Guerreros De Blanco: Los Buques Hospital En La Guerra De Malvinas

Guerreros De Blanco: Los Buques Hospital
En La Guerra De Malvinas
                                                                                Alejandro Amendolara

Introducción

Por siglos los buques hospitales han acompañado las flotas de combate. Algunos académicos consideran
que las flotas griegas y romanas tenían buques hospitales. Basan su presunción en el conocimiento de
que la flota ateniense tenía al Therapeia (Terapia) mientras que la flota romana, incluía un Aesculpius,
bautizado así en honor a un antiguo dios de la medicina. Resulta imposible establecer cuándo una
embarcación fue utilizada específicamente como buque hospital, si bien se sostiene que la Armada
Española en 1587-1588 poseía quince de ellos.
La principal función de los buques hospital militares es de transportar en forma activa los enfermos y
heridos desde las bases de ultramar a los puertos en el propio país, desde donde se distribuyen las bajas
hacia los hospitales a lo largo del territorio.                                                             1
Los buques hospitales gozan de cierta protección bajo las Convenciones de Ginebra. La Primera
Conferencia Internacional se realizó en Ginebra, y en 1864, se redactó una convención de diez artículos
aplicables a la guerra terrestre, y en 1868 se la adaptó a la guerra marítima incorporando nuevos
principios. Recién el 10 de octubre de 1907, se realizó la Convención de La Haya, la que adaptó a la
guerra marítima los principios del Convenio de Ginebra de 1906, y en particular, se establecieron las
condiciones bajo las cuales los buques hospital tendrían inmunidad a los ataques y cómo debían ser
respetados en tiempos de guerra.
El II Convenio de Ginebra para aliviar la suerte que corren los heridos, los enfermos y los náufragos de
las fuerzas armadas en el mar, aprobado el 12 de agosto de 1949, reemplazó el Convenio de la Haya, y
el capítulo relacionado con los buques hospitales recibió, el año 1982, su bautismo de fuego durante el
conflicto del Atlántico Sur.

Buques Hospital En La Guerra De Malvinas

Con una campaña a ser librada en las Islas Malvinas, a más de 14.000 kilómetros del Reino Unido, y a
más de 600 kilómetros de la costa continental argentina, ambos contendientes contemplaron la necesidad
de desplegar buques hospital para el tratamiento y evacuación de las bajas.
Pese a la premura con que debió alistarse la Fuerza de Tareas británica, en el Reino Unido existían
planes de contingencia para el uso de mercantes como buques hospital y el requerimiento para cumplir
con este rol recayó sobre el crucero de la compañía P&O, el SS Uganda. 1 La Royal Navy no tenía otro
buque hospital más que el yate real Britannia, construido en 1952, pero su limitada capacidad (200
camas) para semejante operación, y su dependencia del fuel oil para sus calderas, volcaron la decisión a
favor del Uganda.
A principios de abril, el Uganda estaba realizando sus funciones normales como buque crucero
educacional en el Mediterráneo, y se encontraba de visita en Alejandría el 10 de abril cuando fue
requisado, y enviado a Gibraltar para su transformación en buque hospital, previo desembarco de los
pasajeros en el puerto de Nápoles. La conversión fue completada en 65 horas, y el 19 de abril el Uganda
zarpó hacia el Atlántico Sur. Entre los agregados más importantes figuraban una plataforma para                                2
                                                                                       2
helicópteros y un sistema para reabastecimiento de combustible en el mar.
Mientras tanto, en Argentina, el 15 de abril, el Comandante del Teatro de Operaciones del Atlántico Sur
                                                                                        3
informó al Jefe del Estado Mayor Conjunto que el ARA Bahía Paraíso                          había sido designado buque
hospital, a los efectos de que se hicieran las comunicaciones formales pertinentes para cumplimentar la
Convención de Ginebra. “A partir de entonces, y en solo 14 días, de día y de noche, en turnos de 17
horas o más, el Arsenal Naval de Puerto Belgrano y el hospital naval de esa Base, junto con la dotación
y un plantel sumamente especializado de médicos y profesionales de la medicina, en un esfuerzo
denodado, harían la conversión –estructural y de hábitos-, para aquella nueva organización sobre la cual
no había demasiada experiencia grupal previa”. 4
Ante la inminencia del inicio de las operaciones bélicas, el 27 de abril se dispuso que el Bahía Paraíso
zarpara hacia el sur, sin alcanzar a culminar las modificaciones. Se cumplió con el alistamiento de

1
    SS Uganda, 164,5 mts. de eslora; 16.907 toneladas de desplazamiento.
2
    De hecho, la obtención de agua potable fue una preocupación durante la campaña, dado que el Uganda no podía
    producirla por sí mismo. Se dispuso un racionamiento hasta que llegaron los primeros heridos. Más tarde, se recibieron
    del HMS Intrepid, dos procesadores de ósmosis inversa que aliviaron la situación.
3
    Construido en Argentina en 1980/81, tenía una eslora de 132,8 metros, y desplazaba unas 9.200 toneladas.
4
    Cavalieri, Daniel; “Hasta la Última Balsa”; Instituto de Publicaciones Navales IPN Editores; Buenos Aires, 2011, pág.66.

personal médico,5 se embarcaron medicamentos, y con la asignación de dos helicópteros,6 el flamante
buque hospital zarpaba de la Base Naval de Puerto Belgrano bajo una intensa lluvia.
Este buque había sido incorporado a la Armada apenas 6 meses antes, y era su buque más nuevo y con
una de las tripulaciones más jóvenes. En el breve lapso que iba desde diciembre de 1981 hasta aquel 1°
de mayo de 1982, ya había participado en la Campaña Antártica del verano recién finalizada, en las
acciones en las Islas Georgias del Sur 3 de abril, en el que el transporte polar había actuado como
plataforma para el desembarco helitransportado, y en el traslado de helicópteros hacia Malvinas durante
la primera quincena del mes de abril.

Pautas Para La Identificacion De Los Buques

La Convención de Ginebra establece que los buques hospitales militares, es decir, los construidos o
adaptados especial y únicamente para prestar asistencia a los heridos, a los enfermos y a los náufragos,
para atenderlos y para transportarlos, no podrán en ningún caso, ser atacados no apresados, sino que
serán en todos tiempo respetados y protegidos. Dispone como condición para ello, que sus nombres y
características hayan sido notificados entre los beligerantes con diez días de antelación a su utilización                          3
con tal finalidad. Las características que deberán figurar en la notificación incluirán el tonelaje bruto
registrado, la longitud de popa a proa y el número de mástiles y de chimeneas. 7
A su vez, la Convención dispone un señalamiento especial para su identificación,8 por lo que: a) todas
sus superficies serán blancas; b) habrá pintadas, tan grandes como sea posible, una o varias cruces rojas
oscuras a cada lado del casco, así como en las superficies horizontales, de manera que se garantice la
mejor visibilidad desde el aire y en el mar.9

5
    Al frente del Departamento Sanidad en Combate se designó al capitán de corbeta médico Pascual Pellicaro, secundado
    por tres jefes y dieciocho oficiales médicos, tres oficiales odontólogos, dos oficiales bioquímicos, 58 suboficiales y 14
    marineros enfermeros, más un médico civil y dos técnicos. (Rodríguez, Horacio; “Buques de la Armada – 1970-1996”).
6
    Un helicóptero SA330L Puma del Ejército, y un Alouette III, de la Armada.
7
    Art.22, Convención de Ginebra.
8
    Art.43, Convención de Ginebra.
9
    El signo distintivo original, una cruz roja sobre fondo blanco, fue elegido como homenaje a Suiza, que actuó como país
    anfitrión para la fundación del movimiento, en 1864. Es un signo heráldico que si bien no tiene una connotación
    religiosa, motivó que los países islámicos prefirieran adoptar la media luna roja, y a solicitud del imperio persa, el león y
    el sol rojos (éste estuvo en vigencia hasta 1980), habiéndose rechazado la pretensión de introducir nuevos símbolos que
    fuesen universales (la estrella de David Roja por parte de Israel, o una proposición de Japón, país que no es ni cristiano
    ni musulmán) dado que por el tiempo transcurrido, estos símbolos están razonablemente internalizados por los Estados
    y las personas, y por ende, se considera que están legitimados. Los signos distintivos o emblemas utilizados actualmente
    son dos: la cruz roja y la media luna roja.

Todos los barcos hospitales se darán a conocer izando su bandera nacional y, si pertenecen a un país
neutral, la bandera de la Parte en conflicto cuya dirección hayan aceptado. En el palo mayor, deberá
ondear, lo más arriba posible, una bandera blanca con una cruz roja.
Para asegurar su protección durante la noche o en condiciones climáticas desfavorables con visibilidad
reducida, estos buques las medidas necesarias para que su pintura y sus emblemas distintivos sean
suficientemente visibles.

Ambulancias Voladoras

Un importante papel lo cumplieron los helicópteros asignados a los buques hospitales de ambos bandos.
La Convención de Ginebra contiene regulaciones específicas sobre el empleo de estas aeronaves, y las
define como aquellas utilizadas exclusivamente para la evacuación de heridos, de enfermos y náufragos.
10
     Estas aeronaves debían llevar ostensiblemente el signo de la Cruz Roja, junto con los colores
nacionales en su cara inferior, superior y lateral.
La Armada Argentina asignó un Alouette III al buque hospital ARA Bahía Paraíso, siendo pintado
totalmente de blanco con cruces rojas. “Este helicóptero realizó una importante contribución en el         4
traslado de personal herido, efectuando inclusive anavizajes a bordo de las naves británicas HMS
                                                                                         11
(A144) Hydra y SS Uganda, trasladando delegados de la Cruz Roja Internacional”.               También se
embarcó un SA 330L Puma de la Aviación de Ejército, recibiendo un esquema de pintura similar.
Además, el 3 de junio se alistaron dos helicópteros Sea King en configuración sanitaria y de rescate,
para ser afectados entre el 8 y el 26 de junio al ARA Almirante Irízar, también convertido por entonces
en buque hospital, evacuando desde el “Uganda” y Puerto Argentino a un total de 407 soldados
argentinos.
Por su lado, los británicos embarcaron en sus buques ambulancia, helicópteros Westland Wasp. El 19 de
abril, un avión Hércules transportó al Wasp HAS.1 desde Gran Bretaña a Gibraltar, para su transferencia
al Hecla al día siguiente, en donde se le aplicaron las insignias de la Cruz Roja. El Herald zarpó de
Portsmouth junto con el Hydra el 24 de abril, llevando un Wasp HAS.1.
Pero estas aeronaves resultarían ser insuficientes, y ambos bandos recurrieron a helicópteros de combate
para hacer las evacuaciones de heridos hacia los buques.

10
     Convención de Ginebra, Art.39.
11
     Núnez Padín; Jorge F.; “Aerospatiale SA-316 Alouette III”; pág. 18.

El Santuario De La Cruz Roja

“Al zarpar de la isla de Ascension se acordó que el Uganda permaneciera fuera de la zona de exclusión
de 200 millas en su “NOSH Box” (“Naval Oceangoing Surgical Hospital”), un área delimitada por
latitud 49°S a 51°S, longitud 52°O a 54°O. En consecuencia, las bajas serían entonces llevadas en
alguno de los tres buques ambulancia: las antes embarcaciones de investigación HMS Hecla; HMS
                             12
Hydra y HMS Herald”.              De esta forma, se estableció la Red Cross Box (“Caja de la Cruz Roja”), un
lugar virtual donde los buques hospitales pasaban la noche. Era una zona neutralizada, en el sentido de
los Convenios de Ginebra, donde ningún argentino ni ningún inglés podía atacar. Todos los intercambios
de heridos entre ingleses y argentinos se harían en el Red Cross Box.

Los Buques Hospital En Acción

Pocos días después de su zarpada, el Bahía Paraíso fue requerido con urgencia para complementar a
otros buques que participaban de la búsqueda y rescate de los náufragos del crucero ARA General
Belgrano, que el 2 de mayo había sido torpedeado por el submarino británico HMS Conqueror. “La                                5
circunstancia de ser el último buque en iniciar el rescate, reiteradamente enfrentaría a la tripulación del
Bahía Paraíso con la muerte o la decepción de hallar balsas vacías. Por la misma circunstancia, los
sobrevivientes rescatados por este buque serían los últimos en recibir auxilios luego de permanecer más
de 40 horas en las balsas”. 13
“El Bahía Paraíso proseguiría rescatando sobrevivientes –los últimos que serían hallados- hasta el
mediodía del 4 de mayo. En dicha ocasión, transcurridas unas 43 horas en que la sensación térmica
había promediado los 9 grados bajo cero, y a unos 100 kilómetros del punto de hundimiento recogería
los últimos 18 tripulantes vivos.14 Durante los cinco días en que seguiría su patrulla, se encontraría con
balsas vacías u ocupadas por cadáveres”. 15 16

12
     The SS Uganda Trust; pág. 263.
13
     Cavalieri; pág.253.
14
     A las 14.03 del 6 de mayo de 1982, el Bahía Paraíso alcanzaría el punto más austral logrado por los buques de rescate:
     Latitud 57° 12’ Sur; Longitud 59° 26’ Oeste.
15
     Cavalieri; pág.268.
16
     El Bahía Paraíso atracaría en el puerto de Ushuaia el 9 de mayo a las 01.30 de la madrugada. Había recuperado en forma
     directa 70 tripulantes sobrevivientes del Belgrano; un 8% de los 793. Pero a bordo había recogido y llevaba la mayor
     cantidad de cadáveres de todos los buques de rescate, totalizando unos 18.

Por su lado, el Uganda recibió las primeras bajas el 12 de mayo cuando fueron llevados a bordo los
tripulantes heridos del destructor británico HMS Sheffield.17 Durante los períodos de combates más
intensos, el Uganda recibió hasta 150 bajas por día, sin que se hiciera diferenciación entre heridos
británicos o argentinos.
El Uganda permaneció esperando en el Santuario, hasta que el día 20 de mayo, recibió 24 sobrevivientes
                                       18
del pesquero argentino Narwal,              que fueron transferidos desde el HMS Invincible al Uganda a través
del HMS Hecla. Once de los sobrevivientes estaban heridos, pero ninguno requería alta atención de
enfermería de modo que fueron ubicados en dormitorios y custodiados por Royal Marines armados de
acuerdo a la Convención de Ginebra”. 19
El 25 de mayo, mientras se encontraba en la Caja de la Cruz Roja, el Uganda recibió a bordo cuatro
hombres con quemaduras graves provenientes del destructor británico HMS Coventry, atacado y
hundido ese día por aviones argentinos.
Para el 11 de junio, “el Uganda ingresaba al Estrecho Grantham diariamente para embarcar bajas,
fondeando luego del amanecer y partiendo antes de la puesta del sol. De este modo, el Uganda quedaba
a escasos kilómetros del hospital de campaña británico ubicado en Bahía Ajax, con lo que los tiempos de
los vuelos de evacuación por helicóptero se verían reducidos sustancialmente.                                                 6
El Hecla también ingresó este día, para recoger otro grupo de heridos para su traslado a Montevideo.
Los buques que lucían la cruz roja permanecieron fuera de Bahía San Carlos, de modo que no quedaran
dudas de que su misión no fuera otra que exclusivamente la humanitaria.

Encuentro De Los Buques

Cuando el primer buque hospital argentino estaba próximo a ingresar a la Zona de Exclusión Total, cuya
ruta e intenciones habían sido debidamente comunicadas a través de la Cruz Roja Internacional, el
Comandante de las Fuerzas Anfibias británicas, decidió ejercer su derecho de inspección, conforme lo
                             20
faculta la Convención.            La participación del Bahía Paraíso en las acciones en Georgias del Sur a

17
     El destructor británico Tipo 42 HMS Sheffield, fue alcanzado por un misil Exocet lanzado por aviones Super Etendard de
     la Armada Argentina.
18
     Buque pesquero argentino que cumplía tareas de inteligencia dentro de la Zona de Exclusión Total, bombardeado y
     capturado por los británicos el 9 de mayo de 1982.
19
     SS Uganda; pág.265.
20
     Art.31, Convención de Ginebra.

principios de abril lo indujeron a pensar que podría ser un refuerzo logístico tendiente a burlar el
bloqueo británico.
De este modo, a las 10.40 am del 31 de mayo, los helicópteros Sea Lynx del HMS Arrow y HMS
Minerva encontraron al Bahía Paraíso a 64 millas al sur de la Gran Malvina y, poco después, despegó de
San Carlos un helicóptero Wessex con un grupo de inspección. El helicóptero regresó a las 1.10 pm para
informar que en la revisión superficial realizada (en búsqueda de armas, equipos de cifrado, y pertrechos
destinados para otros propósitos), no se encontró nada anormal, y que la recepción había sido amistosa.
Entonces, el Bahía Paraíso puso rumbo hacia Bahía Fox para embarcar heridos de la Gran Malvina, para
después dirigirse a Puerto Argentino para desembarcar elementos médicos y recoger heridos, luego de lo
cual, se encontraría con el Uganda en la Caja de la Cruz Roja, para la transferencia de heridos
argentinos.
El 4 de junio se realizó el encuentro en alta mar entre el Bahía Paraíso y el Uganda, en la “Caja de la
Cruz Roja”, en el cual ambas partes intercambiaron delegaciones médicas, y del encuentro surgió un
hecho poco conocido en esta guerra: los británicos recibieron una apreciable cantidad de medicamentos
y plasma sanguíneo del que carecían, debido a que no lo habían logrado conservar a causa de las
vibraciones de los motores, mientras que los médicos argentinos habían descubierto cómo hacerlo. 21                               7
Terminado el intercambio y verificaciones, el comandante del Bahía Paraíso expresó su intención de
ingresar al Estrecho San Carlos para recoger heridos de Puerto Howard y Bahía Fox –un indicio de que
los recientes bombarderos habían dado en el blanco. Este pedido llevó a la cancelación de otro
bombardeo planificado sobre Puerto Howard para esa noche por parte del HMS Plymouth, pero de
hecho, el buque hospital argentino regresó directamente al continente. 22
“El 3 de junio se dispuso transformar al rompehielos ARA Almirante Irízar en buque hospital,
realizándose en menos de 48 horas en la Base Naval de Puerto Belgrano, dotándoselo de 160 camas de
internación, sala de terapia intensiva, quirófanos y otros medios sanitarios”. 23 24

21
     Cabe aclarar que para evitar la hemólisis por el rolido y vibraciones del buque, se usó un método simple pero muy
     eficiente ya que se colocaron los sachet de sangre en forma horizontal sobre planchas de gomapluma en la cámara
     frigorífica de verduras (a 5 grados de temperatura y en la línea de crujía) lo que permitió un uso hasta casi treinta días
     después de su extracción pese a todos los movimientos sufridos. En su visita al Bahía Paraíso los británicos manifestaron
     graves problemas de hemólisis en su banco de sangre por las vibraciones.
22
     Brown; pág. 281.
23
     Rodríguez; pág.17.
24
     El responsable del Departamento Sanidad en Combate era el capitán de corbeta médico Roberto Sosa Amaya, contando
     en el inicio con otros 18 facultativos, a los que se agregaron luego médicos militares del Ejército Argentino. Al respecto
     destacamos la presencia a bordo de seis instrumentadoras del Ejército: Susana Maza, María Marta Lemma, Norma
     Navarro, Silvia Barrera, Celia Richieri y María Angélica Sendez.

A partir del 6 de junio de 1982 se le efectuaron modificaciones al buque oceanográfico ARA Puerto
Deseado, para su utilización como buque hospital, zarpando como tal hacia el Teatro de Operaciones del
                                 25
Atlántico Sur el 14 de junio,         pero lo sorprendió el final de la guerra mientras se desplazaba hacia el
área de operaciones.

Transferencia Al Continente

Si bien el Uganda fue el principal buque hospital empleado, las embarcaciones de investigación
                                                          26
oceanográfica de la Royal Navy, el HMS Herald,                 HMS Hecla, y HMS Hydra, también les fueron
pintadas cruces rojas y desplegadas al Atlántico Sur. Estos buques más pequeños, fueron empleados
como transportes entre el área de combate y el Uganda para la evacuación de bajas. Tuvieron también la
tarea de transportar hacia el puerto de Montevideo heridos británicos y prisioneros argentinos, y desde
allí salían en vuelos aéreos desde Uruguay al Reino Unido, y los argentinos embarcaban de regreso a
casa. 27
Por su lado, los buques argentinos se dirigían al puerto de Punta Quilla para desembarcar a sus heridos,
los que eran derivados para su hospitalización de acuerdo al sistema de de evacuación de heridos y                  8
enfermos.
El 9 de junio un equipo de delegados de la Cruz Roja Internacional que había salido de Montevideo,
pudo llegar a las islas Malvinas a bordo de un buque hospital inglés, los que pudieron ser transferidos al
Bahía Paraíso luego de desembarcar heridos en Santa Cruz, al momento de “fichar tarjeta” en la Caja de
la Cruz Roja, para luego proseguir hacia Puerto Argentino con estos representantes de la Cruz Roja a
bordo”. 28

25
     Finalizadas sus tareas regresó a Buenos Aires donde arribó el 28 de junio de 1982, en donde se lo llevó a su
     configuración original.
26
     El Herald debió hacer escala en Río de Janeiro el 18 de mayo para desembarcar un tripulante accidentado.
27
     El Herald realizó dos viajes a Montevideo transportando un total de 163 bajas.
28
     Brown; pág.315.

La Niebla De La Guerra

Durante la Primera Guerra Mundial en mayor medida, varios buques hospital resultaron hundidos por
submarinos, por considerárselos transportes de tropas, o por accidente. 29 Durante la guerra de Malvinas,
a pesar de las previsiones y comunicaciones realizadas, los buques hospital de ambos bandos no se
encontraron libres de riesgos.
Así, el 24 de mayo el Uganda recibió la orden de dejar la “Caja NOSH” para aproximarse a Middle Bay,
ubicada apenas al este de la entrada norte del Estrecho de San Carlos. “Durante la noche, el Uganda
aguardó nuevas instrucciones a la altura de Eddystone Rock. Al día siguiente, a las 09.24 fue
sobrevolado por dos Skyhawks argentinos en formación de combate, pero fue reconocido justo a tiempo
como buque hospital”. 30 31
                                                                                           32          33
Por su presencia próxima a las áreas de combate lejos de la “Caja”, el 26                       y 27        de mayo, el Estado
Mayor Conjunto argentino denunció que el Uganda estaba siendo empleado para tareas militares en
violación de la Convención de Ginebra, reclamando el alejamiento del buque hacia el norte del Estrecho
San Carlos, considerándose eximido de responsabilidad de persistir la situación.

                                                                                                                                  9

29
     Durante la Guerra de 1914, y hasta 1917, los submarinos de los Imperios Centrales torpedearon numerosos buques
     hospitales, principalmente británicos. El primero fue el Asturias (en 1915); ante la protesta de los Aliados, Alemania
     declaró que el hecho se produjo a causa de la hora (el crepúsculo), y de que las señales distintivas del buque no estaban
     iluminadas, lo que dio lugar a que fuese tomado por un transporte de tropas. En 1916, dos navíos hospitales rusos en el
     Mar Negro, y dos británicos en el Egeo, fueron hundidos por submarinos turcos o austro-húngaros.
30
     The SS Uganda Trust; pág.266.
31
     Orden Fragmentaria 1232, indicativo MARTE, 2 Skyhawks armados con una bomba Mk17 de 1.000 libras. Pilotos:
     capitán Hugo Palaver y teniente Daniel Gálvez.
32
     Comunicado N° 94. “El Estado Mayor Conjunto comunica que en la fecha, 26 de mayo de 1982, ha sido localizado en la
     Bahía Ruiz Puente del Estrecho de San Carlos –Islas Malvinas-, el Buque Hospital Inglés “UGANDA”. Su presencia en
     proximidades de la zona de operaciones interfiere la actuación de las fuerzas argentinas, además de significar un grave
     riesgo para la vida de los enfermos alojados a bordo ya que resulta prácticamente imposible el asegurar que no será
     víctima involuntaria en algún posible ataque. A través de la Cancillería Argentina se ha hecho saber de esta circunstancia
     al gobierno del Reino Unido requiriéndole que ponga fin a esta situación”. Partes Oficiales; pág.110/111.
33
     Comunicado N° 99: “El Estado Mayor Conjunto comunica a la opinión pública que a través de la Cancillería de la
     República Federativa de Brasil, se ha notificado nuevamente en el día de ayer, 27 de mayo de 1982 al gobierno británico
     sobre la situación anormal del buque Hospital Militar Uganda. Al respecto, el gobierno argentino ha comprobado que el
     “Uganda” está siendo utilizado por el enemigo para satisfacer objetivos militares, violando de esta manera, expresas
     disposiciones del segundo convenio de Ginebra de 1949. El gobierno argentino, ha intimado reiteradamente el
     inmediato cese de toda actividad ajena a la función específica del buque hospital, reclamando su alejamiento a una
     distancia prudente de la zona de operaciones en el Estrecho San Carlos, a fin de permitir su identificación y descartar
     toda duda sobre otros posibles empleos. De persistir el Reino Unido, en la utilización del “Uganda” en tareas impropias
     de un buque hospital, el gobierno argentino se considera eximido por las disposiciones del mencionado convenio, de
     toda responsabilidad por los hechos que pudieran ocurrir”. Partes Oficiales, pág.114.

El 28 de mayo, el Uganda fue sobrevolado nuevamente, en esta oportunidad por tres aviones Skyhawk
argentinos. El buque fue nuevamente reconocido como buque hospital, por lo que el ataque fue abortado
                  34
nuevamente.            Ese día, en conferencia de prensa, el Ministerio de Defensa británico respondió la
imputación argentina, informando los detalles del desplazamiento del Uganda fuera de la “Caja de la
Cruz Roja”, solicitando su inspección para aclarar cualquier duda sobre su función. 35
“Una severa restricción en el transporte por helicóptero estaba provocando una congestión de bajas en
Bahía Ajax, de modo que, por instrucción del Comandante en Jefe de la Flota, se le ordenó al Uganda
movilizarse más aún hacia la zona de combates, a Grantham Sound, donde fondeó a las 23.44 del 29 de
mayo. Ese día más temprano se habían realizado vuelos en redondo en helicóptero, entre las alertas de
ataque aéreo y los ataques sobre buques en San Carlos. La junta militar argentina fue informada de este
despliegue a través de la Cruz Roja Internacional”. 36
“El patrón de las actividades para las próximas dos semanas serían que el Uganda se aproximaría lo más
posible durante el día, pero regresando a su posición en su “Caja NOSH” cada día al atardecer. Esto
permitía muchos más vuelos de transferencia desde tierra. No se le permitió fondear durante la noche en
caso que su iluminación fuera utilizada como referencia de navegación por los aviones enemigos. De
todas formas, sus complejos movimientos dejaron alguna duda si siempre sería reconocido como buque                                 10
                                                               37
hospital por los aviones y submarinos argentinos”.
Por otro lado, el trasatlántico británico Canberra actuaba como transporte de tropas en la zona de
desembarcos de Bahía San Carlos, pero al mantener la pintura blanca en su casco, en lugar de recibir una
coloración gris que permitiera distinguirlo de los buques hospital, indujo a confusión a los pilotos
argentinos, quienes se abstuvieron de atacarlo pensando que era un buque protegido por la Convención
de Ginebra.
34
     Orden Fragmentaria 1253. Tres A-4C. Indicativo Toro. Pilotos Capitán Mario Cafferatti; primer teniente Omar Castillo; y
     alférez Gerardo Isaac. Relato del alférez Isaac: “Pasado el Punto 1, pusimos proa al objetivo. Al llegar al punto previsto,
     no lo encontramos y nos dirigimos a casa. Al rato de poner rumbo 270°, siempre rasante, divisamos una silueta grande y
     humeando, nos avisamos de la presencia y enfilamos hacia él. Al estar próximos al mismo y para tirar, el Jefe de la
     Escuadrilla avisa que es un buque hospital y que nadie tirara, lo pasamos por la izquierda y seguimos rumbo a casa,
     avisándole la novedad al retransmisor”.
35
     “Me gustaría dejar en claro el uso del Uganda, uno de nuestros buques hospitales. Argentina sostiene que el Uganda
     estaba presente en el Estrecho de las Falkland durante actividades operacionales, implicando que tomaba parte de esta
     actividad. Esta es una acusación muy seria, que, de ser cierta, significaría una violación fundamental de la Convención de
     Ginebra. El Uganda ingresó a Middle Bay, en el Estrecho de las Falkland, por 30 minutos el 27 de mayo, para embarcar a
     cierto número de heridos graves. Inmediatamente la nave dejó el lugar, transportando a heridos británicos y argentinos.
     La Cruz Roja Internacional puede, por supuesto, inspeccionar el Uganda o cualquier otro de nuestros buques hospitales
     en cualquier momento. Nos agradaría mucho que lo hiciera”. Partes Oficiales, pág.117.
36
     The SS Uganda Trust; pág. 267.
37
     The SS Uganda Trust; pág. 268.

El 11 de junio, mientras el Bahía Paraíso se encontraba en la rada de Puerto Argentino, un helicóptero
británico lanzó misiles filoguiados sobre un blanco en la población. Uno de los misiles falló, cayendo a
pocos metros del buque hospital. Finalmente, durante la última noche de combates, una misión comando
de fuerzas especiales británicas pasó muy cerca del Almirante Irízar, en camino a su blanco. La escasa
distancia hizo que las lanchas británicas quedaran bajo la luminosidad del buque y fueran avistadas,
desde el cual se encendieron reflectores en su dirección ante el temor de que tuvieran la intención de
atacar el buque hospital.

Final De La Campaña

Para el 9 de junio, el Almirante Irízar fondeó en Bahía Groussac, frente a Puerto Argentino para cuando
se iniciaron los combates por el control de la ciudad. Los heridos fueron paulatinamente trasladados
desde tierra hacia el buque, con el apoyo de embarcaciones costeras. El día 13, el helicóptero Wasp
perteneciente al HMS Hydra transportó a cuatro representantes de la Cruz Roja al Almirante Irízar para
cumplir tareas de inspección de este buque.
Tras la caída de Puerto Argentino, el Almirante Irízar fue utilizado para llevar al continente 420 heridos                  11
a Comodoro Rivadavia el 18 de junio; prisioneros a Ushuaia el 22 de junio; y 500 prisioneros a Puerto
Madryn el 27 de junio.
Durante el conflicto, el Bahía Paraíso recibió 231 pacientes, de los cuales 148 eran heridos en combate
que fueron recogidos en distintos puntos de las islas. 38
“Si bien la mayor parte de la Fuerza de Tareas estaba rumbo al norte para fines de junio, el Uganda era
un activo demasiado valioso para ser liberado, especialmente debido a que el pequeño Cottage Hospital
en Puerto Stanley era completamente inadecuado para brindar apoyo al gran número de tropas que
permanecieron en las islas. El Uganda zarpó de las Malvinas el 13 de julio y arribó a Southampton el 11
de julio. El HMS Hecla regresó a casa desde Montevideo el 25 de junio, arribando a Portsmouth el 21 de
julio, mientras que el HMS Hecla dejó las Malvinas el 29 de junio y llegó a Devonport el 29 de julio,
haciendo puerto en Ascension y Gibraltar en el trayecto. Sin embargo, el HMS Hydra fue retenido aún
más que el Uganda, zarpando finalmente de Malvinas el 27 de agosto”. 39

38
     95 de Puerto Argentino; 19 de Puerto Fox; 13 de Puerto Howard; 2 de Bahía Elefante; y 94 heridos derivados del buque
     hospital Uganda. Los demás fueron civiles argentinos evacuados desde distintos puntos de las islas a medida que el
     combate se aproximaba a las zonas donde prestaban servicios.
39
     The SS Uganda Trust; pág.272.

Conclusiones

“En tiempo de conflicto, las situaciones ocurren con una dinámica particular y vertiginosa, y lo que no
se ha planificado durante la paz, con calma y sin presiones, es muy probable que se cometan errores en
la ejecución de la planificación cuando se deban aplicar las disposiciones del derecho humanitario”. 40

El conflicto del Atlántico Sur entre Argentina y el Reino Unido fue un conflicto clásico en que se
enfrentaron fuerzas armadas regulares y permitió obtener experiencias en su aplicación.

“Ambos países invocaron los Convenios de Ginebra y utilizaron buques hospitales y transportes
sanitarios. Asimismo, el Comité Internacional de la Cruz Roja ofreció sus servicios como intermediario
neutral a ambos países, realizando su labor a través de la Cruz Roja Británica y de la delegación zonal
para el Cono Sur”. 41

La ubicación del área de operaciones, las islas Malvinas, en un escenario esencialmente marítimo,
contribuyó a que la actuación de los buques hospitales de ambos países haya sido de gran importancia.       12

En general, se puede apreciar, de las expresiones de los mandos de ambas Partes, que en el ámbito de la
aplicación del derecho humanitario, se actuó con un espíritu colaborativo y orientado a aliviar la
condición de los heridos y enfermos durante el conflicto.

La importancia de los buques hospital en la Guerra de Malvinas en 1982 fue enorme, y bajo la cuidadosa
mirada de la Cruz Roja, tanto los buques británicos como los argentinos trabajaron en armonía, salvaron
muchas vidas humanas, actuando en respeto de las convenciones internacionales aplicables.

40
     Hugo F. Fontena Faúndez; “Los buques hospitales y transportes sanitarios en el Derecho Humanitario”.
41
     Hugo F. Fontena Faúndez; “Los buques hospitales y transportes sanitarios en el Derecho Humanitario”.

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