18. Sentencia C-710/96 M.P. Jorge Arango Mejía.También puede leer
